INFLUENCE DES PASSIONS ET AFFECTIONS MORALES
U" L'ennui d'avoir quitté le pays, pour prendre le service pénible de domestique;
5" La jalousie, la crainte continuelle, l'ennui, les déceptions;
6" Et enfin, dans un très petit nombre de cas, les aiïections de cœur contrariées.
Je n'ai pas trouvé, chez ces hystériques, un seul cas dans lequel la prédisposition résultant des affections morales eût été produite par des affections autres que celles qui viennent d'être indiquées.
On aurait tort de croire que les choses se passent autrement parmi les personnes des classes aisées. Sans avoir tenu registre des causes morales que j'ai pu observer, je suis à même d'assurer que dans ces classes, les causes prédisposantes, sans être précisément les mômes que celles que je viens de passer en revue, sont toujours du même ordre. Ainsi, j'ai vu des mères devenir hystériques, après avoir soigné leurs enfants atteints d'affections graves; j'en ai vu d'autres chez lesquelles le déijit de se voir surpassées dans des choses frivoles avait produit le même effet. Tous les médecins savent que les rivalités, !a jalousie, les contestations qui naissent si souvent dans les familles, donnent fréquemment naissance à des accidents hystériques.
Ces divers agents moraux viennent, par leur action continue, influencer désagréablement la portion d'encéphale destinée aux impressions affectives ; elles en avivent la sensibilité de telle sorte, que la moindre cause de sensation pénible venant à agir sur ce département de l'encéphale, provoque tout de suite, de sa part, une réaction, c'est-à-dire la manifestation du malaise ressenti, et cette manifestation c'est l'hystérie.
ARTICLE XL -
Les professions doivent, sous le rapport de la prédisposition à l'hystérie, être considérées sous un double point de vue : 1° sous celui de l'état de débilité dans lequel elles peuvent plonger toute l'économie ; 2° sous celui de l'excitation qu'elles peuvent développer, soit sur l'ensemble du système nerveux, soit sur l'une de ses parties.
1° On a vu que tout ce qui tend à débiliter jusqu'à un certain de-
118 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉRIE.
gré l'économie, augmente par contre-coup l'excitabilité du système nerveux. Les appareils vasculaires, et l'appareil encépbalo-rachidien sont toujours en opposition; ia prédominance de l'un entraîne ordinairement la diminution dans l'action de l'autre ; rarerement ces deux ordres d'appareils sont-ils en équilibre dans notre économie. Quand le sang devient pauvre, quand les globules rouges y manquent, les actions encéphaliques prédominent. Lorsque, au contraire, il y a de la pléthore dans les vaisseaux sanguins, lorsque les globules abondent dans le sang, la susceptibilité nerveuse diminue dans la même proportion, « sanguis roborat nervos. »
Il résulte de là que les professions sédentaires qui tiennent le corps dans un repos trop prolongé, celles qui nécessitent un séjour habituel dans des ateliers, et celles enfin qui donnent un salaire insuffisant, sor>t autant de prédispositions à l'hystérie, tandis que, au contraire, les professions qui nécessitent du mouvement, celles qui s'exercent en plein air, et celles qui permettent de se nourrir convenablement, sont autant de moyens propres à prévenir cette maladie.
D'après le récit de MM. Percy, médecins distingués de Lausanne, l'hystérie est très commune dans l'Oberland bernois et dans quelques autres régions élevées de l'Helvétie; et ils attribuent les causes de cette fréquence, à la lecture des romans, au. repos forcé et à la vie sédentaire que doivent garder ces peuplades renfermées pendant six mois dans des neiges qui ne leur permettent pas de sortir des habitations.
Tous les auteurs reconnaissent, en effet, que les femmes qui travaillent à l'aiguille, que celles qui se tiennent habituellement renfermées, comme le sont les ouvrières des manufactures, que celles qui ne gagnent que de petites journées, sont plus exposées à devenir hystériques que les femmes des autres professions. M. le professeur Magnus Huss m'écrit qu'il attribue la fréquence de l'hystérie toujours croissante en Suède chez les femmes de la campagne à ce que celles-ci ont cessé de travailler aux champs avec leurs maris comme elles le faisaient auparavant, pour se borner au sqin de leur maison. ,
2" La stimulation que certaines occupations exercent sur l'ensemble du système nerveux, en provoquant son activité, a généralement été considérée comme une prédisposition aux maladies nerveuses. Aussi regiM'de-t-on la culture exclusive des lettres et des beaux-arts comme une prédisposition à l'hystérie.
Je regarde cette opinion plutôt comme un résultat d'induction physiologique, que comme un fait d'observation. Comme on l'a vu, toutes les sensations et toutes les passions ne produisent pas l'hystérie directement. La culture des lettres et celle des beaux-arts entretient dans l'économie un ordre de sensations en quelque sorte harmoniques avec elle et bien différent de celui qui provoque l'hystérie. Toute cause prédisposante à l'hystérie doit, si elle a quelque puissance, amener la maladie par la seule prolongation de son action ; or, c'est ce que ne font jamais les travaux de la littérature et des beaux-arts. Mais ce qui peut la provoquer, ce sont les déceptions, les rivalités et les écarts qui se voient si fréquemment dans la vie des littérateurs et des artistes qui appartiennent à la classe des femmes. On ne doit donc pas attribuer à la culture des lettres et des beaux-arts les effets des passions accessoires à ces nobles travaux. ' " ; ^
Il est naturel de supposer que la stimulation habituelle de certaines portions du système nerveux puisse, par sa continuité, provoquer des troubles de nature hystérique. Parmi les divisions du système nerveux, il en est une qui a singulièrement préoccupé les auteurs, celle qui se rend dans les organes génitaux. La ti'ès giande majorité des médecins, comme on le sait, a regardé la non -satisfaction des besoins génitaux, et par conséquent la continence prolongée, comme une cause de stimulation incessante des nerfs qui se répandent dans ces organes, stimulation qui, par sa réaction sur les centres nerveux, provoquerait presque exclusivement l'hystérie. Tl est donc fort intéressant d'étudier l'influence de certaines professions, ou de certaines positions sociales , qui ont les rapports les plus directs avec ce qui se rattache à la continence. Je commencerai par les professions dans lesquelles la continence est de rigueur. Je passerai ensuite à celles où se rencontre ordinairement la satisfaction modérée des besoins génitaux, et j'arriverai à celles dans lesquelles l'incontinence est en quelque sorte obligée.
Vie religieuse. — Parmi les positions sociales qui exigent la continence, il n'en est aucune dont les médecins des siècles passés se soient plus préoccupés que de la vie religieuse. La vie claustrale a été unanimement regardée pour cette raison comme aidant beaucoup au développement de l'hystérie. Les ouvrages anciens sont remplis d'histoires de maladies hystériques observées dans les couvents, et l'opinion est si bien établie à cet égard, que, même de nos jours, il est peu de médecins qui ne croient que l'hystérie est com-
<;'ijilàt
120 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉRIE.
mune chez les religieuses, à raison de la continence qu'elles sont obligées d'observer. Celte opinion est pourtant une erreur fondée sur ce qu'on n'a tenu compte que de l'un des éléments de la vie religieuse, et qu'on a négligé tous les autres.
Je dois, pour dégager les effets de la continence, faire cet examen auquel personne n'a songea se livrer.
La vie religieuse se compose, médicalement parlant : lo du célibat qui est de rigueur pour tous les ordres inonastiques ; 2° du défaut d'exercice au grand air, qui n'existe (\ue dans les communautés cloîtrées; 3" de la vie contemplative unie à l'oisiveté, qui ne s'observe que dans un petit nombre de couvents ; U° enfin des austérités et de la préoccupation constante des effets terribles de la justice divine, qui ne se trouve que dans quelques maisons spéciales. Quelle est la part de chacun de ces éléments sur l'ensemble du système nerveux? L'observation la donne d'une manière très nette.
En effet, l'hystérie ne se voit guère chez les sœurs de charité, qui vivent en plein air, qui font beaucoup d'exercice, et qui sont très occupées. Elle est également fort rai'e chez les sœurs hospitalières qui pourtant sont soumises à la règle du cloître, mais qui suppléent par le mouvement et par leurs occupations continuelles dans les lieux bien aérés, au défaut d'air extérieur. Depuis quarante ans que je suis attaché au service des hôpitaux, j'y ai rarement entendu parler d'hystérie chez les sœurs. Cette maladie ne se voit pas fréquemment non plus, dans les maisons où les religieuses se livrent à l'éducation et à l'enseignement, dans lesquelles cependant le cloître est encore de rigueur. M. Brachet, médecin de plusieurs maisons religieuses de celte classe, assure n'y avoir jamais vu d'hystériques.
Voilà donc trois catégories de persoimes vouées au célibat, et chez lesquelles l'hystérie ne se voit que par exception.
Celte maladie ne se rencontre que dans le petit nombre de maisons où les religieuses sont livrées à la prière incessante, aux austérités et à la vie contemplative ; encore y est-elle fort rare, et les auteurs qui ont indiqué ces faits, n'ont pas toujours songé à constater si la maladie n'avait pas existé avant l'entiée au couvent, entrée qui se fait le plus communément au delà de l'âge où débute ordinairement l'hystérie.
Chez ce dernier ordre de religieuses, altribuera-t-on la névrose hystérique aux perturbations provoquées par la continence, à la
débilité occasionnée par le défaut d'exercice, d'air extérieur ou d'aliments réparateurs, ou bien à l'excitation que doit produire sur le système nerveux la contention incessante d'un esprit toujours tendu vers un seul objet observé avec crainte.
Ce qui vient d'être dit des trois premières classes de religieuses prouve que ce n'est pas aux trois premiers ordres de causes qu'il faut attribuer l'apparition de lliystérie dans les couvents.
