CHAPITRE IV

CATARRHE CHRONIQUE DE l'eSTOMiVC ( GASTRITE CHRONIQUE, RAMOLLISSEMENT CHRONIQUE DE L?ESTOMAC (1) ).

Les causes sous l'inlluence desquelles nous avons vu la maladie se développer, nous ont engagés à la ranger parmi les catarrhes ; les symptômes gastriques qui prédominent indiquent que l'estomac est malade; le manque d'autopsie nous empêche de préciser la lésion dont cet organe est atteint.

La maladie se développe soit au voisinage de la naissance, soit à une période plus avancée, mais avant la fin de la première dentition, chez des enfants dont l'hérédité ou les circonstances hygiéniques et surtout l'alimentation ne sont pas favorables. Nous en avons observé deux formes :

1° La forme légère débute d'une manière lente et insensible par des vomissements survenant à intervalles irréguliers, par de la constipation, par de la douleur épigaslrique et du ballonnement du ventre. La maladie continuant, les vomissements deviennent un peu plus fréquents ; la constipation persiste et alterne avec un peu de diarrhée passagère; la douleur varie d'intensité; l'abdomen et surtout l'épi gastre est très gonflé , très sonore; l'enfant rend fréquemment par la bouebe des gaz fétides. Son accroissement général est lent ; il reste assez maigre, un peu pale ; il joue avec moins de vivacité que les enfants de son âge.

Nous avons vu celte maladie ainsi entretenue pendant plus d'une

(1) Nous décrivons cette maladie d'après quelques faits observés à Paris et à Genève, mais trop pou nombreux pour que notre description n'ait pas besoin d'être complétée par des observations ultérieures.

CATARRHE CHRONIQUE DE l' ESTOMAC. 735

année par des écarts incessants de régime , s'amender ensuite et reparaître à des intervalles irréguliers.

2" La forme grave débute par des vomissements continus, accompagnés d'une constipation opiniâtre, tantôt de ballonnement et tantôt de rétraction du ventre ; la lièvre manque ; l'impossibilité de supporter aucune alimentation est d'autant plus rapidement suivie de marasme que l'enfant est plus jeune.

La maladie poursuivant sa marebe , les vomissements persistent pendant des mois entiers , ou bien au bout d'un mois ils s'arrêtent pour reparaître plus tard. La constipation est toujours opiniâtre, les enfants ne rendent qu'avec peine des scybales décolorées. Leur maigreur est squelettique , et l'on peut dire , sans être taxé d'exagération , qu'ils n'ont que la peau sur les us. Les yeux sont caves, les pommettes saillantes, les joues enfoncées, la peau flasque ; le ventre est volumineux ou rétracté, les cuisses sont fléchies sur le bassin. Le regard est sans expression ; l'enfant abattu , affaissé, ne s'occupe plus des objets qui l'entourent , et ce n'est que par des cris déclinants qu'il révèle encore son existence. Les nuits sont sans sommeil, et les journées ne sont pas meilleures. L'aspect du petit malade est, en un mot, tout à fait semblable à celui d'un enfant arrivé à la dernière période de l'entérite chronique.

Si la maladie s'est développée pendant le travail de la dentition , quelques symptômes nerveux, tels que de la fixité dans le regard, du mâchonnement, de la dilatation momentanée des pupilles, du strabisme, la cécité même, jointe à la contraction des pouces et à une semi-paralysie des bras , viennent se joindre aux phénomènes que nous avons précédemment énumérés.

L'apparition de ces symptômes nerveux, la persistance des accidents gastriques semblent incompatibles avec la prolongation de la vie.

Cependant on peut voir la maladie durer ainsi, presque sans changement et certainement sans amélioration, pendant trois, et même pendant six et sept mois. Puis, soit sous l'influence de la nature médicatrice, soit à la suite d'un traitement convenable, on voit peu à peu les symptômes s'effacer. Les vomissements s'arrêtent les premiers, la constipation est la dernière à disparaître; mais l'appétit reprend une grande vivacité, les enfants dévorent (le terme n'est pas exagéré) la nourriture que la prudence commande de ne leur donner qu'avec parcimonie. Sous l'influence de l'alimentation, la maigreur diminue, puis le mouvement de reconstitution s'exécutant avec autant de rapidité que celui de décomposition, l'embonpoint va chaque jour en augmentant, et il finit par devenir tellement exagéré, qu'on peut, jusqu'à un certain point , le considérer comme morbide : c'est une véritable polysarcie. Ce symptôme est d'autant plus remarquable qu'on ne le rencontre pas à la suite des catarrhes et des phlegmasies chroniques de l'intestin. Les enfants atteints de cette dernière maladie

arrivent aussi au dernier degré de marasme, mais lorsqu'ils guérissent on n'observe pas cet appétit désordonné et cette exubérance de chairs si remarquables à la suite des affections chroniques de l'estomac.

Le traitement qui nous a paru le mieux réussir a été dans la forme légère :

1° Une alimentation très régulière ; 2° Le laitage coupé d'eau de Vichy ;

3° La magnésie dissoute dans le sirop de sucre ( formule de M. Mialhe) et le sous-nitrate de bismuth ; U° Les bains aromatiques et sulfureux.

Les mêmes moyens peuvent être essayés contre la seconde forme ; mais la gravité des symptômes et la résistance qu'ils opposent à l'action des remèdes doivent engager le praticien à les modifier dès que leur usage suffisamment prolongé a démontré leur inefficacité :

1° Les purgatifs (calomel, huile de ricin) doivent être variés et répétés pour vaincre la constipation ;

2° Le bismuth, les alcalis agiront favorablement sur l'estomac ;

3° Les vésicatoires épigastriques produiront une dérivation utile ;

U° Les calmants et les antispasmodiques (opium, oxyde de zinc) rempliront quelques indications particulières;

5° Les amers, le quinquina, le Colombo, et les divers toniques seront utiles si l'enfant s'affaiblit ;

6° Les bains gélatineux , aromatiques ou sulfureux agiront dans même sens (1).