DES CELLULES NERVEUSES

et forment des agtrlomcrations lâchement unies, recouvertes de pigmentations brunâtres très caractéristiques.

Dansl'écorce cérébrale, dont l'étude nous est particulièrement imposée, les cellules nerveuses ont une forme générale caractéristique : celle d'une pyramide, et une orientation fixe en vertu de laquelle leur sommet regarde vers la périphérie sous-méningée, tandis que la base regarde les fibres blanches afférentes àl'écorce (1) (pi. I, fig. 1, et pl.ll, fig. 2). — Parleurs prolongements, qui représentent la base de la pyramide,, elles entrent plus ou moins directement en conflit avec ces mêmes fibres nerveuses afférentes. Par leur sommet elles émettent un prolongement constitué lui-même par des filaments excessivement fins, qui va se perdre soit dans le réticulum ambiant, soit dans les zones de cellules situées supérieurement (pi. II. f]g. 2).

Les cellules de l'écorce ne sont pas toutes d'un volume égal ni d'une forme tout à fait semblable.

Dans les zones profondes (pi. II, fig. 2), elles sont nettement pyramidales et pourvues de ramescences très nettement accusées; dans les zones sous-méningées la forme pyramidale est très notablement atténuée et se rapproche de la forme triangulaire; elles sont d'un volume plus petit (pi. II, fig. 1). La transition entre les cellules des zones profondes et celles des zones superficielles se fait d'une façon insensible à travers les zones intermédiaires comprises entre ces deux régions.

En dehors des grosses cellules des zones profondes que nous venons d'indiquer, on trouve encore dans certaines parties de l'écorce dissémiminées par petits nids isolés, des grosses cellules d'une taille disproportionnée, deux ou trois fois plus volumineuses que leurs congénères, et auxquelfes on a très justement, dans ces derniers temps, donné le nom de cellules géantes (fig. 5).

Le diamètre des petites cellules de l'écorce oscille entre 10 et 16 a; il est de 15 à 25 (x pour les grandes, et il peut aller jusqu'à 50 p pour le^ cellules géantes (2).

Le nombre des cellules corticales peut être évalué à plusieurs milliers. Elles paraissent plus abondantes dans certaines régions que dans d'autres,

(i) Voy. pour l'iiistorique de la structure des cellules cérébrales, la Thèse du D^ Ch. Piichet, Structure des circonvolutions cérébrales. Concours d'agréfjation ; Paris, 1878, p. 11.

Slark, sur la Structure des corpuscules ganglionnaires et sur la signification des noyaui dans la substance grise du cerveau. (Ann. Mém. supl., 1872, t. II, p. 287 )

Max Schullze, Structure des cellules et des fibres nerveuses {Arcli. physiol., 1869, p. 514). — Grandry, Action du nitrate d'argent sur les cellules nerveuses (Bullet. Acad. de médecine de Belgique, mars 1868).

(2) Betz, Centralblatt, 1871, n» 37 et 38.

Mierzcjenski {Archives de physiologie, 1875, p. 226).

L'I particulièrement dans les réj^ioiis IVorilales. — On peut approximalivi;ment se rendre compte de leur proportion par le calcul suivant : sur un espace égal à un millinièlre carré de substance corticale, ayant en épaisseur un dixième de millimètre, on peut compter en moyenne 100 à 120 cellules de volume varié. Si l'on suppute ainsi la minime proportion de substance corticale que l'on a sous les yeux avec la totalité de sa niasse, on arrive aisément à une évaluation de plusieurs milliers de cellules pour l'ensemble. La coloration des cellules de Técorce sur des cerveaux frais, appartenant à des sujets adultes et ayant succombé d'une façon rapide, est jaune ambré et d'aspect huileux homogène. Dans ces conditions, qui rappellent celles que l'on peut rencontrer chez des animaux qu'on vient de sacrifier, les cellules corticales ressemblent assez bien à des gouttes huileuses solidifiées. Je ne crois pas que les granulations pigmentaires entrent comme éléments normaux dans leur constitution,

L'étude de la structure intime de la cellule nerveuse, très controversée parmi les anatomistes, a été révélée d'une façon très nette depuis l'application des procédés photomicrographiques à ses éléments intimes (1). Ces procédés d'investigation ont permis, en effet, de pénétrer plus avant et de découvrir des détails d'organisation que l'œil seul n'avait pas jusqu'ici pu saisir convenablement.

Après avoir, à une certaine époque, considéré la cellule nerveuse comme constituée par une membrane d'enveloppe, à contenu muni d'un noyau et d'un nucléole, on est arrivé bientôt à reconnaître que cette" membrane d'enveloppe n'existait pas, el que la masse elle-même de la cellule était constituée par un protoplasma homogène accompagné d'un noyau et d'un nucléole brillant.

Les choses n'en sont pas restées là, et actuellement on peut considérer comme démontré, ainsi que mes propres recherches faites à l'aide de la photomicrographie m'ont permis de le constater : — que le protoplasma, loin d'être une substance amorphe, est au contraire constitué par un réticulum fibrillaire, spongieux, ordonnancé suivant un plan déterminé; — que les fibrilles qui le constituent se groupent autour de la portion centrale condensée, qui n'est autre chose que le noyau de la cellule ; — que ce noyau, à son tour, est encore un appareil complexe décomposable en éléments secondaires.— On peut constater en effet qu'il es( constitué par un tissu fibrillaire analogue à celui du protoplasma de la cellule, avec lequel il se conti-

(1) Voy. un résuiiK'. succinct des travaux d'histologie sur la structure des cellules nerveuse, à propos du remarquable travail du D^ Starck, directeur médecin de l'asile privé de Keuuenburg (Wurtemberg). (Annales médico-psijch., t. il, p. 287, 1872.)