DES DÉMENCES

servent à leurs manifestations. A mesure (|iie les proiirès de l'âge se manifestent, à mesure que les éléments tle l'activité cérébrale, par usure progressive, arrivent à l'état de non-valeur, le silence se fait dans l'intimité des régions intellectuelles, la cérébration active perd de son énergie, et peu à peu, cet état de ralentissement progressif constitue ce que d'habitude on désigne sous l'appellation de démence.

Les détails que nous avons signalés au sujet du mode de réparlilion du courant sanguin, dans les différents territoires de l'écorce, nous montrent comment certaines régions peuvent être isolément frappées d'ischémie, et les éléments qu'elle renferment réduits au silence faute d'aliments trophiques. C'est ainsi que l'on voit certains sujets atteints d'ischémies partielles (par athéromes diffus) présenter des troubles pareillement partiels dans l'ensemble de leurs facultés —ils n'entendent que difficilement les paroles, on les croit sourds et ils n'ont que du retard dans la perception auditive. On leur parle, ils ont l'air d'entendre, et deux minutes après on s'aperçoit qu'ils ont oublié ce qu'on leur a dit.

On constate encore des amnésies partielles, en vertu desquelles les individus frappés oublient les choses récentes. Ils veulent parler et ne trouvent pas le mot propre; ils s'impatientent, se désespèrent et souvent s'attendrissent en pleurant — car ils ont encore conscience des délabrements qui s'opèrent en eux-mêmes.

Dans d'autres circonstances, ce sont des troubles perceptifs qui se r('vèlent. Les malades voient les personnes de leur entourage et ne les reconnaissent pas, ils perdent le souvenir de figures amies, et souvent même, les prennent pour des étrangers. — A un moment plus avancé, sous le coup de congestions réitérées, les parties saines de l'unité mentale finissent par être envahies à leur tour, et alors les individus frappés qui, dans certaines limdes, pouvaient encore précédemment redresser les écarts de leur jugement, et corriger leurs illusions, deviennent incapables de répondre aux questions avec précision et de discerner la réalité. L'énergie spontanée des éléments actifs est plus ou moins affaissée, et le sensoriiim, qui ne s'émeut plus, subit les incitations du dehors passivement, sans réagir à la suite. — Tout le monde sait avec quelle passivité les paralytiques acceptent les moyens dilatoires avec lesquels on berce leurs espérances de sortie dans les asiles ; combien ils sont crédules et faciles à conduire, une fois qu'on leur a mis une idée en tête et orienté leurs désirs dans un sens déterminé.

Les hallucinés chroniques, les hypocondriaques, qui sans cesse sont accaparés parleurs conceptions subjectives, cessent i)eu à peu d'être en conflit avecle milieu ambiant et de réagir devanfles incitations qui en dérivent.

loi i'nvsioi.i)(;ii;.

Ils cessent de se plaiiulii', ils sonl plus calmes, on les croit améliorés en apparence. — Ils arrivent insensiblement à la démence, et cela, toujours en vertu (lu même mécanisme, l'usure de rinslrument de la pensée dans ses éléments essentiels, l'atrophie, la dégénérescence de la cellule cérébrale.

Sons l'inlluenre eu eflet de troubles circulatoires qui se sont organisés d'une façon persistante dans les réseaux de Técorce, les éléments nerveux ont subi peu à peu, et partiellement, les effets d'une dégénérescence primordialement localisée à un territoire limité de l'écorce. — Or, ces cellules cérébrales si utilement anastomosées entre elles au point de vue dynamique, sont par cela solidarisées, lors([u'un certain nombie d'entre elles sont frappées de mort. La nécrobiose des unes entraîne, par une sorte de rayonnement léthifère, la nécrobiose des autres, si bien que de j)roche en proche, la désorganisation s'étend au loin, et devient par cela même un processus dégénératif dilTus et progressif.

