CHAPITRE IV

Art. I. — Historique.

L'œdème du larynx a été peu étudié par les auteurs qui ont écrit sur les maladies de l'enfance. Billard (1) en rapporte un exemple observé chez un nouveau-né atteint de sclérème. Il ajoute qu'il n'est pas rare de constater cet œdème à l'autopsie d'enfants qui, pendant la vie, ont présenté quelques symptômes d'angine. La maladie reste le plus souvent latente, parce qu'elle se développe chez des sujets très faibles et presque mourants. Cependant il indique comme un symptôme qu'il a pu constater trois fois, une modification du cri qui devient irrégulier, incomplet, saccadé comme le bêlement d'une chèvre.

Guersant et M. Blache ont également vu « à l'hôpital des Enfants malades, quelques sujets offrir à Tautopsie cadavérique une infiltration générale des tissus à laquelle participait également le tissu cellulaire sous-muqueux du larynx. Mais cette hydropisie avait paru comme un phénomène ultime, phénomène étendu pour ainsi dire à l'économie entière, et qui n'avait rien de spécial (2). »

M. Barrier(3) a présenté quelques considérations sur l'œdème de la glotte, à propos d'une observation intéressante que nous analyserons bientôt. En outre, plusieurs faits sont insérés dans les divers mémoires où cette maladie est traitée d'une manière générale. Mais c'est dans

(1) Traité des maladies des enfants, p. 510, 2e édit.

(2) Dictionnaire de médecine, t. XVII, p. 569.

(3) Traité pratique des maladies de l'enfance, t. I, p. 450.

l'ouvrage publié récemment par le docteur Sestier (!) que nous trouvons rassemblées et analysées toutes les observations jusqu'à présent connues d'angine laryngée œdémateuse. Nous y puiserons la plupart des détails qui vont suivre.

Art. II. — Causes. — Eiésioes anatomiques.

Sur 215 observations d'angine laryngée œdémateuse, 17 seulement appartiennent à l'enfance (2).

M. Sestier explique la rareté de la maladie en partie par la rareté des laryngites chroniques etcrico-nécrosiques. «Nous disons en partie, car en voyant l'inflammation aiguë de la gorge ou du larynx, très fréquente chez les enfants, ne point être alors suivie d'œdème laryngé, et en devenir souvent, au contraire, le point de départ dans un âge plus avancé, nous sommes forcément conduits à admettre, dans l'organisme des enfants, une circonstance toute spéciale qui les met presque entièrement à l'abri de l'angine œdémateuse. — Le peu de développement proportionnel du larynx à cette époque de la vie ne jouerait-il pas ici le principal rôle? (p. 128.) »

Quoi qu'il en soit de cette opinion, la maladie s'est développée dans les circonstances suivantes :

« Sur 12 enfants de quelques jours à dix ans, il en est 10 qui étaient

déjà malades lorsque l'angine œdémateuse est survenue L'œdème

du larynx a été subordonné ou plus ou moins intimement lié : à une angine gutturale simple(2 fois); ■ — à une angine gangreneuse, à une laryngite aiguë (2 fois); — à une infiltration purulente de la région sous-maxillaire, suite de rougeole et avec tubercules pulmonaires; — à unérysipèledelaface, avec pneumonie lobulaire, suite de rougeole; — à un érysipèle ambulant dans le cours d'une pneumonie ; — à l'anasarque scarlatineuse (3 fois); — à l'anasarque suite de miliaire; — à l'endurcissement du tissu cellulaire, avec ecchymose voisine du larynx, chez un nouveau-né. »

Il ne faut pas croire que toutes ces observations soient des exemples d'œdème pur du larynx ; on a généralement confondu dans une même description cette maladie et la laryngite sous-muqueuse. Cela est évident d'après les résultats des autopsies, puisque le gonflement du tissu muqueux est causé, tantôt par de la sérosité limpide et incolore, tantôt par de la lymphe plastique, gélatiniforme, ailleurs par

(1) Trailéde l'angine laryngée œdémateuse, 1852.

(2) Voici la répartition suivant l'âge (page 127):

Nouveau- né 1 cas. 5 à 6 ans 1

Quelques années 1 6 à 10 ans 6

Trois ans 1 14 à 15 ans 5

-l ans et 4 ans et demi. ... 2

C'est à-dire avautSans.. 5 de 3 à 13 ans 12

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de la sérosité purulente ou par du véritable pus. Cette confusion est expliquée par la difficulté de poser une limite distincte entre l'inflammation et certaines hydropisies actives; par la réunion de ces maladies constatées quelquefois sur le même enfant; par la similitude des symptômes locaux. Enfin si l'on remarque que c'est presque toujours à la suite d'une phlegmasie qu'on voit se développer l'œdème du larynx , on comprend l'opinion des pathologistes qui ont voulu le rattacher exclusivement à l'inflammation.

