CHAPITRE II

Les maladies de la peau chez les vieillards ont été fort peu étudiées encore: le chapitre que nous leur consacrons ici est en grande partie emprunté à l’ouvrage de Canstatt. Nous étudierons successivement l’érysipèle chronique , le prurigo et lé pemphigus.

g 1er. Érysipèle chronique.

Nous avons quelquefois observé des érysipèles de la face , chez les vieilles femmes de la Salpêtrière. Malgré un appareil de symptômes assez grave, du délire, de l'assoupissement, nous n’en avons point vu se terminer par la mort. Des saignées quelquefois , et toujours un éméto-cathar tique , tel était le traitement indiqué. Les observations de M. Gillette sont, sur ce point, conformes aux nôtres (1).

Mais ce que l’on observe beaucoup plus souvent , chez les vieillards, c’est un érysipèle chronique, qui occupe habituellement les membres inférieurs, revient souvent au même endroit, à la face antérieure du

(1) Supplément au Dictionnaire des dictionnaires de médecine, 1851 , p. 8S4,

tibia, par exemple, amenant une rougeur livide, sans saillie, et ne disparaissant pas sous la pression du doigt. Il s’y forme rarement de phlyctènes, à moins qu’il ne s’y développe une disposition à la gangrène; mais souvent le pied est œdémateux, et les veines variqueuses.

Ces érysipèles reviennent souvent d’une manière périodique, particulièrement au printemps et à l’automne, et sont accompagnés et souvent précédés de troubles de l’appareil digestif, inappétence, goût amer, céphalalgie , constipation.

Ces érysipèles seraient souvent , d’après Canstatt, les signes d’une dyserasie arthritique ou hémorrhoïdaire. Cet auteur a vu des accès de goutte ou des flux hémorrlioïdaux se montrant d’abord d’une manière régulière, périodique, n’apparaître ensuite que d’une manière irrégulière, puis cesser complètement de se montrer , et se trouver remplacés par un érysipèle périodique. Puis, si ce dernier venait lui-même à disparaître, les malades succombaient à des accidents d’apoplexie ou de catarrhe suffocant.

On voit encore , lorsque l’âge devient très avancé » ces érysipèles apparaître avec des caractères moins prononcés, plus fugaces, et enfin cesser de se montrer. Cette disparition de l’érysipèle chronique ou périodique n’a pas la même signification que dans le cas précédemment supposé. Elle se fait graduellement et par suite sans entraîner de ' semblables dangers. Mais elle annonce l’affaiblissement général de l’organisme, et en général une faible prolongation de l’existence.

. Les femmes sont, suivant Canstatt, plus sujettes que les hommes à l’érysipèle chronique. Faut-il établir quelque rapport entre ces érysipèles et les époques menstruelles passées?

Lorsque l’érysipèle disparaît, il se fait une desquamation de l’épiderme, mais la peau demeure en général altérée à son niveau, luisante , lisse , rouge et sèche.

Ces érysipèles aboutissent quelquefois à la formation d’ulcères qui se développent, tantôt par le fait même du progrès de la maladie, tantôt à la suite de quelque contusion. Les contusions de la région antérieure de la jambe sont du reste assez dangereuses chez les vieillards. La peau amincie , dépourvue de vitalité, s’escarrifie souvent à la suite de ces contusions, et il n’en faut pas davantage pour qu’il s’y établisse un ulcère fort difficile à guérir.

Quand une ulcération doit se former d’emblée , à la suite d’un érysipèle chronique, le tissu cellulaire sous-cutané s’indure, la peau ne glisse plus sur les tissus sous-jacents , le membre s’œdématie; il se développe un prurit violent ; l’épiderme se détache quelquefois sous l’ongle du malade, et ne se remplace pas; il se fait un suintement , d’abord purement séreux, puis d’un pus clair ; le derme se creuse , et enfin il se produit un ulcère à bords durs et calleux , autour duquel l’écoulement d’un pus âcre et sanieux. entretient souvent un état érysipélateux , qui contribue lui-même à l’extension de l’ulcère.

Chez les malades de mauvaise constitution , ces ulcères prennent quelquefois un aspect phagédénique , et tendent à gagner les parties voisines par le décollement de la peau , et par la gangrène du derme lui-même (1). On a vu encore de ces ulcères se développer surtout en profondeur, et détruire une portion du tibia (2).