11 est difficile que, dans des conditions semblables, les besoins génitaux exercent un grand empire sur une économie si peu riche en matériaux réparateurs. Je pense qu'on est fondé à attribuer cette prédisposition à la permanence des idées tristes de la vie ascétique. Autrefois, (juand la vie monastique n'était pas due au libre choix, quand elle était, au contraire, le résultat de la contrainte, quand dans les couvents on s'occupait plus du monde que des devoirs religieux, alors l'oisiveté, le regret du passé, l'ennui du présent, les préoccupations pour l'avenir, devaient nécessairement amener des perturbations dans le système nerveux et provoquer l'apparition d'accidents hystériques de toute espèce. Comme ces accidents nerveux se produisaient en face de personnes soumises aux mêmes intlueiices, il en résultait facilement une dilfusion de la maladie, et de là les épidémies d'hystérie si fréquentes à ces époques. C'était chez les Ursulines , chez les Carmélites, religieuses qui étaient loin de suivre une règle sévère, que se trouvaient les miauleuses, les aboyeuses, les sauteuses, les convulsionnaires, et tous les genres plus ou moins singuliers d'hystérie dont parlent les auteurs qui vivaient à ces époques.
Ainsi l'on voit la continence être commune à tous les ordres monastiques, et l'on ne rencontre l'hystérie que chez le plus petit nombre d'entre eux.
Je passe maintenant à une profession dans laquelle, au su de tout le monde, la continence est rare, c'est-à-dire à la domesticité.
Domestiques. — Je m'occupe des femmes de cette classe, non parce que la profession de domestique mène directement à l'hystérie, mais parce qu'elle servira de transition entre le célibat de la vie religieuse et les habitudes contraires d'une autre classe, de laquelle il va être fait mention plus loin.
Les domestiques femmes et les ouvrières de Paris, sont par leur position, exposées à nouer des relations, souvent très passagères, avec leurs paieils de l'autre sexe, et les affections vénériennes qui sont la suite très fréquente de ces relations, amènent ces fenuîies
à l'hôpital de Lourcine. Dans cet établissement se trouvent donc ces filles, dont la moyenne d'âge est de vingt-deux ans. Ce ne sont pas des prostituées, car elles ne se livrera pas habituellement à la débauche; elles n'ont eu que des relations sexuelles souvent très limitées, bon nombre d'entre elles ont été touchées à peine par ceux qui les ont contaminées; elles entrent à l'hôpital atteintes d'accidents syphilitiques primitifs , tels que blennorrhagies, chancres, plaques muqueuse?, etc., souvent légers et ordinairement récents.
Ce sont donc des personnes qui, d'une part, n'ont point observé la continence, et qui, d'une autre part, n'ont point fait un usage excessif de leurs organes génitaux. Elles ne se îrouveiit ni dans le cas des hystéries par besoins non satisfaits des aut<?urs anciens, ni dans celui de ces mêmes besoins excessivement satisfaits des auteurs modernes. Or, voici ce que donne l'observation chez les fennnes reçues dans cet établissement.
Un de mes élèves, auquel on doit une fort boiine dissertation inaugurale sur l'hystérie, M. le docteur Carrerc (de Tarn-et-Garonne), a trouvé que sur 192 de ces femmes qu'il a pu étudier, 62 étaient hystériques, et. que parmi celles-ci, 28 avaient des attaques convulsives avec perte de connaissance. Ce chiffre paraît assez fort, et cependant je suis convaincu qu'un assez bon nombre des symptômes hystériques aura échappé à ce jeune observateur.
Deux de mes anciens élèves internes se sont, à ma. prière, également occupés des mêmes recherches pendant leur séjour à l'hôpital de Lourcine. L'un d'eux, M. le docteur Besançon, auteur d'une thèse fort curieuse sur l'hystérie, a constaté que sur 180 de ces femmes, dont la moyenne d'âge était de vingt-deux ans et demi, Sk étaient hystériques confirmées, 21 d'entre elles ayant des attaques. L'autre, M. le docteur E. Goupil, qu'on sait s'occuper spécialement de l'étude des affections de l'utérus, a constaté, de son côté, que sur 52 femmes du même hôpital, qui se trouvaient dans le service de M. Bernutz, avec la même moyenne d'âge que les précédentes, 23 étaient hystériques d'une manière évidente, 8 d'entre elles ayant des attaques.
Je donne ces chiffres avec d'autant plus de confiance qu'ils viennent d'observateurs habitués à ce genre de recherches, et très au courant de ce qui concerne l'hystérie. Leur résultat peut être considéré comme l'expression de la vérité, attendu que les recherches
ont été faites séparément, à trois années de distance, et sans que l'un des trois ait connu le moins du monde les données obtenues par les deux autres.
Ainsi la moitié à peu près des femmes admises à l'hôpital de Lourcine est atteinte d'hystérie, chiffre bien supérieur à celui qui exprime la fréquence de l'hystérie chez les femmes en général.
A quoi tient cette fréquence de l'hystérie? On ne peut l'attribuer à rafifeclion syphilitique dont ces femmes étaient atteintes, car, d'une part, personne au monde ne croira qu'une blennorrhagie, que quelques chancres ou quelques plaqnes muqueuses à la vulve, puissent provoquer de grands accidents hystériques ; d'ailleurs ces femmes étaient, depuis un temps plus ou moins éloigné, atteintes d'hystérie, avant d'être infectées de la syphilis. Ou ne l'attribuera pas non plus, ni au défaut de la satisfaction des organes génitaux, ni à l'exercice abusif de ces mêmes organes; les raisons qui ont été données plus haut ne le permettent pas.
La seule cause de la fréquence de l'hystérie, chez les femmes de Lourcine, tient à ce qu'elles sont dans l'âge où cette maladie est en quelque sorte à son maximum de fréquence, et à ce que ces filles, arrivées pour la plupart de la campagne à. Paris pour y être domestiques ou bien ouvrières , ressentent bientôt le mal du pays, l'ennui de la servitude ou d'un travail inaccoutumé, les préoccupations d'une existence précaire, et les tracasseries nées de leurs liaisons illicites. Or, toutes ces circonstances sont les causes ordinaires des affections hystériques.
Filles publiques. — J'arrive maintenant à une profession où toute satisfaction est donnée aux besoins génitaux, à la prostitution. On a vu d'abord l'hystérie extrêmement rare chez une classe de personnes vouées au célibat et observant la continence; on vient de la voir assez fréquente chez une seconde classe de femmes ayant donné satisfaction aux besoins génitaux, mais n'ayant pas porté cette satisfaction jusqu'à l'abus. On va voir maintenant comment se comporte l'hystérie chez une dernière classe de femmes, celles qui abusent des organes génitaux.
Les auteurs ont singulièrement varié relativement à l'influence que la prostitution pouvait avoir sur la production de l'hystérie. Naturellement les médecins qui regardent la continence comme l'une des causes les plus actives de l'état hystérique, et dont M. Landouzy peut être considéré comme la dernière expression, croient que cette maladie est rare chez les femmes de cette classe, et s'ap-
{2k CAUSES OUI PREDISPOSENT À L HYSTERIE.
puient sur l'autorité de Pareiit-Ducliâtelet (1), qui prétend qu'on voit rarement l'hystérie chez les femmes publiques. Les médecins qui, au contraire, adoptent l'opinion plus récente, que l'hystérie est le résultat de la surexcitation de l'utérus, accordent que les filles publiques puissent être atteintes d'hystérie, parce que chez elles les organes génitaux sont dans un état habituel de surexcitation, mais ils ne paraissent pas supposer que cette maladie soit fréquente chez elles. Qui d'entre eux a raison? Voici des faits qui vont le montrer.
J'ai voulu, pour savoir à quoi m'en tenir sur ce sujet ainsi controversé, étudier la question moi-même, et j'ai examiné, sous le point de vue de l'hystérie, les tilles publiques que l'administration de la police de la ville de Paris envoie à l'établissement municipal de Saint-Lazare, pour y être traitées de la maladie vénérienne.
J'ai donc, avec le concours des deux médecins de cette maison, MM. les docteurs de la MorlièreeiBois de Loury, examiné 197 femmes inscrites sur les registres de la police, et de l'âge de 16 à celui de 30 ans, c'est-à-dire ayant à peu près la même moyenne d'âge que les femmes de l'hôpital de Lourcine.
Ces femmes sont dans cet établissement rangées en deux catégories. La première, composée de femmes qui habitent les maisons de prostitution, descendent dans la rue et paraissent dépourvues de tout sentiment moral. Ces femmes sont en général d'une forte constitution et d'un caractère fort insouciant. Or, chez 104 de ces filles, il s'en est trouvé : 1° llx qui avaient ou qui avaient eu des attaques d'hystérie avec convulsions; 2° 60 qui étaient atteintes des divers symptômes de l'hystérie sans les attaques ; 3° Ik qui étaient fort impressionnables, c'est-à-dire qui éprouvaient, soit des étouffements, soit de la compression à l'épigastre, soit de la constriction à la gorge lors des émotions; h° enfin, 36 seulement, qui n'avaient aucun accident hystérique, et qui n'étaient point impressionnables.
La seconde catégorie se compose des femmes publiques qui demeurent chez elles, ou qui ne se livrent pas constamment à la prostitution. Ces femmes étant en général d'une constitution moins forte que les précédentes , paraissent beaucoup moins endurcies
(I) De la prostituiion dans la ville de Paris, 3" édilion. Paris, 1857, t. I, p. 241; t. ÎI,p. 36.
qu'elles, et semblent avoir encore conservé quelque sentiment de moralité.
Or, sur 95 de ces femmes, dont l'âge moyen est un peu inférieur à celui des femmes de la première classe, il s'est trouvé: 1M8 femmes qui avaient eu ou qui avaient encore des attaques d'hystérie; 1° 2,h qui avaient des symptômes continus ou presque continus d'hystérie, moins les attaques ; 3" l^qiii étaient très impressionnables, et i°29 seulement qui n'étaient ni hystériques, ni impressionnables. En résumé, sur 197 femmes publiques, il y avait 106 hystériques, 28 impressionnables et 65 non hystériques.
Ainsi, plus de la moitié des filles publiques est atteinte d'hystérie à tous les degrés. Comme j'ai opéré sur un chiffre assez fort pour que le hasard n'ait pu avoir de l'influence sur les résultats, ceux-ci peuvent être considérés comme exacts.
