CHAPITRE PREMIER

On rencontre assez souvent des altérations organiques dans l’estomac des vieillards, épaississement, ulcération de la muqueuse ou des tissus sous-muqueux, gastrite chronique, cancer. Mais les premières voies de la digestion sont surtout, à cet âge, le siège fréquent d’altérations fonctionnelles, intéressantes à étudier, et qu’il est du reste fort difficile de limiter exactement à telle ou telle portion du tube digestif.

Nous désignons sous le nom de dyspepsie ces différents troubles fonctionnels qui peuvent, à peu près tous, se résumer en une seule formule: atonie des voies digestives. Mais sans doute, bien que l’estomac et le duodénum soient le siège principal des symptômes que nous

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aurons à analyser, l’ensemble du système, les intestins, les appareils glandulaires qui lui sont connexes, eux- mêmes, contribuent à produire les malaises et les dérangements dont tant de vieillards ont à se plaindre.

Les conditions anatomiques et physiologiques que les progrès de l’âge assignent à l’appareil digestif, rendent compte de l’imperfection avec laquelle s’opèrent, à cette époque de la vie, les fonctions de cet appareil. 11 ne faut pas perdre de vue à quel point est complexe cette fonction delà digestion, de combien d’organes divers, de combien de forces elle réclame l’entremise et l’intégrité, combien chacun des temps suivant lesquels elle s’opère influe sur ceux qui le suivent; combien, depuis les dents, chancelantes ou absentes alors, jusqu’à l’activité, presque toujours endormié, du gros intestin, combien d’organes différents , combien d’opérations successives concourent à la digestion. Nous avons tracé, dans l’introduction de cet ouvrage, le tableau des principaux changements subis par le système digestif, à mesure que l’on avance en âge. Les détails dans lesquels nous allons entrer tiennent, pour quelques-uns an moins, autant à la physiologie qu’à la pathologie elle-même * car, étroitement liés à cès changements inévitables et normaux en quelque sorte, ils n’ont pas plus le caractère de maladie, que la marche chancelante du vieillard, que l’affaiblissement de la vue, la dureté de l’ouïe, la respiration courte, enfin tous ces autres attributs, tristes précurseurs de la mort naturelle, qu’une loi imprescriptible de la nature assigne aux êtres organisés, à leur déclin.

§ I". — Dyspepsie.

Cette étude de la dyspepsie sera exclusivément une étude de symptômes. Nous venons de faire allusion à tout ce que nous connaissons des conditions organiques qui paraissent présider à son développement. On ne rencontre pas ici d’anatomie pathologique proprement dite. L’inspection attentive du cadavre des individus qui ont eu le plus à souffrir des phénomènes que nous allons exposer, ne révèle rien de particulier, et qui s’éloigne du cercle des modifications progressives, dépendantes du progrès de l’âge.

La dyspepsie proprement dite se compose d’une série de phénomènes liés à l’atonie de l’estomac. L’appétit diminue ou se perd, les aliments déterminent dans la région sus-ombilicale un sentiment de pesanteur incommode, d’oppression, de malaise indéfinissable. Les douleurs cardialgiques, le pyrosis, accompagnent ces digestions beaucoup moins communément que chez de jeunes sujets. Cette pesanteur ne survient souvent qu’une heure ou deux après le repas. Il s’y joint des pandiculations, un affaissement profond, de la somnolence. Il y a rarement de véritables vomissements, mais les aliments sont quelque-

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fois rejetés au dehors, par une véritable régurgitation, peu après leur introduction. Des gaz, ou insipides, ou hydrosulfurés plus souvent qu’aigres, s’échappent en quantité de la bouche. La langue est large, présente un enduit jaunâtre, peu épais, tout à fait à sa base. Le travail de la digestion paraît se faire avec une extrême lenteur. Le matin, à jeun, il y a souvent des nausées, des vomituritions de mucosités aqueuses, claires et salées, quelquefois mêlées de stries noires. Cellesci n’ont pas une grande valeur chez les vieillards : elles tiennent seulement à la sécrétion d’une matière colorante noire qui se fait assez communément chez eux à l’intérieur de l’estomac, et que l’on trouve, sur le cadavre, en colorant les liquides ou en teignant la muqueuse. Enfin à tout cela se joignent en général de la constipation, et des flatuosités intestinales qui accompagnent bruyamment le travail de la digestion.

Cet état dyspeptique est souvent de longue durée ; quelquefois il se montre tous les ans aux mêmes saisons, au printemps surtout.il s’accompagne beaucoup plus rarement que chez les adultes de céphalalgie, mais plus souvent d’oppression et de toux (toux gastrique).

Ces dyspepsies, surtout chez les vieux ivrognes (Canstatt), chez les individus habitués aux excès de table, à l’usage immodéré de la bière surtout, chez les individus de constitution molle, chargés d’embonpoint, prennent quelquefois une gravité particulière et peuvent déterminer un véritable état cachectique. On considère alors généralement ces malades comme atteints de gastrite chronique. L’estomac présente, à l’autopsie, de l’épaississement de la muqueuse, ou du ramollissement, ou un état mamelonné de sa surface interne, toutes altérations dont le mode de développement se trouve loin d’être parfaitement connu.

Nous entrerons dans quelques détails sur différents phénomènes qui accompagnent ou constituent la dyspepsie, ou s’y rattachent en quelque chose, mais dont chacun peut aussi s’en montrer tout à fait isolé.

