ATTAQUES DE SPASMES

à la manière d'une attaque convulsive, se compose à peu présides mêmes éléments, seulement ils prennent un degré d'intensité bien plus élevé que les précédents.

La femme qui va être prise d'une de ces attaques devient irritable, mécontente d'elle et des autres, très irascible; ou bien si elle est d'un naturel calme, elle tombe dans une sorte d'humeur noire, puis elle éprouve des bâillements, des pandiculations; un malaise indéfinissable parcourt ses membres. Au bout de quelques heures do cet état d'anxiété, l'épigastre se serre ; il semble qu'un poids considérable presse la région épigaslrique, ou qu'une corde serre la base de la poitrine; une douleur déchirante et très vive se fait sentir en cet endroit; des p;!lpitatiûns se déclarent pendant lesquelles le cœur semble soulever la poitrine, et venir repousser la tête du médecin qui applique l'oreille sur la région précordiale ; la violence des battements et le sentiment de souffrance sont tellement grands, que la malade semble craindre que le cœur ne se rompe dans la poitrine; ces battements sont extrêmement rapides et très précipités. Les muscles de la poitrine, bien que convulsés et faisant éprouver le sentiment de la suffocation et de rétouffement,se contractent néanmoins très rapidement et précipitent la respiration au point de provoquer jusqu'à 100 inspirations à la minute; des douleurs vives se font sentir dans les côtés et dans le dos; une sensation très douloureuse semble monter à la gorge sous la forme d'un globe, et arrivée là , elle y provoque une strangulation qui cause la douleur déchirante la plus vive, et pendant laquelle la malade paraît pi es d'étouffer. Alors la déglutition devient complètement impossible. Une violente douleur éclate dans la tête, les mains s'agitent, se crispent involontairement ; l'intelligence néanmoins se conserve tout entière. Cet état de souffrance est quelquefois porté à un degré effrayant, dure pendant un temps qui varie de quelques minutes à quelques heures, puis des sanglots éclatent, les pleurs surviennent, les urines coulent claires et abondantes, et tous les accidents se calment en laissant après eux de la céphalalgie, des douleurs à l'épigastre aux côtés dans le dos, et un sentiment de brisement et de courbature dans les membres.

Les attaques spasmodiques de ce degré peuvent se produire sous l'influence de causes appréciables, mais il arrive assez souvent qu'elles apparais5ent spo;ilanément loi'squ'après un temps assez long de bien-être, l'agent qui produit ces accidents semblant s'être

330 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSïÉRIE.

accumulé, paraît avoir besoin de Faire éruption. L'observation constate, en effet, que plus ces attaques sont rares, plus elles ont d'intensité, et qu'après une forte attaque, les malades semblent être débarrassées du malaise continuel qui les oppressait.

Il est certain qu'ordinairement, après le brisement qui suit immédiatement l'attaque spasmodique, les femmes hystériques se sentent plus légères, ont les membres plus dispos, et l'esprit moins préoccupé qu'avant l'attaque.

Après ce qui vient d'être dit, rien ne semble plus facile à comprendre que la production des attaques spasmodiques. Tous les actes qui les composent sont ceux qui se produisent dans la manifestation extérieure des émotions; seulement ils sont, dans ce cas, soit exaltés, soit pervertis.

Dans les cas plus rares, les accidents spasmodiques sont anormaux. Ainsi, on peut voir alternativement la perte de la voix, le miaulement et l'aboiement, les vomissements, le hoquet, les éructations, la distension de l'estomac ou des intestins par les gaz, les cohques avec distension et ballonnement du ventre, la dysurie ou la polyurie, etc., phénomènes dont la plupart se produisent dans la manifestation des passions.

Les attaques spasmodiques simples sont beaucoup moins fréquentes que les attaques de convulsions. Il est des femmes chez les quelles elles existent toujours seules, et chez lesquelles il n'y a jamais eu d'attaques convulsives, alors elles ont une grande intensité. Il en est d'autres qui ont alternativement les unes et les autres.

Je crois avoir remarqué que les femmes qui n'ont que des attaques spasmodiques, ne les ont sous cette forme que parce qu'elles ont un caractère plus ferme que celles qui ont des attaques de convulsions.

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ATTAQUES AVEC SYNCOPES. " \'r'l''^'*^

On voit très fréquemment, chez les hystériques, arriver la syncope; celle-ci se produit chez elles de deux manières.

Les jeunes filles atteintes d'hystérie avec chlorose ou avec anémie se trouvent souvent mal, pâlissent et perdent connaissance lorsqu'elles éprouvent de la fatigue, lors({u'elles ont été longtemps sans manger, ou même lorsqu'elles sont restées quelque temps dans une position fatigante, soit à genoux, soit sur leurs jambes. Dans

les observations que j'ai recueillies, j'ai trouvé un bon nombre de cas dans lesquels les malades avaient été sujettes à ces syncopes, avant qu'elles ne tussent prises d'attaques d'iiystérie. C'était chez elles un signe de débilité.

Mais il est d'autres cas où la syncope est bien réel lement une forme d'attaque d'hystérie, forme peu commune, puisque, sur /iOO hystériques, je n'ai trouvé que 11 femmes dont les attaques convulsives étaient accompagnées de syncope.

Chez une partie d'entre elles, la syncope constituait toute l'attaque; elle avait toujours eu lieu à la suite d'une émotion morale; à l'instant même, la malade éprouvait de la constriction à l'épigastre et à la gorge, quelques vertiges et un peu de rougeur à la face, après quoi elle tombait sans connaissance, pâle, inanimée et sans mouvement, les membres restant flasques, et le pouls très faible; après l'attaque, qui durait quelques minutes, il y avait quelquefois des sanglots et des pleurs ; d'autres fois, la connaissance revenait sans troubles particuliers. Rabbi Moses dit avoir vu des attaques syncopales durer cinq à six jours. Probablement cet auteur a voulu parler des attaques léthargiques. Raulin dit en avoir vu durer plus de vingt-quatre heures.

Chez d'autres hystériques, la syncope s'est trouvée être un mode de terminaison de l'attaque qui avait commencé par des mouvements convulsifs; à un certain moment la malade pâlissait, la sueur couvrait sa figure, le pouls diminuait de force et les mouvements convulsifs étaient remplacés par un affaissement complet.

On ne s'étonnera pas de voir la syncope dans l'hystérie, si l'on se rappelle qu'il est nombre de personnes qui, dans l'état de santé, ne peuvent éprouver une impression quelconque sans être près de se trouver mal, ou sans tomber réellement en syncope. L'émotion <^hez elles paralyse les mouvements du cœur.

La syncope hystérique est facile à reconnaître et à distinguer de la mort, car la couleur de la peau est toujours conservée.

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Les attaques de convulsions se voient si fréquemment dans l'hystérie, que Linné et Sauvages ont classé cette affection, le premier dans les maladies du mouvement, ordre des convulsions spastiques, et le second dans les spasmes cloniques, à côté de i'éclampsie.

S32 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉRIE.

La connaissance des attaques de convulsions hystériques est ausïi ancienne que celle de l'hystérie.

Pausanias parle de la première épidémie de convulsions hystériques qu'on ait observée , ce fut celle des femmes argiennes qui, étant devenues furieuses, se croyaient changées en vaches et couraient les champs en beuglant ; les filles du roi Prœtus étaient ellesmêmes atteintes de la maladie. Mélampus les guérit, et pour prix de sa cure, il obtint les deux tiers des terres du pays. On avait attribué celte épidémie à la colère de Vénus dont le culte avait été méprisé.

Plutaïque rapporte l'histoire d'une autre épidémie qui sévit sur les filles deMilet. Ces fdles avaient des spasmes, de la constriclion à la gorge et une suffocation qui les faisaient tant souffrir, qu'elles se pendaient par troupes. On ne put les guérir qu'en menaçant d'exposer tous nus les corps de celles qui continueraient à se pendre. Le courroux de Junon passaitpour avoir été la cause de ce fléau.

Primerose parle d'une épidémie du même genre qui atteignit les femmes de Lyon; mais au lieu de se pendre, celles-ci couraient se noyer ; les nombreux cours d'eau qui étaient à leur portée paraissent avoir déterminé leur choix.

On trouve dans les écrits qui composent la collection des œuvres hippocratiques (432 ans avant J.-C), la doctrine du père de la médecine sur les convulsions de l'hystérie.

Pour Hippocrate, l'utérus était un animal, sensible, locomotile, doué de la faculté de se mouvoir spontanément pour aller se porter dans les diverses régions du corps et s'attacher aux viscères comme une sangsue, afin d'en pomper l'humidité dont il était avide ; susceptible d'être impressionné par les diverses odeurs, il pouvait aller vers les bonnes et fuir les mauvaises. Mais comme ces mouvements ne se faisaient pas sans troubler l'économie et sans provoquer de graves accidents, il parut tout naturel, en leur donnant un nom, d'y introduire celui de l'organe qui était censé les provoquer. De là les noms de passion hystérique pour désigner la maladie elle-même, et celui de suffocation hystérique, ttvc'C i>artptx-ti, pour désigner les attaques hystériques, les seuls symptômes qui fussent alors connus.

Un extrait de la doctrine hippocratique sur l'hystérie mettra le lecteur à même de juger sur pièces la valeur des motifs sur lesquels repose cette doctrine. Cet extrait est textuellement tiré de la traduction des écrits hippocratique par M. Littré. On sait, à la vérité,

depuis Mercurialis, qu'Hippocrate lui-mcme n'a eu aucune part dans la composition des livres, De natvra muliebri, et De morbis muliebrihus , qui contiennent les passages (jui vont être cités, mais la doctrine qu'ils contiennent n'en doit pas moins être considérée comme l'expression des opinions des médecins de cette époque.

« Quand une fêmn)e (1) a les vaisseaux plus vides que d'ordinaire, la matrice desséchée, vide et légère, se déplace; elle se jette vers le foie, organe plein de fluide, pour y trouver de l'humidité, elle y adhère, et de cette manière elle intercepte la voie respiratoire qui est dans le ventre, et amène l'état hystérique. Si, par hasard, du phlegme descend de la lête aux hypocliondres, la matrice, humectée par celte descente, quitte le foie, retourne à sa place en produisant une sorte de gargouillement, et l'état hystérique cesse, parce que la matrice ayant suffisamment pompé de l'humidité est devenue pesante.

» Quand la suffocation utérine a lieu chez une femme enceinte, cela tient à ce que le fœtus privé d'humidité est obligé, comme la . matrice, d'aller en chercher ailleurs.

» Quand la matrice (2) se porte à la tête, et que là se fixe la suffocation, la tête pesante, les veines des narines et le dessous des yeux deviennent douloureux, il survient de la somnolence, et à la fin il arrive de l'écume à la bouche.

y> Quand elle se fixe au cœur, elle provoque la sufibcation, il y a des vertiges, de l'anxiété, puis des vomissements bilieux, ou des tourbillons de vents qui se dirigeant vers le bas, terminent la crise.

» Quand elle va vers les hypochondres, il se produit des vomissements acres et brûlants, des douleurs gravatives à la tête et au col, et enfin de la suffocation. Mais quelquefois les accidents o!Jt plus d'intensité, et l'on voit se dérouler le tableau de tous les troubles que provoque l'ellébore; le blanc des yeux se renverse, la face devient livide, comme dans une attaque d'épilepsie, la bouche se remplit d'eau, il y a des vomissements de salive acide, de la cardialgie intense, de l'orthopnée et du refroidissement des jambes. Si la matrice n'abandonne pas les hypochondres, la tête et la langue s'engourdissent, les dents se serrent, la face devient livide, et l'on ne peut faire cesser les accidents qu'en la détachant du foie auquel elle adhère, en la poussant en bas avec la main.

(!) Maladies des femmes, livre V {Œuvres d'IIippocrale, traductiou de Littré

l. Mil, p. 33). '

(2) Maladies des femmes, liv. lî, p, 2C7 çt suivantes, , . , ;• .

3âi SYMPTOMATOLOGIE DE l'aïSTÉRIÈ.

» Lorsqu'au contraire elle va aux côtes, ou sent une tumeur semblable à une boule, il y a de la douleur dans le côté, qu'on augmente par la pression, il se tait une déviation du tronc semblable à celles que produit la gibbosité, les règles s'arrêtent, il en résulte la stérilité, puis un dépérissement analogue à celui de la pneumonie.

» Lorsqu'elle s'enroule au milieu des lombes, il survient des douleurs au bas-ventre, les hanches deviennent douloureuses, les jambes se contractent, il y a des défaillances, l'excrétion des urines et celle des fèces se font difficilement, douloureusement et avec beaucoup d'efforts.

» Quand elle se porte vers la vessie, elle y occasionne de la strangurie. » '»■

cf Si les matrices (1) se tournent aux jambes et aux pieds, vous le » connaîtrez àce signe : la femme a des spasmes aux gros orteils sous » les ongles, et de la douleur est ressentie aux jambes et aux cuisses.»

Telle est sur les convulsions hystériques la doctrine hippocratique.

Sur quoi s'appuyaient des assertions faites d'une manière aussi positive? 1° Pour les déplacements de l'utérus': sur une série d'erreurs, sur les sensations de globe ascendant qu'éprouvaient les malades, sur les mouvements de contraction vermiculaire qu'éprouvent quelquefois les muscles droits et obliques de l'abdomen, sur ces globes formés par des incarcérations de gaz dans l'intestin grêle, dont on voit et dont on sent les déplacements, et, enfin, sur une ignorance complète de l'anatomie, car du temps d'Hippocrate, on ne savait pas s'il y avait plusieurs matrices ou s'il n'y en avait qu'une. 2 ■ Quant aux gotàts particuliers de l'utérus, cette hypothèse était fondée sur la propriété qu'on supposait aux parfums d'exciter les appétits vénériens, de plaire, par conséquent, à l'utérus ; sur ce que l'odeur de la tubéreuse, de la rose, provoquaient quelquefois des attaques hystériques, c'est-à-dire qu'elles faisaient monter l'utérus à la gorge, et, enfin, sur ce que l'inspiration des odeurs désagréables faisant cesser ces attaques, cela ne pouvait avoir lieu qu'en faisant fuir cet oi-gane.

Celse, 35 ans après J.-C. (lib. IV, cap. xx, morbus vulvœ), qui dans l'ordre chronologique vient après Hippocrale, auquel il est néanmoins postérieur de cinq siècles ; Celse, qui paraît n'avoir été

(l) OEuvres d'Hippocrate, t. VII, De la nature de la femme, p. 393.

que l'écrivain correct de i'état do ia môdecine à son époque, continue à appeler l'itystérie passio hysterica, et dans le peu qu'il dit de cette maladie, on voit que pendant le long espace de temps qui s'était écoulé entre Hippocrate et lui, rien n'était changé dans l'esprit des médecins sur la manière d'envisager l'hystérie.

Telles sont là les explications qui ont satisfait les médecins jusqu'à l'époque de Galien, et qui se sont renouvelées plus tard. Arétée (1), qui parait avoir existé à une époque contemporaine ou très peu postérieure à celle de Galien, admettait, ainsi que ses prédécesseurs, les mouvements de l'utérus comme cause des accidents hystériques. Voici la traduction fort élégante , faite par M. le docteur Parchappe, de la théorie de cet auteur sur l'hystérie. « Dans la partie moyenne des flancs de la femme est située la matrice, viscère propre à la femme, et qui ressemble beaucoup à un animal : en effet, elle se meut spontanément en divers sens; elle peut se porter en haut vers les cartilages du thorax, vers le foie, vers les intestins, quoique de sa nature elle soit plus disposée à descendre. Pour le dire en un mot, elle est tout à fait errante ; de plus, elle aime les bonnes odeurs et s'en rapproche ; les mauvaises lui déplaisent et elle les fuit; elle ressemble a un arbre dont les branches flexibles suivent les impulsions d'un vent léger, etc., etc. Enfin, la matrice est dans ia femme comme un animal dans un autre. » /.V

Le traitement devait nécessairement découler de ces notions pathologiques. Il était recommandé de faire avec la main tous les efforts possibles pour détacher la matiice du lieu vers lequel elle s'était portée et pour la remettre en place, puis d'employer tous les moyens imaginables pour aider ce mouven^ent, et parmi ces moyens figuraient les odeurs fétides destinées a faire fuir la matrice du lieu où elle s'était portée, et les odeurs agréables qui devaient l'attirer vers sa position normale.

11 est à noter, comme fait très singulier, que dans la même collection et dans le livre même De morbismuliebribus, il est question fort au long des déplacements réels de la matrice. Or, ces déplacements y sont décrits fort exactement, tels que nous les connaissons, et il n'y est nullement fait mention, ni d'accidents nerveux spéciaux, ni des phénomènes hystériques qui en seraient l'accompa-

(1) De causis et signis morborum acutorum, lib. II, cap, xi, p. 4^1, édit. de Haller.

336 stmptoMatologik de l nVsTKiiir:.

gnement. Tout se borne à un traitement composé d'une série foit riche de moyens locaux, tels que pessaires, canules, éponges, injections, etc., etc., et dans lequel on ne trouve aucun des moyens conseillés contre l'hystérie.

Il ne fut pas difficile à Galien, qui vint plus de 500 ans après Hippocrate, de renverser un édifice basé sur de telles absurdités.

Cet auteur, qui écrivit vers le commencement du second siècle après J.-C. , était très versé dans l'anatomie; aussi démontra-t-il facilement (1) que l'utérus, fixé dans le bassin par des liens solides, ne pouvait pas subir de grands déplacements, et, à plus forte raison, n'était pas libre de voyager dans l'économie. 11 montra qu'il y avait un muscle diaphragme qui ne permettait pas à la mali'ice de se porter ni à la tête ni à la poitrine; il lit observer que si l'utérus desséché se sentait le besoin d'aller chercher de l'humidité, il lui était bien plus simple d'en prendre dans la vessie et dans le gros intestin placés à sa portée, d'où il en pouvait suffisamment tirer, que d'en aller chercher au loin dans les organes qui n'en avaient pas autant. Enfin, il fait remarquer que l'estomac rempli après un repas copieux, et que l'utérus distendu par le produit de la conception, comprimaient le diaphragme et le foie, bien autrement que ne le pouvait faire un corps aussi peu volumineux que l'est la matrice à l'état normal, et que, cependant, il ne résultait de cette compression ni sulfocation ni convulsions hystérif|ues.

On est tenté de supposer (ju'après s'être montré si judicieux dans sa réfutation de la théorie hippo^^ratique, Galien, continuant son examen critique, aurait soumis au contrôle de l'observation les faits sur lesquels on se fondait pour faire jouer à l'utérus le premier rôledansles convulsions; mais, imbu des idées de son temps sur le rôle prédominant que l'utérus était censé jouer dans l'économie et fidèle à la tradition, cet auteur ne semble pas même avoir conçu le moindre doute, que les convulsions hystériques ne vinssent de l'utérus, tous ses efforts se bornèrent à substituer sa théorie humorale à celle qu'il venait de renverser; selon cet auteur, la n^atière séminale ou le fluide mensSruel qui engorgeaient l'utérus, déterminaient dans cet organe une sorte de titillation, de laquelle résultaient des convulsions.

H semblerait, d'après les ouvrages de Galien, que les attaques convulsives étaient, à celte époque, beaucoup plus rares qu'elles ne

(2) OEuvres de Galien, traduites par Ch. Darembcrg. Paris, 18a6, t. II, Des lieux affectés, livre VI, cliap. v, p. 683.

le sont actuellement, et que les attaques comateuses se voyaient plus fréquemment que les autres ; dans ce que cet auteur dit des attaques iiystériques, il n'est question que de pertes de connaissance avec immobilité, de comas et de syncopes. Il faut se rappeler que Galien prétendait que l'hystérie était surtout produite par la rétention du sperme féminin dans la matrice, et que cette liqueur censée froide, ne devait produire que des accidents froids comme elle, le coma, la torpeur, la syncope et la léthargie.

Malgré des hypothèses aussi commodes, il restait encore une difficulté à vaincre. Comment l'utérus agissait-il sur le cerveau pour provoquer les attaques hystériques dont tous les phénomènes étaient unanimement reconnus comme étant directement produits par cet organe?

Aétius d'Amide, en 380(1), en donne une raison bien simple et qui aurait dû suffire. Toutes les parties du corps sont, dit-il, solidaires entre elles ; elles sont liées par une sorte de consensus. Or, l'affection hystérique, partie de l'utérus, se propage par les nerfs et arrive de la sorte au cerveau.

Paul d'Égine, en 620 (2), ne se trouvant pas satisfait de l'explication d' Aétius, aima mieux supposer que de l'ulérus il montait une vapeur qui allait gagner les parties supérieures du corps, et il appela celte vapeur un auraprava. C'est de lui qu'est partie l'hypothèse des vapeurs subtiles.

Selon les nombreux auteurs qui admirent cette hypothèse humorale, et parmi lesquels il faut compter Avicenne le représentant de la médecine des Arabes en l'an 1000, HouUier en 1560, Mercurialis en 1582, Foreslus en 1570, Roderic a Castro en 1603, Sennert en 1630, Rivière en 1640, Primerose en 1050, Chesneau en 1672, Robinson en 1728, Schact en 1747 et Hunauld en 1757; selon ces auteurs, dis-je, tous partisans de la doctrine humorale de Galien, il montait à l'encéphale quelque chose qui partait de la matrice.

Mais ce quelque chose était-il une vapeur ou un liquide, et dans l'un et l'autre de ces cas, comment se faisait cette montée ?

La majorité fut pour une vapeur; car, ainsi que le disait Sennert (3), une humeur ne pourrait pas passer à travers les tissus assez vite pour provoquer les désordres si précipités qui composent une attaque d'hystérie.

( 1 ) Telrahilion, sermo IV, cap. lxviiî.

(2) De re medica, lib. III, cap. lxxi,

(3) Inslilutiones medicœ, t. Il, De morbis muUerum, obs. sv.

BUIQUET. 22

338 STMPTOMATOLOGIE DE l'qYSTÊRIE.

Comment se produisait cette vapeur? le voici : On supposait que le sperme ou le liquide menstruel, ou même encore autre chose, s'échauffait dans la matrice, s'y pourrissait et donnait naissance à une vapeur maligne et vénéneuse qui, selon les uns, traversait directement les divers tissus, et selon les plus habiles, allait gagner les parties supérieures du corps en passant par les veines et parles artères.

