AGE

Les perturbations mentales se révèlent à toutes les périodes de la vie, on les nsnconire à différents degrés de fréquence, dans l'enfance, la période adulte et même dans la vieillesse.

Dans l'enfance, avant la puberté, on rencontre quelquefois des exemples de perturbation mentale. — La plupart du temps, ces perturbations dépendent de certains vices organiques de l'appareil cérébral et se présentent sous forme d'affaiblissement intellectuel avec excitation, et allant jusqu'à l'idiotie. D'autre part, on constate l'existence des véritables troubles psychiques qui présentent en miniature ceux dont la période adulte présente des spécimens développés,

Pinel, sur cent onze malades n'en trouva que quatre au-dessous de vingt ans (1). Esquirol a vu trois enfants, l'un de huit ans, l'autre de neuf ans, et une jeune demoiselle de quatorze ans, atteints tous les trois de manie. Il a été également consulté pour un jeune mélancolique de onze ans. Aubanel et Thore ont noté pour l'année 18.30 à Bicètre, huit cas de manie et un cas de mélancolie chez des enfants âgés de onze à dix-huit ans, et Lepaulmier sur trois années du registre d'admissions à Bicètre a constaté que le chiffre des adultes reçus au-dessous de dix-huit ans était de dixsept seulement (2).

Griesinger a cité un certain nombre de faits semblables et entre autres un cas remarquable de manie consécutive ta l'épilepsie, chez un enfant de cinq ans, puis un cas de mélancolie avec hallucination à la suite de l'épilepsie chez une fdle de quatorze ans, et un cas de folie consécutive à la fièvre typhoïde chez un garçon de dix ans (3).

(t) Pinel, ouvrage cité, p. 456.

(2) Lepaulmier, Des affections mentales chez les -enfants, et, en particulier, de la manie., 1856, p. 9.

(3) Griesinger, traduction, p. 172.

234 PATHOLOr.lK C.fiNf.HALE.

De seize à vini-t-cinqaiis, les maladies ineiilales sont plus rréqueiilcs que perulant l'enfance, mais c'est surtout dans la période de l'âge adulte entre vini^t-cinq et cinquante ans, que l'on trouve uu plus tjrand nombre de cas d'aliénation.

Dans les premières années c'est principalement lu manie qui domine; la piralysie générale débute rarement avant vingl-cinq ans, et si les hommes payent à celte nialailie un tribut considérable, les femmes, d'un autre côté, sont assujetties penilant la période adulte aux iulluences de la vie utérine qui ont un si grand retentissement sur l'harmonie des fonctions mentales.

— Nous verrons, en effet, que certaines formes de lypémanie anxieuse, apparaissent parliculièremcnt chez les femmes au moment de la période critique.

A partir de cinquante à soixante ans les explosions des désordres psyeliiques primitifs sont rares, on ne constate plus à cette époque de la vie, que des rechutes à longue portée, d'accès antérieurs. Néanmoins il n'est pas rare de rencontrer dans la vieillesse (et j'ai moi-même eu l'occasion de rencontrer des cas semblables), des accès d'excitation maniaque, des phénomènes hallucinatoires chez des vieillards de soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-deux ans, n'ayant eu dans le cours de leur existence aucune perturbation mentale appréciable, si ce n'est quelques bizarreries de caractère et une constitution intellectuelle relativement faible (1).

Les formes spéciales sous lesquelles se révèlent les troubles psychiques du jeune âge se présentent avec des caractères variés. — Tantôt, c'est sous forme d'excitation qu'elles apparaissent, l'enfant est irascible, entêté, querelleur, méchant, porté à la destruction; c'est une espèce de folie raisonnante (moral -insanity), comme dit Griesinger, rappelant tout à la fois et ce qu'on voit chez l'adulte et ce qu'on prend pour un mauvais caractère (2).

— Tantôt c'est un état d'agitation persistant, mais beaucoup plus intense ; on ne peut maintenir l'enfant en place, il va et vient constamment, mais sans but. Quelquefois on rencontre chez les enfants des accès de manie confirmée; on voit quelquefois, ajoute encore Griesinger, des enfants très jeunes, de trois à quatre ans, pousser des cris, manifester une audace sauvage, frapper k tort et à travers, mordre et chercher à tout détruire. Cet état, chez eux, n'est que temporaire, el doit être considéré comme un véritable accès de manie. — La lypémanie, les hallucinations, sont beaucoup plus rares chez les enfants que la manie; on observe quelquefois des états analogues qui se caractérisent ]iar des terreurs subites,

(1) Ville, Les psychoses de la vieillesse. Revue des sciences médicales, 1871, p. 21;!.

