CONTRACTURE DES MUSCLES

On entend par contracture cette disposition dans laquelle tous les muscles d'une partie du corps sont dans un état de contraction permanente.

Divers auteurs parlent des contractures des membres chez les hystériques : les uns les regardent comme un phénomène passager ; les autres, au contraire, les considèrent comme le résultat incurable des convulsions hystériques.

La contracture peut, en effet, se présenter sous deux formes : lisons celle de contracture passagère; 2° sous celle de contracture permanente.

Les causes sous l'influence desquelles se développe ce symptôme, sont jusqu'à présent indéterminées ; je l'ai vue arriver deux fois à la suite de l'impression d'un froid vif, et être en quelque sorte l'un des premiers accidents de l'hystérie. Dans un cas que je vais rapporter, elle s'est développée à la suite d'une vive excitation cérébrale provoquée par l'abus du café, et par un travail excessif pendant la nuit. Le plus ordinairement, elle arrive chez des sujets déjà atteints de l'hystérie depuis un temps plus ou moins long, et paraît à la suite des convulsions.

On l'a vue affecter presque toutes les parties du corps, la langue, les muscles des yeux, ceux du col ainsi que ceux des membres tant supérieurs qu'inférieurs. Quelquefois elle n'atteint qu'un petit nombre de muscles; mais le plus habituellement elle atteint tous les muscles d'un membre entier. Elle s'annonce presque toujours par de la céphalalgie, puis par des fourmillements, par des élancements et par une sorte de travail, dans la partie où va siéger la contracture. Ces phénomènes durent pendant plusieurs jours puis arrive brusquement et soudainement la contracture.

La partie contracturée est dure et roide, les muscles y sont dans un état de contraction permanente qui provoque une douleur analogue, tantôt à celle de la crampe, tantôt à de très violents élan-

A.:6 SYMPTOMATOLOGIE DE l'HYSTÉRIE.

cenieiîls; si c'est un membre, il est le plus ordinairement dans l'état d'extension, quelquefois de demi- flexion ; les malades ne peuvent le mouvoir, et une main étrangère ne peut changer la position de flexion ou d'extension qu'il a prise. Quand ce symptôme affecte la langue, celle-ci devient roide, inuiiobilo, et se tient constamment hors de la bouche; quand il intéresse un muscle du tronc, il amène une déviation permanente; ainsi celle du steruomastoïdien maintient la lête tournée et inclinée du côté contracture. Un effet analogue se produit après la contracture des muscles abdominaux d'un côté. Cette sorte de convulsion tonique peut n'intéresser qu'un membre isolé, ou se montrer sur tous les muscles d'un côté du corps, membres et tronc, ou affecter les deux membres inférieurs. J'ai vu cette contracture ne durer qu'un ou deux jours, et céder facilement au traitement ; les muscles reprennent alors leur flexibilité ordinaire, ils sont seulement un peu affaiblis et donnent la sensation d'une forte courbature. Dans les cas oîi la contracture paraît être un état permanent qu'on a jusqu'à présent regardé, mais à tort, comme frappé d'incurabilité, il reste une difformité et une incapacité de mouvements ; d'autres fois, elle offre encore plus de ténacité, et, dans un cas, je l'ai observée affectant les deux membres inférieurs pendiint plusieurs années; j'ai perdu de vut; la malade avant qu'elle ii'eût éprouvé d'amélioration sensible. La peau du membre contracture est quelquefois anesthésiée, d'autres fois elle est le siège d'une légère hypereslhésie. Le courant faradyque excite ordinairement une augmentation de la contracture quand il traverse les muscles contractures.

Lorsque l'affection est aiguë, elle peut s'accompagner d'agitation et de fièvre, mais lorsqu'elle a duré longtemps, elle n'est plus qu'un fait local sans reteniissemeiit notable sur l'économie. L'observation ne constate pas toujours, comme on pourrait le supposer, l'existence d'une douleur spéciale à l'endroit du rachis d'où partent les nerfs qui vont animer les muscles contractures

Le diagnostic de la contracture se fait à la simple vue de la partie contraclurée. Le pronostic est, au contraire, fort difficile, attendu qu'on ne peut le plus souvent savoir dès l'abord, si la contracture sera passagère, ou si elle sera d'une curation difficile.

Il est évident que cette affection, qui est une sorte de tétanos sans paroxysmes, dépend directement de l'excitation d'une portion plus ou moins étendue de la moelle épinière, à laquelle elle peut