La minorité ayant observé de très jeunes filles et de très vieilles femmes, prises de violentes attaques hystériques, et chez lesquelles il n'y avait à s'en prendre ni au fluide séminal ni au fluide menstruel, voulait que ce fût une humeur spéciale, que les uns supposaient partir du mésentère, les autres de tous les organes contenus dans le ventre, et quelques-uns de toutes les parties du corps.

Toute l'antiquité et tout ce qu'il y a eu d'illustre en médecine jusqu'en 1620, époque à laquelle écrivit C. Lepois, a vécu sur ces idées, chacun adoptant, suivant son gré, l'un la théorie hippocratique, l'autre l'hypothèse galénique.

Ainsi Fernel, en 1554 (1), prétendit que, par ses démonstrations analomiques, Galien avait induit les médecins en erreur au sujet des mouvements de l'utérus. Il assura qu'il avait souvent vu lui-même la matrice former une boule vers l'épigastre, et qu'il l'avait souvent aussi remise en place en l'abaissant avec la main.

Eustachius Kudius, en 1558 (2), soutenait, comme son maître Fernel, qu'il avait souvent, de ses propres mains, tenu la matrice montée au nombril, et qu'il l'avait souvent remise en place, car, dit-il, si la matrice peut, dans les cas de prolapsus , descendre et apparaître à la vulve, pourquoi ne pourrait-elle pas monter dans la cavité de l'abdomen? 11 est probable que pour cet auteur, les abaissements de l'utérus étaient le résultat de mouvements spontanés, autrement il ne lui serait pas venu à l'idée de comparer la chute d'un corps à son ascension.

Viiirent les temps d'ignorance, où toute littérature ancienne était perdue, et où la médecine était tombée entre les mains des clercs, les seules personnes qui sussent lire.

A ces sombres époques, frappé du spectacle étrange que donnaient les convulsions de l'hystérie quand elles étaient épidémiques et quand elles étaient accompagnées de délire, le vulgaire qui, dans ces temps d'ignorance, faisait souvent loi, en attribuait la

(1) Universa medicina, lib. VI, cap. xv, p. 562, édit. de 1679.

(2) Pratique de mcdecine, chap. xv.

production à la puissance malfaisante du démon qui s'était emparé du corps des convulsionnaires qu'on appelait alors des possédées. Des médecins partageaient cette croyance, car on voit, dans l'ouvrage de l'un d'eux, Paul de Bé [Medicinœ theoreticœ medulla)^ qu'on pouvait distinguer les possessions des autres maladies, parce que, dans les premières, les malades conservaient leur fraîcheur et leur embonpoint malgré les attaques, ce qui n'avait pas lieu dans les maladies.

Notre bon Ambroise Paré(l),Fernel, Sennert, Th. Willis croyaient à l'influence des démons dans la production de ces affections ; le premier met surtout une si grande insistance à assurer de sa croyance, qu'il n'est pas le moins du monde douteux, qu'il craignait dépasser pour un esprit fort et pour un homme sentant le fagot.

Ce fut sous l'influence de ces idées qui occupaient toutes les têtes depuis le xii' siècle jusqu'au milieu du xvni% que parurent successivement plusieurs épidémies d'hystérie avec convulsions, dont les principales furent :

1"^ L'épidémie dite des Nonnains, dont a parlé Cardan ; la maladie commença dans un couvent de l'Allemagne, s'étendit dans le Brandebourg, dans la Saxe, dans la Hollande et jusqu'à Rome où il y avait eu tant de personnes atteintes, qu'on en comptait jusqu'à 150 à la fois dans l'hôpital des Orphelins de Rome. Les religieuses franchissaient les murs de leur couvent, pour courir les champs; toutes avaient des convulsions, elles éprouvaient des douleurs si vives dans toutes les parties de leur corps, qu'elles se mordaient l'une l'autre ; leur ventre, dit Beniveuius, était tendu et gros comme un tatnbour ; elles faisaient des prédictions en môme temps que des cabrioles, grimpaient contre les murailles et bêlaient comme des brebis, Melanchton dit que ces femmes étaient des spectacles de prodiges dans leurs actions et dans leurs paroles, et qu'elles tenaient des discours si savants, qu'on pensait que tout cela ne pouvait être que l'ouvrage du diable. Cardan, qui a rapporté l'histoire de cette épidémie, ne dit pas à quelles causes elle fut due ;

2° Celle des religieuses du couvent d'Ubertet, comté de Hoorn, qui eut lieu en 1550. Les religieuses de ce couvent, dirigées par un prêtre exalté, avaient passé cinquante jours de carême sans rien prendre que du jus de raves, et s'étaient livrées aux exercices de la

(1) OEuvres complètes, éditiOQ publiée par J.-F. Malgaigneo Paris, 1840, t. III, p. 53 et suiv.

3/lO SYMPTOMATOLOGIE DE l'uYSTÉRIE.

piété la plus exagérée. Cette épidémie offrit des convulsions et de la démonomaiiie; ces femmes, si pieuses auparavant, se livraient dans leurs attaques à tous les actes d'irréligion possibles, elle juraient, tenaient les discours les plus blasphématoires et les plus licencieux, avaient en horreur toutes les cérémonies de la religion et tous les actes de piété ; leurs convulsions étaient d'une extrême violence, et donnaient lieu aux contorsions les plus bizarres ;

3° Celle des nonnes du couvent de Sainte-Brigitte, qui eut lieu en 1552. Elle commença par une jeune nonne qui avait pris le voile à la suite de contrariétés d'amour, et qui ne fut pas plutôt séquestrée dans l'enceinte du monastère, qu'elle tomba dans une agitation nerveuse effrayante ; l'hystérie dont elle était atteinte se communiqua à toute la communauté, où elle régna pendant dix ans. Les malades avaient des convulsions, du délire, des cris d'animaux et des bêlements ; leurs attaques éclataient souvent dans le chœur où elles tombaient à la renverse dans le plus grand désordre. Il y avait un spasme à la gorge tel qu'elles ne pouvaient avaler. On supposa que le diable s'était emparé de leur corps ;

W Celle des filles d'un couvent à Kintorp, près Strasbourg, rapportée par Wier. Les religieuses se croyaient possédées; elles avaient aussi des convulsions, déliraient, se mordaient entre elles et cherchaient à se jeter sur les étrangers. La gorge était serrée, ce qui ne les empêchait pas de jeter des cris effrayants. On prévoyait l'arrivée d'une attaque par l'odeur infecte que prenait l'haleine ;

5" Celle des fdles juives d'un hôpital d'orphelins à Rome en 155Zi, dont Cardan, Bodin et Wier font mention. Ces jeunes filles venaient de changer de religion et d'être initiées aux mystères de la religion catholique, circonstances qui avaient dû exalter leur imagination. Le nombre des malades s'éleva à 80 ; ces filles avaient aussi des attaques de convulsions ; elles avaient, dit-on, le don des langues pendant leurs attaques. On supposa que le diable avait été envoyé dans le corps de ces filles par les juifs mécontents de leur changement de religion;

6° Celle des religieuses du couvent de Nazareth, à Cologne, qui eut lieu en 156i, qui fut observée par Wier. 11 paraît que la plus grande débauche régnait dans le monastère. La maladie commença par une jeune religieuse qui était cloîtrée depuis l'âge de quatorze ans, et qui, dans le délire de ses attaques, croyait coucher avec le démon. Elle se répandit bientôt dans le couvent; les nonnes avaient des convulsions effrayantes et une série d'accidents nerveux qui les

ATTAQUES DE CONVULSIONS. 3(ll

firent considérer comme des possédées. Elles ne parlaient que de la damnation éternelle qui les menaçait ;

7° Celle des enfants trouvés de l'hôpital d'Amsterdam, qui eut lieu en 1566. D'après Real et Wier 50 à 60 enfants au-dessus de douze ans, filles et garçons, avaient à la fois des convulsions avec du délire ; ils avalaient tout ce qui leur tombait sous la main, ils grimpaient comme des chats sur les murailles et sur les toits, leur regard était affreux à voir, ils faisaient toutes sortes de grimaces, etc. ;

8" Celle des Ursulines d'Aix, en 1609, arrivée on ne sait comment, où il y eut des convulsions et le délire de la démonomanie, le curé Gaufridi qui dirigeait le couvent en fut la victime; convaincu d'avoir ensorcelé les religieuses, il fut brûlé vif;

9° Celle des Ursulines de Loudun en 1634, dont l'histoire est assez curieuse pour que je croie devoir la rapporter ici. De jeunes religieuses, pour se distraire des ennuis de la clôture, imaginèrent de lutiner leurs vieilles compagnes ainsi que les jeunes pensionnaires de leur couvent ; elles se levaient la nuit, couraient dans les cellules pour y faire toutes sortes de tours et pour donner à croire aux apparitions du démon. Leur espièglerie réussit , le couvent s'effraya; elles continuèrent leur jeu, on fit alors des exorcismes; bientôt quelques jeunes pensionnaires eurent des convulsions par suite de la frayeur et de la préoccupation d'esprit; en peu de temps, les convulsions s'étendirent à tout le couvent. Dans ces entrefaites eut lieu, dans la même ville, le procès du curé Urbain Grandier, accusé de sorcellerie , de commerce avec le diable, et, comme tel, d'avoir jeté un sortsur les Ursulines. Dès ce moment, tout le couvent se crut sous l'empire du démon. 11 y eut des convulsions de toute espèce accompagnées de miaulements, d'aboiements, et d'engastrimisme, car le diable parlait dans le corps de ces religieuses assez clairement pour que les assistants pussent l'y entendre. La maladie gagna plusieurs femmes de la ville, et s'étendit peu à peu jusqu'au Languedoc. Ces hystériques avaient des convulsions de toute espèce; comme on supposait que tous les troubles qu'elles éprouvaient étaient une œuvre du démon , et que leur esprit était incessamment obsédé de cette pensée, elles avaient pendant leurs attaques des conversations avec le diable qui leur faisait faire toutes sortes de contorsions. On envoya un capucin pour faire des exorcismes, le père Tranquille, et un autre moine, nommé Surin, ardents exorcistes, qui finirent tous les deux par y perdre la tête et par mourir fous ; • ; ' '

3^l2 SYMPTOMAÏOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

10" Celle des religieuses de Louviers, qui eut lieu en 16Zi-2 ; les circonstances, à la suite desquelles elle se développa, sont curieuses ; elles constatent le degré d'influence qu'a l'ascétisme sur la production de l'hystérie.

Les religieuses de Louviers étaient conduites par un curé, nommé Picard, homme de mœurs irréprochables, d'une piété profonde, mais doué d'un esprit disposé à l'exaltation et au mysticisme ; il avait un extérieur imposant, pendant la messe il était souvent pris d'extase, et ses oraisons étaient fréquemment entrecoupées de profonds sanglots. Ce prêtre, qui poussait au dernier degré l'amour de Dieu, qu'il portait jusqu'à l'enivrement, enflamma bientôt l'imagination des religieuses qu'il dirigeait. Ces saintes lîlles se montrèrent jalouses d'arriver à un haut éclat de sainteté; on les vit courir audevant de toutes les macérations, passer des nuits en prières, s'exténuer par des jeûnes excessifs, meurtrir leur chair à coups de discipline, et, pour mettre le comble à ces bonnes œuvres, se rouler à moitié nues dans la neige.

Le résultat de tant d'excitations ne se fit pas longtemps attendre. Au bout de quelques mois , 18 sœurs sur 50, qui composaient la communauté, étaient affectées de convulsions hystériques et d'un délire qui portait sur les idées religieuses ; elles avaient des visions, elles étaient visitées par le diable, faisaient toutes sortes d'extravagances, leurs convulsions étaient bizarres. Mais la partie la plus remarquable de l'épidémie fut que, passant d'un extrême à l'autre, elles avaient passé de la dévotion la plus outrée à l'excès opposé; elles juraient, blasphémaient, avaient des attaques quand il fallait entrer à l'église, avaient des fureurs lorsqu'on voulait les faire prier, etc.

Cette épidémie fut nécessairement considérée comme un effet de la possession du démon, et le prêtre qui en avait été l'auteur fut regardé comme un sorcier. Heureusement il était mort :dans ces entrefaites, car son cadavre exhumé fut jugé, condamné à être brûlé et jeté à la voirie ;

11° Celle des religieuses de Sainte-Brigitte, à Lille, qui eut lieu en 1613, dans laquelle il y eut des attaques hystériques et de la démonomanie;

12° Celle des religieuses d'Auxonne en 1675, et celle des femmes de Toulouse, en 1781, qui furent également prises pour des possessions.

Dans plusieurs de ces occasions de scandale, les médecins du

couvent, accusés de sorcellerie par les religieuses démonomaniaques, périrent sur l'échafaud victimes de la superstition.

Le caractère de toutes ces épidémies était évidemment le résultat de l'empire des idées mystiques qui régnaient alors , et des appréhensions des maléfices des démons; mais avec le progrès des lumières, elles se dissipèrent peu à peu et finirent par ne plus se reproduire quand, sous Louis XIV, le gourvernement ne voulut plus entendre parler de possédés ni de sorciers.

Mais l'humanité ne perd jamais ses faiblesses : en 1760, à l'époque où Louis XIV fit, sous prétexte de religion, exercer des persécutions contre les protestants révoltés des Cévennes, il y eut aussi, en divers lieux, des épidémies de convulsions dites des Tremhleurs des Cévennes. Exaspérés par la persécution, les paysans se réunissaient en des assemblées secrètes et souvent nocturnes , pour se livrer aux pratiques de leur culte. Là, poussés par le fanatisme, excités par les prédications de leurs ministres, leur esprit s'égarait, les femmes ainsi que les hommes, avaient des convulsions, des extases, des visions et la faculté de prophétiser. Gomme caractère de cette épidémie, les individus étaient, au moment où selon eux l'Esprit Saint les saisissait, affectés de la perle de la voix, et d'un tremblement convulsif des membres et du tronc ; au lieu d'attribuer les convulsions à l'influence des démons comme auparavant, on se mit à prétendre qu'elles annonçaient l'arrivée de l'Esprit Saint, et qu'elles étaient un bienfait de la divinité.

À peine la manie des trembleurs était-elle passée, qu'on vit naître une autre épidémie de convulsions.

En 1727, apparut celle dite des convulsionnaires de Saint-Médard. A cette époque et au fort des querelles religieuses qui s'étaient élevées entre les Jésuites et les Jansénistes à propos de la bulle Unigenitus, mourut un bon vieux prêtre, le diacre Pàiis. Ce brave homme qui, pendant sa vie, avait été un modèle d'humilité et de charité chrétiennes, avait éprouvé quelques ennuis de la part de ses supérieurs ecclésiastiques à propos des opinions jansénistes dont il était entiché. Le parti en fit de suite un bienheureux, et l'on vint prier sur son tomjjeau ; l'exaltation religieuse, jointe à l'irritation produite par la pei■^écution, fit que bieiitôt quelquesfiUes hystériques eurent leurs attaques pendant qu'elles priaient au tombeau du diacre placé dans le cimetière de Saint-Médard, que d'autres hystériques qui n'avaient pas encore eu d'autres attaques, en eurent à ce moment, et qu'enfin, un grand nombre de femmes,

Ztih - STMPTOMATOLOGIE DE l'hySTÉRIE.

qu'une piété exaltée conduisait dans ce lieu, eurent aussi des convulsions. Toutcelaétaitconsidérécommeuneœuvremiraculeuse, parce que des malades, amenés dans le cimetière pour y chercher un remède à leurs maux, animés par une foi ardente et par un ferme espoir de guérir, s'étaient, après avoir eu des convulsions, trouvés notablement améliorés ou guéris. On supposait que la vertu du bienheureux ne pouvait opérer qu'en excitant une violente perturbation. La puissance de la communication avait été si grande que, dès le principe de l'épidémie, on ne comptait que sept à huit jeunes filles convulsionnaires, et qu'au bout de deux ans , on en comptait sept à huit cents. C'était à qui ferait les convulsions, les culbutes et les sauts les plus extraordinaires ; celles-là se nommaient les sauteuses. D'autres poussaient des cris qui leur firent donner la qualification d'aboyeuses ou de miauleuses, selon la nature des cris qu'elles poussaient.

La police étant intervenue pour faire cesser tout ce désordre et le cimetière étant fermé, les convulsionnaires se groupèrent en sociétés qui se tenaient dans divers quartiers de Paris. Dans ces réunions, de jeunes, et aussi do vieilles filles, avaient des convulsions, des visions, des extases, etc., et surtout elles éprouvaient un besoin de tortures qui leur faisait rechercher la souffance. Toutes ces femmes étaient, comme l'ont constaté Hecquet et Morand, des hystériques prises de gastralgies, d'entéralgies, de tympanites, etc., que les violences qu'on exerçait sur elles, et qu'elles appelaient des secours, soulageaient beaucoup.

Ces scènes de déraison, entretenues par les passions religieuses, car les convulsionnaires étaient des jansénistes appellantes de la bulle Unigenitus à un futur concile, durèrent trente-cinq ans, après quoi tout rentra dans l'ordre.

Mais le cœur humain est une mine inépuisable : en 1750, on vit naître une nouvelle épidémie de convulsions.

A cette époque, Mesmer, remettant en lumière la théorie du magnétisme animal, à l'aide de laquelle il prétendait guérir les maladies nerveuses, réunit toute la bonne compagnie de Paris dans des assemblées où l'on magnétisait ; et comme il croyait ou feignait de croire que les guérisons ne s'opéraient qu'à l'aide de révolutions dans le corps humain, il poussait ses adeptes vers l'idée dos convulsions, aussi rien n'était plus commun que les convulsions autour du baquet magnétique ; à ce moment les convulsions hystériques se trouvèrent être en quelque sorte épidémiques dans Paris.

On sait qu'après avoir joui d'une grande vogue les pratiques et les efforts du mesmérisme finirent au bout de quelques années par tomber dans l'oubli.

Il y a lieu d'espérer que les progrès des lumières et les idées générales d'hygiène préviendront à l'avenir les populations contre le retour de ces tristes effets de la crédulité et de la superstition.

Tel est l'historique des convulsions de l'hystérie. On y voit l'esprit humain passer tour à tour d'erreur en erreur, croire à des voyages de la part d'un organe forcément immobile; supposer que le liquide le plus actif de tous, le sperme, ait pu frapper de froideur toute l'économie; regarder les mêmes effets, tantôt comme une influence fatale du démon, tantôt comme un bienfait miraculeux venu d'en haut, et finir par rapporter toutes ces perturbations à l'existence d'un fluide imaginaire.

Si les convulsions hystériques à l'état d'épidémie étaient devenues pour le vulgaire et pour beaucoup de médecins la source d'une étiologie si absurde, ces mêmes convulsions à l'état sporadique restèrent en grande partie dans le domaine de la médecine, et leur nature, considérée depuis Ch. Lepois sous un point de vue médical, a été expliquée par des hypothèses qui, ayant au moins le mérite d'être rationnelles, seront cppréciées plus loin quand il s'agira de discuter la cause des convulsions. f- Les attaques de convulsions hystériques ne se rencontrent pas chez toutes les personnes atteintes d'hystérie ; il en est qui éprouvent, pendant un temps fort long, tous les accidents de cette maladie, quelquefois à un degré assez élevé, sans jamais avoir d'attaques.

Dans quelle proportion sont-elles relativement à celles qui ont des attaques? Les auteurs ne le disent pas. J'ai dû faire des recherches sur ce point, en voici le résultat. Sur lx2i hystériques dont j'ai pris l'observation, il y en avait 305 chez qui il y avait eu des attaques, et 116 qui n'en avaient jamais eu; par conséquent, les trois quarts de ces malades avaient eu des attaques.

Mais comme il pouvait se faire que mes salles, que l'usage a affecté aux hystériques, continssent des malades plus fortement atteintes que celles des autres salles, j'ai visité toutes les malades de l'hôpital, tant en médecine qu'en chirurgie, et j'ai trouvé que, sur 65 hystériques, 38 avaient ou avaient eu des attaques, et 27 n'eu avaient jamais eu, co (jui donne un rapport d'un peu plus de U à 3.

Si, de plus, on réfléchit que les femmes des classes supérieures

346 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

à celle qui fréquente les hôpitaux, quoique peut-être plus impressionnables, sont exposées à beaucoup moins d'émotions violentes que le sont les premières, on trouvera, je pense, que ce n'est pas beaucoup s'éloigner de la vérité, que de considérer comme probable que la moitié des femmes atteintes d'hystérie n'a pas d'attaques.

Les convulsions hystériques se produisent de trois manières bien différentes :

1^ Tantôt l'affection hystérique débute d'une manière soudaine par une attaque de convulsions. Sur mes 305 hystériques avec convulsions, il y en avait eu 132, c'est-à-dire le tiers, chez qui l'hystérie avait débuté de cette manière, chez quelques-unes avec des symptômes précurseurs qui avaient duré de quelques heures à une journée, et chez le plus grand nombre sans aucun symptôme précurseur.

2° Il est quelques malades chez lesquelles les accidents hystériques ordinaires apparaissent à peu près en même temps que les attaques de convulsions. Il s'en est, chez mes malades, trouvé 6 qui étaient dans ce cas. Chez elles, l'hystérie avait débuté d'une manière aiguë,

3° Tantôt, au contraire, les attaques n'apparaissent qu'après que les malades ont été atteintes pendant un temps plus ou moins long des accidents ordinaires de l'hystérie, et alors elles constituent le plus souvent une aggravation. Chez 189 de mes malades, les attaques ne s'étaient développées que consécutivement aux autres accidents de la maladie.

Je n'oserais cependant pas, sur ces chiffres quelque élevés qu'ils soient, donner comme règle générale que, chez un tiers des liysté- Tiques, la maladie débute par une attaque de convulsions ; parce qu'il y a tout lieu de penser que les femmes des classes malaisées sont sujettes, à raison de leur genre de vie, à des émotions bien plus violentes et bien plus nombreuses que les femmes des autres classes. Mais, tout en faisant celte réserve, on peut assurer que l'hystérie débute soudainement par une attaque hystérique, au moins chez un huitième des femmes atteintes d'hystérie.

