DE L'AUTOMATISME. — DES RÊVES PATHOLOGIQUES. I

L'activité morbide des cellules cérébrales ne se concentre pas seulement sur le groupe de cellules de la sphère émotive, les cellules des régions psychomotrices sont aussi aptes à entrer, pendant Ja période de sommeil, en éréthisme sous l'influence de troubles circulatoires, survenus dans l'intimité de leurs réseaux.

Elles rêvent à leur tour, mais elles rêvent à leur manière, en produisant des actions motrices. C'est ainsi que ces tendances, que présentent certains malades hallucinés à se lever la nuit, à défaire leur lit, à vouloir aller coucher avec leur voisin, doivent être interprétées comme les efl'ets de l'activité nocturne des régions psycho-motrices, qui continuent à veiller ou plutôt à rêver, alors que toutes les congénères sont dans la période de coUapsus du sommeil (1).

Les promenades des noctambules n'ont vraisemblablement pas d'autre explication physiologique, et il convient de voir toujours et partout dans toutes ces manifestations involontaires et inconscientes de l'activité nerveuse une sorte de désordre local d'une région quelconque du cerveau dont les éléments se mettent en exercice et développent spontanément leur activité propre.

Les rêves chez les alcooliques ont encore des caractères spéciaux qui méritent de fixer l'attention. On sait qu'en général ils aff'ectent des modalités pathognomoniques,'ils se présentent à leur esprit sous forme d'apparences terrifiantes, ce sont des animaux immondes qui serpentent et grouillent autour d'eux, et qui troublent leur repos et deviennent ainsi des complications sérieuses qui s'opposant pendant longtemgs à leur rétablissement (2).

(1) Macaiio, Des rêves considérés sous le rapport physiologique et pathologique. Annales mé(lico-ps!ich.,[Ue>, t. II, p. 170 et 1817, t. I, p. 27.

Moreau (de Tours), De l'identité de l'état de rêve et de la folie, ibid., 1855, p. 36U.

Maury, De certains faits observés dans les rêves, etc., id., 1857, p. 156.

Kraft-Ebnig, Des troubles passagers du sensorium.

Recherches sur la folie passagère, de Vétat de rêve, de somnolence, de somnambulisme

Annales médico-psych., 1870, t. I, p. 20-i.

Faure, Sur les rêves morbides persistants, Archiv. générales de médecine, mai, 1876.

(2) Voir les trùs intéressantes considérations présentées par le professeur Lassegue, dans les Archives générales de médecine, septembre 1879, p. 352 et suiv.

Prosper Despine. Etude scientifique sur le somnambulisme. Paris, 1880.

Phénomènes de la phosphorescence organique des éléments nerveux.

DK L\ MKMOint:

J'ai proposé de comprendre sous la (UMiominatioM de phoftphorcseenre organique (faute d'un meilleur mot) celte aptitude spéciale des éléments nerveux, en vertu de laquelle une fois qu'ils ont été ébranlés par une incitation extérieure, ils restent dans l'état où ils ont été ainsi fortuitement placés, et continuent à dégagerdes vibrations neuveuses comme on voit certains corfts phosphorescents qui ayant emmagasiné la radiation solaire continuent dans l'obscurité à dégager des ondes lumineuses (1).

Pour les régions périphériques du système nerveux, cette persistance des impressions incitatrices est un phénomène indéniable. — Tout le monde sait ([ue les impressions lumineuses persistent sur la rétine pendant un temps appréciable, 32 à 35 secondes, suivant Plateau, après la disparition de la source lumineuse. C'est là évidemment un phénomène physiologique comparable à la radiation phosphorescente d'un corps inorganique. — Tout le monde sait encore qu'un charbon incandescent que-l'on fait tourner au bout d'une corde donne au\ yeux la sensation d'un cercle lumineux, par suite de la fusion d'une série d'impressions successives — que lorsqu'on a examiné avec attention des tissus liistologiques au microscope, il arrive fréquemment que trois ou quatre heures après l'examen, en fermant les yeux, on retrouve au fond de son œil l'image des mêmes objets, laquelle est un véritable souvenir de leur passage.

(1) Niepco de St. -Victor, dans une série de ménii)ires présentés à IWcadémie des sciences [Comp. rendus de l'Acad. des sciences, t8ô7,t. XLV, p. 811 et t. XLVI, p. 4i8), a montre que les vibrations lumineuses pouvaient être eniniagasinées sur une feuille de papier et persister à l'état de vibrations obscures pendant un temps plus ou moins long, prêtes à apparaître sous l'action d'une substance révélatrice.

D'une autre part, la prati(jue journalière de la photograpiiie par le collodionscc vient encore démontrer la persistance des vibrations lumineuses obscures dans les régions insolées de la plaque sensible. Lorsque, sur une plaque impressionnée on développe quelques mois après l'exposition une image latente sous rinlliiencc d'un liquide révélateur, on fait apparaître un véritable souvenir persistant du soleil absent.

