DES INDICATIONS RELATIVES AD TRAITEMENT DE LA GOUTTE

Nous avons exposé les formes principales sous lesquelles la goutte se montre chez les vieillards , goutte aiguë , chronique , ou rhumatisme goutteux ; et l’on a pu voir (nous aurions pu ajouter un bon nombre d’observations pour le prouver) que sous le rapport des phénomènes locaux, elle ne différait pas beaucoup de la goutte des adultes. On remarque seulement ici ce que nous avons eu déjà plus d’une occasion de signaler ; c’est un amoindrissement des formes symptomatiques les plus caractérisées, c’est une tendance à remplacer l’état aigu et violent par un état chronique et passif en quelque sorte.

Les mêmes observations peuvent être faites au sujet des indications thérapeutiques. Nous n’avons pas vu que la goutte doive être traitée, chez les vieillards, d’après d’autres principes que chez les adultes. Les indications générales restent les mêmes; il faut seulement approprier leur mise en pratique aux conditions générales nouvelles engendrées par l’âge.

Nous ne nous étendrons donc pas sur le traitement de la goutte chez les vieillards. Il ne nous paraît pas nécessaire d’insister sur le grand nombre de moyens, plus ou moins inutiles, qui ont été préconisés, tant contre les phénomènes douloureux de la goutte que contre l’état diathésique qu’on suppose y présider. Nous nous contenterons d’en exposer les principales indications.

Nous avons résumé, ainsi qu’il suit, dans une précédente publication (1) , les indications thérapeutiques que présente le traitement de la goutte :

Assurer l’accomplissement normal des fonctions digestives ; Entretenir la liberté du ventre ;

Rendre la sécrétion urinaire libre et normale ;

Entretenir et même surexciter les fonctions de la peau ;

Diminuer l’introduction des principes alimentaires azotés ; Augmenter la proportion d’oxygène contenue dans le sang et nécessaire à la nutrition.

Telles sont, ajoutions-nous, les seules indications que l’analyse physiologique, pathologique et chimique de la goutte nous permette d’établir avec quelque raison. Il est impossible de sortir du cercle qu’elles constituent, ainsi que des moyens que nous offrent, pour les remplir, l’hygiène et la thérapeutique, sans se jeter dans des théories vagues et hasardées , ou dans un empirisme impossible à justifier.

C’est donc à l’hygiène, et principalement à la diététique , qu’il faut recourir , si l’on veut modifier d’une manière favorable la diathèse goutteuse. Il est évident que, sous le rapport de la révulsion cutanée,

(1) Des eaux de Vichy, etc,, 1851.

et sous celui de l’exercice actif, du genre de vie, des habitudes, du séjour même, la vieillesse ne présente plus les ressources que l’on peut trouver dans la jeunesse et dans l’âge adulte.

Nous avons déjà , à plusieurs reprises , parlé de la diététique des vieillards : nous devons ajouter ici quelques considérations spéciales, relatives à ses rapports avec la goutte.

Nous ne pensons pas que ce fût sans de sérieux inconvénients que l’on prétendrait soumettre à une direction purement chimique, la diététique des vieillards affectés de goutte. Sans doute , l’abus d’une alimentation animalisée, ou stimulante, l’usage des spiritueux, ne sauraient être trop formellement réprouvés. Mais il faut craindre de tomber dans un excès opposé. La soustraction d’aliments suffisamment réparateurs, ou la privation de tous stimulants, n’aurait peut-être pas moins d’inconvénients.

Les vieillards ne supportent pas les douleurs excessives des accès de goutte aiguë, et la réaction qu’elles déterminent, avec la même facilité que les individus d’un âge moins avancé. Nous avons dit que l’état d’épuisement qui en résulte les disposait autant, peut-être, qu’une véritable métastase, aux accidents graves ou mortels que l’on voit quelquefois survenir chez eux à la suite ou dans l’intervalle de ces accès. Bien loin donc de chercher à les affaiblir, dans le but d’atténuer l’acuité de ces accès , nous pensons que le meilleur moyen de prévenir les conséquences auxquelles nous faisons allusion, est de soutenir , au moyen d’un bon régime , les forces ébranlées de l’organisme: aussi ne faut-il pas craindre , .chez les vieillards pâles et languissants, chez ceux surtout qui s’étaient autrefois habitués à un régime très stimulant, déconseiller, par exemple, l’usage du café, du thé, aiguisé même parfois d’un peu de rhum , de certaines liqueurs végétales. L’usage des vins du midi, tels que ceux de Madère, Frontignan , Lunel, Collioure , etc., avant le repas, s’il y a de l’anorexie, après , s’il y a plutôt des digestions longues et pénibles, peut encore être très avantageux. A plus forte raison exigera-t-on un régime substantiel, des viandes noires et peu cuites, toujours en quantité modérée, il est vrai, etc. Ce que nous avons dit, dans un précédent chapitre (1), touchant le régime qui convient aux vieillards, un peu affaiblis surtout, trouvera ici son application.

