ANATOMIE PATHOLOGIQUE DE LA CONGESTION CÉRÉBRALE

Il est difficile de poser avec quelque précision les caractères anatomiques de la congestion cérébrale, et souvent même d’établir avec certitude son existence. Certainement le degré d’activité de la circulation encéphalique, et par suite de plénitude des vaisseaux de l’encéphale, varie beaucoup, sans revêtir pour cela des caractères pathologiques. Le trouble qu’apportent nécessairement à la circulation générale, et à celle de l’encéphale en particulier, les phénomènes des

CONGESTION CÊRKBIULE.

derniers instants de la vie, vient ajouter de nouvelles difficultés à l’appréciation des circonstances anatomiques. En outre les congestions les plus considérables se dissipent en général avec une extrême facilité, soit spontanément, soit sous l’influence des moyens thérapeutiques employés, soit en raison des phénomènes variés dont l’organisme peut être le siège, de telle sorte qu’après la mort on cherche en vain, quelquefois, à quoi rapporter des désordres fonctionnels considérables, observés pendant la vie. Et il n’est guère permis d’espérer que l’on arrive à une précision plus grande à ce sujet. A quels éléments s’adresser, pour juger de la quantité exacte de sang enfermée dans les vaisseaux du cerveau, de la date de son accumulation, de la raison physiologique de sa présence, etc. ? Aussi attachons-nous beaucoup plus d’importance à la détermination des formes symptomatiques, qu’il paraît raisonnable d’attribuer à la congestion cérébrale, qu’à une description anatomique à laquelle nous n’aurons à ajouter que sur un point tout spécial, à ce que l’on trouve dans tous les auteurs.

Ce qui caractérise anatomiquement la congestion cérébrale, c’est la présence exagérée du sang dans les vaisseauxeux-mêmes et l’intégrité apparente des propriétés physiques de la pulpe cérébrale. Dès que le sang est sorti des vaisseaux, on a affaire à une hémorrhagie par infiltration ou par épanchement; dès que la substance nerveuse est ramollie, on a affaire à une encéphalite. Or, quoique, sous le rapport de la pathogénie, le plus grand rapprochement semble exister entre la congestion cérébrale d’une part, et un certain degré ou d’infiltration sanguine ou de ramollissement de l’autre, comme nous le verrons ailleurs ; cependant on ne peut nier qu’il n’y ait une grande différence entre un phénomène mobile, essentiellement passager, comme l’hypérémie, susceptible de disparaître presque instantanément, et une altération organique, quelque légère qu’elle soit, laquelle, une fois formée, tend sans cesse à s’étendre, et nécessite de la part de l’organisme, pour guérir, tout un travail de résorption, de cicatrisation, de réparation enfin, dont nous aurons à étudier le mécanisme compliqué.

La rougeur est le premier indice de la congestion cérébrale ; ( elle se montre dans la substance médullaire par une injection vasculaire, dans la substance corticale par une coloration rose uniforme.

L’injection de la substance blanche est précisément , de tous les signes anatomiques de la congestion cérébrale, celui dont la valeur paraît la plus douteuse. Le pointillé rouge à la coupe du cerveau, l’exsudation de gouttelettes sanguines, existent souvent sans qu’il y ait à proprement parler d’hypérémie active, et il est rare, chez les vieillards, de rencontrer ces caractères avec un degré de développement qui ne laisse pas de doutes sur leur importance et leur signifi-

cation. Il faut savoir que les vaisseaux du cerveau sont généralement plus développés chez les vieillards que chez les adultes : rien n’est plus ordinaire, lorsqu’on vient à couper par tranches un cerveau, même peu congestionné, avec un instrument mal aiguisé, de voir ce dernier s’arrêter sur des vaisseaux consistants, ou les déchirer inégalement, et alors on aperçoit un grand nombre de vaisseaux , les uns rosés, les autres bleuâtres, d’autres même vides de sang et incolores, qui auraient échappé à une inspection superficielle, et que des coupes très nettes et très précises auraient surtout empêché d’apercevoir. C’est dans les corps striés surtout et leur voisinage, que l’on trouve des vaisseaux quelquefois énormément dilatés. Nous étudierons plus loin, sous le nom d 'état criblé du cerveau , ce développement exagéré des vaisseaux du cerveau, lequel nous paraît particulier aux vieillards, et nous a semblé, à ce degré, devoir être rapporté à des congestions sanguines anciennes ou habituelles.

Nous avons quelquefois aperçu, sur les coupes de la substance médullaire des hémisphères, des plaques rosées, comme jetées par un coup de pinceau, et d’une teinte en apparence uniforme. Si on les examine à la loupe, on voit que cette teinte rose uniforme est, par un phénomène comparable à celui qui produit la voie lactée (nous pardonnera-t-on cette comparaison ambitieuse?), le résultat de l’agglomération d’un grand nombre de petits vaisseaux déliés, partiellement injectés.

