DE L'AMNÉSIE

lions irébranlements contemporains qui se connaissent les uns les autres çomrne les individus d'une seule et même promotion. Ils s'appellent les uns à la suite des autres, une fois que le premier anneau de la série a été ébranlé. — Comment encore, par cela même qu'ils sont en conflit avec les éléments de notre personnalité psychique ces mêmes ébranlements persistantssont aptes à la mettre dans une situation émotive déterminéeet — comment alors, un incident quelconque qui évoquera un de ces souvenirs primordiaux aura la laculté, par cela même, d'évoquer fatalement les mêmes émotions concomitantes et contemporaines du moment de l'imprégnation première.

Un objet quelconque qui frappe notre vue et qui nous rappelle une personne chérie est apte par cela même à susciter un état émotif de satisfaclion intime. L'émotion est liée directement à l'impression extérieure. Un autre objet, une phrase, une odeur surtout, fera revivre par le même mécanisme des émotions agréables ou pénibles, par cela même que cette impression primordiale aura été provoquées au milieu de circonstances qui nous auront impressionnés tout d'abord dans telle ou telle direction.

L'émotion suit donc fatalement le souvenir, et devient ainsi le coniplé ment inséparable de son évocation.

D'après le coup d'œil rapide que nous venons de jeter sur les propriétés dynamiques des cellules cérébrales, et qui se résument dans des ])hénomènes de sensibilité, de réaction spontanée et de conservation pendant un temps plus ou moins prolongé, d'incitations sensorielles, on voit combien ces propriétés fondamentales des éléments nerveux sont simples en ellesmêmes et complexes dans leurs manifestations. — Elles deviennent, combinées de mille manières les unes avec les autres, les éléments primordiaux à l'aide desquels nos pensées, nos émotions, nos volontés se survivent à ellesmêmes, et se manifestent au dehors, et c'est ainsi qu'elles résument en elles seules, comme propriétés élémentaires toutes les activités de la vie du cerveau, et servent en quelque sorte de guides naturels pour leur interprétation physiologique.

2° PHÉNOMÈNES PATHOLOGIQUES. AMNESIE (1).

D'après ce que nous avons indiqué précédemment, les éléments de la substance cérébrale travaillent silencieusement et automatiquement aux

(1) Voy. au sujet de l'enchaînonicnt automatique de certaines idiases et de cerlaincs formes d'amnésies partielles consécutives à des traumatismcs cérébraux, le très intéressant travail de Durieu inséré dan, la Gazette des hôpitaux, 1877.

Voy. en outre la très intéressante communication de Motet, sur un cas d'amnésie tem-

III l'HYSIOLOC.IE.

opérations (le la vie commune; ils s'associent entre eux, correspondent [»ar les voies mystérieuses de leurs anastomoses, et conservent dans leur intimité les prolongations posthumes des ébranlements passés. Ils concourent donc normalement à la production des manifestations de la mémoire, et, isolément, déi,^igent des souvenirs, comme les corps illuminés et phosphorescents dégagent à distance les ondes lumineuses qu'ils ont emmagasinées.

Cette aptitude merveilleuse de la cellule cérébrale se maintient indemne et vivace tant que les conditions de son intégrité organique sont respectées. Quand il n'en est plus ainsi, le foyer lumineux s'éteint, les traces d'anciens souvenirs disparaissent et alors, localement, on voit des disparitions partielles de la mémoire se manifester; et par suite, des espaces vides des amnésies partielles, apparaître dans l'ensemble des facultés mentales (l). C'est du reste le propre de la plupart des psychopathies de déterminer un affaiblissement général de la faculté perceptive des impressions extérieures; la plupart des aliénés absorbés par la subjectivité ne gardent qu'un souvenir imparfait de ce qu'ils viennent de dire ou de faire. Par cela même qu'ils ne sentent plus le milieu ambiant normal, ils sont comme anesthésiés dans ces régions perceptives et ne conservent pas plus la trace des incitations extérieures, que l'individu atteint d'une hémianesthésie cutanée ne conserve le souvenir du pincement ou de la piqûre qu'on a pratiquée sur lui; — c'est ainsi que certains déments, par exemple, oublient de prendre leur repas; — dans les rues de leur ville, ils s'égarent, ils ne reconnaissent plus les endroits qu'ils traversent. Pour s'habiller, si on ne les surveille pas; ils ne savent plus comment passer leur pantalon ou leur gilet, etc., etc.

