DURÉE

Dans 1 cas mort subite.

5 — moins d’une heure.

4 — quelques heures.

4 — 12 heures.

2 — 17 et 18 heures.

4 — 20 et 30 heures.

1 — 36 heures.

2 — 48 heures,

2 — 3 jours.

Ces deux derniers cas doivent être distingués des autres en ce qu’ils comprennent chacun deux attaques distinctes, séparées par un retour momentané des fonctions cérébrales. Dans tous les deux, une première attaque avait duré à peu près vingt-quatre heures, et une seconde les douze ou vingt-quatre dernières heures de la vie. C’étaient deux cas où la congestion cérébrale était venue compliquer des lésions graves de la poitrine et de l’abdomen.

Il est certainement très rare que le coup de sang cause une mort instantanée, bien qu’Ollivier d’Angers ait prétendu que, dans la mort subite, l’autopsie révèle souvent pour cause une congestion ou une hémorrhagie cérébrale (2). Voici une observation, un peu incomplète, qui a été donnée pour un exemple de ce genre. On remarquera que la congestion était limitée aux méninges et s’étendait à toutes les enveloppes de l’encéphale.

Le nommé Carlet, âgé de 63 ans, était à Bicêtre depuis six mois , mangeant bien, marchant bien , ne présentant qu’une somnolence habituelle. 11

(1) Rostan ,Joc. ciî.,p. 280.

(2) Ollivier d’Angers, Dictionn. de médecine, 2* édit., t. XX, p. 243.

passe un mois dans sa famille, revient à l’hospice, dort parfaitement. Le matin, il se plaint d’un peu de mal de tête; cependant il déjeune d’un bon appétit et dort deux heures après. Il s’éveille, accuse encore un peu de céphalalgie et sort pour prendre l’air. Tout à coup il s’assied sans rien dire, pâlit, penche la tête en avant; l’élève de garde, qui passait, s’approche de lui, mais déjà le cœur ne battait plus, la. mort était survenue. Les pupilles étaient dilatées, les membres flasques, la face très pâle.

Chez ce vieillard, il n’y avait aucune congestion de la substance cérébrale ; un ancien foyer apoplectique à l’état de kyste séreux existait dans le corps strié du côté gauche, mais la congestion des méninges du cerveau, du cervelet et de la moelle épinière était portée au plus haut degré (1).

Nous rapporterons encore quelques exemples de congestion cérébrale chez des vieillards, pouvant servir de types aux diverses variétés que peut produire le coup de sang.

La nommée Valadon était une femme de haute taille, de peu d’embonpoint, d’un teint un peu bilieux, âgée de 73 ans. Elle avait eu pendant toute sa vie des maux de tête et des étourdissements , pour lesquels on l’avait saignée soixante fois, mais jamais d’accidents plus graves, ni de perte de connaissance. Il y avait deux ans que ces maux de tête étaient devenus plus constants, plus intenses, accompagnés d’étourdissements fréquents, sans aucun phénomène apparent vers la langue ou vers les membres.

Le 7 août 1839, il faisait depuis quelques jours une chaleur assez forte ; elle se trouva dans la soirée assez subitement indisposée, sans avoir éprouvé aucun malaise les jours précédents; elle se plaignait d’étouffements, de céphalalgie, portait les mains à la tête. A neuf heures, on la porta à l’infirmerie sur un brancard. Elle avait sa connaissance, mais elle étouffait beaucoup ; comme on s’approchait de son lit, elle parlait encore, se plaignait de la tête, en disant qu’elleavaitdelapeineàremuersonbrasdroit.Toutàçoup,aumoment où on la soulevait pour la coucher, sa figure se convulsa et elle perdit connaissance, si subitement que les filles qui la soutenaient.s’enfuirent saisies d’effroi. J’arrivai presque aussitôt auprès d’elle.

• Elle était couchée sur le dos, ne donnant aucun signe de connaissance, la tête fortement tournée à droite, sans roideur du cou; mais elle reprenait cette position, aussitôt qu’on l’avait déplacée. La bouche, entièrement ouverte, paraissait un peu déviée à droite. La facé , très pâle, avait un aspect presque cadavérique ; les yeux entr’ouverts étaient immobiles et tous deux tournés à droite; les pupilles étaient très dilatées, égales et tout à fait insensibles à l’approche presque immédiate d’une lumière.

Les membres supérieurs et inférieurs étaient complètement résolus, sans roideur, et insensibles à toute excitation. La respiration était égale et peu fréquente; il paraît qu’au moment de l’attaque, elle avait été bruyante et sténoreuse pendant quelques instants. 11 n’y eut pas d’évacuations involontaires. La peau était sèche et chaude, le pouls de 87 à -90.

j’ouvris aussitôt une veine du bras droit, et ie sang en jaillit avec force ; on enveloppa les pieds de sinapismes.

