CHAPITRE PREMIER

Le mot hydrocéphalie, ou mieux hydrencéphalie , signifie, à proprement parler, eau dans la tête, et doit conséquemment s'appliquer à tous les cas dans lesquels on trouve à l'intérieur de la boîte crânienne une quantité de sérosité plus considérable que d'ordinaire , quel que soit son siège (2).

Siège. — On a l'habitude de confondre toutes les espèces d'hydrocéphalie, et de leur appliquer la même dénomination. Cette confusion a plusieurs inconvénients, parce que, bien que la mort soit la suite presque nécessaire de toutes ces maladies, leur diagnostic différentiel est important à établir, et que le même mode de traitement ne leur est pas applicable.

L'hydrencéphalie peut siéger dans l'arachnoïde, dans les ventricules ou dans la pie-mère; en outre le cerveau peut s'infiltrer de sérosité. Cet œdème est appelé encéphalomalaxie par plusieurs auteurs.

Quantité. — Nous devons préciser la quantité de liquide épanché ou infiltré nécessaire pour constituer une hydrocéphalie. Or ici , comme dans tous les cas où il s'agit de choses pondérables, la limite est difficile à tracer. Existe-t-il du liquide dans l'état normal, et, dans ce cas, quelle est la quantité nécessaire pour constituer un état morbide? On a cherché, il est vrai, à la déterminer; mais sur quoi s'eston basé pour établir ce calcul , et l'a-t-on fait suivant les âges, suivant le siège?

Bon nombre de difficultés empêchent d'élucider complètement ce point d'anatomie pathologique. En effet, si pour déterminer la quantité normale de liquide, on veut prendre pour point de départ l'absence de symptômes encéphaliques et de lésions cérébrales, on rencontre tout d'abord des cas dans lesquels, avec des symptômes

(1) Nous avons recueilli vingt-six observations d'hydrocéphalie aiguë ou chronique à l'hôpital et plusieurs en ville; nous avons en outre consulté un nombre considérable de faits publiés par différents auteurs, et lu les monographies les plus importantes.

(2) On voit que nous éliminons de ce cadre ce que les anciens auteurs appelaient hydrocéphale externe ou épanchement séreux en dehors de la boite crânienne

osseuse. (Voy. Anasarqoe.)

cérébraux graves, on ne trouve pour toute lésion qu'une quantité minime de liquide dans toutes les parties du cerveau. D'autre part, on peut mettre en regard de ces faits bon nombre d'autres où une quantité notable de sérosité dans l'arachnoïde, la pie-mère ou les ventricules, ne s'est révélée par aucun symptôme.

Ne pouvant donc nous guider d'après l'existence des symptômes cérébraux, nous sommes obligés de nous Confier à notre habitude de voir et de juger , quitte à reconnaître que nous avons pu commettre quelques erreurs de peu d'importance.

1° Grande cavité arachnoïdienne. — Dans l'état normal, il n'existe pas de liquide clans celte cavité ; ou il y est en si petite quantité qu'on a peine à le recueillir, quelle que soit la précaution avec laquelle on incisela dure-mère. Pour nous donc il existe une hydro-arachnoïdie lorsqu'on trouve une quantité notable de liquide dans l'arachnoïde; nous évaluons la moindre environ à 15 ou 30 grammes : alors il y a un état anatomique qui peut être assez peu prononcé pour ne se révéler par aucun phénomène appréciable, mais qui n'en est pas moins morbide.

2° Dans \epie-mère, la distinction est encore plus difficile à établir. La quantité de sérosité qui peut s'infiltrer dans ses mailles varie en effet considérablement suivant les âges. L'infiltration est en général abondante lorsque les fontanelles ne sont pas ossifiées, moindre à un âge plus avancé; elle présente cependant de si grandes différences dans sa quantité, qu'il est bien difficile de préciser quel est l'état normal.

Lorsque la pie-mère est infiltrée d'une manière anormale, elle est large et épaisse, embrasse un vol urne plus considérable que le cerveau en éloignant de cet organe l'arachnoïde viscérale ; les mailles ou plutôt les vaisseaux qui la composent sont écartés les uns des autres par une sérosité limpide et transparente; la moindre ouverture faite à l'arachnoïde, dans une partie déclive, donne issue peu à peu, et par un écoulement continu, à toute la sérosité contenue dans les parties supérieures, et bientôt l'arachnoïde vient s'appliquer sur le cerveau.

A la surface convexe, les circonvolutions sont distinctes etassez écartées; à la base elles sont plus pressées, et l'infiltration est en même temps moindre, aussi bien qu'aux parties latérales: elle se concentre, en effet, tout. entière sur les parties moyennes; et, partout où l'arachnoïde forme des ponts d'une partie à l'autre du cerveau, une quantité considérable de sérosité s'épanche au-dessous d'elle, et s'échappe par la section ou la déchirure de la membrane.

L'épanchement est quelquefois tellement considérable que l'arachnoïde soulevée forme comme une grosse ampoule (Clieyne) ou une poche mobile, et assez ample pour tomber jusque sur la face par sa partie antérieure (Matthey).