Nous ne pouvons pas nous ranger à cette manière de voir qui a été combattue par quelques médecins, et entre autres par MM. Hardy et Béhier (1). Ces auteurs ont nettement formulé la division de la maladie en trois groupes : 1° phlegmasie du tissu cellulaire sous-muqueux; 2° infiltration due à l'afflux des liquides , qui accompagnent une inflammation voisine ; 3° hydropisie proprement dite.

Le premier groupe constitue la laryngite sous-muqueuse, qui ne doit pas nous occuper ici (voy. t. 1er, p. 384). Le second fait partie des hydropisies locales, tantôt actives, tantôt passives, dont nous avons parlé dans les préliminaires (voy. t. II, p. 138), et qui peuvent être étudiées en même temps que les maladies locales qui leur donnent naissance. Le troisième groupe, le seul dont nous parlerons ici, présente deux variétés: 1° œdème passif du larynx dû à un obstacle à la circulation veineuse; aucune observation connue de celte variété n'appartient à l'enfance ; 2° œdème du larynx lié à la diathèse séreuse. Presque tous les exemples de ce genre font partie, dans le jeune âge, des hydropisies scarlatineuses. Il faut y joindre les faits d'hydropisie laryngée accompagnant l'œdème dur des nouveaux-nés. Cette infiltration diathésique est proportionnellement plus fréquente dans l'enfance qu'aux autres époques de la vie, puisque sur les 17 exemples connus d'angine infillrolaryngée de toutes sortes, appartenant au jeune âge, il en est huit que M. Sestier range dans ce groupe. Il remarque d'ailleurs que très rarement la diathèse séreuse est par elle-même suffisante pour déterminer cette maladie. Le plus souvent celle-ci est provoquée par une phlegmasie locale, survenue après l'établissement de la diathèse. Il en conclut avec beaucoup de raison que tout malade atteint d'anasarque ou d'épanchement séreux devra éviter avec le plus grand soin les diverses causes de l'inflammation de la gorge et du larynx.

Art. III. — Symptômes. — Diagnostic. — Traitement.

La plupart des observations qui ont trait à l'œdème diathésique du larynx étant assez incomplètes, il nous est difficile de tracer le tableau exact de cette maladie; aussi préférons-nous donner l'extrait de deux observations qui font voir la maladie sous deux formes assez frappantes :

(I) Traité élémentaire de pathologie interne, t. II, p. 16~.

Louis Contcau était atteint d'une anasarque scarlatineuse qui occupa d'abord les membres; les parois abdominales furent bientôt envahies, et le péritoine devint le siège d'un ëpartchcment considérable (saignée, diurétiques, extrait dé Caïnça). Le malade tousse par intervalles; l'accumulation de sérosité dans l'abdomen paraît apporter quelque gêne à la respiration. Du reste, le bruit respiratoire est pur. L'œdème gagne la face et les paupières (extrait de Caïnça). Les jours suivants l'infiltration du tissu cellulaire paraît diminuer. — Le 12 février, à la visite du matin , le malade offre l'état suivant : orthopnée , altération des traits, parole haletante, inspiration sonore, difficile; expiration facile; sentiment de strangulation. Le malade porte la main à la partie antérieure ducou et demande d'une voix entrecoupée qu'on lui arrache l'obstacle qui s"oppose au passage de l'air. Il met en jeu toutes les puissances inspiratrices pour introduire de l'air dans la poitrine. Le cou est énormément tuméfié. En portant le doigt à l'intérieur de la gorge, on sent sur le côté gauche de la glotte une tumeur molle un peu résistante. Un chirurgien est appelé et pratique une ponction sur cette tumeur; du sang mêlé de sérosité s'écoule par la bouche et les narines. Le malade dit éprouver du soulagement. On lui administre, peu de temps après, un vomitif, et l'on applique quelques sangsues sur la partie latérale gauche du cou. Une amélioration peu durable suit l'emploi de ces divers moyens; mais vers trois heures après midi, l'orthopnée revient, et le malade succombe à l'entrée delà nuit, dans un état d'asphyxie, sans présenter aucun mouvement convulsif et conservant, jusqu'au dernier moment, l'intégrité de ses facultés intellectuelles.

