CHAPITRE VI

IIYDKOTIIORAX (l).

Art. ï. — Anatomie pathologique.

L'hydrothorax consiste dans l'épanchement d'une quantité anormale de sérosité dans la cavité des plèvres. Le liquide est purement séreux, de couleur citrine et albumineux ; la plèvre ne présente aucune lésion pathologique. Cependant, dans un petit nombre de cas, il existe conjointement quelques traces légères d'inflammation , telles que de très petits filaments ou flocons pseudo-membraneux, indiquant le passage de l'hydrothorax à la pleurésie.

11 est en effet très difficile d'établir la limite qui sépare ces deux maladies. Nous avons déjà reconnu que certaines inflammations de la plèvre se relient aux hydropisies par leurs causes, leurs symptômes et leur marche, c'est-à-dire par leur nature. De même ici nous devons reconnaître l'existence de certains hydrothorax qui dépendent d'un état inflammatoire.

La quantité de liquide épanché varie considérablement depuis 60 à 80 grammes jusqu'à un litre de chaque côté. Nous n'en avons jamais rencontré davantage. Si la plèvre dans laquelle se l'ait l'épanchement est sans adhérence, le liquide occupe la partie la plus déclive, et varie de siège, suivant la position de l'enfant. Si au contraire la plèvre costale adhère par des brides celluleuses à la plèvre pulmonaire, la sérosité peut s'infiltrer entre ces adhérences, les soulever, les étendre, et , à l'ouverture de la poitrine , emprisonnée dans ces mailles celluleuses, elle ressemble à une gelée tremblotante d'une épaisseur variable.

A ces caractères il faut joindre toutes les déformations extérieures du thorax déjà signalées au chapitre de la Pleurésie: agrandissement du côté affecté, soulèvement des côtes, écartement des espaces intercostaux proportionné à la quantité de l'épanchement.

Art. II. — Symptômes. — Formes, etc.

On peut distinguer chez l'enfant deux espèces d'hydrothorax : l0l'un auquel nous donnerons le nom &' apparent ; 2" l'autre que nous appellerons latent. Le second est beaucoup plus fréquent que le premier.

L'hydrothorax apparent est aigu fébrile ou subaigu, très rarement

(1) 36 observations recueillies à l'hôpital ont servi à la rédaction de ce chapitre, Nous avons en ville observé plusieurs cas d'hydrothorax aigu assez complets pour nous permettre de tracer de cette maladie un tableau que le manque de faits cliniques suffisants nous avait fait supprimer dans notre première édition.

HYDROTHORAX. 197

chronique. On l'observe d'ordinaire à la suite des maladies du cœur ou des affections générales qui se compliquent d'hydropisie , et en particulier après la scarlatine. Le plus souvent il est précédé par l'anasarque; mais il peut apparaître avant elle.

L'hydrothorax peut-il être primitif? Nous ne saurions l'affirmer. Ce qui rend la question difficileà résoudre, pourcette hydropisie aussi bien que pour les autres, c'est que, dans les observations que nous avons consultées, l'on n'a pas toujours tenu assez de compte des antécédents de santé et des symptômes concomitants ou consécutifs. Ainsi, pour affirmer que l'hydrothorax est essentiel il faut : 1° que l'enfant n'ait pas été exposé à la contagion scarlatineuse ; 2° qu'il ne soit pas sous l'empire d'une affection rhumatismale ; 3° que les urines aient été examinées et trouvées exemptes d'albumine; 4° que le cœur soit à l'état normal ; 5° qu'enfin on n'observe pas de traces de desquammation.

C'est peut-être à un hydrothorax essentiel qu'il faut rapporter l'observation suivante du docteur Lichtenstaed (1).

Il s'agit d'un enfant de quinze mois, bien conformé, qui fut pris subitement d'oppression, d'anxiété, de battements de cœur irréguliers. Le petit malade ne pouvait rester couché. Il se tint assis pendant toute la durée de la maladie, qui l'enleva au bout de peu d'heures. A l'autopsie, on trouva dans les deux côtés de la poitrine, et dans le péricarde, un épanchement de liquide limpide. Les autres organes n'offraient pas d'altérations.

Cependant les remarques critiques que nous venons de présenter sont tout à fait applicables soit à ce fait, soit à une autre observation publiée sans détail par le docteur Becquerel (2).

Quoi qu'il en soit, primitif ou secondaire, l'hydrothorax apparent, actif, fébrile, présente l'ensemble des symptômes suivants:

La maladie débute par un violent mouvement de fièvre, accompagné de toux et d'une oppression assez marquée, mais qui n'a pas à un haut degré le cachet orthopnéique que l'on constate dans l'œdème pulmonaire suraigu.La figure est assez vivement colorée, les ailes du nez sont dilatées, l'enfant est anxieux ; mais il ne se plaint d'aucune douleur thoracique et la percussion n'en provoque pas. Dès les premières heures, ou au moins le premier jour, on entend, soit d'un côté, soit des deux côtés, en arrière, un souffle bronchique à timbre métallique; le souffle est très superficiel et accompagné d'une égophonie manifeste. La diminution de la sonorité existe, mais elle n'est pas très considérable.

Ces symptômes démontrent l'existence de l'hydrothorax ; mais on peut en constater d'autres qui appartiennent aux différentes affections

(1) Lillr. Ann , 1830 p. 293.

(2) Clinique des hôpitaux des enfants, 1841, p. 31.

dans le cours desquelles il su manifeste, tels sont: les troubles de la sécrétion urinaire; d'autres hydropisies et en particulier l'anasarque, dans la néphrite ; les douleurs générales ou locales dans le rhumatisme ; la modification des bruits du cœur dans les maladies de cet organe, etc.

