CAUSES PRÉDISPOSANTES

1° Évolution naturelle de lanévroglie(^). — La trame interstitielle iks centres nerveux subit chez l'individu vivant, depuis la jeunesse jusqu'à la maturité et la vieillesse, un perpétuel travail de développement organique. — Chez les jeunes sujets, ainsi que je l'ai indiqué dans un travail spécial, le tissu de la névroglie est délicat et mollasse; si bien que, quand on veut enlever les méninges, la pie-mère ne peut pas être énucléée de la surface de l'écôrce, si ce n'est par lambeaux.

A partir de la jeunesse confirmée et de l'âge adulte, les éléments de la névroglie se multiplient; ils deviennent de plus en plus résistants, de sorte que, vers l'âge de quarante ans, les méninges sont devenues assez fermes et assez tenaces pour pouvoir s'enlever plus facilement.

A mesure que les progrès de l'âge s'accusent, le travail de durcissement et de prolifération du tissu interstitiel se prononce davantage, si bien que, vers l'époque de soixante ans, les méninges forment une coiffe, qui dans certaines circonstances peut presque tout d'une pièce être enlevée.

Ces détails anatomiques, qui nous montrent la progression insensible du tissu interstitiel dans l'intimité des centres nerveux, sa prolifération constante, et le durcissement simultané de ses éléments, constituent une sorte d'état préparatoire physiologique, qui peut incidemment devenir un processus pathologique, sous le coup d'une surexcitaliou nutritive incidente. La vitalité de la trame celluleuse peut s'exalter en effet, et convertir son

fl)Lagardclle. Considérations sur l'Etiologie delà paralysie rjénérale. Thèse, Paris, 18(;5 1-2) Du développement de la paralysie générale. Société médicale des hôpitaux. 12 avril

:AG l'AïllOl.OGlK SI'KClALt.

mouvoiiienl naturel de développement régulier en une véritable liypergeuèsc morbide.

L'observation cliniqne prouve que c'est principalement dans la période où l'activité du système nerveux est à son summum, que les manifestations de la paralysie générale se font jour ; et (jue, d'une manière générale, toutes les causes qui congestionnent les centres nerveux deviennent, par cela même, des incitations ii-ritalives de la névroglie, activant la multiplication de ses éléments et passant par cela même à l'état de véritables facteurs pathogéni(jues.

Sans vouloir attribuer à ces considérations anatomiques une importance plus élevée qu'elles ne méritent, il est bon néanmoins de tenir compte de ces conditions générales de l'être vivant pour comprendre l'époque de la plus grande fréquence de la paralysie générale, qui coïncide précisément avec la période culminante de la vie. On voit ainsi comment, le terrain étant préparé, il suffit souvent de causes relativement minimes pour provoquer l'apparition du mal. — L'individu est en quelque sorte, en vertu des lois naturelles de son évolution, placé physiologiquement en quête d'une occasion fortuite de chute, et, sitôt qu'elle apparaît, il succombe.

'à° Hérédité. — L'influence de l'hérédité dans le développement de la paralysie générale ne paraît pas aussi nettement démontrée que pour les autres psychopathies. Certains auteurs même rejettent l'influence héréditaire d'une façon absolue.

J'ai vu rarement, en efl'et, un paralytique ayant eu un père ou une mère morts à la suite de la même maladie, ce sont là des cas exceptionnels. Ce que l'on constate le plus souvent, c'est que les ascendants ont succombé à des accidents variés de congestion cérébrale.

Mais si la transmission intégrale et directe est obscure, quand on est à môme de voir les parents des paralytiques, on constate, la plupart de temps, combien ceux-ci sont irréguliers et incomplets au point de vue de l'équilibre des facultés mentales et des aptitudes intellectuelles.

Ainsi dans près de i/10 des cas j'ai constaté l'état de faiblesse intellectuelle des parents et surtout des mères. Elles sont incapables d'apprécier la situation de leurfds, alors qu'il est en plein délire et raconte les conceptions les plus étranges, elles laissent leur malade aller volontiers seul dans les rues de Paris, en liberté, considérant comme des vétilles les troublesde la parole et la période mémoire qu'on leur signale. — Ou bien encore, les parents des paralytiques présentent le type de l'individu émotif, disposé à la sensiblerie, à la loquacité. Us sont sans énergie, incapables à se décider

l'Al'.ALYSIK GtNÉlîALE. - ÉTiULOGIt:. 5i7

à faire quoi que ce soit, elc. Les enfants qui naissent dans ces conditions cl heredit.. sont donc doués, à un certain point, d'un état spécial d'infériorité native qu. les prédispose à subir vivement les incitations extérieures et à ne pasreag.r comnie le commun des hommes en présence des chose's ordinaires de la vie.