Nécropsie quinze heures après la mort. — Tête Deux onces de sérosité

dans la grande cavité de l'arachnoïde: infiltration de la pie-mère.... Cou et poitrine.... La luette est œdématiée et présente le volume d'une petite aveline; l'épiglotte est très volumineuse. Les bords de la glotte, surtout à gauche, sont œdémaliés, ainsi que la partie du larynx située au-dessus des ventricules. Tout le tissu cellulaire du cou est infiltré.... Lorsqu'on incise le tissu du poumon, une sérosité rosée ruisselle de toutes parts. Les bronches sont remplies de

sérosité sanguinolente (Baudelocque, extrait de l'ouvrage de M. Sestier,

Biichet, garçon âgéde sept ans etdemi, éprouve unrefroidissemenlpendanl lu desquammation d'une scarlatine. Le septième jour du début, apparition d'un œdème léger qui, le neuvième jour, a fait des progrès considérables. 11 existe un peu d'ascite et d'hydroïhorax. La dyspnée et la toux sont peu intenses, quoiqu'il y ait son mat dans la partie inférieure des deux côtés du thorax. Un peu de râle sous-crépitant semble aussi annoncer nn certain degré d'œdèma pulmonaire. La peau est chaude et remarquablement sèche. La voix n'est nullement altérée. (Bains de. vapeur.)

A la suite de l'administration du bain, il se manifeste une exaspération considérable et sans cesse croissante de la dyspnée. Deux heures plus tard, la suffocation est imminente, les plus violents efforts d'inspiration font à grand peine entrer dans la poitrine une très petite quantité d'air. L'inspiration est infiniment plus gênée que l'expiration qui paraît être presque entièrement libre, et aussi passive qu'à l'état normal. Aucun bruit particulier n'accompagne l'inspiration, surtout quand celle-ci est très courte, ce qui arrive dans les plus grands effort . comme si leur énergie avait pour effet de produire une occlusion complète du tube aérien. Lorsqu'au contraire, l'effort d'inspiration est moins brusque et moins violent, l'air semble pénétrer un peu mieux dans la poitrine, et son

entrée s'accompagne alors d'un certain sifflement très sourd. Les efforts d'inspiration se renouvellent avec une grande vitesse, au moins 70 a 80 fois par minute. La voix est faible, entrecoupée par les efforts de l'inspiration; mais elle n'est nullement altérée dans son timbre. L'asphyxie fait de rapides progrès. Le malade est dans un état d'anxiété et d'agitation impossible à décrire. Il ne peut rester couché, il se lève tout à coup sur son séant en s'écriant qu'il étouffe ; la face est violacée ; toutes les veines du cou sont gonflées.

Une saignée faite au pli de chaque bras ne donne que quelques gouttes de sang; le malade expire quelques minutes plus tard, deux heures et demie après le début des accidents.

Autopsie. — Anasarque générale; épancbement dans la grande cavité de l'arachnoïde, les ventricules cérébraux, le péricarde, les plèvres et le péritoine. Infiltration séreuse de la plupart des organes et de la membrane muqueuse du tube digestif. — OEdème considérable des replis arylhéno-épiglottiques, du tissu cellulaire qui double toute la muqueuse laryngée et de la membrane elle-même. Le tube aérien est aussi très rétréci au niveau de l'orifice supérieur du larynx et au niveau de la glotte. La sérosité infiltrée est liquide et transparente; nulle part il n'y a trace d'inflammation. (Extrait de l'ouvrage de M. Barder, t. 1er, p. 456.)

Nous avons donné les observations précédentes avec tous les détails symptomatiques, parce qu'elles peuvent servir de tableau de l'œdème rapide et foudroyant du larynx. Il faut noter que dans le premier cas, les accès de suffocation ont été séparés par des rémissions, tandis que dans le second, la dyspnée a été croissante jusqu'à l'asphyxie, ou plutôt la mort est survenue dans le premier accès contre lequel aucun traitement n'avait été dirigé à temps.

Nous ne croyons pas pouvoir mieux faire pour terminer l'histoire de cette maladie que de donner un extrait du résumé du docteur Sestier (1).

« On aurait pu prévoir ici l'invasion prochaine de l'œdème du larynx, en remarquant de l'œdème à la luette, au voiledu palais, à la base de la langue ; ajoutons que chez un autre enfant atteint d'angine œdémateuse, dans les mômes circonstances, l'œdème avait envahi les parois même de la bouche. — Ainsi l'œdème de l'arrière-bouche doit être considéré, dans cette forme de la maladie, comme un phénomène prodromique d'une haute importance.

» Dans le traitement de l'œdème laryngé survenu chez un enfant atteint d'anasarque scarlatineuse, les émissions sanguines sont quelquefois indiquées, par la forme aiguë et active de l 'anasarque ; ce n'est cependant qu'avec circonspection qu'on doit recourir à ce moyen.

» L'huile de croton sera, croyons-nous, fort utile. — Après l'huile de croton, on appliquera un vésicatoire au cou; toutefois, ce moyen ayant des inconvénients chez un enfant dont le cou est œdématié, on

;i) Loc. cit., 8e variété, p. 442.