CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

dans les chapitres suivants. Dans l’hémorrhagie cérébrale, les antécédents, les phénomènes précurseurs, les prodromes immédiats, les causes occasionnelles dans les cas rares où elles se laissent apercevoir, les prédispositions, tout cela se confond avec la congestion cérébrale. Le ramollissement ne débute pas autrement que par une hypérémie cérébrale, générale ou locale ; le mode de développement du ramollissement aigu, l’étude un peu attentive de sa constitution anatomique, ne peuvent laisser aucun doute sur ce point ; et d’ailleurs toutes les formes symptomatiques du ramollissement aigu sont absolument les mêmes que celles de la congestion, forme apoplectique, sub-apoplectique, délirante, convulsive. Enfin la congestion elle-même, ce phénomène si fugace et si difficile à saisir sous sa forme matérielle, imprime souvent au cerveau des vieillards des traces indélébiles, dans ces dilatations vasculaires, reconnaissables non seulement dans les corps striés et les couches optiques où elles atteignent leur plus haut degré de développement, mais encore dans les hémisphères où elles creusent la substance médullaire de nombreux canaux dessinant , à la coupe horizontale des hémisphères, ce que nous avons décrit ailleurs sous le nom d 'état criblé du cerveau (1).

Si l’on veut bien admettre l’exactitude de ce tableau, ne penserat-on pas que ce ne saurait être impunément que cette pulpe molle, ces fibres délicates , se trouvent soumises à ces flux et ces reflux de circulation sanguine qui ébranlent nécessairement, par la réplétion soudaine de vaisseaux infinis, la constitution moléculaire de la pulpe nerveuse, sans parler de ce qui, dans un ordre d’idées beaucoup plus obscur, mais cependant admissible encore, peut résulter de l’action nerveuse et des perturbations qui viennent en précipiter le jeu? Qu’y a-t-il de plus propre à préparer ces désordres profonds, ces désagrégations, ces désorganisations dont l’hémorrhagie et le ramollissement nous offrent l’ image, que les ébranlements , les dissociations partielles, causées incessamment par les mouvements congestifs dont la pulpe cérébrale doit être le siège si fréquent?

Car il faut remarquer que la pulpe nerveuse n’offre pas, comme tous les organes parenchymateux, une trame celluleuse, sorte de tissu neutre où s’étendent et se ramifient les vaisseaux sanguins, et où ils peuvent subir toutes sortes de modifications dans leur volume sans dommage pour l’organe qu’ils parcourent. Dans le cervéau, l’élément celluleux et la disposition fibrillaire sont d’une telle ténuité, que l’organe entier nous apparaît comme une pulpe absolument homogène, et sans rien qui semble séparer les vaisseaux, dépossédés eux-mêmes d’une partie de leurs enveloppes, des parties les plus délicates et les plus essentielles du parenchyme.

Cette pathogénie que nous développons ici offre, il nous semble,

(I) Gazette médicale , janvier 184?.

quelque chose de plus satisfaisant pour l’esprit que toutes celles que l’on a imaginées à propos de l’hémorrhagie et du ramollissement cérébral ? Quelle valeur peut-on attribuer à l’ossification des vaisseaux du cerveau, que personne n’a jamais constatée dans la substance des hémisphères, siège même des hémorrhagies, et que l’on voit manquer dans tous ou presque tous les cas d’hémorrhagie et de ramollissement observés avant cinquante et même soixante ans? Comment le ramollissement cérébral serait-il une altération précisément sénile, puisqu’on l’observe à tous les âges de la vie sous une forme identique, sinon sans doute avec une égale fréquence? Quelle part importante y peut prendre l’oblitération des vaisseaux du crâne, puisque ceux-ci sont libres, à proprement parler, dans l’immense majorité des cas, et souvent parfaitement intacts? Mais n’anticipons point sur des détails qui viendront en leur place. Il nous suffit d’exposer ici d’une manière générale pourquoi le ramollissement et l’hémorrhagie cérébrale appartiennent surtout à la vieillesse, mais la devancent aussi, parce que les causes qui en favorisent le développement doivent exercer alors leur maximum d’influence, mais existaient déjà auparavant.

