ATTAQUES D EXTASE

le dernier degré de la concentration de la pensée, la figure exprime la concentration de l'esprit, et les malades exécutent des choses qu'elles ne feraient pas dans l'état ordinaire. Le sujet des extases varie, suivant la cause de l'épidémie. Ainsi les religieuses avaient des extases mystiques dans lesquelles elles voyaient le ciel et conversaient avec les créatures célestes. Les hystériques avec démonomanie croyaient avoir eu un commerce avec le diable. Les hystériques ordinaires s'adressent à des objets imaginaires. En général, les sujets de l'extase n'ont pas de rapport avec les organes génitaux.

L'extase dure un temps plus ou moins long et qui varie de quelques minutes à quelques heures, puis le réveil a lieu sans aucun trouble, et la malade n'a en aucune manière la mémoire de ce qui vient de se passer.

Ces faits bien réels, et qu'on a souvent exagérés, ont paru inexplicables à certaines personnes qui ont cru y trouver la preuve de l'intervention d'une force nouvelle, inconnue, qu'ils ont appelée magnétisme animal ; mais qui ne sait que la concentration de l'esprit sur un sujet fait naître, même chez des personnes ordinaires, des idées, des vues qu'on n'aurait pas attendu d'elles. Il est d'ailleurs très aisé de comprendre que le cerveau surexcité pendant des rêves, conçoive des pensées, construise des vers, fasse des périodes oratoires, qu'il n'aurait pas été capable de faire pendant la veille. Nombre de mathématiciens ont trouvé, pendant le sommeil, la solution de problèmes qui leur avait échappé pendant qu'ils étaient éveillés. La physiologie nous montre que, sous l'influence de l'excitation cérébrale augmentée ou diminuée, le niveau des actes de l'intelligence s'abaisse ou s'élève dans la même proportion. Ainsi l'orateur trouve à la tribune des arguments auxquels il n'aurait pas songé en temps ordinaire; le littérateur, excité par le feu delà composition, acquiert delà force dans ses pensées; la colère délie la langue de celui chez qui elle est le plus paresseuse. En somme, les hystériques sont susceptibles d'arriver, par l'excitation des attaques, à un maximum de puissance intellectuelle, comme elles peuvent, dans les convulsions, arriver à un maximum de puissance musculaire.

Selon Cabanis, rien n'est moins rare que de voir les femmes acquérir dans leurs accès de vapeurs, une pénétration qu'elles n'avaient pas naturellement, et de voir disparaître ces avantages qui ne sont que maladifs, quand la santé revient. Rien ne se touche de plus près, selon Diderot, que l'extase, les visions, les prophéties, les révélations, la poésie fougueuse et l'hystéricisme. Hoffmann

/il 2 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

avait consigné celte remarque dans ses observations : « Ipsa acces- » sionem praesenliebat, ac sub illa perfecta loquendi facultatepol- » lebat. » Il n'y a pas jusqu'au prétendu don de prophétie qui s'est manifesté chez quelques iiystériques, dont on ne puisse trouver l'exphcation dans cette exaltation de l'action cérébrale, de laquelle peut résulter des vues plus pénétrantes sur les événements à venir.

ARTICLE VII

D'après une définition fort juste, due à M. le professeur Roslan, le somnambulisme consiste à l'aire pendant le sommeil un certain nombre d'actes que l'on ne fait ordinairement que pendant la veille.

Les femmes hystériques sont de toutes, les plus sujettes à cette perversion nerveuse, et la raison en est simple. Ces personnes passent rarement les nuits dans un état de calme parfait ; les unes ont des rêves très frappants, les autres rêvent tout haut et parlent la nuit. Il en est qui, dans ces rêves, s'agitent, se lèvent ; leur lever éveille les personnes qui les entourent, il s'établit une conversation suivie, de laquelle elles n'ont plus souvenir le lendemain matin. Enfin, certaines hystériques sont atteintes du somnambulisme complet, elles vont et viennent, exécutent, soit en voyant, soit à lâtonset sans y voir, des actes qu'on ne fait ordinairement que dans la veille.

Qu'une cause quelconque vienne inihiencer le cerveau dans sa partie servant aux passions affectives, cette cause provoquera l'apparition des actes que l'économie a l'habitude de produire; elle déterminera le somnambulisme chez les sujets qui y sont très prédisposés, comme elle aurait déterminé de la strangulation chez une personne à laquelle les émotions morales donnent facilement de la strangulation, de l'épigastralgie et de l'étouffement, chez celles en qui les émotions provoquent des malaises et de la constriction à l'épigastre.

Un ordre particulier de causes paraît, plus que tout autre, apte à provoquer le somnambulisme, je veux parler de ce que les adeptes appellent le magnétisme animal. Il n'est pas douteux que sous l'empire de la préocupation que donnent les discours et les mouvements qui accompagnent l'action de magnétiser, les sujets impressionnables et convenablement préparés , les sujets hystériques par- dessus tous, n'éprouvent une série de phénomènes nerveux

ATTAQUES DE SOMNAMBCLISME. 413

dont le plus saillant est le sommeil et le plus curieux le somnambulisme avec tous les actes qui en dépendent. J'ai dit convenablement préparés, puisqu'on a vu déjà que la préparation morale était tout en pareil cas; en effet si on les prépare aux convulsions, les somnambules ont des convulsions ; si on les prépare aux extases, elles ont des extases, et maintenant qu'il est d'usage de produire le somnambulisme, les magnétisées convenablement disposées n'ont que le somnambulisme.