Trois cents grammes de sang venaient d’être tirés. Je suspendis la saignée : (i) A. Dcvergie, Bulletin de V Académie de médecine , année S838 , p. Si2,

tout à coup elle tourna deux fois la tête, poussa un profond soupir, ouvrit les yeux et jeta autour d’elle des regards étonnés. Ses deux bras se levèrent et elle passa ses mains sur sa tête, Les pupilles avaient recouvré leur mobilité et perdu de leur dilatation. Je laissai alors couler de nouveau la saignée du bras etje tirai 500 grammes de sang. La malade retirait son bras et demandait, d’une voix faible mais assez distincte, ce qu’on lui voulait, se plaignant de la tête, surtout à sa partie supérieure. Elle soupirait et bâillait profondément; toutes les fonctions du cerveau paraissaient rétablies; la face était toujours aussi pâle.

Je la revis à minuit ; le pouls était un peu moins fort, les joues étaient un peu plus colorées. Le lendemain, elle souffrait davantage de la tête, n’éprouvait ni faiblesse ni engourdissement dans les membres; Le pouls était moins fort et moins fréquent, la peau moins chaude, l’auscultation du cœur n’offrait rien de particulier. Le sang de la saignée était couvert d’une couenne jaune et assez épaisse. (Saignée; jalap, 1 gram., scammonée, 0,30.)

On n’eut plus rien à observer du côté des fonctions cérébrales, sauf un léger égarement dans la physionomie, et une céphalalgie que la malade rapportait au côté gauche de la tête, comme il lui arrivait très souvent. Elle nous dit avoir eu dans son enfance une paralysie du côté droit du corps, très passagère, et qui n’avait laissé aucune trace.

Nous avons vu que, parmi les circonstances essentielles du coup de sang, se rangeaient la perte de connaissance, la soudaineté, la simultanéité des accidents. Il est à cela cependant des exceptions dont il ne faut pas faire des formes particulières de la congestion cérébrale, mais simplement des variétés du coup de sang.

Ainsi une paralysie peut survenir tout à coup et se dissiper rapidement sans que la connaissance se perde, sans même que les facultés intellectuelles en paraissent recevoir aucune atteinte. Ces faits se rapprochent de ceux où nous avons observé une paralysie partielle, à la place de la résolution générale habituelle du coup de sang. On voit encore souvent les individus qui se trouvent sous le coup d'une congestion cérébrale chronique ou subaiguë , éprouver des engourdissements partiels des membres, lesquels en gênent l’usage pour quelques instants. Ces cas sont les diminutifs des précédents.

M. Andral a rapporté un exemple d’hémiplégie passagère, sans perte de connaissance, mais observé chez un adulte.

Dans l’observation suivante, c’est la langue qui fut le siège de la paralysie.

Une femme âgée de 81 ans, maigre, sèche, intelligente et très vive, était depuis vingt ans sujette à de vives céphalalgies, qu’elle appelait des migraines. Il y a six ans, elle fut prise tout à coup, dans la rue, de paralysie presque complète du bras droit, moindre de la langue. Elle ne tomba pas et ne perdit pas connaissance. Ramenée chez elle errvoiture, elle fut saignée, garda le lit quinze jours à peu près, et au bout de ce temps ne conservait plus de traces de cet accident, si ce n’est un peu d’embarras de la parole. Il y a deux ans, elle s’est trouvée prise tout à coup de paralysie de la langue, dissipée avec une grande rapidité et sans aucun traitement. Depuis trots mois, moins de

céphalalgie, jamais d’étourdissements. Le 15 octobre, elle eut dans la matinée une légère discussion. Depuis trois ou quatre jours, elle se sentait bégayer un peu. Le soir, en se promenant dans les cours de la Salpêtrière, elle éprouva une grande difficulté à s’exprimer ; puis, rentrée dans son dortoir, mangea de bon appétit. Un instant après, comme elle allait se coucher, elle rendit pendant quelques minutes une grande quantité de mucosités filantes et de salive qui s’écoulait de la bouche, puis elle s’aperçut qu’elle ne pouvait plus prononcer un mot. Elle n’éprouva alors ni étourdissements ni céphalalgie ; elle marchait sans aucune peine. L’interne de garde constata l’absence de toute paralysie ou déviation de la face, et lui fit une saignée. Aussitôt après, elle alla à pied à l’infirmerie, à cent mètres de distance. Elle fit les premiers pas seule; mais comme elle se sentit étourdie elle s’appuya sur un bras. A mesure que le sang coulait, la parole était revenue, incomplètement encore, mais elle pouvait sç faire comprendre, bien qu’avec peine. Le lendemain matin, la parole avait encore fait des progrès. Cependant elle cherchait un peu ses mots et ne parlait pas fort nettement. (20 sangsues au cou , lav. purg.) Elle était complètement remise les jours suivants.

§ II. — Forme sufc-apoplectique.

