CATARRHE PULMONAIRE

Considérations générales sur le catarrhe des vieillards.

Le catarrhe pulmonaire , affection si commune chez les vieillards , qu’elle se désigne ordinairement par la dénomination générique de catarrhe , est essentiellement chez eux une affection locale.

336 MALADIES DE LaPPAREIL RESPIRATOIRE.

Cette acception du mot catarrhe qui, plus généralisée, s’applique^ une prédisposition générale de l’économie , idiosyncrasique ou empruntée aux constitutions extérieures, d’où résultent des irritations dyscrasiques des muqueuses, souvent fébriles, ordinairement tenaces et occupant souvent des points multiples de l’économie ; cette acception, difficile à définir, et considérée aujourd’hui comme plus pratique que scientifique , ne saurait s’appliquer à l’affection que nous avons en vue. D’un autre côté, le nom de bronchite chronique , sous lequel elle est souvent décrite, ne s’applique qu’à un nombre restreint des faits que comprend le catarrhe ; car, en général , ni l’origine du catarrhe , ni sa marche , ni ses conditions organiques appréciables , n’offrent de rapport avec l’idée qui s’attache aux inflammations. Le nom de bronchorrhée serait certainement mieux applicable, nosologiquement parlant. Cependant nous préférons la dénomination vulgaire et un peu vague dé catarrhe, parce qu’elle s’applique plus facilement aux variétés nombreuses que présentent les affections chroniques des bronches chez les vieillards, affections qu’il ne convient pas de séparer les unes des autres.

Le catarrhe pulmonaire est en quelque sorte «la maladie obligée des vieillards (1). » Est-ce même toujours une maladie? Dans un grand nombre de cas, c’est à peine. une légère incommodité dont on doit respecter l’existence , plutôt qu’il ne faudrait chercher à l’éloigner. C’est une lésion de sécrétion, une dyscrasie, que l’on ne peut rattacher à aücune lésion organique déterminée de la muqueuse bronchique , et à laquelle on a même attribué un caractère en quelque sorte physiologique, en la considérant comme une sécrétion supplétive de la transpiration cutanée , très affaiblie ou même à peu près éteinte chez les vieillards,. « les membranes muqueuses faisant à cette époque ce que faisait autrefois la peau (2). »

Mais cette sécrétion exagérée, ce flux, ne se montre pas toujours chez les vieillards dans un état de simplicité absolue. C’est ainsi qu’on la voit se développer chez des individus dont l’appareil pulmonaire n’était pas dans un état complet d’intégrité; traces d’anciennes affections tuberculeuses ; bronchites fréquentes ; suites de pneumonies ou de pleurésies guéries , mais ayant laissé ou des traces matérielles ou des désordres fonctionnels ; bronchites intercurrentes dont l’existence d’une sécrétion catarrhale habituellepourranaturellement se trouver la cause, à la fois prédisposante et occasionnelle; dilatation des bronches, emphysème pulmonaire, consécutifs soit à d’anciennes altérations des organes pulmonaires, soit au catarrhe lui -même, aux sécrétions qu’il développe, à la toux qu’il occasionne ; névroses , d’où résulte un asthme plus ou moins caractérisé ; altérations organiques du cœur,

(t) Nacquart, Dictionnaire des sciences médicales, art. Vieillesse, t. XLVIII, p. 27.

(2) Eod. loc.

entraînant des troubles variés dans la circulation pulmonaire, comme dans la circulation générale , telles sont les circonstances nombreuses qui peuvent, réunies ou isolées, compliquer le catarrhe, d’altérations organiques ou fonctionnelles propres à en modifier singulièrement le caractère.

Cependant il nous paraît utile , et conforme à l’objet de ce livre, de’ rapprocher le plus possible ces diverses circonstances qui , toutes en définitive, se groupent autour du catarrhe, et n’en font, dans la pratique, que des variétés. L’existence d’une dilatation des bronches, d’un certain degré d’emphysème pulmonaire, ne change pas précisément le caractère du catarrhe, bien qu’elle donne lieu à quelques phénomènes reconnaissables, au moins à un examen un peu attentif.

Nous ne décrirons donc pas la dilatation des bronches, Y emphysème , Yasthme , comme des maladies distinctes : leur histoire sera tracée concurremment avec celle du catarrhe. Nous ne pensons pas que l’étude que nous commençons, y perde pour cela en exactitude ou en clarté. Les cas particuliers où ces altérations dominent, au point qu’elles semblent constituer la maladie elle-même, n’en trouveront pas moins leur place, et si nous considérons l’ensemble des malades auxquels notre étude s’applique, il nous semble que nous seronsrplus dans le vrai en procédant ainsi, qu’en morcelant nos descriptions.

ARTICLE PREMIER

DIVISIONS Dü CATARRHE PULMONAIRE.

