TROISIEME PARTIE

llilUCIliïl HM Ii'M¥@Ti:i&l£l.

Les troubles auxquels l'hystérie donne lieu ne parcourent pas une série continue et déterminée de périodes successives, comme le font la plupart des maladies. La névrose hystérique est pendant touie sa durée sous rinOuence de deux ordres de causes qui lui impriment les plus grandes modifications; les unes liennent à l'idiosyncrasie du sujet, les autres dépendent des circonstances au milieu desquelles les hystériques se trouvent placées.

L'impressionnabilité des malades est dans quelques cas telle, qu'elle suffit à elle seule, et sans l'intermédiaire d'aucune cause extérieure, pour provoquer les accidents les plus nombreux et les plus graves, et pour entretenir un état morbide pendant un temps souvent très long. Ces malades trouvent dans l'escitabililé de leur appareil encéphalo-racliidien une raison suffisante de la persistance des accidents hystériques. J'ai vu des jeunes personnes qui étaient dans ce cas ; elles avaient été atteintes d'hystérie sons l'influence d'une cause quelconque, mais depuis longtemps cette cause n'existait plus, et bien qu'elles fussent entourées de tout le bien-être que peut procurer la fortune, de tous les soins et de toute l'affection que peuvent prodiguer les parents les plus tendres, et qu'elles n'eussent rien à désirer, elles n'en présentaient pas moins, pendant un temps fort long, les phénomènes hystériques les plus graves et les plus tenaces.

Heureusement que ces cas, qui ne se rencontrent guère que chez les sujets fortement prédisposés par l'hérédité et par leur constitution, sont fort raies. Le plus souvent la marche de l'iiystérie est subordonnée aux causes extérieures, et l'accession toute fortuite de ces causes détern)ine, dans le plus grand nombre des cas,

MARCHE DK l'hYSTERIE. 491

l'espèce des phénomènes liystériques qui devront se produire, et la marche plus ou moins rapide qu'ils affecteront. La santé des hystériques est complètement dépendante des circonstances au milieu dequelles elles se trouvent placées: si ces malades rencontrent le bonheur, les troubles auxquels elles sont en proie céderontet disparaîtront promptement; si, au contraire, leur destinée est d'être malheureuses, elles souffriront toute leur vie.

Les divers troubles organi(|ues qui forment le fond de la maladie et qui en constituent les caractères, apparaissent le plus souvent, à la vérité, dans un ordre déterminé, preuve de l'existence d'un enchaînement physiologique entre ces divers troubles; maïs le temps que cette apparition met à se faire, la fixité ou la variabilité de ces troubles, leur espèce, leur nature et leur intensité, déperident de la manière la plus directe des irniuenres extérieures; or, comme le hasard amène le plus souveiitces influences autour des hystériques, il s'ensuit que la forme, l'intensité et la marche des troubles qui constituent cette maladie, dépendent moins souvent de l'état organique lui-uiéme que des combinaisons iidiuies dans lesquelles entrent ces circonstances extérieures. Il faut considérer l'état hystérique comn^.e un état d'excitabilité exagérée du système nerveux, qui, bien qu'étant toUjOurs en puissance d'action, ne donne lieu à des troubles notables que quand des dérangements particuliers dans les grandes fonctions de la nutrition, ou des causes extérieures, viennent porter la perturbation et l'excitation dans ce système nerveux déjà surexcité.

Cependant, au milieu des variétés infinies que ces circonstances peuvent imprimer à la marche de l'hystérie, on peut encore y distinguer deux manières d'être bien distinctes et bien tranchées. La première constitue l'hystérie aiguë, et la seconde l'hystérie chronique.

1° L'hystérie aiguë naît ordinairement à la suite de l'action soudaine et instantanée d'une cause puissante, telle que les émotions violentes, la frayeur, des mauvais traitements, la vue inopinée d'une attaque d'hystérie, l'arrêt brusque des menstrues, etc., etc. Alors, et sans autres prodromes que de l'agitation, du tremblement des membres, de l'oppression à la région épigastrique, ou des vertiges, on voit, soit à l'instant même, soit au bout de quelijues heures, apparaître une attaque de spasmes ou de convulsions hystériques, laquelle se répète par la suite plus ou moins fréquemment. A la suite de ces attaques, on voit se développer,

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d'une manière plus ou moins rapide, les divers accidents qui composent la maladie, et au milieu desquels prédominent les grands troubles nerveux, tels que le délire, les spasmes, les aneslhésies profondes et étendues, les paralysies et la fièvre. Dans quelques cas, il n'y a pas d'attaques, mais seulement des accidents ordinaires à marche aiguë. J'ai observé l'hystérie aiguë sur 127 malades.

On trouve, dans le Journal de physiologie de Virchoiv, Berlin, 9" vol., 1856, p. 98, un mémoire de Meyer (de Berlin) sur l'hystérie aiguë. Ce travail, dans lequel on ne trouve absolument rien qui ait rapport à l'hystérie, prouve jusqu'à l'évidence combien est grand l'inconvénient de comprendre sous une même dénomination des choses différentes. Conformément à l'opinion du professeur Romberg, Meyer suppose que l'hystérie n'est que le résultat d'une irritation, qui de l'utérus surtout, ou de quelque autre organe, va se réfléchir sur la moelle épinière et aller de là au cerveau. Or, l'élasticité de cette théorie est tellement grande, que Meyer rapporte quatre cas de malades, prises, l'une d'affection tétanique, et les trois autres de méningite aiguë survenue chez des filles hallucinées ou aliénées, comme étant des cas d'hystérie aiguë, par la raison qu'on a trouvé à l'autopsie chez ces quatre malades, en même temps que des méningites suppurées, des rougeurs de l'utérus ou du péritoine pelvien, et que des phlegmasies utérines peuvent provoquer des phlegmasies de l'encéphale; or, de ces quatre malades, il n'y en u qu'une chez laquelle on trouve des signes d'hystérie, apparus longtemps après l'aliénation et très longtemps avant la mort. Chez les trois autres, il n'y a pas la moindre trace de cette névrose, ce sont tout simplement des convulsions éclamptiques avec la fièvre et le délire de la méningite.

Il n'en est pas de môme de la fièvre hystérique dont je vais m'occuper.