Il arrive quelquefois que les phénomènes du coup de sang se développent, non plus subitement et simultanément, mais peu à peu et successivement, de manière à ce que le malade n’arrive que par degrés à cet état de résolution générale qui, dans le coup de sang proprement dit, ouvrait la scène. Les accidents s’arrêtent du reste le plus souvent avant d’être parvenus à ce degré de gravité. C’est presque toujours un engourdissement et un affaiblissement graduel de tous les membres ou d’un côté du corps qui s’étend et s’accroît peu à peu ; la parole s’embarrasse, Ta tête s’alourdit, les idées s’obscurcissent, et, pendant quelques heures ou quelques jours, on voit ces symptômes augmenter d’intensité, jusqu’à ce que, spontanément ou sous l’influence des moyens employés, ils diminuent en sens inverse, puis se dissipent, ou qu’au contraire, arrivés au dernier terme, ils aboutissent à la mort.

Bien que l’observation suivante ne concerne pas un malade d’un âge très avancé, elle nous paraît trop caractéristique pour ne pas lui donner place ici.

Une femme âgée de 50 ans, portant une hydropisie enkystée de l’ovaire droit, était depuis une dizaine d’années sujette à des étourdissements assez intenses pour Ja forcer de chercher un soutien, fréquemment répétés, de peu de durée, et accompagnés de tintements d’oreilles, de picotements et d'engourdissements incommodes au bout des doigts. Il n’y avait jamais eu de perte de connaissance. La ponction de la tumeur fut pratiquée.

Trois jours après, on voyait la malade s’affaiblir, la langue, commençait à présenter un peu de sécheresse, lorsque, à la suite d’un nouvel étourdissement sans perte de connaissance, elle éprouva, comme déjà cela lui était arrivé plu-

sieurs fois, un engourdissement incommode -des deux mains, surtout de la droite. Get engourdissement se prolongea au delà du temps ordinaire. Vers onze heures du soir, la malade s’endort, et, deux heures après, en se réveillant, elle ne peut plus imprimer aucun mouvement aux membres thoracique et abdominal du côté droit.

Le lendemain malin , l’hémiplégie droite est complète; la sensibilité est conservée, ainsi que l’intelligence et la parole. La langue n’est point déviée non plus que les lèvres; le pouls a un peu de fréquence, comme les jours précédents. Les deux jours suivants, l’hémiplégie persiste, et aucun changement ne survient dans l’état de la malade. Trois jours après l’apparition de l’hémiplégie, la parole se suspend tout à coup, la malade ne donne plus aucun signe de connaissance; les quatre membres soulevés retombent inertes ; les paupières restent fermées ; deux heures après la respiration devient stertoreuse, et la mort ne tarde pas à survenir.

A l’autopsie, on trouva les vaisseaux des membranes cérébrales gorgés de sang; une leinte rosée très remarquable de la substance grise des circonvolutions, une injection insolite de la substance médullaire des hémisphères cérébraux, aussi prononcée d’un côté que de l’autre ; partout une consistance normale du système nerveux ; à peine une cuillerée à bouche de sérosité limpide dans chaque ventricule latéral ; la moelle épinière très saine. Les poumons étaient fortement engoués, le cœur sain, rempli de sang. Il y avait une hydropisie enkystée de l’ovaire droit (1).

Voici quelle est ordinairement la marche des symptômes.

Les malades sont pris d’un engourdissement général et d’une somnolence légère d’abord. Dans le commencement, dès qu’on s’approche d’eux, ou au moins dès qu’on leur parle, ils s’éveillent. Plus tard il faut pour cela les toucher, les secouer ; enfin ils tombent dans un coma complet.

Les facultés intellectuelles se conservent assez bien, sauf un affaiblissement graduel de la mémoire et du jugement. Les malades ont en général une conscience nette de leur état, et en particulier de l’affaissement même de leurs facultés. La physionomie revêt un air de calme et d’indifférence tout à fait caractéristique; les traits sont immobiles, sans aucune déviation, les paupières toujours abaissées, les pupilles dilatées, égales, immobiles. La face est généralement -pâle. La vue se trouble, l’ouïe devient dure.

Les membres demeurent immobiles ; il n’y a pas ou presque pas de mouvements spontanés. Cependant jamais, excepté dans les dernières heures de la vie, lorsqu’on les soulève, on ne les voit retomber comme des membres entièrement résolus, et sans se soutenir un peu. Les mouvements ne sont pas en général plus faibles d’un côté que de

(1) Andral, loô. cit., t. Y, p. 23o.

Voyez encore une observation de Broussais ( Histoire des phlegmasies chroniques, 4e édit., t. Il, p. 429) , concernant un adulte, et une observation de Leroux (Cours sur les généralités de la médecine pratique , t. VIII, p. 124), relative à une femme de soixante-deux ans.