Il était important de rechercher, sur les hystériques chez qui les attaques de nerfs avaient été consécutives, quel avait été le temps écoulé entre l'époque à laquelle avaient paru les premiers accidents hystériques, et le momeist où avait éclalé la première attaque ; en d'autres termes, quelle avait été la durée de la première période de la maladie.

ATTAQUES DE CONVULSIONS. 3/l7

Sur 135 malades qui ont pu me donner sur ce point des renseignements suffisants, j'ai trouvé :

Que, r chez 5, il y avait eu, entre les premiers accidents et la première attaque, un intervalle d'une quinzaine de jours ; 2" chez 12, un intervalle d'un mois ; 3" chez 5, un intervalle de deux mois; U° chez 4, un intervalle de trois mois ; 5° chez 2, un intervalle de quatre mois; 6° chez 1, un intervalle de cinq mois ; 7" chez 16, un intervalle de six mois; 8° chez 26, un intervalle de six mois à un an; 9° chez 19, un intervalle d'une année; 10° chez 16, un intervalle de deux années; 11° chez li, un intervalle de trois ans ; 12° chez 8, un intervalle de quatre ans ; 13° chez 6, un intervalle de cinq ans ; li° chez 7, un intervalle de six ans ; 15° chez 2, un intervalle de neuf ans ; 16° chez 1, un intervalle de dix ans; 17° chez [\, un intervalle de douze ans; 18° chez 2, un intervalle de seize ans; 19° chez 1, un intervalle de vingt ans. Chez les autres, cet intervalle n'a pu être constaté avec assez d'exactitude pour pouvoir le noter.

Il résulte de ce tableau que, sur 135 cas d'attaques consécutives, il y en avait eu 84, c'est-à-dire les deux tiers, où les attaques avaient apparu dans le cours de la première année de la maladie. On verra plus loin que, durant cette première année, les convulsions ont été bien plus souvent spontanées que dans toute autre époque; on peut donc conclure de là que la tendance qu'a l'hystérie à s'accroître est bien plus grande dans la première année que dans les années suivantes.

Les chiffres montrent qu'au delà de cette première année, il n'y a plus de prédisposition spéciale; l'apparition de la première attaque ayant lieu dans ce cas, le plus ordinairement sous l'influence de causes accidentelles, l'époque de cette apparition a dépendu du moment où est survenue la cause accidentelle; on voit, en effet, qu'il s'est trouvé des femmes chez lesquelles la première attaque n'avait apparu qu'après huit, dix, douze, seize et même vingt ans de maladie.

Il faut conclure de là : 1° que la capacité à avoir des attaques peut durer longtemps chez les hystériques, mais que cependant elle va en diminuant avec l'âge; 2° qu'il est des hystériques qui n'auraient jamais eu d'attaques, si elles n'avaient pas été exposées aux causes qui les font naître.

La première attaque d'hystérie n'arrive pas indifféremment à tons les âges, ainsi que le montre le tableau suivant.

348 SYMPTOMATOLOGIE DE L'HYSTÉRIE.

Dans l'enfance chez 19 malades, elle avait eu lieu d'emblée chez 7,

et avait été consécutive chez 3.

A 5 ans, chez 3; d'emblée chez tous. > t;

; -, A 7 — 7; d'emblée chez tous.

A 8 — 9; d'emblée chez 8.

1'' ' A 9 — 71; d'emblée chez 6. ' '

., ■ A 10 — 5; d'emblée chez 2; consécutive chez 3.

A 12 — 12; d'emblée chez 9; consécutive chez 3.

A 13 — 6; d'emblée chez 3; consécutive chez 3.

A 14 — 9; d'emblée chez 5; consécutive chez 6.

A 15 — 21; d'emblée chez 14; consécutive chez 6.

A 16 — 25; d'emblée chez 11; consécutive chez 14.

A 17 — 16; d'emblée chez 7; consécutive chez 9.

; V A 18 — 15; d'emblée chez 2; consécutive chez 13.

i ; A 19 — 20; d'emblée chez 4; consécutive chez 16.

A 20 — 19; d'emblée chez 6; consécutive chez 13.

" ' A 21 — 8; d'emblée chez 2; consécutive chez 6.

: :;[ A 22 — 13; d'emblée chez 4; consécutive chez 9. ''

A 23 — 7; consécutive chez tous.

A 24 — 16; d'emblée chez 2; consécutive chez 14.

A 25 — 18; d'emblée chez 7; consécutive chez 11.

A 26 — 7; d'emblée chez 4; consécutive chez 3. .'

A 27 — 3; d'emblée chez 1; consécutive chez 2.

A 28 — 3 ; consécutive chez tous.

A 29 — 1 ; consécutive.

A 30 — 5; d'emblée chez 1; consécutive chez 4.

A 31 — 3; d'emblée chez 1; consécutive chez 2.

A 32 — 3 ; d'emblée chez 1 ; consécutive chez 2.

A 33 — 2; d'emblée chez 1; consécutive chez 1.

A 34 — 1 ; consécutive.

A 36 — 3; d'emblée chez 1; consécutive chez 2.

A 38 — 3; d'emblée chez 2; consécutive chez i.

'M. A 39 — 3; d'emblée chez 1; consécutive chez 2.

A 40 — 3; d'emblée chez 2; consécutive chez 1.

A 41 • — 1 ; d'emblée.

A 42 — 1 ; consécutive.

A 43 — 1 ; consécutive.

A 46 — 1 ; d'emblée.

A 53 — 1; consécutive.

A 55 — 2; d'emblée chez les 2.

A 58 — 1 ; d'emblée.

Il résulte de ce tableau de 294 cas, de première attaque :

1° Que l'époque à laquelle ces attaques ont eu lieu le plus fréquemment, est la période de quinze à trente ans (166 cas);

2° Que celle où elles ont eu lieu le plus rarement est la période qui, de trente ans, va jusqu'à l'âge le plus avancé (28 cas) ;

3' Que l'époque où la fréquence a été une moyenne entre ces extrêmes, est celle qui de l'enfance va jusqu'à l'âge de quinze ans (116 cas) ;

W Que de l'enfance jusqu'à l'âge de quinze ansj le nombre des

ATTAQUES DE CONVULSiONS. 'èk9

cas où la première attaque s'est faite primitivement, l'emporte sur celui des cas où elle a été consécutive, dans la proportion de 78 contre 35 ;

5° Que le contraire a eu lieu dans la période de quinze à trente ans, dans la proportion de 50 cas d'attaques primitives, contre 116 cas d'attaques consécutives ;

6° Que, dans les années postérieures à l'âge de trente ans, il n'y a plus eu de différence notable (12 cas d'attaques primitives contre 16 cas d'attaques consécutives) ;

7° Que de l'enfance jusqu'à l'âge de douze ans, la disposition aux attaques s'est trouvée être à peu près la même (4 pour chaque année) ; qu'à partir de l'âge de douze ans jusqu'à celui de vingtcinq ans, cette disposition a été croissant à pou près régulièrement chaque année, en moyenne de 11 pour les premières années et de 17 pour les dernières années; enfin que, de vingt-cinq ans à cinquante-liuit ans, limite des apparitions de première attaque, la disposition à ces attaques a constamment été presque nulle, 3 à U pour les premières années, et 1 pour les dernières, en moyenne 1 et 1/2 par an. Ainsi, depuis l'enfance jusqu'à l'âge de cinquantehuit ans, les chiffres qui indiquent la disposition à contracter des attaques convulsives, sont, /i pour l'enfance, 14 pour la période de vingt à trente ans, et 1 et 1/2 pour l'âge adulte;

8° Que des premières attaques peuvent avoir lieu chez des enfants de quatre à cinq ans et chez des sujets de cinquante-huit ans, ce qui montre que ce qu'on pourrait appeler la capacité hystérique peut exister pendant une période de cinquante ans.

Comme ces résultats portent sur un chiffre assez fort, je me crois fondé à les considérer comme pouvant s'appliquer à la généralité des hystériques et, par conséquent, comme formant une sorte de loi.

L'apparition des premières attaques de convulsions se fait sous l'influoiice de deux ordres de causes : les unes sont des causes occasionnelles qui résultent de l'influence des diverses ( irconstances au milieu desquelles les hystériques se trouvent placées ; les autres ne sont pas, d'une manière appréciable, dépendantes des agents extérieurs, et proviennent probablement des sujets euxmêmes.

Sur 254 malades qui ont pu donner des renseignements, il ne s'en c.^t trouvé que 48 chez lesquelles aucune cause extérieure accidentx.'lle n'avait agi d'une manière appréciable, et, par conséquent, chez

350 StMPTOMATOLOGlE DE L HYSTÉRIE.

qui les attaques de convulsions pouvaient être considérées comme résultant de l'accroissement progressif de la maladie; et 206, chez lesquelles la première attaque avait eu lieu sous l'intluence d'une cause accidentelle, et s'était montrée souvent immédiatement après l'action de cette cause, et plus souvent encore, soit au bout de quelques heures, soit au bout de quelques jours après cette action. Ces causes ont été les suivantes :

Une émotion morale plus ou moins vive, chez 5U malades ; une vive frayeur, chez Ixl ; presque toujours après ces deux ordres de causes, l'attaque avait]eu heu à l'instant même, les malades avaient suffoqué soudainement, puis avaient perdu connaissance, et ensuite avaient eu des convulsions; des contrariétés plus vives que de coutume, chez 30 ; la période menstruelle accompagnée de douleur, chez 23 ; des actes de violences, des sévices ou des mauvais traitements, chez 16 ; la vue d'une attaque de convulsions, chez 9 ; la saignée du bras, chez 8 ; un accès de colère, chez k ; la convalescence d'une fièvre typhoïde ou d'une maladie grave, chez t\ ; la magnétisation, chez 2 ; et, enfin, sur la même ligne, le coït, l'application du spéculum, la cautérisation de plaies à la vulve, l'avulsion d'une dent, une fracture, le frisson d'une fièvre intermittente, un érysipèle à la face, etc. ■ ;.

On trouve, en parcourant les écrits des divers auteurs, que, chez les femmes du monde, les agents qui avaient provoqué l'apparition de la première attaque d'hystérie étaient à peu près du même genre que ceux-ci ; la seule différence consiste en ce qu'opérant sur des organismes plus impressionnables, ces agents n'ont pas eu besoin d'avoir une grande puissance : ainsi, une simple émotion de joie ou de bonheur, une légère surprise, etc., ont provoqué des premières attaques chez des personnes du monde. Enlin, dans quelques cas, peut-être incomplètement observés, les attaques auraient remplacé une éruption brusquement supprimée, une dartre ou un écoulement disparus trop promptement.

MM. Schutzenberger et Négrier prétendent qu'on provoque l'apparition d'une attaque de convulsions en pressant les ovaires. Ces deux médecins ont été induits en. erreur par la préoccupation avec laquelle ils ont observé. S'il n'y a pas de douleur aux régions ovariennes, la pression est complètement inefficace, elle ne provoque rien. S'il y a de la douleur, j'ai toujours constaté qu'elle siégeait ordinairement dans les muscles, quelquefois dans la peau, et rarement dans les ovaires. On peut, d'ailleurs, chez des femmes

AÎTAQUES DE CONVULSIONS. 354

atteintes de phlegmons ovariens, psvsser tant qu'on voudra la région ovarienne, et l'on ne provoquera pas d'attaques.

On s'est également appuyé sur les attaques survenues après une application de spéculum, une cautérisation à la vulve, pour attribuer une assez grande valeur à l'influence de ces sensations spéciales dans la production de l'hystérie. On s'est encore trompé ; j'ai étudié avec soin bien des femines chez lesquelles la première attaque de convulsioiis hystériques avait eu lieu dans ces cas, et j'ai toujours reconnu, ou que ces malades présentaient auparavant les caractères de l'hystérie, ou bien qu'elles étaient excessivement impressionnables. Il est donc très inexact de dire que ces agents donnent naissance à l'hystérie. Le seul fait exact est celui-ci, que l'excitation produite par une douleur quelconque, et dans un lieu quelconque, peut à la rigueur provoquer une attaque hystéiique.

Si l'oii cherche l'organe sur lequel agissent ces causes, on trouve, dès le premier abord, qu'elles ont presque toutes une action directe sur l'encépliale, tandis qu'il n'en est qu'un fort petit nombre qui en aient sur l'utérus et sur ses annexes. Ce double fait est en harmonie avec les idées nouvelles sur le siège de l'hystérie, et en complète opposition avec celles qui le plaçaient dans les organes génitaux.

Les causes déterminantes qui ont provoqué la première attaque dans le cours de la première année de l'hystérie, se sont généralement trouvées être assez faibles ; c'étaient des contrariétés peu graves, une simple émotion morale légère, quehjues voies de fait exercées, une saignée, etc. Au contraire, quand celte première attaque avait eu lieu à des époques assez éloignées du début delà maladie, le plus grand nombre des causes était de celles qui agissent éoergiquement, comme une vive frayeur, une émotion morale profonde, etc.

Enfin, les attaques (|ui ont été le début de l'hystérie ont toujours été provoquées par des causes très puissantes : ainsi, une femme s'était trouvée inopinément, en I8/18, au milieu du feu d'une barricade; une autre venait d'être violée, une troisième venait de voir son frère tomber d'une fenêtre élevée, etc., quelques instants avant d'avoir leur première attaque.

Ce résultat de l'étude des causes des attaques porte sur un chiffre assez élevé pour pouvoir être appliqué aux hystériques en général ; d'ailleurs, elle s'accorde avec ce que disent tous les auteurs, Hoffmann, Louyer-Villerraay, Georget, etc., qui regardent les influences

352 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉiUE.

sur le moral comme les causes les plus puissantes de la production des premières attaques d'hystérie.

Les phénomènes que présentent les attaques de convulsions hystériques sont assez nombreux, et ils ont besoin d'être classés convenablement pour que la filiation en soit bien comprise.

Ainsi, je traiterai d'abord des prodromes, puis du début de l'attaque, puis de la série des accidents qui se succèdent, en distinguant ceux qui constituent le fond de l'attaque, de ceux qui ne sont qu'accessoires, et, enfin, je m'occuperai de sa terminaison et des troubles qui l'accompagnent.

Les attaques de convulsions hystériques débutent quelquefois brusquement et sans aucun phénomène précurseur : l'attaque a lieu immédiatement après l'action de la cause; ainsi, après une frayeur vive, à l'instant môme, les malades éprouvent de l'oppression, de la strangulation, et la perte de connaissance.

Dans les autres cas, et surtout dans ceux où la première attaque est spontanée, c'est-à-dire sans causes extérieures appréciables, et où elle paraît être un résultat de l'extension de la maladie, il se développe des tioubles précurseurs.

M. Monneret fait de ces accidents un tableau que je me plais à rapporter ici.

Quelques heures et souvent plusieurs jours avant l'attaque, les femmes se plaignent d'un trouble général; elles sont inquiètes, impatientes, en proie aux idées les plus tristes, et ne peuvent se livrer à aucun travail continu. Tout leur cause de l'ennui, elles recherchent la solitude, elles pleurent et rient sans sujet, et malgré elles; les deux filks d'un président au parlement de Rouen riaient constamment et d'une manière continue, pendant deux heures avant chaque attaque ; l'intelligence est déjà troublée, et la volonté n'est plus libre (Sydenham, Louyer-Villermay, Georgel). Les malades ressentent dans la tète des douleurs, des vertiges et des pesanteurs, elles éprouvent des crampes dans les membres, un sentiment de froid glacial, quelques mouvements convulsifs involontaires, le besoin de se mouvoir et de changer déplace. L'appétitest diminué, capricieux ou perverti; il survient du gonflementlàl'épigastre; des éructations, et quelquefois de la douleur, se manifestent. La nuit se passe sans sommeil; viennent bientôt des bâillements prolongés et fréquents, des soupirs, de l'anxiété à l'épigastre, de la dyspnée, des palpitations, un fort serrement de la poitrine, la constriction de la gorge, et des troubles dans la calorificalion.

Ces troubles précurseurs sont quelquefois si forts, que les malades leur préfèrent les souÛVances de l'attaque, et désirent ardemment que celle-ci arrive.

Tel est le tableau peut-être un peu forcé de ces malaises préliminaires qui montrent tout l'ensemble du système nerveux dans un état d'excitation extrême.

Après les prodromes viennent les phénomènes propres de l'attaque.

La majorité des auteurs a prétendu que le premier des malaises qui ont lieu pendant une attaque, celui qui en quelque sorte ouvre la scène et semble être le point de départ des accidents, était une souffrance à l'utérus; selon Hippocrate, et, après lui, selon tous les auteurs anciens, sans en excepter un seul, les attaques hystériques commenceraient toujours par une sensation, soit de douleur, soit de compression, soit de globe, à la région de l'utérus. Celte assertion, qui n'a jamais été contestée, est encore admise par hi plupart des auteurs modernes. Elle a été, en particulier, soutenue très chaudement par Astruc, par Louyer-Villermay et par Broussais. Ces trois écrivains ont tous les trois soutenu que les attaques d'hystérie partaient toujours de l'utérus; l'un d'eux a même prétendu qu'il y avait, au début de l'attaque, un mouvement vermiculaire que le doigt appliqué sur le col, pouvait parfaitement sentir. Nacquart assurait avoir senti lui-même ce mouvement. Ils ont prétendu qu'il suffisait de toucher légèrement le col de l'utérus d'une hystérique pour provoquer une attaque. Enfin, les trois auteurs que je viens de citer ont été jusqu'à vouloir faire, du point de départ de l'utérus, un caractère de l'attaque hystérique et un moyen certain delà distinguer des autres convulsions. .f

Il s'agissait de déterminer si l'observation des faits viendrait corroborer les assertions si positives de ces auteurs.

Sur un ensemble de 221 malades, chez lesquelles j'ai noté avec soin le début de l'attaque, il s'en est trouvé :

1° 13i chez qui l'attaque avait débuté par des souffrances à la région épigastrique, et 31 chez qui le début s'était fait par des souffrances dans une partie du corps située au-dessous de l'épigastre, lesquelles s'étaient tout aussitôt étendues à l'épigastre. Ainsi, chez 165 hystériques, les premières soutfances, occasionnées par l'attaque, ont été un sentiment de compression, de suffocation, ou de douleur déchirante à l'épigastre.

2" 29 chez qui l'attaque avait débuté par de la céphalalgie, des vertiges et des bourdonnenionts d'oreilles, et 6 chez qui le début

554 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

s'était fait par une simple céphalalgie qui avait été assez forte.

3° 7 chez qui le début s'était fait par une sensation de strangulation ou de constriction à la gorge.

4° 31 des malades dont je viens de parler, chez qui l'attaque avait débuté par les membres, avaient ressenti une sorte d'aura qui, partie, soit des extrémités, soit de la totalité des membres, avait été gagnant le tronc et la région épigastrique. Chez 10 de ces malades, il y avait eu un frissonnement général avec tremblements, roidissements, fourmillements, douleurs ou agitation des membres, puis du tronc. Chez 6, le tremblement ou la douleur s'étaient bornés, soit aux deux membres supérieurs, soit à un seul. Chez 5, les mêmes troubles avaient eu lieu dans les membres inférieurs seulement. Dans ces deux dernières catégories, la souiïrance avait commencé plusieurs fois par les mains ou par les pieds, et s'était ensuite étendue aux membres ; enfin, chez 3 malades, l'attaque avait débuté par des fourmillements dans les mains et dans les pieds tout à la fois.

5° 6 chez qui le début avait eu lieu par une sensation, soit de douleur, soit de compression, soit de globe, à la région ombilicale.

6° 1 chez qui le point de départ avait été une douleur à l'hypogastre.

1° 2 chez qui l'attaque avait débuté par des souffrances à l'utérus ou à ses annexes.

8° 2 chez qui ce point avait été la fosse iliaque gauche où il s'était développé une très vive douleur.

9° Enfin 1 chez qui le début de l'attaque avait eu lieu par une vive douleur dans le tlanc gauche.

On voit que Cullen commettait une erreur palpable, quand il prétendait que l'attaque hystérique commençait souvent par des malaises sentis à la partie inférieure de l'abdomen.

11 résulte de ces faits : 1° que le point de départ des attaques de convulsions hystériques a été, dans la majorité des cas, la région épigastrique, et que, dans cette région , tout porte à croire que le malaise a plus souvent siégé dans Its muscles de la région épigastrique que dans l'estomac;

2" Uue contrairement aux assertions des auteurs, il est extrêmement rare (une foissur vingt-huit) que lesaccidents soient partis déréglons auxquelles on puisse supposer quelques rapports avec l'utérus;

Z° Que chez un huitième des hystérKjues le point de départ de l'attaque a été l'encéphale; .,,....

k° Enfin, que chez un septième, ce point était une portion quelconque des membres.

Le chiffre sur lequel j'ai opéré me paraît assez considérable pour être regardé comme mettant à l'abri de toute erreur importante.

La nature a-t-elle changé depuis les temps d'Hippocrate, et depuis ceux plus récents d'Astruc, de Louyer et de Broussais? Non évidemment. Gomme on le verra plus loin, le fonds d'une attaque de convulsions hystériques n'est que l'exagération des troubles qui se produisent chez les femmes au moment où elles éprouvent une émotion vive ; or, dans les temps anciens comme dans les temps modernes, les femmes ont toujours ressenti, dans ces moments, une sorte de compression, de constriction et de malaise à la région épigastrique ; il ne faut que parcourir les écrits des poètes de l'antiquité pour s'en assurer. Ainsi donc, à ces époques comme à présent, les attaques devaient commencer le plus souvent par des souffrances à la région épigastrique, et si l'on a cru le contraire, c'est que là, comme dans presque toute l'histoire de l'hystérie, on a substitué les idées préconçues à l'observation.

Il faut donc regarder comme un fait bien établi, que dans la majorité des attaques d'hystérie, le malaise commence par la région épigastrique. M. le professeur Forget, qui a observé beaucoup d'hystériques, est aussi de cette opinion.

Dans les cas exceptionnels où les premiers troubles partent de la tête, cela paraît tenir à la susceptibilité particulière à certaines femmes qui, lors des émotions ou des affections morales vives, ont des vertiges, des vomissements et de la céphalalgie, au lieu d'avoir des malaises à l'épigastre.

