PREFACE

Placé par le fait des circonstances à la tête d'un service où, depuis longtemps, l'usage s'était établi de diriger les malades atteints d'affections hystériques, je dus, pour l'acquit de ma conscience, porter toute mon attention sur cette sorte de malades, vers laquelle mon goût pour l'étude des sciences positives ne me portait guère. Traiter des maladies que tous les auteurs s'accordaient à regarder comme le type de l'instabilité, de l'irrégularité, de la fantaisie, de l'imprévu, comme n'étant gouvernées par aucune loi, par aucune règle, et comme n'étant liées entre elles par aucune théorie sérieuse, était la tâche qui me répugnait le plus. Je me résignai et me mis à l'œuvre. Je ne fus pas longtemps sans m'apercevoir, à mon grand étonnemenl, que les faits que je rencontrais étaient tout différents de ce qui se trouvait écrit dans les auteurs les plus classiques, et je vis bientôt qu'on n'avait jamais étudié l'hystérie comme on étudie les autres maladies, en observant d'abord et en concluant ensuite. Je trouvai qu'il y avait, dans tout ce qu'on avait écrit à son sujet, beaucoup plus d'im.agination que de véritable nature. En effet, les médecins qui jusqu'à présent se sont occupés de l'hystérie ont été, ou des érudits et des hommes de cabinet qui avaient travaillé, soit sur des livres, soit sur des matériaux