CHAPITRE III

Art. I. — Symptômes.

Cette maladie, légère et rapidement terminée par le retour à la santé, débute par de la céphalalgie, une fièvre d'ordinaire peu intense et qui manque quelquefois, des vomissements bilieux ou muqueux, un sentiment de pesanteur ou même de la douleur à l'épigastre, quelques coliques accompagnées de constipation , très rarement de diarrhée. L'appétit est perdu, la soif d'ordinaire médiocre, la bouche amère ou pâteuse, la langue humide, légèrement blanche, rarement couverte d'un enduit jaunâtre épais. Le faciès est naturel ; il n'existe pas de toux ni de symptômes cérébraux.

Les vomissements qui existaient le premier et le second jour cessent; très rarement ils se répètent le quatrième et le cinquième. La couche muqueuse blanche et jaune de la langue ne tarde pas à disparaître; un léger dévoiement ou des évacuations normales remplacent la constipation. L'abdomen conserve sa forme naturelle; il n'y a pas de gargouillement dans la fosse iliaque, la douleur à l'ombilic ou à l'épigastre dure jusqu'au cinquième ou sixième jour, époque à laquelle la céphalalgie et le mouvement fébrile, presque toujours peu intenses, ont disparu. Très rarement la fièvre se prolonge au delà. La maladie a donc une très courte durée. Rarement les symptômes se dissipent avant le cinquième jour; d'ordinaire la guérison survient du cinquième au douzième; chez une fille de treize ans, elle s'est prolongée jusqu'au vingt-deuxième jour, mais il y avait dans ce cas rétention des matières fécales dans le gros intestin.

Insistons maintenant sur quelques détails symptomatiques : 1" la fièvre, lorsqu'elle existe, marque quelquefois le début et accompagne les symptômes locaux. Elle ne présente dans sa marche aucun caractère particulier. Le pouls médiocrement fréquent bat de 80 à 112 pulsations, rarement plus. La chaleur est médiocre, sans âcreté ni sécheresse.

2° Le faciès est naturel; quelquefois le pourtour des narines et des lèvres offre une légère coloration jaune; une seule fois nous avons constaté cette teinte sur la conjonctive ; le décubitus est indifférent, les forces incomplètement perdues.

3" Il est rare de voir des taches rosées ; il est plus rare encore qu'elles

(1) La description suivante résulte, 1° de l'analyse de dix-huit observations recueillies à l'hôpital ; 2" de plusieurs faits observés dans notre pratique.

soienl abondantes et pareilles à celles qui existent dans la fièvre typhoïde. Nous n'en avons jamais vu plus de trois ou quatre sur le même malade.

h" Trois fois seulement nous avons noté des sudamina: ils étaient nombreux; une fois ils ont paru le cinquième jour, une fois le huitième, une fois le dixième.

5° Nous avons suffisamment insisté sur les symptômes abdominaux. Nous dirons seulement qu'une seule fois l'état du tube digestif a dû attirer spécialement notre attention. Nous constatâmes alors une tumeur qui s'étendait dans toute la partie comprise entre la crête iliaque gauche et un travers de doigt au-dessus des fausses côtes. Elle s'avançait obliquement vers la ligne médiane de bas en haut, de dehors en dedans; elle était aplatie, parfaitement unie, dure, mate à la percussion, un peu douloureuse h la pression. Cette tumeur tenait évidemment à une accumulation de matières fécales dans la fosse iliaque gauche; elle disparut rapidement à la suite d'une évacuation avec l'huile de ricin.

6" Les symptômes cérébraux sont nuls ; nous en exceptons toutefois la céphalalgie et les étourdissements qui sont toujours légers et de peu de durée.

Art. II. — Diagnostic.

Cette affection pourrait être confondue avec la lièvre typhoïde légère. La différence entre ces deux maladies consiste bien plutôt dans leur durée que dans leurs symptômes propres. Ainsi chez deux jeunes filles, chez lesquelles nous avons noté des taches typhoïdes et des sudamina, la maladie n'ayant duré que de dix à quinze jours, la réaction fébrile ayant à peu près cessé à partir du neuvième, l'abdomen ayant offert sa conformation normale, les symptômes cérébraux ayant été nuls, il nous est impossible de croire que nous ayons eu alfaire a une affection typhoïde.

La méningite tuberculeuse pourrait aussi être confondue, à son début , avec l'embarras gastrique , bien qu'elle offre de grandes différences sous le rapport de sa nature et de sa gravité. La méningite débute, comme l'embarras gastrique, par de la céphalalgie, des vomissements, de la constipation et de l'accélération du pouls, en sorte que, les deux ou trois premiers jours, il est souvent bien difficile de savoir à quelle affection on a alfaire. Les antécédents du malade, l'hérédité tuberculeuse, les signes de tuberculisation pourront mettre sur la voie; les caractères du pouls, ceux du faciès, l'intensité de la céphalalgie, celle de la constipation, la conformation de l'abdomen serviront à assurer le diagnostic. Nous attachons peu de valeur à l'état de l'intelligence, vu que souvent elle reste parfaitement lucide au début de la méningite. Nous reviendrons d'ailleurs sur ce sujet dans notre chapitre Méningite tuberculeuse.

Art. III. — Causes.

L'embarras gastrique, tel que nous le décrivons ici, c'est-à-dire isolé des maladies qu'il complique souvent, débute pendant le cours de la bonne santé soit spontanément, soit sous l'influence d'un écart de régime. Des observations plus nombreuses démontreraient, sans doute, que, cbez l'enfant comme cbez l'adulte, il peut être attribué à certaines constitutions épidémiques. Ce résultat, que ne nous ont pas donné les observations recueillies à l'hôpital, nous a paru ressortir de quelques faits de notre pratique.