Quant aux cas également rares où l'attaque débute, soit par des sensations pénibles dans les membres, soit par des malaises provenant de la partie inférieure' de l'abdomen, dans la plupart d'entre eux, il y avait, hors le temps des attaques et par le fait d'une cause quelconque, quelque point douloureux ou quelque trouble permanent dans ces parties. J'ai vu trois jeunes femmes qui avaient de l'hyperesthésie, l'une du flanc droit, et les deux autres de la région iliaque droite, chez lesquelles l'attaque de convulsions avait son point de départ dans les muscles hyperesthésiés.

L'observation donne donc la raison physiologique de la localisation du premier phénomène de l'attaque.

Le malaise épigastrique, soit primitif, soit consécutif, dure d'une ou deux minutes à un quart d'heure, puis les malades éprouvent

356 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉIUE.

la sensation d'un corps, dont (luelqnes-unes ne peuvent donner aucune idée, mais que ia plupart comparent à une boule d'un volume qui varierait de celui du poing à celui d'une petite noix, et qui, de l'épigastre, monte en une demi-minute, ou au plus en deux ou trois minutes, tantôt au niveau nu bord supérieur du sternum, tantôt au niveau de la partie moyenne de la trachée-artère, et le plus souvent au niveau ou au-dessus du larynx, où elle semble séjourner longtemps. Dans quelques cas fort rares, au lieu d'une sensation de globe, c'est un sentiment de constriction, d'oscillation. Le globe hystérique est l'accompagnement forcé de toutes les attaques hystériques dont le début ne se fait pas par des accidents cérébraux.

Quand le point de départ est dans les membres ou dans l'abdoraen, la sensation de globe part de ia portion inférieure de l'abdomen, jamais il n'y a de sensation du globe dans les membres. Les attaques qui débutent par la tête sont, au contraire, rarement suivies de la sensation de boule et de strangulation.

Puisque les attaques qui débutent par des souffrances dans le tronc et dans les membres inférieurs en passant ensuite par le tronc sont presque les seules qui s'accompagnent de la boule épigastrique, il en résulte que c'est dans les organes des cavités abdominale et thoracique qu'il faut chercher la cause de ce phénomène singulier.

Louyer-Villermay semble insinuer que la boule suit le trajet du trisplanchnique par un mouvement oscillatoire, ce qui ne signifie absolument rien, car une oscillation le long d'un nerf ne donne pas la sensation d'une boule.

Georget avait bien plus raison d'attribuer cette sensation à la convulsion successive du diaphragme, de l'œsophage, des muscles dn pharynx, du larynx, et quelquefois à celle des muscles abdominaux.

Un phénomène qui a été fort peu apprécié et qui est cependant constant, accompagne la montée du globe hystérique, c'est la palpitation du cœur ; elle n'existe pas encore peiidant qu'a lieu le malaise épigaslrique, et elle n'est déjà plus sensible pour les malades quand commence la strangulation; aussi les fortes palpitations qui se produisent alors ne sont-elles senties par les malades que pendant quelques instants.

Une fois arrivé à la gorge, le globe hystérique détermine une sensation très pénible d'éti anglement et de suffocation qui dure

pendant une partie de l'attaque; les malades font en vain de grands efforts de déglutition, il leur est très difficile, et souvent même impossible de boire, et, dans quelques cas, la douleur est si vive, que, pendant l'attaque, ces malheureuses portent les mains au col comme pour en écarter un corps qui les gênerait, ou pour s'arracher la peau de cette partie. Chez dix malades seulement, cette strangulation avait amené de l'écume à la bouche et chez elles toutes, la strangulation avait été très vive.

Quand l'attaque débute par des phénomènes cérébraux, la perte de connaissance succède brusquement aux vertiges, aux bourdonnements d'oreille et à la céphalalgie, et il y a, comme cela a été dit, rarement un globe hystérique et de la strangulation.

Dans la majorité des cas, la perte de connaissance succède très promptement à la strangulation; elle a lieu subitement, et, à partir de ce moment, les malades ne voient plus, n'entendent plus, et ne sentent plus rien; les excitations, la briilure, les piqûres ne sont en aucune manière senties, et quand, après l'accès, les malades sont revenues à elles-mêmes, elles n'ont aucun souvenir de ce qui s'est passé. La perte de connaissance est telle que les malades tomberaient a terre, si elles n'étaient pas convenablement soutenues.

Au moment où elles perdent connaissance, les malades jettent ordinairement un ou plusieurs cris très aigus qui dépendent évidemment de la souffrance intérieure qu'elles éprouvent à ce moment. Le plus ordinairement, ces cris initiaux sont les seuls qu'elles poussent, après quoi il n'y a plus que ce bruit de la gorge semblable à celui que font les personnes qui se livrent à des efforts violents soit pour se débarrasser d'une étreinte pénible, soit pour soulever un fardeau. Il est cependant un certain nombre d'hystériques dont les cris durent tout le temps de l'attaque, et ces cris sont analogues à ceux que pousserait un opéré qui se laisserait aller à la souffrance, ou à ceux que ferait une personne qui se débattrait contre des violences qu'on exercerait sur elle ; ce sont comme des cris de fureur, de véritables rugissements.

Ce cri initial a quelque chose de si soudain et de si caractéristique, que les personnes habituées devinent ce qu'il signifie de si loin qu'il parte ; il a quelque chose de saisissant qui fait frissonn^^r \es hy>téiiqups ((ui l'eiiteiid 'Ul, qui leurdontu; une constnction a ia région épigastrique, des palpitations, et tinalement une attaque.

Toutes les hystériques no perdent pas conn;iissance pendant leurs attaques ; il en est un certain nombre chez qui les attaques moins

358 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉRIK.

fortes et accompagnées de mouvements convulsifs moins intenses, sont avec la conservation plus ou moins complète de l'intelligence. Willis (cap. 5, p. 33) parle d'un étranger de quarante ans, qui avait des attaques à certaines époques de l'année, et qui eut sous ses yeux une de ces attaques survenue à la suite d'un cliagrin violent. Ce malade les sentait venir deux ou trois jours à l'avance. Elles commençaient par une commotion à la tête, puis survenaient des vertiges et de l'obscurcissement de la vue. Il se manifestait ensuite des mouvements convulsifs dans les yeux ; un globe partait de la partie inférieure de l'abdomen, montait à la poitrine et arrivait à la tête. Willis put lui-même en reconnaître le mouvement ascendant, et l'empêcher d'aller gagner la poitrine. Ordinairement, dès que ce globe avait gagné la tête, à l'instant même apparaissaient des convulsions tellement fortes que quatre hommes avaient peine à les arrêter, puis il restait de la roideur; l'attaque durait un quart d'heure ; à la fin cet homme se remettait, et quand l'attaque avait cessé, il se rappelait parfaitement tout ce qui s'était passé.

Sur 22 malades atteintes de convulsions hystériques, Georget en avait trouvé huit qui n'avaient pas eu de perte complète de l'intelligence.

Pour mon compte, sur les 300 femmes atteintes de convulsions qni ont été soumises à mon observation, il s'en est trouvé seulement '50, c'est-à-dire une sur 10, chez qui la connaissance s'était conservée pendant l'attaque. Chez elles, la faculté de se mouvoir, de parler, et de donner des signes d'intelligence, était perdue. Chez un certain nombre d'entre elles, tous les sens étaient conservés, de telle sorte qu'elles pouvaient voir et entendre tout ce qui se faisait autour d'elles, sans être capables de le témoigner par aucun geste ; chez le plus grand nombre des malades, les yeux se tiennent fermés, ils ne voient plus, mais l'ouïe est conservée. Ainsi, Lieutaud, Méd. prai., p. 55, parle d'une de ces malades qui, entendant dire au chirurgien qu'il allait lui mettre un vésicatoire, prit si bien ses dimensions, qu'elle lui appliqua un vigoureux soufflet, puis elle tomba en perte de connaissance. Ces malades qui ne peuvent pas parler, n'en jettent pas moins des cris très aigus au moment où l'attaque les prend.

Comme la conservation de la conscience est complète, ces hystériques peuvent parfaitement donner connaissance de tout ce qu'elles ont éprouvé, et c'est par elles qu'on peut savoir quelles sensations

se produisent durant une attaque. Les n^cits qu'elles t'ont sont très loin de cadrer avec les opinions des médecins qui, assimilant l'attaque hystérique à un spasme cynique, supposent que cet état n'est pas sans agréments.

Or voici, d'après ces malades, quelles sont ces prétendues satisfactions: 8 d'entre elles avaient pendant leurs attaques des douleurs des membres, 6 en avaient à l'épigastre, 2 en avaient dans la tête, 1 dans la gorge, 1 dans le ventre et 1 dans le dos. Ces douleurs avaient duré tout le temps de l'attaque, elles étaient très vives, déchirantes; certaines malades déclaraient que ces douleurs étaient plus pénibles à supporter que celle de l'extraction d'une dent, ou que celle d'une incision ou d'un accouciiement. Une hystérique de la Salpétrière qui avait subi une amputation de la jambe, et qui avait des attaques sans perte de connaissance, prétendait que les douleurs qu'elle éprouvait alors étaient aussi fortes que celles qu'elle avait ressenties pendant l'amputation. Une autre, qui avait en même temps de très violentes attaques d'épilepsie et de légères attaques de convulsions hystériques, déclarait qu'elle préférait de beaucoup les premières aux dernières, à cause de la souffrance qu'elles lui faisaient éprouver.

Georget, en parlant de semblables malades, dit qu'il semble aux unes qu'on leur comprime la tête sur une enclume, à d'autres qu'on la leur brise à grands coups de marteau, à quelques-unes que leur cervelle est en ébullition, ou se trouve en contact avec du feu ou avec de l'huile bouillante. Il en est qui entendent dans le crâne des bruits effroyables, des détonations, des sifflements; certaines ressentent parfois des déchirements horribles à la région précordiale, ou des tortillements des plus douloureux dans la région de l'estomac.

Il y a donc lieu d'affirmer : 1° que l'attaque hystérique est un état fort pénible dont quelques femmes conservent la mémoire, et dont les autres, tout en le sentant pendant qu'il dure, n'en conservent pas le souvenir dès qu'il est passé ; 2° que les souffrances portent principalement sur les membres en convulsion, sur l'épigastre, sur la gorge et sur la tête.

En même temps qu'a lieu la perte de connaissance, se manifestent les convulsions qui constituent l'un des phénomènes les plus saillants de l'attaque. Ces désordres du mouvement avaient frappé si fortement les premiers observateurs, qu'ils supposaient que dans l'hystérie l'attaque de convulsions était toute la maladie.

360 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉRIE.

La forme que présentent les convulsions de l'hystérie me paraît n'avoir pas été très exactement tracée, quelque efforts que les auteurs aient fait pour y réussir, aussi dois-je m'y arrêter.

M. Beau {Arch. gén. de méd., juill. 1836), dit que la convulsion de l'hystérie est, comme celle de l'épilepsie, éminemment tonique; mais que, dans l'épilepsie, la convulsion est plus tétanique, c'està-dire qu'elle est caractérisée par la roideur et l'immobilité des muscles, tandis que, dans l'hystérie, les mouvements sont violents, très étendus, et affectent surtout les muscles qui servent à la flexion et à l'extension des membres.

M. Delasiauve, dans son Traité de Vépilepsie, me paraît se rapprocher encore plus de la réalité. « Selon lui, dans l'épilepsie, les » symptômes do l'attoque sont plus cérébraux, les secousses con- » vulsives elles-mêmes semblent provenir du cerveau. Les convul- T) sions sont automatiques, involontaires, en quelque sorte fatales. » Dans l'hystérie, au contraire, les convulsions semblent provenir » du trouble de la poitrine, et surtout de la gorge atteinte de con- » striction, les convulsions ne sont plus automatiques; on dirait » qu'impuissantes à se délivrer de l'obstacle respiratoire qui les fl opprime, les femmes, en proie à une sorte de délire, s'abandon- » nent à une rage désespérée, se lamentent, se frappent, se déchi- 1) rent, se tordent, et cherchent, en se jetant dans toutes sortes de » directions, à faire une diversion à leurs souffrances. Chez elles, il » semble que la volonté, à demi vaincue, s'efforce, dans un effort » suprême, de coordonner ces mouvements vers un but déterminé. »

Ces deux habiles médecins ont dit en cela des choses très justes, mais qui, cependant, ne suffisent pas, et le lecteur va voir luimême qu'une infinité de faits ne se trouvent pas compris dans les distinctions qu'ils ont établies.

Le plus ordinairement, les malades s'agitent, tantôt comme si elles voulaient échapper à des violences, tantôt comme si elles se débattaient contre une étreinte ; d'autres fois , comme le ferait un opéré auquel on laisserait la liberté de ses mouvements, ou, enfin, comme une personne qui se livrerait à l'impatience, au mécontentement, à la colère, à la fureur, ou au désespoir. D'autres fois encore les membres supérieurs et inférieurs se n^uvent dans tous les sens; la flexion, l'extension, la rotation, l'adduction, l'abduction, se succèdent avec la plus grande rapidité. Le corps se meut tantôt comme un ver, tantôt il se contracte dans tous les sens^ bondit et s'échappe souvent des mains qui le retiennent. La tête s'agite sur

le tronc, en avant, en arrière, de côté, mais très rarement les muscles de la face éprouvent-ils de ces convulsions qui tordent la bouche, qui font rouler les yeux dans leur orbite et les portent en dedans ou en dehors.

Claye rapporte l'observation d'une demoiselle de trente-deux ans, chez laquelle il y avait des mouvements spasmodiques de tous les membres, des muscles du col, de la bouche, des yeux, de la langue, du diaphragme, etc.

Pendant les mouvements violents, des craquements se font entendre dans les diverses jointures jusqu'à en faire craindre la dislocation. Les mains se portent instinctivement, soit vers le col qu'elles saisissent avec violence, comme pour en arracher un corps qui y causerait une grande gêne, soit vers l'épigastre que les malades cherchent à déchirer, ou à frapper à poings fermés. D'autres fois, elles tentent de s'arracher les cheveux, de se déchirer le visage, comme le feraient des femmes éperdues.

Chez les femmes qui ne perdent pas connaissance, les convulsions sont moins intenses, ce ne sont pour ainsi dire que des efforts commandés par la douleur, et que les malades elles-mêmes comparent à cette espèce de roidissement général que l'on oppose machinalement à toute sensation douloureuse vive et instantanée.

La force employée dans ces actes est telle, que plusieurs personnes vigoureuses peuvent à peine contenir une frêle jeune fille qui, dans ces moments, est capable de ployer ou de briser les tiges de fer d'un lit. Lorsqu'on porte la main sur les masses charnues, on les trouve d'une densité extrême, comme elles sont au moment de la contraction la plus énergique.

Sous l'influence de ces efforts, la figure s'anime, l'œil devient brillant, les jugulaires comprimées par la contraction des m.uscles du cou se tuméfient, se tendent et donnent à la face une teinte violette ; la peau du corps est rouge, chaude et couverte de sueur. Le cœur bat violemment. Le ventre se tend par suite du développement de gaz qui se fait dans le tube digestif. La face se gonfle, mais ne grimace point et n'otfre point ces distorsions qui ont lieu dafis l'épilepsie ainsi que dans l'éclampsie ; quelques contractions rapides et passagères en traversent seulement les muscles. Les njâchoires se serrent l'une coiure l'autre, de manière à produire le mâchonnement, le grincement ou le claquement des dents. Le cou se gonfle, les muscles de cette partie et ceux de la poitrine se contractent spasmodique-

362 SYMPTOMATOLOdIIÎ M l'hYSTÉRIE.

ment. Les parois thoraciques, ou rnstrnt immobiles avec leurs muscles contractés de manière à menacer d'asphyxie, ou se meuvent convulsivement et rapidement comme dans les plus fortes anhélations ; les muscles des parois abdominales sont agités des mêmes mouvements que ceux de la poitrine. Les sphincters euxmêmes se trouvent fortement contractés.

Ordinairement ces divers mouvements convulsifs ont lieu tous à la fois, mais, dans quelques cas, ils alternent, les convulsions se portant tantôt sur une partie du corps, tantôt sur l'autre, et toujours en affectant simultanément les deux côtés : il semble, dans ces cas, que les divers appareils musculaires, c'est-à-dire l'ensemble des muscles nécessaires à la production d'un mouvement combiné, soient successivement incités. Ainsi on verra les muscles de la tête se 'convulser, puis ceux de la poitrine, puis ceux du bassin, puis ceux des membres, les autres appareils restant momentanément dans l'immobilité.

D'autres fois les convulsions saisissent d'une manière désordonnée ces divers appareils. Dans ces cas, les malades présentent une succession de tableaux, dans lesquels on peut retrouver l'expression de toutes les passions de l'âme, et celle de toutes les sensations.

De temps en temps la convulsion cesse et le repos semble près d'arriver, lorsque tout d'un coup l'agitation se reproduit de nouveau avec cris ; ces alternatives peuvent se répéter plusieurs fois, jusqu'à ce (juc le calme arrive.

Chez quelques malades, au lieu de convulsions cloniques, il existe un état de roideur semi-tétanique du tronc et des muscles, état qui doit être rare, car je ne l'ai vu que trois fois.

Nombre d'auteurs, et entre autres Astruc, Louyer-Villermay et Broussais, ont prétendu que l'utérus éprouvait, dans la totalité de son corps, des mouvements de contraction qu'on pouvait percevoir par le toucher vaginal. Récamier croyait avoir trouvé mieux encore, il assurait avoir senti des contractions partielles dans le col et dans le corps de cet organe. La prévention et la préoccupation de l'esprit en faveur des idées anciennes, ont pu seules donner lieu à de pareilles erreurs.

Pendant les convulsions, les malades sont souvent prises d'un délire plus ou moins vif et qui a généralement une manière d'être toute spéciale; à l'inverse du délire fébrile ([ui se compose ordinairement de paroles sans suite, d'idées décousues toutes de la créa-

tien des malades, le délire des attaques hystériques n'est que la reproduction des actes intellectuels qui sont habituels aux malades, ou de ceux qui résultent des sensations qui les ont frappées hors le temps des attaques.

Ce délire esta peu près comme celui que provoquent l'inspiration du chloroforme ou ledelirium tremens. Il est toujours bruyant, très agité et rarement incohérent. Il a généralement rapport, soit à des scènes auxquelles la malade se croit présente ou auxquelles elle se reporte, soit aux pensées qui l'occupent habituellement ou qui l'ont beaucoup frappée; il faut le considérer comme une sorte de rêve.

Quelquefois la vitalité de l'encéphale est tellement exaltée, que les facultés intellectuelles et les facultés sensoriales prennent une activité surprenante. Ainsi, dans quelques cas, les malades se servent d'un langage beaucoup plus distingué que celui dont elles usent d'habitude ; leur perspicacité augmente : Hunauld rapporte l'exemple d'une femme qui , pendant une attaque, fit une prédiction qui se réalisa; on en a vu qui faisaient des vers. Raulin a vu des femmes avoir dans ces cas l'odorat tellement fin, que, sans les voir, elles reconnaissaient à l'odeur des choses peu odorantes qui leur étaient antipathiques et qui se trouvaient placées dans leur chambre. M. Monneret a rapporté, à propos de l'exaltation de l'organe de l'ouïe, un fait analogue : celui de cette dame qui, pendant son attaque, prétendit deviner le retour de son mari, qui était en voyage.

Enfin on voit quelquefois survenir, pendant l'attaque, des syncopes, des hallucinations, du somnambulisme, des extases, de la catalepsie, du coma et de la léthargie, phénomènes sur lesquels je reviendrai. Dans quelques circonstances rares, il y a des signes de congestion cérébrale plus ou moins voisins de l'apoplexie. Dans ces cas, j'ai vu les traits de la face s'altérer, la parole s'embarrasser, un des côtés de la face se paralyser et dans quelques cas un commencement d'hémiplégie se manifester.

Après avoir duré quelque temps, les convulsions cessent, l'immobilité succède à l'agitation, la respiration devient pi us régulière, la connaissance revient ; mais à peine est-elle revenue, que des sanglots éclatent, un malaise indicible serre !a poitrine, puis à la fin les pleurs coulent, et à cet instant l'attaque est terminée. Dans quelques cas, au lieu de pleurs, c'est un rire sans motifs.

Chez certaines femmes, l'attaque convulsive se termine par un

Z6U SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

sommeil qui dure quelques instants, après lequel le réveil a lieu sans secousse, ce qui est quelquefois une source de difficultés pour le diagnostic. J'ai vu cette terminaison avoir lieu chez cinq malades différents. D'autres fois, au lieu de sommeil, c'est une syncope; enfin chez un petit nombre de malades, il reste un état de délire et de rêvasserie, pendant lequel les malades font des choses déraisonnables.

Sil'on en croit les auteurs anciens, Forestus et Zacutusen particulier, ainsi que certains auteurs modernes, parmi lesquels il faut citer Astruc, Chambon et Louyer-Viliermay, les attaques hystériques se termineraient souvent par une émission do matière que ces auteurs imaginaient être du sperme, et qui ne serait en réalité que du mucus utéro-vaginal. Selon eux, cette évacuation serait accompagnée de sensations voluptueuses. C'est une croyance qu'on trouve pour la première fois dans Arétée, croyance qui s'est transmise d'âge en âge, et sur laquelle personne n'a jamais pris la peine de fixer son attention. Que quelques femmes émettent en abondance du mucus vaginal, rien de si naturel après une secousse violente comme celle d'une attaque; cependant Georget doute beaucoup du fait ; mais que cette émission soit une crise comparable à celle qui termine le coït, c'est ce qui n'existe pas : au lieu d'un sentiment de bien-être, c'est de la souffrance et une souffrance très vive que les hystériques éprouvent à l'issue d'une attaque. J'ai observé plusieurs hommes pris d'attaques hystériques, et jamais je n'ai rien remarqué qui eût rapport à une éjaculation spermatique plus facile à reconnaître chez eux que chez une femme. Il faut donc reléguer cette évacuation prétendue, au rang des contes dont se sont si souvent bercés nos ancêtres.

