INFLUENCE DES CLIMATS

kagres, les Samoièdes et les Lapons, qu'on observe chez les femmes la plus grande disposition aux affections spasmodiques.

Les Esquimaux, les Groënlandais, qui vivent sous les latitudes les plus boréales que l'homme puisse habiter, sont, au rapport de Canstatt, d'une susceptibilité nerveuse extrême; le moindre cri ou le moindre attouchement imprévu provoque en eux les états spasmodiques les plus prononcés. Les odeurs d'empyreume, celle des cheveux brûlés, sont, dit Pennant (article Zoologie, t. I, p. 26), souvent nécessaires pour rétablir le calme de leurs nerfs. Les Lapons et les Groënlandais sont généralement atteints de la gastralgie et du pyrosis.

En Islande , d'après Sclileisner et Thorstensen, le trismus exerce les plus grands ravages sur les enfants. Au rapport de Schleisner {Voyage de la Recherche), l'hystérie est l'une des trois maladies régnantes de l'Islande ; elle atteint les sept centièmes de la population. Elle s'accompagne très habituellement du pyrosis et d'une affection convulsive des membres supérieurs.

Les souffrances extrêmes qu'occasionne une lutte incessante contre les rigueurs du froid et contre les nécessités les plus dures de la vie, expliquent l'existence si fréquente de ces névroses.

En Russie, chez les femmes des classes élevées de la société, chez qui la vie est tout artificielle, l'hysii^iie est assez fréquente; chez les femmes du peuple, au contraire, qui vivent dans l'insouciance la plus complète, et qui sont eu quelque sorte réduites à la condition des animaux, l'hyslérieest plus rare.

Je tiens d'un médecin de Wilna que dans la Pologne septentrionale l'hystérie est assez commune, et qu'elle sévit principalement sur la population juive. Chez ces juifs, les femmes sont d'une constitution chétive; on estdans l'usage de les marier très jeunes, quand à peine elles sont nubiles, et ce sont toujours les maris les plus riches qu'on choisit, quel que .«oit leur âge ; de la des mariages mal assortis et des unions malheureuses. M. Magnus, professeur à l'université de Stockholm, d'après une lettre qu'il m'a écrite, dit que l'hystérie est très commune en Suède, chez les gens de la campagne, et que la gastralgie y est très fréquente. M, le professeur H. Lebert (de Zurich) m'écrit également que les femmes du Valais, celles des environs duMonl-Blanc et del'Oberland bernois, qui sont enfermées pendant six mois de l'année sous les neiges et sous les glaces, sont très fréquemment atteintes par les affections hystériques. Enfin, si l'on en croit Sydenham, peu de femmes sous le ciel de la Grande-

104 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'hYSTÉRIE.

Bretagne sont exemptes de l'hystérie : il est vrai que cet auteur confond l'hypochondrie avec l'hystérie; mais comme la première névrose est fort rare chez les femmes, cette confusion ne modifie pas d'une manière appréciable la proposition de Sydenham.

Ces faits, qui sont tous d'une authenticité non douteuse, prouvent d'une manière irréfragablequel'hystérieestde tous les climats, aussi bien des pays froids que des autres régions, parce qu'il y a partout de la souifrance ; parce que dans les réglons froides les êtres vivant dans la misère et dans le dénûment, il en résulte que la nutrition devient insuffisante, d'où la détérioration de la constitution, et par suite la prédominance de l'irritabilité nerveuse.

En Italie, les femmes sont assez facilement prises d'hystérie, et je tiens d'un médecin de Florence qu'en raison des habitudes de galanterie qui régnent dans les classes aisées, et des émotions de diverses espèces qui en sont la suite inévitable, l'hystérie y est fréquente, tandis qu'elle est moins commune chez les femmes du peuple qui vivent plus régulièrement.

En Savoie, où les mœurs douces, régulières, où le domaine de l'intelligence peu étendu, et la vie calme, uniforme, n'agitent pas beaucoup les passions, l'hystérie, au rapport des médecins de ce pays, est peu commune. D'après M. le docteur Cambay, qui a dirigé l'hôpital militairedeConslaiîtinople pendant l'expédition de Crimée, l'hystérie est assez commune en Turquie, dans les harems, où régnent la jalousie, l'ennui, ainsi que chez les jeunes filles qui y sont élevées, et qui vivent dans la réclusion et dans l'indolence la plus complète. Les climats chauds semblent donc donner naissance à l'hystérie par la fréquence et la vivacité des passions auxquelles les mœurs donnent lieu.

ARTICLE VL

Tous les auteurs regardent l'hystérie comme l'apanage en quelque sorte exclusif des femmes qui appartiennent aux classes élevées delà société, et comme l'attribut presque constant de la richesse. Tous répètent à l'envi que l'hystérie est la maladie des gens riches, et que la pauvreté met à l'abri de ses atteintes.

