CHAPITRE II

On n’observe presque pas de maladies aiguës du système circulatoire chez les vieillards. La phlébite est fort rare chez eux, et l’artérite

(I) A pradical Irealise...... p. 226.

aiguë, ou du moins les altérations d’apparence récente qu’on peut attribuer à l’inflammation des artères, ne s’observe pas. Nous avons signalé plus haut l’extrême rareté de la péricardite et de l’endocardite. Les concrétions purulentes du cœur, dont nous avons rencontré quelques exemples, peuvent seules se rattacher à quelque altération aiguë de la membrane interne de l’appareil circulatoire.

Cependant les artères éprouvent communément chez les vieillards des altérations profondes et variées, dont les unes paraissent succéder à des lésions anciennes et nées pendant les périodes antérieures de l’existence, et les autres semblent se développer par une raison liée aux progrès de l’âge ou à l’usage prolongé des organes, mais qu’il nous est encore impossible de définir, organiquement ou chimiquement parlant. Je puis assurer, dit Bichat , que sur dix sujets il y en a au moins sept qui présentent des incrustations artérielles au delà de la soixantième année (1).

Considérées sous le rapport purement pathologique, ces altérations ont également la même sorte d’importance que celles qui existent aux orifices du cœur. D’un développement très lent et très graduel, et qui semble être à peine un phénomène d’organisation, elles n’ont aucun retentissement sur l’ensemble de l’économie, elles n’ont pas de symptômes, on ne peut dire que ce soient des maladies ; et si elles n’atteignent pas les artères rapprochées de la surface du corps et accessibles au toucher, il est impossible de s’apercevoir de leur existence. Il en est ainsi tant qu’elles ne s’opposent pas au libre exercice des fonctions, c’est-à-dire tant qu’elles n’obstruent pas le cours du sang dans l’intérieur des canaux artériels. Mais quand elles ont diminué à un certain degré ou oblitéré la lumière d’artères un peu volumineuses, il en résulte alors des troubles fonctionnels, des accidents graves même, et ce qui n’était hier qu’une pure altération de texture devient aujourd’hui une maladie des plus redoutables.

En résumé, on ne saurait mieux comparer la manière dont ces altérations des artères finissent par menacer l’organisme, qu’à l’obstruction graduelle d’un conduit ou d’un tuyau par d.es dépôts successifs; .seulement, c’est aux dépens, non du liquide en circulation, mais des parois qui le renferment, que se forment ces dépôts.

Nous étudierons successivement ces altérations dans l’aorte et dans les autres artères. Mais nous en décrirons surtout l’anatomie pathologique à propos de la première, les symptômes à propos des suivantes. En effet, dans l’aorte, vaisseau à calibre large et facile à dilater, il est rare que les altérations séniles parviennent à entraver la circulation de manière à déterminer des phénomènes appréciables pendant la vie, et cependant c’est là surtout que les altérations séniles des artères subissent tout leur développement et se montrent dans toutes leurs

(1) Anatomie générale, 1. 1, p. 281, 1818.

686 MALADIES DE l'aPPAREIL CIRCÜLAÎ01ÜË.

variétés. Dans les artères des membres, au contraire, dont la faible sur* face et les dimensions étroites ne se prêtent pas autant à l’épanouissement, si je puis ainsi dire, de ces productions et de ces désorganisations que nous voyons pulluler à la surface de l’aorte , dans ces artères qui, pressées dans tous les sens par d’épais tissus, tendent plutôt au retrait qu’à la dilatation, nous rencontrons surtout des désordres fonction* nels dont la gangrène sénile est l’expression la plus tranchée,

Ge chapitre sera donc divisé en deux parties. Dans la première, nous étudierons, à propos de l’aorte, l’anatomie pathologique des lésions séniles des artères et les quelques conséquences qui en peuvent résulter dans leur développement aortique. Dans la deuxième, consacrée à la gangrène sénile, nous compléterons l’anatomie pathologique des artères.

ARTICLE PREMIER

Altérations séniles de l’aorte.