Parallèlement, les forces mentales subissent une déchéance progressive; la mémoire ébranlée partiellement tout d'abord, s'affaiblit de plus en plus, les foyers de phosphorescence organique s'éteignent ou sonl détruits, la spontanéité de la pensée, l'intelligence, le jugement, rétrocèdent de plus eu plus, et les déments avancés, perdant peu à peu les richesses de la vie intellectuelle et morale, deviennent peu à peu passifs, inertes, gâteux, indifférents à tout ce qui se passe, — véritables morts vivants, comme ou est tenté de les dénommer le plus souvent, ils arrivent peu à peu à oublier cette faculté princeps qui caractérise l'espèce humaine, l'expression verbale. N'ayant plus ni de pensées intimes ni d'émotions à faire saillir au dehors, les moyens d'expansion deviennent parallèlement silencieux. Ils désapprennent à parler, et quand on les interroge, ou bien on constate qu'ils essayent de répoudre eu articulant quelques phrases brisées, à mots incohérents (1), ou bien (dans les formes les plus avancées), qu'ils demeurent silencieux, ne donnant aucun signe d'attention à ce qu'on leur dit — ou bien encore pour toute réponse, qu'ils ne s'expriment plus que par des sons gutturaux, des grognements inintelligibles qui n'appartiennent plus à aucun vocabulaire humain.

Poids du cerveau. — D'après tout ce que nous venons d'exposer, on voit combien les manifestations cérébrales, dans lesquelles l'intelligence joue un si grand rôle, sont liées intimement à l'intégrité de la substance nerveuse dont elles expriment en quelque sorte les énergies vitales.

On a été depuis longtemps porté à rechercher, si le poids de la masse

(1) Liiys, Actions réflexes, Troubles du langage chez les déments, \\. 145.

POIDS DU CERVKAU. i55

cérébrale était plus élevé chez les individus reconnus comme doués d'une portée intellectuelle supérieure, et si inversement, ce poids subissait une décroissance noiable chez les individus faibles d'esprit; en raison de ces rapports intimes de la fonction et du subsiratuiii qui les supporte, on s'est demandé s'il y avait un rapport réel et constant dans la masse même de l'appareil et les puissances dynamiques auxquelles il donnait naissance.

La question posée en ces termes, de la valeur des pesées du cerveau pour l'appréciation des facultés intellectuelles, comporte bien des problèmes secondaires, et ne peut être acceptée comme un mode d'exploration exclusif et absolu. —Car, avant tout, pour le cerveau composé d'individualilés cellulaires agi^lomérées par milliers, il ne s'agit pas d'examiner le nombre, le poids des ouvriers rais en œuvre, il faut considérer la valeur individuelle, la culture individuelle, le dressage individuel de chacun d'eux, la façon de se comporter les uns vis-à-vis des autres, la manière en un mot dont ils sont doués par la nature et l'hérédité, dont ils sont éduqués et dont ils sont méthodiquement dirigés. — iSe sait-on pas en effet, dans l'histoire des grandes agglomérations humaines, que ce ne sont pas les armées les plus nombreuses qui ont produit le plus d'eiïets utiles, si elles sont mal constituées et mal organisées? — mais bien celles dont les éléments, même en nombres restreints, sont le mieux instruits, le mieux embrigadés et le mieux commandés.

Au point de vue de l'appréciation des questions du poids du cerveau, dans les rapports avec le degré des facultés mentales, il nous paraît donc indispensable de faire entrer d'une façon absolue ces simples réserves préparatoires.

On trouve sur la question des pesées cérébrales, dans les auteurs qui se sont occupés de recherches aiitliropologiques, une série de documents précieux que l'on pourra consulter avec profit. Nous ne faisons que de les signaler ici, en rappelant seulement comme point de départ; — que le cerveau de Guvier et de Byron ont présenté en poids, le chiffre de 1820 et 1807 grammes, chiffre maximum qui ne me paraît pas encore avoir été rencontré depuis, et que, chez les individus atteints de démence avancée, on voit inversement le poids du cerveau s'abaisser d'une façon des plus significatives, et atteindre, comme j'en ai constaté quelquefois l'existence, les limites et termes de 7G5 et 730 grammes (I).

(I) Gaétan Dclaunay, p. 801.

Broca, sur le volume elle poids du cerveau, Bull, de la Société d'anlhrojiotogie, 1861, p. 143 et suiv.

Parchappe, Recherches sur Venc'phale. Paris, 1830, p. 20 et 81.

Î56 l'IIVsin|.(»(.lK.