II est clair que chez ces feinmes, on ne peut pas invoquer la continence résultant de la réclusion momentanée dans laquelle ces (illes se trouvent, non plus que l'influence de la syphilis comme ayant provoqué l'hystérie, attendu que chez toutes, cette maladie était de beaucoup antérieure à l'une et à l'autre.
Invoquera-t-on la surexcitation des parties génitales? On sait que chez ces femmes l'exercice du coït, nécessité par leur profession, ne s'accompagne ordinairement d'aucu.n orgasme vénérien, d'aucune réaction surlesysîèmenerveux. On sait encore qu'elles prennent grand soin d'éviter dans ces circonstances tout ce qui pourrait les provoquer; aussi chez elles l'ébranlement du système nerveux ne peut point être mis en ligne de compte. Restent les excitations mécaniques et les maladies dont ces parties sont le siège fréquent; or, il sera prouvé plus loin, que les affections de l'utérus et des parties génitales ont très peu d'influence sur la production de l'Iiystérie* d'ailleurs, des chilFres montrent que les femmes publiques de la seconde catégorie, qui exercent moins que les autres, offrent plus d'hystériques que les femmes de la première.
En réfléchissant à la vie que mèticnt ces femmes, et à la multiplicité des impressions pénibles auxquelles elles sont en proie, on ne s'étonnera pas que l'hystérie soit si commune chez elles. La misère, les veilles, l'abus des boissons alcooliques, les craintes continuelles des exigences de la police, ou des mauvais traitements de la part des honmies avec lesquels elles vivent, les séquestrations forcées qu'occaiionrient les maladies qu'elles contractent, la jalousie efîréfîée et les passions violentes qui les animent,
426 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'hYSTËRIE.
expliquent assez chez elles la fréquence des accidents hystériques. Il est probable que cette fréquence serait encore plus grande, si n'était la force de la constitution de ces femmes et l'espèce d'insensibilité îiiorale dans laquelle leur profession les a mises. En effet, les moins avancées dans la prostitution sont précisément celles qui ont fourni le plus d'hystériques.
Ce tableau comparatif des trois ordres de professions qui viennent d'être étudiées, détruit de la manière la plus décisive les assertions des auteurs sur les prétendus effets de la continence, et établit positiveinent que les faits, sur lesquels ils ont prétendu les appuyer, sont complètement controuvés, et que l'observation donne précisément des résultats coniplétemeiit opposés à ceux qui avaient été avancés. : , ' ' '
,^' ARTICLE XII. /^ ■•■■:.,/, . ,.,.,,,'
Depuis les temps les plus reculés, la philosophie et la médecine ont regardé la continence comme la principale et même comme la seule cause de l'hystérie. Si l'on ne savait jusqu'à quel point les préjugés ont le pouvoir de fasciner même les esprits les plus élevés, on comprendrait difticilement comment une pareille erreur a pu naître, comment elle a pu passer d'âge en. âge comme une sorte de monnaie courante, et se conserver intacte jusqu'à nos jours; on s'étonnerait qu'il soit, actuellement encore, nécessaire de combattre une croyance qui n'est fondée sur rien de sérieux, et qui n'a jamais été soumise au contrôle d'une véritable observation. Mais comme cette croyance a quelque ciiose de dégradant pour les femmes, et comme elle conduit à de si fausses appiiciitions en thérapeutique, je n'hésite pas à consacrer quelques pages à son examen.
Platon, dans les œuvres duquel on trouve les premiers aperçus de cette doctrine, dit « que la matrice des femmes est un animal qui veut à toute force concevoir, et qui entre en fureur s'il ne conçoit pas. » il n'accompagne cette allégation d'aucune preuve; Platon semble avoir pris cette doctrine des matrones que l'usage de ces temps avait mises en possession de traiter les maladies des femmes. Ces dames, comme on l'a vu, furent les premières à imaginer que les besoins génitaux non satisfaits conduisaient infailliblement les femmes à l'hystérie, et l'on sait que ce furent elles qui, pour parer à
cette non-satisfaction, inventèrent les diverses pratiques connues sous le nom de confrication de la vulve.
Ces idées furent adoptées par Hippocrate. Le père de la médecine, imbu des idées de la philosophie platonicienne, ne douta pas un instant que les fureurs de l'utérus ne fussent tout simplement l'hystérie. Il supposa que l'utérus non satisfait et privé de son humidité se précipitait vers les organes des cavités splanchniques dans le but d'y aller pomper l'humide qui lui faisait défaut et qu'il les étouffait. Hippocrate nes'occupa pas plus que Platon d'appuyer sur des raisons plus ou moins plausibles des idées aussi bizarres, il se borna à l'éiionciation du fait et à cette assertion erronée que l'hystérie attaque de préférence les femmes qui n'ont pas de rapports sexuels et celles qui sont stériles.
Galien ne chercha pas plus que les autres à montrer les preuves du rapport supposé entre l'hystérie et la continence; il regardait ce rapport comme un fait au-dessus de toute contestation. D'ailleurs, la disposition d'esprit de cet auteur ne le portait guère vers l'observation telle qu'on l'entend actuellement, et il eût été le dernier des hommes à imaginer la méthode numérique. Toute son industrie se réduisit à trouver, pour rendre raison de ce rapport, une explication meilleure que celle qui avait eu cours jusqu'alors. Inventeur delà théorie huméiale qui porte son nom, Galien dut nécessairement trouver ses explications dans un vice des humeurs ; et pour lui, l'hystérie devint la conséquence de la rétention soit de la semence muiiébrale, soit du saiig menstruel, dans les vaisseaux de l'utérus. La rétention du fluide séminal était sensée nuisible au premier chef, et la preuve s'en trouve, au dire de Galien, dans ce qui arrive chez les hommes aussi bien que chez les femmes, quand ils gardent une continence excessive.
Il est, dit-il, des hommes pour lesquels l'usage fréquent du coït est un besoin ; et si ce besoin n'est pas satisfait, il en résulte chez eux des pesanteurs de tête, de l'anoiexie et même de la fièvre. Galien avait vu plusieurs fois des hommes trop continents devenir tristes, mélancoliques, et n'avoir été soulagés de leur mal que par la cessation de la continence. Il raconte même sur Diogène le cynique l'anecdote suivante :
« nie vir alioqui, omnium mortalium, quod ad continentiam per- » tinet constantissimus, libidini tamen indulgebat, non a copulata » voluptate veluti bono aliquo ailectus, sed ut noxiam quse a re- » tento semine provenire solet, evitaret; cùm meretrix adiré polli-
128 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉUIE.
» cita, diutius cessaret,ipse manu pudendis admota, semen projecit » ac venientem deinde mulierculam remisit, inquiens, manus liy- » menseum celebrando te prevenit. »
Beaucoup d'honnêtes gens, dans ce temps, imitaient, à ce qu'il paraît, la conduite du cynique, non par goût pour le plaisir, mais pour éviter comme lui la plénitude d'humeurs.
Enfin il est probable, dit encore Galien, qu'en se livrant au coït les animaux ont des intentions hygiéniques, et qu'ils exécutent cet acte non pour le plaisir qu'ils y trouvent, mais pour se débarrasser d'une surcharge incommode, comme ils le font pour les urines et pour les matières fécales.
Ce qui arrive chez les hommes se produit de la même manière chez les femmes qui, selon Galien, diffèrent peu des hommes sous ce rapport, et comme preuve de cette assertion, cet auteur rapporte le fait suivant :
« Quœdam mulierex longo tempore vidua, quie per caîtera mala » nervorum distensione vexata erat, ac dicente obstetrice uterura » esse retractum, remediis consuelis uli decrevit; quibus adhibitis » parlim ob eorum calorem, parlim eliam quod inter curandum, » manibus traclarentur partes muliebres, oborta titillatione cum » labore et voluptate veluti per coiti usa venire solet, excrevit « crassum plurimumque semen, atquea uiolestia sua liberata fuit » mulier. »
Pour prévenir l'incrédulité que pourrait faire naître cette étiologie de la maladie hystérique, Galien ajoute (ju'on aurait tort de s'étonner qu'une si petite quantité de liqueur suffise pour causer des troubles liystériques, attendu qu'on voit pareille chose arriver tous les jours; on sait, en effet, dit-il, qu'il ne faut qu'une très petite quantité de matière toxique introduite par l'un des plus petits pores de la peau pour infecter toute l'économie. Les accidents qui suiver.t la piqijre du scorpion sont produits par une liqueur sortie d'un canal tellement fin qu'on ne peut le voir. La simple blessure faite par une aiguille peut provoquer des troubles fort grands. Enfin la rage communiquée par les chiens n'est-elle pas due à une très petite (juantité de la bave de ces animaux.
Les accidents les plus habituels de l'hystérie sont toujours, selon Galien, la suffocation et la syncope, accidents pendant lesquels le corps est habiiuellcment refroidi. Ils ne peuvent être produits (jue par la matière séminale, attendu sa nature froide et aqueuse; aussi est-ce pour celte raison que les femmes qui, par
leur constitution, sécrètent beaucoup de cette matière sont plus disposées à être atteintes d'hystérie que les autres. Cet auteur, ainsi que les anciens, prenait pour de la matière séminale, les écoulements muqueux provenant des cryptes de l'utérus et du vagin.
Comment de pareilles doctrines, ont-elles pu se propager jusqu'à nos jours? C'est-ce qu'il serait difficile de concevoir, si l'on ne se reportait pas à la manière suivant laquelle la médecine était enseignée dans les écoles publiques, ei à la manière dont elle était comprise par ceux qui écrivaient.
