INFLUENCE DU LIEU OU S'EST FAITE LA PREMIÈRE ÉDUCATION

accidents. Mais toutes n'en avaient pas moins présenté d'une manière bien évidente tous les caractères de la prédisposition à l'iiystérie. Or, en fait dliystérie, comme on le verra, la prédisposition est tout, le reste n'est plus qu'une affaire de hasard.

Il n'y a donc pas de doute que l'hystérie ne se voie assez communément chez les femmes de la campagne. Il résulte de là qu'on peut regarder comme certain, que chez les personnes du sexe, malgré une écorce plus ou moins rude, il y a un fonds d'affectivité qui se trouve toujours le même, et que le degré d'intelligence n'est pas dans un rapport direct avec la vivacité des passions affectives, :les seules d'où provienne l'hystérie.

Quoiqu'elles puissent être atteintes par l'hystérie, il est certain que les femmes nées à la campagne montrent plus de résistanceà l'invasion de cette maladie que celles qui sont nées à la ville. En effet:

1" L'hystérie ne saisit les filles de la campagne qu'à un âge plus avancé que celles des villes. Ainsi, d'après mes observations, sur 73 sujets pris de l'hystérie pendant l'enfance, il ne s'en trouvait que 31 qui fussent nés à la campagne contre U2 nés dans les villes.

2° Elle attaque moins facilement les premières que les secondes. Sur 170 sujets, l'hystérie a débuté par un accès de convulsions sur 56 filles de la campagne seulement, tandis qu'elle avait débuté de cette manière sur lU filles des villes.

3" Enfin, la maladie trouve moins de facilité à sedévelopper chez .les gens de la campagne que chez ceux des villes. Sur 194 cas d'hystérie développés lentement et graduellement après une modification lente de l'économie, 100 avaient eu lieu chez des personnes de la campagne, contre 94 chez des personnes qui étaient nées à la ville.

S'il existe peu de différence entre linfluence qu'exerce l'habitation à la campagne et celle qu'exerce la vie dans une ville ordinaire, , il n'en est plus de même quand il s'agit tles grandes villes. Tous les auteurs sont unaiiimes pour reconnaître que l'hystérie est très commune dans les grands centres de population. Dans les grandes , villes, en effet, se trouvent réunis tous les éléments qui débilitent l'organisation et qui font prédominer le système nerveux, et toutes les conditions qui peuvent influencer péniblement la partie affective de ce système.

. Si l'hystérie avait quelques rapports avec les besoins utérins non .satisfaits, elle devrait être pins rare au milieu de populations agglomérées, chez lesquelles les occasions de satisfaire ces besoins

sont loin de manquer, que chez celles qui, plus clair-semées comme elles le sont dans les petites villes, conservent plus de moralité.

ARTICLE VIII

INFLUENCE DU MODE d'ÉDUCâTION.

Les auteurs s'accordent assez généralement, et avec raison, à regarder une éducation trop douce, une vie trop calme, une existence dans laquelle on prend trop de soin d'éviter les fortes impressions, comme pouvant aviver la sensibilité, et comme étant capable de conduire à l'hystérie : « Quand la susceptibilité des femmes aura été trop ménagée, dit Louyer-Viliermay, quand elles auront été entourées de soins trop recherchés , ou quand elles auront été prévenues dans leurs moindres désirs, elles éprouveront souvent une forte commotion à la suite d'une contrariété légère. «

Une éducation frivole, dans laquelle toute satisfaction aura été donnée aux sens, et dans laquelle la lecture des romans, la fréquentation assidue des grandes réunions, l'assistance au théâtre, l'usage abusif des parfums, la culture de la musique portée à l'excès, forment l'occupation principale, celte éducation a été regardée généralement comme une prédisposition très puissante à l'hystérie. « Si votre fille lit des romans h quinze ans, dit Tissot, elle aura des attaques de nerfs à vingt ans. »

Je tiens de M. le docteur Cambay, qu'on attribue la facilité avec laquelle les jeunes filles turques de Constantinople sont prises de l'hystérie à la vie molle , oisive et sédentaire qu'elles mènent dans les harems.