Ce sont principalement les paralytiques qui sont le plus fortement touchés au point de vue de l'abolition rapide des souvenirs récents. Le mouvement d'hypérémic congestive qui, dès le premier temps, comme une nappe de sang se répand dans les réseaux sous-méningés de l'écorce, est accompagné d'un travail d'exsudat interstititiel très intense, au sein duquel les cellules du semoriuin sont en quelque sorte engluées. Elles cessent alors de communiquer avec le dehors et de recevoir les vibrations sensorielles; aussi rien n'arrive-t-il plus jusqu'à elles. — Elles deviennent silencieuses, elles se désorganisent et l'amnésie fait de rapides progrès.

On peut surtout constater cet état dans la première période, alors que ces malades demandent à sortir de l'asile, qu'ils acceptent avec la plus naïve crédulité les explications qu'on leur donne, et les motifs plus ou moins plau-

poraire survenue chez une dame à lu suite d'une chute avec commotion cérébrale légère. {Union médicale, 1879, n» 67, p. 951.) (1) Cas d'amnésie par Thomas Huss, Annal, médico-psych., 1851, p. 305.

TIlOlliLKS DE LA MÉM(Ul;i:. I45

sibles, à l'aide desquels on justifie leur éloigneinent de leur intérieur. Par contre, le souvenir des choses passées peut persister plus longtemps et en général, s'ils répondent vaguement sur certains détails, on reconnaît qu'ils sont encore aptes à se remémorer certains faits de leur existence habit nelle.

Chez les hallucinés qui ne sont pas encore en démence, la notion de contact avec le milieu ambiant n'est pas tout d'abord affectée. Ils peuvent encore enregistrer les faits quotidiens qui se passent autour d'eux, faire des réflexions et en garder des fragments de souvenir. Mais peu à peu, lorsque le processus hallucinatoire continue ses progrès, l'individu s'absorbe de plus en plus en lui-même, l'activité subjective Teinporle sur l'activité objective et alors, soit que l'atrophie ail envahi les régions intellectuelles (1), soit que les ganglions intermédiaires des couches optiques aient subi la déo-énérescence scléreuse, le se>?.ço/'/?<w n'enregistre plus rien de ce qui se passe dans le conflit quotidien avec la réalité ambiante.

L'être vivant, cerclé, entouré de toutes parts, et fermé à toute incilalion dérivant du dehors cesse d'avoir la notion du temps qui s'écoule. Il oublie non seulement les incidents récents du jour qui passe, mais peu à peu les choses anciennes de sa vie, le souvenir de ses proches, et même, la notion de l'usure de sa propre mémoire.

La disparition progressive de l'aptitude à retenir les ébranlemenis extérieurs, l'affaiblissement en un mot, de la phosphorescence des éléments nerveux, n'appartient pas exclusivement au domaine de la pathologie mentale.

On sait en effet que sous rinfluence de la sénilité, un grand nombre de sujets sont prédisposés, d'une façon précoce, à perdre partiellement la mémoire.— On voit fréquemment des individus qui ont de la difficulté à retrouver certains noms propres, les substantifs en particulier : ils parlent alors en employant des circonlocutions, et ont plus ou moins conscience de la difficulté qu'ils éprouvent à. exprimer leurs pensées. - Dans certains cas les amnésiques n'ont aucune conscience des interrogations répétées qu'ils font dans un très court espace de temps, sur un sujet donné. Ils oublient immédiatement les réponses qu'on leur fait, ils reviennent plusieurs fois à la charge, sans se rendre le moindre compte de ce qu'on leur a dit (-2).

Sous rinfluence de circonstances tout opposées, les cellules cérébrales sont

(l)J'ai rencontré cliez certains hallucinés chroniques une atiO|)hic très nette des • ieiix premières frontales avec des lésions dégénératives de !a substance des conches optiques.

i'2) Voyez Luys, Cerveau et ses fonctions, troubles de la mémoire, p. 1"27, 13-2, 133.

LLYS. • JQ

Md PllYSIOLOdlK.

susceptibles do s'rlivcr à une |)li:\se irôrétliisino |)allioloi,'i(|iie ([ui donne lieu à des niaiiileslalioiis insolites, à des reviviscences des soiiveiiirs tout à fait iiialteiidues.