Ces considérations annoncent encore au lecteur que les différents chapitres consacrés aux maladies du cerveau , non plus isolés comme ils le sont d’habitude, nous offriront une solidarité mutuelle, partant tous de la congestion cérébrale, commune encore chez les vieillards eux-mêmes, et préface naturelle de toute la pathologie encéphalique considérée dans la vieillesse.

Après avoir étudié les infiltrations séreuses de la pie-m'ere , que nous rattachons directement à la congestion cérébrale , nous passerons aux affections hémorrhagiques de V encéphale, hémorrhagie des méninges, hémorrhagie du cerveau. Pourquoi cet effort hémorrhagique se porte-t-il quelquefois vers les méninges plutôt que vers le cerveau ? Nous ne le savons pas. h’ hémorrhagie des méninges , de l’arachnoïde ou de la pie-mère, est une des altérations dont la pathogénie est la plus difficile à établir et à faire remonter au delà du fait anatomique lui-même.

V hémorrhagie cérébrale joue un trop grand rôle dans la pathologie des vieillards pour que nous n’ayons pas cru devoir en tracer une histoire complète, en faisant ressortir toutefois les légères différences qu’il est permis d’y constater, suivant qu’on l’étudie dans l’âge adulte ou dans la vieillesse.

Mais les congestions encéphaliques ne déterminent pas seulement des épanchements séreux ou sanguins. Il arrive quelquefois qu’elles se fixent en un point du cerveau et le désorganisent ; il survient alors un ramollissement cérébral.

Maladie de la vieillesse encore, comme l’hémorrhagie, mais non point exclusive, puisqu’on la rencontre à tous les âges, il ne faut point considérer 1 & ramollissement cérébral comme une altération passive, à

marche fatale, ne reconnaissant non seulement rien de vital dans son origine et son développement, mais tenant en quelque sorte au défaut de la vie, là où elle apparaît. Le ramollissement cérébral est au contraire une affection dans la production, les progrès et la terminaison de laquelle l’action de l’organisme se montre aussi prononcée que partout ailleurs, où la puissance médicatrice ou réparatrice de la nature se manifeste par excellence, bien différente en cela du tableau qu’avant nos propres recherches on s’était plu à en tracer.

Les tumeurs de l’encéphale appartiennent plutôt à l’âge adulte qu’à la vieillesse, où elles se continuent, mais où on ne les voit guère se développer. Nous ne leur avons consacré qu’une mention assez étendue dans l’article diagnostic du ramollissement cérébral. Nous avons consacré un court chapitre à la méningite : mais la méningite tuberculeuse, les épanchements ventriculaires, les cérébrites purulentes, etc., se rencontrent trop rarement dans la vieillesse, ou lui sont trop étrangères, pour que nous ayons eu à nous en occuper dans cet ouvrage.

Nous avons cru devoir renvoyer à un chapitre unique le traitement des diverses maladies de V encéphale chez les vieillards. Ce traitement, en effet, ne saurait présenter de très importantes modifications, suivant les diverses conditions d’anatomie pathologique auxquelles nous avonsdû subordonner l’étudede ces maladies : nous avons donc évité, en n’y revenant pas à propos de chacune d’entre elles, une série de répétitions stériles, et il nous sera ainsi permis de traiter d’une manière plus large cet important sujet. C’est surtout à propos du traitement des maladies du cerveau chez les vieillards que nous retrouverons dominante l’idée de la congestion cérébrale : car il n’y a guère que la congestion cérébrale elle-même qui, au milieu de tous ces phénomènes divers , puisse être envisagée par le thérapeutiste , et modifiée par son intervention. Cependant les différentes conditions où se trouve le cerveau pendant les longues périodes qui appartiennent aux maladies que nous allons décrire nous fourniront matière à d’importantes considérations sur la direction médicale ou hygiénique des malades.