Le catarrhe bronchique, ou pulmonaire, se présente sous des formes variées, et qui ont été l’objet de divisions multipliées de la part des auteurs qui l’ont étudié. Quel que soit le degré d’importance que l’on attache à ces divisions, elles ont cela d’intéressant, qu’elles "représentent' toutes quelque point de vue réel de l’histoire du catarrhe, et, sous ce rapport, elles méritent de nous arrêter.

Laennec a désigné sous le nom de catarrhe toutes les inflammations delà muqueuse des bronches, aiguës ou chroniques: «il préfère, dit-il, ce mot à celui de bronchite, parce que les catarrhes forment la nuance qui réunit les inflammations aux congestions, et aux flux purement passifs, et parce que, dans certains cas de catarrhe chronique, il est au moins fort douteux que la maladie soit réellement de la nature des inflammations (1). » Si ces observations sont d’une incontestable justesse à propos des affections chroniques des bronches, et nous avons précédemment exprimé les mêmes idées à leur sujet, nous ne pensons pas qu’il en soit de même pour les affections aiguës. Ici la bronchite se présente avec des caractères assez nettement inflammatoires, pour qu’il n’y ait aucune nécessité de la désigner autre-

(1) Traité de Y auscultation médiale, 3e édit., 1831 , 1. 1 , p. î 23.

nient, et peut-être même y aurait-il avantage à réserver le nom de bronchite catarrhale pour une de ses formes, alors que la sécrétion morbide domine les éléments inflammatoires de la maladie. C’est ainsi que le catarrhe suffocant se distingue par sa marche ainsi que par ses symptômes, delà bronchite ordinaire. Mais s’il était des états aigus auxquels l’idée de catarrhe essentiel pût s’appliquer, ils se distingueraient trop facilement de la bronchite aiguë pour qu’il y eût quelque raison de les réunir sous la même dénomination. Il n’en est pas de même pour les affections chroniques des bronches.

Laennec décrit trois espèces de catarrhe chronique: le catarrhe muqueux, le catarrhe pituiteux et le catarrhe sec.

Le catarrhe muqueux et le catarrhe pituiteux ne se distinguent guère que par la nature de la sécrétion, opaqueet puriforme, verdâtre, dans le premier; incolore, transparente, et filante dans le second ; à celui-ci se rapporterait plus spécialement le catarrhe essentiel des vieillards; au précédent, la bronchite chronique. Le catarrhe sec représenterait surtout les cas d’emphysème ou d’asthme, qui viennent ajouter si souvent une physionomie toute particulière au catarrhe des vieillards. Cette division de Laennec représente donc effectivement les principaux éléments de la maladie que nous décrivons ; mais les deux premièresr formes , le catarrhe muqueux et le catarrhe pituiteux , se montrent si souvent chez les mêmes sujets, simultanément ou alternant l’une avec l’autre, et se confondant pour ainsi dire ensemble, qu’il est difficile d’en faire deux espèces distinctes, plutôt que deux états différents d’une même maladie.

Canstatt, dans un excellent article sur le catarrhe pulmonaire, article sur lequel nous aurons occasion plusieurs fois de revenir, admet une blennorrhée pulmonaire chronique, et des variétés qui s’y rattachent intimement, ainsi: Y asthme humide, qui n’est qu’une variété dp catarrhe chronique, basée sur la disposition des nerfs de la poitrine, chez les vieillards, à un état de sub-paralysie ; la phthisie pituiteuse, qui n’est que la dernière période de la blennorrhée bronchique. La di latation des bronches et l’emphysème pulmonaire spontané ne sont, d’après le même auteur, que des manifestations particulières du catarrhe pulmonaire chronique (1).

M. Beau ne regarde aussi le catarrhe bronchique, l’asthme et l’emphysème, que comme constituant le catarrhe des vieillards. Cependant, il nous semble, par un ordre d’idées opposé à celui que nous signalons ailleurs, ne pas différencier suffisamment ces diverses conditions pathologiques. « Le catarrhe bronchique, dit-il, c’est-à-dire Y asthme, Y emphysème.... (2). » L’asthme et l’emphysème ne sont pas le catarrhe, quels que soient les liens intimes qui les en rapprochent.

(1) Die Kranlcheiten des hoheren Alters, etc. 2 vol. in-8°. Erlangen, 1839 , t. II, p. 117, 118.

(2) Éludes cliniques sur les maladies des vieillards , p. 11.

M. Beau admet aussi une phthisie catarrhale (1), phthisie pituiteuse de Canstatt, dans laquelle le catarrhe peut, comme la tuberculisation pulmonaire, amener la consomption et la mort.