On com|)rend que suivant la nature des influences morales sous lesquelles elles se meuvent, les somnambules produisent tel ou tel phénomène, comme de croire voir à travers les corps opaques, et de préférence à travers le corps humain, de reconnaître les maladies (tout en suivant, dans ce diagnostic, le système pathologique ou les croyances populaires en vogue), de prescrire des remèdes (rationnels, si la somnambule a du goût pour la médecine ratiornielle, empiriques, si elle ne s'est pas donnée une petite instruction médicale, et, en tout cas, jamais l'un de ces spécifiques, comme le chloroforme, l'iode, le brome, avant qu'ils ne soient en usage), de perdre la sensibilité de la peau, la motilité des muscles, enfin d'exécuter beaucoup de choses desquelles je ne m'occuperai point, parce (pie même actuellement on n'est pas encore fixé sur la part certainement très grande qu'il faut attribuer à la prestidigitation, dans la production de ces phénomènes extraordinaires.

On doit à M. Gendrin d'avoir de nouveau attiré l'attcntioi! des médecins sur ce fait déjà coimu depuis longtemps, que la plupart des somnambules dites magnétiques, sont des femmes hystériques.

Le somnambulisme peut naître a^sez facilement chez les hystériques ; j'ai eu, pendant plus de six mois dans mes salles, une jeune fille de quinze ans, née d'une mère sujette à des attaques hystériques, et sujette elle-mèinc à des accidents hystériques depuis l'âge de neuf ans; cette jeune fille fut à l'âge de quatorze ans et demi prise d'une bronchite aiguë, puis d'un état hystérique aigu avec délire puis de spasmes avec strangulation, puis d'attaques de convulsions hystériques, accidents qui étaient allés en croissant depuis plusieurs mois, quand elle est entrée à la Cliarité. Elle avait alors de la céphalalgie, del'épigaslralgie, de la cœlialgie, des palpitations continuelles, une fièvre vive, la peau très chaude, sans altération matérielle appréciable dans les organes. Cette jeune fille avait tous les jours deux attaques d'hystérie, l'une à midi, qui était une attaque

kiil StMPTOMATOLOGIE DE L*HtSTÉRlE.

hystérique conviilsive ordinaire de moyenne intensité etd'unedurée d'un quart d'heure ; Tautre, qui avait lieu réguhèrement tous les soirs entre six et sept heures, était une attaque de somnambulisme. D'un caractère très doux, très calme, et ne pouvant même pas se lever du lit, la malade semblait s'endormir, puis tout d'un coup elle paraissait s'éveiller, prenait un air très décidé, ses yeux étaient fixes et animés, ses mouvements très brusques, elle sautait de suite en bas de son lit, allait se placer à une fenêtre voisine, et semblait regarder dans la cour avec une attention que rien ne pouvait distraire, car elle n'entendait rien de ce qu'on lui disait, et paraissait ne pas voir autre chose que ce qu'elle regardait. Si on l'éveillait en la secouant un peu dans cette position, elle tombait roide à bas de sa chaise, jetait un grand cri, et avait une petite attaque convulsive. Si on la laissait tranquille, au bout d'une demi-heure elle regagnait son lit, s'y rendormait, et à son réveil elle ne se rappelait plus rien de ce qui s'était passé. Au début de son premier sommeil, il y avait un léger roidissement du corps, et un moment de coloration rouge à la figure.

Ces attaques se répétèrent régulièrement pendant six mois, puis elles se dissipèrent graduellement en commençant par l'attaque somnambuUque, et la malade sortit de l'hôpilal bien menstruée, ne présentant plus de phénomènes hystériques appréciables. Mais au bout de deux ans, elle eut une récidive.

ARTICLE VIII. , ^ \ -:...„■>,-',

Je réunis ces trois formes dans le même alinéa, parce qu'elles me paraissent n'être que des degrés de la même modification pathologique, et, cependant, je distingue ces degrés l'un de l'autre, attendu que cbacun d'eux a, comme on le verra, des attributs qui lui sont propres.

Si l'on s'en rapportait à Galien qui parle beaucoup plus des attaques soporeuses que des attaques convulsives, on serait porté à croire que les attaques desquelles il va être question, étaient à son époque les plus fréquentes de toutes. Mais cet auteur dogmatique avait à soutenir sa théorie qui faisait des affections hystériques des maladies froides dont la cause première, le sperme, liqueur censée froide, ne pouvait produire, par sa rétention dans l'économie, que

des maladies ayant la même qualité que lui, Arétée parle aussi de l'état de mort apparente comme d'un fait ordinaire. HouUier répète, à son tour, que la semence qui est froide refroidit tout le corps.

Malgré ce qu'en ont dit les auteurs, les attaques hystériques avec sommeil sont peu communes, et ont très peu fixé l'attention; on n'en trouve pas d'exemple dans les 350 observations analysées par M. Landouzy.

On lit dans la thèse du docteur Pfendier le fait suivant, qui me paraît être un exemple de sommeil hystérique.

Une jeune femme hystérique tomba dans une léthargie qui dura six mois. Elle eut plus tard d'autres attaques pendant lesquelles elle dormait si profondément, qu'on ne parvenait à la réveiller qu'avec une grande difficulté, soit en lui parlant très haut, soit en la secouant fortement. Elle s'endormait dans le moment où elle voulait aller à son travail de ménage ou à ses affaires. Plusieurs fois elle avait laissé échapper ce qu'elle tenait dans ses mains. Elle ne conservait aucun souvenir de son sommeil. Elle avait eu beaucoup de chagrins de famille. Durant ses attaques, toutes les fonctions de nutrition étaient à l'état normal ; seulement la respiration était à peine sensible. [Société de méd., "Nancy, 1816.)