Nous suivrons encore dans cet exposé la description donnée par M. Bizot, dans son travail qui porte à un si haut degré le caractère dë l’exactitude et de l’observation.

Lorsque l’on examine la paroi interne de l’aorte chez des sujets adultes ou même chez de jeunes sujets, on trouve, dans le voisinage des orifices artériels de ce vaisseau, de petits points d’un blanc jaunâtre comme des grains de sable, formant des surfaces ou plus blanches ou plus jaunâtres que l’aorte, sans saillie, vus par transparence de là membrane interne au-dessous de laquelle ils sont placés, entre elle et la moyenne, à laquelle ils finissent plus tard par adhérer définitivement.

Chez les sujets plus âgés, ces grains isolés se trouvent convertis en taches jaunâtres, quelquefois un peu saillantes, au niveau desquelles la membrane interne conserve son intégrité; mais la moyenne est jaunie et ramollie. Plus tard, ces taches s’étendent et présentent de véritables bosselures, sans altération encore de la membrane interne. On sent que le doigt promené sur ces bosselures détermine le déplacement d’une matière demi fluide, et si l’on comprime plus fortement, la membrane interné se rompt, et il s’en échappe une matière jaunâtre, boueuse, ou semblable à du pus, ou presque sèche; au-dessous de ce dépôt, la membrane moyenne paraît ulcérée, convertie en un détritus ulcéré, jaunâtre. Dans ies cas où l’altération est plus avancée, à la place de ces bosselures on trouve, au contraire, une dépression quelquefois comme digitale, et dont les bords font un peu saillie à la surface de l’aorte. La membrane interne est toujours lisse, mais au-dessous on trouve une véritable ulcération de la membrane moyenne, occupée par un détritus qui offre les caractères variables de la matière que nous avons vue tout à l’heure au-dessous des bosselures.

maladies des vaisseaux. 887

C’est au sein de cette matière pultacée, c’est-à-dire aux dépens de la membrane moyenne et au-dessous de la membrane interne, d’abord intacte, que se forment les ossifications. Ces ossifications se développent avant que l’altération soit très avancée, c’est-à-dire avant la formation des ulcérations dont nous avons parlé, par un noyau osseux, plongé d’abord dans la matière jaune. Puis ce noyau se développe en surface, mais non en épaisseur, pour, former des plaques minces, implantées sur la membrane moyenne qu’elles semblent peu à peu s’incorporer, jusqu’à ce qu’elles atteignent la membrane celluleuse, recouvertes par la membrane interne, intacte ou légèrement épaissie. Cependant celle-ci finit par se détruire, et la plaque osseuse par se trouver en contact avec le sang lui- même (1).

Les plaques cartilagineuses de l’aorte ont, suivant M. Bizot, une origine différente. Elles succèdent à des exsudations plus ou moins épaisses, d’apparence albumineuse, transparentes* quelquefois un peu roséès, qui tapissent la face interne de l’aorte sous forme de plaques isolées, de grandeur variable. M. Bizot a souvent trouvé de ces plaques à l’orifice des artères qui naissent de la crosse, à celui des coeliaques, mésentériques et rénales, et à la partie postérieure du vaisseau, où elles oblitèrent alors les artères intercostales à leur naissance. Cette pseudo membrane est lisse à sa surface libre, adhérente par l’autre à la membrane interne, que l’on retrouve aisément audessous d’elle. On n’observe guère ces exsudations que chez de jeunes sujets. Chez des sujets plus âgés, on rencontre d'autres productions, analogues pour la forme, mais plus consistantes, de teinte laiteuse, plus adhérentes à la membrane interne. Plus tard, enfin, et presque toujours chez des vieillards, on rencontre des plaques cartilagineuses qui ne semblent que le dernier tdegré des exsudations que nous venons . de décrire ; mais au-dessous on ne trouve plus de membrane interne. Le eartilage s’y est en quelque sorte enchâssé, et s’en est approprié le tissu. Il est donc en rapport avec le sang d’un côté, avec la membrane moyenne de l’autre; mais souvent aussi séparé de cette dernière par de la matière athéromateuse, semblable à celle que nous avons vue se développer au-dessous de la membrane interne.

