CONVULSIONS

qu'il y avait très fréquemment des convulsions hors le temps des attaques iiystériques. Dans les épidémies qui ont successivement sévi sur les fnmmes d'Ubertet, sur les religieuses de Loudun, de Louviers, de Toulouse, il y avait eu de ces mouvements involontaires de toutes les espèces, des grimaces, des hoquets, des suffocations, des agitations de là tête, des secousses dans les épaules, dans les muscles de l'abdomen, etc.

Les convulsions hystériques se voient rarement chez les jeunes enfants; on les voit, au contraire, très fréquemment chez les jeunes filles de treize à vingt ans; ensuite elles deviennent plus rares, et quand elles ont lieu à des âges plus avancés, elles avaient le plus habituellement pris naissance dans la jeunesse.

Les sujets très impressionnables, ceux qui sont d'une constitution lymphatico-sanguine, y sont plus exposés que les autres.

Elles n'ont jamais lieu que chez les sujets atteints d'hystérie depuis longtemps et à un degré élevé. Quelquefois elles se produisent sans causes occasioimelles apprécial)les, et par le fait de la seule excitabilité du système nerveux; mais le plus souvent elles ont lieu sous l'influence des excitations physiques, telles que la galvanisation, la douleur; sous celle des excitations morales, comme les émotions vives, les passions^ les inquiétudes, les pratiques du magnétisme, ou enfin sous celle d'agents médicamenteux excitants.

Elles peuvent intéresser tous les muscles; quelquefois c'est un clignement continuel des yeux, d'autres fois un mouvement des mâchoires; dans quelques cas, la tête se porte alternativement d'un côté à l'autre (chorée rotatoire) ou d'avant en arrière. On a vu dans quelques épidémies les femmes agiter constamment la langue hors de la bouche. On observe encore assez souvent que les épaules se soulèvent et s'abaissent constamment, comme dans ce mouvement qu'inspire le dédain. J'ai vu une jeune fille qui battait la mesure avec son bras droit en tenant toujours l'index tendu, c'était une élève musicienne. Dans un autre cas, j'ai observé un mouvement vermiculaire des muscles du côté gaiiche de la poitrine qui, d'abord lent, prenait peu à peu de la rapidité, s'étendait au ventre et amenait une oscillation de cette cavité qui faisait gargouiller les liquides contenus dans les intestins, comme le ferait un liquide qu'on agiterait dans un vase.

Le plus ordinairement les convulsions occupent les membres: tantôt elles siègent sur les quatre membres, tantôt elles n'intéres-

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sent que ceux d'un côté du corps, quelquefois elles occupent un membre supérieur droit et un membre inférieur gauche , et vice versa; dans certains cas, les convulsions attaquent tantôt les membres supérieurs, tantôt les inférieurs, et enfin dans les circonstances les plus rares, elles n'intéressent qu'un membre à la fois.

Chez quelques malades, elles changent de siège, mais le plus fréquemment elles restent fixées dans le lieu qu'elles occupent.

Les coiilractioris qu'elles produisent sont assez rapides; elles résultent presque toujours du jeu alternatif de deux ordres de muscles antagonistes, et rarement elles intéressent un appareil musculaire très composé: ce sont, en général, des mouvements d'élévation et d'abaissement, de flexion et d'extension. Ainsi, quand elles siègent aux membres, ils sont dans un état continuel d'un mouvement toujours le même (chorée vibratoire ou malléatoire).

Si les malades éprouvent quelque émotion, quelque malaise, ou si l'on veut arrêter de force ces mouvements, ils augmentent d'intensité et de lapidité. Si l'on parvient, au contraire, à calmer les malades ou à occuper leur esprit, ces convulsions diminuent. Ainsi l'anestliésie par le chloroforme, celle qu'amènent les pratiques dites de magnétisme, les suspendent. Le sommeil les arrête constamment, et les suspend tout le temps qu'elles durent.

Souvent il existe de la douleur à la pression des muscles convulsés; les malades ressentent dans ces parties des élancements, des fourmillements et une sensation de fatigue, qui les prennent le plus habituellement d'une manière assez brusque.

Les convulsions durent souvent plusieurs journées de suite; d'autres fois on les voit durer des semaines et même des mois sans discontinuer; puis après une durée variable on les voit le plus souvent cesser brusquement, soit à l'occasion d'une médication appropriée, soit par le retour des menstrues, soit à l'occasion d'un agent physique ou moral qui auia pu faire diversion, soit après une attaque hystérique ou après l'apparition d'une contracture ou d'une paralysie. Les convulsions qui ne durent que peu de temps, reviennent ordinairement par intermittences plus ou moins rapprochées; les autres, au contraire, quoi(jue pouvant récidiver, offrent plus souvent des exemples de guérison complète.

Quand les convr.lsions durent une journée seulement, elles n'occasionnent pas un grand trouble dans l'économie. J'ai vu une jeune personne sgitée pondant des heures entières par une oscillation très rapide de la tête qui se portait alternativement de droite

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à gauche, ne pas même éprouver les vertiges et les étourdissements qui atteindraient une personne en bonne santé qui se livrerait à cet exercice pendant une à deux minutes. Quand la convulsion est passée, il reste seulement un sentiment de fatigue et de brisement dans les parties convulsées.

