PÉRICARDITE AVEC BRANCHEMENT. — DIAGNOSTIC

clique. On en reconnaît l'existence : 1° à la voussure de la région précordiale; 2° a Y effacement des espaces intercostaux; 3° à la disparition du choc du cœur, qui cesse d'être perceptible à la main ; 4° à Y affaiblissement, à Yéloignement, à Y effacement des bruits valvulaires normaux ; 5° à Y augmentation d'étendue delà matilé; 6° à la forme de cette matité.

De là à confondre ces signes avec ceux de Y hypertrophie du cœur, il y a loin. Et d'abord comment confondre une lésion essentiellement chronique, comme l'hypertrophie du cœur, avec une maladie essentiellement aiguë et fébrile, comme la péricardite avec épanchement? Il est puéril de le supposer. Ensuite, s'il y a, dans le cas d'hypertrophie cardiaque comme dans celui d'épanchement péricardique, voussure, effacement des espaces, matité plus grande; par opposition, le choc du cœur est plus violent (quoi qu'on en dise) au lieu d'être plus faible ou effacé, les bruits valvulaires sont plus éclatants ou accompagnés du souffle morbide lié à la lésion de valvule qui a causé l'hypertrophie. Voilà qui suffit, et surabondamment, au diagnostic. Par surcroît, on peut ajouter que si la matité précordiale est plus étendue dans les cas d'hypertrophie comme d'épanchement, elle a, dans le premier cas. la ligure d'un cône qui représente la forme et la direction normales du cœur, c'est-à-dire à sommet dirigé en bas; tandis que dans le cas d'épanchement, le sommet de ce cône est dirigé en haut, c'est-à-dire du côté de l'attache du péricarde aux gros vaisseaux.

On ne confondra pas davantage Y epanchement pleur étique gauche avec un epanchement péricardique, puisque si l'épanchement pleural a été assez abondant pour déplacer le cœur, en augmentant ainsi l'étendue de la matité transversale de la région précordiale, néanmoins la palpation permet toujours de sentir le choc de la pointe du cœur, ou sous le sternum, ou à droite de celui-ci, comme l'auscultation met à même d'entendre les bruits du cœur aux points où bat celui-ci déplacé : toutes choses qu'on ne perçoit pas au cas de vaste epanchement péricardique. Enfin l'épanchement pleural occupe la base tout entière du thorax, de sorte qu'il y a matité en arrière comme en avant et jusqu'à la colonne vertébrale; ce qui n'a pas lieu par le fait de l'épanchement péricardique, si vaste qu'on le

suppose. Il est des cas, en effet, où l'excessive abondance de l'exsudation périoardique a refoulé le poumon latéralement et en arrière, mais jamais au point de le faire complètement disparaître de la base du thorax et d'atteindre jusqu'à la colonne vertébrale.

J'ajoute enfin que l'épanchement pleuré tique est ordinairement accompagné de souffle et d'égophonie, et cela suffit.

Quant à la péricardite brightique, on la diagnostique rarement.

Les malades — souvent des vieillards — se présentent avec une dyspnée plus ou moins vive, un peu d'cedème aux membres inférieurs. Si l'on ausculte le cœur, on constate simplement que les bruits cardiaques sont affaiblis, ou qu'il y a un bruit de frottement (voy. lig. 7, page 84) ; on trouve quelques râles dans les poumons, et la mort ne tarde pas à survenir dans la dyspnée.

A l'autopsie, on trouve les lésions de la néphrite interstitielle, et si l'on ouvre le péricarde, on le voit partiellement ou complètement recouvert d'un exsudât fibrineux, quelquefois purulent; le péricarde lui-même offre quelques taches ecchymotiques et ne renferme que peu de liquide.

D'autres fois il y a un épanchement purulent ou hémorrhagique.

Durée, terminaison et pronostic des péricardites aiguës.

La durée de la péricardite est très variable et est absolument indéterminée. J'ai vu le frottement de la péricardite sèche durer de huit jours à trois semaines sans épanchement aucun; j'ai vu l'épanchement de la péricardite persister de quatre ou cinq jours à trois, quatre et cinq mois. Louis a donné la moyenne de dix-huit jours pour la disparition d'un épanchement, et il a indiqué quarante-cinq à quatre-vingt-dix jours pour la guérison. Ces chiffres, qui ne sont que l'expression de moyennes, ne sont pas suffisamment expressifs, telle péricardite aiguë affectant une marche rapide et presque foudroyante, de manière à tuer en vingt-quatre heures, trente-sept heures, trois ou quatre jours; telle autre, au contraire, aiguë d'abord, puis passant à l'état chronique, pour durer plusieurs mois et guérir ou se terminer par la mort.

La guérison est la terminaison la plus fréquente de la péricar-