C. — DE L'ÉTAT DE SOMMEIL DES CENTRES NERVEUX

i" DE L'ETAT DE SOMMEIL DU CERVEAU PROPREMENT DIT. CONDITIONS QUI LE DETERMINENT

L'état (le sommeil, au pointde vue de la dynamique cérébrale, représente la période de repos de la cellule nerveuse qui a dépensé toutes ses réserves spécifiques, et récupère en silence toutes ses énergies perdues.

Le repos momentané de la cellnle cérébrale, le sommeil du système nerveux, représente une des phases de la vie générale de tous les êtres vivants. Là où il y a eu à un moment donné, sensibilité, émotivité, énergie motrice dépensée; là où il y a eu, en un mot, une manifestation dynamique quelconque qui s'est accomplie, il y a fatalement une usure de forces actives, une dépense opérée, et par suite une fatigue inséparable, et un besoin de repos fatalement ressenti et fatalement subi.

L'activité, le repos, sont donc des termes complémentaires de la vie des cellules vivantes qui se commandent l'un l'autre.

C'est ainsi que les cellules de restomac, les cellules du foie, les cellules de toutes les glandes et de tous les appareils organiques, entrent à un moment donné en une période d'éréthisme, sécrètent avec intensité, déversent au dehors les produits de leur sécrétion, et une fois l'acte de sécrétion accompli, tombent dans une période de collapsus, — véritable phase d'inertie fonctionnelle, qui est pour elles ce qu'est l'état de sommeil pour leurs congénères du cerveau. Nos muscles n'ont-ils pas, eux aussi, à mesure qu'ils se sont contractés, besoin d'un repos réparateur? — et ne savons-nous pas tous, combien la fatigue muscidaire, consécutive à l'exercice trop prolongé, exprime la dépense produite par l'action motrice accomplie, et l'usure des instruments qui l'ont produite?

L'examen de ce qui se passe pour les cellules nerveuses, considérées isolément en tant qu'individualités anatomiqiles distinctes, nous permet de

170 l'IlYSIOLOGIK.

coinpi'omlro l'i'voliilion îles pliéiioinriies du sommeil, dans ce qu'ils ont

d'élémonlairo ou eux-mêmes.

Lorsque une improssiou iulérieure a été portée par sa durée au delà des limites naturelles que l'élément nerveux peut supporter, lorsque, par exemple, les cellules de la rétine ont été trop fortement excitées, il en résulte une sorte de fatigue locale, de sommeil partiel qui fait que l'élément nerveux engourdi, devient inhabile à continuer ses fonctions.

Ainsi lorsque, par exemple, sur un fond noir (|ui laisse en repos les cellules lie la rétine, on fixe un disque blanc (jui sollicite l'ébranlement d'un petit groupe d'entre elles d'une fa(;on prolongée, et qu'on épuise ainsi leur sensibilité, il en résulte une fatigue locale, un état d'hébétude et d'inertie fonctionnelle de ces mêmes cellules impressionnées, si bien — qu'après avoir reporté la vue sur un champ blanc, on croit y voir un disque noir, par suite de la fatigue, et de l'usure partielle de la sensibilité d'une région.

Il est très vraisemblable que les appareils de l'innervation centrale, composés de milliers d'éléments sensitifs, subissent dans leur ensemble les mêmes états de fatigue et d'énervement que subit chaque élément nerveux considéré isolément en lui-même. — Ils sont dans la nécessité de se reposer à un moment donné et de reconstituer chacun cà sa façon, et suivant ses vertus spécifiques, les réserves d'innervation qu'ils ont dépensées dans la période de leur activité préalable. — L'essence de la période de sommeil est donc d'être en elle-même un phénomène d'ordre purement vital, lié indissolublement à la phase de l'activité et réglé exclusivement par elle.

Là où il y a une cellule vivante, sensitive ou motrice, du moment qu'elle a fonctionné et déchargé son incitation, elle se repose forcément, indépendamment de tout ce qui l'entoure. C'est la sensibilité nerveuse qui a été mise H contribution, c'est elle seule qui est en cause, qui subit la dépense et l'état torpide.