Il est bien certain que l'oisiveté avive la sensibilité et la suscep-

tibililé du système nerveux, tandis que le travail en général, et le travail manuel en particulier, tendent au contraire aies diminuer. Il est également certain que chez les personnes riches, l'habitude de voir les désirs constamment satisfaits rend les femmes plus irritables et mal disposées à tolérer les émotions et les contrariétés inséparables de la vie, dans quelque position qu'on soit placé. Les riches, dit Jos. Frank, (!ont les vœux sont remplis aussitôt que formés, sont souvent alfeclés de spasmes, desquels ils ne se délivrent que par l'advei'silé. Durant la révolution française, les névroses disparaissaient chez les gens autrefois riches, et devenus pauvres pendant les tourmentes de cette révolution.

Les mêmes auteurs prétendent que les femmes des basses classes, habituées aux privations et aux duretés de la vie, ne doivent pas être impressionnables. Chez elles, disent-ils, la sensibilité morale étant à l'unisson de la sensibilité physique, l'hystérie ne peut manquer d'être rare.

Ces raisons, sans doute, sont excellentes, mais l'observation n'en conlirme pas l'exactitude. En France, les femmes du peuple peuvent bien, en général, être moins impressionnables que ne le sont celles des classes plus élevées, mais elles le sont encore assez pour être fréquemment ébranlées par les émotions auxquelles elles sont en butte; si leur impressionnabilité est moins grande, en revanche les causes d'impressions pénibles sont plus puissantes. Ou verra plus loin, quand il sera question de l'action des causes déterminantes de Ihystérie, par combien de sortes d'émotions sont assaillies les feiTimes des clasi;es malaisées, émotions dont les femmes des autres classes sont complètement à l'abri. Ceux qui connaissent les habitudes des gens du peuple, les besoins avec lesquels ils sont constamment aux prises, la manière dure avec laquelle ils se traitent entre eux, les violences auxquelles ils se livrent les uns à l'égard des autres, ceux-là savent jusqu'à quel degré sont fréquentes, chez les femmes de cette condition, les occasions de chagrin et d'émotion.

Pour déterminer autrement que par de simples vues de l'esprit le degré de fréquence de l'hystérie dans les classes pauvres, j'ai visité toutes les femmes qui se trouvaient, dans un moment donné, dans les salles de l'hôpital de la Charité, tant dans les salles de médecine que dans celles de chirurgie, en les prenant depuis l'âge de quinze ans, époque à laquelle débute ordinairement l'hystérie, jusqu'à la vieillesse.

106 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'hYSTÉRIE.

En les rangeant dans les quatre classes^ de femmes hystériques avec attaques, d'hystériques sans attaques, de femmes fort impressionnables, et de femmes qui ne sont ni hystériques ni très impressionnables, j'ai pu tirer le tableau suivant :

Résultats de Vexamen de toutes les femmes malades de lliôpital de la Charité.

Salle Sainte-Anne, service de M. le professeur Piorry. Sur 24 malades présentes, j'ai trouvé :

Femmes hystériques avec des attaques 5

Femmes hystériques sans attaques . 2

Femmes très impressionuables ... 1 Femmes ni hystériques ni très impressionnables 16

Salle Saint-Basile, service de M. Rayer. Sur 31 malades présentes, il y avait :

Femmes hystériques avec des a tta- [ Femmes très impressionnables. . . 6

ques 6 Femmes ni hystériques ni très

Femmes hystériques sans attaques. 7 | impressionnables . . 12

Salle Sainte-Catherine, service de M. le professeur Velpeau, chirurgie. Sur 26 malades présentes, il y avait :

Femmes hystériques avec des attaques 4

Femmes hystériques sans attaques. 5

Femmes très impressionnables. . . G Femmes ni hystériques ni très impressionnables 11

Salle Saint-Joseph, service de M, le professeur Cruveilhier. Sur 22 malades présentes, il y avait :

Femmes hystériques avec des atta

ques 3

Femmes hystériques sans attaques. 2

Femmes très impressionnables. . . 6 Femmes ni hystériques ni très impressionnables 12

Salle Sainte-Marthe, service de M. Briquet. Sur Ul malades présentes, il y avait :

Femmes hystériques avec des attaques 7

Femmes hystériques sans attaques. 5

Femmes très impressionnables. .. 15 Femmes ni hystériques ni très impressionnables 20

Salle Sainte-Rose, service de M. le professeur Gerdy, chirurgie. Sur 25 malades présentes, il y avait :

Femmes hystériques avec des atta-

V ques 6

Femmes hystériques sans attaques. 3

Femmes très impressionnables. . . 6 P'emmes ni hystériques ni très impressionnables 10

Salle Saint-Vincent, service de M. le professeur Andral. Sur 28 malades présentes, il y avait :

Femmes hystériques avec des attaques 7

Femmes hystériques sans attaques. 3

Femmes très impressionnables. . . 4 Femmes ni liystériques ni très impressionnables. 14

En réunissant ces chiffres, on obtient le tableau suivant :

Nombre Femmes Femmes Femmes Femmes ni hystériques

des hystériques hysléiiques très iii très

malades. à attaques, sans attaques, impressionnables, impressionnables.