2k MALADIES DE L ENCÉtdlALE.

l’autre. La sensibilité s’engourdit comme le mouvement, et l’on ne tarde pas à la trouver très obtuse.

Il est rare que dans cet état il se développe un appareil fébrile. Une semblable apparition annonce en général une complication grave du côté de la poitrine. La tête n’offre pas plus de chaleur que le reste du corps. Il y a de la constipation, et si celle-ci n’est pas très considérable, les évacuations alvines se font spontanément. Il faut surveiller la vessie dont les urines souvent sortent par regorgement. Si la vie se prolonge, des escarres peuvent se former aux parties déclives.

Cette forme de congestion cérébrale, beaucoup plus rare que la précédente, est surtout propre aux vieillards. Sa durée varie suivant la lenteur avec laquelle se développe l’état que nous avons décrit. Son pronostic est beaucoup plus grave que celui du coup de sang. Les malades y sont beaucoup plus exposés au développement d’une pneumonie consécutive et d’escarres. C’est surtout à la suite de ces congestions graduelles et d’une certaine durée que l’on rencontre de la sérosité infiltrée dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdien.

L’observation suivante est cependant un exemple de guérison :

Madame L... âgée de 73 ans, est habituellement d’une bonne santé. Elle ne paraît avoir jamais éprouvé d’accidents cérébraux : d’un caractère très gai , son intelligence a le degré ordinaire aux personnes de son âge. Un matin, comme elle s’était levée gaîment, et chantait, à peine une heure avant, elle fut prise de frissons, et se traîna péniblement dans son lit. Elle demeura légèrement assoupie toute la journée, et dans la soirée , elle eut une selle involontaire. Pendant la nuit, qu’elle passa tranquille et assoupie, elle laissa beaucoup aller sous elle en dévoiement.

Le lendemain matin, elle était couchée sur le dos, la figure assez pâle, plongée dans un assoupissement dont il était facile de la tirer; mais dès qu’on la laissait à elle-même, ses paupières se refermaient aussitôt. Ses pupilles étaient resserrées et peu contractiles. Une expression de sourire se peignait sur ses lèvres dès qu’on lui parlait ou seulement qu’on la dérangeait, et rappelait son caractère habituel. A cela s’était joint, depuis la nuit précédente, une sttrdilé presque complète et dont elle n’offrait aucune trace la veille encore. Lorsqu’on criait fortement à son oreille cependant, elle paraissait comprendre et essayait de répondre, mais sans pouvoir articuler un mot, ni même, malgré ses efforts, tirer sa langue hors de la bouche ; celle-ci paraissait , à travers les dents, sèche et fuligineuse. Les membres étaient flasques et se laissaient aller sans résistance ; cependant ils avaient encore des mouvements spontanés, faibles et lents. La sensibilité paraissait naturelle. Le pouls était plein, fort et fréquent, l’impulsion du cœur forte et étendue, la peau sèche. L’auscultation pratiquée avec soin, ne laissa percevoir aucune altération dans la poitrine. [Saignée de 200 grammes. Sinapismes .)

Deux heures après la saignée, on put remarquer une amélioration notable. La surdité était considérablement diminuée ; la malade articulait un peu mieux; elle pouvait tirer la langue; elle ne souffrait pas de la tête. Du reste, la tendance à l’assoupissement persista au même degré pendant toute la journée, et le pouls conserva le même caractère de plénitude.

CONGESTION CÉUÉBUALE. ‘25

Le lendemain matin, elle paraît dans le même état. ( Saignée de 200 grammes. Huile de ricin.)

Le visage se colore un peu; la langue devient rose et humide. Le sang de celte seconde saignée n’est pas couenneux. L’auscultation est pratiquée plusieurs fois, sans rien faire découvrir de particulier.

Le jour suivant, la malade était beaucoup mieux. Peu à peu tous les accidents disparurent, la surdité, l’assoupissement ; le pouls perdit de sa force et de sa plénitude ; la face reprit une sorte de fraîcheur et l’air d’intelligence qui lui était naturel.

§ III. — Délire aigu.

Cette forme de la congestion cérébrale, chez les^i'eillaïds, s’annonce à peu près uniquement par du délire portant spécialement soit sur la parole, soit sur les actions. , **V

Le début en est soudain, ou au moins très rapide; cependant nous avons noté quelquefois l’existence, quelques heures ou un ou deux jours avant son apparition, de céphalalgie, d’agitation ,d^un peu d’exaltation. * fiîk

Dans le plus grand nombre des cas, on voit un vieillard®», rellement paisible et raisonnable, s'agiter* élever la voix ; il il t

est, il cesse de percevoir avec exactitude aucune des cir^ffstances dans lesquelles il se trouve; quelquefois il méconnaît tous ceux qui l’entourent; il s’irrite, se fâche ; il faut le maintenir ou même l’attacher, car il veut frapper les personnes qui l’approchent. Il parle beaucoup ; quelquefois une idée fixe l’occupe, mais plus souvent il divague à tort et à travers, et son délire, mobile, se fixe sur chaque objet nouveau qui frappe ses sens.