Cette matière athéromateuse sous-cartilagineuse peut elle-même devenir le siégé d’ossifications, comme dans les circonstances développées plus haut. Alors des plaques osseuses soulèvent le cartilage, et c’est ce qui a fait penser à tort que c’était aux dépens des cartilages eux-mêmes que ces ossifications se développaient (2).

M. Bizot a rapporté 3 observations de ces aortites aiguës terminées par la mort (3), car il est difficile de ne pas donner le nom d’aortite

(1) Bizot, loc. cit., p. 311 à 3*3.

(2) Bizot, p. 311 à 343.

(3) Loc. cit., p. 313.

à ces exsudations albumineuses qui se concrètent et passent plus tard à l’état cartilagineux.

Il est difficile de reproduire le degré auquel peuvent exister ces désorganisations de l’aorte. L’intérieur de ces aortes de vieillards olfre quelquefois, pour ainsi dire, l’image d’une sorte de chaos, de bouleversement, dont certaines, tumeurs profondes et ulcérées peuvent seules donner d’ailleurs l’idée, dans d’autres proportions et sous d’autres formes. Tous les degrés, toutes les variétés possibles peuvent, du reste, s’observer. Quelquefois ce ne sont que quelques saillies formées par une couche mince de matière athéromateuse sous la membrane interne intacte; quelques plaques cartilagineuses, une ou deux plaques isolées. D’autres fois, il n’est pas un point de la surface de l’aorte où l’on puisse retrouver d’autre trace de la membrane interne que quel- , ques fragments épars. Ce n’est qu’amas informe de matière athéromateuse, lambeaux détachés de membrane interne, plaques cartilagineuses appliquées encore sur les parois, plaques osseuses saillantes, offrant dans tous les sens leurs angles aigus et irréguliers, ulcérations profondes creusées dans la matière athéromateuse, matière noirâtre, comme sanieuse, suintant entre ces productions diverses, et comparée par M, Bizot à la boue noirâtre que l’on rencontre sous lè pavé. des rues, dépôts fibrineux amassés à la longue parle sang dans les fentes, les anfractuosités, les cavités formées au sein de ces désorganisations.

Les observations de M. Bizot sur le développement isolé et indépendant delà matière cartilagineuse et de la matière osseuse dans les artères sont parfaitement justes. Biehat (1) et Laënnec (2) avaient déjà remarqué, comme une circonstance particulière, que ces incrustations pouvaient se développer sans formation préalable d’un cartilage. Cependant il ne faudrait pas considérer ces cartilages delà membrane interne des artères comme impropres à passer eux-mêmes à l’état osseux. On rencontre parfois à la surface même de l’aorte de petites écailles osseuses, sans matière athéromateuse au-dessous', accompagnées ou non d’épaississement cartilagineux de la membrane artérielle, et qui ne paraissent pas avoir suivi le mode de développement indiqué par M. Bizot. Ce seraient sans'doute là des ossifications inflammatoires, distinctes des ossifications primitives et auxquelles le nom de sénile s’appliquerait plus justement. Remarquons, du reste, que le nom d’incrustations calcaires ou de pétrifications (Cruveilhier) convient mieux que celui d’ossification à ces produits qui appartiennent, dit Laënnec, à. l’ossification imparfaite ou pétrée (3).

Nous ajouterons une observation comme résumé des descriptions qui précèdent:

(1) Anatomie générale , l. ïï, p. 283. .

(2) Traité de l'auscultation , 3' édit., t. III , p. 283.

(3) £od. toc., p. 282.

Un homme, âgé de 67 ans, niourui àBicêtre, ayant une hypertrophie du cœur avec communication des deuxoreillelies parle trou de Botal. Les valvulesaortiques étaient épaissies, sans ossifications, les tubercules d’Aranlius très développés.