Sur le nombre d'hystériques que j'ai été à même d'observer, je n'ai rencontré que trois cas d'hystérie avec des attaques consistant en un véritable sommeil. Dans ces trois cas, dont les causes ne présentaient rien de spécial, l'attaque débutait constamment par une vive rougeur qui paraissait brusquement à la face, par un serrement des mâchoires, et par un roidissement momentané des membres troubles qui cessaient presque aussitôt. Chez une de ces femmes, l'attaque commençait toujours par de la constriction à l'épigastre, puis venait une sensation de globe qui de l'épigastre montait à la gorge, et, enfin, arrivait la strangulation.

Dans tous ces cas, les malades s'endormaient très rapidement; en une demi-minute, elles étaient profondément endormies. Chez l'une d'elles, l'arrivée du sommeil était si prompte, qu'un jour à la visite, pendant qu'on était à son lit sur lequel elle se tenait assise à son séant écoutant ce qu'on lui disait, tout d'un coup le sommeil la prit; à l'instant même elle tom.ba sur le dos déjà endormie et quelques secondes après elle ronflait de toutes ses forces.

Ces femmes avaient un véritable sommeil, leur face .'l'offrait rien de particulier, leur respiration était normale, le pouls était à 60, la peau était fraîche , et les membres étaient flasques. Au réveil, qui

U\6 SYMPTOMATOLOGÎE DE l'aYSTÉRIE.

se faisait comme celui du sommeil ordinaire, les malades n'éprouvaient aucun malaise, mais elles n'avaient pas connaissance de ce qui venait de leur arriver; l'une d'elles avait quelquefois à ce moment de l'oppression avec pleurs et sanglots. Deux de ces femmes avaient leurs attaques de loin en loin ; chez la troisième, les attaques prirent la forme intermittente, elles avaient lieu, tous les deux jours, à neuf heures du matin, et au moment de la visite. Malgré cette régularité dans l'intermittence, le sulfate de quinine eut peu de succès; à peine les attaques étaient-elles arrêtées, qu'elles reprenaient comme auparavant.

Chez ces trois hystériques, ce genre d'attaques finit par disparaître, quoique la maladie elle-même ne fût pas guérie, ce qui indique le peu de gravité de ce genre d'attaques.

Le plus ordinairement, le sommeil hystérique n'arrive qu'à la fin des attaques de convulsions ; on a vu qu'une fois sur douze, les attaques convulsives se ierminaienl par un sommeil dans lequel tombaient les malades, et alors l'altaque manquait de la terminaison ordinaire par les pleurs et par les sanglots ; à peine les convulsions avaient-elles cessé, que les malades s'endormaient pour ne se réveiller qu'au, bout d'une demi-heure, el sans éprouver d'autre malaise que la céphalalgie et la courbature qui suivent habituellement ces attaques.

Les attaques hystériques ayant le coma pour symptôme dominant, ne sont pas plus communes que les précédentes.

Louyer-Villermay, ce grand partisan du danger des passions non satisfaites, raconte le (ait suivant. Une jeune personne de vingt et un ans, de bonne constitution, bien réglée et de bonne santé, rencontra dans la société un jeu?ie homme qui lui inspira une violente passion que lespanuts n'approuvèrent pas. Alors, dérangement des menstrues, et bientôt quelques attaques d'hyslérie avec convulsions, boule hystérique et fourmillements vers l'utérus. Un jour, elle aperçoit entre les mains de ses parents une lettre de son ami qu'ils refu.sèrent de lui communiquer ; aussitôt survint une attaque plus forte que les précédentes, accompagnée d'un assoupissement comme léthargique, de Irismus, de resserrement du pharynx et de perte de connaissance; elle dura sept jours. Pendant tout ce temps, la figure était rouge et animée, l'œil restait fixe, les paupières fortement serrées, les dents étaient rapprochées les unes des autres avec effort, la respiration se faisait avec gêne, et le pouls restait régulier ; à son réveil, elle conservait seulement un

souvenir vague de la crise qu'elle avait éprouvée. On avait ordonné le premier jour une forte saignée au moyen de six sangsues derrière chaque oreille, des vésicatoires aux cuisses, et une potion antispasmodique qui n'eurent aucun résultat favorable.

Je n'ai vu les attaques comateuses que sur cinq hystériques. Elles débutaient de la même manière que les attaques ordinaires, puis, au bout de quelques instants, apparaissaient les phénomènes du coma, le sommeil était profond, la respiration était stertoreuse, l'assoupissement était si complet que les malades restaient insensibles aux excitations les plus fortes.

Chez l'une d'entre elles, qui avait eu ses attaques après avoir éprouvé une émotion très vive, les yeux restaient ouverts, le regard était fixe et immobile, les traits de la face exprimaient l'étonnement comme dans le coma vigil.

Lorsque ratla(iue comateuse finit et que la malade se réveille, M y a de la rêvasserie ou un délire qui dure quelques heures pendant lesquelles les malades ne savent où ellesen sont. Dans quelques cas, il y a de l'oppression à l'épigastre. Les malades savent qu'elles ont eu leur attaque, par la céphalalgie et par la courbature générale qu'elles ressentent. Les attaques de coma durent toujours plusieurs heures; dans un cas, elles durèrent quatre jours, et pendant ce temps la malade fut insensible à toute excitation. Les attaques de léthargie se voient plus fréquemment que les deux espèces précédentes, et comme elles s'accompagnent d'un phénomène très frappant, la mort apparente, elles ont fixé davantage l'attention des observateurs. Il n'est, en effet, question, dans les ouvrages, que de femmes près d'être mises en terre, et qu'un pur hasard a empêché d'être définitivement enterrées.

