ATROPHIE DU CŒUR

Je ne m'arrêterai pas longuement à décrire l'atrophie du cœur, cette lésion étant bien plus une curiosité d'amphithéâtre qu'un fait d'observation clinique et pratique. L'atrophie du cœur est en effet

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le résultat d'un processus morbide qui détermine l'inanition 'générale : ainsi on l'observe dans les maladies organiques à la période de cachexie, dans le cancer, dans la tuberculose, dans le diabète et les pertes par flux excessifs, comme dans le marasme de la sénilité. J'ai eu l'occasion de l'observer et de la diagnostiquer sur le vivant, de la vérifier ensuite à l'autopsie, chez un individu soumis à des privations prolongées, dont l'inanition générale avait été la conséquence.

Le tissu adipeux interventriculaire et interauriculaire, ainsi que le tissu adipeux sous-séreux, a presque entièrement disparu; les artères coronaires serpentent alors au milieu d'un tissu conjonctit raréfié, qui est, ainsi que le tissu sous-séreux, parfois légèrement infiltré. Le muscle cardiaque est d'un rouge brun, et parfois très résistant, comme revenu sur lui-même. Cette coloration brune, ou d'un brun jaunâtre, parait due à une accumulation de grains de pigment jaunes ou bruns accumulés autour des noyaux des fibres musculaires primitives : ce fait s'observe surtout dans l'atrophie sénile du cœur. Ce pigment granulé pourrait bien être la substance colorante du muscle épaissie et concentrée en certains points.

D'autres fois le tissu musculaire du cœur atrophié présente une dureté et une consistance spéciales, ainsi qu'à la coupe un éclat cireux et un aspect rougeâtre, comme translucide. Au microscope, on trouve alors que les stries transversales des fibres primitives sont en voie d'effacement, ou même ont complètement disparu, ainsi que les noyaux de la fibre musculaire. Cette altération du myocarde, qui s'accompagne souvent de pigmentation, est surtout le fait de la cachexie chronique engendrée par le cancer ou la tuberculose.

Tout récemment M. du Castel a décrit sous le nom de « cœur cachectique » des faits intéressants d'atrophie du cœur. Ainsi, chez trois sujets morts de cancer de l'estomac à l'âge de cinquante-six, cinquante-sept et soixante-dix ans , il a trouvé le cœur remarquablement petit, et cette atrophie cachectique était, dit-il, d'autant plus remarquable, que les sujets étaient arrivés à un âge où le volume du cœur est, nous l'avons vu, habituellement considérable.

Dans ces cas, M. du Castel n'insiste pas particulièrement sur la

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disparition ou la diminution considérable de la surcharge graisseuse habituelle chez les sujets avancés en âge; mais ce qu'il veut surtout mettre en relief, c'est la diminulion considérable de la capacité des ventricules du cœur, de celle du ventricule gauche principalement. Dans trois observations, la capacité du cœur gauche était tombée à 12 et 13 centimètres cubes, bien que les sujets fussent arrivés à un âge où ces cavités sont habituellement dilatées. Après l'injection de ces cœurs, la distension des cavités avait paru tellement petite à M. du Gaslel, qu'il les ouvrit pour s'assurer que l'injection avait bien pénétré. La cavité peut alors être amoindrie à ce point que c'est à peine si l'extrémité du petit doigt peut y pénétrer.

Cette diminution de capacité paraît moins accentuée dans le ventricule droit que dans le ventricule gauche. Dans deux observations, les capacités droites étaient sensiblement supérieures aux capacités gauches, bien qu'il s'agît de sujets arrivés à un âge où le ventricule gauche est ordinairement aussi spacieux, si ce n'est plus, que le ventricule droit.

La capacité du ventricule droit peut être quatre fois plus grande que celle du gauche; cette disproportion est. due alors à l'existence de lésions pulmonaires anciennes (adhérences pleurales) ayant occasionné la dilatation de ce ventricule.

La rétraction des cavités amène une diminution très prononcée de la hauteur des ventricules.

La rétraction est beaucoup moins marquée dans les oreillettes que dans les ventricules : celles-là peuvent conserver un volume presque normal, alors que ceux-ci, rétractés et atrophiés, sont devenus beaucoup moins volumineux qu'elles; elles constituent en pareil cas la plus grande partie de la masse du cœur et débordent les ventricules de tous côtés en formant au-dessus d'eux un chapiteau qui donne à l'organe une forme particulière, comparable en quelque point à celle d'un gland, dont les oreillettes formeraient la cupule elles ventricules la graine.