Immédiatement au-dessus des valvules sigmoïdes , la texture de l’artère aorte est modifiée; celte altération paraît régner dans toute l’étendue du système artériel , mais nulle part elle n’est aussi prononcée. Elle affecte trois formes bien distinctes : 1° on trouve une foule de petits tubercules aplatis plus ou moins larges; à leur niveau la membrane interne est soulevée, la paroi artétieile plus épaisse, jaunâtre. Si l’on incise, on voit une substance blanche, placée entre la membrane interne et la moyenne; si l’on presse, elle s’échappe. Dans certains endroits on trouve mélangés à celte matière, qui est grasse, de petits grains durs , pierreux , analogues à dusable fin. Au niveau du tronc brachio-cépliafique, celle matière déposée en grande quantité est comme desséchée, presque solidiliée, grenue. Si on enlève la tunique interne, le tubercule la suit en entier ou en partie ; au -dessous, le tissu fibreux reste tantôt sain , tantôt plus jaune, plus friable , mais sec. Ce premier degré d’altération se rencontre surtout dans les portions pectorale et abdominale de l’artère aorte. 2“ Des plaques ossifiées, ou plutôt des plaques calcaires , isolées, sont situées sur la membrane interne, comme dans le cas précédent; le plus souvent elles enlèvent le feuillet le plus interne de la tunique fibreuse lorsqu’on les soulève. Ges plaques se rencontrent en petit nombre à la partie moyenne de l’aorte ascendante.

3° Au niveau de la crosse ^et de la portion pectorale de l’aorte, la séreuse plus blanche, comme violacée, épaissie, est soulevée dans une grande étendue par une matière d’un jaune sale , molle , grasse , plus ou moins épaisse ; çà et là des noyaux calcaires adhèrent par une fa.ee à lu séreuse , par l’autre à la couche la plus externe de la tunique fibreuse ; leurcirconférence est irrégulière, taillée inégalement en biseau , aux dépens de la face externe.;Jis sont entourés de matière sléalomateuse, molle et mêlée à de petits grains calcaires plus ou moins nombreux. La tunique in:erne soulevée est quelquefois déchirée par les arêtes et les angles de ces plaques. Celles ci, isolées, saillantes ou concaves, adhèrent toujours à la moyenne par la face qui lui correspond. Autour, la substance athéromateuse en contact avec le sang est rougeâtre; elle a, dans certains points, plus d’une ligne et demie d'épaisseur; à la surface se voient des éminences mamelonnées qui séparent et limitent des rainures plus ou moins profondes. De là le sang s’infiltre sous la séreuse décollée, et lui donne cette teinte violacée dont j’ai parlé. Si on enlève les noyaux osseux, on déchire la Couche sous-jacente de la tunique fibreuse, qui , au-dessous, conserve une épaisseur variable. Au-dessous de la matière grasse, la membrane moyenne semble creusée inégalement. Les saillies que i’on rencontre sont formées par des portions non altérées, provenant des couches déjà détruites. Ces pellicules, taillées inégalement à leur circonférence , adhèrent au feuillet le plus proche. Après les avoir enlevées, on trouve une couche encore saine. Dans aucun point on ne voit de trace d’inflammation. La tunique moyenne n’a pas partout la même épaisseur. On peut se convaincre facilement que là où les plaques sont plus fortes , la matière plus jaune, plus molle, plus abondante , celle épaisseur est moindre.

Cependant , vue à l’extérieur, l’aorte , débarrassée du tissu cellulaire qui l’environne, ne présente ni ecchymose, ni dilatation anévrysmale. On dirait que le vaisseau est parfaitement sain (1).

(1) Herpin , Bulletins de la Société anatomique, ISS”, t. XIÎ, p 49.

hh

690 MALADIES DE l'àPPAREIL CIRCULATOIRE.

Nous n’avons jamais remarqué nous-même d’altérations de ce genre dans les vaisseaux pulmonaires. Cependant nous trouvons dans une thèse sur ce sujet que, sur un certain nombre de vieilles femmes, les altérations de l’artère pulmonaire étaient à celles de l’aorte comme 4 est à 16 (1). Ces lésions y paraissaient, du reste, moins profondes qu’elles ne le sont habituellement dans l’aorte. Dans un cas, les divisions de l’artère pulmonaire des deux côtés présentaient des plaques blanches qui semblaient formées par une poussière déposée sous la séreuse interne ; ces plaques s’enlevaient par le plus léger grattage, ainsi que la séreuse ramollie (obs. XII). Dans un autre, toute l’artère pulmonaire, jusque dans ses dernières ramifications, était malade et encroûtée de cartilaginifications plus ou moins marquées, donnant à ces vaisseaux une apparence marbrée. Lobstein avait déjà fait de semblables observations (2).

