PHÉNOMÈNES PHYSICO-CHIMIQUES DE LA VIE DES CELLULES CÉI'.ÉBIIALES

•1" PHKNOMÈNES PHVsrQUES. DÉVELOPPEMENT DE CHALEUR Dl'E A L'ACTIVITÉ CÉRÉnUALE. INFLUENCE DE l'ACTIVITÉ DE? CELLULES SUR LA CIRCULATION ET RÉCIPROQUEMENT

Les cellules cérébrales, au point de vue histologique pur, vivent de la vie commune et se comportent comme toutes les antres cellules de l'organisme. Elles naissent des cellules embryonnaires, elles prolifèrent et donnent naissance à de nouvelles lignées de cellules. Elles ont dans leur évolution une période de croissance, une période d'état et une période de décroissance, qui se succèdent régulièrement. Le mouvement de la vie est pour elles ce qu'il est pour toutes les autres (1).

Au point de vue dynamique elles ont un rôle tout à fait spécial et sont douées d'aptitudes vitales réellement supérieures, qui les constituent à l'élat d'éléments histologiques de premier ordre, occupant dans la liiérarcliie cellulaire de l'organisme la situation la plus élevée. Elles sont douées, en effet, de propriétés dynamiques spécifuiues, qui constituent en quelque sorte les éléments primordiaux de leur vitalité propre, et ce sont ces mêmes propriétés que l'on retrouve sous-jacentes dans toutes les opérations de la vie (lu <;erveau. — Ces propriétés fondamentales se présentent sous trois apparences caractéristiques :

1° La sensibilité, en vertu de laquelle le protoplasma de la cellule nerveuse sent l'excitatron extérieure et réagit à la suite, en vertu de la sollicilalion de ses affinités intimes.

. 2" L'activité automatique qui exprime la réaction spontanée du prolo-

(I) Voyez les considérations «le Mcsclicde sur le même sujet, /lnn«/es médico-psijch., I8GG, t. Il, p. 339.

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pliisma (le la cl'IIuIo vivante, la(|uell(' impressionnés par l'incitalion exlérieure traduit d'une manière automatique, spontanée, les états divers de

sa sensil)iliti'' mise eu (''uioi.

3° La phosphorescence organique, en vertu de la(|uelle les éléments nerveux conservent pendant un temps proloui-é, comme les corps qui ont reçu les vibrations de la lumière, les traces de l'incitation première comme des souvenirs posthumes (1).

En dehors de ces propriétés élémentaires, qui caractérisent la vie des éléments, il en est encore une autre que nous pourrions faire intervenir et (|ui pourrait être comparée au pouvoir émissif qu'ont les corps lumineux ou incandescents, de propai^er à distance les vibrations soit lumineuses, soit calorifiques, dont ils sont animés. — Ainsi que certains appareils électriques, les éléments nerveux dans leur trame intime eni,'endrent, en elTet, l'influx nerveux qui se condense dans certains départements, et se transmet par oscillations vibratoires douées d'une vitesse appréciable à de longues distances. — Les cellules nerveuses, celles du moins qui sont alTérentes aux manifestations motrices, représentent en elles-mêmes des myriades de condensateurs qui se chargent d'influx nerveux et, suivant les besoins, les projettent dans des directions variées.

Ce sont ces propriétés multiples que nous allons retrouver soit dans l'état normal, soit dans l'état pathologique, à des degrés divers sousjacentes aux manifestations observées, et qui constituent, à vrai dire, les seuls facteurs physiologiques de toute la dynamique nerveuse.

Constituées, ainsi (jue l'avons indiqué, les cellules nerveuses dépourvues de membrane, représentent une masse aréolaire, soutenue par des mailles de la névroglie et directement en contact avec le liquide nutritif, exsudé par les capillaires ambiants (pi. I, fig. 1). Elles prennent dans ce milieu humide, dans cette atmosphère, où elles sont plongées, les matériaux nutritifs nécessaires au développement de leurs aptitudes dynamiques.

C'est le sang qui leur apporte la vie, en leur apportant à tout instant les matériaux de leur activité propre. C'est lui qui avec ses canaux ramifiés à l'infini dans la trame nerveuse, suscite, suivant qu'il arrose tel ou tel territoire des cellules, là les forces motrices dans les régions psycho-motrices, — là les manifestations émotives dans les régions du sensorium, — là les réactions de l'intellect dans les départements de l'intelligence propre-

(I) Haeckel, Essais de psychologie cellulaire, traduction par J. Soury. Paris, I88U.