(2) Griesinger, lococilaio, p. 170.

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des anxiétés qui persistent quelques jours et laissent après elles quelques moments de di'pressioa. — On signale encore chez les jeunes enfants héréditairement prédisposés et qui ont été frappés par certains rêves et des frayeurs snhjeclives, une tendance àavoirdes anxiétés qui persistent, et une sorte d'hébétude qui peut se prolonger un temps plus ou moins long.

Dans d'autres circonstances, on signale des tendances impulsives qui se caractérisent par des excès de colère immodérée, des tendances à jeter à la tète des personnes qui les environnent les objets qu'ils ont sous la main, et dans certains cas même, à commettre des actes criminels. — Esquirol a rapporté l'observation d'une jeune fille de sept ans, possédée du désir de tuer sa belle-mère; elle s'exprimait avec un grand sang-froid et un cynisme révoltant (1). Mark a cité un grand nombre de faits de pyromanie, observés chez des enfants de neuf cà seize ans (2). Enfin, les impulsions au suicide ont été pareillement notées chez de jeunes sujets. — Falret, père, donne l'observation d'un enfant de douze ans qui se pendit de désespoir de n'avoir été que le douzième à une composition où il espérait un meilleur rang (3). Durand-Fardel pendant une période de dix années sur un chiffre de 25700suicides a constaté que cent quatre-vingt-douze fois ces suicides étaient accomplis par des individus au-dessous de seize ans (4).

Pris dans leur ensemble, ainsi que le fait remarquer Marcé, ces faits ne peuvent pas être indistinctement regardés comme les signes d'une folie confirmée; on ne peut cependant pas s'empêcher de les considérer comme le résultat d'une intelligence anormale, résultat d'autant plus significatif que les sujets avaient pour la plupart des antécédents héréditaires suspects.

Enfin, l'enfance parait fournir un contingent notable à certaines affections nerveuses qui se transmettent par imitation. — On sait que dans les services des hystéro-épileptiques chez les jeunes sujets, lorsque une malade est prise d'attaque, un certain nombre d'autres malades tombent simultanément en convulsion. Briquet rapporte, d'après Raulin, qu'une jeune fille placée à l'Hôtel-Dieu jappait comme un chien, et qu'à chaque fois, quatre jeunes filles faisaient comme elle et se mettaient à l'unisson (5).

Kuiper cité également par Briquet a donné la relation d'une épidémie semblable qui se montra en 1673, dans la maison t'es enfants-trouvés de Hoorn (Hollande). Ces enfants âgés de douze à dix-huit ans, filles et garçons,

([) Esquirol, Des maladies mentales, t. I, p. 407.

li) Mark, D:î la folie considérée dans se^ rapports avec les questions médico-judiciaires, t. Il, p. 27>i.

Ço) Foliet, De riujpocowlrie et du suicide, p. 71.

(Ij I)uraiKl-Far(lel,£<uf/es sur le suicide che< les enfants, Ann. méd.-psijch.\^5'>, p. 61. (5) Briquet, De l'hystérie, p. 32i.

23r) l'ATHOLOC.IE r.fiNÉRAM

lïircnl pris trallaquos coiivulsives, el eu iiuiine temps de liiiilenioiils cl (ral)oiemeiUs. Ils avaient ces attaques quand ils voyaient leurs camarades en convulsions et qu'ils ('laient réunis; on les sépara aux époques du carnaval et les attaques cesseront, puis elles réapparurent lorsqu'ils furent réunis de nouveau on commun (1).

Des faits semblables abondent dans le livre de Calmcil qui rapporte un £;rand nombre de scènes do démonolàlrie, dans lesquelles les enfants ont joué un grand rôle. Dans une épidémie semblable qui se développa en 1C09 dans le pays de Labour les enfants furent atteints comme les adultes d'hallucinations et de transports extatiques (2).

(1) Calmcil, De la folie considérée au point de vue pathologique, philosophique, Paris, 18.i5, t. I, p. 261.

(2) Calmcil, lococilalo, p. 427.

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