Cette prédisposition héroclilaire est encore mise en évidence, non seulement par l'état mental spécial des ascendants, mais encore par le cacltet propre que présente la lignée collatérale des frères et des soeurs. -Ainsi le même couple, qui donne naissance à un individu destiné à devenir paralytique, donne naissance en même te.nps à d'autres rejetons qui sont plusou moms entachés d'un vice ori.'iuel r »= f„i..„ . , °""' l""*»"

, , ,' ""•" o"»""'!- — Les frères et sœurs des paralytiques >ont, en gênerai, b.zarres, soupçonnent, concentrés, difficiles dans leurs rapports sceaux; leur physionomie est sombre el irréguliére. Très frc- -luemmenl ,1s sont peu aptes à suivre la fdière commune et à obéir aux 0.S naturelles des êtres vivants. Ils n'ont pas suffisamment d'activité pour c ercher a se créer une famille ; ils reculent devant les devoirs du mariage et restent passivement célibataires. °

L'action occulte de l'hérédité se manifeste encore chez l'individu tonch , par te imperfections dans sa constitution physique et par des irrégularités dans sou activité mentale. Ainsi, j'ai rencontré un c«,ai„ nombre de fois la paralysie générale chez des sujets de petite taille, chez des indi-

dus qui sans se rendre compte de l'état de leurs forces cérébrales, ont tenté

impossible pour eux, en soumettant leur cerveau à un travail de .t

ehauffe prolongée, et en voulant quand même, embrasser une carrière nui

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Dans d'autres circonstances, c'est du coté de l'évolution du sens génitM que l'on constate des anomalies remarquables.

Ainsi j'ai connu un paralytique, âgé de trente-cinq ans, chez lequel les »Ppetil,ons sexuelles ne s'étaient pas développées. Il n'av it jamai d hc a cohabitation des femmes, et, dans son délire de sa.isLtiou, e anla, avec ostentation d'être, comme il le disait, une vienje mile. Le père et la mère de ce jeune homme étaient tous deux dans m. état ,ê ïrand de débilité intellectuelle.

Chez un autre jeune homme de vingt-cinq ans, dont le père était mort

fT tl"; :"'''^ n;ere^l»iiémotive .l'excès, loquace el senti,:!::

et la sœur atteinte d hystérie vapo.euse, l'inlluence héréditaire s'étai

ma„ lestee par un arré, de développement des appétitions sexuell

bien que le jeune homme, quoique bien doué virilement, était resté jus-

r48 l'Alllol.OClli Sl'KClALE.

([u'à Tàgc de vingt-cinq ans coniplètemenl vi«>rge, physiquement parlant; mais, chose élraiige, depuis près de six années il avait noué avec une dame du monde des relations purement mystiques. Il allait lui rendre visite tous les jours entre cinq et six heures, il était aux petits soins pour elle; il passait auprès de son entourage pour être avec elle du dernier hien et cependant, penilant ciiKi ans de fréiiuenlations, il ne lui avait jani;iis rien demandé ; il se contentait de ses visites stériles. Jamais chez lui les appélilions sexuelles n'avaient pu s'élever au-dessus de ces froides démonstrations, sans but ni portée.

3° Age — L'âge joue un rôle prépondérant dans l'apparition des phénomènes de la paralysie générale. — C'est, en ellet, à l'époque de la vie où la vitalité des éléments nerveux est à son apogée (|u'on la voit plus fréquemment apparaître. Suivant Calmeil, elle ne se montre pas avant vingt-deux ans; elle est rare de vingt-trois à vingl-six ans, elle est fréquente à partir de trente ans et son maximum de fréquence est de trente-cinq à quarantecinq ans.

Mes relevés personnels sont pleinement confirmatifs de ce que nous venons d'avancer, ^'ous avons trouvé que le maximum de fréquence de la paralysie générale était entre quarante et cinquante ans, qu'au-dessous do vingt-cinq ans nous n'avons rencontré encore aucun exemple, et ({u'à partir de cinquante ans elle allait en décroissant. Au delà de soixante-dix ans nous n'avons pas rencontré de paralytiques.

L'âge moyen du maximum de fréquence paraît être quai*ante-trois ans chez l'homme, et chez la femme, quarante et un ans.

A'Scjce. — Le sexe influe d'une manière très nette sur le développement de la paralysie générale.

Très fréquente chez l'homme, elle est relativement rare chez la femme.

Sur 86 cas de paralysie générale, rapportés par Parchappe, Marcé a noté que 70 ont été recueillis chez les hommes et 16 chez les femmes, et en résumant, dit-il, les observations de Calmeil on trouve que sur 82 faits, 73 ont été fournis par des hommes et 0 par des femmes. En sorte que sur un nombre donné de paralytiques, 1/6 seulement est fourni par le sexe féminin.

Dans les asiles privés celte proportion serait de 1/12. La cause de cette différence est facile à indiquer.

Dans les conditions sociales actuelles, l'homme est, beaucoup plus que

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la femme, par sa constitution même, voué à la vie active; sa liberté d'allures lui permet de se livrer plus facilement à tous les excès du corps et de l'esprit, soit à la débauche, soit à l'ivrognerie, soit encore aux fatigues et aux surexcitations du travail intellectuel et des émotions de la vie publique. Les femmes, au contraire, ont en général une existence plus concentrée; elles vivent davantage dans leur intérieur el ne soni pas soumises, comme les hommes, à l'agitation incessante des affaires et à l'activité continue de l'esprit.

Ce qui vient confirmer cette manière de voir, c'est que, parmi le petit nombre de femmes des classes aisées qui deviennent paralytiques, on en trouve une proportion notable qui se sont livrées à la prostitution; et que d'autre part, dans la population des asiles privés, qui se recrutent parmi les classes de la société dont les femmes ont une existence oisive et facile la proportion des femmes paralytiques atteint à peine 1/12.

Sur un relevé de 116 paralytiques, j'ai noté seulement 9 femmes (1).