FIÈVRE CATAURHALR GASTRO-INTESTINALE

paraît certain qu'on a confondu sous ces noms plusieurs maladies très distinctes, parce qu'on a été préoccupé par des théories médicales ou trompé par la similitude des symptômes. Ainsi, dans plusieurs descriptions, on retrouve évidemment la fièvre typhoïde plus ou moins dénaturée; d'autres auteurs, frappés par la rémittence des phénomènes fébriles, en ont fait le point culminant de la maladie, en oubliant que la rémittence est fréquente clans certaines lièvres paludéennes , dans certaines fièvres typhoïdes , et même dans quelques affections inflammatoires. Ailleurs, des auteurs, repoussant la pensée d'une phlegmasie , feraient volontiers rentrer dans la fièvre muqueuse la plupartdes affections gastro-intestinales qui s'accompagnent d'un mouvement fébrile; tandis que d'autres, frappés exclusivement par les phénomènes locaux, ne voient dans cette maladie qu'une gastrite ou une gastro-entérite.

Nous ne pouvons pas ranger parmi les fièvres les maladies dans lesquelles le mouvement fébrile est uniquement le résultat de la réaction de toute l'économie contre une ou plusieurs lésions locales.

Une fièvre, ou si l'on veut une pyrexie, est une maladie dans laquelle le mouvement fébrile, indépendant des lésions locales qui peuvent même manquer, est, comme celle-ci, la conséquence d'un état morbide général bien spécifié, quoiqu'il soit inconnu dans son essence.

Dans ces cas cependant, la lésion locale peut être assez grave pour déterminer une réaction qui s'ajoute au mouvement fébrile primitif. Alors il peut être très difficile de distinguer si les phénomènes fébriles sont seulement réactionnels, ou s'ils sont la conséquence d'une double cause, la phlegmasie locale et la diathèse.

Les anciens, qui considéraient surtout l'état général, ne voyaient guère que la pyrexie; les modernes, plus familiers avec les lésions des organes, ne comprennent guère que la réaction ; aussi ne cherchet-on pas de nos jours, plus qu'on ne le faisait autrefois, à établir, dans chaque cas particulier, cette distinction difficile, et plus utile à la théorie qu'à la pratique. Mais la difficulté du diagnostic n'implique pas la fausseté de l'idée; et notre observation, dirigée dans cette voie, nous a convaincus que la fièvre peut reconnaître ces deux causes réunies ou séparées.

En cherchant à appliquer ces prémisses aux maladies catarrhales du tube digestif, nous ne pouvons admettre l'existence d'une fièvre catarrhale gastro-intestinale que si nous rencontrons, soit dans les auteurs, soit dans notre pratique, des faits particuliers dans lesquels les différents points suivants soient bien établis :

1° Existence d'un état catarrhal;

T Existence de lésions anatomiques ou fonctionnelles du tube digestif devant être rapportées au catarrhe;

3° Existence d'un mouvement fébrile non expliqué par les lésions

locales, ne pouvant pas leur être entièrement rapporté, et appartenant au catarrhe. Pour établir ce dernier point nous n'avons jusqu'à présent que deux caractères, à savoir : 1° la préexistence du mouvement fébrile aux lésions locales ; 2° le type rémittent ou intermittent de la fièvre coïncidant avec des lésions continues et ne pouvant pas être expliqué par d'autres causes que parle catarrhe. Nous comprenons, d'ailleurs, l'insuffisance de ce dernier caractère.

Existe- t-il des faits bien avérés qui réunissent toutes ces conditions? Nous avons lu bien des descriptions de la maladie; nous ne pouvons pas dire que nous ayons lu des observations suffisamment probantes (1). Cependant quelques faits (2) qui se sont passés sous nos yeux concordent assez bien avec certaines descriptions, pour que nous admettions l'existence de cette forme particulière du catarrhe.

Il en faudrait déplus nombreux pour établir sur des preuves suffisantes les variétés de cette maladie indiquées clans les auteurs d'après le type de la fièvre ou le siège des lésions. On comprend, du reste, facilement la possibilité de l'existence d'une fièvre catarrhale à type rémittent, intermittent ou continu; et à lésions fonctionnelles ou anatomiques gastriques, intestinales ou gastro-intestinales.