La réunion de ces différents symptômes et de ceux de l'hydrothorax modifie assez profondément l'apparence de la maladie pour qu'il soit difficile d'en donner une description fidèle. Cependant on peut dire, en thèse générale, que l'acuité ne dure que peu de jours, la fièvre ne tarde pas à baisser, la respiration se ralentit, l'intensité du souffle diminue ou même disparaît pour faire place à de l'obscurité du bruit respiratoire; et, au bout d'une huitaine de jours, l'épanchement est résorbé, ou bien il persiste, mais à l'état subaigu et dégagé de sou cortège fébrile, à moins que la fièvre ne soit entretenue par d'autres complications. Ii peut arriver alors que l'épanchement persiste pendant plusieurs semaines, ou même pendant plusieurs mois; mais l'enfant s'est assez accoutumé à. sa présence pour ne paraître en éprouver que peu de gêne; phénomène analogue à celui que l'on observe dans certains cas de pleurésie chronique.

L'hydrothorax latent, que l'on peut aussi appeler passif, apyrétique et cachectique, est quelquefois complètement latent. Ainsi, à l'hôpital un grand nombre de nos malades nous ont présenté des symptômes qu'il nous a été impossible de rapporter à l'hydrothorax : ici du râle sous-crépitant abondant, là une respiration forte et pure, ailleurs de l'exagération du bruit respiratoire et une sonorité parfaite. Bon nombre de ces enfants, il est vrai, n'ont pas été auscultés le jour de leur mort ; mais si nous remarquons que plusieurs ne nous ont présenté des symptômes réels d'épanchement pleural qu'un jour seulement, ou même moins, avant la terminaison fatale, nous en tirerons la conclusion que cette lésion survient souvent chez les agonisants pour terminer la scène, et que dans certains cas l'épanchement paraît s'être produit après la mort, ou tout au plus dans les derniers instants de la vie.

Dans d'autres cas il est toujours latent, parce qu'aucun phénomène extérieur ne dénote que la poitrine est prise; mais par l'application de l'oreille on reconnaît l'hydrothorax à l'obscurité du bruit respiratoire et à la diminution de la sonorité occupant la partie postérieure de la base dans le décubitus assis.

L'hydrothorax latent est plus souvent secondaire à des maladies chroniques ou à des maladies primitivement aiguës, mais qui, ayant duré pendant un long espace de temps, ont produit le dépérissement de l'enfant; alors il est cachectique et terminal. Dans ce cas, s'il se fait en peu de temps, il entraîne rapidement la mort. C'est surtout de celte forme que l'on peut dire qu'elle est la maladie des agonisants. Se produit-il au contraire peu à peu et par une exhalation insensible, il persiste pendant quelques jours avant d'amener la mort, et se manifeste par l'existence ou par l'augmentation des symptômes locaux

HYDROTHORAX.

en même temps que par l'absence de toute réaction, c'est-à-dire qu'il n'y a pas de chaleur, pas d'accélération du pouls, peu ou pas de

dyspnée.

Art. III. — Causes.

L'hydrothorax, quelle que soit sa forme, semble plus commun audessous de l'âge de six ans que l'œdème du poumon , car sur trentesix malades nous en trouvons seize au-dessous de cinq ans et demi, et vingt âgés de six ans et au-dessus. Nous attachons du reste fort peu d'importance à des distinctions si minimes et qui peuvent tenir à des coïncidences. Nous constatons aussi que sur nos malades treize appartiennent au sexe féminin et vingt-trois au masculin. Les maladies qui se compliquent le plus ordinairement d'hydrothorax aigu apparent sont les fièvres éruptives, notamment la scarlatine, puis la néphrite et certaines maladies du cœur. Nous l'avons constaté une fois à la suite de la tuberculisation aiguë ; nous ne l'avons jamais vu coïncider avec la pneumonie seule et rarement avec les maladies de l'intestin. L'hydrothorax cachectique se produit le plus ordinairement dans la tuberculisation, soit par suite de la cachexie, soit le plus souvent en raison de la gêne apportée à la circulation pulmonaire par le développement tuberculeux des ganglions bronchiques.

Art. IV. — Pronostic.

L'hydrothorax est certainement moins grave que l'œdème suraigu du poumon; mais dans les cas où il est très aigu, abondant et double, il est loin d'être sans danger. En ville nous avons été souvent sérieusement inquiets au sujet de plusieurs enfants atteints d'hydrothorax dans le cours des maladies du cœur ou de l'albuminurie primitive ou consécutive à la scarlatine. Cependant nous avons été assez heureux pour ne point perdre de malades. Ce résultat favorable tient au moins autant aux excellentes conditions hygiéniques dans lesquelles étaient placés ces enfants qu'au traitement que nous leur avons fait suivre. A l'hôpital nous n'avons pas eu les mêmes succès ; il est vrai que le plus souvent l'hydrothorax était le phénomène ultime d'une maladie presque nécessairement mortelle par elle-même.

Art. V. — Traitement.

L'hydrothorax aigu apparent doit être traité d'après les règles indiquées ci-dessus à propos de l'œdème aigu du poumon. Nous avons pu cependant, chez les enfants que nous avons traités en ville, éviter les émissions sanguines, qui étaient contre-indiquées par le tempérament des jeunes malades. Les diurétiques, quelques laxatifs, des vésicatoires volants, l'hydriodale dépotasse clans l'hydrothorax, corn-