CHAPITRE XVI
Les travaux de Duplay (1), de Kûssmaul (2), de Bouchard (3), de Faucher (4), de Thiébault (S) ont fait connaître la fréquence de rectasie gastrique chez Tadulte, sans faire soupçonner qu'il en fût de même chez l'enfant. Les recherches de Moncorvo (6), de Gomby (7) ont montré que Tenfance n'avait rien à envier, sous ce rapport, à T&ge adulte. Ces conclusions, bien que battues en brèche par Malibran (8), sont Texpression de la vérité et sont conformes aux nôtres. Nous trouvons aussi leur confirmation dans seize observations recueillies par M. Bouchard, que ce savant médecin a bien voulu nous communiquer, et que nous mettrons à profit. En somme, question encore à Tétude.
ÉTIOLOGIE
La dilatation gastrique s'observe à toutes les périodes de Tenfance, dans la première enfance comme dans la seconde; chez les nourrissons comme chez les enfants de douze, treize et quatorze ans. Incontestablement plus fréquente chez les premiers, elle serait, aux yeux de certams auteurs, quand on la rencontre dans la seconde enfance, la continuation d'un état qui aurait commencé dans la première. Si le fait est vrai souvent, il ne Test pas toujours. Plusieurs malades observés par M. Bouchard, d'autres par nous, portaient des dilatations que les renseignements les plus minutieusement pris ne pouvaient faire remonter à ta première enfance.
(1) In Arch, gén. de méd,, 1870.
(2) Ibid,
(3) In BulL de la Soc. méd. des hôp, de Paris, 1884.
(4) Du lavage de Cestomac, Thèse de Paris, 1881.
(5) Thèse de Nancy, 1882.
(6) Da dilataçao de estomago, nas creanças, etc. Rio de Janeiro, 1883.
(7) De la dilatation de l'estomac chez les enfants. In Archiv, gén, de méd,, 1884.
(8) Contribution à l'étude des ectasies gastriques. Thèse de Paris, 1885.
De Taveu unanime des auteurs, Tectasie gastrique est la résultante du catarrtie ctironique de restomac; à ce titre, elle mérite une place à côté de la gastrite chronique, dont elle est la véritable manifestation dans Tenfance. Longtemps prolongé, le catarrhe chronique finit par engendrer le relâchement des fibres musculaires de Testomac; celles-ci se laissent distendre par les aliments qui, dès lors^ s'accumulent dans la cavité du viscère, et par les gaz que produisent les fermentations développées dans la nourriture incomplètement digérée.
La cause par excellence du catarrhe chronique est la mauvaise hygiène alimentaire. Aussi le voit-on porter de préférence sur les enfants élevés au biberon ou prématurément nourris de mets trop substantiels pour leur âge. Mais, même chez les enfants allaités au sein, les tétées trop rapprochées, trop copieuses ou trop inégalement espacées agissent dans le m^me sens. C'est dire que les enfants voraces lui fournissent à tout âge, d'ailleurs, un ample contingent.
La dilatation gastrique est très étroitement liée au rachitisme, qui n'est lai-méme qu'un degré plus avancé des troubles trophiques qui se produisent dans l'économie sous l'influence de l'alimentation vicieuse. On l'observe donc souvent chez les rachitiques; mais on ne saurait retourner la proposition et dire que tous les sujets à estomac dilaté sont rachitiques. Ce serait là une exagération manifeste. Dans la seconde enfance, en particulier, l'ectasie gastrique se rencontre chez maints individus qui n^offrent aucune trace de rachitisme et chez lesquels le régime alimentaire de la première enfance a été fort correct. Et cependant, si le catarrhe gastrique reste la seule cause locale vraisemblable, il n'est pas toujours facile de remonter à son origine. On trouvera au chapitre Dyspepsie les indications nécessaires à cette recherche. Ce n'est d'ailleurs qu'un côté de la question. Tout catarrhe gastrique, en effet, n'engendre pas la dilatation; quand il l'engendre, pour quelle raison le fait-il?
Ici interviennent les causes prédisposantes. Par elles, la surcharge aliment^re résultant de digestions longues et laborieuses amène le relâchement graduel des fibres musculaires, qui ne réagissent que peu ou pas; c'est ainsi que le ventricule augmente progressivement de volume. Ces causes sont nombreuses; toutes sont celles qui amènent la débilitation de l'organisme. On y a fait figurer la scrofule, l'intoxication palustre (Moncorvo), la syphilis héréditaire (Moncorvo), le rachitisme, et, en général, toutes les conditions hygiéniques fâcheuses qui ont trait à l'habitation, au vêtement, etc. Il est bon de rappeler en passant que le rachitisme et la syphilis héréditaire ne font qu'un, pour les sectateurs des doctrines pathogéniques de Parrot.