Dans la substance grise, la coloration rose produite par l’hypérémie est également uniforme, par une raison analogue, la grande vascularité de cette portion de la substance cérébrale. Cette rougeur uniforme a beaucoup plus de signification, en faveur d’une hypérémie morbide, que le pointillé le plus prononcé de la substance blanche. Les congestions accidentelles ou passives de l’agonie ne paraissent pas s’élever jamais à ce degré.

f A la rougeur ajoutons la tuméfaction. Cette dernière, lorsqu’elle existe, est le signe le plus certain d’hypérémie. Lorsque" celle-ci est très étendue et considérable, la tuméfaction peut aller jusqu’à aplatir les circonvolutions contre la voûte du crâne, et donner aux méninges cette apparence sèche et yisqueuse qui résulte d’une forte compression de la superficie du cerveau. Il est généralement facile de constater l’épaississement de la couche corticale des circonvolutions, et de quelques circonvolutions isolées, dans les hyperémies partielles.

D’après M. Bouillaud , la congestion cérébrale s’accompagnerait habituellement d’une augmentation de consistance de la pulpe nerveuse : « La première période de la cérébrile, dit-il, est caractérisée par la congestion, la fluxion sanguine, sans lésion notable déstructuré de la substance cérébrale. La substance cérébrale est comme injectée de sang rouge, tuméfiée et sensiblement plus ferme qu’à l’état nor-

mal (1). » Cette augmentation de consistance dans la congestion est du reste loin d’être constante : si nous l’avons trouvée notée dans plusieurs des observations deM. Bouillaud (2), de M. Gendrin (3), et dans d’autres publiées isolément, elle n’existait, dans aucune des observations de M. Andral , ni dans les faits que nous avons observés nous-même, ou d’autres plus nombreux recueillis dans les auteurs. Bien plus, nous avons constaté plusieurs fois une très légère diminution dans la consistance de ces couches de substance corticale rose et épaissie.

L’hypérémie encéphalique ne se remarque pas seulement dans les hémisphères eux- mêmes : on en retrouve encore les traces dans les méninges, spécialement dans la pie-mère, sous forme d’injection sanguine ou d’infiltration séreuse.

On peut rencontrer une vive injection sanguine, occupant la totalité du système vasculaire qui se répand dans le tissu cellulaire sousarachnoïdien ; mais souvent cette injection se trouve limitée soit aux troncs les plus volumineux, soit à leurs ramifications. De ces deux circonstances, la première paraît se rapporter à ces engorgements passifs qui ne sont, sans doute, qu’un des effets de l’agonie, et la seconde, appartenir spécialement à l’hypérémie active.

L’extravasation sanguine qui marque quelquefois sur la pie-mère des plaques rougeâtres ou violacées uniformes, et se montre surtout aux parties déclives , nous a paru n’être , en général , qu’un phénomène purement cadavérique. Quelle que puisse être l'influence de la déclivité, si sensible dans les congestions ou les extravasations passives, l’injection sanguine active est toujours plus prononcée à la convexité du cerveau qu’à la base , peut-être à cause de la pression exercée dans ce dernier sens par la masse encéphalique. i L’augmentation de l’exhalation séreuse des méninges indique ordinairement, lorsqu’elle se fait en peu de temps , qu’une congestion sanguine a eu lieu. |Cette conséquence de l’hypérémie, spéciale jusqu’à un certain point à l’appareil encéphalique , nous paraît tenir surtout à l’inextensibilité des parois du crâne, à l’étroitesse des trous qui donnent issue aux vaisseaux, et qui, ne pouvant se prêter à la distension qu’opère dans ces vaisseaux l’afflux d’une quantité de sang inusitée, y ralentissent nécessairement la circulation et déterminent ainsi, d’une manière passive , une exhalation de sérosité aux dépens du sang qui s’y était amassé d’une manière active.

Ces épanchements de sérosité ne se font jamais, chez les vieillards, dans la cavité de l’arachnoïde, où l’on rencontre quelquefois tout au

(1) Bouillaud, Diction, de tnéd. et de chir. prat. , t. VII, p. 272.

Bien que présentée à propos de la cérébrite, cette description n’en appartient pas moins évidemment à la congestion elle-même.

<2) Bouillaud, Traité de l'encéphalite, 182S, 1 vol. in-8°.

^ (3) Gendrin, Hist, anat, des inflammations, 1826, 2 vol. in-8°.

plus une légère augmentation de la sérosité normale. C’est dans le tissu cellulaire que s’infiltre la sérosité, et seulement autour delà convexité des hémisphères. On trouvera du reste, dans l’article suivant, sur Y œdème de la pie-mère, des détails plus étendus sur ce sujet. On verra que bien que nous ayons cru devoir scinder cette étude, l’oedème aigu de la pie-mère et la congestion cérébrale ne sont qu’un même état morbide.

ARTICLE II