Ces érysipèles paraissent avoir souvent d’étroites connexions avec le développement exagéré du système veineux des membres inférieurs, auquel les vieillards sont fort sujets. Tantôt ce sont des varices considérables, des veines converties en cordons saillants et noueux ; tantôt on remarque un développement particulier de petits vaisseaux arborisés, au-dessous de l’épiderme aminci et transparent. L’érysipèle fut , dans l’observation suivante, le premier symptôme d’une phlébite profonde, qui entraîna consécutivement la mort : la marche des accidents offre dans ce cas un assez grand intérêt.

Un homme âgé de 80 ans, pensionnaire de l’hospice des Incurables, fut pris, dans le printemps de l’année 1839, d’une rougeur avec empâtement au bas du mollet gauche (érysipèle des vieillards) , sans douleur aucune. Cette rougeur, d’abord franche, devint de plus en plus livide, comme une large ecchymose ; l’œdème de la jambe gauche et du pied augmenta, puis se dissipa par quelques jours de repos et alors l’épiderme se détacha de la peau dans une grande étendue, sous la forme de larges squames. IL ne resta plus dans le membre qu’un gonflement médiocre, indolent, remontant jusqu’au haut de la cuisse ; on remarquait en outre, disséminées sur la peau , une foule de plaques d’apparence scorbutique, formant comme des taches de sang recouvertes par un épiderme transparent. Cet état persista avec quelques rémissions etquelques exacerbations, suivant que le malade gardait le lit ou continuait à marcher. Au commencement du mois de mars 1840 , tout le membre abdominal gauche était œdématié, pâteux, toujours avec taches scorbutiques et soulèvements épidermiques. Le cœur ne présentait rien d’anormal ; on ne sentait dans l’abdomen aucune tumeur bien circonscrite; mais sur le trajet de la crurale et surtout à son origine, on sentait un cordon dur, bien prononcé. Le membre abdominal droit était resté sain, avec des taches moins nombreuses, comme il s’en trouvait du reste sur toute l’étendue de la peau. On ordonna le repos, le membre était tenu plus élevé quele bassin ; et le malade étant dans un état de constipation habituelle, on prescrivit des lavements. Quelques jours après , la jambe droite commença à s’engorger vers la partie inférieure, aussi sans cause appréciable. A partir de cette époque, le malade, qui était très faible depuis le commencement de février, s’est affaibli de jour en jour davantage ; et, chose remarquable, le 7 avril, la jambe gauche était revenue à l’état normal ; elle avait la grosseur et la résistance ordinaires ; cet état a persisté jusqu’à la mort, qui est arrivée le 20 avril dans la journée, par les progrès de l’adynamie.

La poitrine renfermait un liquide sanieux et sanguinolent. Les intestins, contenant un grand nombre de matières fécales dures et moulées, étaient remarquablement déplacés.

(1) Gazelte des hôpitaux, 1846, p. 350.

(2) Botrel , Bulletins de la Société anatomique, 1848, t. XXIII, p. 36 i.

86 h APPENDICE.

L’aorte abdominale et ses divisions étaient ossifiées au point de gêner en apparence le cours du sang dans les veines. Les veines du membre abdominal gauche étaient pleines de caillots blancs, consistants, sans adhérences; les veines superficielles seules étaient perméables. Quelques-unes de ces veines (altération fort rare) étaient ossifiées, notamment la péronière , qui l’était dans tout son diamètre.

Les parties molles de la jambe présentaient encore des lésions remarquables; elles étaient comme ecchymosées dans toute leur profondeur ; une espèce de sanie infiltrée dans le tissu cellulaire donnait au membre l’aspect de celui d’un cadavre en putréfaction. Les muscles étaient d’une extrême friabilité (i).

§ ÏE. — Prurigo seuilis.

La maladie cutanée la plus commune chez les vieillards , c’est le prurigo : le nom de prurigo senili s paraît même lui avoir été donné plus encore pour la fréquence et la ténacité de cette affection à cet âge, que pour les caractères particuliers qui pourraient lui appartenir.