Mais il n'est pas nécessaire d'invoquer toujours des diathëses que k malade détient depuis sa naissance. Nous voyons dans les antécède&U éloignés des malades de M. Bouchard des états morbides qui ont p« troubler la nutrition générale'; ce sont : la rougeole, la scarlatine, lafièfre typhoïde, la coqueluche, la diphthérie, Tictère, la suppression des règles, etc.
Ajoutons encore que beaucoup de ces malades étaient gros maogeui, qulls étaient habitués à ingérer de grandes quantités de liquide, et à mastiquer insuffisamment.
SYMPTÔMES
 moins que la distension gastrique ne soit considérable, il n'est pis toujours facile de la reconnaître ; les signes qui la distinguent •chei Tadulte sont souvent malaisés à percevoir chez Tenfanl en bas âge, enclin à pleurer, à crier, à s'agiter.
Le meilleur moyen d'y parvenir consiste à déshabiller le patient, i l'étendre sur son lit ou sur les genoux de sa mère, en lui fléchissant légèrement les cuisses sur le bassin. S'il est rachitique, ce qui n'est pis rare dans le premier âge, on constate l'aspect habituel en pareil cas : saillie énorme du ventre contrastant avec l'excavation des côtes, éveotration de la ligne blanche accusée surtout pendant la contraction des muscles abdominaux.
Quant aux signes propres de la dilatation, voici ce que l'on obserre quand ils sont bien caractérisés.
Le ventre est pyriforme, proéminent à l'épigastre, étalé latéralement souple, indolent à la pression, sonore à la percussion et rendant, quand on percute de l'épigastre, un son hydroaérique dû à la présence simultanée de gaz et de liquides dans Testomac. La succussion en masse donne aussi à Toreille un bruit analogue, que perçoit souvent le malade lui-même quand il se remue et qu'il se plaît parfois à reproduire. Mais ces symptômes n'ont pas la même valeur diagnostique que le clapotBft»
Ce phénomène s'obtient en déprimant brusquement mais légèrement l'épigastre avec les doigls réunis de la main droite, l'enfant ayant été placé dans la position indiquée ci-dessus. Il se produit alors un brait comparable à celui que l'on fait naître en agitant une bouteille a demi remplie de liquide, ou au choc des petites vagues qui viennent clapoter sur les flancs d'un bateau (Moncorvo). Pour cet examen, il est préférable que l'enfant soit à jeun; toutefois si l'estomac était absolument vide, il serait nécessaire de faire avaler au malade une petite quantité
liquide. Plus large sera le siège de ce bruit, plus volumineux sera riscère. Il est évident que, perçu au niveau de l'ombilic ou au-dessous, ndique une dilatation très notable, tandis que s'il reste au-dessus d'une ne menée de Tombilic aux fausses côtes, ou s'il demeure à gauche de ligne médiane, il n'exprime qu'une lésion assez médiocre. Mais il dé- }S6 parfois ces limites de un à quatre travers de doigt. Le procédé qui consiste à ausculter Tépigastre pour y entendre le bruit c produit la chute d'un liquide que le malade avale par gorgées est a praticable chez l'enfant.
U est clair que ces phénomènes prennent une valeur d'autant plus smde qu'ils sont constatés simultanément, ce qui n'est guère possible que os les grandes dilatations, et ce qui est assez rare chez l'enfant, par ile des dimensions plus restreintes de la poche, et de l'indocilité 'opposent à l'examen certains malades. Celui qui, pris isolément, ssède le plus d'importance, c'est le clapotement obtenu à jeun et rça au-dessous d'une ligne conduite de l'ombilic au rebord costal. Il
sans dire que leur persistance accroît leur prix. Le désir de les rendre plus sensibles a inspiré à M. Moncorvo (1) un ifice dont il aurait tiré de grands services. Il consiste à faire avaler au ilade quelques cuillerées d'une potion de Rivière; grâce au dégagement Eenx qui s'opère dans Tintérieur de l'estomac, celui-ci vient faire saillie 'épigastre. Appliquant alors, au point le plus saillant, le stéthoscope à isse de renforcement de M. Constantin Paul, l'opérateur percute de idex et du médius de la main droite, en décrivant autour de l'instrusnt des cercles concentriques. Les parties distendues par Tacide carnique rendent sous le doigt un son rappelant celui que l'on obtient
frappant légèrement sur un tambour. On peut ainsi, suivant l'auteur, limiter assez exactement le viscère et apprécier la capacité de sa dilation. Nous n'avons par devers nous aucune expérience de ce moyen. En même temps que ces signes physiques, existent souvent, et en profilions très variables, des troubles fonctionnels plus ou moins accusés i côté de plusieurs appareils.
Dn côte du tube digestif, on note des éructations gazeuses, nidoreuses, I la fétidité de l'haleine, du pyrosis, des régurgitations de lait caillé, as rarement des vomissements proprement dits, de la gastralgie, des isanteurs d'estomac.
Le symptôme par excellence est, surtout dans le bas âge, une diarrhée nsistant principalement en selles vertes analogues à de l'herbe cuite,
