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Si la maladie débute pendant la bonne santé, si les prodromes, pour ntense qu’ils soient, ne se signalent pas par une trop grande violence les phénomènes nerveux, s’ils ont une durée moyenne de deux à trois ours, on peut présumer que la variole sera normale, et conséquemment ju’il y a de grandes chances de guérison. Toutefois, si l’éruption se nontre dès l’abord abondante et petite, si le gonflement de la face surient dès le second ou le troisième jour d’éruption, on doit craindre une ariole confluente grave.

Si la variole est discrète; que la fièvre tombe ou tout au moins diminue onsidérablement du premier au troisième jour de l’éruption ; que la fièvre econdaire arrive en son temps et soit peu intense, et que aucune compliation ne survienne, la guérison est à peu près certaine. La variole restant lormale, si les pustules sont petites, confluentes, si le gonflement est onsidérable, si la fièvre tombe à peine après l’éruption achevée et se oint presque sans intervalle à la fièvre secondaire, la maladie est grave; ependant elle peut guérir encore; mais s’il survient du délire, et que es phénomènes cérébraux prédominent, elle est presque nécessairement îortelle.

Lorsque la variole, discrète ou confluente, a suivi son cours normal îsqu’à la dessiccation, la fièvre de suppuration étant terminée ou déjà îoindre, on pourra porter un pronostic favorable; mais à cette époque, il survient une recrudescence de fièvre, on devra craindre l’imminence ’une complication grave qui, le plus souvent alors, entraînera la mort, ’outefois, si cette complication consiste dans la formation d’abcès ou ans celle d’une otite, on devra en concevoir plus d’espérance que d’apréhension, à moins que la suppuration ne soit très étendue, ou que es abcès ne se répètent en trop grand nombre. L’intensité de la fièvre evra guider alors le pronostic. En tout cas, la constipation ou les -lies normales sont de favorable augure; la diarrhée doit inspirer des raintes, surtout si elle dure plus de quatre à cinq jours.

Sydenham a dit : « Dans les petites véroles confluentes (régulières), î danger est extrême, et la plupart des malades meurent le onzième )ur. » Celte assertion, peut-être fondée chez l’adulte, ne l’est plus chez enfant, car aucun de ceux que nous avons vus succomber à une variole ègulière n’est mort ce jour-là. Nous n’avons constaté la mort le onzième )ur que deux fois dans la variole anomale.

Lorsque la variole est anomale à son origine, lorsque dès les premiers >urs il survient des complications, et notamment un rasli hémorrhaique, ou des hémorrhagies dans les pustules ou autour d’elles, ou encore es hémorrhagies passives, abondantes ou continues de divers côtés, la

mort est presque certaine. L’inégalité des pustules, leur aplatissement, la persistance de la fièvre prodromique, l’existence des symptômes nerveux graves à cette époque, donneront, joints aux signes des complications, la mesure de la gravité de la situation, et devront faire prévoir la mort pour une époque circonscrite d’habitude entre le quatrième et le quatorzième jour de la maladie. Rarement nous avons vu la variole anomale entraîner la mort à une époque plus éloignée du début, le quinzième et le dix-huitième jour. Les enfants dont la maladie est primitive sont ceux qui résistent le plus longtemps; lorsque, au contraire, ils sont très jeunes et déjà malades, ils succombent le sixième ou le septième jour. Nous avons vu un enfant mourir, au cours d’une pneumonie, le lendemain même de l’apparition, non précédée de prodromes, de papules varioliques.

Si la maladie se prolongeait au delà des limites susdites, et si les symptômes offraient quelque amendement, on pourrait, à partir du quinzième au vingtième jour, pronostiquer le retour à la santé. Mais nous sommes loin de considérer cette assertion comme aussi générale que les précédentes.

ÉTIOLOGIE

Contagion. Inoculation. — La contagion est le mode de transmission par excellence. Elle peut être médiate ou immédiate comme dans toutes les maladies de même ordre. Elle a pour agent les poussières épidermiques détachées pendant la dessiccation et la desquamation. Cependant, pour plusieurs auteurs, la contagion s’exercerait dès la période prodromique (Chauffard, Legroux), dès le premier ou deuxième jour de l’éruption (Lancereaux). Pour M. Balzer, ces faits ne sont pas tous concluants. De plus, la variole est inoculable.

Incubation. — L’infection produite, l’incubation a lieu. Quelle en est la durée? Pour la variole inoculée, la réponse est facile; c’est un délai de sept à onze jours que demande ce travail de germination. Dans les conditions ordinaires des contagions, la réponse est moins nette. Quand le contact s’est prolongé, comme à l’hôpital, il est fort difficile de dire à quel moment l’infection a eu lieu, si c’est à l’entrée, si c’est plus tard, et, de fait, une foule de conditions peuvent en avancer ou en reculer l’instant. Le contact unique est plus instructif, sans contredit, quoique peutêtre plus en apparence qu’en réalité. En effet, le moment du contact estil bien celui de l’imprégnation ? et le germe déposé sur les vêtements, dans les cheveux, à la surface de la peau, ne peut-il demeurer plus ou moins à cette place avant d’être absorbé? La réceptivité est-elle, d’ail-

VARIOLE

eurs, la môme pour tous? Nous trouvons dans ces considérations explication des résultats différents produits par les observateurs. Stoll >t Boerhaave lui assignent de cinq à sept jours, Trousseau de huit à dix, lalzer et Dubreuilh de dix à douze, Helmke douze à quatorze, Guersant >t Blache de quinze à vingt-trois; d’après Alexandrojanos, d’Athènes, des ujets infectés ayant été séparés, du premier au troisième jour, des autres arioleux, la maladie apparut de seize à dix-neuf jours après la sépara- 1011, soit de dix-sept à vingt-deux jours après le contact.