Fièvre hystérique. — Cet état pyrétique, reconnu par des auteurs, parmi lesquels on peut citer Baillou, Rivière, Morg.igni, Tissot, Hoffmann, etc., était admis par tous les praticiens, lorsqu'à l'avénement de la doctrine physiologi(]ue de Broussais, son existence fut mise en question ; on pensa dès lors que l'utérus et les ovaires, pris de phlogose, pouvaient amener une réaction de laquelle résultait l'état fébrile dit fièvre hystérique^ lequel perdait de cette manière sa qualité d'être à part.

Mais dès que l'observation des faits a remplacé les idées spécula-

MARCHE DE l'HYSTÉIUE. k'èo

tives , il a été facile de constater qu'il existait chez les liystériques un état fébrile qui ne résultait pas, non-seulement de l'existence de phlegmasies utérines, mais même de celle d'une altération matérielle des organes, appréciable à nos sens. Sandras avait reconnu cette vérité, et il avait admis dans son ouvrage Texistence d'une fièvre nerveuse particulière.

Il est, COR) me on l'a vu, des hystériques dont le pouls est pendant des mois entiers constamment au-dessus de 100 pulsations, et chez elles, toutes les recherches qu'on a pu faire ont abouti à faire penser que cet état dépendait d'un certain degré d'excitation du cœur. Cette . fréquence de pouls ne s'accompagne d'aucun autre phénomène J fébrile, ni d'aucun trouble dans les fonctions, autres que ceux qui sont propres aux hystériques apyréliques.

On voit assez souvent un autre ordre d'hystériques, chez lesquelles, sans aucun phénomène hystérique différent de celui des hystériques ordinaires, il y a non-seulement de la fréquence du pouls, mais encore de la chaleur de la peau, ce qui rapproche \ davantage cet état de la tièvre.

Enfin, il est une troisième classe d'hystériques chez lesquelles on ne trouve pas plus de raisons que chez les malades précédentes, pour admettre un trouble matériel dans les organes, et qui, outre la fréquence du pouls et la chaleur de la peau, ont les phénomènes qui complètent l'état fébrile, de la céphalalgie, de la soif, de l'anorexie et du brisement dans les membres.

Cet état fébrile peut être porté à un haut degré, et ce qui le caractérise et le distingue d'une simple fièvre inflammatoire produit de réaction et de l'état pyrétique typhoïde, c'est sa durée de trois à six mois, qui ne peut être le résultat d'aucun des états pyréliques ordinaires.

J'ai vu une jeune fille prise d'hystérie aiguë fébrile, dont la maladie avait duré près de six mois, en conservant la forme aiguë ; outre les phénomènes ordinaires à l'état hystérique, elle était affectéiî d'une céphalalgie continuelle et de vertiges, sans néanmoins présenter les signes de la méningite ; la langue était grise, il y avait de la soif et du dégoût pour les aliments, et cependant rien chez elle ne constatait l'existence d'une gastrite. Le cœur battait rapidement, il y avait au pouls 120 à 130 pulsations par minute, et cependant l'auscultation ne révélait pas le moindre bruit anormal excepté le susurrus anémique, ni la moindre impulsion, et la peau était souvent chaude ou môme brûlante. Les menstrues ne coulaient

h9U MARCHE DE L*HTSTÉRIË.

pas, il y avait des iiyperestbpsies des muscles de l'abdomen, mais rieii qui iiidi(]uât une phlogose des organes génitaux. Le thorax était à l'état normal ; la fièvre, qui dura plus de six mois, ne pouvait être attribuée à aucune des pyrexies connues. Elle céda graduellement, en même temps que cédèrent les autres accidents hystériques et surtout les attaques de somnambulisme et de convulsions desquelles elle fut longtemps prise.

Un pared état fébrile n'est cei'tainement pas commun ; je l'ai vu peu fréquemment, mais dans les observations que j'ai prises, il s'est trouvé une vingtaine de femmes au moins qui, à une certaine période de leur maladie iiystérique.avaientété prises d'une maladie fébrile grave, qu'on avait regardée tantôt comme une maladie cérébrale, tantôt comme une fièvre typhoïde, dont la durée avait été de trois à quatre mois et quelquefois plus, et qui avait présenté pour phénomène saillant, beaucoup de céphalalgie, l'réquemraent un délire extrême et fort piolongé, de temps en tenips des convulsions hystériques, une série variée et souvent répétée de spasmes de toute espèce; et après celte n'iaiadie, il était resté un état de faiblesse extrême; desaneslhésies et des hyperosthésies ou des paralysies des membres inférieurs, qui avaient duré plusieurs mois. Pendant tout le temps de la mahidie, les malades avaient été en proie àunefièvrec(jntinuetrès viveet les fonctions digestives avaient été suspendues pendiinttout le temps.

Cet étal ne pouvait se rapporter ni à une phlegmasie des parties de l'encéphale, ni à une fièvre typhoïde, ni à une phlegmasie d'aucun des organes splanchniques. Enfin, chez ces vingt malades, aucune n'avait péri, quoique les accidents cérébraux et les phénomènes fébriles eussent été infaillibieminit suivis de la mort, si les malades eussent été prises de méningite, d'encéphalite, ou de fièvre typhoïde ordinaires.

11 ne répugne nullement aux saines idées de physiologie d'admettre que des phénomènes qu'on voit fréquemment être temporaires, puissent durer quelques s^;maines et même quelques mois. Quand ils ont lieu temporairement, on ne fait aucune difficulté d'admettre qu'ils peuvent résulter d'une simple excitation portée sur le système nerveux. Or, une durée un peu plus prolongée ne change pas la nature de la maladie; par conséquent, il faut reconnaître que dans les cas où l'état fébrile s'est prolongé, la maladie peut n être également que le résultat de la simple excitation du système nerveux. ! i, ;,

MARCHE DE l'hYSTÉRIE. /i95

2° L'hystérie se développe, au contraire, d'une manière graduelle et plus ou moins lente, dans les cas où la cause efficiente s'est produite lentement vt avec une puissance modérée. C'est celle qu'on voit arriver chez les jeunes filles dont la santé est dérangée par les troubles de la menstruation et par la chlorose, / et chez les femmes qui sont en proie à la misère, à l'ennui, au chagrin, aux pas.^ions tristes, etc.

