CONSIDÉRATIONS THÉRAPEUTIQUES

La forme et lé développement que nous avons donnés aux chapitrés dè thérapeutique, dans lè cours de Cet ouvrage, pourraient nous dispenser de présenter sur Ce sujet des considérations générales , qui retrouveront leur place ailleurs. Cependant , il nous paraît intéressant de poursuivre le parallèle que nous avons essayé, dans les pages précédentes , entre les divers âges de la viè , considérés sous les rapports physiologique et pathologique.

L’âgé des malades doit entraîner en effet, chez le médecin, des préoccupations toutes particulières, eu égard non seulement à là dose dès médicaments , mais encore à la direction à suivre dans ïè traitement; en Un mot , les différents âges dé la vie comportent avec eux des indications thérapeutiques différentes. Ces indications générales se définissent d’elles-mêmés, d’après le tableau qüe nous avons tracé des diverses Conditions ou Sê présente l’organisme dans les différents âges.

Chez les enfants , l’attention doit sè porter sur l’ exubérance de la vie au dehors, l’activité extrême de la circulation , l’excitabilité du système nerveux, l’énèrgie des réactions, la facilité avec laquelle se développent les Sympathies, les besoins d’tiùé double nutrition d’ accroissement et de conservation , la croissance , la dentition. ... À ces

(î) Canstatt, lùc. c»f., t. I, p. 125,

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mêmes sources d’indications s’ajoute, dans l’adolescence, l’imminence des fonctions nouvelles qui sont près de s’établir. Dans lage adulte, les indications se tirent surtout des constitutions, des tempéraments, des antécédents; elles sont, en un mot, plus individuelles que générales. Dans la vieillesse , des conditions communes reparaissent : l’amoindrissement s’opérant chaque jour dans le système capillaire et le système nerveux qui y correspond, une réparation insuffisante, l’affaiblissement des facultés d’absorption, etla diminution des sécrétions et des excrétions, la concentration de la vie dans quelques organes aux dépens du reste , l’insuffisance des réactions, le silence des sympathies.... Il suffit d’énoncer de telles conditions , pour que les conséquences pratiques qui en découlent se présentent naturellement à l’esprit. Entrons cependant dans quelques explications.

Les émissions sanguines tiennent une place importante dans la thérapeutique active de l’enfance, dans les maladies aiguës. L’extrême acuité des maladies et la violence , ainsi que la rapidité de leur développement , en expliquent la fréquente nécessité. Ce que nous savons de la manière dont se comporte alors le système circulatoire , nous indique et la forme et la réserve avec lesquelles il les faut employer; ainsi la prédominance du système capillaire nous montre que les saignées locales seront ordinairement préférables aux saignées générales ; les nécessités de l’accroissement nous font connaître le danger qu’il y aurait à soustraire à l’économie trop de sang, c’est-àdire les éléments de réparation qu’elle réclame si impérieusement ; la facilité des communications vasculaires , l’excitabilité du système nerveux, nous montrent encore qu’à cet âge, plus qu’à tout autre, les émissions sanguines peuvent et doivent se faire le plus loin possible de l’organe malade.

Chez les vieillards, la. soustraction du sang fait peut-être moins faute à l’économie, qui a de bien moindres besoins à satisfaire ; mais aussi la réparation n’en est que plus lente et plus imparfaite : aussi l’excès des émissions sanguines est-il presque toujours fatal à cet âge. Nous avons vu mourir à Bicêtre deux vieillards à qui l’on avait laissé , par négligence , une seule piqûre de sangsue couler pendant toute une nuit. En outre, l’amoindrissement du système capillaire, ses communications devenues imparfaites, l’affaiblissement des sympathies, nous montrent que les saignées générales seront presque toujours indiquées ; que les saignées locales ne peuvent avoir qu’une bien moindre efficacité ; que dans tous les cas, il faut les pratiquer le plus près possible du siège du mal. C’est surtout au sujet de l’emploi des émissions sanguines, qu’il importe d’avoir égard à cette distinction que nous avons signalée plus haut, entre les vieillards qui présentent ce que M. Gendrin appelle cachexie sénile, et ceux qui ont conservé quelques attributs de l’âge viril. MM. Hourmann et Dechambre ont insisté très justement sur la signification que l’on devait attacher , soys ce

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rapport, à l’état de maigreur ou au contraire d’embonpoint, que les vieillards présentent ordinairement à un degré prononcé. Chez les premiers, ce n’est jamais sans crainte que l’on doit se décider à tirer du sang ; les seconds se prêtent, à la proportion près, à peu près aux mêmes règles thérapeutiques que les adultes (1).