Les conditions spéciales des variations de la circulation, auxquelles on a fait jouer un rôle si important dans la genèse du sommeil, ne sont que des phénomènes secondaires, qui peuvent bien aussi amener l'état torpide de la cellule, par l'ischémie passagère, mais qui, en définitive, ne jouent qu'un rôle de second ordre dans l'évolution du sommeil, lequel est essentiellement provoqué par l'usure de la sensibilité propre de la cellule nerveuse.

Sans tenir compte de ce qu'il y a d'essentiellement physiologique et vital dans la façon dont nous venons d'expliquer la genèse du sommeil des centres nerveux, un certain nombre d'auteurs, laissant de côté ce point de vue capital et incontestablement le seul intéressant de la question, se sont éver-

DE l.'KTAT DE SOMMEIL DES CENTRES NERVEUX. 171

tués à cherchor quel était l'état du cerveau dans le sommeil, au point de vue des phénomènes circulatoires, et si les dilTérenles phases d'anémie et d'hypérémie ne devaient pas être acceptées comme les causes fondamentales de la production du sommeil.

Sur ce point, les discussions des physiologistes ont été très nombreuses, et par cela même qu'il y avait un certain nombre d'entre eux qui disaient (|ue le cerveau était ischémie pendant le sommeil, il y en a eu, fatalement, d'autres qui soutinrent le contraire, et cela, malgré de nombreuses observations, recueillies même sur l'homme vivant, lesquelles avaient fait constater que dans certains cas de plaies de tète, on avait vu le cerveau à nu, pcâlir pendant le sommeil des blessés (1). Les expériences de Claude Bernard ont, dans ces derniers temps, donné gain de cause ta l'opinion que nous avons soutenue, il y a plus de quatorze ans, et qui était la seule véritablement logique, alors que nous écrivions que le sommeil était accompagné d'un état d'ischémie cérébrale. — Gomment pouvait-on admettre, pensions-nous, qu'un organe qui est en repos puisse être en même temps en période d'éréthisme vasculaire (2)?

Il est donc actuellement admis comme une vérité physiologique bien démontrée que le cerveau pendant le sommeil devient exsangue et que la circulation se ralentit très notablement dans sa trame. L'accélération du courant sanguin et la richesse vasculaire correspondent au contraire à la phase d'activité.

Comment s'effectue la transition entre ces deux états divers dutonctionnonement cérébral? — Comment et par quel mécanisme le sang afQue-t-il et rélrocède-t-il, tour à tour, dans l'iulimilé de la trame cérébrale ?

Ici, encore, les conditions de la vie du cerveau se retrouvent avec les mêmes caractères ([ue pour tous les autres tissus vivants de l'organisme. —

(\) Caldwell, dans un cas de plaie de tète avec perte de substance des os du crâne, t constaté que lorsque le malade était plongé dans un sommeil calme et paisible, le cerveau restait presque immobile dans son enveloppe, — que lorsqu'il rêvait, il augmentait de volume — et qu'il venait faire saillie au niveau de la perforation, lorsque les rêves avaient quelque vivacité.

Blummenbach, dans une circonstance analogue, a également remarqué que le cerveau s'affaissait pendant lé sommeil et que le réveil s'accompagnait d'un afflux plus considérable de sang et d'une augmentation de volume, Archives générales de médecine, 1861, t. I, p. 637.

(2) Claude Bernard, Leçons sur les ânes thés iqu es, i). 114, 120 et suivantes.

Regnard, Z>e la congestion cérébrale. Thèse, Paris, 1868

Giroudeau, De la circulation cérébrale intime pendant le sommeil. Thèse, Paris,

172 IMIVS|(tl.(M.lK

C'est l'aclivilé fonctionnelle qui appelle la fluxion sanguine, c'est l'inactivité ((ni rosse de la inainleiiir une l'ois qu'elle a été appelée. I^a où il y a sliiiiulalion pliysioUtiiiqiic, là il y a fluxion concomitante.