L'admission de cette pyrexie dans le cadre nosologique ne contredit en rien les idées que nous avons émises sur la nature des maladies catarrhales. Bien loin delà, si nous la rapprochons de la pyrexie analogue , dont nous avons parlé sous le nom de fièvre catarrhale broncho-pulmonaire, il ressortira de ce rapprochement une nouvelle preuve de l'identité des maladies catarrhales, quel que soit leur siège et une confirmation de notre théorie.

S'il est vrai que le catarrhe consiste en une modification morbide de tout l'organisme cause ou résultat de l'accumulation dans le sang de matériaux hétérogènes qui doivent être éliminés, on comprend :

Que si l'élimination se fait rapidement et facilement par les bronches ou le tube digestif, il en résultera une maladie catarrhale bronchopulmonaire ou gastro-intestinale.

Que si l'élimination a de la peine à se faire, ou s'il n'existe pas une cause particulière qui sollicite la localisation immédiate sur tel ou tel organe, il en résultera d'abord un trouble fonctionnel général, c'està-dire une fièvre catarrhale.

Que, pendant la durée de cette fièvre, la localisation pourra avoir lieu sur la membrane muqueuse respiratoire ou digestive , ce qui donnera

(1) Toutefois, l'observation publiée par M. Lemazurier dans les Archives de 1825, et rappelée par M. Barrier, tome II, page 58, nous paraît, comme à ce dernier palhologistc, en être un exemple.

(2) Nous attachons une certaine importance à ces faits (que nous pourrons publier plus tard), parce qu'ils ont été recueillis à Paris et à Genève, et que nous les avons, alors et séparément, compris de la même manière avant de nous être communiqué nos idées sur le catarrhe.

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à la pyrexie le titre de broncho-pulmonaire ou de gastro-intestinale.

Enfin , que cette localisation tardive pourra être assez violente ou assez étendue pour que les lésions locales dominent et dissimulent la pyrexie.

Dans les faits que nous avons sous les yeux (1.) la fièvre s'est développée dès le début avant les symptômes locaux ou en même temps qu'eux ; elle a été remarquable par son type rémittent et même intermittent, quelle que fût la marche des manifestations locales. Nous l'avons vue persister après la disparition de ces dernières.

L'estomac a toujours donné des signes de souffrance (anorexie, dyspepsie, nausées, vomissements, langue sale, bouche pâteuse). La constipation a été habituelle; une seule fois il y a eu de la diarrhée. Ces symptômes locaux, continus d'ordinaire, ont été une fois remarquablement intermittents.

La maladie a duré un ou deux septénaires , et s'est terminée par guérison.

Elle s'est présentée sous deux formes très distinctes : l'une, légère, qui a les plus grands rapports avec l'embarras gastrique fébrile, que nous décrirons bientôt, et avec lequel il n'y a aucun inconvénient pratique à la confondre; dans la seconde forme, les symptômes généraux (fièvre, agitation ou affaissement, décomposition des traits, amaigrissement rapide) et locaux (vomissements incessants de toute substance avalée) ont pris un degré d'intensité telle que nous aurions pu croire à une maladie grave de l'estomac. Mais la rémittence, et même l'intermittence complète de tous ces symptômes, et l'influence favorable du sulfate de quinine donné en lavement, ont éloigné cette idée.

Dans la forme légère, le traitement doit être celui que nous indiquerons dans le chapitre suivant. Nous avons aussi employé les préparations d'aconit, lorsque les symptômes locaux n'attirant pas l'attention, nous voulions abréger la durée de la fièvre.

Le traitement qui nous a réussi dans la forme grave a consisté dans l'emploi :

1° Des vomitifs pendant les premiers jours;

2° Des boissons glacées, de l'eau de Vichy, des vésicatoires à l'épigastre, lorsque la maladie a persisté malgré l'emploi du premier moyen ;

3" Du sulfate de quinine donné en lavement, lorsque l'intermittence a été manifeste.

(1) Cinq observations nous ont servi à rédiger ce chapitre.