Quant à ce qui me concerne, (abslratiioii laite des cerveaux Q'idiots nettement classés) chez les individus dits faibles d'esprit, j'ai toujours renfonlré, en outre d'un poids moyeu faible des lobes cérrbraux, une disposition spéciale des plis((ui se trouve réduite à une très grande simplicité. Ces cerveaux sont mêmes liés favorables pour l'élude, on b-s rencontre p<mrvus de plis et tie sillons primitifs très nettement caractérisés, sans llexuosilés, sans anastomoses; — ils sont simples et faciles à comprendre à un premier coup d'oeil ; ils n'ont plus ces ondulations multiples riches et serpentines que l'on rencontre si développées chez les sujets intellii,'ents. Chez eux, la matière cérébrale est rare, les plis sont minces, amaigris, et séparés par des sillons profonds.

Chez certains sujets de cette caléi,'orie, c'est la masse toute entière du cerveau qui est relativement de petite apparence, aucune réifion ne semble plus particulièrement atrophiée. — Chez d'autres, et principalement chez ceux qui ont subi les effets des désorganisations pathologiques, le travail d'atrophie porte principalement sur les circonvolutions frontales.

C'est ordinairement, en elTet, chez les sujets qui, à la suite de sollicitations hallucinatoires prolongées, sont tombés dans un état de démence avancée, que l'on constate ce travail spécial d'atrophie portant son action ])resque constamment sur les circonvolutions frontales, la première surtout, et qui témoigne ainsi, de la part considérable que prennent les régions antérieures du cerveau dans l'exercice régulier des fonctions intellectuelles (l).

(1) Gratiolet, sur la région du front chez les singes anlhroniorplies, Bull, de la Soc. mat., I8G4., p. 053.

DKS MANIFESTATIONS VOLONTAIRES. 157

CIIAPITliE II

1° DE LA VOLONTÉ. — 2° RÉSUJIÉ DES PROCESSUS DE l'aCTIVITÉ CÉRÉr.RALE QUI SE RÉSOLVENT EN ACTES DE MOTRICITÉ. — 3" DE LA HIÉRAR- CHIE ET DE LA SUDORDINATION DES ACTIVITÉS NERVEUSES. — A" PHÉ- NOMÈNES PATHOLOGIQUES : «, de l" ex citai ion; b, de la dépression.

l" D2 LA VOLONTÉ

Nous avons vu dans les pages précédentes, comment l'ébranlement irradié du momie extérieur, sous forme d'incitation sensorielle, suffisait à mettre tout en branle dans le cerveau, comment les réactions automatiques de l'intellect se développaient à la suite, et comment la personnalité psychique saisie, impressionnée par l'incilation du dehors était amenée à incliner dans telle ou telle direction suivant la nature de l'incitation et à manifester sa nouvelle façon d'être ou de sentir.

Nous allons voir maintenant, comme le processus sensilivo-moleur ébauché ne s'arrête pas ainsi, comment il se propage à travers le cerveau, et comment en un mot, commencé sous lormo dune incitation sensitive à direction centripète, il arrive à se transformer, et à devenir une incitation motrice à direction centrifuge. Nous verrons, en un mot, comment la mise en activité des appareils cérébraux proprement dits, rappelle en des proportions plus riches et plus amples celles des appareils purement spinaux, et comment les processus cérébraux et les processus spinaux ont des points de ressemblance les plus nets et les mieux caractérisés.

L'acte de motricité volontaire qui émerge des régions psycho-motrices n'est, ainsi que nous l'avons indiqué déjà, qu'un phénomène secondaire, et l'effet de la réaction du sensoriuni saisi, impressionné d'une façon quelconque, agréablement ou désagréablement. La réaction, qui va se révéler au dehors, va devenir chez l'être vivant sa façon de sentir et de penser Ira-

\bH I»llYS10L(l(llK.

cliiilo par sa façon d'a-^ir. Kii un mut, l'éinolion du nfttsoriuin ses appélitions vers telle ou telle direction sont dans le mobile initial qui se transforme en acte de motricité conscionto; c'est là lï'lément fondamental de toutes nos résolutions.

A partir de cette période rudimenlairo du processus de la volonté, dans laquelle le si'usoriuni a été saisi, un travail intime, latent, s'opère dans les réseaux do l'écorce. — L'ébranlement psycbique émotif, qui a été provoqué, se propaije insensiblement et fatalement vers les régnons psyclio motrices, en raison des mystérieuses sympathies acquises, et d'une façon tout à fait comparable à celles dont les incitations sensitives des cornes postérieures de la moelle se déchargent vers les différents groupes des racines motrices.