Il était d'usage alors de jurer in verba rnagistri; les écrits d'Hippocrate et ceux de Galien étaient le code de la médecine ; on se bornait à en commenter les passages obscurs, et il ne venait à l'idée de personne, de supposer que ces écrits pussent contenir des erreurs, encore moins qu'ils dussent être contrôlés par l'observation des malades. On peut voir dans Baillou,le seul des auteurs de ces époques qui aitimaginéetdécouvert quelque chose, combien de précautions oratoires il fut obligé d'employer^ pour démontrer l'existence du croup, maladie non connue d'Hippocrate, et pour prouver contre l'opinion des anciens, que les saignées étaient utiles dans le rhumatisme aigu. 11 faut lire les Lettres de Guy-Patin pour se faire une idée de l'opiniâtreté avec laquelle se défendaient les dogmes antiques, et de l'obstination qu'on mettait à repousser tout ce qu'on appelait nouveautés.
Dans ces temps, le professeur lisait ses cahiers dans la chaire, les écoliers écrivaient sous la dictée; puis, professeurs à leur tour, ils lisaient aux autres ce qu'on leur avait dicté, en se bornant à y ajouter ce qu'ils avaient rencontré d'inédit dans les anciens auteurs. Un médecin était un érudit qui traitait des malades, et qui ne les étudiait qu'en vue de constater que tout allait selon les préceptes établis. Pour les écrivains de ces époques, la médecine était faite depuis longtemps, les lois en étaient tracées, il n'y avait plus qu'à en suivre les prescriptions. Avec une pareille méthode, on comprend aisément que la grande majorité des auteurs en médecine ait continué à regarder comme un axiome, que l'hystérie était le produit de la continence.
L'influence des doctrines sur la manière de voir les faits se montre ici dans toute son évidence; tant qu'on a cru à l'existence d'un fluide séminal chez la femme, la croyance dans sa nocivité a été unanime. Vaiescus (de Tarente) assurait que la réplétion des vaisseaux spermaliques était la seule cause des accidents hystériques.
cniQvtT. 9
130 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉRIE.
Forestus supposait que les hystériques étouffaient sous l'accumulation du sperme. Fernel, Sennert, Houillier, Rivière, J. Hoffmann, ne doutaient pas non plus que l'engorgement de la matière spermatique dans les parois de l'utérus, ne fût l'une des causes les plus ordinaires de l'hystérie.
Sennert et Rivière avaient bien reconnu que des hystéries arrivées chez des enfants et chez de vieilles femmes, ne pouvaient pas dépendre du fluide séminal, et ils avaient imaginé pour ces cas une humeur crasse qui se produisait dans le ventre. Mauriceau, cent cinquante ans après, ayant rencontré des cas d'hystérie provoqués par de simples inaladies du ventre, reconnut, quoique grand partisan du danger de la continence, que la liqueur spermatique ne pouvait pas non plus être invoquée dans ces cas, et pour les interpréter, il avait imaginé une humeur qui devait siéger dans le ventre et qu'il appela nephro-spléno-pancréatico-mésentérique. Langius, qui vint ensuite, ayant observé des cas dans lesquels la cause de l'hystérie ne siégeait même plus dans le ventre, fut contraint à dire que pour ceux-là, il fallait admettre la présence d'une humeur répandue partout, qu'il appelle Vhumor viscidus. Malgré toutes ces restrictions, l'influence de la matière séminale comme la cause la plus commune de l'hystérie ne fut pas même mise en doute.
Quelques médecins distingués par un grand sens pratique, tels que Lepois, Willis, Sydenham, Raulin, étaient loin d'admettre de pareilles idées; mais leur opinion n'était point partagée par la majorité.
Quand on découvrit les vésicules ovariennes, il y eut quelque indécision, mais bientôt on assura que ces vésicules contenaient le liquide spermatique, et on trouva dans la difficulté que ce liquide enfermé dans ces coques devait avoir à sortir, une raison suffisante de son séjour forcé, et conséquemment de son influence sur la production de l'hystérie.
Ghambon, médecin élevé dans les anciennes idées, eut beau vouloir modifier la théorie antique et l'approprier aux idées nouvelles, afin de soutenir le dogme des inconvénients de la continence, il convainquit peu de monde. Ce médecin, qui peut être regardé comme l'expression des opinions médicales de la hn du xviii' siècle, expose ainsi sa manière d'interpréter les mauvais effets de la continence : « La matrice renferme, dans ses parois, des siiius dans lesquels filtre une humeur muqueuse excrémentiliellequi s'altère aisément,
et qui, par cela même, devient irritante. Il paraît que celte humeur, dans son plus grand degré de pureté, a toujours une odeur et une saveur assez marquées. C'est donc un aiguillon très actif qui sollicite la matrice d'autant plus puissamment que cette humeur est plus abondante et moins évacuée par les plaisirs de l'amour ; alors elle regorge dans les vaisseaux qui la sécrètent, ce qui établit une sorte de pléthore dont les effets portent le trouble dans l'utérus et provoquent les accidents de l'hystérie (1). »
L'interprétation de Chambon ne paraît pas avoir porté bonheur au dogme galénique, car, à partir de cette époque, le nombre de ses adeptes alla rapidement en diminuant, et l'on ne trouve plus guère que Louyer-Villermay, dont l'ouvrage est de 1816, qui croie à l'existence du sperme chez la femme et à sa congestion dans ses réservoirs. Cet auteur cite, comme Galien, des faits de femmes qui, tour à tour mariées puis veuves plusieurs fois, tombaient en hystérie, ou en guérissaient suivant la position dans laquelle elles se trouvaient.
Quand il fut démontré que les vésicules ovariennes contenaient des ovules et non du sperme , la théorie des dangers de la continence perdit toute la faveur dont elle jouissait. M. Dubois(d'Amiens), qui pensait que l'hystérie résultait de la surexcitation de l'utérus et de ses annexes, rejeta nécessairement toute cette ancienne théorie. MM. Fovilleet Monneret, qui ont écrit dans le sens de la doctrine émise par M. Dubois, rejettent, d'un commun accord, l'influence qu'aurait la continence sur la production de l'hystérie.
Il va sans dire que les médecins, tels que Georget, Brachet, Sandras, MM. Giraud, Lélut et Gendrin, qui ne rattachent pas d'une manière absolue l'hystérie aux organes génitaux, admettent encore moins que les autres, le dogme des dangers de la continence.
M. Laudouzy seul, parmi les écrivains modernes, a soutenu l'ancienne étiologie sans ajouter d'arguments nouveaux à ceux qui avaient cours dans les temps où de simples assertions passaient pour des preuves. Ce médecin se préoccupa tellement des dangers de la continence, qu'il regarda comme prédisposant à l'hystérie, non-seulement la continence forcée des femmes dont les sens et l'imagination auraient été excités, mais même la continence de celles qui seraient dans la plus complète ignorance des désirs et des satisfactions sexuelles (p. 184). ,, ■..;■./•.<',-;,.,•■;-,: v ,- r;..-,rr, ■
(1) Encyclopédie méthodique, DicHonn, de médecine, art. Hystérie, 1798.
132 CAUSES OUI PUÉDISPOSENT A l'SYSTÉRIE.
Los partisans du danger de la continence s'appuient sur de prétendus faits de pratique et sur des motifs théoriques qu'il est temps d'apprécier.
Il résulterait de leurs observations que toutes les causes prédisposantes de l'hystérie seraient des agents qui auraient pour effet, selon eux, soit de donner lieu à beaucoup de liquide spermatique ou à de grands besoins génitaux, soit d'empêcher l'écoulement libre de ce liquide, ou de ne pas permettre la satisfaction de ces besoins. Or, on sait qu'il n'y a pas de liquide spermatique chez les femmes
Ces auteurs gémissent, d'un commun accord, sur le sort des pauvres veuves, selon eux, proie inévitable de l'hystérie.
Il faut que leur sollicitude pour les veuves ait été bien grande, car elle leur a fait singulièrement exagérer le danger qu'elles couraient. En effet, sur les 375 cas d'hystérie recueillis par M. Landouzy dans les écrits des divers auteurs, il ne se trouve que 13 cas observés chez des veuves. Parmi ces 13 cas, U appartiennent à M. Landouzy lui-même, et 3 à F. Hofïmann, de sorte qu'il n'en reste plus que 6 pour les autres auteurs. Sur Zt30 cas d'hystérie que j'ai observés, \U seulement avaient eu lieu chez des femmes veuves, durant un laps de trois années après la mort du mari, c'est-à-dire au bout d'un temps assez long pour que les besoins génitaux aient eu le temps de s'éveiller d'une manière suffisante.
C'est à peu près une veuve hystérique sur 30 malades atteintes d'hystérie. Comme ce résultat porte sur un total de près de 800 hystériques, on peut en conclure, sans grande crainte d'erreur, que l'hystérie est loin d'être aussi fréquente chez les veuves qu'on le croyait autrefois, ei que celles-ci ne sont pas dans un aussi grand danger qu'on le supposait.
Il s'agit maintenant de savoir si l'on est en droit de rapportera la continence ce petit nombre de cas d'hystérie. Or, pour acquérir ce droit, il faut dégager cette cause de toute autre circonstance, et il est par conséquent indispensable de se faire les questions suivantes : Ces hystériques observées par les auteurs étaient-elles ou n'étaient-elles pas atteintes d'hystérie avant leur veuvage? L'état de veuve datait-il de loin au moment où les accidents hystériques ont apparu? S'est-il joint à la perte du mari, quelque autre cause d'hystérie? Les auteurs sont muets sur toutes ces questions. Tout ce qu'on trouve daiis l'ouvrage de M. Landouzy, est que deux de ces veuves étaient nymphomanes, et qu'une troisième avait une
maladie chronique de l'utérus. 11 s'en faut donc de beaucoup qu'outre leur petit nombre relatif, ces faits aient quelque valeur intrinsèque, puisque les éléments propres à former une conviction y manquent.
