ATTAQUES D'ÉPILEPSIE

tique si rarement observée dans l'iiystérie. L'observation constate que, dans plusieurs de ces cas, il se trouvaitdéjà de l'iiypochondrie, de la manie triste, de la bizarrerie dans l'esprit, de la morosité habituelle, du somnambulisme naturel, et une tendance fréquente à l'assoupissement. Les deux hystériques cataleptiques dont j'ai pris l'observation étaient des femmes moroses, taciturnes et apathiques.

Dans quelques cas, cependant, la cause déterminante avait eu un certain rapport avec la nature de la maladie ; ainsi, dans un cas rapporté par Coste, la double névrose avait été l'effet d'une émotion pénible ; dans cinq cas cités par Georget, elle avait été déterminée par des affections morales vives. Chez l'une de mes malades, les accès avaient pris la forme cataleptique après qu'elle eut été abandonnée par son mari, et, chez l'autre, cette complication était survenue après la mort de sa mère qu'elle aimait beaucoup.

Les attaques de catalepsie hystérique sont le plus halîituellement précédées d'épigastralgie, de globe partant de la région épigastrique, de palpitations et de constriction à la gorge, exactement comme dans les attaques ordinaires d'hystérie, ainsi qu'on peut le voir en prenant dans le travail de M. Puel, et dans celui de M. Favrot, les cas où l'affection hystérique avait été évidente.

Chez les deux malades que j'ai observées, l'existence de ces prodromes avait été constatée, de manière à ne pas laisser le moindre doute sur la nature hystérique de l'attaque. Dans les cas où ces prodromes manquent, on observe des pesanteurs dans les membres, une céphalalgie sourde et profonde, des envies de bâiller, et un sentiment de gêne générale qui entraîne une sorte de paresse à se mouvoir.

Enfin quelques malades, sans avoir de prodromes bien notables, sont prises d'un besoin de dormir qu'elles ne peuvent pas surmonter et auquel elles sont presque aussitôt obligées de céder.

D'après M. Bourdin, le plus souvent l'attaque débute par des convulsions hystériques auxquelles succèdent le coma, l'immobilité absolue et la rigidité cataleptique. C'est de cette manière que les phénomènes se sont présentés chez mes deux malades. Plus rarement, l'attaque commence par les accidents cataleptiques et se termine par les convulsions hystériques.

En général, après les prodromes, une vive rougeur monte à la figure, une sorte de roideur tétanique parcourt tout le corps en

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un instant; puis, il survient un léger trouble dans la respiration, qui devient lente et profonde : ces phénomènes durent une minute au plus, et la malade s'endort plus ou moins profondément. Comme dans l'altaque convulsive, la perte de connaissance peut être complète, et alors toute sensation est abolie; ou être incomplète, et, dans ce cas, la vue, l'ouïe, l'odorat et le goût peuvent être conservés, soit en totalité, soit en partie. L'intelligence conservée dans les cas de perle incomplète de connaissance permet aux malades d'entendre ce que l'on dit ; mais, comme dans l'hystérie, elles ne peuvent pas répondre, leur volonté est enchaînée, et, après l'attaque, elles conservent le souvenir de ce qui s'est passé. Enfin les membres et le tronc se roidissent, se tiennent dans l'immobilité absolue, tout en obéissant au mouvement qu'on leur imprime; et, quelque pénible et quelque gênante que soit la position qu'on leur a fait prendre, ils la conservent indéfiniment. L'attaque dure un temps variable, puis les malades se réveillent, celles qui avaient perdu complètement connaissance ne se rappelant rien, celles qui ne l'avaient pas perdue conservant la mémoire de ce qui s'est passé. Quelques malades éprouvent à ce moment une sorte d'étouffement à la région épigastrique; elles poussent des sanglots et pleurent.

Après l'altaque, il y a ordinairement de la céphalalgie et de la courbature des membres. La durée de l'attaque est ordinairement assez courte ; quand elle dépasse une demi-heure à une heure, cela tient à ce que l'attaque cataleptique se transforme en léthargie.

Les attaques se répètent plus ou moins fréquemment, et comme dans l'hystérie, il y a un réveil, mais le sommeil reprend au bout d'une à deux minutes.

Les observations constatent que le retour des attaques prend facilement la forme périodique ; chez l'une des malades que j'ai observées, les attaques avaient ordinairement lieu la nuit.

Dans l'intervalle des attaques, on remarque tous les phénomènes qui s'observent chez les hystériques, les hyperesthésies, les anesthésies, les paralysies, etc.

La durée de la catalepsie est variable ; et, après un temps plus ou moins long, les attaques cesserjt. Dans les deux casque j'ai vus, l'un s'est terminé parla guérison de la catalepsie et de l'hystérie; chez l'autre, les phénomènes de catalepsie avaient disparu, mais l'état hystérique et les convulsions hystériques avaient persisté.