Les émotions, les ébranlements de toutes sortes, qui mettent en jeu les réseaux du sensorium sous forme d'incitations psychiques se créent donc en vertu des anastomoses mystérieuses des réseaux nerveux, des portos de sortie naturelles, soit du côté des appareils de la vie organique, soit du côté de certains groupes musculaires satellites, qui les exportent en dehors, si bien que, chaque incitation psychique trouve des moyens d'expression spécialisés, et préparés à son service, comme les touches d'un clavier qu'elle mettrait successivement ainsi on activité.

C'est en vertu de ce consensus préétabli que les émotions gaies, expansives, suscitent une série de réactions motrices appropriées, automatiquement groupées, automatiquement combinés, qui se révèlent dans l'attitude du corps et la physionomie, toujours les mêmes, en quelque lieu du globe que ce soit, et d'autant plus vraies, d'autant plus expressives qu'elles sont plus automatiques.

Il en est de même pour les émotions de la tristesse, de la terreur, de l'aversion, de l'amour et de toutes les gammes intermédiaires de l'émolivité. Elles sont toutes automatiquement coordonnées à l'avance, elles se déroulent toutes naturellement, suivant un plan typique préétabli, et elles sont invariables dans leurs manifestations. — On peut donc dire, que chacune de nos émotions, chaque état de notre sensibilité intime, gouvernent une série d'expressions somatiques satellites, interprètes île ce qui se passe en dedans de nous, et qui constituent, de la sorte, une solidarité intime entre les régions émotives et les régions motrices de l'écorce.

Dans l'ordre des phénomènes purement intellectuels, nos pensées, nos jugements, qui sous des formes multiples représentent les différentes nuances de notre sens intime, trouvent ainsi des instruments préparés à l'avance, destinés à les traduire au dehors en langage approprié, et cela

DKS MANIh'KSTATIONS VOLONTAIRES. 159

d'une façon aussi automatique, aussi fidèle que celle dont nos émolions se révèlent au dehors en manifestations motrices.

Ainsi, quand nous exprimons certaines pensées simples, certaines appréciations d'ordre jibysique, que nous disons, par exemple — l'atmosphère est froide, le milieu ambiant est trop chaud, etc., ces mots expriment une série d'impi'essions personnelles, c'est notre sensibilité intime qui est saisie physiquement par le chaud, par le froid. — Elle réagit alors d'une façon dissemblable et tend à exprimer sa nouvelle manière d'être. Or, comme par un long apprentissage, commencé dès l'enfance, on l'a éduquée à savoir que l'impression de l'abaissement de la température se signifiait oralement par le mot : froid, et que l'impression de l'élévation de la température s'exprimait par \e mot : chaleur, — la mémoire aidant, nous sommes arrivés quotidiennement à nous prononcer tant sur les clioses du monde physique, que sur les choses du monde moral, et à formuler une série de jugements et d'appréciations dans lesquels notre personnalité saisie, exprime en sons phonétiques ou graphiques spéciaux les différents modes suivant lesquels elle est impressionnée.

Il s'est établi dans le cerveau humain, dès les premières lueurs de son activité, une suite non-interrompue de courants nerveux allant incessamment des cellules du sensoriiim aux différents groupes des cellules psycho-motrices satellites, — si bien, qu'en vertu de ces rapports intimes des régions sensitives et des régions motrices, chaque mouvement émotif associé à un ébranlement intellectuel, se trouve avoir acquis un moyen d'expression somatique coordonné, régulièrement adopté, qui devient par l'habitude, soit sous la forme orale, soit sous la forme écrite, la figuration exacte de la pensée qui le met en œuvre.

Cela est si vrai qu'on peut dire qu'il y a en nous pour la production de toute espèce de mouvement volontaire, pour la production du langage oral ou du langage écrit, pour les gestes d'expression, le jeu des instruments de musique, etc., des aptitudes latentes organisées par l'apprentissage et l'étude, qui attendent en silence leur moment d'action.

L'homme qui exprime en public sa manière de sentir, sa pensée, ne doit pas rechercher son vocabulaire et être inquiet pour trouver ses moyens ■d'expression. Il sent instinctivement que pour parler il doit être préparé. — L'homme qui écrit, qui sait ce qu'il veut dire, n'a qu'à laisser aller sa plume pour tracer sa pensée. — L'homme qui touche un instrument de musique n'est pas inquiet du jeu de ses doigts pour chaque exercice. En un mot, la mémoire des mouvements à accomplir est toujours présente et, sans que nous y participions effectivement, les moyens d'expression se déroulent

ICU IMIYSIOLOCIK.

