CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

l’apoplexie, celles de MM. Rostan, Dechambre, Cruveilhier, les nôtres enfin, sur le ramollissement cérébral.

Le contraste le plus absolu existe donc entre l’enfance et la vieillesse , sous le rapport du siège des maladies encéphaliques : dans / l’enfance, affections des méninges ou de la périphérie ; dans la vieil- /

lesse, affections des hémisphères ou des parties centrales, image de I ce que nous offre l’ensemble de la physiologie et de la pathologie de \ ces deux âges, où nous voyons et l’activité des fonctions et la prédo- ] minance des maladies régner tour à touràla'périphérie et s’en éloigner.

Mais pourquoi cette prédisposition spéciale des vieillards à l’hé- / morrhagie et au ramollissement cérébral, prédisposition telle qu’au- j cune autre partie de l’économie ne nous offre rien de semblable? Pourquoi ces affections hémorrhagiques? Pourquoi cette autre affec- \ tion à laquelle une étude approfondie de son mode de développement \ ne nous a pas permis d’assigner d’autre caractère que celui d’une maladie inflammatoire, d’après du moins les règles et les habitudes de la nomenclature et de la pathogénie actuelles? Est-ce à des / causes pour ainsi dire purement mécaniques , suivant d’imposantes autorités toutefois, qu’il faut s’en prendre? De telle sorte que l’hémorrhagie cérébrale ne résulterait que de la fragilité et de la rupture des artères cérébrales ossifiées, et le ramollissement, de l’interruption du cours du sang dans les vaisseaux de l’encéphale ossifiés encore ou épaissis.

Nous démontrerons plus tard, avec assez d’évidence, le peu d’exactitude des faits sur lesquels s’appuient de telles théories, pour que nous insistions seulement ici sur ce qu’a d’inacceptable une telle pathogénie, réduisant à de simples phénomènes mécaniques des altérations dans la marche desquelles l’activité de l’organisme se trouve essentiellement mise en jeu, subordonnant à une cause unique, et le plus souvent imaginaire, des altérations variées, complexes, et qui se refusent à une pathogénie, oserons-nous dire, aussi grossière que l’oblitération ou la friabilité des artères cérébrales.

Non, d’autres circonstances d’un ordre plus élevé peuvent nous rendre compte de la disposition des vieillards à ces altérations profondes de la pulpe encéphalique.

Les maladies des vieillards offrent ceci de particulier que leur pathogénie doit comprendre , dans la plupart des cas au moins , les périodes antérieures de leur vie, autant que les conditions actuelles où ils sont parvenus.

Si nous retrouvons dans tous les organes qui fonctionnent incessamment, tels que le cœur, le poumon, des traces, à la fin de la vie, des efforts continuels auxquels ils ont été soumis, croit-on que le cerveau puisse se soustraire à cette loi qui fait de l’activité fonctionnelle le premier élément, pour un temps, du développement et de la force, mais aussi la première cause, à une autre époque, de l’usure

k MALADIES DE L’ENCÉPHALE,

et du dépérissement. Centre de toute l’activité intellectuelle et passionnelle que chaque homme dépense en sa vie , centre de tous les phénomènes de la volonté, comme de tous ceux de la sensation, deux éléments de la constitution organique des centres nerveux sont incessamment mis en jeu par cette multiplicité de phénomènes incessamment renouvelés, l 'élément nerveux et la circulation sanguine ; et cela, non pas avec la régularité d’un rouage construit pour fonctionner dans une telle direction et pour un temps donné, mais avec toutes les secousses , toutes les vicissitudes , dont la destinée de l’homme , son intelligence, ses passions, le font à la fois le jouet et le moteur.

La part que doit prendre à cette activité, complexe et souvent déréglée , l’élément nerveux lui-même , notre observation ne peut la percevoir. L’activité nerveuse est insaisissable, et ne se traduit que par des résultats. Cependant elle est, pour notre esprit, tout comme si elle revêtait des formes appréciables. Et d’ailleurs les maladies mentales, et bien des affections convulsives ou comateuses, ne nous offrent-elles pas toute une pathologie sans anatomie pathologique?

Mais si les phénomènes nerveux nous échappent, ceux qui se rattachent à la circulation sanguine, tout obscurs et fugaces qu’ils puissent être encore, sont néanmoins plus à notre portée. Nul doute, car la physiologie nous en offre autant partout ailleurs, que toutes les fois que l’activité cérébrale est surexcitée, la circulation cérébrale ne la suive et ne s’exagère en proportion. Dans le cerveau , comme partout ailleurs , il y a au delà du degré moyen et normal de la circulation sanguine un degré en rapport avec l’activité fonctionnelle et ses exagérations, et qui, sans constituer un état pathologique à symptômes tranchés, n’en constitue pas moins une condition nuisible, si elle se répète souvent, à la bonne constitution de l’organe.

Il est impossible de réfléchir un peu à ce qui doit se passer dans le cerveau fonctionnant , sans admettre comme un fait démontré la fréquence des hypérémies auxquelles il doit être sujet. Or il nous paraît également difficile de ne pas chercher un lien entre ces congestions périodiques de toute une époque de la vie, et ces altérations profondes de toute une autre époque, les premières devant sans doute avoir des conséquences qu’il n’est guère possible de chercher ailleurs, les dernières une origine que l’on ne saurait trouver autre part. Mais ce ne sont pas là de simples vues de l’esprit, propres à vous décevoir par des rapprochements cherchés ou apparents. Tout, dans l’histoire de l’hémorrhagie et du ramollissement du cerveau, nous montre les rapports qui existent entre ces altérations et l’hypérémie cérébrale. Nous en avons fait le sujet d’une étude spéciale dans un travail publié il y a quelques années (1), et nous y reviendrons à plusieurs reprises

(1) I)e la congestion cérébrale considérée dans ses rapports avec l’hémorrhagie et le ramlhssement du cerveau. ( Bulletin de l’Académie de médecine, 1 848, t. XIII, p . 944).