Aphthes. — Le docteur Day a souvent observé, chez des individus âgés de 60 ans et au delà, une éruption aphtheuse particulière de la bouche. Celle-ci sê montre habituellement à la partie interne des joues, ou sur la langue , et quelquefois s’étend profondément jusqu’à des régions que l’œil ne peut atteindre. Il a surtout rencontré cette altération chez des individus dont l’estomac présentait un grand développement des acidités, ou dont le sang était appauvri. Dans tous les cas, cette affection aphtheuse tient à un trouble gastrique, qu’il faut traiter d’abord avant de voir disparaître ces symptômes locaux. Quant à ceux-ci, c’est le nitrate d’argent qui a le mieux réussi pour en hâter la guérison (1).

i. Hillary, cité par Naumann (2), rapporte que, dans les Indes Occi-

(1) Day, A practical treatise..., p. 177.

(2) Medilz-Klinik , t, IV, p. 303.

dentales, les gens âgés sont sujets à l’affection suivante: Une chaleur ardente envahit l’œsophage et le pharynx, sans fièvre, puis il se développe dans la bouche, jusqu’aux lèvres, des vésicules grosses comme une tête d’épingle, pleines d’une lymphe âcre et transparente. Elles s’ouvrent, et la muqueuse devient rouge et enflammée, sans ulcérations. Mais alors surviennent des symptômes abdominaux, coliques, vomissements, diarrhée, et l’éruption buccale guérit. On voit ces accidents se reproduire, à courts intervalles, pendant plusieurs années de suite. Les malades succombent quelquefois dans l’adynamie, au bout d’un certain temps.

Anorexie. — Les vieillards n’ont pas en général un appétit très développé. La plupart de ceux qui mangent beaucoup le font surtout parce qu’aucune autre occupation intéressante n’est offerte à leur sensualité ; mais on peut affirmer qu’aucun n’a besoin d’une grande quantité d’aliments. Il est vrai qu’il faut faire la part des habitudes antérieures, et que les grands mangeurs ne doivent pas réduire trop rapidement la quantité des aliments auxquels ils sont accoutumés; mais au moins doivent-ils toujours le faire dans la proportion du besoin, qui s’amoindrit effectivement.

Mais on voit beaucoup de vieillards perdre l’appétit, sans qu’il existe aucun état morbide, général ou local, des premières voies. C’est une sorte d’anorexie essentielle, et qui paraît tenir à un simple état, non pas seulement d’atonie de l’estomac, mais d’obtusion du goût et de la sensation qui préside à la faim. Il importe de distinguer cette anorexie de celle qui tient à un étatsaburral de l’estomac. Dans ce dernier cas, la langue est chargée, l’haleine gastrique, il y a un goût amer ou pâteux de la bouche, enfin quelques signes d’embarras gastrique. Dans l’autre cas, au contraire, la langue reste nette, le goût n’est qu’émoussé, sans aucune perversion, et ce n’est que consécutivement que la langue vient à blanchir un peu. Fisher affirme que, si cette anorexie persiste, elle peut entraîner le marasme sénile (1) .

Dysphagie. — On observe assez souvent chez les vieillards un certain degré de dysphagie, qui paraît tenir à un état d’atonie, ou, à proprement parler, de sub-paralysie du pharynx. Nous ne parlons pas ici des dyspliagies symptomatiques d’un état apoplectique actuel, ou d’une ancienne paralysie. Il n’est pas question non plus des dysphagies qui accompagnent le cancer du pharynx, une des dégénérescences les plus fréquentes chez les vieillards.

La dysphagie dont nous parlons consiste en une difficulté spéciale de la déglutition, sans constriction et sans douleur aucune de l’arrière-gorge; le pharynx demeure inerte et insensible au contact des aliments. Si l’on interroge un grand nombre de vieillards, on en ren-

(1) De fenio, Erfordiæ, 1751 , p. 198.

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contrera beaucoup qui accuseront au moins une certaine paresse de la déglutition, mais sans y arrêter autrement leur attention. Les solides passent plus facilement que les liquides. La déglutition est plus difficile dans la position verticale que dans la position horizontale. Il arrive souvent aux individus affectés de cette dysphagie, que, lorsqu’un morceau s’arrête, ils le poussent par un autre. Fisher rapporte que, chez un vieillard de 60 ans, tandis que les substances douces et mucilagineuses ne parvenaient à passer qu’avec de grandes difficultés, les aliments chauds, salés, irritants, s’avalaient aisément. Le docteur Day paraît avoir fait des observations analogues. 11 a rencontré, dit-il, des vieillards chez qui des aliments, fortement assaisonnés, étaient les seuls qui pussent être avalés avec quelque facilité (1). Cette observation paraît propre à éclairer la véritable nature de cette dysphagie, et, suivant la juste remarque de M. Day, ne doit pas être négligée à propos du traitement à lui opposer. Du reste Canstatt pense que l’abus des boissons chaudes et relâchantes, que l’abus du thé et du café, disposent au développement de cette dysphagie, et que c’est là ce qui la rend très commune en Hollande (2).

Cardialgie. — La dyspepsie est plus rarement douloureuse chez les vieillards que chez les adultes. La lenteur et la difficulté de la digestion se traduisent plutôt par une sensation de pesanteur, de plénitude à l’épigastre, que par de la douleur. Cependant nous avons observé, dans un âge très avancé, la gastralgie proprement dite, avec retour périodique d’accès très douloureux, crampes d’estomac, accompagnés ou non de vomissements. Une femme de 80 ans, maigre, pâle, et dont les facultés étaient remarquableroerrt conservées, était devenue à 77 ans sujette à ces sortes d’accès. Ceux-ci revenaient à certaines époques, et se reproduisaient pendant quelque temps, en déterminant une telle susceptibilité de l’estomac, que l’introduction de la plus petite quantité d’aliments les réveillait aussitôt. La malade souffrait alors de la faim. Elle rendait par la bouche une grande quantité de gaz, sans goût et sans odeur; la langue était large, humide, très nette; la grande maigreur permettait d’explorer avec soin la région épigastrique, et d’y constater l’absence de toute lésion appréciable, et même dé toute sensibilité en dehors des accès. On peut dire même que, pendant la durée de ceux-ci, la santé, excellente dans leurs intervalles, n’était pas, à part l’existence des douleurs, sensiblement altérée.