Quelle est la nature de ces altérations artérielles? Sont-elles le résultat d’une modification sénile de l’économie ou d’un travail inflammatoire local? C’est dans de semblables termes que la question a été posée jusqu’ici.

M. Legroux, dans un travail publié fl y a unvpertain nombre d’années (3), s’est efforcé, en rapprochant les ossifications pathologiques des ossifications normales, que précède une hypérémie locale, et les ossifications artérielles des vieillards, de' celles qui se développent au sein de productions plastiques évidemment inflammatoires, de prouver que les altérations que nous venons de décrire ne sont autre chose que des artéritee^'ou des conséquences d’artérite.

Au premier abord, cette manière de voir paraît dépourvue de tou te vraisemblance, Comment admettre, en effet, que chez la plupart des vieillards, 7 sur 10 d’après Bichat., il se développe des artérites occupant quelquefois l’étendue entière du système artériel, et des artérites absolument latentes, malgré la profondeur des désorganisations observées? Voyons-nous rien de semblable à propos d’autres organes et d’autres altérations ? Et est-il absolument indispensable d’invoquer cette pathogénie un peu banale, pour expliquer ces déchirures, ces déperditions de substance , ces productions athéromateuses et osseuses qui parsèment la surface interne de l’aorte des vieillards ?

Il n’est pas dans notre intention de discuter ici longuement celte question de pathôgénie, à propos de laquelle il nous faudrait revenir sur des développements déjà tant de fois répétés dans de nombreux articles (4) . Nous nous contenterons d’exposer quelques observations sur ce sujet.

(1) Léménant des Chênais , Observations sur les lésions anatomico-pathologiques du système artériel chez les vieillards. ( Thèses de Paris, 1852.)

(2) Lobstein , Traité d’anatomie pathologique , 1843, t. II, p. 555.

(3) De l’inflammation considérée comme cause des affections organiques du cœur , dans l’Expérience, t. I, p. 97, décembre 1837.

(4) Bouillaud, Dictionn. de méd. et chir. praliq., art. Autéiute; Andral, Anatom.

Maladies des vaisseaux. 691

Ce qui domine dans les résultats plastiques de l’inflammation, c’est l’élément organique. La série d’actes par lesquels l’exsudation inflammatoire se trouve réellement organisée et convertie en une partie permanente du corps, est une série d’actes organiques. Les lois d’après lesquelles les cellules formées par l’exsudation inflammatoire passent à l’état de tissus permanents, correspondent aux lois de la formation organique en général, c’est-à-dire qu’il se fait un développement successif de globules du sang, de tissu cellulaire, de tissu cartilagineux, de tissu osseux, etc. (1). Le type de semblables transformations se rencontre dans ces plaques osseuses qui se développent au sein des productions celluleuses consécutives à la pleurésie.

En est-il de même ici? Où rëtrouve-t-on, dans ces dégénérations des parois artérielles, ces éléments celluleux, premier résultat de l’exsudation plastique inflammatoire, degré par lequel doivent passer nécessairement les transformations ultérieures de cette exsudation? C’est par un abus de langage que les matières stéatomateuses et athéromateuses ont été appelées pus des artères , et l’on sait , surtout depuis les recherches de M. Bizot, que les ossifications de ces vaisseaux ne passent pas, en général au moins, par l’état cartilagineux, observation que les précédents observateurs avaient déjà faite, mais d’une manière moins formelle. On ne peut nier, dit Laënnec, que l’on ne connaît pas, anatomiquement, la transition entre l'inflammation supposée, cause des incrustations osseuses, et ces incrustations elles-mêmes (2).

