PRONOSTIC DE LA CONGESTION CÉRÉBRALE

Le pronostic de la congestion cérébrale chez l’adulte manque généralement de gravité au point de vue des accidents immédiats que celle-ci peut déterminer. On ne voit guère succomber à ces accidents rapides, désignés plus ou moins justement sous les noms de coup de sang, d’apoplexie foudroyante, que des individus affectés de maladies des reins, de diabète, de maladies du cœur. Mais ces individus paraissent avoir le système nerveux dans des conditions toutes particulières, et ce n’est pas plus une congestion cérébrale que toute autre lésion organique connue, qui peut rendre compte de ces morts si rapides et même subites.

Un point de vue plus important sous lequel la congestion cérébrale doit être considérée est relatif aux conséquences que peuvent entraîner des hypérémies répétées. L’hypérémie active, surtout lorsqu’elle ne dépend pas de causes purement fortuites, est un phénomène qui, une fois produit, tend sans cesse à se reproduire, dans le cerveau plus que partout ailleurs.

L’habitude des congestions cérébrales, chez l’adulte, constitue une des prédispositions les plus formelles à ces causes si fréquentes et si graves de mort ou d’infirmité, dans la période décroissante de la vie, le ramollissement ou l’hémorrhagie cérébrale. A mesure que l’âge avance, cette tendance funeste de l’hypérémie encéphalique se dessine d’une manière plus déterminée, et souvent arrive au moment où

il est difficile de distinguer si un malade est encore sous le coup de congestions cérébrales habituelles, ou d’un ramollissement commençant à se développer. Il n’est pas hors de propos de remarquer que cette liaison entre la congestion et le ramollissement cérébral est, depuis longtemps, un fait bien plus generalément admis par les praticiens que par la science, car, jusqu’à l’époque ou nous avons essayé de démontrer que le ramollissement cérébral débute par une hypérémie, on n’avait cessé de considérer la pathogenie de cette altération de la pulpe nerveuse d’après un ordre d’idées absolument opposé à l’idée d’une hypérémie active.

Les vieillards succombent beaucoup plus souvent que les adultes à une congestion cérébrale, sans que celle-ci ait abouti à quelqu’une des désorganisations qui peuvent en résulter, non pas cependant les vieillards forts, bien portants, susceptibles de réaction: mais chez les vieillards faibles, maigres, ou très âgés, à peau habituellement froide et sèche, les centres nerveux n’ayant plus la force de réagir contre l’hypérémie, celle-ci, d’active qu’elle pouvait être dans le principe, devient en quelque sorte passive, la pie-mère s’infiltre de sérosité par le mécanisme que nous indiquerons tout à l’heure, et pendant ce temps-là les bronches se rempliront, le poumon s’engorgera, et ils succomberont ainsi.

ARTICLE V

La congestion cérébrale, considérée comme lésion primitive, est fort rare dans l’enfance (1). Chez les adultes, où l’on commence à l’observer assez fréquemment, elle reconnaît le plus souvent une cause occasionnelle ou purement matérielle et venant du dehors, ou se rapportant à quelqu’une de ces conditions passionnelles ou affectives dont le cerveau est l’agent le plus direct. '

Mais chez les vieillards, chez qui surtout on observe la congestion cérébrale, on ne peut presque jamais reconnaître à cette altération de causes occasionnelles déterminées. Aussi range-t-on communément la vieillesse elle-même parmi ses causes prédisposantes. Nous ne voulons pas dire, cependant, que les causes occasionnelles remarquées chez les sujets plus jeunes ne sauraient avoir aucune action chez les vieillards, et que ceux-ci ne puissent trouver dans des conditions hygiéniques particulières le moyen de se garantir, dans de certaines limites, du danger des congestions cérébrales. Mais ce qu’il y a de certain, c’est que, chez les vieillards, la congestion cérébrale se développe presque toujours en vertu de conditions organiques qui en constituent

(1) Rilliet et Barthez, Traité des maladies des enfants, 1853, 2e édit., 1. 1, p. 141.

précisément la prédisposition, et que nous n’avons guère trouvé, dans les nombreux exemples qui nous en ont passé sous les yeux, ou que les autres ont rapportés, de circonstances extérieures et déterminantes auxquelles on pût rattacher les accidents observés. Ce que nous disons de la congestion cérébrale est également applicable au ramollissement et à l’hémorrhagie qui, dans la jeunesse et à l’âge moyen de la vie, reconnaissent souvent une cause déterminante appréciable, et dans la vieillesse, au contraire, n’offrent ordinairement rien de semblable à l’observation.