Flatuosités. — Les vieillards sont assez sujets à des accumulations considérables dé gaz dans l’estomac et dans les intestins. On attribue généralement cela à l’état d’atonie de ces organes. C’est un symptôme plus incommode que douloureux. Par suite de l’atonie même et de

(1) A practical trealise, etc., p. 178.

(2) Loc. ett, , t. II, p. 252.

la laxité de leurs organes, les vieillards sont moins exposés que les adultes à ces coliques venteuses qui, par suite de la constriction et du spasme des intestins, deviennent quelquefois si excessivement douloureuses. Le seul cas où ces gaz peuvent déterminer quelques symptômes d’une apparente gravité, c’est s’ils viennent à s’accumuler dans l’estomac. On les a accusés de déterminer alors des accidents d’asthme, d’apoplexie. Nous pensons que ces conséquences ont été exagérées. Cependant il est vrai que chez les vieillards dont la circulation se fait déjà imparfaitement, dont le cœur présente de ces altérations propres à entraver le jeu des valvules, le gonflement habituel ou fréquent de l’estomac par des gaz difficiles à évacuer, ajoute encore quelque chose de fâcheux à cette circonstance déjà défavorable. La respiration devient alors plus pénible, le retour du sang au cœur se ralentit, et, suivant que ces individus sont disposés aux congestions encéphaliques ou pulmonaires, l’un ou l’autre de ces accidents pourra se trouver favorisé par cet état particulier de l’estomac. Ces pneumatoses sont quelquefois liées à la digestion elle-même ; mais elles peuvent également exister indépendamment delà présence des aliments dans l’estomac. . Jÿ

Constipation. ■ — La constipation tient évidemment, chez la. plupart des vieillards, à un état de paresse, d’atonie, de sub-paralysie des parois intestinales. Nous avons vu ailleurs que la couche musculeuse des intestins s’atrophiait avec l’àge et finissait quelquefois presque par disparaître. Les sphincters eux-mêmes sont souvent frappés d’une véritable paralysie. C’est ce que l’on reconnaît aisément chez beaucoup de vieillards qui ne peuvent prendre de lavements, parce que le liquidé injecté ressort à mesure qu’il est introduit. La sensation du besoin d’aller à la selle s’efface en même temps que s’affaiblit la faculté d’y satisfaire. Aussi les matières s’amassent dans le canal intestinal, dans le cæcum, dans différents points du Côlon, et surtout dans le rectum qui finit par s’élargir et former une vaste ampoulé audessus de l’anus. Les matières en s’amassant arrêtent celles que chasSe encore un dernier reste de contractilité, et il se fait là de véritables engouements de matières stercorales.

Ces accumulations de fèces, favorisées encore par la sécheresse de la muqueuse dont les secrétions diminuent également, finissent par occasionner de très vives souffrances, des coliques, vagues d’abord, puis répétées et plus intenses ; les gaz rie trouvant plus d’isstîé, multipliés peut-être par le défaut de circulation des matières intestinales, provoquent des borborygmes douloureux ; une pesanteur Continuelle se fait sentir dans toute la région anale et périnéale. Les malades S’épuisent en efforts stériles, mais incessamment sollicités par les matières qui se rapprochent, sans pouvoir le franchir, de l’orifice anal. En effet il se forme, par l'accumulation et le tassement de ces matières, un énorme bouchon, où, au milieu d’une masse encore

assez molle et presque homogène, se trouvent de véritables morceaux

d’une dureté extraordinaire, et quelquefois d’un volume considérable.

La constipation est une cause d’inappétence, de coliques; elle couvre la langue d’un enduit blanc, mince et uniforme. La percussion permet ordinairement de reconnaître l’accumulation des matières dans le cæcum et dans le trajet du côlon. Il ne faut pas oublier que, chez les personnes maigres surtout et dont les parois abdominales sont amincies, des matières fécales arrêtées dans le côlon transverse peuvent simuler une tumeur de l’estomac ou de l’intestin. Il n’est guère de praticiens qui n’aient vu commettre de pareilles erreurs, ou au moins qui n’en aient rencontré la possibilité. Il suffit en général d’un purgatif pour dissiper tous les doutes que l’on pourrait conserver sur ce sujet. Il ne faut pas hésiter non plus, pour les vieillards chez qui l’on soupçonne un état de constipation, à explorer, par le toucher, le rectum, aussi haut que possible. Il ne sera même pas habituellement nécessaire d’aller très profondément, pour atteindre des témoignages matériels de l’arrêt et de l’amas des matières. Nous dirons plus loin le parti qu’il y a à tirer, thérapeutiquement parlant, de ce mode d’exploration.

L’état habituel de constipation réagit toujours en outre d’une manière fâcheuse sur la santé générale. En entravant la circulation abdominale, en laissant inactive une fonction qui ne paraît pas consister seulement dans l'élimination de produits excrémentitiels, mais dont • l’accomplissement paraît être nécessaire à l’évolution sanguine et nerveuse qui accompagne tous les actes de la vie, il favorise toutes les congestions actives et passives. De là au moins de la lourdeur dans la tête, de l’embarras dans l’exercice des facultés cérébrales, souvent -même de la céphalalgie, des étourdissements, de l’oppression, des palpitations, du reste le redoublement de tous les symptômes habituels, le développement de toutes les souffrances actuelles, l’imminence de tous les accidents morbides auxquels il existe une prédisposition.

§ II. — Traitement de la dyspepsie.

Les indications qui sont relatives au traitement de la dyspepsie et des différents symptômes que nous avons énumérés, peuvent se résumer dans celle-ci : Rendre aux organes digestifs le ton qu’ils ont perdu.

