IMBÉCILLITÉ. — IDIOTIE. — ANATOMIK PATHOLOGIQUE

un crâne d'une circonférence inférieure à 18 centimètres et d'une capacité inférieure à 1150 ne peut être que celui d'un imbécile ou d'un idiot (1).

C'était aussi l'opinion de Lélut qui, après avoir mesuré la capacité du crâne d'un certain nombre d'idiots, est arrivé à constater que non seulement le crâne des idiots est plus exigu, mais encore que cette exiguïté porte sur les régions postérieures — fait qu'il explique par un aplatissement de l'occipital, dû lui-même à un arrêt de développement des lobes postérieurs. — On comprend encore comment, dans des conditions inverses, lorsqu'il s'est agi d'individus atteints d'hydrocéphalie plus ou moins accusée, la capacité crânienne puisse être exagérée et acquérir des proportions tout à fait en désaccord avec les données moyennes.

2° L'état des sutures crâniennes est un des points les plus intéressants de l'histoire pathologique de l'idiotie. Il a été, surtout dans ces derniers temps, mis en lumière, et cette étude a révélé des aperçus nouveaux, au sujet des conditions palhogéniques de certaines formes spéciales. — C'est principalement aux travaux de Virchow que Ton doit cette mine féconde de renseignements nouveaux. C'est cet anatomiste qui a montré en efîel (ainsi du re.^te que Gratiolet l'avait préalablement signalé pour certaines formes de microcéphalie) l'influence prépondérante que peut avoir, sur l'expansion de la cavité crânienne, l'état d'ossification des sutures.

Suivant en efl'et que par un travail d'irritation locale les sutures de la voûte, ou de la base, ou des parties latérales, arrivent isolément à se souder, ces régions s'immobilisent localement, deviennent incapables d'expansion, et, par cela même, constituent un obstacle au développement normal de la masse encéphalique, laquelle, comprimée dans un point, reflue à distance dans un département qui cède à sa pression.

Virchow a constitué ainsi une série de défectuosités crâniennes ayant une physionomie propre et qui constituent des malformations pathologiques étudiées en anthropologie, ayant pour condition pathogénique spéciale une ossification prématurée de telle ou telle suture crânienne. C'est ainsi (jue, lorsque le travail d'ossification se fait par un mouvement d'ensemble, sur toutes les sutures à la fois, la boîte crânienne devient rapidement inextensible et constitue alors la variété de crânes dits microcéphaliques.

C'est ainsi que les irrégularités d'ossification des carlilages de la base du crâne amènent <;eti.e déformation spéciale de la face (physionomie crétinienne), qu'il a rencontrée chez les crétins des Alpes et qui se distingue par un nez retroussé, à racine large et enfoncée, par l'écartement des yeux,

(!) Ducalte, De la microcéphalie, thèse de Paris, 1880, p. 247.

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r.l't; PATHOLOGIE SPÉCIALE.

[K\v (les orbilos lari^es ot profoiules, des |)ommeltos saillîinlcs cl des maxillaires tciulaiil au jiiogiialliisme (syiiustose liibasilaire) (I).

C'est encore eu veiUi du niènie mécanisme que les crânes allongés, »léveU)|>]iés aux déj)eiis de la réi,Mon occipitale, résultent de la soudure prématurée des sutures sagiltales et coronales, la lambdoïde et les latérales iulëiieures demeurant libres; — que les crânes à développement frontal résultent de synostoses hùlives des sagittales et des landnloïdes qui repoussent la masse encéphalique en avant, et qu'en un mot — la plupart des désordres survenus dans la con(i<:uration extérieure de la boite crânienne sont plus ou moins imputables à une irréjrularité due à une ossification liâtive des sutures.

Inversement, ce travail prématuré des synostoses crâniennes, au lieu de s'opérer d'une façon hâtive, ne se développe, dans un certain nombre de cas, que d'une façon lente et avortée. — Loin d'avoir à constater alors sur ces crânes d'idiots des ossifications plus ou moins complètes, on observe un étal mollasse spécial de ces mêmes sutures qui ne s'incrustent pas de sels calcaires. Elles sont flexibles, extensibles, et présentent cet état spécial qui appartient aux os rachitiques. La boîte crânienne se laisse alors distendre par l'expansion de l'encéphale. Les sutures s'écartent de plus en plus et la tète tend à se développer en prenant ces aspects irréguliers que l'on rencontre souvent dans l'hydrocéphalie.

A un moment donné de la vie, cet état rachitique des os du crâne subit les mêmes transformations que dans les autres parties du squelette. Ils passent à la phase d'ossification. Ce travail se faisant souvent avec une vive énergie, il dépasse même les conditions de l'activité moyenne, si bien que l'ossification s'opérant avec une grande intensité., les os du crâne, dans certains cas, deviennent durs, épais et prennent une consistance éburnée (ostéite condensante).

3'^ Le tissu osseux des os du crâne peut être aussi modifié dans sa structure. — Leur épaisseur, chez quelques sujets, est très notablement accrue. Ils deviennent compacts et d'une consistance pierreuse, si bien que la cavité du crâne est moins développée que l'aspect extérieur de la tête ne le fait supposer. Ordinairement c'est le diploé qui est très épaissi; les deux lames sont ainsi séparées par un espace aréolaire d'une épaisseur variable. — D'autres fois les deux lames et le diploé forment un tout continu dont la section à la scie rappelle la densité de l'ivoire. — Dans d'autres circonstances il y a absence de diploé et quasi transparence, par places, des os du crâne; tandis que dans les points voisins la matière osseuse semble être

(2) Cricsinger, Maladies 7nentales, p. 4:26.