D’autres fois l’intelligence paraît moins profondément altérée, il reconnaît tout le monde; mais il parle fort et constamment; il apostrophe les passants, quelquefois il chante et rit aux éclats. Presque constamment il se trompe sur l’endroit où il se trouve.

Dans certains cas, le délire porte surtout sur les actions : c’est ce que M. Prus appelait délire d'action. Le premier signe auquel on le reconnaît souvent chez les vieilles femmes de la Salpêtrière, est que les malades ne peuvent plus retrouver leur lit ; ou bien elles se lèvent la nuit et vont coucher dans le lit de leurs voisines; à peine ramenées dans le leur, elles le quittent bientôt pour aller dans un autre, et cela sans bruit, sans mot dire ; Clips se laissent conduire sans aucune résistance , sans même déraisonner, mais elles oublient aussitôt la leçon qu’on leur a faite.

D’autres fois encore, on remarque qu’un vieillard a l’air hébété, il commet des actions bizarres : couché, il défait sans cesse son lit, dénoue ses cordons ; si ses habits sont à sa portée, à peine l’a-t-on quitté qu’il se lève et veut s’habiller. Ses mains sont toujours en mouvement et paraissent chercher des corps imaginaires. Ilest remay-

quable que dans cette forme de délire, il n’y ait presque jamais debrusquerie, d’irritation : c’est avec une patience extrême que ces pauvres gens se laissent ramener à leur lit, se laissent recouvrir quand ils ont défait leurs vêtements ; mais ils recommenceront avec une extrême obstination, tant qu’on ne les aura pas mis dans l’impossibilité de le faire. Si on leur met la camisole de force, ils la regardent d’un air hébété, prient qu’on la leur ôte, s’étonnent de ne pouvoir se servir de leurs mains, les cherchent; mais il n’y a ni colère ni cris. Dans le délire loquace, au contraire, on observe presque toujours de l’emportement, des menaces.

Au trouble de l’intelligence, se joint quelquefois une altération de la parole. Nous avons vu deux cas où il semblait y avoir oubli des mots. Les malades s’efforçaient en vain dô répondre; s’il sortait quelque syllabe de leur bouche, ils la répétaient invariablement, ou bien encore le dernier mot ou la dernière syllabe des paroles qu’on leur adressait. Nous en avons vu d’autres débiter avec beaucoup de volubilité de^mots ou des syllabes n’ayant aucune espèce de sens.

Ces troubles de la parole sont tout semblables à ceux que l’on observe dans la démence, et que Leuret décrit ainsi : « . Lorsqu’ils

parlen|;(les insensés), les mots succèdent aux mots, mais sans liaison, sans idées: souvent une consonnance amène plusieurs mots se terminant delà même manière. Quelquefois les mots en eux-mêmes sont inintelligibles; ce sont des lettres assemblées delà manière la plus bizarre, et prononcées cependant avec les intonations, les inflexions de voix de la conversation la plus sensée (1). »

Il est beaucoup plus rare de rencontrer de la gêne dans les mouvements de la langue, des signes de faiblesse dans les membres, de la roideur dans les muscles ; les pupilles sont habituellement normales, il n’y a point de déviation de la face.

Cependant nous avons observé une fois une roideur générale des membres, sans paralysie; une autre fois, une faiblesse musculaire remarquable; dans- un autre cas, enfin, le malade accusait un engourdissement limité à la main droite.

Deux de nos malades ont offert des hallucinations portant spécialement sur la vue, mais aussi sur l’ouïe et sur le goût ; il s’y joignait des illusions. On trouve, dans un mémoire du docteur Robert Paterson surles hallucinations, plusieurs exemples d’hallucinations sans délire, que cet auteur attribue à une pléthore ou à une congestion Cérébrale. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’il s’agit d’individus ayant déjà éprouvé des congestions cérébrales, ou ayant négligé des évacuations sanguines périodiques, et chez qui enfin des émissions de sang dissipaient aussitôt ce phénomène (2) .

(1) Leuret, Gazette des hôpitaux , 23 juin 1840.

(2) Annales médico-psychologiques , mars 1844. Extrait de Edinburgh medical and surgical journal.

On voit que le délire de la congestion cérébrale, chez les vieillards, présente des conditions assez diverses, bien qu’on puisse les rattacher à quelques types bien déterminés : exaltation des idées et loquacité, troubles de la parole, bredouillement, oubli des mots, hallucinations, délire d’action. Ce dernier appartient à peu près exclusivement aux vieillards. M. Beau l’a vu se transformer en délire de paroles, et le considère comme le premier degré, et en même temps comme le degré le plus léger du délire fébrile (1).