C’est, si l’on veut nous permettre cette expression, une indication presque exclusivement dynamique. Pourquoi les digestions sont-elles lentes et pénibles, l’appétit perdu, les gaz surabondants, les selles paresseuses? C’est parce que les forces qui président à la digestion et à . ses diverses opérations sont languissantes , que la muqueuse ne sécrète plus suffisamment, que la couche musculeuse s’atrophie et no

se contracte qu’à peine, que la circulation générale de l’abdomen est ralentie et embarrassée, que l’influx nerveux y languit comme épuisé. Aller plus loin, chercher d’autres conditions organiques, matérielles et saisissables, est tout à fait inutile. A moins que l’on ne découvre et ne définisse les modifications chimiques des produits de secrétion nécessaires à la digestion, il faudra s’en tenir à cette idée, qui seule nous fournit une indication thérapeutique : l’atonie de l'appareil digestif. Il est impossible d’établir sur d’autres bases le traitement hygiénique et médical des doubles de la digestion que nous venons d’énumérer.

Cette étude sera divisée en deux parties, l’une hygiénique et l’autre thérapeutique : le traitement de la dyspepsie des vieillards est surtout un traitement hygiénique.

Indications hygiéniques.

Il ne sera pas hors de propos de tracer ici rapidement quelques préceptes relatifs à la diététique des vieillards en bonne santé. La bonne entente du régime est la véritable prophylaxie des dérangements fonctionnels dont il est ici question, et c’est d’ailleurs le meilleur point de départ que l’on puisse adopter, pour établir le régime nécessaire aux vieillards dyspeptiques.

Le régime diététique des vieillards bien portants doit être institué d’après ces deux faits : l’affaiblissement des forces digestives, l’amoindrissement du besoin de réparation. C’est sur cette double considération que doit se régler la quantité et la qualité de l’alimentation des vieillards.

De l’affaiblissement des forces digestives et de la diminution du besoin de réparation, nous déduirons d’abord que la quantité de l’alimentation doit être moindre qu’aux autres âges.

En effet, pour qu’une grande quantité d’aliments soit digérée simultanément ou dans un court espace de temps, il faut une certaine énergie dans les organes destinés à les élaborer. 11 faut qu’une quantité suffisante des matériaux chimiques de la digestion puisse être fournie dans un temps donné; il faut qu’un redoublement d’activité des facultés motrices du canal intestinal en hâte la circulation ; il faut, enfin qu’il existe une action nerveuse suffisante pour subvenir à cette dépense et de secrétion et de mouvement.

Si ces conditions n’existent pas, les aliments ingérés s’amassent dans les premières voies, et y demeurent un temps prolongé, avant d’avoir été pénétrés par les sucs nécessaires à leur élaboration, avant que le mouvement contractile des organes ait réussi à les déplacer. Pendant ce temps -là, les forces digestives sollicitées au delà de leur mesure ne répondent à ce surcroît d’action qu’aux dépens des forces du reste de l’organisme. La circulation entravée se ralentit et s’em-

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barrasse partout; de là, pendant ces digestions laborieuses, un engourdissement général, une inaction forcée, un état de somnolence, une disposition formelle aux congestions passives, abdominales, encéphaliques ou thoraciques, disposition qui quelquefois éclate en effets immédiats, plus souvent encore prépare lentement ces désordres variés dont l’étude a fait le sujet d’une partie des chapitres précédents.

Si l’amoindrissement des forces digestives détermine de telles conséquences, l’amoindrissement du besoin de réparation fait que cet excès d’aliments introduits, au lieu de servir à une nutrition normale, c’est-à-dire de se distribuer d’une manière égale dans les différents tissus, ne fournit plus qu’à une nutrition déviée en quelque sorte ; de là ce développement exagéré du tissu graisseux, qui dorme à la physionomie de certains vieillards un aspect caractéristique, avec leur teint blême, leurs chairs pendantes, leur respiration courte, leurs membres alourdis, leur disposition aux secrétions irrégulières, catarrhales, purulentes, aux infiltrations et aux épanchements séreux.

Il faut donc que les vieillards mangent peu à la fois.

Il résulte encore de la lenteur de leurs digestions, que leurs repas doivent être espacés, dans une certaine mesure cependant, à l’inverse des enfants, à qui il faut donner de fréquents aliments, à cause de la rapidité avec laquelle ceux-ci sont assimilés.

La qualité des aliments n’est pas moins impérieusement indiquée que la quantité, par les conditions physiologiques que nous avons développées.

Si les vieillards ont moins à réparer, il ne faut pas précisément rechercher pour eux des aliments essentiellement nutritifs, c’est-àdire contenant, sous un volume donné, la plus grande proportion possible de matières assimilables. Il faut préférer une alimentation qui, à des qualités nutritives convenables, joigne la faculté de stimuler l’appareil digestif languissant, et de réveiller les forces engourdies.

Cette dernière condition, d’une haute importance, est en même temps une des plus délicates â remplir, car l’abus est ici fort voisin de l’usage, et d’ailleurs elle semble tout à fait propre à flatter des goûts qu’il paraît ordinairement préférable de réprimer. Mais c’est précisément pour cela qu’elle demande à être exprimée et appréciée.

Les aliments des enfants n’ont besoin que d’une faible sapidité et de peu d’assaisonnements, et pour provoquer l’appétit, et pour trouver les organes digestifs dans des conditions d’activité suffisante.

