ENDOCARDITE CHRONIQUE

Les lésions de l'endartère comme de l'endocarde, c'est-à-dire de ces deux tissus épithéliaux, sont le produit de deux facteurs, l'irritation et le temps. Une irritation très vive, multipliée par un court espace de temps, produit les lésions du rhumatisme. L'irritation peu intense, multipliée par une longue suite d'années, produit les lésions de la vieillesse aux mêmes points et de la même nature que ceux du rhumatisme. Ainsi s'explique la dissidence des auteurs, de ceux qui ne voulaient voir dans les lésions chroniques organiques des valvules du cœur qu'un fait d'inflammation, comme de ceux qui refusaient à ces mêmes lésions toute origine inflammatoire, et n'y voulaient reconnaître qu'un effet de la seule vieillesse, oubliant que « la vie ne s'entretient que par l'irritation », et que la continuité de l'irritation fait la prolifération, puis la dégénérescence, puis la mort locale, et qu'en d'autres termes, «la mort est une fonction de la vie » .

Nous avons vu dans le chapitre précédent que l'endocardite aiguë est une mauvaise maladie ; nous avons vu également qu'il en est de pires parmi les mauvaises, et que ces pires endocardites aiguës sont l'endocardite végétante et l'endocardite ulcéreuse. Nous allons voir maintenant l'endocardite aiguë, la plus simple en apparence, devenir redoutable par la persistance indéfinie et Yaggravation progressive de ses lésions primitives, lésions indélébiles, qui ne semblent rester stationnaires pendant un certain temps (parce qu'elles ne retentissent pas encore sur le reste de l'organisme) que pour se révéler enfin par un ensemble de symptômes qui sont ceux des maladies dites « organiques du cœur ».

Causes. — Ainsi l'endocardite aiguë devient l'endocardite chronique. C'est là la forme la plus habituelle de l'endocardite chro-

nique : le début en a eu lieu dans le cœur et par le fait d'un rhumatisme fébrile; ou bien encore c'est à une lièvre continue, à une lièvre éruptive, à une lièvre puerpérale, que cette endocardite chronique a dû son origine.

Mais il est une autre forme d'endocardite chronique sans lièvre génératrice, endocardite spontanée, sournoise et latente, car rien d'aigu ne préside à son développement. Elle résulte d'une action mécanique, le /Vo/teme>i£,s'exerçant pendant une longue série d'années. C'est donc l'apanage de la vieillesse, ou de la sénilité anticipée engendrée par l'alcoolisme ou la goutte. La scrofule n'y est pas non plus indifférente. Ainsi la vieillesse à elle seule ne suftit pas toujours ; ce qui fait que certains vieillards échappent aux lésions chroniques de l'endocarde. Mais quand, à l'action de la vieillesse, même peu avancée, s'ajoute celle d'un état diathésique, les influences physiques auxquelles est soumis l'endocarde ont beaucoup de chances pour déterminer des lésions qui ne sont autres que celles d'un processus phlegmasique ou très voisin de la phlegmasie : il y a, dans la genèse de ces lésions de l'endocarde, concours de trois facteurs, l'irritation fonctionnelle, le temps et la diathèse (qui fait l'endocarde moins résistant).

C'est par une réaction passionnée contre Broussais qu'on a rejeté du cadre de l'endocardite toutes les lésions à marche primitivement chronique et qu'on les a considérées comme « une perversion de la nutrition des tissus ». Il s'est élevé, à propos de l'endocarde, une discussion analogue à celle dont l'endartère a été le point de départ. On a admis une a endocardite chronique » et un « alhérome de l'endocarde » comme on admettait une « endartérite chronique » et un « athérome artériel ». Cependant, quelque différents que soient ces deux processus au point de vue étiologïque, il n'en reste pas moins certain que chacun a pour point de départ un élément irritatif, c'est-à-dire que dans chacun il y a un élément inflammatoire ou très voisin de ce qu'on appelle « inflammation », et c'est pour cela que je me crois autorisé à décrire les lésions valvulaires sous le titre d'endocardite chronique (1).

il) Voyez plus loin Lésions valvulaires, ou maladies organiques du cœur.

-ilô MALADIES DE L'ENDOCARDE.

Anatomie pathologique. — L'endocardite chronique occupe le même siège que l'endocardite aiguë, et pour les mêmes raisons. C'est donc presque exclusivement une lésion valvulaire.

Les valvules sont épaissies, déformées. Elles présentent à leur surlace des végétations verruqueuses très dures, souvent cartilaginiformes, quelquefois osseuses. Ce n'est que d'une manière exceptionnelle que l'on retrouve passées à l'état scléreux ces végétations molles, luxuriantes, qui caractérisent l'endocardite aiguë végétante. La lésion qui, sous sa l'orme aiguë, s'était cantonnée sur le bord libre des valvules ou près de ce bord, s'étend, se propage vers leur base d'implantation ; elle peut intéresser l'anneau fibreux, mais surtout frappe les cordages tendineux, qui se raccourcissent ou sont le siège de phénomènes de dégénération aboutissant parfois à leur rupture.

D'après MM. Cornil et Ramier, « les coupes pratiquées cà travers les tissus indurés révèlent de profondes modifications dans la disposition normale de l'endocarde. Au lieu d'y trouver ces couches successives qui sont si caractéristiques pour chaque point déterminé des valvules ou des orifices, on n'y rencontre plus que des lits irréguliers de cellules plates séparées par une substance fibreuse, et des libres élastiques irrégulièrement distribuées. Il s'y est fait des néoformations cellulaires qui ont amené le désordre dans la structure des parties, et qui ont été le point de départ d'une organisation nouvelle qui tend à reproduire les parties primitives sans jamais y réussir complètement. Le point de départ de ces néoformations est toujours la couche à cellules aplaties située sous l'épithélium. »

Cet épaississemenl des valvules peut subir des transformations diverses : il n'est pas rare d'y rencontrer des îlots en voie de transformation graisseuse; ces ilôts, plus volumineux, peuvent soulever, ulcérer l'endocarde, déverser leur contenu dans les cavités cardiaques, et se traduire par les apparences analomiques et pathologiques de Y endocardite ulcéreuse. Ailleurs, et plus fréquemment, le tissu scléreux s'indure de plus en plus, prend l'aspect du cartilage — dont il n'a d'ailleurs jamais la texture — ou bien s'infiltre d'éléments calcaires.