Pline avait dit : « Fœminarum sexus videtur maxime opportu- » nus conversioni vulvse , qute si corrigaiur, spiritus restituitur. » Hac pertinet nobile illud apud Grœcos volumen Heraclidis, sep- » tem diebus fœminœ exanimis, ad vilam revocatte. »

D'après Raulin, Asclépiade rencontra le cadavre d'une jeune femme qu'on portait au tombeau; il s'en approcha et reconnut qu'elle n'était pas morte, mais qu'elle était seulement en léthargie.

Hippocrate rapporte, dans Coacœ, sect. 2, l'histoire delà femme d'Olympias qui, après une fièvre lente, tomba dans une léthargie pendant laquelle elle accoucha sans connaissance.

Tout le monde connaît l'histoire arrivée à Appollonius de Thyane.

Ce personnage, qui alTectait d'être doué d'un pouvoir surnaturel, uniQUET. 27

U\B STMPTOMATOLOGtE DE l'hYSTÉRIE.

se trouva, dit- on, rencontrer par hasard le convoi d'une jeune personne qu'on menait en terre. Il fit arrêter ce convoi, fit découvrir la prétendue morte, ets'apercevanten touchant le corps que ce n'était qu'une léthargie, il en opéra la résurrection, au grand étonnement des assistants.

On trouve dans le Journal des savants 1745, un t'ait moins apocryphe que celui d'Appollonius. « La femme d'un colonel anglais » (milady Roussel) était si tendrement aimée de son mari qu'il ne » put se persuader qu'elle était morte. Il la laissa dans son lit beau- » coup au delà du temps prescrit par l'usage du pays, qui est de » quarante-huit heures, et quand on lui représenta qu'il était » temps de l'enterrer, il répondit qu'il brûlerait la cervelle à celui » qui serait assez hardi pour vouloir Ini ravir le corps de sa femme. « Huit jours entiers se passèrent sans que le corps présentât le » moindre signe d'altération, mais aussi sans qu'il y parût le » moindre signe de vie. Quelle fut la surprise du mari qui lui te- » nait la main qu'il baignait de ses larmes, lorsqu'au son des » cloches d'une église voisine, milady se réveilla comme en sur- » saut, et se levant à son séant, dit : Voilà le dernier coup de la » prière, il est temps de partir. Elle guérit parfaitement et vécut » encore longtemps. »

Tout le monde sait l'affreuse histoire de Vésale qu'Ambroise Paré raconte delà manière suivante : « Étant pour lors résidant en » Espagne, fut mandé pour ouvrir une femme de maison, qu'on » estimoit estre morte par une suffocation de matrice ; le deuxième » coup de rasoir qu'il lui donna, commença ladite femme à se mou- » voir et démonstrer par autres signes qu'elle vivait encore, dont » tous les assistants furent grandement estonnés. Je laisse à penser » au lecteur comme ce bon seigneur faisant cette œuvre fut en » perplexité, comme on cria toile après lui, tellement que tout ce » qu'il put faire fui de s'absenter du pays et estant exilé tost après, » mourut de déplaisir, qui n'a esté sans une grande perte pour la » République {OEuvres complètes, t. II, p. 755). » -. ... .

Charles Lepois rapporte le fait suivant :

« Et in famosa illa viragine galla Maturina, quœ pro mortua » medicis etiani habita , hujus lapidis primo olfactu, e lecto resti- » tuta, alacris extemplo prœter spem ad mensam aleamque cu- » currit {C. Piso, sect. ii, part. II, cap. VII, p. 177). »

Le môme auteur raconte qu'une religieuse hystérique qui demeurait chez lui, et y prenait les eaux de Plombières, eut une attaque

ATTAQUES DE SOMMEIL, DE COMA OU DE LÉTHARGIE. kl9

de léthargie si forte qu'elle passa pour morte. On l'ensevelit, et si elle ne s'était pas réveillée avant l'enterrement, elle eût certainement été mise en terre toute vivante. (Obs. 26.)

Lindanus a vu une femme rester comme morte pendant six heures , immobile , sans respiration et sans pouls appréciable. (Schenkius, Salmuth, cent. 2, histoire 86 et 87).

On trouve dans Serm. convivalium, lib. I, p. 20, Georg. Pictorius, la mention suivante :

(( Rabbi Moses mulieri accedisse ex matricis sufFocatione scribit : » nam sex continuis diebus eam sine sensu et motu , arteriis etiam » induratis, tumulandam jacuisse fatetur, et denuo revaluisse. »

Lancisi assure qu'une personne de distinction encore vivante dans le moment où il écrivait, reprit le sentiment et le mouvement à l'église pendant qu'on y célébrait son service.

Raulin rapporte qu'il retarda une fois les funérailles d'une fille du peuple, parce que sa couleur n'était pas totalement changée; elle se rétablit quelques heures après.