A mesure que l’on avance en âge, non seulement on peut supporterplus impunément des aliments plus relevés ou plus excitants, mais l’usage de Ces derniers devient convenable aux conditions physiologiques acquises parles organes de la digestion. Celte alimentation devient surtout nécessaire aux individus que le séjour des grandes villes, quela vie sédentaire, les travaux assidus, éloignent davantage des conditions

MALADIES DE L'ESTOMAC. 7Si

plus naturelles, constituées par la vie au grand air et les exercices corporels. Il ne faut pas nier que l'alimentation succulente des habitants des villes, alimentation contre laquelle les philosophes, et les hygiénistes aussi, ont tant écrit, n’ait sa raison d’être, non dans un pur sensualisme ou dans des besoins de convention , mais dans les conditions particulières que crée cette existence, tout artificielle ellemême. Il faut des aliments sapides pour stimuler les sécrétions, depuis celles de la bouche jusqu’à celles de l’intestin, chez les individus dont le genre de vie tend à frapper le système musculaire, le système cutané, et par suite le système viscéral, de langueur et d’inertie.

Ce n’est pas parce que cette direction est trop souvent suivie, que nous assistons à tant de résultats fâcheux de la gourmandise, ou au moins d’un trop grand attachement aux plaisirs de la table, mais parce qu’elle est exagérée ou mal entendue.

Or, les vieillards se présentent à nous dans des conditions analogues, mais qui ne réclament pas exactement les mêmes préoccupations que chez des sujets moins âgés.

Ainsi, au lieu de leur conseiller des viandes grillées ou rôties, peu cuites ou saignantes, on leur donnera des viandes bouillies, ou bien des viandes bien cuites, faciles à mâcher, ou même préparées et hachées, si les dents font absolument défaut. Les viandes savoureuses seront préférées aux autres ; ainsi le gibier, même un peu avancé, la chair du dinde ou du pigeon, à celle du poulet; celle des jeunes animaux sera le plus souvent rejetée. Sir A. Carlisle remarque que la ehair du veau et de l’agneau convient peu aux vieillards (1).

Les condiments, tels que le sel, le poivre, la moutarde, quelques épices très discrètement usitées, seront permis beaucoup plus largement qu’aux jeunes sujets. Le poivre, en particulier, nous paraît un des condiments les plus utiles et les plus propres à ranimer soit l’appétit, soit l’activité digestive des vieillards ; il est à présumer qu’il agit, sur les parties plus profondes, comme nous le voyons agir sur la sécrétion des glandes salivaires et sur la motilité du pharynx.

Mais l’alimentation animale ne doit pas trop prédominer: les légumes verts et les fruits tiendront une place importante dans le régime des vieillards. Il faudra combiner, avec l’alimentation substantielle et un peu stimulante dont nous avons parlé tout à l’heure, les aliments dont les hygiénistes ont fait la classe des rafraîchissants. Les fécules préparées, dont on fait des potages si variés et de légers gâteaux, sont un bon aliment pour les vieillards.

Quant à certains aliments compactes et d’une digestion difficile, comme le foie gras, lehomard, ou stimulants d’une certaine façon, comme les truffes, nous ne pouvons que désapprouver formellement l’usage même le plus modéré qu’en peuvent faire les vieillards.

(1) Sir Anthony Carliste, Practical observations on ths préservation ofhealth, etc. London, 1838, p. 101.

II est très rare que le régime exclusif de l’eau convienne aux vieillards. On voit bien, comme le dit Réveillé-Parise, des individus abstèmes, ou buveurs d’eau , avoir une saine et verte vieillesse. Dans les vastes pays où régnent l’islamisme , ou les religions de Brahma ou de Boudda, on ne boit pas de vin, et l’on y trouve des hommes d’une longévité remarquable (1). Tout cela est vrai, mais il ne faut pas aller chercher des exemples dans des conditions individuelles tout exceptionnelles, ni des modèles dans des conditions de mœurs et de climat absolument étrangères au milieu où nous vivons. Vinum senibus aptissimum , a dit Galien, ce que Ton a traduit en France par: Le vin est le lait des vieillards. Il est certain que le vin, par les principes toniques qu’il renferme, par les principes alcooliques et stimulants auxquels il doit sa faculté calorifiante, par son action, non seulement sur les voies digestives, mais sur la circulation qu’il ranime, sur le système nerveux cérébral qu’il réveille et réjouit, pour ainsi dire, semble essentiellement indiqué dans la vieillesse.

Les vins de Bordeaux sont certainement les plus convenables au régime habituel des vieillards; mais les vins plus chauds du Midi conviennent souvent, en petite quantité, au commencement ou à la fin des repas, aux vieillards mous, phlegmatiques, sans appétit et sans énergie. A ceux-ci surtout convient le café, après le repas. Le café nous paraît même devoir entrer dans le régime normal des vieillards, à moins que des conditions particulières de santé ne viennent à le contre-indiquer ; ainsi, une disposition pléthorique prononcée, une tendance aux congestions actives, ou bien encore une certaine susceptibilité nerveuse qui n’est pas rare dans un âge avancé.

Mais ce que nous proscrivons absolument du régime des vieillards, ce sont les liqueurs fortes, eau-de-vie, rhum, kirsch, genièvre. Nous n’en admettons dans aucun cas l’utilité, si ce n’est quelquefois étendues d’une grande quantité d’eau. Le curaçao et les liqueurs plus douces, celles surtout qui renferment également un principe amer, devront seules être tolérées.

Voici un aperçu de la diététique des vieillards, telle que nous la comprenons, c’est-à-dire telle qu’elle nous paraît indiquée par les conditions générales que la vieillesse imprime à l’organisme. Béveillé-Parise ne l’avait pas envisagée tout à fait du même point de vue: « Est-il un régime particulier aux gens âgés? demande-t-il. On peut répondre négativement, pourvu qu’il soit doux, modéx’é, convenable. Peut-être ce régime doit-il être tonique et fortifiant ; mais un tel principe, vrai en général, est subordonnéà tant de circonstances,... qu’on doit se contenter de poser le principe, libre à chacun de l’expliquer d’après la connaissance intime qu’il a de lui-même et de ses forces digestives.... » (2). Il est impossible de lire sans un vif intérêt

(1) Traité de la vieillesse , 1853, p. 350.

