DU PÉRICARDE

Les altérations dites fibreuses, cartilagineuses ou osseuses du péricarde sont le résultat d'un travail inflammatoire antérieur (et le plus souvent supposé fini, alors qu'il continue sournoisement), ou encore d'une hypérémie chronique très voisine delà phlogose.

g 1". — Altérations fibreuses du péricarde.

Étiologie. — On voit, par exemple, des cas comme ceux-ci : à la suite d'une péricardite qui d'aiguë est devenue chronique, avec épanchement plus ou moins abondant — et parfois très considérable — qui s'est résorbé spontanément ou sous l'influence d'un traitement révulsif, les troubles circulatoires, loin de s'amender, s'aggravent en persistant.

Anatomic pathologique. — A l'autopsie, on trouve des fausses membranes de grande épaisseur, non seulement dans la cavité du péricarde, mais en dehors de celui-ci, le processus phlegmasique ayant rayonné partout à l'entour.

Le sacpéricardiqueest adhérent avec la face postérieure du sternum comme avec la lace supérieure du diaphragme et avec la plèvre niédiastinc ; c'est très difficilement qu'on le détache de ces organes. Les adhérences détruites et les poumons enlevés, on voit que le feuillet pariétal du péricarde est considérablement épaissi, dur, d'une consistance fibro-élastique, comme cartilagineuse en certains points, et ayant presque partout plusieurs millimètres d'épaisseur.

Au niveau de la partie antérieure de la base du cœur (là où le choc de cet organe s'effectue avec le plus de force contre le feuillet pariétal), les deux feuillets pariétal et viscéral peuvent être adhérents sur toute la circonférence de cette base. Une adhérence semblable el de même nature, comme de même processus, peut se voir à la pointe du cœur.

ALTÉKATiONS FIBREUSES DU PÉRICARDE. 147

Le péricarde viscéral est lisse en certains points (où le frottement est moindre), plaqué de fausses membranes en certains autres; mais celles-ci sont beaucoup moins épaisses que celles du péricarde pariétal. Çà et là les fausses membranes présentent l'aspect de « tartines de beurre » accolées, puis séparées, comme on le voit dans le cas de péricardite avec fausses membranes.

Dans les parties de la cavité péricardique restées libres, il n'y a rien, sinon parfois quelques grammes de sérosité louche, derniers vestiges de l'épanchement et témoignage, comme les fausses membranes à surface réticulée, de la nature phlegmasique des lésions.

Quant au cœur, bridé au niveau des points d'adhérence, enserré, comprimé dans son « corset » pariétal, corset de fausses membranes graduellement rétractile, il a manifestement diminué de volume. C'est une véritable atrophie par compression. Son grand diamètre, de la base à la pointe, peut n'être plus que de 8 centimètres au lieu de 12 à 14, et la circonférence totale, à la base des oreillettes, atteindre seulement 23 centimètres au lieu de 30 et davantage.

Le cœur n'a pas seulement diminué d'un cinquième ou d'unquart de son volume par compression, sa fibre charnue est comme tassée, compacte ; la portion corticale du myocarde est anémiée au voisinage immédiat du péricarde viscéral devenu fibreux, et, dans une épaisseur de 2 à 3 millimètres, la structure du muscle est rompue par des granulations protéiques et graisseuses.

Symptômes. — Les symptômes sont ceux d'une constriction continuelle, d'une gêne douloureuse à la région du cœur : le malade dit que son cœur est « bridé, étouffé », et il « en souffre » réellement. La dyspnée est continue, excessive; le malade est habituel^ lement couché sur le côté droit, afin de ne pas comprimer, par le décubitus sur le côté gauche, son cœur déjà si fortement gêné par les fausses membranes fibreuses rétractiles. Il y a un état habituel de cyanose, ainsi que de refroidissement de la face et des extrémités. Celles-ci sont œdématiées, et l'œdème, violacé, est très dur. L'anasarque se généralise; les mains finissent par s'œdématier comme les pieds, par le fait de la gène circulatoire dans la veine cave supérieure, comprimée comme l'inférieure. Cette compression

détermine une ascite beaucoup plus considérable que dans les affections du cœur par lésion valvulaire. Le foie est très volumineux, très dur, et douloureux par le fait de l'hypérémie toute passive dont il est le siège. 11 y a un subictère pour les mêmes raisons, lequel s'ajoute au fond cyanotique de la face; de sorte que le malade a l'aspect du visage qu'on observe par le fait d'une lésion valvulaire grave, et plus spécialement d'une lésion mitrale.

De part et d'autre, en effet, il y a entrave à la circulation et des bypérémies viscérales généralisées (dans les poumons, le foie, les reins, etc.) (1). Mais, si les phénomènes généraux sont les mêmes, les signes locaux sont différents comme les lésions qui les engendrent : ainsi pas de souffle morbide au-dessous ni au-dessus du mamelon, pas de frémissement cataire en ces points; mais bruits valvulaires du cœur faibles, sourds, de plus en plus éteints; impulsion cardiaque peu manifeste ; battements fréquents de 90 à 100 par minute et pouls radial très faible, presque imperceptible vers la fin de la vie, et toujours régulier, sinon aux derniers jours de l'existence.

La vie peut se prolonger plusieurs mois, malgré la gravité des troubles circulatoires, et parce que tous les organes sont intacts, à cela près que l'hypérémie passive les étouffe graduellement et lentement: la vie se rétrécit peu à peu comme font le champ de l'hématose et celui de l'hématopoèse, et finit par s'oblitérer avec eux : le tout graduellement, sans secousse, et, pour ainsi dire, millimètre à millimètre.

Le dittgnostic est à peu près impossible si l'on ignore l'existence antérieure de la péricardite, dont les fausses membranes rélractiles ont causé tout ce mal. L'aspect, les troubles fonctionnels, sont ceux d'une lésion valvulaire mitrale à la période ultime de son cycle d'évolution, niais tous les signes locaux de cette lésion valvulaire (souffle sous-mamelonnaire et frémissement cataire) font défaut.

jje pronostic esl absolument fatal, bien autrement que celui d'une lésion valvulaire, car la rétractilité des fausses membranes fibreuses n'est pas seulement continue et implacable, elle s'effectue avec bien

(1) Voyez plus loin Lésiotïi valvulaires.