La sérosité infiltrée est en général limpide, transparente et incolore,

rarement citrine, quelquefois rosée ; encore le plus souvent cette coloration n'a lieu qu'en raison de la déchirure de quelques vaisseaux.

Ces derniers sont quelquefois vivement injectés; mais souvent aussi, et le plus souvent peut-être, on voit les gros vaisseaux seulement contenir quelques petits caillots ou quelques gouttes de sang, et ramper éloignés les uns des autres à la surface externe de l'arachnoïde viscérale qu'ils soulèvent. Le plus souvent aussi, dans ces larges infiltrations sous-arachnoïdiennes, le cerveau est généralement flasque et mollasse; il se déchire avec facilité, macéré par le liquide, avec lequel il est immédiatement en contact. Peut-être cet effet n'est-il que cadavérique.

3" Nous avons admis Yhydropisie des ventricules lorsque la sérosité qu'ils renfermaient était assez abondante pour que leur cavité nous ait paru dilatée. Nous avons considéré comme normale, ou au moins comme non morbide, la sérosité assez peu abondante pour ne pas produire cet effet. Il peut se faire, dans ce genre d'hydropisie, que la quantité de sérosité qui s'écoule ne soit pas très considérable, bien que la cavité ventriculaire soit agrandie. Alors la sérosité s'est infiltrée dans le tissu cérébral pour y produire un œdème. Nous partageons en effet l'opinion des pathologistes qui admettent que bien souvent l'œdème du cerveau résulte du passage direct de la sérosité ventriculaire dans la pulpe cérébrale.

h" Ceci nous mène à dire quelques mots sur cet œdème du cerveau. Ici le liquide n'est plus épanché de manière à former une collection : il est infiltré dans le tissu qu'il a ramolli et rendu dilfluent sans le priver de sa couleur blanche opaque. Cet œdème est peut-être souvent cadavérique ; mais nous croyons aussi que dans bon nombre de cas il est morbide, parce que nous l'avons constaté chez des enfants dont l'ouverture fut faite peu de temps après la mort et par un temps froid, tandis que nous avons vu toutes les parties du cerveau conserver leur consistance normale dans des circonstances opposées. L'œdème est beaucoup plus fréquent chez les jeunes enfants que chez les plus âgés.

Le cerveau ayant toujours une certaine consistance à l'état sain, nous admettrons son œdème toutes les fois qu'il existera un ramollissement blanc des parties centrales. Nous avons dit ailleurs que nous ne possédions pas d'exemple de ramollissement blanc des hémisphères.

Nature. — Le liquide infiltré ou épanclié est ordinairement limpide, transparent et clair comme de l'eau distillée; non coagulable par la chaleur, il ne paraît pas renfermer d'albumine, ou s'il en contient, ce n'est qu'en très petite proportion : aucun produit inilammatoire n'est mélangé avec lui. C'est là le liquide de l'hydrocéphalie pure. Mais il peut se faire que l'hydrocéphalie soit le résultat 1° d'une phlegmasie de la membrane ventriculaire ; 2" d'un ancien épanchement sanguin. Dans le premier cas le liquide est fortement albumineux , mais parfaitement transparent; dans le second il conserve

\hh ENCÉPHALE.

quelque chose de son origine; il est séreux, citrin , fortement albumineux, souvent trouble , quelquefois mêlé de particules sanguines altérées et maintenues en suspension , ou bien encore il baigne des caillots dégénérés; de là résulte une sorte d'hydrocéphalie particulière qui se rapproche parfois de celle qui nous occupe ici. Aussi parlerons-nous dans ce chapitre de ce qui est commun aux deux espèces, et donnerons-nous ailleurs ( voy. Hémorrhagies cérébrales) la description spéciale et complète de celle qui résulte d'un épanchement sanguin.

Enfin, il arrive très souvent que le liquide est troublé, soit par des débris pseudo-membraneux, soit par des particules purulentes; ou bien qu'il est produit par une phlegmasie évidente des membranes ou du cerveau : la lésion qui est le résultat de cette inflammation caractérise anatomiquement l'hydrocéphalie aiguë, maladie toute spéciale qui est à la méningite ce qu'est à la pleurésie vraie et presque sèche, la pleurésie avec épanchement séreux considérable. Or, dans les cas de ce genre, le liquide, trouble ou limpide, étant le résultat d'une phlegmasie de l'encéphale ou de ses membranes, cette forme d'hydrocéphalie ne saurait être isolée de l'inflammation elle-même: c'est pourquoi nous l'éliminons du chapitre présent pour la laisser dans celui de la méningite simple ou de la méningite tuberculeuse. Mais nous réunissons à ces observations d'hydrocéphalie celle où l'élément inflammatoire anatomique est tellement minime, qu'il peut être relégué sur le second plan. (Voy. obs. de Gheyne.)

En résumé donc, l'hydrocéphalie qui va nous occuper résulte de l'épanchement ou de l'infiltration non inflammatoire d'un liquide dans les cavités crâniennes ou dans la substance cérébrale.

Celte affection est presque toujours consécutive; nous discuterons bientôt l'existence des hydrocéphalies primitives ; mais la distinction la plus tranchée, la plus naturelle et qui est admise par tous les auteurs, est celle qui sépare la maladie en aigué et en chronique ; nous suivrons cette division.