Il nous suffira de rappeler encore l’importance qu’il y a d’entretenir avec soin la liberté du ventre. Nous ayons déjà , dans plusieurs parties de cet ouvrage , parlé de la constipation des vieillards et des meilleurs moyens d’y remédier.

Cependant, il y a à considérer ici le soin habituel que l’on en doit prendre, et puis l’attention spéciale qui doit y être portée lors de la menace ou de l’invasion de phénomènes goutteux.

La part qu’il faut faire, dans le traitement habituel de la constipa¬

it) Voyez p. 729,

tion chez les vieillards, aux lavements et aux évacuants ( les Anglais emploient, à ce sujet, un terme plus exact, et que nous ne possédons pas, c’est celui de remède aperient ; notre mot apéritif n’a pas précisément la même signification), cette part n’est pas très facile à préciser. Voici, cependant, ce que l’expérience nous a appris.

Chez les vieillards dont les voies digestives sont en bon état, l’appétit développé, la digestion rapide, il faut craindre de troubler ce bon état des fonctions digestives , par l’introduction habituelle et intempestive de remèdes actifs dans l’estomac. Ce qu’il faut chercher d’abord, c’est si quelques substances alimentaires ne jouiraient pas delà propriété que nous recherchons en ce moment. Il y a des individus, parmi les vieillards comme parmi de plus jeunes, chez qui le lait d’ânesse ou le lait de vache, ou bien le café au lait, excellent aliment, trop souvent décrié, suffit pour entretenir la liberté du ventre, et même pour purger légèrement. Nous avons presque toujours vu, dans ce dernier cas , que l’état de purgation qui résulte de ces aliments ne déterminait ni coliques, ni alfaiblissement, remarque également applicable aux résultats de ce genre, obtenus par l’usage du raisin. Ce sera au médecin, et, d’après ses conseils, au malade intelligent, de diriger cette utile ressource.

Nous ne conseillons pas davantage l’emploi habituel des médicaments dont il est question, chez les vieillards irritables, sujets aux indigestions, aux flatuosités douloureuses, aux douleurs cardialgiques.

Dans tous les cas de ce genre, on recourra aux lavements, quotidiens s’il le faut, tout en sachant bien qu’une fois l’habitude prise, il n’est plus guère possible d’y renoncer. Seulement, nous ne saurions trop recommander d’éviter les lavements tièdes et relâchants ; les lavements froids, si rien ne les contre-indique, ou additionnés de bicarbonate de soude ou de sel de cuisine , ont , on le comprend , beaucoup moins d’inconvénients.

Mais il est un grand nombre de vieillards qui ont les voies digestives dans un état d’atonie générale , langue pâle et facilement un peu saburrale, peu d’appétit, digestions longues et pesantes, avec flatuosités, somnolence; chez ceux-là, l’usage fréquent d’aloès en poudre, de grains de santé, de pilules dont l’aloès, la rhubarbe, le jalap, le calomel même, rarement la coloquinte , feront la base, pourra être très utile. Nous en avons vu chez qui il ne se présentait pas de phénomènes goutteux, tant qu’ils faisaient usage de petit lait additionné d’une faible proportion de gaïac. La moutarde blanche réussit bien à quelques personnes. Le docteur Day a souvent employé avec avantage la rhubarbe unie à un alcalin, suivant la formule suivante:

Poudre de rhubarbe . 30 centig.

— de Colombo . 20 —

Carbonate de soude. .... 75 A prendre avant le repas.

Quant à l’imminence des accès de goutte, elle indique spécialement l’usage, non de purgatifs violents, mais de laxatifs dont l’action n’aille pas au delà d’une douce révulsion sur la muqueuse intestinale; ainsi la rhubarbe, la magnésie, l’huile de ricin; en agissant autrement, on courrait le risque de troubler l’évolution de la crise goutteuse, et de déterminer, au bénéfice des articulations menacées, mais au péril du malade, des entéralgies ou des entérites graves.

Lorsque, au contraire, la solution d’un accès de goutte tarde à s’opérer, qu’il persiste du gonflement, de la roideur, quelques douleurs dans les jointures qui en étaient le siège, on peut alors, sans risques du même genre, agir avec plus d’énergie sur la muqueuse intestinale, au moyen de cathartiques, administrés par l’estomac ou en lavement.

Le colchique et le soufre ont été recommandés dans le traitement de la goutte, comme doués de propriétés spécifiques.

Le docteur Day dit avoir employé le soufre dans un grand nombre de cas , avec avantage ; il l’administre dans du lait. Ses bons effets , dit-il, contre-balancentcequeson administration a de désagréable (1). Mais il n’entre pas dans de plus grands détails sur les résultats de sa pratique. Le même auteur reproduit la formule suivante du docteur Paris, qui nous paraît mériter quelque attention.

Racine de gaïac. .... lx grammes.

Poudre de rhubarbe. . . 8 —

Crème de tartre. .... h —

Fleur de soufre . .... 30 —

ünë noix muscade finement pulvérisée.

Faire un électuaire avec 500 grammes de miel clarifié. En prendre deux grandes cuillères à soupe, soir et matin.

