PRÉFACE

Il n’a point encore été publié en France de traité des maladies des vieillards ; à peine même existe- t-il quelques rares travaux sur la pathologie de la dernière période de la vie.

Attaché pendant plusieurs années, comme interne , aux hospices de Bicêtre et de la Salpêtrière, nous avons, depuis plus de quinze ans, fait des maladies des vieillards l’objet constant de nos recherches et de nos observations. C’est le résultat de ces études que nous avons consigné dans cet ouvrage. Il y a déjà plus de dix ans que nous en avons publié une partie, relative au ramollissement cérébral (1) ; l’accueil fait à cette publication n’a pas peu contribué à nous encourager dans l’entreprise, plus considérable, que nous soumettons aujourd’hui au jugement des médecins.

Il ne nous paraît pas nécessaire d’insister sur l’intérêt particulier que peut offrir l’étjude des maladies des vieillards: chaque âge emprunte aux changements qu’amène le cours de la vie, des conditions anatomiques et physiologiques nouvelles , dont l’empreinte modifie plus ou moins profondément la forme des maladies, et surtout les modes thérapeutiques applicables à ces dernières. C’est à l’étude de cette physionomie particulière des maladies des vieillards, de leur pathogénie, de leurs successions, de leurs terminaisons possibles, de leur traitement enfin , que cet ouvrage est consacré : c’est donc surtout sous un point de vue pratique que nous avons envisagé les maladies de la vieillesse.

Là médecine , hygiène et thérapeutique , a un rôle important à accomplir, dans un âge avancé comme à toutes les autres époques de la vie. Nous ajouterons même que c’est dans la vieillesse, surtout, que l’intervention de la médecine est nécessaire et efficace, car c’est surtout alors que la nature, la nature médicatrice , non pas cette ontologie à laquelle on a quelquefois aveuglément sacrifié, mais cette faculté inhérente à la vie, qui seule permet aux êtres organisés de

(1) Traité du ramollissement du cerveau, 1843, 1 vol. in-8 de 340 pages; ouvrage couronné par l’Académie rofale de médecine.