(rt'ux-iiu'-iiit's, foiuiiif lui'si|ii(! nous voulons luaiclitM", nous avons la conscience intime de l'état de nos forces musculaires tenues en réserve.

C'est en raison de celte solidarité intime entre les régions purement psychiques et les réiiions |isycho-molrices de l'écorce, que l'on voit certaines aclions cérébrales se développer souvent d'une façon inconsciente et auloniatiipie, comme i\t<: simples réactions rénexes,rien que par le jeu spontané el l'activité automatique de certains centres psychomoteurs. — C'est ainsi (ju'il existe un grand noinbre de locutions qu'on répète automatiquement, sans la moindre participation consciente, les phrases par lescpielles on s'interpelle en se saluant [)ar exemple. — Certains jurons sont exclusifs à cerlaines personnes, — de même pour certaines phrases que l'on répète à son insu dans un discours, pour certains mouvements de lire involontaire dont on est quchpielois surpris.

C'est encore en vertu du même mécanisme de l'activité indépendante des régions psycho motrices du cerveau que l'on voit se développer des phénomènes du somnanbulisme.

Alors (pie les cellules du sensorium et les régions où siège la personnalité consciente sont en période de sommeil, — celle des régions psychomotrices continuent à être en érétliisme. Or, comme elles ont été (suivant la nature des occupations ou l'état mental actuel de l'individu envahi) orientées dans telle ou telle direction, — en vertu de ce travail latent d'adaptation à une incitation irradiée du sensorium, elles continuent leur période d'activité et traduisent des conceptions intimes conservées à l'état latent, sans aucune participation consciente (I).

En résumé, l'acte volontaire, en tant que manifestation extrinsèque de la personnalité consciente entraînant la responsabilité, est un phénomène psychique dans son essence, et qui implique la participation de toutes les forces vives de l'individu vivant.

Tour être régulier et physiologiquement valable, il faut qu'il émane d'un jugement régulièrement accompli et que ce jugement primordial soit luimême d'accord avec l'appréciation générale du commun des hommes et dirigée suivant, le sens commun à tous. L'acte de la volonté n'est donc pas toujours, ainsi ([ue nous le disions au début, un phénomène secondaire et subordonné, c'est une traduction tangible d'un état spécial de l'esprit qui l'incite et ne fait que de répercuter au dehors les incitations directes de la sensibilité intime (2).

(1) Luys, Aclions réflexes du cerveau. Paris, 187i, p. 61, 6"), 83.

(2) Voy. Billotl, Considérations psijchol. sur la volante. Annal, méd. psych., 1847, |). 15.

ACTIONS MOTIUCES. 161

Chez les aliénés les manifestations de la volonté sont troublées, incohérentes avec les notions communes, parce que les opérations préalables qui les sollicitent sont elles-mêmes vicieusement engentlrées.

L'individu réagit à faux, parce que son sensorium est faussé dans la façon dont il perçoit les incitations extérieures. Il sent faux, parce qu'il est halluciné et illusionné, parce qu'il a perdu la mémoire, parce qu'il s'opère en lui des conceptions autogéniques, qui forment comme un écran artificiel qui l'empêche de voir le monde et les choses telles qu'elles sont, et telles que les voient et les sentent les autres hommes.

Tel paralytique, par exemple, qui perd la mémoire, dans le même jour, délivre volontairement trois testaments à trois personnes différentes, — tel autre, en proie à une phase d'excitation des régions motrices, se sent fort, infatigable et fait de longues courses insensées, à la suite desquelles il tombe épuisé, — tel autre refuse de s'alimenter parce qu'il a une perversion du goût subjective et qu'il se figure qu'on met du poison dans ses aliments, — tel autre est sans cesse en mouvement, change fréquemment de domicile, parce qu'il entend des menaces autour de lui et veut éviter des poursuites de la police.

Partout, en un mot, où nous constatons des aberrations dans les actions des individus, nous voyons se dérouler les conséquences logiques de la subordination des actes de la motricité volontaire aux incitations émanées de la sphère psychique en raison des enchaînements inéluctables que nous avons indiqués. — L'acte de l'aliéné est toujours logique, et s'il tombe à faux, s'il sort du sens commun, il n'est pas incriminable en lui-même, il ne fait que mettre en saillie les désordres profonds des régions-inères sensitives, où s'engendrent les incitations premières.

