ÉVOLUTION DE L'APPAREIL DENTAIRE

Première dentition. — Chez la moitié des enfants, la première dent apparaît à l'âge de cinq à sept mois; mais la dentition peut être plus lâlive, puisque l'on a vu des enfants qui avaient des dents en venant au nonde, et d autres chez lesquels les premières ne sont sorties que plusieurs années après la naissance (il y a peu de temps encore, nous avons ^Q m enfant qui n'a eu sa première dent qu'à vingt-deux mois) ; mais la ^ègle générale est que la dentition ne commence pas avant le second mois ^t après le quinzième. Nous dirons, en passant, que les dents qui existent

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au moment de la naissance doivent être respectées; leur avulsion a donné lieu, dans plusieurs cas, à des hémorrhagies incoercibles.

La première dent qui apparaisse est, d'ordinaire, une incisive médiane inférieure assez rapidement acccompagnée de sa congénère. Puis, de onze mois à un an, on voit surgir les incisives médianes supérieures, suivies, au bout d'un temps plus ou moins long, des incisives latérales supérieures. Vers dix-sept à dix-huit mois sortent les premières petites molaires, auxquelles succèdent les incisives latérales inférieures; à deux ans percent les canines, et enfm^ à l'âge de trente mois environ, les deuxièmes petites molaires, qui complètent les vingt dents dont l'ensemble forme la première dentition. Elles sont connues encore sous le noms de dents de lait, de dénis temporaires.

Trousseau a fait observer que les dents sortent par groupes, et qu'entre chaque phase de l'évolution dentaire il y a un temps d'arrêt plus ou moins long; mais il a eu raison de dire que la règle établie par lui souffrait de nombreuses exceptions. C'est, en effet, ce dont on peut se convaincre tous les jours dans la pratique.

D'après les anciens auteurs, il faudrait rechercher les causes des dentitions, soit précoces, soit tardives, dans la prédisposition constitutionnelle. Ainsi, les enfants prédisposés à la scrofule auraient une dentition hâtive, et ceux prédisposés au rachitisme une dentition retardée. Nous nous sommes bien souvent assurés de la vérité de la seconde de ces propositions, mais nous avons quelques doutes sur l'exactitude de la première. Le fait de dentition précoce qui nous a le plus frappés est celui d'un enfant qui, à Tàge de trois jours, avait perdu une énorme quantité de sang, par suite d'une application de sangsues. Sa dentition commença de très bonne heure; elle était entièrement terminée avant la fin de la première année. Cette précocité lui fut plus nuisible qu'utile, car la carie fit disparaître ses dents avec une rapidité presque égale à celle qu'elles avaient mise à se développer. Â deux ans, cet enfant n'avait plus de dents.

Deuxième dentition. — Â l'âge de six ans et demi à sept ans commence le renouvellement des premières dents, mais un peu avant cette époque, à la fin de la quatrième année, les premières grosses molaires, qui sont des dents permanentes, sont déjà sorties de leurs alvéoles.

Les incisives sont les premières dents dont le renouvellement s'opère; il commence en général à sept ans et se termine dans la neuvième anaée. L'incisive inférieure est la première qui se montre. Dans le cours de la neuvième année, toutes les incisives sont rangées; l'éruption des secondes dents éprouve alors une suspension plus ou moins longue ^près

laquelle on voit ordinairement apparaître, vers l'âge de dix ans, la première petite molaire, puis la canine, puis la seconde petite molaire. A dix ans et demi ou onze ans se montrent les deuxièmes grosses molaires; enfin, après la puberté, de dix-huit à vingt-cinq ans, la venue des dernières molaires, dites dents de sagesse, termine, le tout.

La dentition telle que nous venons de là décrire admet de nombreuses anomalies relatives au nombre des dents, à leur direction, à leur situation, à leur développement; nous renvoyons le lecteur que ce sujet peut intéresser aux traités spéciaux sur la matière, et nous nous hâtons de passer à la partie pathologique de notre sujet.