Chez ces sujets, les accidenis principaux se développent d'une manière graduelle et dans un ordre teliemient régulier, que cela constitue une sorte de caractère de l'hystérie. Le teint pâlit, l'amaigrissement survient, l'appétit se perd, il se produit de la céphalalgie, puis, quelque temps après, ont lieu de lepigastralgie et des troubles dans les fonctions de l'estomac, des douleurs dans les gouttières vertébrales, puis dans le côté gauche du tronc et des parois abdominales. En même temps, la susceptibilité morale augmente, les malades devitnnent irascibles, tristes, elles éprouvent facilement de la strangulation et des élouffemenls, la nutrition se trouble de plus en plus, des spasmes de diverses espèces se produisent, et enfin, sous l'influence de la cause la plus légère, apparaissent les attaques convulsives et les divers accidents que celles-ci entraînent après elles. Les phénomènes liystéi'iques avaient suivi cette marche graduelle sur 295 de mes hystériques.

L'enchaînement successif des divers phénomènes qui composent la maladie se fait de diverses manières, qu'on pourrait supposer variées à l'infini, mais qui, cependant, peuvent être rangées dans six catégories bien distinctes.

1" Quaiid le début de la maladie s'est fait d'une n^ianière prompte, les troubles morbides accjuièrent de suite de l'intensité ; ils se succèdent rapidement les uns aux autres, à peu près coir.nie dans les maladies aiguës, et le plus souvetit ils sont accompagnés de cette fièvre vive dont je viens tle parler. J'ai vu l'hystérie se comporter de celte manière ciiez 20 malades. Dans quelques cas, l'acuité des accidenis ne s'est montrée qu'après un tenips plus ou moins long, après plusieurs années par exeniple, durant le cours de la inaladie ; il était survenu soit un airèt brusque des menstrues, soit des alîections morales vives.

Je puis donner pour spécimen de cette forme le fait suivant : Lue jeune fille de onze ans voit se piécipiter sur elle un chien qu'elle croit être eara^^é ; aussitôt elle éprouve du tremblement des membres, de l'oppression, v.e l'épigastralgie, de la gastralgie, etc.,

UQQ MARCHE DE L'BYSTÉIUE.

accidents qui durent l'espace de trois mois; au bout de ce temps, il survient une céphalalgie continuelle et très violente, des douleurs à répigaslre, dans le dos et dans le côté gauche, de l'oppression, des palpitations, une strangulation continuelle, des vomissements violents de tous les ingesta, puis arrivent des attaques de léthargie qui durent vingt-quatre heures, laissant après elles une extrême débilité et un affaiblissement des membres portés au point de forcer cette jeune fdle à garder le lit. Ces accidents persistent pendant trois années avec la même intensité. Un traitement tonique et beaucoup d'expectation finissent par en triompher.

Cet état aigu dure ordinairement d'un à plusieurs mois, après quoi il cède graduellement; cependant il peut, chez des sujets de constitution irritable ou placés sous l'influence de causes capables d'entretenir l'état nerveux, durer une ou plusieurs années.

2° Sous l'influence de causes morales, et surtout sous celle des passions tristes, telles que celles qui résultent de la perte d'un proche parent, d'une séparation violente d'avec des personnes chéries, de cl.iagrins de ménage, agissant assez soudainenient chez des sujets irritables, les troubles hystériques peuvent s'accompagner, non-seulement de (ièvre, mais encore de perturbation dans les fonctions intellectuelles. Les malades offient l'ensemble des phénomènes qu'on est dans l'usage d'attribuer aux affections aiguës de l'encéphale; toutes, en effet, qualifient la maladie qu'elles ont eue, soit d'inflammation, soit de fièvre cérébrale. Ces phénomènes ont été une fièvre vive, une violente céphalalgie, de.-^ vomissements, du délire, quelquefois du coma, ordinairement des attaques de convulsions, soit éclamptiques, soit hystériques, et des paralysies : ces accidents, le délire entre autres, avaient duré d'un mois à six semaines ; une malade a prétendu avoir eu le délire pendant une année. A la suite de cet étal pathologique, il était resté une débilité telle, que la convalescence s'était toujours prolongée plusieurs mois, et qu'il était résulté de tout cela une maladie d'une durée moyenne de cinq à six mois, et d'une durée minimum de trois mois. Sur les ùOO et quelques malades que j'ai étudiées, il s'en est trouvé 36 chez lesquelles l'hystéiie avait suivi cette marche. Chez 25 d'entre elles, ces accidents s'étaient produits dans les premiers temps de la maladie; chez 11 seulement ils n'étaient arrivés que plus tard pendant le cours de 1 hystérie, sous l'influence de causes capables de provoquer une exaspération des accidents de cette maladie.

MARCHE DE l'hYSTÉRIE. /lÔ7

3" Dans un grand nombre de cas, c'est-à-dire chez 136 des iOO hystériques, les phénomènes ordinaires de l'hystérie étaient restés slationnaires pendant un temps qui a été quelquefois tort long. L'affection chez elles avait été légère, les malades devenues très impressionnables, étaient sujettes à la céphalalgie, aux douleurs de l'épigastre du dos du côté gauche du thorax , ou de la paroi antérieure de l'abdomen ; elles avaient delà gastralgie, et fréquemment elles éprouvaient de l'oppression. Les affections morales les troublaient beaucoup, ei si légères qu'elles lussent, elles occasionnaient toujours chez elles un trouble qui souvent durait plus de vingt-quatre heures, et qui d'autres t'ois suscitait le retour des accidents aigus. Des hystéries de cette sorte ont pu durer toute la vie, ou tout au moins se prolonger jusqu'à un âge très avancé.

k° Chez le plus grand nombre de mes hystériques (205 malades), les phénomènes morbides avaient été graduellement en croissant, et au bout d'un temps variable, les malades avaient été prises, soit de spasmes, soit d'attaques de convulsions, soit de léthargie hystérique. Sur mes iOO et quelques malades, il s'en est trouvé, comme on l'a vu, 189 qui n'avaient eu de ces attaques de nerfs, que secondairement après d'autres accidents nerveux. Or, parmi ces 189 malades, il n'y en a eu que t\8 chez qui les attaques se soient produites par le fait seul de l'accroissement de la maladie; chez les l^tl autres, les attaques avaient toujours été provoquées par une cause indépendante et de la malade et de sa maladie. On voit par là combien l'accroissement des accidents de l'hystérie est sous l'induence des causes accidentelles.