Mais si la vie trop douce conduit à la névrose hystérique, une éducation dirigée d'après les piincipes contraires n'a pas des effets moins funestes. La manière dont les gens du peuple traitent leurs enfants fournit un exemple frappant de la vérité de cette assertion.

Un tiers des hystériques dont j'ai pris l'observation avait été maltraité dans l'enfance par les père et mère, ou avait été très durement élevé, ou bien avait éprouvé de grandes privations.

Sur les 87 cas d'hystérie développés chez des enfants, il y en a eu lU sur lesquels j'ai pu avoii- des renseignements.

26 fois ces enfants avaient été ou maltraités habituellement, ou tenus constamment en crainte, ou dirigés très durement ; 9 fois

INFLUENCÉ DU MODE d'aLIMENTATION. Il3

ils n'avaient été ni bien ni mal élevés, et 29 fois ils avaient été convenablement élevés.

Chez un certain nombre de ces enfants, l'influence de la cause prédisposante avait suffi ; il n'y avait pas eu besoin de l'intervention d'une cause déterminante pour faire éclater la maladie; ces enfants avaient en quelque sorte succombé à la peine, quelques-uns avaient même eu leur première attaque au moment où i!s venaient d'être plus maltraités que de coutume.

L'influence de l'éducation se fait donc ressentir, soit en rendant le système nerveux trop impressionnable, soit en multipliant les occasions d'impressions.

ARTICLE IX. - '

INFLUENCE DU MODE d'aLIMENTATION.

Les auteurs de l'antiquité, qui ne voyaient dans les affections hystériques que le résultat de la plénitude, n'avaient considéré l'influence du ré^nme alimentaire qu'en ce qu'il pouvait, en fournissant trop de sucs, donner naissance aux penchants lascifs. Forestus (1) avait, après Galien, regardé comme prédisposées à l'hystérie, « mulieres victu calido humido et flatnlento utentes , in otio » viventes, cum ventris irritamentis, vino nempe generoso, ferculis » delicatis, venerem excitantibus fruontes. »

D'après ce principe, un régime de vivre trop substantiel, des aliments trop stimulants, ou trop fortement épicés, des viandes de liaut goût, etc., ont été considérés comme une puissante prédisposition. On sait que l'usage du thé et du café a été regardé comme nuisible au premier chef. Whylt, dans son ouvrage, a consacré un chapitre tout entier à l'examen de rinfluence défavorable que ces infusions peuvent exercer sur la santé, et les auteurs ne tai'issent pas sur les inconvénients attachés à leur usage. M. Magnus iîuss attribue à ces boissons qui se prennent pendant toute la journée à une température fort élevée, la fréquence si grande de la gastralgie hystérique observée en Suède. Il y a dans toutes ces assertions beaucoup plus de résultats d'induction que de véritable observation.

L'influence du régime me paraît avoir élé considérée sous un

(1) 46-2-^, obs. 18. ,'■■'■ ■ . ■

114 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉRIE.

point de vue trop général. Pour être à même de déterminer avec quelque exactitude l'effet du régime alimentaire sur la disposition à l'hystérie, il faut faire une distinction.

Il est, con)meje l'ai dit, des hystériques dont !e caractère est violent, emporté, intraitable, et qui sont fortes et vigoureuses. Chez les personnes de cette catégorie, il est évident que les aliments trop nutritifs, trop stimulants ou trop abondants, devront être nuisibles. Mais il en est d'autres, au contraire, et c'est le plus grand nombre, dont le caractère est ou très susceptible ou très doux, et dans les deux cas facile à impressionner ; chez elles un régime débilitant accroîtra l'affaiblissement. Chez les premières, un régime trop stimulant augmentera l'irritabilité, rendra ces femmes plus violentes, moins tolérantes, et les disposera à réagir plus vivement contre toutes les causes qui pourront les impressionner. Chez les secondes, au contraire, l'usage prolongé des débilitants, en affaiblissant l'organisation, en diminuant la quantité du sang qui se trouve dans les vaisseaux, fera prédominer le système nerveux, celui-ci prendra l'empire, dominera toute l'économie et sera désagréablement impressionné par les causes les plus légères.