Ce qui frappe, au contraire, dans les altérations séniles des artères, c’est la prédominance de deux ordres de produits : matière grasse et sels terreux. Nous ne possédons pas sans doute de renseignements très complets sur la composition chimique de ces produits eux-mêmes, nous ne sommes pas non plus très avancés au sujet de la constitution chimique générale de l’organisme dans ses rapports avec l’âge. Cependant Yogel incline à penser qu’il existe réellement chez les vieillards une prédominance de matériaux calcaires. Les circonstances, dit-il, qui déterminent certaines substances, graisse, sels terreux, sels solubles même, contenus dans les liquides animaux, à se séparer du liquide nourricier général, sont souvent difficiles à apprécier. Fréquemment il arrive cependant que la quantité des matériaux augmente par extraordinaire dans le sang. C’est ce qui arrive surtout pour les concrétions qu’on rencontre, non pas sur quelques points seulement du corps, mais dans beaucoup de parties à la fois, comme, par exemple, les ossifications qui envahissent fréquemment un grand

pathologique, t. I, p. 215; Trousseau et Leblanc, Recherches anatomiques sur les maladies des vaisseaux ( Archives de médecine, 1828, t. XVI, XVII et XVIII; François, Essai sur les gangrènes spontanées, p. 22 et suiv. ; Rayer, Mémoire sur l'ossification morbide ( Arch . génér. demédec., 1823, 1. 1, p. 213); Delaberge et Monneret, Compend. de méd. prat., t. I, art. Abtébite, etc.

(1) Vogel , Anatomie pathologique générale, 1847, p. 508.

(2) Loc.cït.,p. 285.

nombre d’artères chez les personnes avancées en âge. Dans de pareils cas, on est très fondé à dire qu’il existe une disposition générale à la formation des concrétions (1).

Nous trouvons dans Yogel une analyse d’ossification annulaire de la valvule tricuspide du cœur.

Tissu cellulaire donnant delà colle par l’ébullition . 16

Carbonate calcaire . 13

Phosphate de chaux ................ 51 (2)

Brandes a trouvé que les ossifications des artères étaient composées de :

Phosphate de chaux . . 65,5

Matière animale. . . 34,5 (3)

Elles contiennent, suivant M. Lassaigne:

Matière animale muqueuse. . . 50

Phosphate de chaux . . 47 1/2

Carbonate de chaux. .......... 2

Sulfate de chaux . . . . . quelques traces (4).

La prédominance des matières grasses n’est pas moins remarquable que celle des matières terreuses dans les altérations des parois aortiques. La cholestérine en particulier s’y montre très fréquemment. M. Lebert a reconnu que les plaques osseuses des artères renfermaient presque toujours elles-mêmes des cristaux de cholestérine (5). M. Bizot avait signalé, parmi les matières qui sè produisent dans l’épaisseur des parois artérielles, une multitude de petites paillettes resplendissantes qui se trouvent au milieu de la substance jaune ramollie (6). Ces paillettes resplendissantes sont sans doute de la cholestérine. Nous avons quelquefois trouvé exactement la même chose dans des vésicules biliaires, où la bile se trouvait remplacée par un mucus épais et blanchâtre, et contenait une grande quantité de cholestérine. D’un autre côté, MM. Becquerelet Rodier ont trouvé que la quantité de cholestérine augmentait dans le sang à mesure qu’on avançait en âge, et que ce n’était guère qu’à partir de 40 à 50 ans qu’on commençait à s’en apercevoir (7).

En résumé, il nous paraît difficile de nier que chez les vieillards, le phosphate calcaire n’ait une tendance remarquable à devenir partie intégrante des organes qui n’en contiennent pas à l’état normal (Bricheteau). Celte tendance aux pétrifications, c’est-à-dire à l’incrustation saline des organes, résulterait-elle de ce que ces matériaux au-

(1) Vogel , Anatomie pathologique générale , p. 349.

(2) Loc. cit., p. 830.