M. le docteur Pfendler rapporte les deux faits suivants dont il a été témoin. RachelN... , âgée de vingt-huit ans, mariée, était, depuis deux ans, sujette à la catalepsie dont elle fut traitée par un habile médecin de Vienne. A la catalepsie succéda la léthargie qui, à diverses reprises, a persisté pendant plusieurs mois. La malade dormait quelquefois de quarante-huit à soixante-huit heures. Dans une de ses dernières attaques, elle fut prise pour morte. Elle était enterrée, lorsque le fossoyeur, voulant s'emparer de ses vêtements, ouvrit son cercueil pendant la nuit; mais durant cette opération, celle-ci revint subitement à la vie. Le fossoyeur, épouvanté, veut fuir : Rachel l'appelle, et lui dit de la conduire chez le médecin qui l'avait soignée. Celui-ci informe le mari de la résurrection de son épouse. La malade conserva depuis une parfaite santé ; j'eus moimême l'occasion de lui parler plusieurs fois dans la suite, dit Pfendler. On l'appelait la belle juive ressuscitée.

Mademoiselle J. M..,, âgée de quinze ans, réglée à quatorze ans d'une santé parfaite, d'une bonne conformation, de tempérament sanguin, très blanche, ayant des couleurs vermeilles, ressentit le 15 septembre 1820, quatre mois après l'éruption des règles, une céphalalgie intense, une grande sensibilité et irritabilité; puis elle eut des convulsions générales sans écume à la bouche, telles que cinq ou six hommes ne pouvaient la contenir dans ses attaques. Au bout de trois semaines, survint une chorée, puis de la catalepsie,

k^Q ■ SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

puis du tétanos, et enfin arriva la léibargie dont les attaques duraient trois à quatre jours, et se répétèrent dix à douze fois. Ce fut en vain que l'on employa les antispasmodiques et les calmants. Dans une dernière consultation, à laquelle se trouvaient les premiers médecins de Vienne, P. Frank, Malfatti, Capellini, Staudenheimer et Scliaeffer, il fut reconnu que la malade épuisée ne laissait aucun espoir, et qu'elle n'avait quedeux ou trois jours à vivre. En effet, le soir suivant, comme j'étais auprès de son lit, dit Pfendler, elle fait un mouvement, se jette sur moi comme pour m'embrasser, et retombe ensuite comme frappée de mort. Pendant quatre beures. elle me parut entièrement inanimée, et je fis, avec MM. Frank et Scbœffer, tous les essais possibles pour allumer en elle une étincelle de vie. Ni miroir, ni plumes brûlées, ni ammoniaque, ni piqûres, ne réussirent à provoquer le moindre signe de sensibilité ; le galvanisme fut employé sans que la malade montrât de contractibililé. M. Frank la crut morte ; mais en conseillant toutefois de la laisser dans le lit. Pendant vingt-buit beures , aucun cbangeraent ne survint : on croyait déjà sentir un peu de putréfaction ; la clocbe des morts était sonnée; ses amies vinrent l'babiller en blanc et la couronner de fleurs ; tout se disposait autour d'elle pour l'inbumatior). Voulant me convaincre des progrès de la putréfaction, dit M. Pfendler, je reviens auprès de mademoiselle M... La putréfaction n'était pas plus avancée qu'auparavant. Au contraire, quel fut monétonnement lorsque je crus apercevoir un faible mouvement de respiration. Je l'observai de nouveau, et je visque je ne m'étais pas trompé. Aussitôt je pratique des frictions, j'ai recours à des irritants, et après une heure et demie, la respiration augmente, la malade ouvre les yeux, et, frappée de l'appareil funèbre, elle revient à la connaissance, et me dit en riant : Je suis trop jeune pour mourir. Cet état fut suivi d'un sommeil de dix beures. La convalescence marcba rapidement et la malade se trouva débarras.sée de toutes ses indispositions nerveuses. Pendant sa léthargie, elle entendait tout, elle rapporta même quelques paroles latines prononcres par M. Frank à côté de son lit. Son plus affreux tourment était d'entendre les préparatifs de sa mort sans pouvoir sortir de son état.

La fille d'un tisserand de Lovemberg en Silésie, mère d'un fils atteint d'énilepsie, reçut un coup de fléau sur la main. Elle en fut si effrayée, qu'elle tomba malade et devint mélancolique. Elle se remit cependant ; niais au bout de quelque temps, sous l'influence de causes morales, elle fut prise de sommeil, un dimancbe sur la

place de l'église, en revenant de la messe. Dans les premiers temps, le sommeil durait vingt-quatre heures; puis plus tard il dura de trois à huit jours, et une fois onze jours de suite, sans que les irritants les plus forts vinssent le troubler. Elle ne restait éveillée que pendant quinze à vingt minutes. Peu à peu il y eut des intervalles de deux à cinq heures. Pendant les trois premiers mois, elle ne prit aucune nourriture. Dans la deuxième année de ce sommeil, elle était déjà deverme très maigre. A cette époque, la bouche était fermée, il y avait de la salivation, la langue était paralysée, les muscles des membres avaieîit une roideur particulière, mais ils cèdent, comme dans la catalepsie, à la force qui fait mouvoir ces membres. Le pouls et la respiration étaient lents. D'abord elle ne voulait pas manger; peu à peu elle prit des aliments et finit par employer tout le temps de son état de veille à boire et à manger. Dans les premières années, le pouls était à 35, puis il se releva peu à peu. Le réveil avait toujours lieu à la même heure. Enfin, au bout de quatre ans, la léthargie se dissipa graduellement. Dans les premiers temps, elle eut du délire, puis seulement du trouble dans les idées. Elle ne se rappelait en aucune manière tout ce qui s'était passé durant le temps de sa léthargie, ne voulait pas qu'on ajoutât à son âge les quatre années qu'elle avait dormi. Peu à peu, sa constitution, fort altérée par cette grave affection, se remit (l).