La plupart de ces malades, de ceux au moins sur les antécédents desquels on a pu être renseigné, étaient sujets à la céphalalgie, aux étourdissements; quelques uns avaient eu des coups de sang.

Nous avons constaté beaucoup moins souvent de la céphalalgie pendant la durée du délire que dans les antécédents des malades. Il n’y avait pas de fièvre le matin, bien que le pouls fût quelquefois plein et fort, mais quelquefois il en survenait un peu le soir, avec de la sueur : mais il était ordinairement douteux si la fièvre n’était point liée plutôt à l’agitation actuelle des malades qu’à la maladie ellemême. La langue se séchait presque toujours, même dans les états le plus complètement apyrétiques, ainsi dans le délire d’action, et pouvait même devenir dure et brunâtre à sa surface, sans que le pronostic dût en être modifié pour cela. Nous avons plusieurs fois observé un phénomène que nous verrons se reproduire dans le ramollissement cérébral : c’est une sécrétion muqueuse, claire et visqueuse, qui se produit aux paupières ou bien dans l’intérieur de la bouche, et quelquefois avec une abondance extraordinaire, jusqu’à se répandre sur toute la figure. Aussitôt que le délire cessait, cette sécrétion disparaissait. S’il venait àse reproduire, elle se montrait aussitôt de nouveau. C’est encore là une particularité qui nous a semblé tout à fait propre aux vieillards.

Nous n’avons jamais vu de vomissements accompagner aucune forme de délire aigu chez les vieillards ; il y a à peu près constamment de la constipation, et quelquefois émission involontaire des urines.

Chez dix individus âgés de plus de cinquante ans, la moyenne du délire a été de trois jours, et sur huit malades au-dessous de cet âge, d’un peu moins de deux jours.

Nous avons déjà parlé de l’apparition, habituellement brusque, et de la disparition rapide de ce délire : C’est le plus souvent la nuit qu’il se montre d’abord, quelquefois au réveil, sans que rien auparavant ait pu le faire pressentir. Lorsqu’il se dissipe, il laisse habituellement pour quelque temps de la céphalalgie, rarement des étourdissements, un peu de trouble dans les idées, d’égarement dans la physionomie. Nous l’avons vu plusieurs fois récidiver au bout de plusieurs jours, presque toujours alors précisément sous la même forme, mais avec

(t) Beau, Études cliniques sur les maladies des vieillards, p 3.

une intensité moindre et une durée plus facile à limiter sous l’influence des mêmes agents thérapeutiques.

Voici quelques exemples des différentes variétés de délire aigu que nous venons de décrire.

Une femme âgée de 78 ans, très sourde, paraissait avoir conservé l’intégrité de ses facultés intellectuelles. Le 18 août 1838, dans la soirée, on s’aperçut qu’elle était dans l’état suivant : Ses mains s’agitaient sans cesse devant elle comme si elle cherchait quelque chose ; elle s’occupait sans cesse à défaire ses draps; un vésicatoire qu’elle portait au bras, etqu’ii fallut, en une heure de temps, panser à trois reprises différentes. Sa physionomie était un peu étonnée, et ses réponses témoignaient de l’égarement de son esprit. La face était pâle, les yeux non injectés; il n’y avait pas eu de vomissements; apyrexie complète. Ce qu’il y avait de vraiment caractéristique chez cette femme, c’était les mouvements de ses mains et de ses doigts, qui représentaient parfaitement la carphologie des auteurs.

Portée à l’infirmerie vers sept heures du soir, elle ne tarda pas à s’assoupir et à dormir tranquillement toute la nuit; aucun traitement ne lui avait été fait. Le lendemain matin, elle me dit que la veille au soir elle avait eu un étourdissement, et qu’elle ne se rappelait aucunement ce qui lui était arrivé depuis. Elle ne se plaignait que d’un peu de céphalalgie. ( Sinapismes aux pieds.) Les jours suivants, elle eut un peu de colique et de dévoiement. Elle sortit bientôt de l’infirmerie bien portante.

Une femme, âgée de 77 ans, de peu d’embonpoint, la face habituellement peu colorée, n’a jamais présenté aucun dérangement des facultés intellectuelles, qui sont bien conservées pour son âge, ni étourdissements, ni pertes de connaissance. Elle se plaint seulement depuis longtemps de céphalalgie.

Le 8 octobre 1839, elle souffrait davantage de la tête, sans présenter aucun autre dérangement appréciable de santé. (Pedil., sinap., lav. laxatif.) Dans la soirée, elle commença à s’agiter, à parler à tort et à travers, et le plus souvent sans se faire comprendre. Elle se leva, il fallut l’attacher, et elle passa la nuit à se plaindre et à s’agiter.