5° Dans quelques cas peu nombreux, car je n'en ai vu que 24, les accidents hystériques se sont bornés à des atiaques de convulsions qui se reproduisaient ordinairement sous l'influence de causes accidentelles et à des intervalles variables, mais ordinairement assez éloignés les uns des autres, et dans l'intervalle de ces attaques de nerfs, les malades n'éprouvaient aucun symptôme d'hysléiie, leur santé paraissait bonne, elles ne se plaignaient de rien; cependant, en les examinant avec attention, on trouvait toujours quelques traces d'anesthésie ou d'hyperesthésie, et surtout une grande disposition à avoir les fonctions troublées. Cette manière d'être s'est remarquée surtout chez les enfants qui ne sont pas exposés à autant de causes morales de trouble, qu'on l'est dans un âge un peu plus avancé; ces enfants n'avaient eu leurs attaques que de loin en loin,

BItIQUET. 32

ftSI8 Marche de l'hystérie.

et dans quelques cas tous les deux ou trois ans. Il en est mênne qui n'avaient eu que quelques attaques dans leur enfance et qui n'en avaient pas eu depuis.

6° Enfin, il est une dernière classe de malades, chez lesquelles la maladie offrit des intermissions plus ou moins complètes et plus ou moins longues. Ces intermissions étaient venues, tantôt de ce qu'il était survenu quelque circonstance favorable sous l'influence de laquelle les accidents hystériques avaient diminué, tantôt, au contraire, parce qu'il en était survenu de défavorables qui les avaient réveillés. Le plus ordinairement la suspension des accidents n'avait été que d'une à quelques années, "mais dans certains cas, il s'était écoulé un laps de dix, quinze et même vingt années, avant que ces accidents n'eussent reparu. Pendant tout cet intervalle, ia santé avait été complète et la menstruation s'était faite régulièrement. Cela veut dire que, bien que ne se montrant point par des signes très apparents, la disposition hystérique subsiste toujours, prête à faire irruption quand des circonstances favorables se présentent. Ces intermissions n'ont pas été très fréquentes ; je ne les ai observées que sur 78 de mes malades, c'est-à-dire sur un peu plus du sixième.

Les circonstances sous l'influence desquelles ces alternatives de bien et de mal-être se sont produites, ne sont pas très nombreuses; elles se rapportent à un nombre assez restreint de conditions qu'il est important de connaître.

Je commencerai par m'occuper de celles qui diminuent les accidents.

1" L'une des plus puissantes est l'établissement ou le rétablissement régulier des menstrues. J'ai constaté que parmi les hystériques soumises à mon observation , il s'en était trouvé 31 chez lesquelles les troubles hystériques, et notamment les attaques convulsives, avaient été, soit complètement arrêtées, soit très notablement diminuées, aussitôt qu'avait eu lieu l'établissement régulier du flux menstruel. Dans un certain nombre de cas, l'amélioration pouvait être attribuée aux conditions favorables dans lesquelles les malades s'étaient trouvées à ce moment, et dont l'arrivée régulière des menstrues pouvait n'être qu'une consé(iuence ; mais dans un nombre de Ccis au moins égal, l'aruélioration était due bien directement à l'étabîissenient régulier du flux menstruel, car les conditions hygiéniques et morales dans lesquelles se trouvaien jes malades n'avaient pas changé ; le flux calaménial était arrivé, l^antôt à la suite de médications locales propres à provoquer son

MARCHE DE l'hystérie* Zi99

apparition, tantôt parce que les jeunes malades étaient arrivées à la période d'âge à laquelle «3e flux apparaît naturellement. Il est bien probable que l'arrivée de la menstruation a produit du soulagement chez certaines jeunes filles, en faisant cesser les troubles que le retard dans cette fonction avait produits; mais il est également certain que chez les autres, l'amélioration a résulté de l'établissement d'une fonction nouvelle et très importante. • > , ;■,

2° Le mariage a toujours été considéré comme un moyen puissant de diminution de l'état hystérique, et l'on verra plus loin, lorsqu'il sera question de la prophylaxie de celte maladie, jusqu'à quel degré ce moyen a de l'action. Cependant, il est loin de répondre à tout ce que les auteurs ont écrit à ce sujet. Chez 19 de mes malades seulement, il s'est produit, aussitôt le mariage, soit une disparition complète, soit une diminution très notable des accidents hystériques. Chez ces malades, il y avait eu lieu de rapporter l'amélioration, moins à la satisfaction des besoins génitaux qu'à l'établissement régulier du flux menstruel qu'avaient provoqué les rapports conjugaux, et qu'au changement favorable qui s'était opéré dans la position de ces femmes après leur mariage.

0° L'amélioration dans la position sociale des femmes hystériques, de laquelle les écrivains se sont peu occupés, est l'une des causes les plus puissantes de diminution des accidents; mais comme ce changement ne se produit pas fréquemment, il en résulte que le bien qu'il opère n'est pas très fréquent. Ainsi je n'ai pu le constater que chez 9 de mes hystériques : chez elles, les accidents avaient très rapidement cessé aussitôt qu'elles avaient changé de position. J'ai vu des jeunes filles maltraitées dans leur famille, dont les accidents hystériques s'étaient complètement dissipés aussitôt après leur éloignement de la maison paternelle, quoiqu'elles fussent placées dans des conditions hygiéniques beaucoup moins boimesqu'auparavant. Il est très commun de rencontrer des femmes que les défauts ou la mauvaise conduite du mari rendent très malheureuses, et chez lesquelles l'hystérie naît et se maintient à un haut degré pendant plusieurs années. Le mari meurt ou s'éloigne du ménage qui reste en proie aux besoins, et, néanmoins à partir de ce moment, les accidents hystériques diminuent, la santé revient, jusqu'à ce qu'un nouveau mariage ou le retour du inari dans sa maison, venant troubler la paix domestique, ramènent les phénomènes hystériques d:ins toute leur intensité.