J'ai cru devoir rapporter les principaux faits de ce genre qu'on trouve dans les auteurs, afin de bien constater la gravité que peut prendre cette forme d'attaque, et de mettre le médecin sur ses gardes, et de lui faire éviter des malheurs.

Sur mes ZtSO hystériques, il ne s'est trouvé que 8 cas de véritable léthargie.

Sept fois ce genre d'attaques avait eu lieu chez des jeunes personnes de constitution lymphatico-nerveuse. Sur toutes les huit, il y avait eu déjà d'autres accidents hystériques et des attaques convulsives. Chez la moitié d'entre elles, la première attaque léthagique s'était produite après une émotion morale vive. Chez les autres, elle était venue par le fait même de l'extension de la maladie. Le début delà léthargie avait toujours été précédé de convulsions ou de contraction tonique des muscles, dont la durée avait été variable. Chez plusieurs, ces convulsions s'étaient bornées à du trismus et à

(1) Pfendier, 2'/»ès(j swr ia ie(/»argte. Paris, 1833, D° 309.

/i22 symptomâtologîe de l hystérie.

un peu deroideur des membres. Chez d'autres, il y avait eu une attaque convulsive complète, et chez une d'entre elles, cette attaque avait duré cinq heures.

Chez quelques-unes , avant les convulsions il y avait en de la pesanteur de lêtft; des bourdonnements d'oreilles, des vertiges ; chez deux, on avait pu observer un frisson général, de l'engourdissement et de la pesanteur dans les membres. Chez deux mahides, l'attaque avait eu, dans les premiers instants, la forme comateuse, la face s'était animée, les globes des yeux étaient déviés, les dents s'étaient serrées, et un ou plusieurs des membres étaient roides.

Mais une fois l'état léthargique bien établi, les malades présentaient l'aspect d'une personne très profondément endormie, !a face avait son expression normale, les joues étaient décolorées, il n'y avait pas de sterteur ; dans un cas, la respiration ne se faisait que par les muscles abdominaux, le thorax restant immobile; les battements du cœur ne dépassaient jamais le chiffre normal, le plus souvent ils étaient ralentis; chez une malade ils sont descendus à ZiO, leur force était moyenne ; la peau était fraîche, mais non froide ; les membres étaient en résolution dans l'état d'immobilité. Quelle qu'ait été la durée de l'attaque, il n'y avait eu ni sueurs appréciables, ni sécrétion urinaire, ni expulsion de matières fécales pendant tout ce temps. Le réveil, chez le plus grand nombre, s'était fait tout simplement comme lorsqu'on sort du sommeil ; chez les autres, il y avait eu, soit du délire, soit du trouble dans les idées, soit de la pesanteur de tête. Une de ces malades, celle qui avait eu l'attaque la plus forte, a déclaré que, pciidant son sommeil, elle avait toujours conservé la faculté d'entendre. La plupart se rappelaient ce qui s'était passé pendant leur sommeil, quelquesunes n'en avaient aucun souvenir.

La durée de l'attaque avait été d'un quart d'heure à une demiheure chez une ; de 2 jours chez une ; de 3 jours chez deux ; puis de li, de 5, de 6 et de 8 jours chez les quatre autres. Il n'y avait eu qu'une attaque chez trois malades ; il y en avait eu deux à trois chez quatre ; la dernière malade en avait eu un nombre qui n'a pas été noté.

Chez une malade, l'attaque léthargique a paru avoir épuisé la source des accidents, car il y a eu de l'amélioration d'une manière notable, et il n'est plus survenu d'attaques d'aucune espèce.

Chez une autre, il est resté un embarras très prononcé de la pa-

rôle qui a duré longteaips. Les autres malades ont offert les troubles de motilité et de sensibilité que laissent après elles les attaques ordinaires, et la maladie a marché comme auparavant.

Toutes ces attaques se sont terminées d'elles-mêmes; il n'avait été fait aucune médication assez importante pour qu'on pût lui attribuer quelque effet.

Il n'en a pas été de même dans les observations qu'a données Forestus, l'un des plus grands partisans de l'exercice des organes sexuels. Dans la première, tous les moyens employés ayant été inefficaces, on eut recours à la titillation pudendi ab ohstelrice. Le paroxysme céda tout de suite. Dans la seconde, la malade sine sensu, mortua jacebat ; tous les moyens ayant été insuffisants, on fit des frictions sur les parties sexuelles, et l'accès fut aussitôt arrêté. Dans une troisième, il y avait de nombreuses attaques dans lesquelles la mort était apparente ; le mariage guérit tout. Dans une quatrième, la mort était également apparente, suffocatin adeo violenta ut pro mortua haberetur, frigidum exsudabat. On fit des onctions sur les parties génitales, et l'accès cessa aussitôt. (Landouzy, op, cit., p. 336 et 337)

Chez une demoiselle, dont Louyer-Villermay, le continuateur de Forestus, fait mention, il y avait eu ascension d'une boule de l'hypogastre à la gorge, puis de fréquents accès avec convulsions et opisthotonos qui duraient deux heures et plongeaient la malade dans un état de mort apparente. « On appela une commère qui donna » des boissons dont la composition était un mystère, et qui pratiqua » vers les parties génitales diverses manœuvres. Mademoiselle D... » ressentit aussitôt dans l'organe irrité une douleur vive qui dura » très peu, et depuis elle a joui d'une bonne santé. »

J'ai rapporté ces faits pour l'acquit de ma conscience, et pour que le lecteur soit mis au courant de tout ce qui s'est écrit d'incroyable en matière d'hystérie. On a dans la science, au plus, une vingtaine de cas de mort apparente chez des hystériques, et voilà Forestus qui, pour son compte, en a observé quatre, et chez ces quatre, l'attaque se termine à l'aide d'une pratique absurde, dont ia prévention seule a pu tirer quelque conclusion.