2" E.NXHAINEUENT DES Pr.OCESSUS DE L'ACTIVITÉ CÉRÉBRALE OUI SE KÉSUMENT EN ACTES DE MOTRICITÉ

L'incitation motrice de la volition, conçue ainsi que nous venons de l'expliquer (comme l'expression directe d'un élat émotif primordial de la sphère psycho-intellectuelle), tend de plus en plus à se propager à distance et à gagner ses voies naturelles d'émission.

De même que dans les réseaux gris de la moelle, les incitations sensitives transportées dans les cornes postérieures se propagent vers les cornes antérieures, fatalement par la disposition naturelle des parties, et tendent à sortir de l'organisme parla voie des racines antérieures, — de même pour l'appareil cérébral, les processus sensitivo-moteurs émergés des sphères

Ik

162 l'IlVbloLOC.Ifc;.

psychiques lenilent insensiblement à se ra|)|)roclier de lenrs refilons d'éniission qui sont leurs portes de sortie nalurelie. Ici coninienco la troisième phase du processus de Ui volition en activité.

Une fois que les contres psycho-moteurs de l'écorcc ont été sollicités isolément, chacun d'eux réagit à sa manièie sur un département spécial de la motricité, comme les dillérents noyaux des cornes antérieures de la moelle, lorsqu'ils ont été isolément mis en réquisition.

Tout d'abord l'incitation motrice se propage soit dans les réseaux gris du corps strié, à l'aide des fibres blanches cortico-striées (figure 9 et 11), soit dans les diflerenls noyaux gris des régions sous-optiques.

A partir de ce moment, l'incitation volontaire entre en conflit avec des éléments dynamiques nerveux au sein desquels elle se transforme. Dan> tous ces départements nouveaux, elle rencontre les réseaux qui émanent des pédoncules cérébelleux lesquels seipenlenl de tous côtés à la base du cerveau, et constituent par cela même en ces régions comme une sorte d'atmosphère nerveuse à l'état de tension contimie.

Le stimulus volontaire entre donc en conflit avec une puissance dynamique nouvelle et s'associe l'innervation cérébelleuse, en traversant les régions spéciales où elle ge dissémine.

Investi de cette puissance dynamique adventice, il se propage de là vers les segments successifs do l'axe spinal, à l'aide des différents groupes de fibres blanches qui réunissent le corps strié, les noyaux sous-opliques, aux différents segments de l'axe spinal (fig. 16-4 eti). Ces segments qui représentent des appareils coordonnés, tous prêts. à partir, n'attendent que l'arrivée de l'étincelle irradiée des régions psycho-motrices de l'écorce pour opérer leur décharge, sur les racines motrices. — • Elle a lieu par le fiiit de sa présence, et dès lors, la fibre musculaire fatalement soumise à l'incitation stimulatrice qui la suscite obéit passivement, se contracte, et exprime ainsi après maints détours, l'ébranlement moteur volontaire, commencé dans les régions du sensorium sous forme d'un simple ébranlement psychique. Celui-ci s'est peu à peu transformé grâce aux milieux nouveaux avec lesquels il a été en conflit. Il se résume à être en fin de compte une simple stimulation somatique actionnant la hbre musculaire, au mênn' titre qu'une décharge électrique ou un simple excitant physique ou chimique.

SUBORDINATIONS DES ACTIVITÉS MOTlilGES. 163

3» DE LA llIlir.AKCUIt: liT DE LA sUIiOHOl.NATIO.N DES ACTIVITÉ-; N BUVEUSES

La façon toute spéciale dont nous venons d'esquisser les principaux détails qui touchent aux phénomènes de la motricité, à leur mode de genèse ainsi qu'à leur propagation à travers les différentes régions du système nerveux, nous porte à aborder l'étude de deux points de physiologie cérébrale qui ont une portée très grande dans l'ensemble des phénomènes de la pathologie mentale. — Ces deux points sont : 1° la hiérarchie et la subordination des sphères de l'activité nerveuse; 2° la conception des phénomènes de l'excitation et de la dépression considérés en eux-mêmes, comme l'expression somatique du degré de tension ou d'abaissement des forces psycho-motrices de l'activité normale.