Le colchique peut être employé utilement lorsque les phénomènes locaux de la goutte tardent à se résoudre, que les suites d’un accès se perpétuent. Nous avons quelquefois employé alors le vin de colchique, et non sans succès. Cependant, c’est un médicament infidèle, dangereux quelquefois, et difficile à administrer. Les médecins anglais font un grand usage du colchique chez les goutteux. Mais le docteur Day convient lui-même que, chez les vieillards, à très petite dose, il produit quelquefois une extrême prostration. Il conseille cependant d’y habituer peu à peu les malades, de manière à pouvoir, dans l’occasion, recourir à des doses élevées, que les vieillards, dit-il, tolèrent souvent mieux que les adultes.

Les eaux alcalines peuvent être prescrites utilement aux vieillards goutteux comme aux adultes ; mais elles doivent être administrées chez eux avec une grande circonspection. M. Prunelle recommandait même de s’abstenir de traitements thermaux chez les vieillards affectés

(1) Loc. cü., p. 312.

de goutte. Sans doute, à une époque avancée de la vie, aloi-s que les lois physiologiques qui régissent les rapports des organes entre eux sont plus ou moins altérées, que la peau ne répond plus aux stimulations qu’on lui adresse, que les divers systèmes tendent à s’isoler, les effets que nous attendons des eaux minérales ne peuvent plus s’opérer dans le cercle où l’observation des adultes nous permet de les saisir (1). C’est alors qu’un traitement thermal peut devenir à notre insu un traitement perturbateur, portant exclusivement son action sur ce qui reste de plus actif, déplus vivant dans l’organisme, et pouvant déterminer ainsi des effets métasyncritiques, que l’on ne supporte plus à un certain âge.

Cependant, en ayant présentes à l’esprit ces considérations théoriques, qui ne font que traduire ce qui résulte de l’expérience ellemême, on peut, sans courir aucun risque, retirer de grands avantages de l’usage des eaux de Vichy, dans le traitement de la goutte des vieillards. Voici le résumé des observations que nous avons été à même de faire à Vichy, depuis plusieurs années.

Les eaux de Vichy doivent être prescrites, dans la goutte aiguë , à l’époque la plus éloignée possible des attaques de goutte, jamais pendant une attaque elle -même. 11 arrive habituellement qu’elles atténuent les accès, tant sous le rapport de la fréquence que sous celui de l’intensité.

On peut voir les eaux de Vichy, prescrites après un premier accès dégoutté, en suspendre indéfiniment le retour.

Les eaux de Vichy sont contre-indiquées, surtout les bains, chez les individus présentant quelque disposition aux congestions encéphaliques ou thoraciques, ou aux affections du cœur. Cette recommandation est surtout importante chez les individus avancés en âge. On peut établir, d’une manière générale, que la tendance des eaux minérales à favoriser les hyperémies actives, et surtout les hyperémies métastatiques de la goutte, est d’autant plus prononcée que la constitution est plus détériorée, ou l’âge plus avancé.

Les eaux de Vichy seront toujours administrées à dose très modérée dans le traitement de la goutte aiguë, et la plupart des cas nécessiteront une surveillance attentive de l’état des articulations, ainsi que de celui des principaux organes.

Les eaux peuvent être employées à plus hautes doses, sous forme de boisson et de bains, dans la goutte chronique. Mais ici encore elles sont contre-indiquées par l’imminence ou l’existence de quelque lésion organique, ou seulement d’une disposition prononcée aux hyperémies actives. Au moins, dans les cas de ce genre, doit-on surtout s’abstenir des bains. Les articulations prennent en général de la souplesse et de

(1) Voyez une étude touchant le mode d’action des eaux minérales sur les différents systèmes de l’économie, dans l'Union médicale des 21, 23 et 25 janvier 1851, Considérations générales sur les propriétés thérapeutiques des eaux de Vichy, et dans Des eaux de Vichy, etc., 1851, p. 20.

la force sous l’influence des eaux ; le gonflement diminue et les douleurs disparaissent dans le plus grand nombre des cas. On obtient des résultats analogues dans le rhumatisme goutteux.

Lorsqu’il n’existe aucune contre-indication, le traitement thermal de Yichy nous paraît donc offrir de précieuses ressources dans le traitement de la goutte chronique. Que peut-on obtenir desagentsde la thérapeutique ordinaire dans le traitement de cette maladie, qui ne cause parfois qu’une légère incommodité, mais qui devient souvent une cruelle infirmité? On sait à quel prix le colchique parvient à dégager des articulations douloureuses et gonflées. Les eaux de Vichy, convenablement administrées, n’exercent en général qu’une influence salutaire sur l’ensemble de la santé, lors même qu’elles ne modifient qu’imparfaitement l’état des articulations. Quant à la portée de leur action thérapeutique, il ne faut pas l’exagérer. On ne saurait compter sur d’absolues guérisons, mais seulement sur une palliation, souvent durable, et toujours fort appréciée de ces sortes de malades, quelque imparfaite ou même passagère qu’elle soit.

Les observations que nous avons rapportées plus haut pourront, du reste, donner une idée des résultats que l’on peut obtenir du traitement thermal de Vichy.