Le 9, la physionomie est un peu hébétée. La parole offre une singulière altération. La malade semble toujours parler ; mais ce sont des mots qui se succèdent, quelquefois avec une certaine volubilité, sans .qu’aucun sens les réunisse, à.moins que le hasard ne produise quelque phrase bizarre. Dans d’autres instants, ce ne sont plus des mots, mais des syllabes qu’elle marmotte comme au hasard. Tout cela est débité d’une façon monotone et avec une apparence de parfaite insouciance. Quand on l’interroge, elle paraît vouloir répondre, mais dans unlangage inintelligible, et sans que ses gestes ni sa physionomie dénotent qu’elle-y attache aucun sens.

Il n’y a aucune altération du mouvement ni de la sensibilité cutanée: dilatation moyenne des pupilles. La peau n’offre ni sueur, ni chaleur, même à la tête. Pouls régulier, peu fréquent et peu développé. ( Saignée de 3 pal.) Le sang ne fut pas couenneux. Il y eut plus de calme dans la journée.

Le 10, elle est assoupie, mais entr’ouvre les yeux quand on lui parle fort en la remuant. La physionomie est hébétée. Elle prononce de temps en temps un mot dépourvu de seps, et fait entendre un murmure presque continuel, tantôt

plaintif, tantôt comme une sorte de chant. Elle tourne la tête, agite les bras • les narines sont pulvérulentes. (30 sangsues au col; eau de Sedlitz.) Elle reste encore deux jours dans cet état. (20 sangsues au col ; lav. purg.)

L’assoupissement diminue un peu ; elle parle mieux , bien qu’il y ait encore un peu de divagation, et qu’elle prenne souvent un mot pour un autre. On la lève pour la mettre sur le bassin.

Le 14, l’agitation reparaît. La malade croit qu’un homme ivre est couché dans son lit ; elle craint que son mari ne vienne ; elle supplie avec pleurs qu’on l’en délivre. Elle voit passer beaucoup de monde ; un singe est assis au pied de son lit. La parole n’est plus altérée. Elle passe la nuit à pousser des cris.

Le lendemain, le délire a le même caractère; les hallucinations continuent; il y a plus de calme le matin, un peu de fièvre dans l’après-midi; la langue est sèche. (30 sangsues au col ; gomme gutte, 0,60.) Il faut réitérer la gomme gutte pour obtenir des selles. Cependant le calme revint, les facultés de l’intelligence reprirent bientôt, ainsi que la parole, leur intégrité complète, La malade conserva seulement quelques jours un peu d’étonnement dans la physionomie, et se plaignit de céphalalgie, surtout au sinciput. Elle resta encore un mois à l’infirmerie, et la quitta très bien portante.

§ IV. — Forme convulsive.

Nous venons de voir des formes symptomatiques bien distinctes et bien caractérisées, le coup de sang et le délire aigu, se produire sous l’influence manifeste d’une congestion cérébrale: en voici une autre, que caractérisent spécialement' les convulsions, et qui n’appartient pas moins évidemment à la même altération. Et de même que l’on voit quelquefois des mouvements convulsifs des membres s’ajouter à la résolution du coup de sang ou à l’agitation du délire, de même, dans les faits qui nous occupent, on peut voir le trouble de l’intelligence ou la paralysie se joindre aux convulsions, témoignages de la solidarité qui unit tous ces faits, divers en apparence, ét les rattache à un même point de vue soit anatomique, soit médical. Mais ici ce sont les convulsions qui dominent, et, à ce point, qu’il est impossible de ne pas présenter les faits de ce genre comme constituant une forme symptomatique spéciale.

Ces convulsions revêtent presque constamment un caractère épileptiforme, comme il arrive si souvent pour les convulsions que déterminent le ramollissement aigu, les plaies de tête et aussi les tumeurs du cerveau. Nous ferons remarquer, du reste, que cette forme particulière de convulsions épileptiformes appartient spécialement aux convulsions symptomatiques d’une lésion de la pulpe cérébrale elle-même, et ne se rencontre presque jamais dans les affections des méninges, lesquelles déterminent des convulsions irrégulières et tout à fait différentes. Rougeur de la face, mouvements convulsifs rapides et répétés, occupant en général les membres d’un seul côté du corps, et plus prononcés d’un côté, s’ils sont généralisés ; convulsions de la

face, des paupières, de la langue elle-même, respiration précipitée. L’attaque n’est point précédée du cri caractéristique d’une attaque d'épilepsie; l’anxiété de la respiration, le ronclius stertoreux, la turgescence de la face, l’écume sanguinolente, souvent même l’énergie des mouvements convulsifs ne se montrent qu’à un moindre degré.

L’attaque peut durer de quelques minutes à une demi-heure; quelquefois unique, elle peut se reproduire toutes les dix minutes, ou à des intervalles plus éloignés, pendant quelques heures, une journée, surtout si l’on n’a point recours à des moyens énergiques. Elle est ordinairement suivie d’hébétude, d’engourdissements , de céphalalgie, de rougeur de la face, quelquefois même d’un mouvement fébrile prononcé. Elle peut être suivie d’un peu de paralysie des membres, de gêne de la parole, qui se dissipe bientôt. On n’observe guère à la suite la somnolence caractéristique des attaques d’épilepsie. En résumé, prodromes, éloignés ou prochains, indiquant une fluxion sanguine vers la tête, début soudain, courte durée, prompte disparition, nous retrouvons ici l’ensemble des conditions qui , indépendamment de la forme spéciale des symptômes, semble caractériser le mieux la congestion cérébrale.