(2) Traité de la vieillesse, p. 331.

les conseils pleins de sens que ce savant écrivain sait tracer avec tant d’esprit et de charme ; mais on peut leur reprocher d’être d’une application trop générale, et de ne pas assez tenir compte de l’état sénile lui-même.

Sans doute il est utile de faire comprendre aux vieillards que la sobriété, nécessaire à toutes les époques delà vie, est surtout indispensable alors que les fonctions imparfaites, que les organes dépourvus de réaction, ne sauraient plus suffire au surcroît d’activité que les abus dans le régime peuvent solliciter à d’autres âges, avec une apparente impunité. Mais la sobriété des vieillards ne saurait être précisément la même que celle des jeuues gens. S’ils supportent moins bien les excès, ils supportent moins bien aussi la privation ou l’abstinence. Ils suppléent moins aisément aux besoins que l’âge développe en eux, et à ceux qui seraient tentés d’apporter à leur régime des restrictions exagérées et systématiques, on doit rappeler: Qu’il faut être sobre avec sobriété (Réveillé-Parise).

La direction de régime que nous venons d’exposer est beaucoup moins relative à l’âge lui-même qu’aux conditions particulières qu’entraîne celui-ci ; elle trouvera donc une application d’autant plus formelle que les caractères de la sénilité seront plus développés chez un individu. Il en doit être delà diététique comme delà thérapeutique. Tous les vieillards ne subissent pas au même degré l’influence des progrès de l’âge. Ceux qui conservent jusque dans une époque reculée les attributs d’un âge moins avancé, les préceptes basés sur les changements que les années déterminent dans l’organisme leur sont moins applicables. Mais ils acquièrent une importance toute particulière chez les vieillards dont l’organisation a subi les transformations que nous avons décrites.

Or, il semble que ce ne soit souvent qu’un degré un peu exagéré de ces transformations (dans le sujet spécial de cet article) qui amène ce que nous avons décrit à propos de la dyspepsie, l’anorexie, les digestions lentes, les flatuosités, la constipation. Il peut être difficile alors de saisir avec précision le point où commence l’état pathologique, et les préceptes hygiéniques que nous avons exposés tout à l’heure acquièrent, en y insistant, une valeur thérapeutique.

C’est ainsi que tous les auteurs qui se sont occupés de la dyspepsie des vieillards , recommandent une alimentation stimulante. Canstatt conseille de faire usage, pendant les repas, de calamus, de gingembre, de poivre ( capsicum ) (1). Fisher recommande, chez les vieillards affectés de flatuosités, l’usage d’aliments relevés par le sel, le gingembre, le poivre, sans négliger l’addition de suc de citron ou de limon (2). Canstatt veut que l’on réveille plusieurs fois les malades la nuit pour leur faire

(1) Die KrankeUen..., t. II, p. 266.

(2) De senio , p. 203.

IZk MALADIES DE l'aBDOMEN.

avaler quelques gorgées d’eau froide. Suivant Fisher, les vieillards qui boivent de l’eau froide, le matin à jeun, sont moins exposés que les autres à cette anorexie sénile, qui peut conduire au marasme (1). Cependant le régime froid sera certainement moins bien supporté par les vieillards que par les adultes. Les aliments secs et refroidis, moins savoureux en général et plus durs, ne leur conviennent pas. C’est ainsi que le bordeaux tiède sollicite mieux leurs muqueuses arides que le champagne frappé. Cependant, un des meilleurs moyens d’aider à ces digestions lentes, ou de stimuler ces appétits languissants, c’est l’usage quotidien de glaces, à la vanille plutôt qu’aux fruits rouges, immédiatement après le repas. On se trouve souvent bien aussi d’un verre de madère au commencement ou à la fin du repas.

Dans tous ces cas, du reste, il faut avoir égard aux habitudes antérieures, au genre de vie, d’alimentation ou même de climat. Pour ne parler que delà diététique, s’il importe de faire rompre avec un régime vicieux, avec des abus tels qu’une noui’riture trop animalisée, ou bien un usage exagéré des alcooliques, par exemple, il faut se rappeler aussi que de telles habitudes, quelque nuisibles qu’elles puissent être, finissent par constituer pour l’économie une nécessité à laquelle il faut toujours avoir égard. La privation brusque et absolue des alcooliques, chez les vieux buveurs, aurait souvent plus d’inconvénients que leur continuation intempestive. Il est, sous ce rapport, une mesure indispensable à garder, soit dans la direction du régime habituel, soit dans l’appréciation des indications réclamées par les différents troubles des fonctions digestives, dont nous avons parlé.

Indications thérapeutiques.

C’est dans la direction intelligente et minutieusement attentive de la diététique et des habitudes des vieillards, que l’on trouvera surtout des ressources contre la dyspepsie, ainsi qu’il arrive en général dans ces états de l’organisme qui tiennent plus à une disposition constitutionnelle de l’économie qu’à un état pathologique accidentel proprement dit. Mais il est rare que l’on soit suffisamment maître du régime des individus, il est rare surtout, et c’est là ce qui serait essentiel, que l’on soit en mesure de prévenir de loin, dans la limite de ce qui est possible, cëtte altération fonctionnelle des organes digestifs, en s’efforçant de suppléer artificiellement à ce que la nature finit par leur refuser. Il faut recourir jilors à quelques moyens thérapeutiques, qui ne s’écartent guère du mode d’action du régime que nous avons indiqué, mais dont les ressources sont fort restreintes.