M. Requin (2) et M. Grisolle (3) étudient dans des chapitres différents et très éloignés les uns des autres, la bronchite chronique avec les inflammations , et la bronchorrhée avec les flux ou les secrétions morbides; ceci prouve l’inconvénient des méthodes nosologiques qui forcent d’étudier isolément des affections aussi semblables et aussi voisines sous lé rapport pratique et aussi sous le rapport organique. La dilatation des bronches et l’emphysème pulmonaire sont également renvoyés à des parties tout à fait distinctes de ces ouvrages. Non seulement les descriptions, mais l’idée que le lecteur peut se faire de la nature de ces affections, ne sauraient manquer de souffrir de telles divisions.

Les médecins anglais séparent également la bronchite chronique et le catarrhe. Le docteur Williams propose de réserver le mot de catarrhe pulmonaire pour le cas où une secrétion anormale est le seul phénomène constantet appréciable (4). Copland définit le catarrhe une irritation spécifique de la muqueuse, à laquelle il trouve une analogie avec le rhumatisme et l’érysipèle (5). Il étudie le catarrhe dans son extension à toute la muqueuse, des sinus, des yeux, du nez, de la gorge, etc., conditions^ qui rentrent dans la définition générale du catarrhe, mais ne peuvent que donner une idée très fausse du catarrhe chronique des vieillards. C’est du reste à l’article bronchite chronique qu’il faut aller chercher l’histoire réelle du catarrhe simple.

M. Valleix, rejetant les divisions de Laennec, comme n’exprimant guère que des variétés de symptômes, n’admet que la bronchite chronique, et ne trouve même pas de raisons de décrire une bronchorrhée chronique, dont les exemples convaincants lui semblent faire défaut (6). Mais, d’un autre côté, il étudie à part la dilatation des bronches et l’emphysème pulmonaire, comme des maladies particulières qui, rayant leurs signes propres et modifiant à leur manière le pronostic, méritent une place à part.

M. Gillette, dans un excellent article sur les maladies des vieillards, ne parle également que de la bronchite chronique (7).

Les auteurs du Compendium de médecine pratique n’emploient guère plus que M. Gillette la désignation de catarrhe pulmonaire; mais ils étudient à part la bronchite chronique, à laquelle ils rattachent la dilatation des bronches (8) et la bronchorrhée (9).

(1) Loc. cü., p. 13.

(2) Éléments de pathologie médicale , 1. 1 , p. 761, et t. II , p. 574.

(3) Traité élémentaire de pathologie interne, t. I, p. 541 et 746.

(4) The cyclopœdia ofpractical medicine, 1833 , 1. 1, p. 363.

(5) Dictionary ofpractical medicine, 1. 1 , p. 294.

(6) Loc. cit., t. 1, p. 337.

(7) Supplément au Dictionnaire des dictionnaires de médecine, p. 886,

(8) Compendium de médecine pratique , 1. 1, p. 667.

f9) Loc. cit., p. 681.

Ces citations suffisent pour donner une idée de la manière dont le catarrhe pulmonaire a été considéré. Nous ne trouvons pas, avant Laennec, de données intéressantes sur les affections des bronches, que l’on ne distinguait qu’imparfaitement de celles du parenchyme pulmonaire, soit sur le vivant , soit sur le cadavre , où l’engouement pulmonaire, à peu près constant dans les poumons des catarrheux, à défaut de pneumonie , fixait beaucoup plus l’attention que l’état des bronches elles-mêmes. Les divisions multiples proposées par Sauvage, ayant plutôten vue une pathogénie imaginaire qu’une appréciation fidèle des symptômes eux-mêmes, n’ont plus aucun intérêt pour nous. Cullen n’aperçoit guère chez les vieillards qu’une disposition particulière à contracter le catarrhe, dont il reconnaît seulement deux causes générales, le froid et la contagion (1), et sa description du catarrhe ne saurait du reste donner aucune idée de-ce qui se passe chez les vieillards.

Nous ne trouvons donc pas, dans tout ce qui vient d’être exposé, de raisons de nous départir de ce que nous avons entrepris : décrire le catarrhe pulmonaire comme une seule maladie, à laquelle se rattachent cependant des éléments divers et auxquels nous ferons la place qu’ils méritent.

Ces éléments, comme on le voit, peuvent être empruntés aux points de vue divers qui ont plus particulièrement frappé chacun des observateurs: tantôt la nature des secrétions, catarrhe pituiteux ou muqueux; tantôt l’élément anatomique, dilatation des bronches, emphysème; tantôtla pathogénie delamaladie, inflammation, flux, bronchite chronique, bronchorrhée; d’autres fois- enfin, les symptômes, phthisie pituiteuse ou catarrhale, asthme humide.

Tous ces points de vue considérés en eux-mêmes sont vrais; toutes ces conditions existent ; mais comme elles peuvent indifféremment se combiner ensemble et même se rencontrer à peu près toutes chez le même individu, comme il est alors fort difficile de leur assigner un ordre d’importance particulière et surtout de les rattacher à tel ou tel anneau de cette chaîne pathologique, nous persistons à les embrasser dans la description du catarrhe, le véritable lien qui les unit ensemble.

ARTICLE II