Il n'en est pas de même de la miction ; sans que ce soit un fait constant, il est fort ordinaire qu'après les attaques convulsives d'hystérie, il y ait une abondante émission d'urines d'un aspect tellement caractéristique, que personne n'a varié à cet égard. Ces urines sont transparentes, incolores, inodores, presque insipides, très limpides et claires ainsi qu'on l'a dit, comme de l'eau de roche ; elles ne contienneiit presque pas de sels.

L'altaque terminée, il reste un état di^ malaise qui dure souvent vingt-quatre heures ; la tête est douloureuse pour tout le reste de la journée; la région épigaslrique est le siège d'une vive douleur, et les membres, ainsi que le tronc, restent endoloris et comme brisés.

Telles sont les pri!icii}a;es circonstances que piéseiUeiit les attaques (te convulsions hys[éri(|ues normales.

Mais les attaques de convulsions hystériques n'ont pas toujours ce caractère normal ; elles présentent, au contraire, de nombreuses variétés, tant pour la forme des convulsions elles-mêmes, que pour celle des troubles qui les accompagnent.

Ces formes sont quelquefois si singulières que les auteurs n'y ont vu jusqu'à présent que de l'incohérence, de la bizarrerie et du désordre; ils ont semblé penser qu'il n'y avait même plus l'apparence d'une règle quelconque |dans la production de ces phénomènes.

Cette incohérence n'est pourtant qu'apparente, car on peut, en envisageant les choses sous un point de vue plus philosophique qu'on ne l'a fait jusqu'à présent, trouver la raison de ces prétendues singularités qui, toutes diverses qu'elles soient, n'en ont pas moins des limites qu'elles ne dépassent jamais.

Toutes ces variations peuvent, en effet, se rapporter à quatre ordres différents de causes, savoir :

1° A la susceptibilité particulière contractée par certains appareils musculaires ;

2° A l'âge, et à la constitution physique et morale des malades;

3° Aux causes sous l'influence desquelles sont nées les attaques;

h° Enfin, aux impressions ressenties dans l'intervalle de ces attaques.

1° La susceptibilité particulière qu'ont acquis certains appareils musculaires, soit par le fait d'une irritabilité plus grande de ces ensembles de muscles, soit par suite de l'habitude que les malades ont contractée de mettre en jeu tel appareil musculaire de préférence à tel autre, pour exprimer telle ou telle passion qui les anime fréquemment; cette susceptibilité, dis-je, est la source d'où partent souvent certaines formes particulières qu'affectent les convulsions.

Ainsi les convulsions alfecteront les muscles du col chez les personnes qui expriment habituellement leurs sensations par des mouvements de la tète. Paget parle d'une hystérique, femme certainement curieuse, qui tournait incessamment et involontairement la tête à droite et à gauche pendant des jours entiers. La strangulation est toujours très forte chez les personnes chez lesquelles les émotions ordinaires provoquent habituellement la constriction du pharynx; les convulsions se manifestent surtout à la poitrine chez les femmes qui se mettent facilement en état d'anhélation ; le dia-

366 SYMPTOMA.TOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

phragme se convulsé très aisément chez celles qui sont fréquemment prises, soit de hoquets, soit de sanglots. Il est des femmes qui ne peuvent pas éprouver de contrariétés, sans témoigner leur impatience par l'agitation des doigts de la main accompagnée d'une sorte de claquement ; or, j'ai vu des hystériques avoir, pendant leur attaque, cette même espèce de mouvement qu'elles avaient l'habitude d'avoir hors des attaques.

J'ai vu une jeune femme qui, en parlant, avait l'habitude de gesticuler de la main gauche l'index dans l'extension , avoir, pendant ses attaques, presque uniquement ces seuls mouvements. On trouve, dans les Arclu de méd.^ sept. 18^7, p. 53, une observation du docteur Paget, dans laquelle on voit une darne hystérique, qui sans doute était habituellement fort polie, être prise d'un mouvement involontaire et continuel, pendant lequel elle saluait constamment à droite et à gauche, exactement, dit l'auteur, comme elle l'eût fait dans un salon où elle aurait reçu nombreuse compagnie. Chez certaines malades, les convulsioris hystériques se manifestent: aux yeux par des mouvements d'élévation et d'abaissement des paupières, semblables à ceux qu'on exécute dans certaiiies circonstances où l'on veut se faire entendre à demi mot ; à la tête, par des mouvements de flexion et d'extension du col, semblables à ceux qui se font quand, dans un mouvement de colère, l'on menace ou l'on porte un défi à son adversaire ; aux mâchoires, par des serrements de ces parties, des claquements ou des grincements de dents, comme cela a lieu dans la fureur ; aux épaules, en provoquant un mouvement incessant d'élévation et d'abaissement, semblable à celui qui se fait lorsqu'on veut exprimer le dédain ou le mépris; au thorax, en produisant, soit l'accélération de la respiration, soit son arrêt brusque, comme après les émotions, après l'étonnement, ou pendant un vif chagrin; au diaphragme, en produisant des secousses brusques, comme celles qui ont lieu, soit dans l'action de rire, soit dans celle de pleurer ; au ventre et au bassin, en provoquant des mouvements alternatifs tellement analogues à ceux qui se font dans le spasme dit cynique, que la plupart des auteurs s'y sont mépris et ont cru que c'était ce spasme lui-mênie. Willis cite un cas dans lequel la malade était affectée, lors de ses attaques, de convulsions des muscles abdominaux. Il est possible que ces dernières convulsions ne soient qu'une répétition de mouvements fréquemment exécutés. Les femmes qui ont beaucoup de chagrin, et qui, par ce fait, ont

de violentes douleurs épigasîriques, ont des convulsions et des conslrictions très vives des muscles du haut de l'abdomen, et ce sont elles surtout qui dans leurs attaques se frappent ou chercbeut à se déchirer la région épigastrique.

2° L'âge exerce une influence évidente sur la forme des attaques, ainsi que le prouvent les faits suivants :

On trouve dans la Gazette médicale de Paris, 1839, p. 760, l'observation suivante qui est due à M. Mottard. Elle présente les phénomènes convulsifs les plus singuliers, et surtout elle offre un tableau frappant de la turbulence, des habitudes des enfants et des jeux auxquels ils se livrent.

Une jeune fille de douze ans, atteinte d'hystérie, était souvent prise d'attaques convulsives qui se produisaient de la manière suivante : Au milieu de ses jeux, de son travail, ou d'une conversation animée, cette jeune fille commençait à bâiller, son aspect prenait une teinte particulièie, on la voyait soupirer, chanceler, ne sachant plus ni ce qu'elle voulait ni ce qu'elle faisait ; elle accusait des douleurs à la nuque, à l'épigastre et aux jambes, agitait son bras droit sur sa tête, comme le ferait un postillon qui ferait claquer son fouet. Elle tombait ensuite en délire, vomissait d'abord du mucus glaireux, puis des matières bilieuses plus ou moins mêlées d'eau, de matières chymeuses, puis elle s'assoupissait, cherchait à se réveiller pour s'assoupir de nouveau. Ses membres étaient alors pris d'une roideur tétanique. Elle grinçait les dents, poussait des soupirs, et se levait avec vivacité pour s'agiter dans tous les sens; à ce moment, ses forces et sa dextérité devenaient prodigieuses. On la voyait courir le long des allées d'un jardin, s'élancer, bondir, sauter, monter, grimper sur les arbres et contre les murailles, en descendre avec une adresse et une agilité surprenanLes. Elle dansait sur une table, sur un bâton transversalement placé, sur le dossier d'une chaise, sur les épaules et sur la tète d'une personne sans perdre l'équilibre. La malade avait l'œil fixe, le regard farouche, la pupille dilatée, n'entendait plus rien et était insensible aux piqûres et à la douleur. Si elle avait soif, elle demandait à boire, saisissait la coupe, buvait d'une manière convulsive et semblable à celle d'une hydrophobe, puis elle rejetait la coupe avec horreur. Elle se reposait quelques minutes, puis elle recommençait à s'agiter, caressait, riait, aboyait et mordait ; quelquefois elle se jetait à terre, frappait alternativement le sol des jambes et des bras, ayant le corps arqué, tantôt en avant, tantôt en arrière. D'autres fois, ces

368 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉUIE.

mouvements ne se faisaient que d'un côté; i'autro côté paraissant paralysé, etc., de légères frictions, faites pendant une ou deux minutes, suffisaient pour l'endormir pendant quelque temps. A son réveil, il y avait au gosier un corps qu'elle ne pouvait avaler, puis elle s'agitait, avait des mouvements convulsifs, et une heure après, tout était fini.

Dans une observation rapportée par Kennedy, Med. and surg. journal, et Arch. de méd., 3*^ série, t. IV, p. 229, on voit une toute jeune fille se tenir, pendant l'attaque avec perte complète de connaissance, le corps penché, la partie antérieure des cuisses relevée vers l'abdomen, le front incliné sur la face postérieure de l'avant-bras droit, qui était fixé par la main gauche. D'autres fois, elle s'agitait dans toutes les directions, se pelotonnait, se mettant souvent la tête en bas, les pieds en l'air, le dos appuyé contre le mur. Dans d'autres attaques, elle se renversait en arrière, ou fléchissant fortement la jambe, elle faisait toucher ses talons aux protubérances ischiatiques. Quelquefois elle se mettait tout à fait à plat sur le ventre et battait le tambour sur son oreiller avec une inconcevable rapidité, ou bien dansait sur les genoux, agitant les mains comme une folle; le plus souvent elle avait l'air de la colère, quelquefois celui du désappointement ou celui du désespoir. Trois fois pendant une attaque, elle tourna rapidement sur ses genoux, puis elle saisit avec les mains le bord de son lit comme pour en détacher un morceau, et ne pouvant y réussir, elle le prit avec les dents.

On trouve, dans le Traité de la démonologie de Bodin, l'histoire d'une jeune fille de la campagne qui avait des attaques d'hystérie, pendant lesquelles elle courait hors de la maison, grimpait sur les murs, se perchait sur le haut des arbres avec une telle agilité, que l'ascension avait lieu en un ciin d'œll ; elle faisait aussi des malices de toute espèce. A cette époque, c'était vers 1501, la chose fut prise très sérieusement; on crut qu'elle volait sur les toits et qu'elle pouvait à sa volonté s'enlever en l'air, facultés qui ne devaient qu'être l'œuvre d'un accord avec le démon ; elle fut en conséquence convaincue de sortilège, et brûlée comme telle.

Une observation due à Chevallier est également digne d'intérêt, à cause de sa singularité et du rapport qu'elle a avec les habitudes des enfants. Chez cette malade, âgée de dix-sept ans, d'un tempérament sanguin, vive et robuste, il y eut, à la suite d'une saignée, un accès de vapeurs si considérable, qu'il fut à

l'instant même suivi d'une paraplégie complète, et cette paraplégie était accompagnée d'une insensibilité telle, que la malade ne sentait pas une épingle enfoncée profondément dans ses jambes et dans ses cuisses. Ses attaques débutaient par un serrement à la gorge, bientôt suivi de perte de connaissance. Tantôt il y avait des cris très aigus et très perçants, d'autres fois de violents hoquets. Il y avait en même temps des mouvements convulsifs si terribles, que quatre hommes pouvaient à peine la tenir dans son lit. La malade éprouvait dans les muscles de la respiration lt;s plus rudes secousses, le diaphragme se levait et s'abaissait avec une telle vitesse, que la poitrine elle ventre imitaient le mouvement dune vague agitée par la tempête. Quelquefois elle ouvrait de grands yeux, fixait quelqu'un, et tout à coup se précipitait sur lui comme pour le dévorer; et si, en cherchant à l'éviter, quelques-uns des vêtements de cette personne lui tombaient sous la main, elle ne les quittait pas qu'elle n'eût emporté la pièce (1).

Une troisième malade, jeune aussi, dont l'histoire est rapportée TparMaresiant, Journal de Corvisart, t. V, p. 218, se meurtrissait violemment et cherchait à se frapper la tête contre les objets environnants ; pendant ses attaques, elle était d'une extravagance extrême, commandant lour à tour l'exercice militaire et les figures de la danse, tantôt avec une voix douce, tantôt avec une voix rauque.

Une quatrième malade de ce genre, observée par Claye (de Chartres), Journal de Corvisart^ t. XV, p. Ztl6, avait des convulsions de tous les membres, des muscles des yeux, de la bouche, de la langue, qui tantôt se retirait et tantôt s'allongeait ou exécutait alternativement des mouvements en avant et en arrière. Quelquefois les paupières se contractaient d'une manière spasniodique, ou bien la malade éprouvait un resserrement de poitrine, du gonflement et de la tension vers le bas-ventre qui devenait dur comme une planche. Il se manifestait d'autres fois une sulfocation et une grande sensibilité à la région épigasti-ique ; il survenait des hoquets, des borborygmes et une sorte de ballottement du ventre, comme si on l'eût agité fortement dans le sens vertical; alors la poitrine se rapprochait des hanches, et la dernière côte était si voisine de l'os des iles, qu'elle n'en était séparée que par un intervalle de deux doigts. La malade restait dans cette position pendant une demiheure, ayant les jambes pliées et si fortement appliquées contre les cuisses, qu'on ne pouvait les en écarter.

(I) Chevallier, Journal de médecine, 1779, t. XXXIII, p. 30.

BRIQUET, 2i

370 SYMPTOMATOLOGIE DE l'bYSTÉRIE.

Les orphelins de l'hôpital d'Amsterdam se mordaient les uns les autres et grimpaient ie long des murailles pendant leurs attaques. Dans plusieurs des épidémies qui atteignirent les religieuses, on voyait ces filles contrefaire les enfants, chercher à mordre et grimper également sur les toits, danser et faire toute espèce de cabrioles.

L'influence de la constitution, soit physique soit morale, sur la forme des attaques, n'est pas moins grande, il est d'observation bien certaine que les femmes dont le caractère est violent et emporté ont des attaques dans lesquelles les convulsions sont violentes et s'accompagnent assez facilement d'un déïwe bruyant. Celles, au contraire, qui sont lymphatiques ou qui sont li'une humeur douce, ont des convulsions peu fortes, peu bruyantes et dégénérant facilement en coma et en somnolence. Les femmes méchantes continuent à l'être dans leurs attaques. J. Frank a connu, dit-il, des hystériques jouissant d'ailleurs de toute leur intelligence, qui payaient leurs domestiques pour les frapper tout à l'aise dans leurs attaques. J'en ai, pour ma part, vu une qui, dans ses accès, ne pouvait s'empêcher de briser tout ce qui était à sa portée. Les femmes de constitution nerveuse sont remarquables par la généralisation et par l'irrégularité de leurs convulsions. Enfin il est très possible que les femmes à tempérament dit utérin aient plus facilement que les autres les convulsions du bassin analogues au spasme cynique. Les jeunes filles craintives sont facilement prises de tremblement dans les membres. J'ai vu une femme presque idiote, d'une intelligence très bornée et d'un caractère bizarre, qui, dans ses attaques, allait se rouler sous les lits, rampait par terre ou faisait des cabiioles, et je ne serais pas étonné qu'on trouvât souvent quelque chose d'anormal dans les attaques des hystériques aliénées.

0° La cause déterminante des attaques, quoique ayant une influence moins générale que les précédentes, est loin d'être inefficace. Dans les cas où l'hystérie est arrivée à la suite de profonds chagrins ou de vives contrariétés, il y a plus d'oppression épigastrique et plus de strangulation que dans tout autre cas, et à la fin des attaques, les sanglots sont plus multipliés et les pleurs plus abondants. J'ai constaté que les jeunes filles devenues hystériques pour avoirété maltraitées, avaient très facilement du tremblement dans les membres, soit hors des attaques, soit pendant celles-ci. Celles chez les(iuelies Ihystérie s'est développée à la suite d'une vive frayeur ont toujours des convulsions très fortes peiidant lesquelles elles se

débattent beaucoup, et sont prises d'un délire avec visions de choses effrayantes. Une tille, qui avait eu sa première attaque immédiatement après avoir été violée, voyait toujours dans les accès, l'homme qui avait attenté à son honneur. Elle vociterait après lui et avait des mouvements semblables à ceux qu'elle avait faits pour se défendre de lui.

Ainsi qu'on l'a vu, dans plusieurs des épidémies qui se sont produites dans les couvents et qui ont paru avoir été le résultat d'exercices de piété poussés trop loin, les religieuses, passant à l'extrême opposé, commettaient les actes d'impiété les plus grands: elles avaient en horreur les choses sacrées, juraient, blasphémaient, se dépouillaient de leurs vêtements et commettaient des actes de la plus grande indécence; leur délire résultait de la préoccupation trop grande dans laquelle leur esprit avait été tenu avant leur maladie.

Les hystériques des Cévennes et celles de Saint-Médard, devenues hystériques par suite de l'exaltation religieuse et de la persécution pour leurs opinions, étaient sans cesse préoccupées des choses de la religion, elles tenaient des discours qui rappelaient leurs lectures, et elles prophétisaient pendant leurs attaques.

k° Les impressions ressenties pendant l'intervalle des attaques constituent la cause la plus puissante des différents phénomènes qui accompagnent les attaques d'hystérie; ce sont elles, en effet, qui ont le plus souvent donné aux épidémies le caractère particulier qu'a eu chacune d'elles, caractère qui a frappé tous les observateurs.

La faculté d'imiter, sur laquelle M. le docteur Jolly a fait un travail plein d'intérêt (1), est, comme on lésait, l'un des privilèges des femmes ; elle est encore bien plus celui des hystériques. 11 suffit qu'une de ces malades ait vu une fois un geste, aperçu un acte qui l'aura frappée, pour qu'involontairement elle l'imite, soit dans son attaque de convulsions, soit dans les symptômes hystériques qu'elle présentera hors des attaques. J'ai vu une jeune fille atteinte de spasmes hystériques qui, dans ses accès, était prise d'aboiements imitant parfaitement ceux de plusieurs petits chiens qu'elle avait vus dans uoe maison oii elle avait passé seulement quelques jours.

L'épidémie de Toulouse montre d'une manière évidente l'influence de l'imitation (2).

Au fort des chaleurs de l'été, Marie Giosette se met à courir les

(1) Mémoires de l'Académie de médecine. Paris, 1846, t. XII, p. 581 et suiv.

(2) Calmeil, De la folie, t. II, p, 172.

372 SYMPTOMATULOGIE DK l'UYSTÉRIE.

rues en sautanf, dansant el faisant toutes sortes de folies, puis elle se réfugie dans une église, s'y dépouille de ses vêtements, y danse toute nue et finit par avoir une attaque de convulsions. Cette scène se renouvelle les jours suivants et porte l'étonnement des habitants à son comble. Quelques jours après, on vit, dit l'auteur, faire les mêmes grimaces et les mêmes figures à une nommée Jeanne Ponchique, âgée de quarante ans. Peu après, une jeune fille, qui avait les pâles couleurs, eut des attaques d'hystérie et éprouva à son tour les mêmes accidents. Plusieurs autres femmes fuient successivement prises des mêmes accidents, et leurs actes insensés les firent regarder comme étant possédées du démon. Les médecins avaient constaté, chez plusieurs d'entre elles, la série presque complète des troubles que provoque l'hystérie.

Les hystériques ont, en raison de cette faculté d'imitation, beaucoup d'influence les unes sur les autres ; les gestes, les cris, les symptômes morbides, les attaques de l'une d'elles, font impression sur les autres. Sous ces influences, leur esprit se frappe, le cerveau garde cette impression, et lorsque vient une attaque de convulsions, il reproduit spontanément ce (]ui l'a frappé. Ainsi, lorsfpi'il y a dans mes salles plusieurs hystériques avec des attaques, c'est toujours celle qui a l'attaque la plus forte qui donne le ton aux autres ; si elle crie beaucoup, toutes les autres jetteront des cris à effrayer; si elle exécute des mouvements singuliers, toutes les autres auront des convulsions singulièies ; si elle chante, elles chanteront, etc. J'ai eu, il y a quelque temps, dans mes salles une femme qui avait des hurlements et des aboiements ; au bout de quelques jours, une jeune hystérique placée à peu de distance d'elle, et qui jusquelà avait eu des attaques non bruyantes, se mit, i^endant ses attaques, à hurler et à aboyer exactement comme sa voisine.

C'est la raison pour iacjuelle les épidémies de convulsions hystériques présentent ordinairement des traits qui deviennent bientôt communs à toutes les malades. Ainsi les filles d'Argos étaient toutes furieuses, et toutes se croyaient changées en vache; les filles de Milet voulaient toutes s'étrangler; les possédées de Loudun miaulaient ; les nonnains d'Allemagne étaient toutes prises de l'envie de mordre, etc.

Un fait que j'ai observé à la Charité constate bien l'influence des impressions reçues hors le temps de l'attaque. Il se trouvait dans la salle un certain nombre d'hystériques ayant des attaques plus graves que de coutume; elles s'influençaient l'une

ATTAQUES DE CONVULSIONS. o73

l'autre de la manière la plus évidente, quand l'une avait une attaque, toutes les autres avaient successivement la leur; et comme l'une d'elles avait des attaques bruyantes, toutes les autres faisaient de même. Pour mettre un terme à ce désordre, je résolus d'imiter, mais d'i.ne manière comminatoire, la conduite de Boerhaave, renouvelée avec succès, dit-on, par CuUerier l'ancien. La sœur de la salle fut chargée de laisser, comme par indiscrétion, savoir à l'hystérique la plus bruyante, que lé médecin avait l'intention de cautériser avec le fer rouge la tète de celles qui auraient dorénavant des attaques. Dès le lendemain, cette fille eut son attaque comme de coutume, mais, pendant son délire, elle s'écriait qu'on la brûlait, qu'elle voyait le feu, etc.; l'une de ses voisines, qui venait de l'entendre vociférer, fut aussitôt prise de son attaque, pendant laquelle elle se mit à parler de feu céleste. îl est évident que, dans ce cas, l'impression faite sur l'esprit de ces jeunes filles hors le temps de l'attaque avait déterminé la nature de leur délire.