On remarquera que dans le dernier fait, au lieu de sensationt voluptueuses, c'est une douleur passagère qui guérit complètement et à l'instant même une hystérie avec attaques convulsives fréquentes, datant de plusieurs années. Crédulité digne de celle de Laz. Rivière. ^'■-■, ^-^......i\>vm ?■■>;;>, >--'.:r .;'•-•■;•■ - ; -r-n-

/j24 symptomàtologie de l'hystérie.

Le diagnostic des attaques soporeuses, chez les hystériques, est lieureusement très facile à établir.

Le sommeil hystérique se reconnaît tout de suite par ses rapports avec le sommeil normal dont il est l'image.

Le coma s'accompagne toujours de phénomènes convulsifs ordinairement toniques, dans la face et dans les membres ; il existe des signes manifestes de congestion cérébrale, qui sont rendus évidents par l'état des yeux, par la coloration de la face, par la gêne de la respiration et par la dureté du pouls. Cependant, comme il arrive, dans quelques cas, que la paralysie succède au coma, il est bon d'en établir le diagnostic différentiel.

Sydenham avait dit : « Quand l'hystérie attaque le cerveau, elle produit quelquefois une apoplexie entièrement semblable à l'apoplexie ordinaire, et qui se termine comme elle par une hémiplégie. » Le fait suivant servira de preuve à l'assertion de Sydenham.

ftiarie B..., âgée de trente-neuf ans, est prise dans la rue de perte de connaissance, et elle est aussitôt apportée à la Charité, avec perte complète de connaissance, résolution des membres à l'exception du bras droit qui est contracture ; face normale, respiration non stertoreuse, pouls normal, peau fraîche, tout le côté droit insensible aux piqûres qui sont très bien senties du côté gauche. Le matin, avant de sortir de chez elle, elle s'était plainte, disait-on, de céphalalgie et d'étourdissement. On l'avait saignée. A la visite, on observe : 1° que Marie B... n'a pas sur la face l'empreinte de la stupeur que M. Rochoux donne comme un caractère d'apoplexie ; qu'au contraire, elle a l'expression d'un sommeil paisible qui éloigne toute idée de souffrance; 2" qu'il n'y a pas cette sterleur si ordinaire dans l'apoplexie ; 3° enfin, qu'il n'y a aucune altération du pouls et de la peau.

Au bout de deux jours, la malade était à peu près dans l'état normal, et on obtient de la malade des renseignements desquels il résulte que Maria B.. . avait déjà eu des accidents semblables, qu'une première fois, après quelques palpitations et quelques atteintes de céphalalgie, elle avait eu une perte complète de connaissance avec résolution complète des membres. Cette sorte de léthargie avait duré quatre heures. Une seconde attaque, qui eut lieu peu de temps après, et qui fut semblable à la première, accompagnée d'un délire assez prononcé, dura cinq jours, etc. On avait fait des saignées pendant ces attaques.

Marie B... resta quelques jours hémiplégique du côté droit, et

ATTAQUES DE SOMMEIL, DE COMA OU DE LÉTHARGIE. Il25

pendant son séjour à l'hôpital, on put constater l'existence de plusieurs des points d'hyperesthésie caractéristiques de l'hystérie ; elle recouvra très promptement l'usage de ses membres.

Dans une attaque de coma hystérique, on aura toujours pour caractères l'aspect normal de la face, l'état normal de la peau et le type normal du pouls, puis l'existence des points hyperesthésiés, qui pourra être constatée même à travers l'espèce de sommeil dans lequel est la malade.

Le coma saturnin offre une sorte de paralysie de la face, il y a le mouvement de fumer la pipe; la respiration est gênée et stertoreuse, la face est profondément altérée. Le pouls est fort et fréquent; la malade semble être sous l'influence d'une violente congestion cérébrale. Dans le coma hystérique au contraire, la face est calme, non congestionnée, et la malade ressemble complètement à une personne endormie.

Enfin, dans la léthargie, on retrouve les apparences du sommeil, avec ces circonstances que le sommeil se prolonge au delà du terme ordinaire, qu'on ne peut point éveiller le malade par aucun excitant, qu'il y a suspension de toutes les sécrétions , et que le pouls et la respiration se ralentissent,

Prevotius de Padoue ne trouve rien de plus efficace pour distinguer la léthargie de la mort, que les vésicatoires aux cuisses; s'ils lèvent et s'il se forme une ampoule, il y a vie.

Il reste un dernier point de diagnostic à établir, celui qui consiste à distinguer les cas où la léthargie est avec les apparences de la mort, de ceux où la mort est réelle.