Ce prurigo est constitué par de petites papules, sans altération de couleur, qui se montrent principalement sur le dos, les épaules, la face externe des membres, inférieurs surtout. Un prurit insupportable, et comme occasionné par une multitude d’insectes, entraîne un état extrême de malaise , et même de souffrance et d’anxiété; il est augmenté la nuit par la chaleur du lit , et détermine des insomnies que rien ne peut calmer. On a vu des vieillards poussés au suicide par cet état incessant de souffrance et d’irritation. Les malades écorchent les papules en se grattant, et une petite gouttelette de sang desséché y demeure attachée, ce qui donne au prurigo son aspect le plus caractéristiqué. Quelquefois même, sous l’action répétée des ongles , il se forme des vésicules qui deviennent elles-mêmes le point de départ d’ulcères rebelles. La peau revêt une teinte cachectique et une sécheresse toute particulière qui , suivant Bietl et MM. Cazenave et Schedel, ne se rencontrent qu’aecidentellement dans les autres formes du prurigo, mais serviraient de caractères distinctifs au prurigo senilis. On remarque assez souvent, chez les hommes surtout, et particulièrement dans les hospices , la présence d’insectes sur la peau, prurigo pedicularis. Le prurit se rencontre quelquefois chez des individus qui n’offrent aucune éruption apparente sur la peau.

Lorsque le prurigo dure depuis longtemps, et surtout chez les personnes d’un grand âge, les papules deviennent saillantes et dures, la peau brunit et se dessèche ; l’épiderme se détache quelquefois sous forme lamelleuse et furfuracée.

Le prurigo se limite quelquefois au pourtour de la vulve, chez les femmes; plus souvent autour de l’anus, chez les hommes surtout. Il paraît s’étendre alors dans le rectum , détermine des fissures ; il s’é-

(I) Comin , Bulletins de la Société anatomique , 1841, t. XVI , p. 291.

MALADIES DE LA PEAU. g$5'

tend surtout au périnée, au scrotum et à la partie interne des cuisses.

Il forme alors sur la peau des taches brunâtres, une sueur visqueuse et fétide sé sécrète ; l’épiderme s’épaissit, se gerce, se fendille, se desquame.

Les vieillards affectés de prurigo sont presque toujours mal portants, le teint pâle et plombé, d’une grande maigreur ; les fonctions digestives s’altèrent profondément; il y a de l’inappétence, de la dyspepsie, de la constipation. Canstatt dit avoir remarqué , au contraire , chez quelques individus, une grande voracité et une appétence particulière pour les aliments stimulants ou les boissons fermentées ÿ c’est-à-dire dont l’usage est le plus propre à aggraver la maladie.

La plupart de ces vieillards meurent d’infiltrations séreuses ou dans le marasme. On .voit quelquefois la disparition du prurit être suivie du développement soudain d’accidents graves vers la poitrine et la tête.

Ce prurigo se développe, en général, chez les individus qui suivent ou ont suivi un régime trop stimulant, qui sont adonnés aux boissons alcooliques ou encore qui négligent , d’une manière absolue, les soins de propreté. Certaines cachexies, celles, en particulier, qui paraissent liées à une altération profonde des fonctions de l’appareil urinaire, paraissent en favoriser le développement d’une manière toute particulière.

§ III. — Femphigns.

Voici la description que Canstatt donne du pemphigus des vieillards^).

L’apparition du pemphigus est généralement précédée de phénomènes morbides du côté de l’appareil urinaire, douleurs lombaires, s’étendant quelquefois le long des uretères, dysurie, urines rougeâtres, troubles, déposant un sédiment épais, excrétées par saccades.

L’éruption peut être précédée d’un peu de fièvre. Elle se montre d’abord aux mains ou aux pieds, et s’étend ensuite sur les membres. Un liquide rougeâtre, transparent d’abord, puis opaque, soulève l’épiderme sous forme de bulles, et présente quelquefois une odeur mineuse.

Naumann n’a jamais observé le pemphigus chronique avant 60 ans. Les femmes y sont un peu plus sujettes que les hommes, tandis que le prurigo affecte plus souvent le sexe masculin. Le pemphigus aigu est très rare chez les vieillards.

Le pemphigus paraît toujours pouvoir être rattaché à -quelque altération profonde du système, le plus souvent de l’appareil urinaire, comme nous l’avons dit, quelquefois de l’appareil digest if et de ses

(l) loc. cit., p. -415.

annexes. Quelquefois encore on a cru pouvoir le rattacher à l’existence d’une dyscrasie goutteuse.

Le pemphigus succède quelquefois au prurigo. Les individus qui en sont atteints étaient quelquefois sujets à des érysipèles, ou à des sueurs âcres et abondantes des pieds ou des aisselles. Toutes les influences qui favorisent l’altération générale des humeurs, l’intempérance, l’abus des mets salés, les causes morales, paraissent en favoriser également le développement. Canstatt remarque qu’on observe le pemphigus des vieillards surtout en Angleterre et en Allemagne, pays où la goutte est plus fréquente qu’en France et dans les contrées méridionales.

