VI PRÉFACE

réagir contre toutes les causes de trouble et de destruction qu’ils renferment en eux-mêmes ou rencontrent au dehors; c’est alors que la nature, insuffisante en face d’un organisme en partie détruit déjà, doit emprunter à l’art des ressources qu’elle trouvait en elle-même auparavant.

Ce n’est donc pas seulement par suite d’une avidité plus grande à prolonger leur vie, que l'on voit un si grand nombre de vieillards se jeter dans’ les bras de la médecine, et lui abandonner l’entière direction dé ce qu’il leur reste de jours: c’est qu’ils sentent bien qu’à cet âge, où chaque heure vient séparer de l’organisme quelqu’une des parties qui n’en faisaient naguère qu’un tout également actif et vivant , ce n’est qu’à l’aide de moyens artificiels et énergiques que cet organisme peut résister aux causes morbides qui le menacent incessamment. Ce serait donc une erreur de croire que la médecine doive rester impuissante et désarmée devant les maladies.de la vieillesse: si l’on ne peut nier que ses efforts aient à s’exercer sur un champ ; infiniment plus restreint et moins fécond, d’un autre côté, c’est alors surtout qu’elle doit redoubler de ressources et chercher ^principalement dans l’hygiène et la médecine préventive, les moyens de compenser les changements organiques et d’en retarder les conséquences inévitables.

On nous permettra cependant de signaler ici les difficultés que nous avons rencontrées pour remplir le plan que nous nous étions tracé. Dans un sujet qu’on a jusqu’ici laissé si nouveau, il nous a presque toujours fallu travailler sur notre propre fonds, et privé de cette aide naturelle que les ouvrages semblables rencontrent ordinairement dans les ouvrages antérieurs.

Cependant, nous avons pu consulter avec fruit un ouvrage écrit en allemand, le traité du docteur Canstatt sur les maladies des vieillards (1), traité dont nous devons la connaissance à l’habile et complaisante interprétation de M. le docteur Schlesinger-Rahier (2). Seulement, il manque à l’ouvrage du savant et regrettable médecin allemand , comme à ceux de la plupart de ses compatriotes, ce cachet d’observation rigouréuse et personnelle qui, seul, donne aux œuvres de ce genre une véritable autorité, et aux assertions qu’elles renferment un caractère de certitude. Nous en dirons autant d’un ouvrage estimable, mais moins complet et moins original surtout que le précédent, publié en Angleterre , sur le même sujet, par le docteur E. Day (3). Nous avons encore puisé d’utiles matériaux dans un mémoire de

(1) Die Krankheiten des hôheren Allers und ïhre Heilung , 2 vol. in-8°. Erlangen , 1839.

(2) Traducteur d’uu petit livre fort remarquable , l 'Hygiène de l'âme , par le baron de Feuchtersleben. 1 vol. in-12. Paris, 1853.

(3) A practical treatise on thé dùmestic management and most important diseuses of advanced Ufe. London , 1849.