M. Bertrand, dans l'article Extase de V Encyclopédie progi^essive, a donné la preuve la plus frappante de la puissance de ces impressions. A l'époque à laquelle Mesmer avait donné tant de vogue à ce qu'on appelait le magnétisme animal , on était d'opinion qu'il fallait, pour que le magnétisme fût utile dans la guérison des maladies, qu'il opérât violennnent, et qu'il donnât des convulsions. Mesmer lui-même partageait l'opinion généi'ale, et dans ses séances, il tournait l'esprit de ses malades vers l'idée des convulsions; il les en entretenait sans cesse, dans le but de leur faire sentir la puissance de ses moyens, et l'évidence des résultats. Or, on sait qu'il était très commun alors, de voir tomber en convulsion hystérique les personnes qui approchaient du baquet ou des conducteurs qui en partaient; dans ces assemblées, on ne voyait que des femmes atteintes de spasmes, de suffocations ou de convulsions.

Ces violentes perturbations de l'économie avaient fini par lasser, et ensuite par dégoûter le 4)ublic magnélisophile. Les directeurs de ce genre de traitement des maladies, finissant par s'apercevoir qu'on les quittait, s'ingénièrent pour ressaisir la vogue qui les abandonnait; les convulsions avaient effrayé, ils se mirent en quête de moyens plus doux, et ils s'arrêtèrent précisément à celui qui est l'opposé de la convulsion, au somnambulisme, état de sommeil calme, sous l'influence duquel les effets dits magnétiques sont aux yeux des philosophes, et de l'aveu des magnétiseurs euxmêmes, tout à fait identiques avec ceux qui suivaient les convul-

37^1 SYMPTOMATOLOGIii DE l'HYSTÉRIE.

sions. Les personnes qui ont t'ait autorité en magnétisme, de Puy- Ségnr et Deleuze entre autres, n'entretenaient leurs prosélytes que de sommeil, d'extase, de somnambulisme, el depuis lors, le même magnétisme que celui de Mesmer, au lieu d'agiter, de donner des convulsions et de violenter l'économie, procuie un doux repos, un sommeil accompagné de bien-être et de douceurs ineffables, et un somnambulisme pendant lequel on peut, comme on le pouvait autrefois pendant les convulsioris, se guérir soi-même, ou guérir les autres, de sorte qu'il n'y a plus actuellement que les profanes, c'est-à-dire ceux qui ne sont pas initiés, qui aient des convulsions. L'observateur ne verra dans ces faits, ni de l'incohérence, ni de la jonglerie ; i! y reconnaîtra la puissance des impressions morales sur l'imagination de notre pauvre espèce humaine.

C'est par l'effet de l'impression faite sur l'imagination qu'on peut expliquer les sauts et les postures extraordinaires ainsi que les sortes de tours de force qu'exécutent des hystériques au moment de leur atlaque convulsive. 11 aura suffi de parler devant une fille atteinte de convulsions, d'une autre fille qui aura eu des convulsions extraordinaires, ou de la vue de ces convulsions, pour qu'involontairement, et sans même avoir la conscience d'avoir été frappée de cette vue ou de ce récit, et de s'en être piquée d'émulation, elle ait à son tour des convulsions tout aussi singulières, et même encore plus extraordinaires, que celles qui lui ontservi de modèle.

Ainsi , les sauts de carpe , les roidissements de corps le tronc porté en arrière, le marcher à quatre pattes, la reptation sur le ventre, les sauts extraordinaires, les positions en équilibre instable, n'ont jamais manqué dans les diverses épidémies qui ont sévi sur les couvents, ce fut toujours dans ces circonstances que ces convulsions anormales ont eu leur plus grande intensité.

On trouve parmi les convulsionnaires de Saint-Médard la preuve de la vérité de ce mode de production des attaques. Dans le principe, les convulsionnaires (c'était le nom qu'elles se donnaient) avaient des attaques hystériques tiès normales et très régulières, de véritables convulsions types; mais à mesure que l'œuvre dite miraculeuse avançait, et que les convulsionnaires devenaient plus nombreuses, les convulsions devenaient moins élémentaires, elles se compliquaient de toutes sortes de mouvements singuliers, de délires particuliers, d'aberrations de la sensibilité bien plus singulières encore; enlin, dans le fort de l'œuvre, les convulsions étaient devenues de véritables tours de force, il y avait des convul-

sioniiaires qui faisaient des sauts de carpe à s'élever de plusieurs pieds sur leur lit, d'autres qui s'arquaient en arrière, de manière que la tête touchât presque les pieds, d'autres encore qui se tenaient debout sur la pointe d'un des pieds, roides comme des statues. C'est alors que le délire qui les accompagnait prenait toutes sortes de formes mystiques, et que l'anesthésie était portée au point qu'elles étaient insensibles aux chocs les plus violents, aux coups de bûches ou de chenets portés sur l'estomac ou sur le ventre jusqu'au nombre de cent et au delà. Les mêmes faits se sont reproduits de la même manière dans chacune des épidémies qui se sont manifestées dans l'intérieur des couvents , chez les religieuses d'Ubertet, de Sainte-Brigitte, chez les ursulines de Loudun, chez celles de Louviers ; c'était toujours au fort de l'épidémie qu'avaient lieu les convulsions extraordinaires , les cabrioles , les sauts de carpe, les courbures du corps en arc, etc.

Il y eut, sans doute, de la jonglerie et de la supercherie de la part de quelques-unes de ces femmes; mais chez le plus grand nombre des convulsionnaires, il n'y avait rien de simulé, tout se faisait spontanément sous l'impulsion du cerveau en état de perturbation.

C'est encore à l'influence sur l'imagination que furent dues les scènes qui signalèrent les épidémies de convulsions hystériques qui eurent lieu dans les divers couvents de religieuses, pendant deux siècles. A ces époques on croyait aux sorciers et à la possession par les démons ; les esprit?, davantage préoccupés de ces idées qui les assiégeaient d'autant plus qu'on se livrait aux pratiques de piété, engendrèrent le délire démonomaniaque spécial aux nombreuses épidémies qui eurent lieu pendant ce long laps de temps. Dès que quelque circonstance particulière venait troubler le repos d'un couvent, il s'y produisait quelques phénomènes nerveux, la préoccupation les exagérait et en opérait la diffusion. Bientôt arrivaient les convulsions à la suite desquelles paraissait le délire; l'esprit des religieuses, troublé par la crainte du démon, donnait à ce délire la forme démonomaniaque; les exorcistes qu'on faisait intervenir exaltaient cet état de folie ; les pauvres filles, s'identifiant avec le diable, tenaient le langage qu'elles supposaient qu'il devait tenir ; la lutte qui s'établissait chez elles accroissait l'irritabilité du système iierveux et il en résultait les convulsions les plus violentes, les douleurs internes les plus vives et le désordre physique et moral le plus grand. ... •

376 SYMPTOMATOLOGIE DE L'HYSTÉRIË.

L'épidémie des trembleurs convulsionnaires des Gévennes rentre dans le même ordre de faits. Les femmes avaient des convulsions, et comme elles étaient nourries des pensées sévères de la Bible, elles avaient en même temps des extases, des visions; elles prophétisaient, pendant leur délire; il y avait une telle excitation dans leur esprit, qu'elles pouvaient faire des sermons, dans lesquels elles parlaient, disent les narrateurs, beaucoup plus français que de coutume. Leurs discours, comme on le pense bien, n'étaient que des réminiscences de la Bible. On voit, d'après ces faits, que, comme Ta dit de Montègre, Diction, des se. médie., art. CoNVULSiONNAiRE, « la nature des objets, dont s'occupait, hors » de leur délire, chacune de ces espèces de convulsionnaires, déter- » minait le genre de leurs visions. Ainsi, les convulsionnaires de » Saint-Médard et celles de Mesmer ne rêvaient que de guérisons » miraculeuses. Les magnétisées, dirigées par les personnes qui les » conduisaient, suivaient la roule vers laquelle on les poussait, » discourant sous Mesmer, dans leur délire, tantôt de médecine, n tantôt de politique ; puis sous des directeurs qui parlaient plus » souvent de métaphysique et d'astronomie, rêvant de philosopliie ; » les possédées avaient des communications verbales avec le diable » et leurs rêves prétendus étaient relatifs aux œuvres du démon. »

Il est très probable que dans plusieurs de ces épidémies, des circonstances particulières ont déterminé la forme des accidents des premières hystériques atteintes, puis, que par l'influence involontaire faite sur l'esprit, et par la tendance à l'imitation, les hystériques qui sont venues ensuite ont eu des accidents semblables à ceux ([n'avaient eus les premières, et que celles-ci, à leur tour, en ont eu sur les autres.

Telles sont les principales circonstances qui déterminent la forme et les prétendues singularités dans les apparences qu'ont les convulsions hystériques.

11 résulte donc de l'étude à laquelle je viens de me livrer, qu'une attaque de convulsions hystériques n'est autre chose que la répétition exagérée des actes par lesquels les émotions morales se manifestent au dehors, actes auxquels peuvent, en raison des diverses influences qui viennent d'être indiquées, se joindre divers phénomènes particuliers qui dépendent de ces influences.

La durée d'une attaque de convulsions hystériques est infiniment variable, mais elle est toujours, de beaucoup, plus longue que celle des attaques d'épilopsie. D'après les faits que j'ai recueillis, j'ai

irouvé que la première attaque, qui est ordinairement la plus longue, avait duré huit jours ciiez une femme, cinqjours chez deux autres, trois jours chez une quatrième, trente-six heures chez une cinquième, et de douze à quinze heures chez une sixième. Dans ces cas, les malades avaient ime série d'attaques tellement rapprochées les unes des autres, qu'elles avaient à peine le temps de reprendre connaissance entre chacune d'elles. Georget parle d'un cas où l'attaque avait duré quarante-cinq jours, et les attaques partielles qui la composaient, avaient des intervalles de repos de quarante à cinquante minutes. Par contre, il y avait eu quelques femmes chez lesquelles l'attaque n'avait duré que quelques minutes.

Chez près de la moitié de mes malades, la durée moyenne de l'attaque avait été d'un quart d'heure. Chez un peu moins de la moitié, elle avait été d'une demi-heure à une heure, et chez le quart à peu près, elle avait été d'une à deux heures. Georget, Louyer-Villermay et M. Foville disent que la durée des attaques est ordinairement de plusieurs heures, regardant comme une chose rare qu'elle ait moins d'une heure. M. Landouzy me paraît être plus dans le vrai, quand il dit que dans la majorité des faits donnés par les auteurs qu'il a compulsés, la durée la plus ordinaire paraît avoir été d'un quart d'heure à une demi-heure. Dans deux cas qu'il cite, l'attaque n'avait duré qu'une minute.

La durée de l'attaque est, comme il vient d'être dit, ordinairement plus longue à la première qu'aux autres. En général, les attaques vont en diminuant de durée, à mesure qu'on approche de la fin de la maladie. Il est également d'observation que dans le cours de l'hystérie, les attaques sont d'autant plus courtes qu'elles sont plus fréquentes, et vice versa. Enfin, la vivacité de la susceptibilité des sujets, la puissance des causes productrices de l'attaque, ont des rapports très directs avec la durée de ces mouvements convulsifs.

Le chiffre de la reproduction des attaques varie à l'infini. Quelques femmes n'ont qu'une attaque ; j'en ai trouvé quatorze qui étaient dans celte catégorie, et chez elles l'attaque, qui avait eu lieu le plus souvent dans l'enfance, avait été le produit d'une frayeur ou d'une émotion très vive.

S'il est rare de rencontrer dans les hôpitaux des femmes qui n'aient eu qu'une ou deux attaques dans leur vie, cela est plus commun chez les femmes des autres classes de la société; mais chez elles, l'hystérie ne perd pas £es droiis, ces femmes ont facilement des hyperesth'^sies et d'autres troubles hystériques qui indi-

378 SYMPTOMATOLOGIE D!i l'hYSTÉRIE.

quent la disposition aux attaques, et la facilité à en être prises s'il intervenait une influence suffisante.

Quelques femmes n'ont qu'un très petit nombre d'attaques; ainsi huit de mes malades n'en avaient eu que deux, et quatre n'en avaient eu que trois en tout.

Mais, le plus ordinairement, les femmes qui ont eu une attaque d'hystéi'ie sont à peu près assurées d'en avoir d'autres, et celles-ci deviennent facilement périodiques.

Un petit nombre d'entre les hystériques que j'ai observées, avait eu de quatre à six attaques par an ; un dixième d'entre elles en avait eu tous les trois mois, et un cinquième en avait eu tous les mois.

Tant que les attaques ne sont |)as plus fréquentes, elles sont le plus ordinairement provoquées par des causes appréciables; néanmoins, il semble que les malades aient une sorte de disposition à avoir leurs attaques quand le temps de les avoir est arrivé, car cellesci se produisent alors sous l'influence de causes qui en tout autre moment ne les auraient pas provoquées.

Enfin il est des malades dont les attaques sont bien plus rapprochées; chez un cinquième d'entre elles, elles avaient lieu, soit une fois par semaine, soit tous les deux ou trois jours. Un tiers avait eu pendant quelque temps des attaques tous les jours ; parmi ces femmes, il s'en était trouvé une qui en avait eu jusqu'à 20 dans une journée, une autre qui en avait eu 18, et une troisième quien avait eu 12 ; plusieurs en avaient en de 6 à 8; 10 en avaient eu de 3 à ^ ; 5 en avaient eu 3; 6 en avaient eu de 2 à 3 ; 5 en avaient eu 2; ]U en avaient eu plusieurs dans une même journée, et ^0 n'en avaient eu qu'une par jour. M. Landouzy parle d'une hystérique qui eut plus de 100 attaques dans une journée.

Ces attaques fréquentes avaient eu lieu chez mes malades pendant un temps qui a varié i)eaucoup. Ainsi il en est qui avaient eu des attaques tous les jours pendant quinze ans, d'autres pendant dix ans, quelques-unes pendant deux à trois ans; chez le plus grand nombre cette fréquence avait duré d'un à quatre mois. Chez un petit nombre de malades une cause très jDuissaiite, comme une frayeur, avait provoqué une attaque (|ui s'est répétée plusieurs jours de suite et qui n'a plus reparu.

Les attaques ont lieu incomparablement plus souvent le jour que la nuit : sur 18 cas d'attaques hystériques, M. Beau en a trouvé 15 qui avaient lieu durant le jour, et 3 seulement pendant la nuit; la

ATTAQUES DE CONVULSEONS. 37Ô

raison de ce fait est facile à comprendre: les excitatiofis ont plus souvent lieu le jour que la nuit. La majorité des femmes qui ont des attaques la nuit se compose de celles qui ont des attaques très fréquentes.

Tantôt les convulsions hystériques se reproduisent sous l'influence de causes accidentelles; tantôt, au contraire, cette reproduction se fait sans qu'on ait pu constater l'intervention de ces causes, et, dans ces cas, il est naturel de supposer que les malades ont en elles la cause de cette reproduction.

Dans mes observations, les deux tiers des attaques ont été provoquées par des causes accidentelles, tandis qu'il ne s'en est trouvé qu'un tiers dans lequel on pouvait considérer ces attaques comme spontanées. Dans ce dernier cas, Vimpeium faciens paraissait s'être accumulé jusqu'au moment voulu, et avoir alors fait irruption.

Les causes productrices de ces reproductions sont du même genre que celles qui provoquent les premières attaques, seulement elles ont besoin de moins de puissance; la moindre chose amène une attaque hystérique chez les personnes qui y sont sujettes : un mauvais rêve, une pensée triste, etc. suffisent pour cela; c'est chez des hystériques de cette classe qu'on voit de petites opérations, de légères cautérisations, l'avulsion d'une dent, l'application du spéculum, une saignée, etc., amener uiîe attaque de convulsions ; c'est encore chez elles que l'on voit la céphalalgie, les douleurs de l'épigastre, du côté, du dos, etc., être l'occasion d'une attaque de convulsions. J'ai vu, entre autres, une jeune femme chez laquelle une hyperesthésie du flanc droit était le point de départ de l'fmrfl Jiy&terica; l'attaque ne venait jamais que quand la douleur étaitdevenue intolérable; après l'attaque, cette douleurdisparaissait complètement, puis elle revenait peu à peu et mettait trois jours à arriver à son maximum, il en résultait que les attaques avient régulièrement lieu tous les trois jours. Le sulfate de quinine n'entrava pas cette sorte de périodicité ; il fallut avoir recours aux anesthésiques locaux, qui réussirent à enlever la douleur, et aussitôt les attaques intermittentes disparurent. Il se trouve en ce moment dans mes salles une jeune femme qui présente une hyperesthésie très prononcée des deux muscles obliques de l'abdomen ; la douleur augmente toujours quelques instants avant une attaque. L'hyperesthésie a été enlevée en deux faradisations de la peau correspondante, et, depuis ce moment, il n'est pas revenu d'attaques.

Les influences accidentelles sont tellement puissantes, qu'il est

380 SYMPTOMATOLOGTE DE l'QYSTÉRIE.

1res commun de voir des hystériques n'avoir plus d'attaques aussitôt que la cause (jui les provoquait avait cessé d'agir. Ainsi de jeunes fillt's malheureuses ou maltraitées chez leurs parenls, ont cessé d'avoir des attaques, par l'éloignement de la maison paternelle, quoique sous tous les autres rapports elles se fussent trouvées dans des conditions plus mauvaises. Le mariage qu'on regarde comme un spécifique contre les attaques, n'a, dans les observations que j'ai recueillies, été utile que chez un très petit nombre de femmes, tandis qu'au contraire, en raison de la préoccupation qu'il entraîne nécessairement avec lui, quelque heureux qu'il soit, les attaques sont devenues plus fréquentes et plus fortes chez un nombre de raalaties dix fois plus grand.

Une attaque hystérique étant toujours une prédisposition à une autre attaque, et laissant souvent après elle des troubles sérieux, il est très important d'éloigner des hystériques toutes les causes qui peuvent amener une perturbation chez elles.

Les attaques convulsives, que j'appellerai spontanées, c'est-àdire celles qui ont lieu sans l'intervention d'aucune cause occasionnelle appréciable, se voient chez les iiystériquesqui les ont fréquemment. Elles dépendent de l'état spécial du système nerveux, qui porte en lui la cause de ces accès ; chez un certain nombre de malades, ces accès si fréquents ont été la conséquence d'une hystérie aiguë et fébrile.

Les attaques spontanées ont une grande tendance à affecter la forme périodique ; c'est parmi elles que se trouvent les attaques qui reviennent tous les deux et tous les trois jours, toutes les semaines ou tous les quinze jours. Il est quelques cas où la régularité de ces périodes est tellement grande, que l'attaque arrive constamment à la même heure, soit du jour, soit de la soirée.

On serait disposé à croire que les attaques qui reviennent régulièrement tous les mois^seraient le résultat d'influences exercées par la menstruation ; l'expérience ne vient pas confirmer ces idées a priori. En eflét, dans le tiers de ces cas seulement, les attaques avaient lieu aux époques d'apparition des menstrues. 11 faut donc chercher la raison de celte périodicité plutôt dans l'aptitude spéciale qu'a le système nerveux de prendre le rhylhme périodique que dans les organes eux-mêmes.

H se peut faire que l'éloignement des causes qui entretiennent 1 hystérie prévienne la lécidive des attaques, et fasse qu'après un ou deux accès de convulsions, la maladie cesse; ainsi, chez plusieurs

ATTAQUES DE CONVULSIONS. 2-8 i

enfants, il s'écoule souvent un assez bon nombre d'années entre les premières attaques et les autres. Mais l'expérience prouve rpie ces cas sont les moins communs, et que le plus souvent, à raison des conditions dans lesquelles les malades se trouvent placées, la maladie, au lieu de cesser, se perpétue.

Sur une soixantaine de cas, où la première attaque hystérique avait été le résultat d'une cause soudaine et instantanément, la frayeur, la colère, une émotion morale vive, il s'en est trouvé 2 où la maladie durait encore au bout de quatre ans, 7 où elle durait encore au bout de six ans, 10 où elle durait encore au bout de dix à douze ans, 6 au bout de quatorze à seize ans, 3 où elle durait encore au bout de seize cà vingt ans, 3 au bout de vingt à trente ans, 6 au bout de trente à quarante ans, 3 au bout de quarante à citiquante ans, et 1 au bout de cinquante-cinq ans ; chez 16, la maladie n'avait encore eu que d'un à trois ans du durée.

Différentes circonstances bien connues, peuvent amener la cessation des attaques hystériques; la plus importante de toutes est l'éloignement des causes qui ont donné naissance aux attaques; ainsi des femmes que leur mari rendait très malheureuses, des jeunes filles maltraitées par des belies-mères, voient, ainsi que je l'ai constaté, cesser leurs attaques aussitôt qu'elles se sont éloignées du lieu où elles souffraient, quelle que fût ensuite leur position.

Une cause douée d'une certaine influence, c'est-à-dire l'arrivée des menstrues, comme je l'ai vu dans quatre cas, peut également détruire la disposition aux attacjues.

La cessation des attaques a lieu quelquefois brusquement sous l'influence des affections morales; ainsi M. Falretcite un cas d'arrêt des attaques après avoir vu une personne près de se couper la gorge. M. Foviile cite un cas où cet arrêt avait eu lieu chez une hystérique mordue par un cheval qu'elle croyait être emagé.

Certaines circonstances ont encore la puissance de suspendie les attaques pour quelque temps; amsi la purgation, une abondante ingurgitation d'eau froide, des vomissements, les nausées, une méno-arthrite, une pneumonie aiguë, une péritonite, la phthisie pulmonaire, la disparition d'un point douloureux, suspendent les attaques hystériques.

Les auteurs qui considèrent l'hystérie comme le résultat d'un excès de continence, prétendent que la grossesse fait cesser les attaques; sur 102 cas de grossesse chez des hystériques, il ne s'en

S82 STMPOMATOLOGIE DE l'hTSTÉRIE.

est trouvé que 10 dans lesquels les attaques aient été arrêtées par la grossesse.