Les évacuants sont souvent utiles. Ils peuvent se trouver indiqués par un certain degré d’état saburral, qui peut se joindre à la dys-

(1) De senio , p. 19S.

pepsie, et qui se reconnaît à l’existence d’un enduit blanchâtre sur la langue, au caractère de l’haleine, au goût amer ou pâteux de la bouche, au rejet de mucosités acides. En outre, la stimulation qu’ils exercent sur la muqueuse, peut avoir une action salutaire sur son mode secrétoire. Le tartre stibié sera préféré si c’est sur l’estomac surtout que l’on veut agir, les sels neutres, si c’est sur l’intestin. L’usage de ces derniers, à des époques suffisamment éloignées, nous paraît surtout avantageux, et ne doit même pas être seulement subordonné à l’existence d’un état saburral. Le fait seul de la constipation suffirait du reste pour l’indiquer.

L’aloès doit être souvent employé. Indiqué surtout chez les individus affectés d’hémorrhoïdes languissantes, il agit d’abord sur l’estomac comme un léger stimulant, sur l’intestin en combattant la constipation, enfin sur la circulation abdominale en activant la congestion ou le flux hémorrhoïdaire. On peut en continuer l’usage pendant longtemps, à petite dose, 5 centigrammes à chaque repas.

La rhubarbe, le Colombo, la cannelle, l'absinthe, le chardon bénit, la mélisse, et, en général, les labiées et les composées aromatiques, seront également employés. Le docteur Day conseille, si ces moyens demeurent sans effets, si les follicules muqueux n’acquièrent pas un surcroît d’action , d’essayer de petites doses de créosote très étendue (1).

Les ferrugineux sont naturellement indiqués chez les vieillards pâles et anémiques ; mais il rie faut pas s’attendre à en retirer les mêmes avantages que chez les jeunes sujets.. L’eau de goudron, pour boisson habituelle aux repas, peut rendre de grands services. Nous en avons déjà parlé à propos des affections catarrhales. Mais, indépendamment de l’action du goudron sur la muqueuse respiratoire ellemême, la préparation dont nous venons de parler, et dont nous avons donné la formule plus haut (2), réussit quelquefois parfaitement à réveiller l’appétit et à activer la digestion.

Les eaux minérales se trouvent presque toujours indiquées dans les cas de ce genre. Le changement de résidence, l’obligation du mouvement, la distraction constituent déjà des conditions favorables. Mais en outre, on trouve dans certaines eaux un médicament actif, parfaitement approprié, par sa nature et par son mode d’administration, à l’état des vieillards dyspeptiques. Les eaux alcalines et chargées de gaz acide carbonique sont surtout indiquées; nous ne recherchons pas, pour les vieillards comme pour les jeunes sujets, l’addition de principes ferrugineux. Nous avons eu de nombreuses occasions de reconnaître, à Vichv, que ces eaux rie sont pas moins avantageuses dans la dyspepsie des vieillards que dans celle des adultes. Mais, chez

(1) A practical treatise..., p*M85.

(2) Voyez page 432.

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les uns comme cliez les autres, c’est au traitement thermal complet qu’il faut avoir recours, usage des eaux aux sources, bains et douches sur les extrémités, sur le rachis et même sur l’épigastre, douches ascendantes rectales. Il n’y aura guère de contre-indication à ces sortes de traitements que dans une disposition prononcée aux congestions cérébrales, ou bien dans une affection du cœur grave : encore est-il possible souvent d’approprier le traitement, en le modifiant et en le surveillant attentivement, à ces conditions particulières. Il ne faut pas oublier d’ailleurs que le rétablissement des fonctions digestives est précisément une des conditions les plus favorables que l’on puisse -obtenir chez les individus auxquels nous venons de faire allusion.

Loin des établissements thermaux, l’usage des eaux minérales, non pas artificielles, mais transportées, et des bains alcalins, peut suppléer très imparfaitement aux traitements dont nous venons de parler. Canstatt conseille les bains de tan.

Dans le cas de développement considérable de flatuosités, on emploiera les lavements froids, les applications de compresses, trempées dans l’eau froide, sur le ventre, la liqueur d’Hoffmann (Fischer), les antispasmodiques, l’assa fœtida, le castoréum, les boissons aromatiques très chaudes. M. Day conseille, si l’estomac est le siège spécial de la pneumatose, de prendre deux gouttes d’huile de cajeput sur un morceau de sucre, et des pilules contenant 5 centigrammes de poivre de Cayenne. La compression de l’abdomen, conseillée par Canstatt, ne nous paraît pas devoir être sans inconvénients.

La constipation des vieillards est fort difficile à traiter. On ne peut songer à la guérir, alors qu’elle tient aux conditions organiques, d’atrophie ou de dessèchement, que nous avons indiquées, et nous n’avons même guère à notre portée de moyens un peu efficaces d’atténuer de telles conditions. Nous n’avons cependant pas besoin d’insister ici sur les soins et l’attention particulière dont la constipation doit être l’objet chez les vieillards : nous nous sommes suffisamment arrêté sur ce sujet, dans plusieurs parties de cet ouvrage.

Le régime et l’emploi circonspect des évacuants, tel que nous l’avons déjà exposé, se trouvent naturellement indiqués ici. Que faire 4e plus? Et convient-il, en résumé, de prendre cette constipation, si l’on nous permet ce langage, par en haut ou par en bas, c’est-à-dire d’agir par l’entremise de l’estomac, ou directement sur le gros intestin?

Si la constipation paraît tenir spécialement à l’aridité de la muqueuse, il convient d’employer de temps en temps des purgatifs, sels neutres, huile de croton à faibles doses, d’insister surtout sur le régime. Il est des aliments qui, chez certaines personnes, agissent d’une manière marquée sur les secrétions intestinales, et déterminent une sorte de purgation, ainsi certains légumq^Ie lait, le café au lait surtout. 11 faut savoir tirer parti de ces cirra&stances que l’on néglige

trop habituellement. C’est chez ces sortes de vieillards que l’usage de pilules purgatives, de grains de santé, des compound pills des Anglais, dont la rhubarbe, le jalap, la gomme-gutte, l’aloès surtout font la base habituelle, devient souvent nécessaire.