Nous pouvons conclure de ces faits que la durée de la période d’incuation peut s’étendre de un à quarante-six jours, sans affirmer qu’elle tteigne ces chiffres extrêmes.

La seconde série de malades est moins nombreuse, car elle n’en comrend que quatorze. Ici la durée du séjour à l’hôpital a été de trois à ingt et un jours; les enfants étant sortis, c’est de deux à treize jours plus ird que la variole s’est déclarée. Nous en concluons que si un enfant ui a passé un certain temps au milieu d’un foyer d’infection n’a pas pris i variole avant le treizième jour après le moment où il n’est plus soumis u contagium, il peut être regardé comme ayant résisté à son influence.

• >e nouvelles observations pourraient seules contredire ce résultat.

Les observations prises à l’hôpital ne peuvent pas nous donner des 'enseignements plus précis. Ges divergences tiennent forcément, comme ous le disions, à l’ignorance où l’on est du moment où débute l’incubaon. Il est donc fort difficile de préciser la durée de la contagion ; et bien ue plusieurs pathologistes affirment que la durée de l’incubation varie 3ulement de sept à neuf jours, on doit conserver des doutes à cet égard. Les semences végétales ne se lèvent pas toutes à la même heure; il doit en être de même des maladies qui naissent d’un germe. » (Bousquet.) Épidémies. — Non seulement la variole est contagieuse, mais elle est pidémique. On trouve dans les ouvrages de médecine la relation d’un rand nombre d’épidémies plus ou moins graves ; nous y renvoyons le icteur.

Maladies antérieures. — La variole est plus habituellement primitive ue secondaire, c’est au moins ce qui ressort de nos observations. Les îaladies dont le cours ou la convalescence sont troublés par la variole Tnt surtout les fièvres éruptives, quelquefois la fièvre typhoïde; plus Tiivent la pneumonie primitive ou secondaire, les affections chroniques es intestins, le rachitisme, la chorée.

Age. — La variole frappe à tout âge; les enfants nouveau-nés et même ;s fœtus âgés à peine de quatre à cinq mois, présentent quelquefois ne éruption très caractérisée. Il est remarquable que dans ces cas la

mère n’est pas toujours simultanément atteinte, et qu’elle a seulement servi de canal au virus contagieux. C’est en elïet chez les femmes vaccinées ou ayant eu antérieurement la variole qu’on a en général observé cette curieuse transmission. De nombreux faits de ce genre existent dans la science. Naguère encore, il en a été signalé deux par M. Vidal (de Grasse) (1) et par M. Laurent (2). D’autres fois, l’enfant varioleux naît d’une femme varioleuse et présente les signes de la variole, soit au moment de la naissance, soit quelques jours après.

Dans les premiers mois de la vie, la variole, comme les autres fièvres éruptives, est plus rare qu’après l’âge de six mois. On la constate un peu plus souvent depuis ce dernier âge jusqu’à cinq ans : contrairement à un grand nombre des affections que nous avons décrites jusqu’à présent, elle est plus fréquente dans nos observations après l’âge de six ans qu’avant, et cela dans une proportion assez considérable. Les formes normales sont l’apanage presque exclusif des enfants les plus âgés, tandis que les formes anomales recherchent les plus jeunes.

Sexe. — Les deux sexes semblent égaux devant la variole.

Récidives. — La variole récidive peu; cependant les exceptions à cette règle ne manquent pas dans la science. En cas d’attaques éloignées, le fait n’est guère contesté; quand il s’agit d’atteintes très rapprochées, la première étant très légère et la seconde grave, on s’est demandé s’il ne s’agissait pas de malades atteints de varicelles, ayant contracté la variole à l’hôpital.

Résumons maintenant les causes qui conduisent la variole à revêtir telle ou telle forme. Ce sont la vaccine, l’état de santé antérieur, les épidémies, les complications et l’âge.

La variole normale se rencontre chez des enfants âgés de plus de six ans, non vaccinés, bien portants au début, et lorsque la maladie peut arriver jusqu’à la dessiccation sans qu’il »s’y joigne une complication importante. En outre, elle peut être épidémique, et alors la forme normale dépend du génie de l’épidémie.

La variole anomale atteint les enfants non vaccinés; elle est alors aussi fréquente à peu près chez les plus jeunes sujets que chez les plus âgés. Dans le premier cas, elle est habituellement secondaire; dans le deuxième cas, elle est primitive, et l’irrégularité doit être attribuée aux complications et au génie épidémique.

La varioloïde normale naît dans les mêmes circonstances que la variole normale : seulement elle est beaucoup plus commune chez les enfants

(1) In Bull, de l'Acad. de Médecine, 18S0, séance du 20 juin.

(2) In Lyon médical , lo juin 1884.