La rétraction des cavités cardiaques se rattache évidemment à la diminution de la masse du sang, et le retrait inégal des oreillettes et des ventricules vient de ce que ceux-ci suivent les modifications

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pathologiques du système artériel, celles-là les modifications du système veineux.

Les faits d'atrophie cachectique du cœur peuvent aussi s'observer chez les phthisiques : les ventricules, surtout le gauche, sonl peu volumineux; i'infundibulum de l'artère pulmonaire est très accusé; les oreillettes, relativement volumineuses, forment audessus et eu dehors des ventricules une saillie très prononcée (1).

Les signes physiques, comme dans un cas qu'il m'a été donné d'observer sur le vivant, sont la diminution considérable d'étendue de la matité précordiale, avec diminution dans la force d'impulsion de la pointe du cœur, laquelle bat immédiatement au-dessous du mamelon et en dedans de celui-ci. Les bruits du cœur sont normaux, et, à cela près d'une certaine faiblesse de ces bruits, on ne constate à l'auscultation aucune autre anomalie ; il n'y a ni fréquence exagérée des contractions, ni irrégularités de celles-ci ; le pouls radial est petit par le fait du rétrécissement du calibre artériel, ainsi que du petit volume de l'ondée sanguine iancée par le cœur. Pas plus que Friedreich, je n'ai observé la tendance aux syncopes signalée par Laennec, que je crois, comme Friedreich, non pas le fait de l'atrophie du cœur, mais celui de la dégénérescence graisseuse de l'organe.

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11 s'agit dans ce qui précède de ce que l'on a décrit classiquement sous le nom d'atrophie concentrique du cœur.

Mais il est une autre espèce d'atrophie musculaire du cœur, que l'on a appelée excentrique ou centrifuge, caractérisée par un amincissement du muscle cardiaque avec dilatation ou conservation du diamètre normal de la cavité. Dans ces cas, le muscle a diminué de masse et de poids. L'atrophie excentrique, dit Friedreich (2), se produit quand la masse totale du sang ne diminue pas, ou ne diminue que dans une proportion insignifiante, alors que, par suite de certaines altérations locales du tissu du cœur, il y a une diminution de la substance musculaire avec amoindrissement

ili Du Caslel, Communication faite à la Société médicale des hôpitaux le 24 juin 1881. (2) Friedreich, Traité des maladies du cœur.

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de la tonicité contractile ; de sorte que le muscle cardiaque cède de plus en plus à la pression du sang qui s'accumule dans ses cavités. A cette série appartiennent les atrophies excentriques qui accompagnent la myocardite chronique et la dégénérescence graisseuse du tissu cardiaque. De même une atrophie excentrique peut se produire quand, dans le segment cardiaque excentriquemenl hypertrophié par suite d'une affection valvulaire, certains points du mvocarde sont atteints à un haut degré de myocardite dégénerante.

Les signes sont alors la coexistence d'une étendue plus considérable de la matité précordiale avec les signes de la faiblesse des contractions du cœur, tels que la diminution dans le choc et dans les bruits valvulaires, ainsi que les signes de la faiblesse de la circulation artérielle, le pouls radial étant petit et dépressible. Quant aux autres troubles fonctionnels, tels que les accès de dyspnée, la sensation de constriction et d'anxiété, la tendance syncopale, le refroidissement et la lividité de la face et des extrémités, les hydropisies possibles, ils sont la conséquence à la fois de l'amincissement du cœur et de l'affaiblissement de la contractilité musculaire, lequel, nous venons de le voir, est non seulement aminci, mais souvent granulo-graisseux.

Le pronostic de l'atrophie cachectique et concentrique est absolument grave, puisqu'il est la conséquence d'un état général sur lequel on est ordinairement impuissant. Le pronostic de l'atrophie excentrique est relativement moins impitoyable, parce qu'un des éléments morbides en action peut être un certain état de myocardite, et qu'alors on peut, à l'aide de la révulsion à la région précordiale, ralentir le processus atrophiant; parce que aussi, en diminuant la masse du sang par les purgatifs ou les diurétiques employés avec précaution, on peut arriver, au moins momentanément, à resserrer la fibre musculaire du cœur.