Mais cette prédisposition de la vieillesse aux congestions cérébrales, cet âge la doit aux conditions organiques nouvelles qui le caractérisent et que nous avons exposées avec détail dans l’introduction à cet ouvrage. Nous avons monti’é comment l’imperméabilité progressive du système vasculaire, l’insensibilité croissante du système nerveux de la périphérie, l’obtusion des sens, refoulant en quelque sorte la vie de la périphérie vers le centre, ramenaient en définitive aux poumons, au cœur, au cerveau, toute l’activité morbide comme l’activité physiologique, et, par suite, concentraient vers ces organes à peu près toute la pathologie effective de la vieillesse. Aussi la vieillesse est-elle l’âge des hypérémies pulmonaire et cérébrale. Mais ceshypérémies n’ont pas toujours le caractère d’activité qui peut résulter de l’excès, tout relatif du reste, de vitalité que l’obtusion graduelle des organes de la périphérie concentre dans les organes qui en sont le siège. Tout concourt également à y déterminer des hypérémies passives, analogues souvent aux précédentes dans leur expression symptomatique, poup le cerveau surtout, bien que différentes par leur mode déformai tion. Si le défaut d’énergie du système artériel, agent essentiel des hy-. pérémies actives, semble préserver de ces raptus sanguins , brusques et primitifs qui, dans l’âge de la force, se montrent souvent dans les mêmes organes, le défaut d’énergie du système veineux menace incessamment l’âge de la faiblesse de ces stases sanguines moins rapides, mais plus dangereuses encore , parce que ce ressort naturel qui tend sans cesse à équilibrer les dérangements survenus dans la distribution des agents nécessaires â la vie manque alors à l’orga- , nisme. Ces stases sanguines, hypérémies passives, non seulement l’affaiblissement des organes de la circulation, la prédominance du système veineux, y disposent incessamment, mais les modifications survenues dans la forme et la texture des organes concourent encore à les favoriser : ainsi, l’induration, l’épaississement des parois vasculaires, les déformations, la rigidité des orifices du cœur, qui, nous le verrons plus loin, sans constituer des maladies par elles-mêmes* nesauraient manquer cependant de ralentir, d’entraver en quelque chose le cours du sang et dans le cœur lui-même, et par suite dans tous les organes.

C’est ainsi, et sous ce point de vue d’ensemble, que nous paraît devoir être envisagée l’étiologie de la congestion cérébrale dans la

vieillesse. Difficiles souvent à démontrer dans un cas donné, les influences organiques auxquelles nous attribuons d’une manière générale la prédisposition des vieillards à la congestion cérébrale ne nous paraissent pas pouvoir être contestées. Il faut bien se figurer qu’en réalité la pathologie, que nous morcelons dans nos études et dans nos points de vue, est surtout constituée par cette réaction mutuelle et solidaire des organes les uns sur les autres, des organes dans leurs conditions soit d’intégrité, presque toujours relative, soit d’altération organique ou fonctionnelle. Les considérations que nous avons présentées au début de ce chapitre (1), et celles qui trouveront place plus loin au paragraphe des causes de l’œdème de la pie-mère, compléteront ce que nous avons à dire de l’étiologie de la congestion cérébrale. Quant à certaines influences spéciales, celles de l’état du cœur, du tempérament, des saisons, etc., on les trouvera traitées aux chapitres spéciaux de l’hémorrhagie et du ramollissement cérébral.

ARTICLE VI