Cette forme de congestion cérébrale est beaucoup moins commune que les autres. M. Haspel a rapporté l’histoire d’un homme adulte, lequel, après avoir éprouvé deux coups de sang, fut pris de semblables attaques épileptiformes, fréquemment répétées, et succomba au bout de deux jours. On trouva à l’autopsie une injection considérable des téguments crâniens, des sinus et des méninges ; la substance cérébrale très consistante présentait un pointillé rouge, serré, d’où suintaient des gouttelettes de sang. Il n’y avait aucune lésion dans la poitrine ni dans l’abdomen (1). Voici une observation concernant une vieille femme.

La nommée Besançon est une femme de 79 ans, dont les forces et les /acuités sont bien conservées pour son âge. Elle a de l’embonpoint, une bonne santé, et marche facilement : elle travaille encore de son état de cordonnier. Elle ale teint toujours très coloré, et se plaint souvent de céphalalgie et d’étourdissements; c’est du côté gauche de la tête qu’elle souffre le plus habituellement.

Le 28 mai 1839. elle fut prise dans la journée de mouvements involontaires dans le pouce et l’indicateur de la main gauche. Le lendemain matin, elle se leva à cinq heures et demie pour uriner. A six heures, il survint tout à coup une attaque comme d’épilepsie. La face était très rouge. Des mouvements convulsifs agitaient violemment tout le corps, mais surtout le bras gauche et le côté gauche de la face. Les deux paupières étaient également convulsées, mais non le globe de l’œil. Elle rendait une grande quantité de mucosités par la bouche et le nez : elie essayait de parler, mais ne laissait échapper que des sons confus et intelligibles, il n’y avait point eu de cri poussé au début de l’attaque; elle avait pu, dans les premières moments, indiquer ce qu’elle avait éprouvé

(1) Journal des connaissances médico-chirurgicales, avril 1836. '

la veille à la main gauche. Elle tirait la langue qui était déviée à gauche : point d’évacuations spontanées. Les pupilles étaient contractiles et n’offraient pas un degré de dilatation notable. Elle était encore dans le même état deux heures après (30 sangsues derrière les oreilles).

A dix heures, cette femme présentait les changements suivants : décubitus sur le dos , face très rouge , couverte de sueur, hébétée ; bouche un peu déviée à droite. La paupière' droite est à demi fermée , tandis que la gauche est tout ouverte et ne peut se clore entièrement. La vue n’est pas abolie. La malade tire la langue quand on‘ le lui demande ; elle essaie de parler et répète à tous moments, sans répondre aux questions qu’on lui adresse : à boire, j’ai soif. Le bras et la jambe gauche sont complètement insensibles, sans roideur ; du côté droit, le mouvement et le sentiment sont intacts. Le pouls est à 80, plein et régulier.

A onze heures, la parole était revenue et la malade put nous raconter distinctement ce qu’elle avait éprouvé. L’hémiplégie avait totalement disparu à trois heures. Le lendemain matin, il ne restait plus aucune trace de ces accidents.

De nouveaux accidents épileptiformes se montrèrent deux mois après, se répétèrent plusieurs fois dans la même journée, et cessèrent après une saignée et une application de sangsues.

§ V. — Marche de la congestion cérébrale.

» Un début rapide ou soudain, des symptômes croissant rapidement et atteignant dès le principe leur apogée , une disparition très prompte et souvent instantanée, tels sont les caractères les plus saillants de la marche de la congestion cérébrale. En outre cette marche est généralement régulière, et la période de la maladie si rapidement atteinte conserve en général la même physionomie jusqu’à la fin, c’est- à-dire jusqu’à la disparition, presque toujours soudaine et simultanée, de tous les symptômes graves. Il peut arriver cependant qu’il se fasse une transition de quelqu’une des formes que nous avons décrites, dans une autre, du coma, par exemple, au délire. Mais ceci est fort rare, et tient en général à ce qu’une lésion plus profonde aura succédé à l’hyperémie. On verra plutôt le coma succéder aux convulsions. Le coma succédant au délire, signe fort grave, annonce presque sûrement une infiltration séreuse des méninges, à moins qu’il ne résulte de quelque pneumonie secondairement développée, ce qu’il faut toujours craindre chez les vieillards atteints d’affections cérébrales. Mais ce coma est plutôt un phénomène d’agonie , les vieillards succombant souvent alors sans gêne notable de la respiration, qu’un symptôme cérébral proprement dit.

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