1" De la hiérarchie et de la subordination des actions nerveuses. - L'élude de la physiologie expérimentale a mis en relief ce phénomène des plus curieux en vertu duquel, lorsqu'on a sectionné sur un animal la moelle transversalement et qu'on l'a ainsi séparée de l'encéphale, le pouvoir excito-moteur de cette moelle est fortement exalté et donne lieu alors à des réactions d'une très grande intensité (1).

D'un autre côté, on a observé ciiez l'homme des cas analogues, soit parle fait de traumatismes ayant interrompu subitement la continuité de l'axe spinal — soit par le fait d'une lésion lente et progressive qui a intercepté la continuité de l'axe cérébro-spinal. Dans ces cas, le pouvoir excito-moteur est ordinaire, très développé, et il semble que la suppression des courants nerveux irradiés de l'encéphale laisse le champ libre à l'activité automatique des éléments spinaux qui se dégage alors en toute liberté, sans être refrénée par l'action modératrice du centre cérébral.

Ces phénomènes actuellement acceptés comme des vérités courantes, mettent encore en relief ce point de physiologie de la plus haute importance à savoir — : qu'il y a dans l'ensemble des opérations de l'activité nerveuse des processus dirigeants et des processus dirigés, — les uns commandant le jeu des autres, et qu'ils sont groupés et maintenus dans une hiérarchie indispensable au jeu régulier des phénomènes d'ensemble.

Ce phénomène quia lieu d'une façon si caractéristique entre le cerveau

(I) Vulpiaii, Leçons sur la physiologie des centres nerveux. Paris, t8G6, des causes d'exaltation du pouvoir réflexe de la moelle éjnnié're, p. 4.30.

ICi. l'IlVMOl.Oi.lK

el la moelle, au point de vue do la surexcitation du |K»uvoir exeilo-uioteur, par la rétrocession de l'inlluence cérébrale, se répète dans l'intiuiilé niènie du cerveau, au sein des réiçions de sa vie psyclii(iue; et l'étude analytique de ce (|ui s'v passe nous révèle une série de processus similaires.

N'avons-nous pas vu, en effet, que dans l'ensemble des manifestations cérébrales, il y avait une série de processus qui étant subordonnés à d'autres, lesiiucls coiiiiiiaïKlaiont leur mise en jeu, il y avait ainsi des régions dirigeantes et des régions dirigées? — Les unes consliiueut les opérations, comme on dit, de la cérébration consciente, et les autres, — celles de la cérébration réflexe ou automatique.

Or, à l'état physiologique — dans cette immense série de processus cérébraux qui se succèdent avec une si grande vélocité et d'une façon si bien coordonnée, qu'est-ce qui dirige tous ces mouvements isolés ? — toutes ces opérations accomplies avec tant de suite et de régularité?

Ce sont toujours les régions de la cérébration consciente; — ce sont les régions de la personnalité psychique seule, qui suscitent les ri'^ionssubordonnôes, celles des réflexes cérébraux — c'est cette vaste sphère d'innervation psychique toujours active, toujours en relations avec le monde extérieur qui plane supérieurement sur l'ensemble des opérations mentales et régit par son autorité permanente, les régions inconscientes qui traduisent, en sous-ordres fidèles, ses incitations (fig. :27).

Mais, les choses viennent-elles à changer de rapports; — les régions de la cérébration consciente vionuent-oUes à faiblir au point de vue de leurs énergies dynamiques, à défaillir par syncope, ou à rétrocéder progressivement par usure lente du substratum organique ijui les supporte; il se passe alors dans l'intimité de la vie du cerveau ce qui se passe lorsqu'une vivisection, un traumatisme a opéré la séparation de la moelle épinièrc d'avec l'encéphale. — Dans ce cas où le commandement faiblit, ce sont les régions en sous-ordre qui s'érigent, qui s'exaltent el deviennent insubordonnées; et c'est ainsi que l'on voit apparaître, rien que parla rétrocession de la cérébration consciente, alors que le seusorium est frappé d'ischémie subite (syncopes, absences, vertiges épileptiques, somnambulisme), ces tics, ces mouvements involontaires partiels ou généralisés, ces convulsions subites, toujours accompagnées de la perte de connaissance du milieu ambiant, et qui expriment avec des modalités varices, la suspension plus ou moins subite de l'action modératrice de la cérébration consciente, laissant ainsi le champ libre à toutes les activités automatiques déchaînées.

A cliaque instant, ces rapports inlimes entre le développement des acli-