DES ÉLÉ.ME.XTS DU DIAGNOSTIC EN PATHOLOGIE MENTALE

La question du diagnostic qui dans l'exercice de la médecine ordinaire a une importance si capitale sur la direction du traitement, acquiert dans le domaine de la médecine mentale une importance encore bien plus considérable. — Dans ce milieu spécial l'action du médecin a une portée beaucoup plus profonde, et soulève d'emblée un problème des plus délicats de la médecine légale, le respect de la liberté individuelle mis en présence du respect de la sécurité publique : — le médecin aliéniste doit en effet, en présence du malade qu'on lui présente, décider si le sujet en question est dangereux pour lui-même ou pour autrui, et, si les faits qu'on lui impute rentrent légitimement sous l'application de la loi de 1838 sur les aliénés.

Le rôle du médecin, en matière de pathologie mentale prend donc un caractère tout autre que celui qu'il a vis-à-vis de ses autres clients, en même temps qu'il agit comme médecin pour instituer le traitement, il doit agir en même temps comme agent de l'autorité publique et ordonner d'urgence des mesures de séquestration préservatrice. Aussi ne saurionsnous trop montrer au jeune médecin combien son intervention doit être précise et énergique, combien elle doit être sagement motivée, et combien sa responsabilité est gravement engagée. — Il oscille en effet entre cette double alternative, ou bien — de prendre des mesures intempestives vis-à-vis d'un malade dont l'esprit n'est pas profondément troublé et qui n'ost pas dangereux pour son entourage, ou bien — de laisser en liberté un malade impulsif, halluciné dangereux, qui, quoique lucide et intelligent peut à un moment donné se suicider, mettre le feu chez lui et porter ses coups à tort et à travers (1).

(1) Rousselin, De l'utilité de la séquestration' au début des maladies mentales au point de rue du double intérêt de la société et de V aliéné. Ann. med.-psych.^ 1805, t. 1, p. 435.

316 l'ATIIOLOC.IE GLNÉRALE.

Dans celte lAolie diflicilc rintcrvenliori médicale se trouve, à chaque jour, eu butte à. îles dir(icull(''.s nombreuses iiihérenles au sujet :

D'une part les lamilles vivant en conlinuelle fréquentation avec le malade ont pris plus ou moins l'habitude d'acceplei' comme vraies un |,'ran(l nombre de ses fausses conceptions. Elles rallachenl volontiers la maladie à des causes complètement étrangères; elles atténuent les faits incriminés. — S'il s'agitd'un halluciné qui a blessé un passant inolfensif avec sa canne, elles disent toujours que le malade a été provoqué et qu'il ne s'agit dans l'espèce (jue de simples coups d'une badine inoffensive. — S'il s'agit d'une tentative de suicide ou d'homicide, ou bien elles cachent ces tentatives, ne les avouent qu'à la dernière extrémité, accusent l'action des boissons alcooliques, de la chaleur, d'une surexcitation passagère quelconque, et, fondamentalement, se refusent toujours plus ou moins à admettre l'existence d'un trouble mental.

D'un autre côté le malade lui-même n'est pas sans présenter dans son examen les plus sérieuses difficultés.

L'aliéné, en général, se méfie toujours du médecin quel qu'il soit. — S'il est halluciné ou persécuté, il voit en lui un espion envoyé par ses ennemis. — Ou bien il a une idée vague qu'il est suspect à son entourage; que ses facultés sont troublées, qu'on va le placer dans une maison de santé et prendre contre lui des mesures médico-légales. — Il hésite alors à réponire, il refuse de mettre à jour ses fausses conceptions, ou bien, si on le presse, il se concentre dans des réponses monosyllabiques ou un mutisme complet.

Il est donc absolument nécessaire pour que le médecin puisse se former un jugement, qu'il ait des moyens d'information pris en dehors du malade, qu'il puisse être initié aux faits et aux gestes de sa vie antérieure,;! l'élat mental des ascendants, au mode de début des troubles observés, aux habitudes d'esprit, aux occupations du malade, et à la façon dont il a appris, préalablement à gouverner son existence.

Il tlevra rechercher si le sujet a eu des accidents nerveux dans son enfance, s'il avait des attaques convulsives avec incontinence nocturne d'urine? s'il avait des habitudes de vie régulières et méthodiques? à quel moment ces habitudes ont été suspendues?— s'il commettait quelquefois des extravagances, soit en actes, soit en paroles? et, en un mot, si les actes qu'on lui reproche sont plus ou moins justiciables d'un état mental ordinaire et à quelles fausses conceptions il faudrait les attribuer.

Il est encore bon de se procurer des manuscrits du malade, des lettres confidentielles, dans lesquelles il a déposé ses pensées intimes, car il

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existe un grand nombre d'hallucinés qui cachent en paroles leurs fiiusses conceptions et les révèlent sans défiance en style écrit.

On peut ainsi faire une enquête rétrospective à l'aide d'une série de renseignements puisés à une bonne source, et muni de cet appui, commencer directement l'interrogatoire du malade.