On voit en efl'el, riiez des individus surexcités, atteints de manie aiguë, ou de manie péiiodiqne, les souvenirs s'associer avec nne richesse et une profusion extrême. Ils conjuguent les idées les pins imprévues, les impressions anciennes avec les nouvelles; ils récitent des tirades de poésie, déclament des scènes improvisées qu'ils créent de toutes pièces; ils se livrent ainsi à des dépenses d'esprit dont normalement ils sont tout à fait incapables.— J'ai rapporté déjà des cas semblables, celui de Micbéa entre autres, relatif à un jeune boucher qu'il avait observé à Bicètre et qui sous l'influence d'un accès de manie récitait des tirades entières de Phèdre de Racine. Revenu à nne période calme, il dit (ju'il n'avait entendu ([iTune seule fois la tragédie en question, et qu'il Ini était impossible, malgré ses efforts, d'en réciter un seul vers (1).

11 est encore une autre série de manifestations pathologiques très curieuses, relevant de cette propriété élémentaire de phosphorescence des éléments nerveux et qni se révèle quelquefois chez les épileptiqiies.

On sait en effet, (|n'il existe en certain nombre d'épileptiques qui dans chaque période d'absence, répètent les mêmes actes et profèrent les mêmes cris, ou les mêmes paroles. J. Falret a parfaitement rendu compte de ces formes morbides (:2) dans les(juelles les malades rééditent toujours un acte quelconque préalablement accompli, lequel apparaît, au moment de la crise, comme une trace phosphorescente du passé.

On sait encore que dans les impulsions suicides, alors (jue les individus envahis ont cherché tout d'abord à employer — qui, la strangulation, — qui, la pendaison, — qui, la précipitation d'un lieu élevé... cette même tendance impulsive qui pendant de longues années peut rester silencieuse, se réveille quelquefois avec les mêmes caractères au bout de dix, douze et quinze ans, et se manifeste fatalement par des tentatives de même ordre. — Ce sont de véritables souvenirs inconscients d'impulsions anciennes qui par une sorte de réversion pathologique s'alimentent aux mêmes sources d'où sont sorties les premières impulsions.

Parmi les faits pathologiques dans lesquels lareviviscence de certains souvenirs joue un rôle important, même longtemps après la disparition de

(I) Micliéa, Annales médico-psijch., 18G0, p. 302.

(2j Jules Falret, état mental dos épileptiqucs, Archives générales de rnédecine. Paris, 8G0, t. II, . Gl'o.

TROUBLES DE L.V MÉMOIRK. 147

l'incitation première, on peut encore citer les deux exemples suivants qui sont caractéristiques.

Dans cet ordre d'idées, Bail dans ses leçons de pathologie mentale, à propos des hallucinations, a cité le récit suivant: (1) « Un jour, dit-il, Méhémet-Ali, pacha trÉgypte, dans un comhat se laisse entraîner an milieu des ennemis. Éloigné des siens, entouré de toutes parts, il allait périr. Il parvint cependant à se dégager sain et siiuf, mais l'impression qu'il avait perçue au moment du danger avait été trop profonde pniu' ne pas laisser de traces. Longtemps après il éprouvait à certains intervalles, une hallucination singulière. Tout à coup au milieu du silence du palais, on l'entendait pousser de grands cris : il se débattait avec efforts comme un homme attaqué, cela ne durait (ju'un instant : c'était la scène du combat qui se reproduisait (2). »

(Il Parisct, cité par BaiUarger, Mémoire sur les hallucinaliom, p. 310.

(t) L'observation suivante, rapportée par Taquet dans son travail sur le trouble spontané de la sensibilité générale et empruntée à Legrand du Saulle, est très apte à donner une idée de la pathogénie de certains délires consécutifs à la persistance de certaines images ayant vivement impressioné le sensorium.

Madame G..., dix-neuf ans, appartenant à une famille d'aliénés, au bout de six mois de mariage est insensiblement tombée dans un état de lypémanie progressive. On apprend que cette jeune femme jusqu'au jour de son mariage avait complètement ignore ce qu'était l'union des sexes, et qu'elle a éprouvé un saisissement voisin de la terreur et suivi d'un tremblemctit prolongé à la suite de la première approche conjugale; mais que, depuis qu'elle a vu en plein jour le corps et le pénis rigide de son mari, elle peut difficilement se défaire de cette image qui l'obsède, l'émeut, la désespère. La persistance de l'image a provoqué et alimenté toute une série de pensées et d'interrogations au sujet des organes génitaux de l'homme, de leurs fonctions, de leur changement de volume, de la coloration, du système pileux, et elle en était arrivée à faire involontairement la remarque que tel individu portait un pantalon large, étroit ou collant, etc., Ann. médicopsijcli., 1870, t. I, p. 193.

H. — MANIFESTATIONS DYNAMIOUES DES ELEMENTS NERVEUX EN EXEliClCE

Phénomènes de l'activité intellectuelle.

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