Fendant, en eflcl, toute la priiodc (raclivité diurne, alors que la cellule cért'hrale est en exercice, — ((u'elle produit ici des phénomènes d'activité intellectuelle, — là des réactions motrices, — ((u'elle subit ailleurs des impressions et dégaine des émotions, il y a corrélativement un afflux de sang dans chaque territoire isolé de l'écorce, et il y a en même temps, ainsi que Schiiri'a démontré (1), un échauflement localisé qui s'opère.

Kn un mot, chaque mouvement vibratoire de Télémenl nerveux devient une sorte d'appel compensateur qui suscite l'activié plus grande des courants vasculaires, laquelle se multiplie pour subvenir à la dépense de l'éréthisme nerveux. C'est là un lait réel, tangible, (jui se passe dans toutes les autres l'égions de l'organisme, et dont les appareils érecliles, en particulier, nous olTrent un spécimen apparent. — Dans les processus de la volupté physique, chaque stimulation directe qui sollicite les nerfs du gland ii'a-t-elle pas immédiatement pour efl"et de déterminer des réactions réflexes vaso-motrices, qui font affluer le sang là où il y a stimulation et de maintenir l'érection en permanence?

C'est donc l'activité dynami(|ue seule de l'élément nerveux, la sensibilité organique mise en émoi, qui est la cause incilatrice, exclusive, de l'afflux ilu sang dans le cerveau; c'est elle qui asjilre, en quehpie sorte, les courants sanguins dans la sphère où elle se développe, qui maintient leur afflux et sollicite leur continuité; l'hypérémie cérébrale n'est donc qu'un phénomène secondaire et subordonné.

Que va-t-il maintenant se passer aussitôt que cette force attractive, par suite de raffaiblissement et la fatigue de l'élément nerveux, va, parallèlement, diminuer d'énergie?

Immétliatemeiit, par cela même que la stimulation vitale devient languissante, la défluxion commence, et la circulation, par cela même, devient rare dans la trame même. — L'ischémie, consécutive à la période d'éréthisnie se présente ici avec les mêmes caractères qu'elle revêt dans les phénomènes généraux de la vie des tissus érectiles, dont la turgescence caractérise la période active, et la flaccidité la période de repos.

C'est donc ainsi, qu'il faut comprendre les phases diverses de la circulalion cérébrale dans les périodes de la veille et du sommeil, et ne voir, dans

(I) Moritz Schiff, Roclierclies sur récliaiiffeinent des nerfs et des centres nerveux, à la suite des irritations sensorielles et sensitives, Archives de physiologie, ISO!) et 1870.

l'HASES DU SOMMEIL CÉRÉBRAL. 173

la rarôlaclion des courants sani^iiins qu'un résultat de la rétrocession de l'activité nerveuse, et non une cause immédiate et directe de la production du sommeil.

Par un mécanisme inverse on comprend encore, comment il peut y avoir des circonstances artificiellement créées, qui venant agir de primesaut sur l'innervation vaso-motrice suspendent momentanément le cours du sang dans la trame cérébrale (par une sorte de spasme des parois vasculaires). — La cellule nerveuse se trouve, ipso facto, privée de ses éléments nutritifs habituels; elle est en quelque sorte frappée d'asphyxie; elle cesse d'agir, devient inerte et tombe secondairement alors dans une période de collapsus, qui constitue un sommeil artificiellement provoqué. C'est ainsi, que certaines substances dite hypnotiques ont leur mode d'action spéciale. Elles agissent primitivement sur les centres d'innervation vaso-motrice, déterminent par cela même un état d'ischémie relative dans la trame cérébrale, et cet étal d'ischémie provoquée sollicite directement l'inertie de la cellule et son sommeil consécutif.

Les lésions chroniques des parois artérielles phériphériques telles que les différentes dégénérescences et les incrustations athéromateuses produisent mécaniquement des effets semblables d'ischémie cérébrale. — Il eu est de même, lorsque l'inapulsion cardiaque a perdu son énergie, et que les courants sanguins n'arrivent plus au cerveau sous une pression donnée; la vitalité de l'appareil cérébral languit d'autant plus que son alimentation est plus dilficile, et alors, son énergie fonctionnelle diminue d'autant. On note alors des somnolences répétées, des obnubilations passagères des facultés attentives, du trouble de la mémoire, des vertiges, etc.