Dans un grand noml)re de circonstances l'examen direct du malade permet d'emblée, à un œil exercé d'établir un jugement précis. Néanmoins, quand l'édification du jugement n'est pas suffisante on un seul examen, il est absolument nécessaire de le réitérer à plusieurs reprises, et de revoir le malade à un intervalle plus ou moins éloigné, à des heures indéterminées, pour pouvoir surprendre mieux le secret de ses pensées et obtenir, à force d'insistance et d'adresse, l'aveu de certaines conceptions morbides ayant une valeur pathognomonique.

En génénal, les malades se présentent à l'examen du médecin sous les trois types suivants :

1" Ils sont expansifs, loquaces, disposés à vous raconter immédiatement leurs affaires, sans vous connaître (premier indice pathognomonique et qui signifie d'emblée une absence de réserve et de discernement). Ils ont leurs vêtements en désordre, quelquefois ils sont sordides d'aspect. Le timbre de leur voix est beaucoup plus sonore que le timbre de voix d'un individu à l'état normal. Ils gesticulent, ils ne peuvent rester en place. Ce sont des paralytiques, des maniaques, des alcooliques. Un examen plus attentif, tel que le tremblement de la langue, une inégalité des pupilles, la perte de mémoire, viennent confirmer immédiatement les impressions premières.

2° Ou bien ils sont lents d'allure, ils se laissent porter et conduire, ils ont la figure inexpressive, les yeux fixés sur le sol, le ton de la parole très affaibli, ils ne parlent qu'à voix basse, articulent à peine quelques phrases ou bien encore ils sont anxieux, ils jettent le regard à droite et à gauche, et demeurent complètement silencieux. Dans ces cas, on les voit se lever inopinément et se dérober à l'examen. Ces types appartiennent aux lypémaniaques en période de stupeur plus ou moins avancée, et aux formes dépressives de la paralysie générale (I).

3 Ou bien encore, ils ont l'habitus extérieur d'une personne régulière,

(1^ j'ai vu un malade aUeiiit d'une forme dépressive de paralysie générale qui pendant vingt jours, malgré toutes mes sollicitation', est resté silencieux; ce n'est qu'au bout de ce temps que j'ai pu constater l'hésitation de la parole, et reconnaitre que c'était bien un paralytique et non un lypémaniaque en stupeur.

3IS PATHOLOCIE GÉNÉHALE.

— ce sont les hallucinés, lisse préseiilcnt avec une allilude réservée. Ils sont embarrassés, soupçonneux, ils ne park-nt qu'au i'ur et à mesure qu'on les interroge, ils ont des réticences, et au lieu de demander des explications franches sur les motifs qui poussent le médecin à les interroger, ils discutent passivement avec lui les conceptions imaginaires qui les tourmentent, et pour peu qu'on ait eu le flair de la direction de leurs idées, qu'on ait incidemment prononcé, comme par hasard, le nom du préfet de police ou des employés supérieurs de la police de sûreté qui veillent à la sécurité des personnes, ou bien encore, que l'on ait mis en cause l'électricité, le magnétisme, le spiritisme, elc, etc., on est, la plupart du temps, certain d'être tombé sur la véritable piste du délire, et d'avoir ainsi en main la clef, qui va ouvrir le secret de toutes leurs préoccupations.

Il convient surtout dans l'interrogatoire spécial de ces hallucinés ou des sujets atteints de manie raisonnante (lorsqu'ils sont à moitié lucides) de commencer l'entretien on homme initié à leurs préoccupations intimes, de répéter fréquemment des phrases impersonnelles : on croity on ma dit que, etc., phrases impersonnelles éminemment utiles, qui, en raison du vague qu'elles sous-entendent, s'adaptent aisément à toutes les confidences qu'on essaye de provoquer. Il faut en outre avoir l'air de croire aux choses mystérieuses, dont ils n'osent pas s'expliquer et de leur faire croire qu'on vient pour les protéger.

Ces façons d'agir cadrent bien d'habitude avec toutes les conceptions morbides, et ont en quelque sorte le pouvoir magiijue de les faire éclore. — On est alors tout surpris de voir, avec quelle facilité les malades se laissent aller à raconter les fausses conceptions qui les préoccupent. — Ils disent : — qu'on a voulu les empoisonner, — que la police les fait suivre, — que ses agents sont incessamment à leurs trousses, — qu'ils voient des espions, là où ils croyaient voir des amis, — qu'on agit sur eux au moyen d'influences électriques;— qu'à l'aide du magnétisme, on leur enlève la pensée, etc., ils laissent échapper des noms bizarres qui n'ont aucune signification et qui sont en quelque sorte des vocables vagues concrétant leurs conceptions délirantes (1).

Incidemment, en poursuivant l'interrogatoire, dans une direction donnée, on recherche, par exemple, comment les impressions sensorielles sont perçues au point de vue hallucinatoire? — puis on pose des questions qui

(1) Madame X..., croyait qu'elle était par moment transportée dans l'espace; elle disait qu'elle fîiisait partie de la société des ascensionnellistes.

Madame B..., tourmentée par des hallucinations auditives se disait en communication avec un incouste. C'était l'incoustc qui lui disait telle ou tel'e 'hose.