4° La grossesse, que la théorie des besoins utérins non satisfaits

500 MARCnS DE LUYSTÉRIE.

regarde comme l'une des causes les plus propres à prévenir ou au moins à modérer les troubles hystériques, est très loin d'avoir l'influence que Hoffmann lui a supposée. Cet auteur, en effet, avait dit : Hystericœ tempore graviditatis que impetum principii vitalis utérus at trahit , a spasmis et affeciibus nervosis liberœ sunt. Sur un ensemble de 102 femmes hystériques enceintes, il s'en est trouvé 55, chez lesquelles la grossesse s'était assez bien passée, mais chez 17 d'entre elles, il n'y avait pas encore eu d'hystérie d'une manière appréciable avant la gestation. Parmi les 38 autres, 25 avaient eu une grossesse peu tourmentée, et chez 13 seulement, la grossesse avait fait cesser les accidents de l'hystérie. Parmi ces 13 femmes, il y en avait 3 chez lesquelles une amélioration dans la position du ménage avait eu lieu en même temps que la gestation, et avait dû concourir à la diminution des accidents hystériques; de telle façon qu'un dixième au plus des femmes enceintes éprouve une amélioration évidente dans la santé par le fait de la grossesse,

5° Quelques états morbides peuvent encore apporter un changement favorable dans les phénomènes de l'hystérie. J'ai vu deux fois la phthisie pulmonaire faire graduellement cesser, puis faire disparaître tous les phénomènes de l'hystérie. Chez une femme atteinte du choléra algide, et chez une autre qui était atteinte de phlegmatia alba dolens, il y eut pendant longtemps une suspension des attaques.

6° Les émotions morales violentes ont, dans quelques cas, amené la suspension des accidents hystériques.

Le fait suivant montrera l'effet de ces influences morales dans tout son jour. Il est intéressant en ce qu'il fait voir ce que l'on pourrait tenter^ dans certains cas, comme moyen thérapeutique. Je rapporterai cette observation avec quelques détails, parce qu'elle offre un tableau complet des diverses hyperesthésies musculaires qui peuvent tourmenter les hystériques, parce qu'elle présente un exemple frappant des muiations soudaines et en quelque sorte fantasques, que subissent les pliénomèïies hystériques ; parce qu'il m'a semblé nécessaire de mettre le lecteur à même de constater la marche toujours croissante d'une maladie, qui, néanmoins, s'est dissipée en quelques instants, et, enfin, parce qu'elle devra servir d'un étalon auquel je rapporterai les faits qui le suivront.

MARCHE DE l'hYSTÉRIE. 501

52* Observation. — Désirée CI..., âgée de vingt ans, a toujours él6 chétive. Elle est née d'une mère qui avait eu des attaques hystériques , elle avait été d'une assez bonne santé jusqu'à l'âge de dix ans ; à cette époque, la menstruation s'est établie, et les menstrues paraissent avoir été régulières pendant deux ans et demi, mais l'écoulement du sang ne durait que deux jours, s'accompagnait toujours d'une tuméfaction notable du ventre et de douleurs assez vives. Depuis ce temps, la santé était devenue mauvaise, et il y avait constamment eu de la céphalalgie. Vers l'âge de treize ans, les menstrues se dérangèrent; ce dérangement s'est maintenu jusqu'à présent. Bientôt se développèrent les phénomènes de la chlorose; en même temps la céphalalgie augmentait, et il paraissait de la douleur à l'epigastre et de la consiriclion à la gorge. A seize ans, vinrent sans causes appréciables; des attaques de convulsions hystériques. Vers l'âge de dixhuit ans, apparut delà tympanite avec constipation et rétention d'urines, à la suite d'une émotion causée par la vue d'une personne en attaque d'épilepsie, puis survinrent de la douleur à la région sus-pubienne, de la leucorrhée avec ardeurs d'urine, cuisson et élancements dans la vulve. Entrée à la Charité vers la fin d'octobre '1848,

Jeune fille de taille moyenne, brune, à teint pâle, et pas trop amaigrie. Elle se plaint d'une céphalalgie pulsative siégeant au front et aux tempes. Elle a de temps en temps des vertiges, des bourdonnements d'oreilles, et du trouble dans la vue, ainsi qu'une constriction très fréquente à la gorge ; elle éprouve des douleurs à la région épigastrique dans la partie supérieure des deux muscles droits, et le long de la gouttière vertébrale gauche dans la hauteur des six dernières vertèbres dorsales en allant en contournant l'angle inférieur du scapulum, puis le dessous du sein gauche, se continuer avec la douleur de l'épigaslre ; ces douleurs sont continuelles et sont notablement augmentées par la pression et par les mouvements. La peau qui recouvre les côtés du thorax et les lombes, est devenue tellement sensible, que le plus léger pincement y cause de vives douleurs. En môme temps, anorexie, dyspepsie et souvent vomissement des aliments, abdomen médiocrement distendu ; tantôt rétention d'urines, tantôt dysurie ; palpitations et essoufflement lors de la marche, susurrus dans les carotides, peau fraîche, pouls normal ; aménorrhée depuis deux mois.

Cette fille présentait donc l'ensemble des phénomènes les plus caractéristiques de l'hystérie, et elle les présentait à un degré assez prononcé. Elle fut mise à l'usage de la tisane de centaurée, du sous-carbonate de fer, des bains et des opiacés.

Les divers accidents hystériques avaient persisté pendant le mois de novembre et pendant les quinze premiers jours de décembre, et pendant ce laps de temps, il apparaissait de temps en temps du sang à la vulve soit aux époques menstruelles, soit dans leurs intervalles; après cette apparition, il y avait constamment une augmentation des accidents, parmi lesquels dominaient les coliques, les hy peresthésies des muscles de l'abdomen ei de ceux de la région pubienne, les cuissons à la vulve et les ardeurs d'urines.

Parmi les moyens employés, l'application des sangsues à la vulve parut être celui qui amena le plus de soulagement. La malade fut mise à l'usage des émollients, des lavements opiacés et des bains.

Enfin, vers le milieu de décembre, on fit, au moment des menstrues, une forte appiicaliou de sangsues à la vulve; cette application donna beaucoup de sang, et bien que les menstrues n'aient pas coulé, il s'ensuivit néanmoins une amélioration très notable et très prompte ; tous les phénomènes de congestion vers l'utérus, toutes les douleurs du ventre disparurent ; tous les points douloureux du thorax et du dos se dissipèrent ; le ventre se délendit, les urines revinrent, et il ne restait plus que de la rachialgie, de l'épigastralgie, un peu de céphalalgie, et pas de fièvre, de telle sorte que la malade put sortir en très bon état dans les premiers jours de janviers 4 849.

Rentrée chez ses maîtres, elle fut obligée de se fatiguer, et son bienêtre commença a diminuer. Vers le milieu de mars, après quelques refroidissements, elle fut prise d'une amygdalite qui fut suivie d'une maladie fébrile avec toux et point de côté, que le médecin déclara être une pneumonie, pour laquelle deux saignées furent pratiquées, et des sangsues furent appliquées sur le point douloureux; à partir de ce moment, la santé se dérangea, les menstrues s'arrêtèrent, et tous les symptômes de l'hystérie reparurent graduellement.