Le temps pendant lequel les malades restent sujettes aux attaques est assez difficile à déterminer, attendu que pour faire cette détermination, il faudrait suivre les hystériques pendant longues années, ou avoir l'occasion de rencontrer un certain nombre d'hystériques n'ayant plus d'attaques depuis longtemps, ce qui n'est pas facile. Tout ce qu'on sait à cet égard, se borne aux deux données suivantes :

Georget dit qu'en général les attaques qui ont lieu chez des sujets jeunes et qui ont été produites par des causes accidentelles, ne durent pas longtemps. D'un autre côté il est assez généralement établi que passé quarante ou quaiante-cinq ans, les attaques, ou cessent ordinairement ou deviennent rares, ou ne sont plus que des demi-attaques. J'ai tenté de remplir la lacune et j'ai trouvé, sur UU hystériques qui n'avaient plus d'attaques depuis plusieurs années, que les attaques avaient duré :

De l'enfance jusqu'à l'âge de 11, de 16, de 18, de 25, de 29, de 30, et de 36 ans; de l'âge de 5 ans jusqu'à celui de 12 et de 22 ans; de l'âge de 7 ans jusqu'à celui de 2/j, de 30 et de 53 ans; de l'âge de 10 ans jusqu'à celui de 17 et de 20 ans; de l'âge de 11 ans jusqu'à celui de 22 ans; de l'âge de 12 ans jusqu'à celui de ^5 ans; de l'âge de lii ans jusqu'à celui de 16 et de 37 ans; de l'âge de 15 ans jusqu'à celui de 16, de 23, de 35 et de /;8 ans; de l'âge de 16 ans jusqu'à celui de 18, de 19, de 25, de 34 et de Zi9 ans; de l'âge de 17 ans jusqu'à celui de 19 ans; de l'âge de 18 ans jusqu'à celui de 22 et de 2i ans ; de l'âge de 19 ans jusqu'à celui de 36 ans; de l'âge de 20 ans jusqu'à celui de 24 et de 25 ans; de l'âge de 21 ans jusqu'à celui de 1x9 ans; de l'âge de 22 ans jusqu'à celui de 24 et de 35 ans; de l'âge de 24 ans jusqu'à celui de 30 ans; de l'âge de 25 ans jusqu'à celui de 26, de 27, de 28, de 49 et de 50 ans, et enfin de celui de 40 ans jusqu'à celui de 45 ans.

Ce qui donne 2 hystéries dont les attaques ont existé pendant

1 ans, 5 chez qui elles ont existé pendant 2 ans, 2 pendant 3 ans,

2 pendant 4 ans, 2 pendant 5 ans, 2 pendant 6 ans, 2 pendant 7 ans, 1 pendant 8 ans, 1 pendant 9 ans, 1 pendant 10 ans, 2 pendant 11 ans, 2 pendant 13 ans, 1 pendant 17 ans, 1 pendant 18 ans, 1 pendant 19 ans, 1 pendant 20 ans, 1 pendant 23 ans, 2 pen-

dant 2a ans, 2 pendant "25 ans, 1 pendant 31 ans, 3 pendant 33 ans, enfin, 1 pendant UU ans.

Ainsi, cliez un peu moins de la moitié des hystériques, les attaques ont eu lieu pendant un temps qui a duré d'une à dix années.

Chez le cinquième, il a duré de onze à vingt années.

Chez le septième, il a duré de vingt à trente années.

Et chez le dixième, il a duré de trente à quarante-quatre années.

L'influence de l'âge auquel ont commencé les attaques, sur cette durée, est assez considérable.

Depuis l'enlance jusqu'à l'âge de dix ans, la moyenne de la durée a été de seize années ; de l'âge de onze ans à celui de vingt, cette moyenne a été de près de quatorze années, et de celui de vingt à celui de trente ans, cette moyenne a été de dix années et demie.

Il résulte de la que le temps pendant lequel les femmes ont leurs attaques d'hystérie est d'autant plus long qu'on se rapproche de l'enfance ; par conséquent, plus les sujets que l'hystérie atteint sont jeunes, plus ils ont de chances d'avoir leurs attaques pendant longtemps.

Je n'oserais pas prétendre que ces chiffres doivent faire loi; cependant ils sont tellement en harmonie avec ce que fournit l'observation, que j'y ai quelque confiance. Il est, en effet, bien certain que l'hystérie qui attaque les filles très jeunes est la plus difficile à guérir.

Quelque effrayante que soit une attaque de convulsions hystériques, il est rare qu'elle mette en danger la vie des malades; l'expérience montre que les cas dans lesquels une de ces attaques a été immédiatement suivie de la mort, sont fort rares.

Ceux qu'on a observés peuvent se rapporter à trois ordres de lésions.

On trouve dans Morgagni (Lettre U5) l'histoire d une fille publique chez laciuellela moit eut lieu à la suite de plusieurs attaques d'hystérie qui s'étaient rapidement succédé, et à l'autopsie de laquelle on trouva tous les signes d'une congestion pulmonaire (poumons fortement engoués, encéphale très congestionné et figure extrêmement tuméfiée).

Les auteurs contierment quelques faits dans lesquels la mort a paru dépendre d'une forte congestion cérébrale, les malades avaient succombé à un coma prolongé.

Enfin il est des cas où l'issue fatale paraît avoir été la suite d'un

S8Zl SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉUIE.

épuisement de la vitalité; les malades meurent aussitôt que les convulsions ont cessé, comme cela se voit quelquefois après une attaque d'éclampsie, alors il ne reste aucune trace de lésions matérielles.

A part ces accidents, on ne voit point, après les attaques d'hystérie, ces événements qui sont si communs après les attaques d'épilepsie ou d'éclampsie. La congestion cérébrale est, en général, portée moins loin, et la respiration toujours bien moins gênée que dansl'épilepsie, où l'on voit si tVéquemment arriver soit l'asphyxie, soit l'apoplexie.

Quelque violentes que soient les attaques, on n'observe après ellesni maladies du cœur, nidilatation des gros vaisseaux ; des craquements se font entendre dans les jointures, mais on n'observe que très rarement des luxations ou des fractures: quelques auteurs, cependant, citent des faits dans lesquels des dents ont été brisées et des mâchoires luxées à la suite de ces convulsions. Les luxations n'ont ordinairement lieu que quand les muscles correspondants ont été frappés d'anesfhésie.

Mais, si les attaques convulsives d'hystérie n'amènent que très rarement à leur suite des accidents mortels, elles n'en portent pas moins une grande perturbation dans les fonctions. Ainsi, il est rare qu'après de nombreuses attaques les hystériques n'éprouvent pas dans l'intelligence quelques altérations. Généralement elles perdent de leur mémoire, leur faculté de s'applicpier diminue notablement, elles deviennoiit incapables d'une attention quelque peu soutenue, leur susceptibilité nerveuse augmente, elles se contrarient pour la moindre chose, enfin quelques-unes deviennent pesantes et ont perdu une notable portion de leur intelligence. On observe souvent de l'hypochondrie , de l'alfaiblissement dans les sens et dans la force musculaire, des tics convulsifs permanents, des rétractions spasmodiques de quelqu'un des membres, des paralysies partielles, l'épilepsie, et quelquefois la manie ou la démence.

Il est rare aussi qu'après les attaques, il ne s'éveille pas quelque hyperesthésie dans l'épigastre, dans le dos, dans le côté gauche et dans la tête. On voit également très communément les aneslhésies succéder soudainement à une attaque convulsive, et toujours on voit augmenter les anesthésies qui existaient déjà. C'est encore après ces attaques qu'on voit arriver des paralysies de l'un ou de plusieurs des membres, des hémiplégies de sentiment et de mouvement, des paraplégies, des rétentions d'urine, et des tremblements convulsifs des membres.

L'un des dérangements les pins singuliers qui puissent succéder aux attaques d'hystérie est le suivant dont Morgagni a parlé le premier. Une femme maigre, d'environ quarante ans, avait souvent des paroxysmes d'hystérie fort graves, dans lesquels tout b corps, et principalement les viscères du bas-ventre, étaient agités de mouvements convulsifs. Après avoir éprouvé pendant quelque temps quekiues accès plus violciits que les autres, elle commença à s'apercevoir d'une dépression manifeste à la région épigastrique, et d'une élévation à l'hypogaslre. C'était l'estomac qui était descendu dans l'hypogastre, ainsi qu'on put le constater à l'autopsie, où l'on trouvci cet organe placé à une petite distance du pubis. Cette descente s'était évidemment faite sous l'influence des convulsions, car il n'y avait aucune altération anatomique dans les parois de ce viscère. Les digestions, ciiez cette femme, s'étaient manifestement troublées, il était survenu de la fièvre puis du marasme, et la mort avait eu lieu au bout de trois mois. (Morgagni, Lettre 39, n° 1^.)

Louyer-Villermay rapporte un fait analogue qu'il avait extrait des Mémoires de la Société médicale d'émulation, t. IV, p. 221 ; je rapporte ce fait, parce qu'il est encore plus proîiant que celui de Morgagni.

Une demoiselle de cinquante ans, très sensible, fut atteinte, vers l'époque de la puberté, de convulsions fréfjuentes; elle avait vécu célibataire avec une santé faible jusqu'à l'âge de quaranle-cincî ans. A celte époque, et lors de la tourmente révolutionnaire, une vive affection morale lui occasionna des convulsions violentes qui durèrent deux jours ; à peine eut-elle recouvré ses sens qu'elle s'aperçut d'uïie dépression considér;il)le à la région épigaslri(pje. Les attaques continuèrent et eurent lieu tous les jours pendant quelque temps. L'apparition d'un engorgement au genou gauche atfaiblit ces attaques pendant un temps assez long, et un jour qu'il y avait eu une copieuse évacuation, l'estomac revint, comme par enchantement, dans sa position naturelle. Au iiout de quelque lemjîs, chagrins à cau.^e de la mort d'une ])crsonne chère, réapparition des attaques hystériques, et nouvelle dispariiion de l'estomac. La douleur, du genou qui avait reparu, amène une seconde fois de la diniiimtion dans les attaques. Quatre années se passeiit dans un calme absolu, et la dame atteint tranquillement son âge critique. Puis, cà l'occasion d'une circonstance non indiquée, les attaques hystériques se reproduisent et s'accompagnent encore des convul-

liRIQUET. 25

386 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉRIE.

sions Ifcs plus violentes; alors pour la troisième fois l'estomac disparaît, laissant une dépression très sensible à l'épigastre. On fait un traitement adoucissant, et, comme il y avait de l'embarras gastrique, on donne l'eau émétisée; au bout de quelque temps, Icg accès deviennent moins fréquents et moins intenses, et bientôt l'estomac reprend sa place naturelle.

Louyer-Villerraay, qui se montre souvent si crédule, et qui met en général très peu de févérité dans l'admission de ses faits, use pour celui-ci d'une réserve inaccoutumée, car il ne veut ni en nier ni en garantir l'exactitude.

îl n'est pas douteux que, sans l'influence de fortes convulsions, l'estomac ne puisse être poussé ds liant en bas dans la partie inférieure du ventre. Morgagni, pour éloigner le doute, donne tous les signes connus de la précipitation de l'estomac dans la partie inférieure de l'abdomen, moins le ballottement du liquide. Ainsi, la malade sentait que ses aliments se précipilaient dans le bas du ventre aussitôt qu'elle les prenait ; elle se plaignait souvent de ce que tous ses viscères étaient tombés de leur place; la dépression épigastrique ne variait jamais. La tumeur de l'bypogastre changeait plusieurs fois dans l'espace d'un jour, tantôt elle devenait volumineuse et très tendue, tantôt elle s'atîaissait tout à coup; enfin les symptômes étaient tellement tranchés que Valsalva avait annoncé d'avance ce que l'on trouverait à l'autopsie.

11 ne paraît pas douteux que l'estomac ne puisse, sous l'influence de la cessation des convulsions, reprendre sa place naturelle.

Au lieu d'être nuisibles, les attaques de convulsions hystériques provoquent quelquefois des modifications favorables dans l'économie animale.

On sait que tous les malaises précurseurs de l'attaque, qui donnent tant de souffrances et d'agacement aux malades, cessent souvent après une attaque spontanée. Les épigastralgies, les douleurs abdominales, et ces aura si douloureux qui siègent, soit dans le tronc, soit dans les membres, et qui se font sentir quelquefois plusieurs heures avant l'attaque, tout cela se dissipe assez fréquemment après l'attaque.

M. Allègre a vu une amaurotique hystérique recouvrer la vue immédiatement après une attaque. J'ai connaissance d'un fait semblable. J'ai vu également cesser, en pareille circonsîance, un strabisme convulsif qui durait depuis plusieurs mois. Les auteurs citent des faits de paralysies ambulantes que des attaques ont dissipées.

Félix Plater a observé que les attaques provoquaient quelquefois rapparition des menstrues à la manière des agents qui accélèrent la circulation. On a dû nécessairement chercher à expliquer ces effets.

Cabanis dit que la sensibilité paraît se comporter à la manière d'un fluide dont la quantité serait déterminée, et qui, consumé en excès pendant un certain temps , serait en moins dans les instants suivants. C'est ainsi qu'il s'explique les améliorations qui suivent les attaques de convulsions hystériques.

On peut rapporter à la perturbation profonde que produit nécessairement un acte aussi violent que l'est une attaque de convulsions, toutes ces modifications si remarquables dans la sensibilité et dans la contractilité. L'application du galvanisme produit des effets seuiblables, et M. Joliy, auquel la science est redevable de vues très ingénieuses sur les maladies du système nerveux, a fait remarquer, que bien rarement les forces nerveuses se portaient à la fois sur la portion de ce système destinée à exciter la contractilité, et sur celle qui est réservée à la sensibilité. On ne peut, d'ailleurs, avoir recours à l'épuisement de la puissance nerveuse dans les cas fort nom!)reux où des hyperesthésies succèdent aux attaques de convulsions.

Ne nous laissons donc point aller à des suppositions gratuites, et bornons-nous à ce grand fait, qu'une profonde perturbation qui peut d'un côté, à la manière d'un révulsif puissant, faire cesser des troubles préexistants, peut aussi d'un autre côté, par le fait des mouvements violents qu'elle suscite, laisser après elle des altérations dans la sensibilité et dans la motilité.

Les convulsions hystériques se communiquent très facilement, non-seulementd'une hystérique à uneautre, mais encore de celles-ci aux femmes faciles à émouvoir.

Tout le monde connaît le fait de communications de convulsions rapporté par Kaaw Boerhaave dans l'ouvrage intitulé : împetumfaciens^ p. /i06.

Une petite fille qui se trouvait dans celui des hôpitaux de Harlem où l'on nourrit les pauvres, ayant eu quelque frayeur, fut attaquée de convulsions qui se renouvelaient à des époques fixes. Dans le nombre des jeunes enfants, tant filles que garçons, qui étaient présents et qui lui donnaient des secours, une fille que ce spectacle frappa fut prise du même mal ; le second jour il y en eut une autre, ensuite une troisième, puis une quatrième, enfin presque tous les assistants des deux sexes paraissaient épileptiques ; les

388 SYMPTOMAÏOLOGIE DE l'OYSTÉIUK.

convulsions des uns en faisaient naître cliez les autres. Ce fut sans succès qu'on fit venir les plus habiles praticiens, qui prescrivirent ce que la médecine connaît de plus i)uissant anti-épileplique. Enfin on eut recours au savant Boerhaave qui, touché de compassion pour ces pauvres malheureux, se rendit à Harlem, et tandis qu'il prenait connaissance de ce qui s'était passé, un d'eux eut des convulsions, ce qui lui donna occasion d'en voir plusieurs autres tourmentés par cette espèce d'épilepsie. Gomme d'habiles médecins avaient fait prendre sans succès les remèdes les plus efficaces en pareil cas, et comme la maladie paraissait avoir attaqué successivement ces enfants, parce que ce spectacle affreux avait frappé fortement leur imagination, Boerhaave crut qu'il seraitpossible deles guérir en détournant celte idée de leur esprit et en leur présentant un objet qui les occupât davantage. Après avoir prévenu les magistrats municipaux de ce qu'il voulait faire et avoir assemblé dans un même lieu tous les enfants, il commanda qu'on apportât des poêles remplis de charbons ardents et qu'on y fît rougir des crochets de fer d'une certaine forme; ensuite de quoi il dit à haute voixque puisque tous les moyens mis en usage jusqu'alors avaient été inutiles, il ne connaissait plus qu'un seul remède à employer, c'était de brûler jusqu'à l'os, avec un fer rouge, à un tel endroit du bras, la première personne qui aurait une attaque de la maladie convulsive. Comme Boerhaave avait l'air et le ton imposants, la crainte de ce cruel remède opéra sur ces enfants l'elTet le plus marqué, de nianière que quand ils sentaient l'approche d'un accès, la grande préoccupation de l'esprit et la crainte d'une brûlure très douloureuse faisaient sur eux une impression plus forte que les premiers ébranlements convulsifs, ou que leur cause même, ce qui empêchait que les convulsions n'eussent lieu.

C'est pour se conformer h l'usage que l'auteur appelle épiTeptiques ces convulsions, qui n'étaient évidemment que de sim[)les attaques hystériques.

Bailly, de l'ancienne Académie des sciences, rapporte qu'à une cérémonie de première communion à l'église Saint-Roch, à Paris, une jeune fille ayant eu une attaque de convulsions, 50 à 60 personnes en eurent de semblables dans l'espaced'une demi-heure; et comme ces attaques continuaient à s'étendre des unes aux autres, on fut obligé de séparer ces jeunes filles, ce qui fit tout cesser.

M. Andral cile un fait analogue : il a vu une hystérique communiquer ses convulsions à tout un pensionnat.

C'est de cette manière que sont nées ces épidémies hystériques de convulsions dont les principales ont été indiquées au commencement de cet article; dans toutes, en effet, on voit la maladie commencer dans un espace très limité, un cloître, un hùpital, un lieu de réunion quelconque, puis gagner de proche en proche et finir par s'étendre à de grandes distances, en affectant successivement un nombre très grand de femmes. Aussi toutes ces épidémies sont-elles nées dans l'enceinte des couvents ou dans l'intérieur des hospices.

Les causes sous l'influence desquelles les diverses épidémies de convulsions hystériques ont pris naissance, sont les mômes que celles qui produisent l'hyslcrie à l'état sporadique.

Les épidémies du couvent d'Lberlet, des Ursulines de Loudun, de celles de Louviers, des filles juives à Rome, celles qui sévirent sur les proiestants desCévenncs, sur les convulsionnaires de Saiiit- Médard, celles des baquets de Mesmer, résultaient do causes qui ont été (le toute évidence, d'agents dont l'action se passait sur reiicéj)hale; d'exercices de piété portés au delà d'une juste mesure; de jeûnes, de macérations, de préoccupations de l'esprit, par la crainte des approches du démon, par la ferveur religieuse, par la persécution pour cause de religion, et par les pratiques du mysticisme mesmérien, etc.

Dans un très petit nombre d'épidémies, on a pu attribuer l'origine de la maladie à la réaction des organes génitaux; je ne vois guère que celle des religieuses de Nazareth, à Cologne, qui puisse être rangée dans cette catégorie, encore ne faudrait-il pas l'attribuer aux besoins non satisfaits, puisque de Wier dit qu'une grande débauche régnait depuis longtemps dans le couvent.

Il est possible qu'au milieu de tous les désordres que ces épidémies amenaient dans l'organisme de ces femmes, l'imagination exaltée ait fait naître des excitations génitales, mais celles-ci n'ont toujours été que secondaires, et les observateurs de ces épidémies rapportent très positivement que la maladie atteignait les vieilles religieuses aussi bien que les jeunes.

Le diagnostic des attaques de convulsions hystériques a été jusqu'à présent tracé d'une manière tellement imparfaite, (pie la confusion avec les autres états convulsifs paraît difficile à éviter. Les caractères de l'attaque hystérique sont cependant très tranchés; en les présentant convenablement, j'espère mettre les médecins à même de pouvoir les distinguer facilement, nettement, et de manière à éviter toute incertitude.

SYMPTOMATOLOGIE DE L'HYSTÉRIE.

Trois maladies seulement peuvent être confondues avec les convulsions hystériques : ce sont l'épilepsie, l'éclampsie, et les convulsions saturnines.

On trouvera dans le tableau suivant les différences qui existent entre l'épilepsie et l'hystérie, • ■ ^

Hystérie.

Les attaques, qui n'ont pas lieu à des intervalles très rapprochés, ont presque toujours une cause appréciable.

Dans les seuls cas où les attaques ont lieu soit plusieurs fois par jour, soit tous les jours, soii à des époques fixes, il n'y a pas de cause appréciable.

L'attaque a presque toujours un point de départ soit primitif, soit secondaire, et le plus souvent ce point est l'épigastre. Dans les cas rares où l'estomac n'est pas le siège des premiers malaises, ceux-ci partent soit de l'encéphale, soit des membres.

II y a toujours des malaises, un globe hystérique et de la strangulation quelques instants avant la perte de connaissance.

L'hystérique, avant de tomber, a le temps de gagner un abri.

Les convulsions se rapportent à la mimique des passions, des sensations ou des actes ordinaires de la vie.

Il y a rarement de l'écume à la bouche.

L'attaque se termine par des sanglots, par des pleurs, et dans quelques cas très rares par le sommeil; puis ont lieu les urines caractéristiques.

Après l'attaque il y a toujours vingtquatre heures de céphalalgie, de malaise et de courbature des membres.

L'atlaque dure un temps assez long, au moins un quart d'heure.

Épilepsie.

Les attaques paraissent presque toujours sans cause appréciable, elles viennent sans motif apparent.

Les attaques n'ont jamais lieu aussi fréquemment, ni à des intervalles aussi réguliers, que le font les attaques hystériques.

Jamais l'cpigastre n'est le point de départ; il existe quelquefois une aura qui a ordinairement son siège daiis les membres.

La perte de connaissance est instantanée, et n'est précédée d'une aura que dans quelques cas rares.

L'épileptiquc tombe subitement au milieu des occupations qui lui oiîrent le plus d'intérêt.

La convulsion est une sorte de tétanos ne ressemblant pas aux mouvements qui ont lien dans l'état physiologique.

Il y a toujours de l'écnmc à la bouche.

Rien de particulier à la fin de l'attaque, le malade .semble seulement se réveiller.

Après l'attaque il y a quelquefois de la céphalalgie qui n'a que quelques heures de durée, et point d'autres malaises.