Tel est l'aspect sous lequel doit être considéré tout ce qui a rapport au régime alimeii taire.

11 y a longtemps que l'effet d'une alimentation insuffisante est reconnu. Baglivi, De usu et abusa diluentium, s'était prononcé sur ce sujet ; Ziinmermann, Tissot, Buchan, reconnaissaient, comme lui, que le régime débilitant augmentait notablement la susceptibilité nerveuse, et prédisposait aux affections hystériques, Tissot va même jusqu'à dire : prenez l'homme le plus robuste, le plus sec, le plus brûlé par les travaux ou par les liqueurs, cet homme ne connaît pas les maux de nerfs, aucune cause physique ou morale ne pourra lui donner les accidents qui les caractérisent. Mais que cet homme devienne malade, on le saigne, on le baigne, on le fait vivre de lait d'amandes, de décoctions d'orge, d'eau, de poulet, etc., etc. Au bout de quelques semaines, son corps est devenu mou, son sang est aqueux, et cet homme fort, robuste, ferme, que rien n'aurait ému, devient une femme hystérique : les odeurs, les surprises, les nouvelles fâcheuses, lui donneront tous les symptômes de l'hystérie : tîePiiblements, palpitations, craintes, angoisses, gonflements, évanouissements, sui'sauts, urines aqueuses, etc.

M. le professeur Lebert attribue la fréquence de l'hystérie chez les classes pauvres de la Suisse à la mauvaise alimentation. Chez

INFLUENCE DU MODE D'aLIMENTâTION. 115

elles, dit-il, l'usage de la viande est très rare, les gens du peuple se nourrissent de lait, de mauvais café, de pommes de terre et de quelques légumes. Ils ne consomment pas plus de 500 à 750 grammes de lait par jour; or cette substance fait la base de leur alimentation. Pour lui, l'hystérie trouve bien souvent sa cause dans une dépense de forces dispropoi tionnée avec le peu d'aliments réparateurs de ia nutrition.

M. le docteur Cambay m'écrit que l'hystérie est assez fréquente chez les jeunes filles turques, en raison de leur nourriture insuffisante composée uniquement de fécules, de pâtes et de sucreries.

L'hystérie, comme on vient de le voir, est plus commune chez les femmes du peuple que chez celles de la classe plus aisée ; or, les gens du peuple ne s'asseoient pas tous les jours à la table de Lucullus. Dun autre côté, on sait combien peu, en général, mangent les jeunes filles des classes aisées.

Il faut que les auteurs aient été bien fascinés par leurs idées théoriques, pour n'avoir pas vu que la grande majorité des femmes atteintes d'hystérie péchait par un défaut d'hématose, et pour avoir supposé, comme ils l'ont constamment fait, que cette maladie résultait de la surabondance des sucs nourriciers. Tout, au contraire, concourt à démontrer de la manière la plus péremptoire que l'alimentation ne prédispose à l'hystérie, dans la plupart des cas, que par son insuffisance.

Il est évident que tout en reléguant au second plan l'influence de la stimulation des organes génitaux, on n'en devra pas moins regarder l'usage d'aliments trop nutritifs, trop stimulants, et particulièrement celui de certaines substances telles que les truttés, les morilles, l'usage de certains poissons de mer, etc., comme pouvant être nuisible aux personnes chez lesquelles il y aurait une prédominance dans l'activité de ces mêmes organes et comme pouvant les prédisposer aux accidents hystériques.

ARTICLE X. ■ ' ^,>„ ■ :,; ,;,