Pour remplir celte lacune, j'ai consulté les observations que j'ai recueillies et dans lesquelles j'avais tenu compte, autant que possible, de toutes les circonstances utiles à connaître. Voici ce que j'y trouve : Chez 6 de ces 14 femmes veuves, les accidents, qui presque toujours ont commencé par une attaque, avaient apparu le jour même de la mort du mari. Chez U autres, le début de l'hystérie avait eu lieu, soit au bout de quelques jours, soit au bout d'un mois. Ainsi, sur les trois quarts de ces femmes, il ne s'était pas écoulé, entre la mort du mari et l'apparition des accidents, un temps moralement suffisant pour qu'un besoin quelconque ait pu réagir sur l'économie; aussi paraît-il bien plus naturel d'attribuer l'hystérie à l'émotion ou au chagrin, qu'à un besoin géjiital non satisfait. Mais ce n'est pas tout : chez un certain nombre de ces veuves, diverses circonstances s'étaient jointes au chagrin qui pouvait provenir directement de la mort du mari. Ainsi, chez 5 d'entre elles, cette mort avait amené de vives préoccupations, beaucoup de contrariétés, des embarras d'alfaires ou des contestations de famille assez notables pour avoir pu agir comme causes de l'hystérie. Une sixième avait perdu en même temps son père et son mari. Enfin, quelques-unes de ces Ik veuves avaient déjà éprouvé des accidents hystériques, de sorte que les nouveaux accidents ne se trouvaient être que des récidives.
Il est trop évident que ces faits sont si loin de prouver l'action de la continence, que je n'insiste pas davantage, et que je me borne à citer un passage de Sennert qui rentre dans mon sujet : « Melan- » cholia hysterica evenit viduis, imprimis ob curas et mœrorem » animi, in quem ob mariti obitum plerumque conjiciuntur. » Ces influences morales sont tellement puissantes, qu'il n'est pas rare de rencontrer des femmes malheureuses en ménage, chez lesquelles la mort du mari a été promplement suivie d'amélioration, et quelquefois même de guérison des accidents hystériques. Parmi les malades soumises à mon observation, il s'en est trouvé 6 qui avaient été dans ce cas.
Les veuves ne sont donc pas plus exposées à l'hystérie que les autres femmes; et chez celles qui ont été atteintes de cette maladie, tout permet d'assurer que les influences morales ont eu, dans
434 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'hySTÉRIE,
sa production, beaucoup plus de part que les influences génitales.
Toute l'antiquité a été d'opinion que l'hystérie ne se produisait guère que chez les adultes, époque à laquelle existent beaucoup de sperme ou beaucoup de besoins génitaux.
Hippocrate assure que les femmes d'un certain âge sont beaucoup plus exposées à l'hystérie que les jeunes. Galien pose en fait que l'hystérie est plus fréquente au delà de l'âge de trente ans, chez les femmes qui ont cessé d'avoir des enfants e^ concubituvirorum gaudere. La grande majorité des auteurs n'a pas manqué d'adopter cette assertion et de la regarder comme chose prouvée.
On a, pour ce motif, longtemps pensé que l'hystérie n'attaquait pas les enfants avant l'âge de la puberté. M. Landouzy adopte tellement la croyance commune, que, dans ses tableaux , il ne compte pas d'hystérique avant l'âge de douze ans, quoique si l'on parcourt son ouvrage, on y trouve h cas d'hystérie chez des enfants de sept à dix ans, et 9 chez des enfants de douze ans.
D'après les faits que j'ai recueillis, un cinquième des sujets qui devaient être atteintes d'hystérie l'avaient été avant l'âge de la puberté. Il serait difficile de rapporter ces cas d'hystérie, aux inconvénients de la continence.
Les assertions des observateurs anciens ne sont pas plus exactes relativement à l'âge où l'hystérie paraît le plus souvent.
Il résulte des 350 faits recueillis par M. Landouzy, et des 430 recueillis par moi-même, que les quatre cinquièmes des hystériques avaient été atteintes avant l'âge de trente ans. Ainsi, contrairement à l'opinion générale, l'hystérie ne se développe que rarement chez les femmes qui ont dépassé l'âge de trente ans. On peut juger, d'après ce simple fait, de la valeur des prétendues observations d'autrefois.
La grande majorité des auteurs prétend que l'hystérie survient presque exclusivement chez les filles, chez les personnes non mariées, et chez celles qui vivent dans la continence ; elle croit que l'hystérie est extrêmement rare dans les conditions opposées.
Ainsi Forestus assure que les filles maturœ viro, aut virosœ, que les femmes corpulentes qui se nourrissent bien, qui vivent dans le repos, qui s'excitent par l'usage des vins généreux, des mets trop succulents, etc., etc., qui portent sur les organes génitaux, sont les plus exposées à l'hystérie.
Le Camus {Méd. prat. ) assure que la virginité donne des vapeurs.
J. Jahn [Thèse) prétend formellement que l'hystérie est causée par les excitations, et surtout par les pensées vénériennes. Pour lui, toute femme est lascive de fait ou d'intention.
Chambon [Encyclop. méth., 1798) avance que l'hystérie n'attaque guère les femmes mariées, et que la disposition à l'hystérie tient à l'abondance du sperme, à tel point qu'il est des femmes qui ne pourraient pas passer quelques jours dans la continence sans devenir hystériques.
D'après le recensement des faits contenus dans le sommaire des observations contenues dans le livre de M. Landouzy, on trouve que, sur un total de 360 hystériques, il y a 13 veuves, 85 femmes mariées, 126 filles au delà de l'âge de la puberté, et 122 hystériques dont la qualité n'est pas indiquée.
Sur les 330 hystériques ayant dépassé la puberté, que j'ai eu l'occasion d'observer, il se trouvait que 152 étaient mariées ou l'avaient été, et que parmi elles il y en avait eu 107 qui s'étaient mariées à des âges qui ont varié de ih à 23 ans.
Ainsi, d'après un total de 800 observations, il se trouve que les femmes sont moins fréquemment prises de l'hystérie que les filles nubiles, dans la proportion de 7 à 9, différence assurément moins grande que ne l'aurait fait supposer les assertions des auteurs.
On avait répété jusqu'à satiété que le mariage préservait de l'hystérie. On voit quel est le degré de cette préservation.
L'opinion antique, représentée par les noms les plus célèbres, veut que toute femme qui use du coït soit rarement exposée à l'hystérie.
Toute femme qui use du coït est à l'abri de l'hystérie, ou ne contracte cette maladie que très difficilement, dit Zacutus avec l'assentiment de tout ce qui fait autorité en médecine. Hippocrate avait depuis longtemps émis la même opinion : « Nubat illa, et morbum » effugiet. »
Selon Parent-Duchâtelet, celles des filles publiques qui entrent au couvent des Femmes repentantes, sont fréquemment prises d'hystérie, parce qu'elles sont sages ; celles, au contraire, qu'on renferme dans les maisons ordinaires de correction, n'y sont pas sujettes, parce qu'elles se dédommagent de la continence forcée que leur impose la réclusion, par des moyens collatéraux (1).
(1) Ce bon Pareut-Duchatelel, qui a rapporté tant de choses d'après des ouïdire, donne quelquefois des exemples d'une crédulité singulière. Ainsi, il raconte
136 CAUSES QUI PRRDISPOSENT A l'hYSTÉIUE.
Voici des faits qui répondent à ces assertions :
Comme on l'a vu, l'hystérie est fort rare chez les religieuses; elle sévit sur un peu moins de la moitié des domestiques et des ouvrières, lesquelles sont fort loin d'être exposées aux dangers de la continence, et enfin elle atteint plus de la moitié des filles publiques.
Parmi les 300 hystériques au-dessus de l'âge de quinze ans dont j'ai pris l'observation, j'ai la certitude qu'un nombre très minime a pu être victime de la continence ; les médecins qui ont l'habitude de visiter les hôpitaux de Paris, ne seront pas étonnés de mon affirmation. Il y avait parmi elles 152 femmes mariées, parmi lesquelles 127 s'étaient mariées de l'âge de li à celui de 23 ans.
Comme je m'occuperai de la question du mariage quand je traiterai de la prophylaxie, je n'entrerai acluellement dans aucun détail sur ce sujet, et je me bornerai ici à dire que les effets du mariage sont loin d'être aussi avantageux qu'on le croit, et qu'on aurait grand tort de les considérer comme un argument favorable à l'opinion des dangers de la continence.
On a déjà vu que, loin de soulager, le coït a plusieurs fois été le point de départ d'accidents hystériques graves. Pomme disait que cet acte était contraire aux personnes nerveuses, et qu'il avait vu plusieurs femmes dans cet état, avoir été contraintes de s'en abstenir. Il est peu d'auteurs qui ne rapportent des cas d'attaques hystériques provoquées par l'exercice du coït ; on en trouve dans les ouvrages d'Hoffmann, de Louyer-Villermay et de M. Landouzy. M. Dechambre a cité {Gazette hebdomadaire) le fait d'une dame qui avait une attaque toutes les fois qu'elle remplissait ses devoirs conjugaux. J'ai vu deux femmes qui rapportaient leur état hystérique à l'usage excessif du coït. On a remarqué que les attaques qui
bonnement que, du temps de Michel Cullerier, les filles publiques atteintes de sypbilis qu'on renfermait à la Salpêtrière n'y étaient jamais gardées que six semaines. Au bout de ce temps, guéries ou non, on les renvoyait; celles qui n'étaient pas guéries et que l'on mettait à la porte en avaient tant de chagrin, qu'elles étaient souvent prises d'attaques de nerfs, et comme tout cela faisait des sortes d'épidémies qui troublaient le bon ordre, on finit par déployer un appareil de tonnes pleines d'eau froide, de fers à cautériser chauffés dans des fourneaux à réverbère, qui arrêta tout.
Si Parcnt-Duchatelet n'a pas été induit en erreur, il faut que depuis ce temps le goût de la liberté ait fait de bien grands progrès, car actuellement, dans les établissements qui ont remplacé l'hospice de la Salpêtrière, on observe précisément tout le contraire; les filles qu'on renvoie, guéries ou non, en sont folles de joie, et ce sont celles qu'on garde, qui ont les attaques de nerfs.
survenaient dans ces cas, avaient eu lieu au moment où l'excitation vénérienne était à son plus haut degré.
Les auteurs anciens, et la plupart des écrivains modernes, semblent admettre comme un fait avéré, que les attaques hystériques se terminent le plus ordinairement par une émission de liquide provenant de l'utérus ou du vagin. On a cru jusque dans ces derniers temps, que ce liquide était de la matière séminale, et l'on en a conclu que cette émission, qui était toujours suivie de soulagement, était une sorte de crise.