(3) Hudgson , Traité des maladies des artères et des veines , traduit par Bre$chet, 1819, 1. 1, p. 26.

(4) Lobslein, loc. cit., p. 363.

(5) Physiologie pathologique, 1843, 1. 1, p. 343.

(6) Loc. cit., p. 333.

(7) Comptes rendus de l’ Académie des sciences, t, XIX , p. 10S3-8S

raient augmenté dans le sang, suivant la pensée de Yogel? Et pour* rait-on dire avec M- Legroux qu’il y aurait une pléthore saline (1) ? Gu la prédominance des principes salins ne serait- elle pas simplement relative et due à la diminution des principes organiques assimilables charriés par le sang et déposés dans les tissus?

Lobstein dit que toutes les fois qu’un organe ne sert plus aux fonctions auxquelles il est destiné, et que par suite de cette circonstance son parenchyme se flétrit et se dessèche , on voit le phosphate calcaire s’en emparer (2).

M. François a prétendu que, dans cette hypothèse d’une prédominance saline, tous les tissus de l’économie devraient s’imprégner également de sels calcaires (3). M. Legroux réfute celte objection et fait remarquer que le dépôt pho.sphatique se fait naturellement dans les tissus dont la vitalité est la moins prononcée, dont la vascularité est la moins considérable, de sorte que le phosphate calcaire une fois déposé ne trouve plus dans les vaisseaux absorbants assez d’activité pour le faire rentrer dans, le torrent de la circulation. Mais cet auteur objecte alors lui- même que, dans cette hypothèse, les incrustations salines devraient se montrer au même degré dans toute l’étendue du système artériel, parce qu’il n’y a aucune raison pour qu’une partie en soit plutôt et plus profondément affectée qu’une autre (4). Hodgson avait aussi exprimé que si la dégénérescence osseuseétait l’effet de l’âge, son étendue et la quantité de sel de chaux déposé dans les tissus devraient être proportionnées à l’âge des sujets.

Nous ne saurions considérer de telles objections comme très sérieuses. Lorsque l’on avance que l’incrustation saline des artères doit être considérée plutôt comme une conséquence naturelle des progrès de l’âge que comme un état précisément pathologique, on n’entend pas assimiler cette circonstance aux conditions physiologiques proprement dites, et sans l’accomplissement desquelles l’évolution naturelle de nos organes ne saurait s’effectuer. Nous n’oserions même dire avec M. Rostan, que l’ossification sénile soit un phénomène aussi normal que de voir les cheveux blanchir par l’âge (5). Aucune des conditions les plus caractéristiques de la vieillesse, l’oblitération des capillaires, l’atrophie du cerveau, l’obtusion organique ou fonctionnelle des sens, n’est soumise à des lois régulières et absolues. Les diathèses les plus considérables de l’économie ne se manifestent jamais ni dans tous les organes, ni dans tous les points d’un organe à la fois. Vouloir, pour admettre le dépôt primitif, et par un vice de sécrétion ou un défaut d’absorption lié aux progrès de l’âge, des incrustations

(tVIoc. ci7.,p. toi.

(2) I.obstein , loc. cit., p. 564.

(3) Essai sur les gangrènes spontanées.

(4) Loc. cit.. p. 101.

(5) Leçon clinique Au 3 juillet 1852, cité dans une Dissertation inaugurale,? ans, 27 juillet 1852.

calcaires artérielles, que ce dépôt se fasse instantanément sur tous les points d’un système, n’est pas plus raisonnable que de vouloir qu’il se montre au même instant dans tous les points de l’économie. Les hypothèses les mieux assurées, les explications les plus certaines laissent toujours quelque chose à désirer, et ce ne serait pas un grand manque, dans un tel sujet, que de n’ignorer que la raison du dépôt des incrustations dans un point de l’aorte et non dans tel autre.