Il ne faudrait pas croire que le médecin soit souvent exposé à se trouver aux prises avec des difficultés de ce genre; le progrès des connaissances est actuellement tel, qu'il serait fort difficile d'être arrêté par des apparences qui auraient été autrefois de grands obstacles. Ainsi, quand on parcourt, dans Forestus, le nombre des cas où des hystériques se sont trouvés dans l'état de mort apparente, on en conclut avec justesse, ou que cet auteur a forcé les mots, ou que ses moyens d'investigation n'étaient pas bien étendus. Il est certain que les cas de mort apparente par fait de léthargie hystérique sont actuellement aussi rares qu'ils étaient communs autrefois. Je n'en ai jamais vu, et Georget déclare n'en avoir pas vu non plus. Mais tout rares qu'ils sont, ces cas peuvent se rencontrer ; et quand on voit un Vésale, l'un des princes de la science, obligé de fuir sa patrie, de s'exiler, et finir par mourir de chagrin, pour

426 SYMPTOMATOLOGIK DE l'HYSTÉRIE.

une erreur de ce genre, il y a de quoi tren/oler. Aussi ne s'étonnera-t-on pas des précautions que prit Morgogni à propos du corps d'une fille publique de la plus basse classe, atteinte d'hystérie et morte en quelques heures avec la strangulation et l'oppression hystériques.

« Comme Santorini (dit-il) devait disséquer le cadavre d'office, » et que pour certains motifs il ne pouvait point différer la dissec- » tion 'car il aurait mieux aimé la différer pour agir avec plus de » prudence), il me pria, moi seul, qui ai toujours eu de la répu- » gnance à disséquer des corps de celte espèce avant qu'il ne se soit » écoulé un espace de temps convenable, en me faisant des in- » stances pressantes au nom de notre amitié, de vouloir bien » me trouver avec lui, et il l'obtint, à condition que nous met- » trions plus de temps à chercher si la femme était réellement » morte qu'a voir quelle était la partie dont la lésion avait causé sa » mort.

» Nous fîmes donc la première de ces deux recherches avec d'au- » tant plus de soin que les yeux n'étaient pas très troublés, que le » corps n'était presque pas roide, et que dix heures après la mort, » le cadavre était encore chaud aux environs de la poitrine... » Aussi nous ne négligeâmes rien de ce que l'on avait coutume » de faire alors, ou de ce que l'on fit parla suite dans ces sortes » d'examens. »

Comme l'a constaté Orfila [Médecine léyole, t. I, p. 501), le seul signe certain de la mort est la putréfaction déjà avancée. On ne doit donc laisser inhumer le corps qu'après la constatation de ce phénomène, et le moment auquel on peut cesser de faire des tentatives pour le rappeler à la vie, est celui où existe la véritable rigidité cadavérique.

La galvanisation localisée pourrait peut-être aider au diagnostic. En effet, chez les hystériques, le courant par induction fait ordinairement contracter brusquement les muscles qu'il traverse, même dans les cas de paralysie. Il me paraît certain qu'un semblable courant déterminerait cette même contraction chez des hystériques qui seraient en élat de mort apparente, et qu'on aurait de cette manière un moyen précieux de diagnostic.

On aurait tort de compter sur la douleur produite par la faradisation de la peau, caries hystériques ne sentent pas la moindre douleur quand elles sont dans une attaque de convulsions. On sait que les sujets anesthésiés par le chloroforme n'en sentent pas non

plus. Or, l'état léthargique est une sorte de chloroformisation spontanée.

Le pronostic des attaques soporeuses n'est pas aussi grave que les apparences le feraient craindre. Ces attaques se terminent toujours spontanément, et tant qu'il ne s'y joint pas, soit de l'asphyxie, soit de l'éclampsie, l'on a peu à craindre, attendu que la mort n'a jamais lieu par le fait de la syncope. En parcourant les auteurs, on trouve toujours que les prétendues mortes ont été rappelées à la vie.

La raison d'être des attaques comateuses est, comme celle de tous les accidents de l'hystérie, très facile à trouver. On sait avec quelle facilité le sommeil arrive à la suite des émotions morales profondes ; après une syncope, il est fort ordinaire de voir arriver le sommeil. Burette rapporte qu'il a vu plusieurs personnes être prises, après la mort de parents ou d'amis, d'un sommeil si profond, que même les chants des obsèques ne pouvaient pas les réveiller [Journ. de méd. et de pharm. Paris, 1754, t. I, p. 249).

Si l'on veut rechercher dans les auteurs la cause du plus grand nombre de cas de léthargie non hystérique, on trouvera que dans la majorité de ces cas, soit chez les hommes, soit chez les femmes, ces attaques ont été le résultat des émotions morales vives. Ainsi, dans le travail de M. Pfendler, sur neuf cas de léthargie sans affection matérielle des organes, on en trouve six où la léthargie a été provoquée par une vive émotion morale.

Dans l'une, c'est un militaire qui a soustrait les fonds de la caisse à lui confiée, et dont on va vérifier la comptabilité ; un second est un soldat déserteur qui va passer par les verges; le troisième venait de recevoir une mauvaise nouvelle ; le quatrième venait d'éprouver une émotion vive pour être tombé dans l'eau et y être resté quelques instants; le cinquième avait éprouvé des affections morales ; les trois derniers étaient des femmes hystériques. Van Swieten (t. III, p. 327) cite le fait d'un homme qui tomba en une léthargie qui dura deux mois, après avoir eu une frayeur à la suite d'un accès de colère. Joseph Frank, en parlant du cataphora ou léthargie, assigne les émotions morales au nombre des causes puissantes de cette maladie.

Il n'y a donc rien que de fort ordinaire, de voir des hystériques, c'est-à-dire les êtres les plus impressionnables de tous, être pris d'un accident qui résulte si souvent des influences morales.

/l28 STMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

ARTICLE IX