Le premier exemple de cette évacuation censée critique est rapporté par Galien. 11 est rehiiif à une femme qui, veuve depuis longtemps, était atteinte d'hystérie. Une sage-femme appelée ayant trouvé la matrice rétractée, avait appliqué les remèdes ordinaires, et comme on l'a vu (page 128), une évacuation qui se produisit la soulagea à l'instant même. Les faits analogues à celui qu'a rapporté Galien, sont répétés dans tous les livres, de telle sorte qu'on les croirait fort nombreux.
Je rapporte le fait suivant comme spécimen de ces histoires curieuses :
D'après Forestus (lib. II, conf. 33), une fille sujette à des attaques d'hystérie avait ordinairement, avant que l'attaque ne commençât, une envie incroyable d'embrasser les l'.ommes. Gabelchovcrus fit un jour frotter les parties génitales de cette fille avec de l'huile de spica au moment de l'accès. Cette huile fit évacuer une grande quantité de matière séminale, et la malade revint à elle.
Ces faits sont cependant assez rares, car on n'en trouve que six dans Touvrage de M. Landouzy qui contient pourtant la grande majorité des faits d'hystérie épars dans les auteurs, car cet écrivain, partisan des dangers de la continence^ n'aurait pas négligé de recueillir les faits favorables à son opinion. De ces six faits, trois appartiennent à Forestus, qui les présente comme les résultats heureux de la titillation du clitoris dont il était le partisan déclaré; le quatrième est de Zacuius, le narrateur de tant de choses si singulières que Guy-Patin l'appelait le menteur juif; le cinquième se trouve dans Diemerbroek, et le sixième est de Louyer-Villermay, auteur qui, ainsi que je l'ai dit, croyait encore, en 1816, à l'existence du sperme chez la femme, et qui écrivait à cette époque, que les femmes qui étaient les plus abondantes en matière séminale, étaient les plus exposées à l'hystérie.
Je ne doute nullement qu'un certain nombre de faits semblables
n'aient échappé aux patientes investigations de M. Landouzy ; mais que peuvent prouver ces quelques histoires plus ou moins exactes. Certainement beaucoup moins que ne le pensaient leurs auteurs. On comprend très bien que l'abattement profond qui succède à l'orgasme vénérien puisse laisser après lui une sédation capable de calmer l'état d'excitation sous l'influence duquel se produisent les convulsions. Il n'est pas besoin, pour expliquer un fait si simple, de recourir à l'hypothèse du trop plein d'un liquide imaginaire. Je suis dans l'usage d'arrêter les attaques hystériques par l'inspiration de chloroforme, et d'amener ainsi, plus naturellement, un collapsus qui fait cesser l'excitation convulsive.
Georget fait remarquer, d'ailleurs, que si ces émissions étaient si utiles, la masturbation devrait prévenir ou guérir l'hystérie, tandis qu'on observe le contraire.
A supposer que des accès hystériques aient été abrégés par l'excitation vénérienne, il est un grand nombre de cas, dans lesquels cette excitation, au contraire, a provoqué des attaques qui se sont produites avant que le collapsus ne soit arrivé. J'ai la certitude que, dans mes salles à l'hôpital de la Charité, bien des attaques qui ont lieu le matin, sont dues à certaines manœuvres de la nuit.
Quelques médecins, et M. Landouzy entre autres, ont présenté en faveur de la thèse relative aux dangers de la continence, un argument très singulier. Ils prétendent que quand un organe n'exerce pas la fonction pour laquelle il a été créé, il en résulte nécessairement des perturbations morbides, et ils en concluent que le non-exercice des organes génitaux arrivés à leur état de développement, est une raison d'hystérie.
Ces auteurs oublient que toutes les fonctions ne doivent pas, sous le rapport de la nécessité de leur exercice, être placées sur la même ligne; il en est dont l'exercice continuel est indispensable, telles sont la circulation et la respiration ; il en est d'autres qui peuvent ne s'exercer que de temps en temps, telles sont la digestion, la défécation, etc.; enfin il en est dont l'exercice ou le nonexercice sont complètement indifférents à la santé, telles sont la plupart des fonctions de relation. La plus forte moitié de l'espèce humaine ne se sert de l'encéphale que pour les besoins grossiers des sens ou pour ceux de la mécanique animale, et elle n'en est pas pour cela plus sujette à des réplétions de l'intelligence. Si le nonexercice d'un appareil était une raison de maladie, il faudrait en conclure, comme l'a fait Louyer-Villermay, que la continence est
un état contre nature. Si, dès qu'un appareil d'organes est arrivé à son développement, il doit nécessairement fonctionner, le sujet pubère doit, sous peine de lèse-n'iture, être libre de se livrer aux penchants qui le sollicitent, et, comme dans l'état de société où nous vivons, les choses ne peuvent pas se passer de cette manière, il en résulte comme conséquence forcée, que notre état social est sous ce rapport un état contre nature qu'il faut absolument modifier, si l'on ne veut pas laisser dépérir la jeunesse des deux sexes. Je ne pousserai pas plus loin ces réflexions; elles suffisent à prouver que toutes les fonctions, et en particulier les fonctions génitales, ne doivent pas être mises en exercice sous peine de maladie.
On a tenté de faire regarder comme résultat de la continence forcée, les cas dans lesquels des accidents hystériques se sont produits à la suite de passions contrariées ou d'attachements déçus, mais on n'a pas songé que, dans ces circonstances, il y a trop de passions mises en jeu, trop de souffrances morales excitées, pour pouvoir établir que, dans ce conflit, les besoins génitaux ont eu la suprématie.
On ne peut non plus admettre, comme le font beaucoup de médecins, cette théorie encore plus générale, qui voudrait faire du sentiment tendre qu'inspirent à une jeune fille les qualités d'une personne de sexe différent, une dépendance de l'action des organes génitaux, comparable à l'effet que produit la vue ou l'odeur des aliments sur une personne dont l'estomac est à jeun, une pareille comparaison n'étant qu'un abus de l'analogie.
Telles sont les raisons sur lesquelles on s'est appuyé pour considérer la continence comme la cause la plus ordinaire de l'hystérie. On voit qu'elles se composent de faits erronés pour la plupart, et d'allégations sans preuves. Aucune d'elles, en effet, ne repose sur des faits positifs et exacts.
En combattant la doctrine des dangers de la continence en ce qu'elle a de trop général, je suis loin de nier qu'elle ne puisse s'appliquer à un certain nombre de cas particuliers.
J'admets que des femmes ayant usé des droits du mariage et qui, soit par leur nature, soit par suite de cette habitude, ont contracté des besoins que les circonstances les empêchent de satisfaire, j'admets, dis-je, que l'agacement et le malaise qui en résultent puissent se transmettre à l'encéphale, lui fmre éprouver des sensations pénibles et le mettre danscetétat pathologique, duquel l'hystérie peut procéder. Charleton [Exercit. pathrd.^ 7) disait avec raison : « Mu-
ItxQ CAUSES QUI rRÉDISPOSEiNT A l'HYSTÉRIE.
» lieres quœdam, acribas copiosis spermatis igniculis prurientes, X) desideiio coiiscuescendi cum viris, in Sceva hysterica pathemata » incidunt, etc. »
M. le docteur Cambay, duquel j'ai déjà parlé, assure qu'en Turquie l'hystérie se voit chez les femmes du harem que le maître a délaissées après en avoir fait pendant un temps plus ou moins long, les objets de son choix. Il est vrai que le même médecin ajoute que la jalousie que ces femmes conçoivent, soit de cet abandon, soit des préférences données à d'autres, est aussi regardée comme une cause très puissante d'hystérie.
J'admets encore que des femmes, sollicitées par les désirs non satisfaits que peut faire naître leur position, puissent arriver à faire de cette simple sollicitation une cause d'hystérie. Ainsi quand, à force de lectures ou de conversations lascives, à force de concentrer la pensée sur des choses relatives aux actes génitaux, des femmes ont mis leur système nerveux dans un état de surexcitation pénible, on comprend que l'encéphale, aboutissant nécessaire de ces sensations, puisse réagir et produire des phénomènes hystériques.
J'admets enfin que des femmes mariées, qui vivent avec leur mari dans un contact habituel sans user du coït, puissent, par le fait de l'irritation qui en résulte, finir par être atteintes d'hystérie. « Cœlibem vitam, dit J. Frank, plures sine noxa ducere possunt » fœminaî, sed vix unam illarum invenies quce prope maritum » impotenlem decumbere possit ; idem de uxoribus a mariti ne- » glectu valet. »
Mais ces cas se présentent-ils souvent? c'est ce qu'on ne peut savoir qu'à l'aide d'observations exactes : or ces observations exactes manquent complètement. On ne trouve, à cet égard, dans les auteurs, au lieu d'observations directes, que des allégations sans preuves et des inductions. Parmi les hystériques soumises à mon observation, il n'y en a pas eu une seule chez laquelle j'ai pu constater la non-satisfaction des besoins génitaux comme cause d'hystérie. Je dois avouer qu'il m'a toujours paru très délicat de faire des questions sur ce sujet, et qu'il m'a semblé peu sûr de se fier aux réponses obtenues ; je suppose que les auteurs partisans de la continence, ont eu la même pensée, car il est aisé de voir qu'ils ont plus usé de l'induction que de l'observation directe. Chez l'homme, avec lequel on peut user de moins de réserve et compter sur plus de franchise, chez qui les désirs vénériens et l'excitation
INFLUENCE DE LA CONTINENCE. Ht
vénérienne sont très prononcés, on trouve que sur 31 cas d'hystérie, 6 seulement pouvaient, avec quelque raison, être attribués à l'influence des organes génitaux. Ce n'est pas là, on en conviendra, une preuve bien grande des dangers de la continence.
En résumé, il est constaté :
1" Que les femmes veuves ne sont pas plus que les autres femmes exposées à l'hystérie; que cliez elles, celte affection résulte bien plus souvent des affections morales auxquelles elles ont été en butte, que de tout autre chose.