Il semble que les conditions dans lesquelles se présente la circulation, chez les enfants, devrait indiquer chez eux l’emploi fréquent des révulsifs ; mais l’excitabilité du système nerveux , et la facilité avec laquelle les inflammations se développent alors, fournissent uiie contreindication supérieure (2). Chez les vieillards, la méthode révulsive, si elle offre moins d’inconvénients, présente aussi moins de ressources , parce que l’organisme ne se prête pas alors à cet échange de fluide sanguin et de fluide nerveux , dans lequel paraît essentiellement consister la révulsion. Cependant , c’est là une arme puissante qu’il importe de ne pas négliger dans les maladies des vieillards. Nous dirons ailleurs à quelles précautions doit être subordonnée la révulsion exercée sur la peau, à l’aide des sinapismes et des vésicatoires (3). La révulsion , sur le canal intestinal , constitue une des médications les plus actives et le plus souvent indiquées chez les vieillards (à). La faiblesse des vieillards , d’ailleurs , n’est pas seulement le résultat de la diminution de la force nerveuse, mais encore la suite de l’imperfection de certaines fonctions, en particulier, de la rétention des matières destinées à être excrétées. Les évacuants, qui activent les excrétions, dit Canstatt, délivrent souvent la force vitale de la pression qui pesait sur elle.

La thérapeutique des enfants et celle des vieillards présentent plus d’un sujet de rapprochement. A défaut de la médication antiphlogistique pure, qu’un très bas âge, comme un âge fort avancé, contreindique souvent, les vomitifs offrent les plus précieuses ressources , surtout contre les affections trachéo-pulmonaires, si communes et si redoutables aux deux extrémités de la vie (5). Les narcotiques ne doivent être employés, dans les deux cas, qu’avec infiniment de précautions, rarement chez les vieillards, à très petites doses chez les enfants. La facilité avec laquelle les opiacés congestionnent les centres nerveux, et la disposition qu’offrent également les enfants et les vieillards aux hyperémies et aux inflammations, soit méningées, soit encéphaliques, expliquent le danger qui peut accompagner leur emploi. Les antispasmodiques, au contraire, sont souvent usités avec avantage chez les uns et chez les autres ; chez les enfants, à cause de leur dis-

(1) Voyez, au sujet des émissions sanguines, p. 304 et 543.

(2) Rilliet et Barthez, Traité des maladies des enfants, 1843, t. I, p. 14.

(3) Voyez pages 312 et 564.

(4) Voyez page 315.

(5) Voyez pages 423 et 550.

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position aux affections nerveuses ou spasmodiques ; chez les vieillards surtout pour leurs qualités stimulantes.

Dans i’enfancé, surtout l’enfance telle qu’elle se montre si souvent à nous, Soumise à ces causes de débilitation qu’entraîne, soit le séjour dans les grandes villes, soit la misère, soit l’hygiène mal entendue, soit la mauvaise constitution des parents, l’insuffisance des nourrices, etc., l’indication des toniques domine presque toute l’hygiène et la thérapeutique, hors la période aigüë des phlegmasies ; il faut, pour que l’organisme suffise aux besoins d’une nutrition dévorante, l’aider, et non seulement en lui fournissant des éléments de réparation, mais en soutenant les forces vitales, quelquefois près de succomber à ce qu’il leur faut dépenser d’énergie. C’est à cette indication que fournissent les toniques, mais autant que possible dépourvus de qualités stimulantes, tels que ferrugineux, quinquinas, amers de toutes sortes. Pour les Vieillards, au contraire , dont le système nerveux affaibli Suffit à peine aux restes de fonctions qui vont chaque jour s’amoindrissant encore , il n’y à de toniques qu’au prix de leurs propriétés stimulantes, tels que les balsamiques, les plantes aromatiques , composées ou labiées , les vins généreux, etc. (1). Ainsi, dans la tonification des enfants, il faut éviter les stimulants , comme dangereux; il faut les rechercher comme indispensables, dans celle des vieillards. Et dans la vieillesse, on voit souvent les toniques et stimulants qui, à Une [époque antérieure, augmentaient la réaction et la fièvre, agir commë calmants dans les mêmes maladies.

Nous pourrions encore, en multipliant les exemples, montrer comment Ce qui se rattache à la considération de l’âge, en thérapeutique, comme en pathologie, comme en physiologie, découle directement des quelques conditions générales que l’on Voit dominer, d’époque en époque, les évolutions successives de l’organisme.

Nous nous arrêterons à cèttë dernière considération , capitale en thérapeutique. C’est qUe , à mesure que l’âge avance , les facultés de réaction s’amoindrissent, et la force médicatrice de la nature va sans cessé en s’affaiblissant : et si la thérapeutique , à d’autres époques de Fèxistence, doit, être Souvent plutôt passive et expectante vis-à-vis de la tendance de l’organisme à réagir, elle doit être toujours active chez les vieillards , lés ressourcés propres de la nature devenant alors impuissantes par elles-mêmes , et en dehors de l’aide que l’art à pour objet de leur apporter.