Les altérations que nous avons décrites ont été observées à tous les âges, depuis la jeunesse, même dans l’enfance (1), à peu près uniquement, du reste, sous forme d’ossification. Les faits de ce genre, exceptionnels s’ils sont mis en regard de ce qui se rencontre chez les vieillards, ont été invoqués surtout par les partisans de la doctrine inflammatoire. Mais quelle que soit la théorie, exclusive ou complexe, que l’on admette, des productions athéromateuses ou osseuses des artères, on comprend que les conditions qui leur donnent naissance chez les vieillards puissent se reproduire à d’autres époques de la vie. Une idée absolue de spécificité n’est pas celle qui doit s’attacher à l’ex- ' pression d’altérations séniles. Que l’on explique, ou par l’inflammation, ou par un vice de nutrition analogue à ce que nous croyons exister chez les vieillards, les ossifications artérielles des jeunes sujets, cela ne saurait altérer en rien la valeur des arguments que nous avons développés.

La plupart des auteurs qui n’ont pas admis l’origine inflammatoire des altérations aortiques que nous avons décrites, ont admis la possibilité, sinon la certitude, que ces dépôts athéromateux , puis osseux , puissent, par le fait de leur présence et des désordres qui en résultent mécaniquement, déterminer des lésions inflammatoires consécutives. Nous n’avons rien vu de semblable. 11 faut remarquer d’ailleurs que ces membranes vasculaires ne se trouvent pas dans des conditions bien propres à engendrer de l’inflammation.

Que, dans ces dépôts de matière athéromateuse sèche et durcie (2), la membrane interne fût venue à se rompre, que les pointes aiguës et les rebords coupants d’une incrustation osseuse l’eussent perforée, que sous ces inégalités , ces fentes , ces saillies , le sang eût laissé en passant des dépôts fibrineux qui venaient ajouter encore à l’étrange apparence de telles désorganisations, nous n’avons jamais pu distinguer, au milieu de tout cela , une aorte malade sous les yeux , de lésions inflammatoires consécutives.

Les conséquences pathologiques de ces altérations organiques paraissent se réduire à fort peu de chose. Les dimensions de l’aorte, depuis son origine jusqu’à sa terminaison, s’accroissant à mesure que l’on avance en âge (3), permettent souvent à la circulation de s’effectuer librement , malgré l’épaississement des parois aortiques , et les

(1) Compendium de médecine pratique , 1. 1, p. 315.

(2) Bulletins de la Société anatomique, t. XII . p. 54 , 1837.

(3) Bizot, loc. cit., p. 301 ; Neucourt, Mémoire cité, p. 10.

productions saillantes qui menacent d’en obstruer le calibre. Cette dilatation paraît purement passive , et facilitée par les altérations mêmes des parois artérielles, qui, les privant de leur ressort, leur ôtent la faculté de résister à l’effort du sang.

Cependant, ces circonstances favorables ne peuvent prévenir que dans une certaine limite les conséquences de ces altérations profondes. Nul doute que chez beaucoup de vieillards, des troubles prononcés de la circulation artérielle ne puissent tenir simplement aux obstacles que rencontre le cours du sang , dans une aorte épaissie et toute hérissée de productions variées. Telle est probablement l’origine de bien des hypertrophies du cœur dues au redoublement d’efforts nécessaire à cet organe. Des dyspnées , des irrégularités du pouls dont la cause n’est point trouvée dans l’état du cœur ou dés poumons, peuvent tenir à l’existence d’altérations de ce genre. Nul douté encore que Ton ne puisse, alors que la face interne de l’aorte est rendue très rugueuse par la déposition de la matière cartilagineuse ou osseuse , entendre un bruit de souffle au moment de là dilatation artérielle et suivant le trajet du vaisseau (1). Cependant, après avoir relu attentivement nos propres observations, celles de M. Léménant dés Chênais (2) et d’autres encore, nous devons avouer qu’il nous paraît impossible d’établir une symptomatologie déterminée pour ceS altérations de l’aorte. 11 importe seulement d’avoir égard aux phénomènes propres à en faire soupçonner l’existence, pour éviter tout ce qui , dans l’hygiène ou la thérapeutique , pourrait tendre à entraver davantage le cours du sang ou à affaiblir l’action du cœur,

ARTICLE II