Alors elle rentra à la Charité, le 9 juillet, avec des accidents semblables à ceux qu'elle avait éprouvés lors de son premier séjour; seidement elle était plus maigre qu'auparavant, avait un peu de fièvre et beaucoup d anorexie; les menstrues manquaient depuis trois mois, quoiqu'il parût de loin en loin un peu de sang à la vulve.

Elle avait été tellement soulagée par les applications de sangsues, qu'on en fit de nouvelles; on répéta le traitement ordinaire et l'on insista sur les pédiluves sinapisés.

Il ne s'en était pas suivi une grande amélioration, caries phénomènes de congestion vers l'utérus continuèrent toujours et bientôt apparurent des vomissements et une grande sensibilité du ventre. Ces accidents persistèrent sans variation bien notable pendant tout le mois d'aotit, durant lequel le traitement adoucissant, les bains et les opiacés, n'avnient amené aucun soulagement. L'état chlorotique et l'affaiblissement de la malade éloignèrent la pensée de nouvelles applications de sangsues.

Au commencement du mois de septembre , non-seulement il n'y avait pas d'amélioration, mais les accidents avaient augmenté; il s'était fait un grand amaigrissement et une grande décoloration de la peau ; la céphalalgie était toujours continuelle et très forte, et il y avait de fréquents épistaxis ; l'épigastralgie, la pleuralgie et la rachialgie, devenues intenses, s'accroissaient encore de temps en temps , et lors de leur exaspération, il se produisait des palpitations qui duraient de quinze à vingt minutes ; l'abdomen était légèrement distendu et très sensible à la moindre pression, la peau de cette partie était si sensible que le moindre pincement faisait jeter les hauts cris. Il y avait une très vive douleur aux lombes, aux fesses et à la région sus-pubienne , celte dernière douleur augmentait encore quand la vessie paralysée était distendue par de l'urine : les besoins d'uriner étaieiît fréquents et douloureux, il fallait sonder trois fois par jour, car il y avait une rétention complète : cependant les urines étaient restées normales; en même temps, il y avait de l'anorexie et de la fièvre.

, MARCHE DE l'hystérie. 503

On continua à administrer des bains fréquents, des lavements laudanisés, puis des demi-lavements avec 50 centigr. à I gramme de camphre, et enfin, comme la rachialgie était très forte, on fit sur le lieu douloureux une application de ventouses, de manière à tirer trois palettes d'un sang assez consistant, laquelle diminua la céphalalgie.

Les choses étaient en cet état depuis sept à huit jours, lorsque le < 4 septembre, sans cause appréciable, les douleurs de la partie inférieure de la paroi abdominale diminuèrent notablement, les urines coulèrent sans douleurs sous l'influence de la volonté; mais en même temps apparut une douleur extrêmement violente au niveau de la partie moyenne des fausses côtes gauches, quoique la percussion et l'auscultation ne révélassent rien dans la poitrine ; il n'y avait pas de toux, mais la respiration était devenue extrêmement fréquente, et le pouls était monté à 136 pulsations par minute. On fit sur le lieu de la douleur une application de ventouses scarifiées de quatre palettes.

Le 17 septembre, la céphalalgie était devenue intense, il y avait beaucoup de battements dans la tête, la douleur du côté gauche était devenue intolérable et faisait jeter les hauts cris, quoiqu'elle n'occupât qu'une étendue large comme la paume de la main, le pouls était à 130 pulsations, et il y avait 60 inspirations par minute; l'agitation était extrême, cependant la peau restait fraîche. (Potion éthérée, trois demi-lavements avec chacun 1 0 gouttes de laudanum encore, ventouses scarifiées sur le côté gauche.)

Le 18, il n'y avait eu aucune amélioration, la violence de la douleur du côté avait persisté, le pouls et la respiration étaient encore plus fréquents que la veille, la malade n'avait cessé de gémir, de crier et de s'agiter pendant toute la journée et pendant toute la nuit. Nouvelle application de ventouses scarifiées; élhér et opium à haute dose.

Le 19 septembre, la douleur n'avait pas diminué, les cris avaient été incessants pendant les dernières vingt-quatre heures; on s'assura de nouveau que les poumons et le cœur étaient à l'état normal , mais la malade était épuisée, sa figure décomposée, ses traits tirés et profondément amaigris, indiquaient un état de malaise extrême. Il y avait beaucoup de pâleur, l'angoisse était portée au dernier degré, le pouls était petit et filiforme, la respiration était presque aussi accélérée que le pouls, enfin il ne restait plus de forces à la malade que pour jeter des cris incessants qu'on entendait de tous les points de la salle; il n'y avait pas eu un instant de sommeil.

Bref, l'état de la malade avait paru extrêment grave à moi et à quelques médecins, ainsi qu'à une vingtaine de personnes qui suivaient la visite. Nous pensâmes tous que, s'il ne se trouvait pas quelque moyen d'enlever celte effroyable douleur, la malade, ayant épuisé le peu de vitalité qui lui restait, succomberait prochainement.

A bout de ressources, et ne pouvant plus compter sur aucun des moyens ordinaires, je résolus de frapper un grand coup, et de provoquer une violente perturbation morale. La veille j'avais fait une découverte, en palpant le ventre avec plus de facilité que de coutume, car la malade très pudique, ne laissant jamai-s explorer librement cette partie, j'avais senti l'utérus déborder le pubis comme il le fait à trois mois de grossesse, j'a-

504 MARCHE DE l'hYSTÉRIE.

vais vu les seins tuméfiés, ëurmonlés à leur milieu d'une aréole brune et leur surface parsemée de veines.

Alofsje palpai l'abdomen, et feignant de m'apercevoir pour la première fois, de ce que j'avais vu la veille, j'aimonçai loul haut à celte fille qui était très prude, et qui probablement ne se croyait pas enceinte, car ses réponses aux questions faites à ce sujet pendant le cours de sa maladie avaient toujours été négatives; je lui annonçai, dis-je, tout haut devant l'assistance, et d'un ton très sec et très ferme, qu'elle avait trompé sur son état, qu'elle était enceinte, et enceinte de trois à quatre mois. La pauvre fille toute confuse, n'osant lever les yeux, se cacha la tête dans son lit pour dévorer sa honte et ses larmes, je la laissai toute interdite et dans un état d'émotion extrême, à peine osait-elle respirer. Mais aussi les cris avaient cessé, et l'agitation avait disparu ; inquiet de ce qui pouvait arriver, je la fis surveiller sans qu'elle s'en aperçût, et à la fin de la visite, c'està-dire unedemi-heure après. Désirée n'avait pas jeté un seul cri, et sa respiration ne paraissait plus que médiocrement accélérée. Dans la journée, on lui donna des boissons insignifiantes.