Le pronostic de cette forme d'attaque n'est pas grave; la cala-

ATTAQUES Ij'ëXTASE. Zl09

lepsie n'ajoute rien de funeste à la maladie ; cependant celte complication indique dans l'encéphale un trouble plus profond que ne l'est celui qui donne lieu aux attaques de convulsions. Elle se combine souvent avec des extases, du somnambulisme, de l'aliénation mentale, de l'épilepsie, et une sorte de surexcitation morale,

ARTICLE VI. / -

ATTAQUES d'EXTASE. ,, -, - .,

On entend par extase hystérique un état d'excitation cérébrale portée à un point tel, que l'attention concentrée sur un seul objet produit l'abolition temporaire des autres sensations, et celle des mouvements volontaires. Cet état, provoqué par la contention prolongée de l'esprit sur un seul objet, n'était pas rare aux époques oîi la direction de la pensée vers les idées religieuses, et la vie claustrale, étaient des choses très communes chez les femmes ; aussi me paraît-on ranger avec raison dans la classe des hystériques extatiques nombre de personnes du sexe, qui ont laissé après elles une réputation de sainteté ou de béatitude. Telles étaient sainte Elisabeth de Hongrie en 1207, sainte Gertrude, sainte Brigitte, sainte Catherine de Sienne en 1347, Jeanne d'Arc, sainte Thérèse, madame de Chantai en 1572, Marie d'Agveda en 1680, madame Guyon la correspondante de Fénelon, Marie Alacoque, la mère Bellon, mademoiselle Cadière, etc., etc.

Il y eut des extases dans la plupart des grandes épidémies d'hystérie qui eurent lieu au sein des maisons religieuses, et dans lesquelles l'excès des exercices de dévotion et l'abandon aux idées mystiques avaient joué le rôle principal; ainsi il y avait des extases chez les religieuses de Loudun, chez celles de Louviers, chez celles d'Ubertet, chez les méthodistes anglais, chez les Jumpers ou sauteurs du pays de Galles, chez les illuminés, chez les piétistes et chez les quakers.

Chez les trembleurs des Cévennes, au milieu de groupes de paysans rassemblés en secret pour entendre des prédications, ordinairement l'un d'eux tombait à terre, saisi, disaient-ils, de lEspril- Saint ; il perdait connaissance, tremblait de tous ses membres et se mettait à prêcher et à faire des prédictions. A peine avait-il fini, qu'un autre recommençait ; quelquefois il y en avait deux ou trois qui tombaient à la fois. Une jeune fille, la plus connue de tous ces trembleurs, savait à peine parler le français, elle ne connaissait tout

hiO SYMPTOMATOLOGIE DE L'HYSTÉRIE.

au plus que son Pater et son Credo; mais, quand elle entrait en extase, elle improvisait des prières très touchantes, très pathétiques, en bon français; elle prophétisait la ruine de Babylone (Rome) et la venue de l'empire des saints.

Pomme rapporte qu'une demoiselle qu'il traitait avait des convulsions hystériques avec un état extatique pendant lequel elle faisait d'assez bons vers et les récitait d'une manière très animée ; une fois l'attaque passée, elle ne se rappelait plus rien, et elle perdait le talent de la versification; mais lors de l'attaque suivante, elle se rappelait tout ce qu'elle avait dit et fait dans l'attaque précédente.

J'ai vu une jeune fille hystérique qui, dans ses attaques d'extase, se mettait à chanter des chansons, qu'elle prétendait être hors d'état de répéter quand elle était dans son état lucide. J'avoue qu'il m'est resté quelques doutes sur la véracité de cette jeune fille.

L'extase se produit plus facilement chez les jeunes personnes que chez les femmes d'un âge mûr, elle sévit plus sur les sujets lymphatiques que sur les autres ; les caractères taciturnes, sombres, les esprits disposés à l'exaltation, y prédisposent plus que les autres.

Chez les hystériques, l'état d'extase, d'abord difficile à produire et n'ayant lieu qu'après de longues contentions de l'esprit sur un même sujet, se produit ensuite avec la plus grande facilité et finit par se montrer à la moindre pensée sérieuse. Ces attaques sont fort rares dans les hystéries sporadiques.

Les attaques d'extase peuvent se produire de deux manières : quelquefois elles sont précédées par les préludes ordinaires des attaques de spasmes ou de convulsions hystériques, de sorte que l'extase n'est qu'un des incidents de l'attaque ; d'autres fois les malades tombent brusquement en extase sans aucun prodrome. ,;

« Autres, dit A. Paré, tombent en extase, qui est un évanouissement et rauissement des esprits, comme si l'âme était séparée du corps (1). »

Les malades perdent brusquement la connaissance; leurs rapports avec les objets que les entourent cessent d'exister, leurs sens sont complètement abolis, elles ne voient plus, n'entendent plus et ne sentent plus les corps ambiants. Leurs yeux ouverts, fixes ou convulsés en haut, semblent regarder quelque chose; la parole et les mouvements sont conservés, leur attitude est ordinairement l'immobilité, leur regard est fixe, et, dans cet état qui semble être

j,, {!) Œuvres complètes, édition de J.-F. Malgaigne, t. II, p. 754.