Lorsque la constipation paraît tenir surtout à l’atrophie ou à la paralysie de l’intestin, c’est principalement par des moyens topiques qu’il faut essayer d’agir sur elle. M. Day conseille de faire passer un courant galvanique de la bouche à l’anus (1) ; mais ce conseil nous semble plus théorique que pratique. L’emploi de la strychnine, de la noix vomique, de la moutarde blanche même, nous paraît devoir être plus efficace. Il faut se garder des drastiques dans les cas de ce genre. S’ils paraissent réussir d’abord, il est à craindre qu’ils n’irritent à un trop haut degré la muqueuse, et ces irritations et les diarrhées qui les suivent sont bien plus à craindre , pour des organes dépourvus d’énergie et de vitalité, comme ceux-ci, que pour des organes bien plus disposés à s’enflammer d’une manière active. Les accidents qui peuvent suivre l’emploi inopportun ou exagéré des drastiques se développent d’une manière insidieuse et avec une apparence insignifiante d’abord ; mais le caractère passif qu’ils ne tardent pas à revêtir les soustrait presque toujours à l’action des médicaments, et leur apporte une gravité inattendue. Il faut donc recourir de préférence aux sels neutres ou aux purgatifs huileux.

L’usage des lavements est sans doute nécessaire à un grand nombre de vieillards ; mais il finit en général par devenir complètement inefficace. Les lavements perdent la faculté d’agir, non seulement par l’habitude qui l’émousse, mais aussi par une circonstance directement nuisible à l’effet qu’on en veut obtenir. C’est qu’ordinairement composés de liquides émollients ou relâchants , ils ne font qu’ajouter à la paresse et à l’inertie du gros intestin, et il arrive un moment où ils perdent entièrement la propriété d’y déterminer la moindre contraction. Cela se voit surtout chez les individus qui avaient contracté de bonne heure l’habitude des lavements. Cet inconvénient est inhérent à une telle habitude. Cependant on peut l’amoindrir un peu en usant d’eau froide ou d’eau salée, et en entretenant ainsi à un certain degré ce qu’il reste de tonicité dans l’intestin, au lieu d’en hâter la disparition complète.

Un moyen bien autrement important, ce sont les douches ascendantes. Au moyen de ces douches, portant , bien plus haut que les simples lavements, le contact de liquides ou froids, ou tenant en dissolution du muriateou du carbonate de soude, unissant à l’action du liquide injecté lui-même celle essentiellement stimulante de la percussion, on obtient les avantages des lavements, sans les inconvénients graves qui en peuvent résulter. Au lieu de favoriser l’inertie de Fin-

Ci) Lee, cil., p. 176.

kl

1 38 ÎÎÀLÀIUËS DÈ l’àÎîDOMKN.

testin, on la réveillé, et s’il est encore susceptible de qüelque action spontanée, rien n’est plus propre à la rappeler et à la mettre en jeu. Cesdouches ascendantes réclament en général Un appareil qui né permet guère d’en user que dans les établissements de bains publics; Cependant il n’est pas très difficile d’en faire construire à la portée des personnes qui désirent ert faire usage, et les avantages de ce moyen, hygiénique d’abord, sont surtout de se prêtera toutes les modifications de température, de composition, de force même, qui le transforment en un moyen thérapeutique précieux.

Nous avons parlé plus haut des amas de matières stercorales endurcies qui s’opèrent souvent dans lé rectum , dilaté eh ampoule aüdessus del’ahus. Il faut, chez les vieillards Constipés, et dont l’appareil digestif paraît très affaibli, se méfier toujours d’un pareil accident qui n’est pas sans gravité. C’est surtout alors que les purgatifs , et les drastiques en particulier, sont inutiles et même nuisibles; tout aii plus quelques purgatifs huileux peuvent-ils être employés. Les lavements sont parfaitement inefficaces. Les fragments qu’ils parviennent à entraîner ne sont que propres à induire en erreur, comme l’issue dé l’urine, par regorgement, de là vessie paralysée. Lé plus souvent, du reste, l’eau injectée pénètre à peine et ressert à mesuré, et quand il en arrivé ainsi, il faut aussitôt S’assurer, par le toucher* s’il n’y a pas effectivement engouement stercoral du rectum. Gë mode d’ exploration n’est peut-être pas assez souvent mis en Usagé chez lês vieillards.

Aussitôt que l’on a constaté cet engouement; s’il est situé à unè partie élevée, s’il paraît peu ancien* s'il est difficilement accessible aux moyens directs, ùn essaiera de l’attaquer simultanément par des purgatifs huileux, ou de la manne* dès boissons laxatives* et dès lavements copieux poussés avec force, ou mieux encore par des douchés ascendantes, si c’ëst possible; Si l’accumulation des fèces est ancienne, dure* Condensée, si elle est voisine de l’anus* il 11e faut pas hésiter â l’attaquer directement par des moyens mécaniques;

Nous avons èü souvent affaire à dè pareils résultats de la constipation, et le doigt nous a paru Ordinairement préférable à tous les instruments, curettes ou autres. Il faut agir avec beaucoup de douceur et dé précaution; L’issue de ces matières d tirés et irrégulières détermine ordinairement, en traversant les sphincters distendus, des douleurs excessives ët analogues à celles dë l'enfantement. On essaie de diviser ce magma * oh en détache isolément les fragments les plus durs; on introduit le doigt, comme un levier* entre le bouchon stercoral et la paroi intestinale. Des lavements chauds poussés à l’aide d’une longue canule de gomme élastique, au milieu des matières amassées, aident encore à les détacher.

maladies de l’estomac.

ARTICLE II