Le lendemain, 20 septembre, j'appris que la douleur avait rapidement diminué et que la journée de la veille s'était très bien passée. A la visite on trouva la malade tranquille, ayant dormi, ne se plaignant plus, mais très fatiguée. La figure était calme, à peine s'il y avait de la céphalalgie; le côté gauche de la poitrine était à peine sensible à la pression, le pouls était à 1 08, et la respiration parfaitement calme, la peau était fraîche et l'appétit était revenu.

A partir de ce moment, il y avait eu une continuation très prononcée du mieux, et au bout de quelques jours à peine restait-il de la céphalalgie; la strangulation avait disparu, l'appétit était très prononcé, il restait encore un peu de douleur à l'épigastre au côté gauche, dans le dos et à la région suspubienne; les forces étaient revenues et la malade qui avait gardé le lit depuis deux mois et demi, commençait à marcher, les urines continuèrent à être rendues sous l'influence de la volonté ; la malade prenait de la limonade vineuse, du vin de Bordeaux, et elle mangeait deux portions d'aliments.

Au 1'"' novembre, l'embonpoint était à peu près revenu, tout était à l'état normal, si ce n'est un peu de rachialgie qui existait au niveau de la septième vertèbre dorsale. L'utérus était monté jusqu'au niveau de l'ombilic, et alors la malade sortit de l'hôpital.

On ne peut nier que ce fut par une influence morale que Désirée C... fut soulagée; le fait est par trop évident pour avoir besoin d'une démonstration.

Lisfranc racontait un fait encore plus frappant. Une femme devint hystérique à un haut degré à la suite de la mort d'un de ses deux entants. La maladie durait depuis quelques mois, lorsque l'autre enfant fit sous ses yeux même, une chute tellement grave, qu'elle la crut morte. Elle tomba en syncope, et à son réveil, elle trouva sa fille bien portante ; aussitôt elle-même fut radicalement guérie. [Clinique chirurgicale, t. 11.)

83^ Observation. — Dans l'année désastreuse de 1848, je donnais des soins à une jeune dame qui était prise depuis son mariage datant seulement de quelques mois, d'accidents hystériques fort intenses. Elle avait des attaques de convulsions auxquelles succédait pendant plusieurs jours un état d'hébétement et de demi-paralysie, qui avait fini par dégénérer en coma habituel. Elle était depuis plusieurs jours dans l'une de ces attaques, lorsque le mari, homme bizarre, s'imagina de faire une épreuve sur sa femme; il entre brusquement dans la chambre où elle était couchée, en costume de garde national pour prendre ses armes, afin d'aller défendre le quartier qui venait d'être envahi, disait-il, par les socialistes, et où l'on se battait. A l'instant même, la malade s'éveilla, sauta de son lit pour courir à son mari; à partir de ce moment, tous les accidents hystériques cessèrent brusquement, et ils ne reparurent que plusieurs mois après.

Il faut donc admettre que les émotions peuvent arrêter les accidents hystériques, au point de les faire disparaître complètement, soit pour un temps assez long, soit pour toujours.

1° Il est enfin un dernier ordre de causes qui, malgré son extrême puissance, n'a pas paru jusqu'à présent digne de fixer l'attention des observateurs : je veux parler de l'influence de l'imagination et de la volonté, sur la marche des phénomènes hystériques.

Il est question depuis longtemps des guérisons opérées par voie de miracle, toutes les personnes pieuses croient à ces guérisons miraculeuses. Le plus grand nombre des médecins, au contraire, n'y croit pas, et pense, ou que l'histoire de la guérison a été faite à plaisir, ou qu'il y a eu de la supercherie de la part des malades. La physiologie et l'étude des maladies nerveuses démontrent pourtant que ces modifications favorables sont possibles, en tant qu'elles ont trait à des affections nerveuses.

Ne pouvant faire mieux, j'extrais du travail de l'un de mes anciens élèves internes les plus distingués, M. le docteur Besançon, auquel on doit une thèse très remarquable sur l'hystérie, une partie des recherches qu'on va lire sur les guérisons miraculeuses (1),

Les accidents de l'hystérie peuvent cesser subitement, tout le monde est d'accord sur ce point. On voit quelquefois avec étonnement, dit Raulin (t. II, p. 52), qu'une aflection de ce genre, après avoir réduit les malades à un état fâcheux, les abandonne tout à coup, sans qu'on puisse en assigner une cause suffisante.

54' Observation. ■ — Une jeune fille de mes salles était atteinte de paraplégie hystérique ; à force de soins, on finit par la mettre en état de se

(1) Considérations sur l'hys'.crie et en particulier iwr son diagnostic, mai 1849.

506 MARCHE DE l'HYSTÉRIE.

tenir sur ses pieds ; un jour, on lui apprend qu'une personne qui lui était chère était arrivée à Paris ; elle demande une permission de sortie qui lui est accordée d'autant plus facilement qu'on croit qu'elle n'en pourra pas profiter. Point du tout; la sortie a lieu, et celle fille qui ne pouvait pas faire quatre pas dans les salles, a été à pied de la Charité au pont d'Austerlitz y trouver la personne qui l'attendait. Elle marcha de celte manière pendant huit jours, puis à l'occasion d'une mauvaise nouvelle, elle perdit l'usage de ses jambes pour le recouvrer ensuite. Après un certain nombre d'alternatives, elle finit par guérir complètement.

Il me suffit de rappeler ici l'histoire de D. Pelletier observation 50, cette jeune fille qui passa plusieurs fois, comme on l'a vu, de l'état d'hystérie grave à l'état de santé, et chez qui le changement se faisait très rapidement, sous l'influence de la simple volonté, ou sous celle des impressions agréables.