47 7 ■^>iv^^ v:S--,..ï :,( -.î/ilSs,'.;;; ■-. 20

Totaux. 203 38 27 49 89

Ce qui donne approximativement pour 100 :

20 hystériques avec attaques; 13 hystériques sans attaques; 24 femmes très impressionnables et 43 femmes ni hystériques ni impressionnables.

La plus grande partie de ces femmes étaient entrées à l'hôpital pour y être traitées de maladies autres que l'hystérie, de telle sorte que le chiffre des femmes entrées pour y être soignées d'accidents hystériques ne peut pas empêcher de regarder les résultats de ce tableau comme étant à peu près communs à toutes les femmes de la classe du peuple. Il suffit, en effet, de jeter un coup d'œil sur les chiffres fournis par les malades des salles de chirurgie, pour voir que les proportions de femmes hystériques y sont à peu près les mêmes dans les salles de médecine.

Je fais observer en outre qu'il existe une concordance à peu près semblable entre le chiffre qui exprime le nombre des hystériques dans chacune des salles de médecine.

On peut donc conclure de ces résultats, que chez les gens du peuple :

1° Il y a une femme atteinte d'hystérie avec attaques sur cinq;

2" Une femme atteinte d'hystérie sans attaques sur sept, par conséquent une femme hystérique sur près de quatre;

3° Une femme très impressionnable sur quatre ; '■

h° Qu'enfin il n'y a qu'un peu moins de la moitié des femmes qui ne soit ni fort impressionnable ni hystérique.

108 CAUSES QUI TRÉDISPOSENT A l"HYSTÉR1E.

D'après ce tableau, il existe chez les femmes de la classe malaisée une proportion d'hystériques beaucoup plus considérable qu'on ne l'aurait supposé, et je suis sûr que le ciiiffre que je viens de donner n'est pas exagéré.

M. le professeur Forget, dont je citerai toujours avec éloge le travail sur l'hystérie, parce que c'est une œuvre d'observation, avait déjà présenté des faits qui devaient faire pressentir ce résultat; tout le monde, en effet, avait été frappé du nombre considérable d'hystériques qu'il avait observées parmi les paysannes de TAlsace.

Je liens du professeur Magnus Huss (de Stockholm) qu'en Suède l'hystérie est très commune dans la basse classe des villes, surtout parmi les domestiques.

« L'hystérie, m'écrit M. le professeur Lebert, de l'université de Zurich, est commune en Suisse aussi bien parmi la population pauvre que parmi la population riche. Elle n'existe pas moins dans les cantoîis pauvres qui, comme le Valais et le Faucigny, renferment beaucoup de crétins el de goitreux, que dans les contrées riches de ce pays.» Les voyageurs qui ont traversé les vallées du Faucigny et du Valais peuvent seuls se faire une idée de la misère profonde et du dénûment dans lequel vivent les habitants de ces contrées; seuls ils peuvent savoir à quel degré d'amaigrissement et de dégradation physi(pie les femmes y sont arrivées. Ce ne sont pas là, il faut en convenir, des dispositions favorables à l'exagération des besoins génitaux.

Il faut maintenant voir si parmi les femmes des classes aisées les choses se passent de la même manière.

11 n'est pas possible d'avoir à leur égard des notions aussi précises que le sont celles qu'on peut obtenir dans les hôpitaux. Cependant on peut arriver à une évaluation plus ou moins approximative : ainsi, d'après des renseignements pris auprès de médecins très occupés, j'ai trouvé qu'on rencontre au plus une femme ayant des attaques hystériques sur sept, au lieu d'une sur cinq. 11 est très probable que le nombre des femmes atteintes d'hystérie sans attaques est proportionnel à celui-là; de sorte que bien évidemment, l'hystérie est moins commune dans les classes aisées que dans les classes pauvres.

Les notions me manquent pour apprécier le degré de fréquence de l'hystérie dans les classes très élevées; mais, d'après les données que j'ai pu recueillir, il y a lieu de supposer qu'il est plus considérable que dans les classes moyennes. .■ .■ ■■ - ;« fn|i