2° Que, contrairement aux assertions des auteurs, l'hystérie est très rare au delà de l'âge de trente ans, et très commune avant cet âge;
3» Que l'hystérie paraît chez un cinquième des hystériques avant l'âge de la puberté, et qu'alors elle ne peut avoir aucun rapport avec la continence;
U° Que cette maladie est moins commune chez les femmes mariées que chez les filles, seulement dans la proportion de 7 à 9 ;
5°Qu'elle n'est pas plus commune chez les pcrsonnesqui, par état, vivent dans la continence, que chez les autres; qu'elle peut être au contraire très fréquente chez celles qui n'y vivent pas du tout;
6° Que la satisfaction des besoins sexuels ne met nullement à l'abri de l'hystérie ;
7° Qu'il est faux que les attaques hystériques se terminent fréquemment par l'évacuation d'un liquide provenant des organes génitaux ;
8° Qu'il n'est pas vrai que dès que les organes génitaux sont arrivés à leur développement complet, il est nécessaire que leurs fonctions soient mises en exercice, sous peine d'hystérie ;
9" Qu'il est possible que dans quelques circonstances assez limimitées les beso!nsgénitaux,nalurellement ou artificiellement excités, et n'ayant pas une satisfaction suffisante, soient une cause d'excitation pénible de l'encéphale, de laquelle pourraient naître des dispositions à l'hystérie; mais que jusqu'à présent celte prédisposition doit être admise comme résultat d'induction, plutôt que comme une conséquence directe de l'observation.
Je demande pardon au lecteur de la longueur de celte discussion, mais comme les matières qui en font le sujet, forment la base de l'éliûlogie des anciens, il était indispensable de montrer sur quels fondements celte étiologio portait, et de prouver qu'il était facile de faire crouler tout l'édifice en le sapant par sa base. J'es-
142 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉRIE.
père être arrivé à produire ce résultat , et à faire éviter aux médecins qui me suivront, le dégoût de composer un article sur les dangers de la continence sous le rapport de l'hystérie.
ARTICLE XIII
Il existe entre le flux menstruel et l'hystérie des rapports qui sont connus depuis longtemps. Hippocrate les admettait sans en tirer aucune induction, mais Galien leur faisait jouer un rôle plus important,
Selon cet auteur, l'hystérie était produite par la rétention dans l'utérus de deux sortes d'humeurs, d'abord par l'humear spermatique, puis par le sang menstruel, dont la puissance hystérique ne venait qu'en seconde ligne. Pour Galien, il n'y avait pas de cas d'hystérie dont l'un ou l'autre de ces deux liquides ne fussent responsables, chacun à peu près pour moitié. La rétention du fluide séminal était censée donner naissance à l'hystérie aiguë, et la rétention du fluide menstruel à l'hystérie lente qui ne se présente qu'avec des accidents modérés. Le raisonnement à l'aide duquel Galien appuyait ses idées théoriques était fort simple : Étant établi que l'affection hystérique provenait de la rétention de l'un des deux liquides susdésignés, toutes les fois que la maladie ne provenait pas du liquide séminal, il fallait bien qu'elle vînt du sang menstruel; tel était son dilemme.
L'opinion de Galien sur l'influence de la rétention des menstrues était fondée sur une erreur d'observation. Cet auteur prétendait qu'on ne voyait l'hystérie que chez les femmes qui étaient mal menstruées ou chez celles qui avaient cessé de l'être. Quoique les médecins eussent bientôt constaté qu'il y avait des cas fort nombreux dans lesquels on ne pouvait rapporter la maladie ni au liquide séminal ni au sang menstruel, la théorie galénique n'en fut pas moins assez généralement admise, et l'on a toujours pensé que les troubles menstruels avaient une grande influence sur la prédisposition à l'hystérie. M. le docteur Valette (de Toulouse), auquel on doit une fort bonne thèse sur l'hystérie, va même jusqu'à supposer que l'hystérie ne peut exister qu'après des troubles préalables dans la menstruation. .
J'ai étudié d'une manière spéciale l'état de la menstruation cliez toutes les hystériques dont j'ai pris l'observation, et il est résulté de mes recherches les données suivantes :
La menstruation à l'état physiologique est une cause prédisposante de l'hystérie beaucoup moins puissante qu'on ne le pense généralement. Ainsi, la première époque d'apparition des menstrues, qui est évidemment une cause puissante de perturbation, n'a été suivie de l'apparition des premiers phénomènes de l'hystérie que cliez sept jeunes filles.
Les époques menstruelles subséquentes, tant qu'elles se passent bien, n'ont guère plus de puissance prédisposante, que la première époque. Quoique les femmes soient plus impressionnables à ce moment qu'à tout autre temps, je n'ai trouvé que quinze femmes chez lesquelles les premiers accidents hystériques avaient paru aux époques menstruelles.
Mais une fois l'hystérie développée, les choses changent beaucoup, car la grande majorité des femmes hystériques éprouve des malaises aux époques menstruelles, et il est commun de voir les accidents hystériques augmentera ces moments.
La menstruation passée à l'état pathologique, c'est-à-dire suspendue, ralentie, diminuée, ou bien accompagnée, soit de vives douleurs, soit de pertes de sang abondantes, soit de troubles généraux, abeaucoup plus de puissance pour prédisposer à l'hystérie, que n'en a la menstruation à l'état physiologique, sans cependant avoir celle qu'on lui a généralement attribuée.
Sur 392 hystériques, il s'en est trouvé : i° 102, c'est-à-dire le quart, chez lesquelles la maladie avait apparu avant que la menstruation ne fût établie; 87 d'entre elles n'étaient pas encore arrivées à l'âge de la puberté, et chez 22 qui avaient dépassé cet âge, les menstrues n'avaient point encore paru quand sont venus les premiers phénomènes de l'hystérie. La prédisposition n'a donc pu exister que sur un petit nombre de ces jeunes filles.
2" Chez 128, c'est-à-dire à peu près chez un peu plus du quart des malades, la menstruation se faisait mal depuis un temps plus ou moins long, quand les premiers accidents hystérisques ont apparu ; cependant je n'ai trouvé que 16 femmes chez lesquelles les dérangements des menstrues eussent agi seulement comme causes prédisposantes, et 39 chez qui ils avaient agi à la fois comme causes prédisposantes el comme causes déterminantes.
Ikh CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A L'HYSTÉRIE.
3° Chez 156 femmes, c'est-à-dire chez les trois huitièmes, la menstruation se faisait depuis plus ou moins de temps régulièrement et sans douleurs notables, au moment où l'hystérie s'est développée. Par conséquent chez elles, la menstruation n'était pas une prédisposition. Ch. Lepois reconnaissait que cette maladie pouvait avoir lieu chez des jeunes filles bien menstruées. « Meminimus, » dit-il (secS. 2, pars 2, cap. 7), nobilissimam virginem primum in- » vasit detinuitque tolo anrio hystericus affectus adeo pertinaciter, » ut vix spirandi locuni frequentia symptomatum permitteret, ta- » men mensis illi flexisse légitime tempore et modo, ac pro con- » suetudine, et postea semper. »
4° Enfin, chez6 femmes, les accidents hystériques avaient apparu une ou plusieurs années après la ménopause, et n'avaient, par conséquent, pu avoir aucune relation avec la névrose qui s'était développée plus tard.
En réunissant les sujets atteints d'hystérie avant l'âge de la puberté, ceux chez lesquels les menstrues coulaient bien, et ceux chez qui l'hystérie n'a paru qu'après la ménopause, on trouve un ensemble de 21x9 femmes sur 392, chez qui la menstruation n'a pu agir comme prédisposition.
En réunissanlà leurlour les malades chez lesquelles la menstruation très en relard n'avait paru qu'après l'hystérie, à celles chez qui cette fonction se faisait mal avant que la maladie ne parût, on a un ensemble del/;o cas dans lesquels les troubles menstruels puissent être regardés comme une prédisposition.
Par conséquent, dans les cinq huitièmes des cas, il n'y avait eu aucuns troubles de la menstruation, et il n'en avait existé que dans les trois huitièmes. On peut donc établir, d'après une série de faits assez grande pour faire loi, que, dans la majorité des cas, l'hystérie est indépendante de la menstruation.
Il s'agit maintenant de voir si dans les trois huitièmes, où l'on peut admettre les troubles menstruels comme ayant agi à titre de causes prédisposantes, l'utérus et ses annexes doivent être mis en cause, et si l'on peut tirer de là un argument en faveur de l'opinion qui fait dépendre l'hystérie de l'utérus.
Sur les cinq jeunes filles qui avaient été prises de l'hystérie au moment où elles étaient menstruées pour la première fois, il va lieu de penser que le système nerveux très impressionnable a dû être dans le développement de la maladie pour au moins autant
que les organes génitaux. En effet, chez elles il n'y a pas eu de suppression de menstrues, tandis qu'il y avait eu une émotion morale très vive.
La première apparition des menstrues n'étant que l'une des nombreuses manifestations de la puberté, il n'y a pas de motifs suffisants pour regarder cette manifestation comme la plus importante de celles qui se produisent alors, et comme celle qui doit avoir le plus d'influence sur l'économie. Il est, comme je l'ai déjà dit, un appareil de premier ordre qui, lors delà puberté, se développe en même temps que l'appareil génital, et dont l'influence sur l'organisme de la femme est certainement plus grande que celle de ce dernier, c'est l'appareil encéphalo-rachidien. Comme ces deux appareils prennent ensemble à cette époque critique un surcroît d'activité, il n'y a pas, physiologiquement parlant, de raison assez pérernptoire pour attribuer à l'un de ces appareils plutôt qu'à l'autre, l'aptitude qu'ont les jeunes filles qui deviennent pubères, à être atteintes par l'hystérie.