L'attaque dure très peu de temps, dix à douze minutes au plus.

Ainsi, pour l'hystérie, existence d'une cause appréciable, malaise à la région épigastriqne ou à la tête, globe hystérique, strangulation, convulsions analogues aux mouvements de l'état physio- /ogiques pas d'écume à la bouche, et, à la fin, pleurs et sanglots, urines spéciales, puis céphalalgie et courbature pendant au mo ■^'n vingt-quatre heures. -•

Pour l'épilepsie, pas de cause occasionnelle, pas de malaises précurseurs, perte de connaissance et chute subites, convulsions qui n'ont pas leurs analogues dans l'état physiologique, écurae à la bouche, et fin de l'attaque annoncée par un simple réveil, sans urines spéciales et sans courbature dans les membres.

Le diagnostic eîître ces deux affections est donc très facile dans la grande majorité des cas ; il ne devient dii'ficile que dans quelques circonstances rares, où d'un côté il se trouverait tout à la fois chez une hystérique, départ des premiers malaises d'un point auîrequel'épigastre, absence de constrictionépigastrique, présence d'écume à la bouche, et terminaison par la somnolence ; et ciiez »neépileplique,qui aurait au début une aura prononcée, et un coma comme terminaison de l'attaque. Dans ces cas heureusement fort rares, le médecin devra, pour s'éclairer, prendre en considération le sexe du malade et l'existence des accidents antérieurs; avec un examen fait de cette manière, il y aura très peu de cas dans lesquels le diagnostic restera indécis.

L'éclampsie diffère tellement de la convulsion hystérique qu'il n'y a guère matière à confusion. Cependant, pour obéir h l'usage, je présenterai les différences qu'ont entre elles ces deux maladies.

L'éclampsie est une maladie convulsive dans laquelle les muscles sont agités de véritables convulsions, c'est-à-dire de mouvements qui ne sont pas les analogues de ceux qui se font dans l'état de santé.

L'hystérie, au contraire, est une affection dans laquelle les mouvements, dits convulsifs, ne sont que la répétition des mouvements (jui se font ou qui peuvent se faire dans l'état de santé.

Dans l'éclampsie, les mouvements se font avec une rapidité et une soudaineté que n'ont pas ceux de l'hystérie qui imitent les mouvements naturels. Ils soiît le résultat de la contraction isolée et successive de divers muscles, tandis que dans l'hystérie, les mouvements résultent de la contraction synergique d'un certain iiom.bre de muscles formant l'appareil d'un mouvement composé. 1: y a de la désharm.onie dans les convulsions éclamptiques; il y a, au contraire, de l'harmonie dans les mouvements des hystériques.

Dans l'éclampsie, les yeux roulent dans leur orbite, puis restent fixes ; la bouche se tord par secousses convulsives, la langue dépasse les arcades dentaires et est souvent coupée, une écume abondante et épaisse découle de la bouche; les bras presque toujours convulsés dans la pronation, ont une tendance continuelle à

392 SYMPTOMATOLOGIB DE L HYSTÉRIE.

se porter dans la pronation et dans l'adduction. Les doigts et les orteils sont fortement fléchis ; le tronc participe aux convulsions générales ; la respiration paraît totalement suspendue et l'asphyxie être imminente. La face, les mains et les pieds sont froids et violacés, et le pouls, extrêmement rapide, esta peine sensible. Après quelques minutes, les convulsions cessent pour faire place au coma, puis reparaissent au bout de quelque temps.

Dans l'hystérie, il n'y a absolument aucun de ces phénomènes, de telle sorte que, même dans les cas limites, la méprise peut être facilement évitée.

Les convulsions saturnines sont des convulsions éclamptiques, tétaniques, ou épileptiformes, et ne res.semblent jamais aux alrtaques hystériques; il existe en même temps des signes d'intoxicacation saturnine. "^

Pronostic, — Les attaques de convulsions indiquent toujours un surcroît de gravité dans la névrose hystérique. Elles offrent un inconvénient assez grave quand elles ont lieu dans la grossesse, car elles y portent toujours le trouble ; elles en présentent surtout dans l'accouchement, en raison des entraves qu'elles apportent à la délivrance, les malades accouchant ordinairement sans le sentir et sans recouvrer la connaissance. EltmuUer avance que les femmes qui deviennent hystériques après la ménopause, guérissent rarement. Enfin il suppose que lorsqu'il se manifeste des éternuments pendant une attaque d'hystérie, celle-ci cesse à l'instant.

Nature des attaques. — Le mécanisme des attaques de convulsions liystériques a beaucoup exercé la sagacité des observateurs ; je ne parlerai pas des théories des anciens qui ont déjà été exposées ; je ne rappellerai non plus que pour la forme les opinions de Cli. Lepois et de \Yillis, qui rattachaient les attaques d'hystérie à l'existence d'une sérosité acre, irritant par son contact prolongé les origines des nerfs cérébraux; toutes ces conceptions étant depuis longtemps abandonnées.

Je m'occuperai seulement des théories encore actuellement en vigueur, lesquelles prennent l'utérus pour point de départ des convulsions , et ont pour représentants principaux M. Dubois (d'Amiens), M. Landouzy et M. Pidoux.

M. Dubois (d'Amiens) a cherché à établir que les convulsions hystériques étaient dues à un principe de réaction contre tout état morbide, principe qui aurait pour but la neutralisation on l'élimination hors de l'économie, d'un agent nuisible siégeant dans l'nlé-

rus. Cet auteur veut que dans les premiers moments de l'accès où les accidents sont encore peu prononcés, la réaction se fasse sous l'empire de l'intelligence, puis que, plus tard, lorsque éclatent les désordres les plus graves, les mouvements soient sous l'influence seule du principe de toute réaction organique, avec privation de l'intelligence, ce qui explique les désordres de celte période.

Évidemment, la convulsion hystérique n'a pas pour but la résistance à la douleur, puisque dans la très grande majorité des cas il n'y a pas encore de douleur au moment où débute l'attaque convulsive. D'ailleurs, comment une souffrance à l'épigastre, un globe hystérique et une strangulation seraient-ils un [moyen d'éliminer la douleur? Quand une attaque survient à l'occasion de l'existence d'un point douloureux, à l'utérus ou ailleurs, ordinairement la douleur subsiste après l'attaque comme elle était auparavant. Enfin, dans les cas où une attaque d'hystérie vient après une saignée, ou même après une surprise agréable, quelle douleur, quel agent morbide y a-t-il à éliminer?

M. Landouzy, à son tour, suppose que les attaques hystériques tiennent à ce que l'innervation des organes génitaux, et surtout celle de l'utérus, étant troublée, ce trouble est transmis par le trisplanchnique aux autres parties du système ganglionnaire abdominal, et surtout aux ganglions semi-lunaires; selon lui, des plexus mésentériques l'influx nerveux remonte jusqu'au plexus coronaire stomachique, au plexus cœliaque, aux plexus sous-diaphragmaliques, aux nerfs splanchniques, aux ganglions thoraciques, aux nerfs et au plexus cardiaque, et s'irradie au pneumogastrique. Parvenue aux ganglions cervicaux, l'irradiation nerveuse parcourrait les plexus, l'œsophage et le larynx; et, enfin, le trouble de l'infiux nerveux gagnerait , soit l'encéphale par l'intermédiaire des nerfs issus des ganglions lenticulaires et sphéno-palatins, soit la moelle épiaière par l'extension de rinfiaence nerveuse ganglionnaire aux nerfs vertébraux.

Cette théorie est quelque peu renouvelée des Grecs, car c'est celle qu'Arétée avait donnée d'une manière très simple, en disant que les phénomènes des attaques d'hystérie résultaient de la réaction que l'utérus, troublé dans ses fonctions, exerçait sur le système nerveux générai.

Je no m'arrêterai pas à la complication exti-êrtie de ce mouvement ascendant qui, parti de l'utérus, va de proche en proche, et par toutes sortes de détours, gagner le cerveau où il s'épuise. Il me

396 SYMPTOMATOLOGIE DE L'BYSïÉRIE.

semblerait plus naturel et plus physiologique d'expliciuer les phénomènes par la communication directe des nerfs utérins avec l'encéphale, et par la réaction de celui-ci sur les divers nerfs qui en partent, au lieu de suivre une série de communications nerveuses ({ui ne sont pas aussi libres que le sont les embranchements d'un chemin de fer.

Je me bornerai pour coibattre cette explication, aux réflexions suivantes, qui toutes porte:it sur des faits bien établis :

1° Un cinquième des hystériques affectées d'attaques, observées par moi, se composait do jeunes filles au-dessous de douze ans; plusieurs d'entre elles avaient eu leur première attaque, soit à cinq ans, soit à six ans. En OJtrc il est d'observation que les enfanis hystériques sont plus prédisposés à avoir des attaques que les personnes d'un âge plus avancé. Sur quels fondements s'appuiera-l-on pour faire jouer chez ces sujets le rôle principal à l'utérus et à ses annexes, qui sont dans le sommeil, qui n'ont pas encore do fonctions à remplir, et qui sont en quelque sorte à l'état embryonnaire?

2" Les causes déterminantes des attaques do convidsions n'agissent pas le plus souvent sur l'utéi'us : ainsi, sur 20G hystériques chez lesquelles la prcmièi'e attaque a été le résultat d'une cause appréciable, il s'en est trouvé 161 chez lesquelles cette cause a été les émotions vives, la frayeur, les chagrins, les contrariétés, la vue de personnes en attaque, la saignée, la colère, la magnétisation, l'affaiblissement résultant de la convalescence d'une fièvre typhoïde, l'avulsion d'une dent, une fracture, un érysipèle de la face, etc., etc. Â part les émotions vives et les chagrins dans lesquels l'utérus a pu, dans un certain nombre de cas, être influencé, je ne vois pas pourquoi on supposerait que ces causes qui ont une action directe, soit sur l'encéphale, soit sur l'erisemble du système nerveux, auraient été agir sur l'utérus que rien ne prouve avoir été leur aboutissant direct.

3" Enfin j'ai constaté que, chez un vingt-huitième seulement des malades, le point de départ des premières sensations de l'attaque avait eu lieu, soit dans l'utérus, soit dans la partie sousombilicale de l'abdomen; chez les vingt-sept autres vingt-huitièmes, ce point de départ ayant été la région épigastritpje, la tête ou les membres, comment donc supposer que, dans cette immense majorité des cas, le malaise ait commencé plutôt par l'utérus qui n'a donné aucun signe de souffrance, que par les autres organes qui en ont donné?

Ces faits constatant que, dans la grande majorité des cas, l'utérus a été matériellement hors de cause, l'explication qui fait partir l'attaque d'un trouble dans l'innervalion des organes sexuels ne peut être admise.

M, Pidoux, sans se rattacher d'une manière bien précise à la dépendance où l'hystérie serait do l'utérus, paraît assez enclin à revenir aux opinions des anciens; il présente l'atlaque d'hystérie sous le jour suivant.

«Il est chez la femme, dit-il, un acte physiologique qui est » d'une grande valeur dans la recherche du point de départ de » l'attaque, et qui appuie singulièrement l'opinion de ceux qai re- » gardent le système utérin comme le foyer de cette névrose: cet » acte est le coït. Prenons pour type, dit-il encore, une femme qui » ressente vivement les impressions qui accompagnent cet acte : » battements précipités et tumultueux à la région précordiale, res- B piration haute et fréquente, soupirs entrecoupés et singultueux, » globes des yeux portés en haut, renversement en arrière du col » et du tronc, mouvements cloniques et convulsifs du bassin, con- » tractions des membres, tantôt permanentes, tantôt cloniques, » mais toujours involontaires; eniin, au moment delà consom- » mation de l'acte, tressaillements et agitation spasmodiques de » tout le système musculaire, cris étouffés, quelquefois pâmoison » complète, puis l'organisme tombe dans une langueur et dans » une résolution qui le conduisent mollement au sommeil.

» Sans nous en apercevoir, nous venons de décrire une attaque » d'hystérie; n'est-ce point parce que le spasme hystérique et le » spasme cynique tirent leur origine de la même source et se dé- » veloppentd'aprèsles mêmes lois? [Traité de théraj). , t. II, p. 278.)

j'ai pris le texte de M. Pidoux, parce qu'à mon sens, cet habile écrivain est celui qui a le mieux présenté les arguments que l'on peut faire valoir en faveur de l'opinion des anciens.

Évidemment le tableau que je viens de tracer est fort brillant ; mais c'est complètement un portrait de fantaisie qui ne ressemble en rien à la véritable attaque hystérique; c'est tout ce qu'il suffit de dire pour en déterminer la valeur.

Il est pourtant assez facile de trouver la véritable signification et le vrai mécanisme d'une attaque de convulsions hystériques,

11 est bien établi maiistenant que, comme M. le docteur Cerise l'a montré et comme l'admettent MM. Falretet F. Voisin, il existe dans l'encéphale une portion destinée auxpassionsaffectives; or, en raison

396 SYMPTOMATOLOGIE DE L'EYSTÉRIE.

de la destination sociale qui lui a été dévolue, la femme a cette portion douée d'une sensibilité bien plus vive que ne l'a l'homme. De cette vivacité de la sensibilité, naît un modede réaction qui est également particulier à la femme et qui, toutes les fois qu'une impression sur cette portion de l'encéphale a été ou trop vive ou trop pénible, se révèle par certaines maiiifestalions qui lui sont encore particulières-

Je rappelle ici de nouveau sous quelles apparences ont lieu ces manifestions, pourfairesentir le rapport qui existe entre elles et une attaque d'hystérie.

Je suppose une femme impressionnable qui éprouve une émotion morale; à l'instant même elle est prise d'un malaise et d'un sentiment douloureux de compression à la région épigasirique, la respiration se gène et se trouble, il survient, soit de l'anhélation, soit de l'oppression, des palpitations de cœur s'y joignent, la gorge se serre et la strangulation se manifeste.

Si l'émotion a été fort vive, il se produit des vertiges, des troubles dans la tête, (pielque peu d'embarras dans les idées, et la tendance à la perle de connaissance, qui est imminente, peut aller jusqu'à faire chanceler et à forcer de recourir à un appui pour prévenir la chute.

Si enfin l'émotion a été très forte, les membres supérieurs deviennent le siège d'une sensation d'agacement et de fourmillement qui ne permet pas de les laisser un iiistant en repos; le besoin de les agiter, de les tordre, se fait sentir ; en même temps, les membres inférieurs éprouvent un tremblement convulsif tel que la station sur les jambes devient impossible, et la perte de connaissance finit par avoir lieu.

Au bout de quelques instants de ces malaises, arrivent les soupirs, les sanglots elles pleurs qui viennent terminer la scène, après quoi tout rentre dans l'ordre, et il ne reste plus qu'un peu de céphalalgie et une courbature générale.

Tels sont les traits principaux par lesquels se mianifeste la réaction de la portion de l'encéphale où siègent les impressions affectives ; il ne s'agit plus que de comparer ce tableau avec celui d'une attaque d'hystérie.

On a vu qu'une attaque[complète et forte de convulsions comprenait trois ordres de phénomènes qui se développent successivement. Le premier se compose des phénomènes fondamentaux de l'attafpie, phénomènes qui la constituent à proprement parler et qui la caractérisent; le second comprend les phénomènes convulsifs que

provoque Ui doulear née pendant l'apparition des pliénomôiies Ibudamentaux, qui donne à l'attaque son aspect de violence, mais qui n'est souvent qu'une conséquence et qui peut ne pas exister; le troisième résulte de la réunion des divei's pliénornènes produits par les circonstances au milieu desquelles se trouve l'hystérique, et qui sont complètement accessoires à l'attaque elle-môine.

Or, les phénomènes fondamentaux sont dans l'ordre suivant : malaise et sensation d'oppression et de constriction à l'épigastre, gêne de la respiration avec anhélation ou oppression, sensation de globe montant de l'épigastre àla gorge, palpitations, strangulation, perte de connaissance, agitation plus ou moins convulsivedes membres, et, h la fin, soupirs, sanglots et pleurs, puis céphalalgie et courbature pendant vingt-quatre heures.

On voit qu'il n'y a qu'une seule différence entre les deux tableaux , elle consiste dans l'ascension du globe hystérique, qui a cependant à peu près son analogue dans cette sensation de resserrement qui parcourt la poitrine de bas en haut, chez les femmes qui é prouve* une émotion; quant au reste, les phénomènes sont absolument identiques pour la nature et pour l'ordre.

Une attaque d'hystérie simple n'est donc que la répétition exacte des troubles par lesquels se manifestent les impressions morales vives ou pénibles. On comprendra facilement que, plus les sujets qui éprouvent ces impressions sont excitables, que plus ils sont hystériques, plus les phénomènes qui se produiront auront de violence et seront nombreux.

Une hystérique est un sujet chez lequel ces manifestations se font avec facilité, et comprennent dans leur champ un nombre d'organes d'autant plus étendu, qu'il s'en trouve qui, par leur susceptibilité propre, par leur liabitude d'être mis en mouvement, etc., etc., sont prédisposés à entrer dans ces manifestations. Ainsi, chez une hystérique sujette à de fréquents accès de colère, les organes qui entrent dans la manifestation de la colère se mettront facilement en jeu dans une attaque hystérique. Chez celle qui aura un esprit disposé à la méchanceté, lesattaques s'accompagneront de gestes de violence; celle, au'conlraire, qui aura un caractère gai, aura des attaques dans lesquelles le rire jouera un grand rôle. Celle qui, par habitude, fait tel ou tel mouvement musculaire, le fera infailliblement dans ses attaques. Si, en santé, un organe quelconque est facilement pris de souffrance, ce sera celui-là qui sera frappé d'hypereslhésie dans l'attaque, etc., etc. Les attaques

398 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSTÉRIE.

ne soDt, en quelque sorte, que le reflet des actes les plus habituels de l'état de santé. Le délire des hystériques, comme celui des sujets qu'on eiidort avec le chloroforme, n'est généralement que la reproduction des pensées qui ont agité les hystériques hors le temps des attaques; ce sont des rêves qui ne sont en rien comparables au délire des maladies aiguës. Je ne veux pas multiplier ces exemples; il suffit de parcourir tout ce qui aété dit des formes sous lesquelles les attaques d'iiystérie peuvent se manifester, pour s'en faire une idée.

Qu'au lieu d'une émotion morale, ce soit une douleur quelconque qui provoque une attaque convulsive, ce sera toujours la portion d'encéphale préposée aux passions affectives quisera l'aboutissant de cette souffrance, puis celle portion ainsi influencée réagira et mettra en jeu les manifestations de sa réaction.

Que chez une femme hystérique, un état de débilité extrême, une saignée, etc., soient suivis d'une attaque, cela se comprendra très bien parla perturbation imprimée à l'économie et à la portion d'encéphale dont il a été déjà question, perturbation de laquelle il résultera un malaise, et, de ce malaise, urie réaction.

Qu'enfin, chez une de ces malades, il y ait un état de pléthore qui amène de l'excitation cérébrale, cette excitation pourra, dans quelques cas, déterminer une réaction convulsive.

Cette manière d'interpréter l'attaque de convulsions hystéricpies, explique très bien pourquoi certaines femmes, au lieu delà constriction épigastrique, offrent des troubles cérébraux au début de l'attaque. Chez ces femmes, les impressions morales se manifestent par de la céphalalgie, des étourdissements, des bourdonnements d'oreilles, etc. Les autres modes de début des attaques tiennent à ce que des circonstances locales ont excité la sensibilité dans un point quelconque, et qu'alors c'est ce point douloureux qui entre le premier en jeu dans la production de la manifestation. En résumé, une attaque d'hystérie n'est rien autre chose que la réaction de la portion d'encéphale à laquelle aboutissent les impressions affectives, laquelle se traduit à l'extérieur par les actes exagérés ou pervertis à l'aide desquels ces impressions se manifestent habituellement au dehors. Quant au mécanisme de la produclion de l'attaque, il est souvent fort simple.

Une excitation émanée d'un point quelconque de l'économie et transmise par des fibres nerveuses à l'encéphale, se réfléchit par l'entremise de ce centre nerveux sur des fibres motrices, pour donner lieu à des mouvements qui se manifestent dans les

ATÏAQDES DEPILEPSIE. 399

muscles de la vie animale el dans ceux de la vie organique. L'excitation peut être transmise soit par les nerfs cérébro-rachidiens, soit, plus rarement, par les tilets du grand sympathique.

Les excitations qui portent sur les terminaisons des nerfs déterminent plus facilement des mouvements réflexes que celles qui sont appliquées directement à un cordon nerveux.

Sous l'iiifluence de l'excitation des fibres nerveuses de l'encéphale, il se produit rapidement dans cet organe une congestion à laquelle il faut rapporter la chute subite et la perte de connaissance. Cette congestion est encore augmentée par les efforts de respiration et par les violents mouvements qu'exécutent les malades.

En même temps le trouble des mouvements des muscles de la poitrine altère la respiration et y détermine la production d'un certain degré d'asphyxie.

Il est impossible de rapporter la convulsion hystérique, ni à ce que Marshali-Hall appelle le trachéiisme, c'est-à-dire à la compression des troncs veineux du col par les muscles contractés de cette partie, qui produirait les phénomènes de congestion cérébrale, ni à ce qu'il nomme le laryngisme, c'est-à-dire la fermeture convulsive delà glotte occasionnant la suifocation et, par suite, les convulsions.

En effet, la plupart des hystériques ont fréquemment du spasme à la gorge, sans pour cela avoir chaque fois une attaque de convulsions. Quant au laryngisme, un fait observé à la Charité ruine cette hypothèse de fond en comble. C'est celui d'une jeune fille hystérique à laquelle on fut obligé de faire deux fois, durant le cours d'une année, l'opération de la trachéotomie. La plaie fut conservée béante pendant un laps de temps de six mois, et pendant tout ce temps ceite fille eut des attaques de convulsions tous les deux ou trois jours, et quelquefois jusqu'à trois fois par jour, quoiqu'elle fût dans un état à n'avoir plus de suffocation possible. Glisson prétendait que les attaques dépendaient des convulsions du diaphragme et des muscles du ventre, sollicitées par l'utérus souffrant : cette assertion n'a pas besoin d'être réfutée.

ARTICLE IV