Nous avons observé cette maladie presque exclusivement cbez des enfants qui avaient dépassé l'âge de cinq ans, la plupart étant âgés de onze à quatorze ans.

Les filles, d'après nos observations, y sont plus sujettes que les garçons: ainsi, sur dix-huit malades , nous comptons onze filles et sept garçons.

Art. IV. — Nature de la maladie.

Dans l'embarras gastrique c'est évidemment l'estomac qui est le siège principal de la souffrance. La diarrhée ou la constipation peuvent bien quelquefois indiquer un état morbide du tube digestif, et démontrer l'existence d'un embarras gastro-intestinal.

Quelle est l'espèce de lésion dont l'estomac est atteint? Dans quelques cas la douleur épigastrique , la persistance des symptômes, le mouvement fébrile, peuvent faire supposer qu'il y a une pldegmasie de la membrane muqueuse. Les symptômes contraires semblent prouver qu'il existe seulement une sécrétion exagérée et viciée des liquides gastriques, et que là est le point de départ de la dyspepsie et des autres symptômes.

On sait que nous attachons une importance secondaire à résoudre celte question. 11 nous paraît plus utile de déterminer, non quelle est l'espèce, mais bien quelle est la nature de la lésion gastrique.

Or lorsque les vomissements sont bilieux dès l'origine, lorsque la conjonctive et le pourtour du nez et des narines ont une teinte ictérique, lorsque la boucbe est amère, la maladie doit être rapportée à un état bilieux. Nous eussions décrit à part cette variété qui est de beaucoup la plus rare chez les enfants, si nous eussions eu l'occasion de traiter d'une manière générale les affections bilieuses et de les différencier des maladies catarrhales et des maladies inflammatoires. Nous nous contenterons d'indiquer cette distinction, car nous ne voyons pas une grande importance dans un ouvrage comme le nôtre à isoler complètement l'embarras gastrique bilieux de l'embarras gastrique catarrhal .

La nature calarrhale de la maladie nous semble démontrée par les vomissements muqueux , spontanés ou provoqués, par l'état de la

langue, par le goût pâteux ou acide de la bouche et par les circonstances qui déterminent le développement du mal.

La fièvre, lorsqu'elle existe, nous a toujours paru être une réaction contre l'état local.

Art. V. — Traitement.

§ I. Indications. — Le traitement, comme on le comprendra facilement, doit être fort simple. Les indications sont fournies par les symptômes, plus encore que par la lésion anatomique, qui certainement est très légère. On les établira d'après les considérations suivantes :

1° Ainsi, l'amertume de la bouche, la perte de l'appétit, la blancheur de la langue, sont des symptômes qui indiquent particulièrement l'emploi des vomitifs;

2° La constipation, quelquefois opiniâtre, rend les purgatifs d'un usage utile;

3° La douleur à l'épigastre réclame quelquefois l'emploi des antiphlogistiques directs, et toujours celui des bains et des cataplasmes.

§ IL Médications. — Résumé. — 1" Les vomitifs doivent être employés dès le début. On pourra les répéter pendant les deux ou trois premiers jours; passé cette époque, ils ne nous semblent plus indiqués. Il faut préférer à l'émétique la poudre d'ipécacuanha, qui est mieux appropriée à la nature de la maladie, et qui produit une irritation locale moins intense. Cependant, si la douleur est peu vive ou nulle, nous ne verrions pas de contre-indication à l'emploi du tartre stibié, qui, donné comme vomitif, n'a pas l'effet local irritant qui résulte de son emploi à dose contro-stimulante.

2° Purgatifs. — Les purgatifs doivent être réservés pour une époque un peu plus avancée de la maladie; du reste, le vomitif produit quelquefois un effet évacuant tout en débarrassant l'estomac. Il faudra, les premiers jours surtout, éviter l'emploi de l'huile de ricin ou des eaux salines, qui pourraient être rejetées par le vomissement. Il vaut mieux alors avoir recours aux lavements purgatifs avec l'huile, la manne, le miel de mercuriale, le sulfate de soude; plus tard, si la maladie dépasse le sixième jour, surtout clans les cas où les lavements n'auraient produit que des évacuations peu abondantes, il sera convenable de prescrire à l'intérieur un ou deux purgatifs avec le calomel et le jalap. On insisterait surtout sur cette médication dans le cas où la maladie serait compliquée de constipation opiniâtre.

3° Antiphlogistiques. — La vivacité plus ou moins grande de la douleur épigastrique sera, comme nous l'avons dit, le guide qui dirigera le praticien dans l'emploi des émissions sanguines.

Dans le cas où l'on jugerait convenable de les mettre en usage, on prescrirait de quatre à huit sangsues, qu'on poserait à l'épigastre; on aurait soin en même temps d'appliquer sur la même région de larges

cataplasmes fréquemment renouvelés. On pourrait aussi donner deux ou trois bains tièdea d'une heure chaque. Les boissons devront être légèrement acidulées, limonade citrique, tar trique, eau de Seltz, etc.

li° Si la fièvre est vive, et surtout si elle a le caractère rémittent, les préparations d'aconit ou quelques prises de sulfate de quinine pourront être utiles.

Pendant les quatre ou cinq premiers jours, la diète devra être absolue ; dès que la fièvre sera tombée, on reprendra l'alimentation en quantité modérée. Sous l'influence, de ce traitement très simple, la maladie marchera rapidement à la guérison.