Lorsque la menstruation est troublée, la part de chacun des éléments de la prédisposition est plus facile à saisir que quand elle est à l'état normal. Ainsi, quand la menstruation est accompagnée de vives douleurs ou d'une grande perturbation, on est fondé à regarder les organes génitaux et leurs annexes, comme étant le point de départ de la prédisposition. Quand il y a une suppression brusque des menstrues avec un retentissement dans toute l'économie, ainsi que cela a lieu le plus ordinairement, il n'y a pas de doute non plus que la prédisposition ne puisse venir des mêmes organes.
Mais les cas qui rentrent dans ces deux catégories sont peu nombreux; ils ne roulent que sur un chiffre de trente hystériques.
Dans le plus grand nombre des cas, au contraire, la prédisposition ne peut plus être rapportée à ces organes d'une manière aussi certaine. Ainsi, lorsqu'il y a des retards, des suspensions dans l'apparition des menstrues, de la diminution dans la quantité de sang rendue, et enfin de l'aménorrhée avec ou sans chlorose, on voit des troubles se manifester, le teint pâlit, il survient de l'amaigrissement, le sang est moins abondant, ses globules rouges font défaut, l'appétit se perd ou se dérange, l'estomac douloureux devient le point de départ d'une multitude de sensations pénibles, les digestions se font mal, et la nutrition s'altère. L'encéphale, devenu le centre de souffrances multipliées, s'affecte à son tour, et contracte une suscepli-
BRIQDET, 10
lZl6 CAUSES QUI PRÉbiSPOSENT A L'hYSïÉRIE.
bilité telle, que toutes les uDpressions qu'il reçoit produisent des sensations pénibles, desquelles résulte un sentiment habituel d'ennui, de morosité et de tristesse. Pendant ce temps, les organes génitaux sont le siège de quelques douleurs, d'une exhalation îeucorrhéique, et souvent d'un défaut de vitalité.
Sous quelles intîuences se produit cet état de trouble dans lequel, à la vérité, tout l'ensemble de l'économie parait affecté, mais dans lequel l'encéphale et ses dépendances, les viscères gastriques et la nutrition paraissent plus spécialement intéressés?
Sous l'influence d'une constitution faible, d'une disposition héréditaire à la débilité, dépassions et d'affections tristes, d'un défaut d'air et de soleil, d'un défaut d'aliment, d'un travail excessif, de pertes abondantes, de maladies des principaux viscères de l'économie.
Par quelle sorte de traitement combat-on un pareil état? car, selon Hippocrate, « curationes morborum ostendunt eoruni na- )) turani. » Par les moyens suivants : de l'air, de la lumière, une nourriture substantielle, le repos, l'éloignement des causes de tristesse, les toniques, le vin, le quinquina, les amers, le fer, le traitement des diverses diathèses, rachitique, scrofuleuse, rhumatismale, etc., qui ont pu exister, l'expulsion des vers s'il yen a eu, le traitement des états morbides des viscères principaux qui ont été malades, et parmi ces viscères, il est certain que l'utérus et ses annexes, sont moins souvent intéressés que les organes digestifs et les organes encéphaliques, tels sont les divers modes de traitement des dérangements de la menstruation.
On peut voir dans les dictionnaires de médecine, à l'article Aménorrhée, que les organes génitaux sont si loin d'être les parties du corps qui ont le plus d'influence sur la production des troubles de la menstruation, qu'il n'y a pas d'exagération à prétendre que les causes d'aménorrhée qui résident dans ces organes, sont à celles qui viennent des autres parties du corps, comme 1 est à 10. Conséquemment, sur 100 cas d'hystérie qui rentrent dans la catégorie de laquelle je m'occupe, il doit y en avoir au plus 10 dans lesquels la cause des troubles menstruels puisse provenir des organes génitaux.
L'influence que la menstruation et ses dérangements exercent sur le développement de l'hystérie, est donc loin de prouver que cette maladie prenne sa source dans un état pathologique des organes génitaux, comme l'ont assuré tant d'auteurs, parmi les plus modernes desquels je citerai Louyer-Villermay, Lisfranc, Mon-
gellaz, Dugès, madame Boivin, MM. Dubois (d'Amiens) et Laudouzy,
La menstruation et ses dérangements disposent à l'hystérie de deux manières. Dans la grande majorité des cas, c'est en affaiblissant l'économie et en rendant le système nerveux plus accessible aux impressions, et plus facile à en éprouver des perturbations. Dans le plus petit nombre des cas, au contraire, ce sont les souffrances parties des divers points de l'économie, de l'utérus ainsi que de ses annexes, qui montent ce système jusqu'au degré pathologique.
On excusera la longueur de ce chapitre et l'étendue des discussions qu'il contient, parce que l'influence évidente que la menstruation exerce sur l'hystérie, est l'un des principaux faits sur lesquels s'appuie la doctrine qui trouve dans l'utérus le point de départ de cette maladie. La question qui s'y trouve traitée n'est d'ailleurs pas une simple question de théorie ; elle se rapporte, au contraire, à ce qu'il y a de plus important dans la pratique. En effet, si l'amé» norrbée est le résultat d'un état anémique, ce qui est le cas le plus fréquent, si elle dépend de la souffrance du tube digestif, comme on le voit assez souvent, si elle résulte d'impressions pénibles ressenties par l'encéphale, ainsi qu'on le voit dans un si grand nombre de cas, il est clair que le médecin n'aura à s'occuper de l'utérus que pour le stimuler, le tirer de l'état de torpeur dans lequel il se trouve, et en faire un lieu de révulsion. Il est clair, en outre, que les organes génitaux ne devront attirer l'attention du médecin que dans le petit nombre des cas dans lesquels les phlegmasies de l'utérus ou de ses annexes pourront être considérées comme le point de départ de la maladie.
Tous les auteurs ont admis que les troubles de la menstruation étaient plus souvent suivis d'hystérie chez les jeunes filles que chez les femmes d'un âge plus avancé. C'est ce que j'ai observé sur mes malades. Chez elles, les trois quarts des femmes que les troubles de la menstruation avaient prédisposé à l'hystérie étaient de l'âge de douze à celui de vingt-cinq ans. Un quart seulement l'avait été au delà de cet âge. Dans la jeunesse, les dérangements des menstrues provoquent beaucoup plus de troubles dans l'économie, et le système nerveux est bien plus impressionnable qu'à toute autre époque de la vie.
Pour compléter l'ensemble des notions qu'on peut désirer avoir, relativement à l'influence des troubles de la menslrualion sur la
lus CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'hYSTÉRIE,
disposition à l'hyslérie, il fallait savoir si ces troubles ont plus d'influence sur la production de l'hystérie qui commence par une attaque, que sur celle dont le développement est lent et graduel. Cette recherche fait l'objet des tableaux suivants. Hystérie à début par une attaque avec convulsion. — Sur les 1^2 femmes atteintes de ce genre d'hystérie, il y en avait 61 dont les menstrues coulaient régulièrement, lorsqu'elles ont été saisies par l'attaque hystérique, seulement chez 8 d'entre elles, il y avait de la douleur à l'hypogastre et aux lombes.
Parmi les 81 autres femmes :
18 étaient alors mal menstruées, et parmi elles se trouvaient 8 cas de suppression brusque des menstrues, 3 cas de menstrues accompagnées de douleurs, k cas de chlorose, et 1 cas dans lequel l'aménorrhée ne s'accompagnait d'aucun trouble appréciable ; 2 venaient d'avoir une suppression brusque des menstrues ; 56 n'avaient pas encore été menstruées quand est arrivée la première attaque hystérique ;
5 avaient à ce moment passé l'âge de la ménopause. Ainsi, parmi les hystériques chez lesquelles la maladie a débuté par une attaque de convulsion, il y en a eu au plus une sur cinq chez laquelle la prédisposition ait pu provenir des menstrues.
Par conséquent, les troubles menstruels ne paraissent pas avoir une grande influencesur la production de l'hystérie à début brusque. Hystéries à début lent. — Il n'en est pas de même pour la classe des hystériques chez lesquelles la maladie s'est développée lentement. Sur les 288 hystériques de cette classe , il y en avait : 1° lOi chez qui la menstruation se faisait bien, et trois fois seulement il y avait chez les malades des douleurs lombaires et hypogastriques;
2° 83 chez qui elle se faisait mal, s'accompagnant d'un état chlorolique chez 37, et de douleurs lombo-hypogastriques chez les autres;
3° 10 chez qui il y avait eu suppression brusque des menstrues; h" kh dont les menstrues ne s'étaient pas encore établies, ou bien étaient presque nulles ;
5° Enfin, deux fois les malades avaient passé l'âge de la ménopause.
Le nombre des cas dans lesquels la menstruation est troublée, est ici bien plus considérable que dans la catégorie précédente. Gomme on le verra plus loin, les fcnnnes qui doivent être prises
lentement par les accidents de l'hystérie, ne !e sont ordinairement qu'après avoir subi une altération notable dans leur constitution, et nécessairement les troubles menstruels entrent pour une grande part dans cette altération.
On peut conclure de ces faits divers :
1° Que la menstruation, soit normale, soit à l'état pathologique, ne peut être considérée comme prédisposition que chez les trois huitièmes des hystériques ;
2° Que chez les cinq huitièmes de ces malades, la menstruation n'a pu avoir d'influence sur la production de l'hystérie, puisque chez 87 sujets, l'hystérie avait paru avant l'âge de la puberté, chez 156, la menstruation se faisait bien, et chez 6, l'hystérie avait apparu après la ménopause : l'hystérie ne peut donc pas être considérée comme résultant ordinairement des troubles menstruels;
3° Que l'influence de la menstruation se fait sentir plus fortement de l'âge de 12 à celui de 20 ans, qu'en tout autre temps;
U° Que les troubles menstruels prédisposent bien plus à l'hystérie lente et graduelle qu'à celle dont le début brusque a lieu par une attaque, dans la proportion de 4 à 1 ;
5° Qu'on ne peut rapporter cette sorte de prédisposition à l'influence de l'utérus et de ses annexes, que dans la plus petite partie des cas de troubles de la menstruation, la plus grande partie dépendant d'altérations générales de l'économie ou des souffrances des autres organes.
ARTICLE XIV