DE LA MÉMOIRE. Uj

Les plexus périphériques des nerfs de l'autlition sont, aussi bien que ceux des nerfs optiques, aptes à conserver, pendant un temps donné, les incitations vibratoires qui les ont fortement sollicités. Chacun de nous sait avec quelle obsession certains airs musicaux qui nous ont impressionnés continuent pendant longtemps à vibrer dans nos oreilles. - Combien le bruit de la trépidation du chemin de fer persiste longtemps en nous, alors que nous sommes complètement en repos, etc. (1).

Les expansions des nerfs sensitifssont dans le même cas et sont aptes, eux aussi, à conserver pendant quelque temps les traces des ébranlements passés (2).

Si nous passons maintenant à l'étude, dans les régions centrales, des phénomènes régis par les forces automatiques de la vie nerveuse, nous rencontrons une série de processus qui se déroulent en vertu des mêmes lois: la persistance des premières incitations.

Tous les mouvements, en effet, que nous accomplissons dans un but déterminé, ceux de l'escrime, de la natation, de l'équitation, etc., sont accomplis par nous automatiquement par habitude, avec d'autant plus de grâce, de souplesse et d'énergie qu'ils ont été plus répétés, plus travaillés, et qu'en un mot, ils se sont le plus rapprochés du modèle qui les a sollicités tout d'abord et dont ils sont en quelque sorte le rayonnement persistant.

Il y a dans tous les mouvements provoqués par l'activité spinale une série de souvenirs inconscients qui se dégagent, et qui, motu proprio, servent à reproduire certaines opérations musculaires accomplies suivant des rythmes déterminés.

Supprimez l'action de l'encéphale par la section de la moelle, et ces mouvements s'accompliront suivant une harmonie préétablie, et suivant un enchaînement ryhtmé qui aprésidéàleur première mise entrain. — C'est ainsi que sur le corps d'un supplicié dont on a excité la peau du thorax, ainsi que Ch. Robin l'a constaté, les bras contractés pouvaient encore accomplir des mouvements de défense (3). — C'est ainsi que chez l'automate dont Mesne t a raconté la curieuse observation, ce malade tout k fait inconscient, fermé aux incitations du dehors, accomplissait encore, par la vertu des souvenirs inconscients disséminés dans les réseaux de son activité spinale, des moi-

(1) Persistance de certaines impressions musicales, quinze jours après avoir été perçues,/l?m. méd. psi/cho., 186'J, p. 1"2I. (2; Bloch, Archives de physiologie. i«7ô, De la persistance des impressions tactiles. (3) Ch. Robin, Journal de physiologie, 18(J9. Paris, p. 90.

1« l'IlYSIOLOC.IE.

vemenls coordonnés qui lui ('taicnl familiers, — Icls que ceux tle prendre

son fusil et de faire le geste de nieltrc en joue (I), etc., etc.

C'est principalement dans la sphère de rartivilc cérébrale que celte curieuse propriété des éléments nerveux, se manifeste avec le plus d'intensité.

Quant il s'agit des régions intellectuelles ou psychiques, cette propriété fondamentale des cellules nerveuses de conserver la trace des impressions sensorielles constitue la faculté générale de la Mémoire.

Quand il s'agit au contraire des régions psycho-motrices, ces mêmes phénomènes de mémoire se révèlent alors sous une autre formule, en raison de la nature spéciale et des énergies spécifiques des territoires nerveux qui sont mis en activité.

Au lien de se manifester alors sous forme d'un phénomène passif de conservation d'une impression quelconque, — c'est l'état cataleptique de la cellule motrice qu'ds sollicitent, lequel n'est pour elle qu'une persistance de l'état vibratoire dans lequel elle a été arlinciellement placée. — VA\e reste en place, orientée dans la direction qu'on lui donne, — elle garde le souvenir actif de la situation qu'on lui impose, et en cela, — elle se comporte comme ses congénères des sphères psychiques et intellectuelles qui conservent plus ou moins longtemps les traces des incitations antérieures. Elle dégage, si l'on peut ainsi dire, de la catalepsie comme les autres dégagent des souvenirs.

Ces considérations générales étant admises au sujet des conditions physiologiques nécessaires à l'apparition des phénomènes de la mémoire, on comprend ainsi comment chaque incitation sensorielle étant apte à laisser dans les cellules nerveuses du sensorlum des traces persistantes de son passage à mesure qu'elles se succèdent, — ces mêmes traces persistantes, comme des lueurs phosphorescentes, deviennent les témoignages posthumes, les souroiirs, comme onles appelle, de ces mêmes incitations primordiales. — On comprend ainsi comment ces incitations qui se dispersent dans les réseaux du sensorium, et qui s'y impriment à l'état de souvenirs persistants, entrent en conflit direct avec les régions de la personnalité psychique, et y développent des états émotifs variés de joie et de douleur.

De là on arrive à reconnaître comment des séries de souvenirs alors qu'ils sont dispersés à la fois forment des familles isolées, de véritables stratifica-

(1) Mesnet, sur rautomatismc de la mémoire et des souvenirs, Union médicale, i87i, no 87.