Lorsque, au contraire, des convulsions étendues comme le sont celles des membres, durent plusieurs semaines, la tète devient douloureuse, la température de la peau s'élève, la fièvre survient, l'appétit se perd et l'amaigrissement se manifeste bientôt. La peau des membresincessammentfrottéscontre les corps voisins, s'échauffe, rougit, devient douloureuse et finit par s'ulcérer; de là des accidents généraux susceptibles d'avoir une extrême gravité et d'amener la mort par épuisement.

Heureusement, cette terminaison fâcheuse est rare. Le plus souvent, quand ces convulsions ont duré longtemps, elles se bornent à laisser après elles de ces mouvements brusques et involontaires, connus sous le nom de tics.

A l'exemple de plusieurs autres symptômes hystériques, les convulsions peuvent diminuer notablement, ou même cesser brusquement sous l'influence d'impressions morales vives. J'ai vu une jeune fille atteinte de convulsions continues de tout un côté du corps, être améliorée notablement sitôt qu'on la magnétisait, et avant même qu'elle ne fût tombée dans le sommeil dit magnétique. Les convulsions se ralentissaient visiblement, et cessaient complètement au bout de quelques instants. Le calme durait une ou deux heures après le réveil de la malade.

Tous les médecins de Paris connaissent le fait de mademoiselle de la B... ; tout avait été inutile. Cette demoiselle, qui appartient à l'une des familles les plus honorables, fut prise de convulsions hystériques, dans lesquelles le membre iiiféiieur en totalité était pris d'un mouvement dans lequel, après une flexion forcée, la pointe du pied venait toucher le front ; ce mouvement, qui avait la régularité de celui d'un pendule, était incessant, durait sans aucun répit toute la journée, et ne cessait que pendant le sommeil; il était tellement énergique, qu'il fallait garnir le front de linges pour éviter les contusions. Cet état affligeant durait depuis plusieurs années ; les médecins les plus habiles avaient échoué : selon l'usage, de nombreux cautères avaient été applicpiés. N'ayant plus droit de compter sur l'influence de la médecine, cette demoiselle, très pieuse, tourna toutes ses pensées vers la religion , et, animée

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d'une confiance extrême, elle fit une neuvaine ; à peine cet acte de piété élait-il commencé, qu'il y avait déjà de l'amélioration. Ne doutant plus de la possibilité de sa guérison, mademoiselle de la B... voulut être portée le dernier jour de sa neuvaine dans l'église (les Lazaristes, rue de Sèvres, pour assister à la terminaison de cette neuvaine. Pendant la cérémonie, l'étatconvulsit' cessa complètement et ne reparut pas depuis. Plusieurs années se sont écoulées depuis cette guérison, et celle-ci s'est parfaitement maintenue.

Quand les convulsions occupent les membres, soit en totalité, soit d'un côté, elles s'accompagnent fréquemment de mouvements choréiques, qu'on distingue }>arfaitement des mouvements convulsifs. La convulsion donne lieu à des mouvements réguliers, qui se font constam i.ent dans un sens bien déterminé, tandis que le mouvement clioréique est caractérisé par le désordre et par l'incohérence. Si l'on abandonne la malade à elle-même, elle n'a que ses mouvements convulsifs ; si, au contraire, on veut lui faire exécuter des mouvements volontaires, la convulsion cesse, et les mouvements choréiques la remplacent.

La distinction entre la chorée et la convulsion hystérique a été faite par un médecin d'un esprit fort juste, par M. Sée (1). La chorée est distinguée par cet observateur en chorée ordinaire, et en chorée rhythmique, qu'il regarde avec raison connue deux espèces différentes; il semble penser que la chorée rhythmique affecte surtout les hystériques, et il reconnaît qu'elle est plus rare chez les enfants que chez les personnes d'un âge pins avancé. Or, la chorée rhythmique c'est la convulsion , laquelle existe le plus souvent sans chorée. Cette distinction n'est pas une affaire de simple nomenclature, elle repose sur l'existence d'une modification de l'encéphale qui ne se comporte pas de la même manière dans les deux maladies.

Les convulsions, soit continues, soit intermittentes, peuvent exister dans un certain nombre de maladies, dans l'épilepsie, lors de la dentition, dans certaines névroses, et dans les affections organiques de l'encéphale ou de ses prolongements. Or, dans ces cas, les symptômes de la maladie coexistante indiquent la nature delà convulsion. Eu outie, quelques circonstances particulières indiquent l'origine hystérique : telles sont l'existence de la maladie chez

(l) Mémoires de l'Académie impériale de médecine. Paris, 1850, t. XV, p. 373 et saiv.

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jne femme, chez un sujet jeune, sur une constitution très impressionnable; la marche fréquemment intermittente de la convulsion, sa tendance à la périodicité et son rapport avec les influences morales, etc.