Le pemphigus chronique suit une marche irrégulière, revenant, pendant plusieurs années de suite, à certaines saisons, fort difficile à guérir. Naumann le considère même comme l’indice d’une mort imminente, chez les individus très âgés , ce qui n’est pas précisément exact.

La gravité du pemphigus consiste surtout dans l’existence d’altérations organiques ou fonctionnelles qu’il accompagne presque toujours. Aussi la plupart des individus qui en sont affectés meurent-ils dans l’épuisement et dans le marasme. On a vu en outre quelquefois les bulles du pemphigus s’exulcérer, sécréter un liquide excessivement âcre et revêtir même un caractère gangréneux, malin.

§ IV. — Pronostic et traitement des maladies de la peau.

Le pronostic des affections cutanées est généralement grave chez les vieillards. Ces affections sont toujours rebelles au traitement et souvent complètement incurables. En outre, leur disparition même ne serait pas toujours sans danger. Il en est des prurigos, des eczémas chroniques, comme des ulcères dont la suppuration ne saurait être supprimée sans inconvénient, surtout chez des individus avancés en âge , cachectiques , chez qui les fonctions organiques sont plus ou moins profondément troublées (1).

Il ne faut donc jamais entreprendre le traitement de ces sortes d’affections, sans avoir les yeux ouverts sur l’état desorganes internes. Aussi les traitements généraux sont-ils en général mieux indiqués que les moyens topiques, bien qu’ils semblent: dèvoir%rë plus lents à agir.

Tous les moyens du reste sont lents et incertains dans ces sortes de traitements. On essaiera d’abord de remédier aux vices de régime, aux habitudes mauvaises; le changement d’alimentation, de séjour, les moyens propres à combattre une constipation habituelle, lé rétablissement aussi complet que possible des fonctions urinaires par un traitement approprié, les toniques, les amers, les balsamiques, chez

(1 Raymond , Des maladies qu'il est dangereux de guérir, p. 104 et p. 130.

les vieillards affaiblis; le petit-lait , les laxatifs, les purgatifs énergiques, chez les individus lymphatiques et catarrheux ; enfin les agents propres à combattre l’âcreté des humeurs , suivant un langage qui , s’il n’est pas fort exact, n’en a pas moins un sens intelligible et très pratique ; telles sont en général les indications principales. Lisfranc a traité avantageusement les ulcères des vieillards, par les préparations iodurées.

On prescrira des bains d’eau de savon, de gélatine, de sublimé, les bains alcalins et les bains sulfureux et surtout ces derniers combinés ensemble; les lotions un peu concentrées de sublimé nous ont souvent réussi, pour soulager les démangeaisons du prurigo. Les eaux minérales pourront être utilement prescrites , mais peut-être plutôt contre les affections internes qui la compliquent souvent, que contre l’affection cutanée elle-même; aussi nous paraît-on devoir en général tirer plus d’avantage des eaux de Kissingen , de Carlsbad , de Hombourg, de Vichy, pour les maladies de l’abdomen , de Vichy ou d’Evian pour celles de l’appareil urinaire, que des eaux sulfureuses.

Le docteur Wetherfield a obtenu de bons résultats de l’emploi du goudron chez des vieillards âgés de 80 à 90 ans , affectés de prurigo senilis rebelle. Il emploie le goudron à l’intérieur, sous forme de capsules, contenant 10 gouttes de goudron pur de Stockholm , et à l’extérieur sous forme de pommade. Les jambes sont entourées , après l’application de la pommade, à’ un bandage que l’on retire tous les deux ou trois jours, pour leur faire prendre un bain d’eau de savon (1).

Le docteur Bellingham, de Dublin, recommande dans le traitement du prurigo des vieillards, la pommade de créosote (20 gouttes pour 32 grammes d’axonge),et des lotions avec 20 ou 30 gouttes de créosote dans une demi-pinte d’eau acidulée avec l’acide nitrique (2).

(1) Bulletin gén. de thérapeutique , 1848 , t. XXXV, p. 85, extrait de London medical Gazette, juin 1848.

(2) Annales de thérapeutique , t. VI, p. 21.

TABLE DES MATIÈRES

Préface . . . . . v

Introduction . ix

Considérations anatomiques . xii

— physiologiques . ; . xxvii

— pathologiques . . xxxiii

— thérapeutiques . xxxxx

— hygiéniques . xui