EXHALATIONS GAZEUSES

Les hystériques sont très sujettes à des exhalations assez fréquentes de gaz dans les diverses parties du tube digestif. Dans l'estomac, ces exhalations produisent la distension de cet organe et les éructations ; dans l'intestin grêle, elles donnent lieu aux borborygmes, et dans le gros intestin, elles provoquent la tympanite. Ces productions de gazd.uis l'hystérie n'ont rien d'étonnant, car elles ne sont que l'exagération d'un phénomène physiologique. Il ne faut pas chez les femmes une émotion bien grande, pour que leur estomac se distende à l'instant même par des gaz et pour qu'il survienne des éructations. Tout le monde sait que la moindre impression provoque facilement des borborygmes chez les femmes ; l'entrée dans un salon, la présence de personnes qui en imposent, l'assistance h une table inaccoutumée, etc., etc., amèiient à l'instant même dans leurs entrailles les bruits les plus fatigants pour elles, et les plus ennuyeux pour les autrei.

L'exhalation de gaz dans l'estomac se produit souvent instantanément, et sous l'influence soit des émotions, soit de l'apparition d'accidents hystériques, soit enfin sous celle de l'ingestion des aliments. Dans ces conditions, on voit la région épigastrique se tendre brusijuenjent, produire do la gène à respirer et même de l'oppression, en provoquant à l'estomac les douleurs les plus vives et les plus déchirantes. La percussion pratiquée dans ces moments donne un son complètement tympanique. Cet état de malaise peut être seul et sans émission d'aucune bulle de gaz, les deux orifices de l'estomac étant spasmodiquement contractés; mais le plus souvent il s'accompagne d'éiuctations qui deviennent incessantes et donnent lieu à une abondante émission de gaz inodores. Il est des hystériques chez qui la production de gaz dans l'estomac est tellement abondante, qu'elles sont pendant une ou deux heures assaillies d'éructations incessantes. Bartholin rapporte (1) un exemple remarquable de la fréijuence des éructations.

(1) Centurie II, 21° histoire anatomique.

488 SYMPTOMATOLOGIE DE l'hYSI'ÉRIE.

Les borbnrygmes qui résultent du mouvement des gaz produits dans les divers points de l'intestin grêle, sont plutôt une gêne qu'une véritable maladie. Il est des femmes qui Jie peuvent pas éprouver la ])lus légère émotion, sans que des bruissements ne se produisent à cause des gaz qui se déplacent dans l'intestin grêle, soit par le fait de leur tension élastique, soit par celui de la contractilité des fibres musculaires de l'intestin.

Il arrive, dans certaines circonstances, qu'une portion du gaz qui distend l'intestin se trouve incarcérée entre deux coartations produites par la contraction brusque des fibres circulaires; alors elle donne lieu à une tumeur rénitente, arrondie ou oblongue, qu'on sent sous la forme d'un globe à travers la paroi antérieure de l'abdomen, ou même qui fait saillie sous la forme d'une tumeur ovoïde soulevant cette même paroi. Cette portion de gaz incarcérée reste rarement à la même place et send)le voyager, soit parce que l'intestin grêle lui-même se déplace, soit parce que les gaz voyagent dans l'intestin grêle. A n'en pas douter, ce sont ces déplacemenis de gaz qui ont donné lieu aux erreurs dans lesquelles se sont complus les médecins de l'antiquité, et ceux du moyen âge jusque vers la fin du siècle dernier. Ce sont eux qu'on a pris dans les temps hippocratiques pour la matrice en voyage. C'étaient bien certainement ces tuméfaclions que Fernel et, après lui, Rudius sentaient monter dans le ventre, et qu'ils pouvaient ramener sous les pubis. Dans certains cas, la compression que subissent des gaz incarcérés entre deux coarctalions, peut leur faire acquérir un tension telle, que des mains inexpérimentées croient à l'existence d'une tumeur solide.

Enfin, lorsque les gaz sont renfermés dans le gros intestin, le ventre peut prendre un volume considérable, et le côlon, distendu outre mesure, peut acquérir un développement tel, qu'on croirait le malade atteint d'une ascite. Le ventre, ainsi distendu, donne lieu à de la gêne dans la respiration et à des douleurs atroces, les malades semblent quelquefois près de suffoquer. A la percussion, le ventre donne partout un son tympanique; à la pression, il est médiocrement douloureux, aussi est-il difficile de prendre un pareil état pour une péritonite aiguë, d'autant mieux que ni le faciès ni le pouls ne sont, dans ces cas, modifiés comme ils le sont dans une péritonite grave.

Les accumulations de gaz dans l'estomac et dans l'intestin grêle sont habituellement passagères ou de très courte durée; il n'en est