INFLUENCE DU LIKU OU S'EST FAITE LA PREMIÈRE ÉDUCATION

Tous les auteurs rapportent que les femmes scylhes ne connaissaient pas l'hystérie, tandis que celte maladie était devenue très fréquente à Rome, lorsque les Romains, après la conquête de l'Asie, commencèrent à se rassembler dans les villes et à se livrer à tous les raffinements du luxe et de la mollesse; d'après eux, les progrès de l'hystérie auraient suivi ceux de la civilisation. Ce récit n'est évidemment qu'un argumeiit de rhétorique dont les poêles et ies moralistes se sont servis pour opposer aux mœurs relâchées des habitants de Rome les mœurs prétendues simples d'un peuple à l'état de nature.

11 faudrait bien se garder de prendre ces récits à la lettre, comme l'ontfaittantdegraves médecins dontilsflallaienllesopinioiis médicales. Il n'est pas probable qu'Horace, que Tacite, et que les historiens romains aient possédé des notions assez précises sur la pathologie des Scylhes, pour savoir positivement à quelles maladies ces peuplades étaient sujettes. Il faut donc reléguer ces récils au rang des fables dont est remplie l'hisloire aiicienue.

Rien que dénuée de preuves, la tr;idilion n'eu a pas moins conserve cette opinion ; puis on l'a combinée avec les idées théoriques

110 CADSES QUI PREDISPOSENT A L HYSTERIE.

qu'elle pouvait faire naître, et il en est résulté cette opinion généralement admise, que l'hystérie est une maladie des villes, ei qu'elle est complétemeiit inconnuedans les campagnes. Forestus insistait beaucoup sur ce double fait, et oubliant ses opinions sur la constitution qui dispose à l'hystérie, il opposait l'organisation molle et l'oisiveté des villes à la bonne constitution et à l'habitude du travail des habitants des campagnes. G. Hoffmann dit : « Docet observatio fœ- » minas robustas, plebeias, laboribus deditas, iramunes esse. » Cette opinion, soutenue par la presque unanimité dt^s médecins, n'en est pas moins une erreur qui n'a jam.ais reçu la sanction de la véritable observation.

M. le professeur Forget, dans un travail sur l'hystérie qui a paru en 18^7 dans la Go,zette médicale, a le premier donné des observations prouvant que l'hystérie pouvait se voir chez les femmes de la campagne; et l'on fut tout étonné d'apprendre que tant de bonnes paysannes alsaciennes, les types présumés de la simplicité rustique, étaient prises d'une maladie qu'on regardait comme le propre des femmes des citadins. D'après M. MagnusHuss, l'hyslérie est très fréquente en Suède chez les femmes de la campagne.

Les observations que j'ai faites sont complètement d'accord avec celles de ces habiles professeurs.

Sur 32^ hystériques dont j'ai pu connaître le lieu de la naissance et de la première éducation, j'ai trouvé que 168 étaient nées et avaient été élevées à la ville, et que 156 étaieiU nées, avaient été élevées à la campagne, et avaient, pour la plupart, été occupées aux travaux des champs.

Sur ces 156 filles devenues hystériques, il y en avait 56 chez lesquelles la maladie avait débuté brusquement par une attaque hystérique convulsive, c'est-à-dire par la forme de la maladie dans laquelle la prédisposition joue le plus grand rôle.

Enfin, parmi ces hystériques de la campagne, ^2 avaient eu leur mère atteinte également d'hystérie, avec attaques convulsives chez 29, et sans attaques chez 13. Et ces mères étaient des femmes de la campagne, occupées aux travaux des champs.

Je n'ai pas l'intention d'établir une proportion entre les deux classes d'hystériques, je veux seulement établir que l'hystérie est loin d'être rare dans les campagnes.

Il est vrai que bon nomltre de ces filles de la campagne n'ont été prises d'accidents hysîéricjues qu'après avoir séjourné dans les villes, où elles se sont trouvées exposées aux causes accidentelles de ces