55^ Observation. ■ — Une jeune personne, placée dans la salle Sainte- Marthe, était hystérique dès son enfance; elle désirait entrer comme religieuse dans une communauté de sœurs hospitalières; comme sa maladie était un obstacle à ce qu'on l'y admît, elle fut refusée à plusieurs reprises; elle en avait éprouvé une si vive contrariété, que bientôt la céphalalgie, îa gastralgie et les hyperesthésies augmentèrent ; des vomissements survinrent , et les menstrues se supprimèrent. Ces accidents allant toujours en croissant, et ne paraissant pas près de céder au traitement ordinaire, je conseillai aux sœurs de donner de bonnes promesses à cette personne, pour obtenir l'amélioration de sa santé. Les promesses furent faites, et bientôt il y eut, non-seulement une amélioration, mais un rétablissement complet ; tous les accidents avaient disparu en très peu de temps.

J'ai eu l'occasion d'observer, avec M. le docteur Faucon neau- Dufresne, un fait semblable arrivé chez une jeune personne de la province.

Cette jeune demoiselle, très impressionnable, était, à la suite de préoccupations de fortune, tombée dans un état hystérique grave, duquel était résultée une paraplégie qui avait fini par inquiéter beaucoup et la famille et le médecin. M. le docteur Fauconneau, à qui on avait fait connaître l'état de la malade, et qui y devinait l'existence d'un étal hystérique, voulut bien me demander un avis à ce sujet ; mon opinion fut conforme à la sienne, et nous rédigeâmes une consultation dans laquelle nous insistâmes sur le peu de gravité de la maladie et sur la certitude d'une guérison plus ou moins prochaine.

Voici la réponse que nous reçûmes, peu de temps après, du père de la malade qui lui-même avait autrefois étudié la médecine.

« Vous desirez savoir le résultat d'une maladie que vous regardez s comme très intéressante, c'est bien le moins de vous satisfaire. Ma fille » est guérie, mais radicalement guérie. Après avoir gardé le lit environ » deux mois, notre médecin qui a éié convaincu jusqu'à sa guérison, qu'elle » était atteinte d'une paralysie progressive provenant d'un ramollissement t) du cerveau, ayant voulu faire suivre quelque temps encore le traitement

MARCHE DE l'hYSTÉRIE. 507

» qu'il avait ordonné, et voyant qu'il n'arrivait à rien, était prêt à faire » l'application du vôtre, lorsque la malade qui s'est trouvée guérie en deux » jours de temps, s'est mise à courir, à danser, et a même voulu faire une » assez longue promenade par un froid assez rigoureux ; elle s'en est très » bien trouvée. On ne croirait jamais qu'elle a été malade, d'autant mieux » que, depuis cette guérison subite et comme par enchantement, elle se » porte beaucoup mieux qu'avant sa maladie. »

Que s'était-il passé pour amener un semblable résultat ? Le voici : on avait fait connaître à cette jeune fille l'avis favorable des médecins, en même temps que leur opinion sur la nature nerveuse de la maladie. Contrariée de se voir le jouet d'une maladie qui, dans son opinion, était une affaire d'imagination, elle avait pris empire sur elle et avait voulu marcher, ce à quoi elle avait réussi au bout de quelques jours.

Voilà une série de faits incontestables qui prouvent quelle influence peuvent avoir dans les circonstances ordinaires, et dans le domaine direct de ia médecine, l'imagination et la puissance de la volonté chez les hystériques.

Ceci admis, on devra reconnaître que le sentiment religieux est l'un de ceux desquels on a le plus droit d'attendre de pareils effets, surtout si l'on tient compte de la foi dans les moyens mis en usage. L'espérance de guérir, et la confiance du malade, influent on ne peut plus avantageusement dans le traitement des maladies, a dit Saucerotte. On ne peut donc pas nier l'exactitude d'un bon nombre de faits regardés comme des guérisons dites miraculeuses , attendu que ces faits sont les analogues de ceux qui viennent d'être rapportés et de ceux qui ont été depuis longtemps constatés. Bien des personnes, médecins et autres, ont coutume de ne répondre aux histoires de ces cures, qu'en haussant dédaigneusement les épaules. Je crois devoir défendre la bonne foi d'une multitude de personnes qui n'affirment que ce qu'elles ont réellement vu, dont quelques-unes ne demanderaient pas mieux que de connaître la vérité, et n'acceptent que malgré elles les explications surnaturelles. Je vais donc présenter un certain nombre de ces faits.

Je commencerai par rappeler celui qui est raconté par sir Brodie, et dont il a déjà été fait mention. Cet auteur rapporte avoir vu une malade atteinte d'arthralgie qui avait été forcée à garder le lit depuis plusieurs années, à cause des douleurs que lui causait une arthralgie de la hanche, être soudainement guérie par les

508 MARCHE DE l'hYSTÉRIE.

prières ferventes de son directeur spirituel, et avoir été débarrassée de ses douleurs à l'instant même, ou, « at liis coriimand to the » iiame oï Our Saviour lo get up and waik, » c'est-à-dire au moment où il lui ordonna au nom du Sauveur de se lever et de marcher. La même cliose, dit sir Brodie, peut arriver à des malades soumis au mesmérisme et à l'homoeopathie, etc. Il ne faut pas oublier que c'est un protestant qui pai le d'un événement arrivé sous l'influence d'un ministre de sa religion. [Treatise on the diseuses of the joints. Londres, 1850.)

Je prendrai ensuite l'un des récits les plus circonstanciés de ceux que Carré de Montgeron raconte, en l'accompagnant, comme il le faisait toujours, de tous les certificats, attestations et témoignages nécessaires, pour ne laisser aucun doute sur l'exactitude et sur la vérité des faits.

Miracle opéré sur mademoiselle Duchéne (1). « Voici, dit-il, une » maladie d'un genre bien singulier ; c'est une sorte d'agonie qui )) a duré plusieurs années, c'est une complication de maux aussi » effrayants dans leur réunion qu'inconcevables dans leur durée. » Chez cette malade, tout est pris : dans la tête, ce sont des dou- » leurs excessives ; dans l'estomac, une rupture de vaisseaux qui » lui fait perdre continuellement son sang et l'empêche de prendre » aucune nourriture ; dans le côté, ce sont des tumeurs enflam- » niées ; c'est au dedans une langueur mortelle jusque dans le prin- » cipe le plus intime de la vie ; au dehors, c'est un aspect cadavé- » reux qui semble l'avant-coureur de la mort; enfin, c'est une » personne qui éprouve saiis cesse les suffocations de l'hydropisie, » la pesanteur et l'engourdissement de la paralysie, et qui tombe » tous les mois dans les plus violentes attaques d'apoplexie, à la » suite desquelles elle reste souvent en léthargie pendant plusieurs » jours. C'est la personne atteinte de celte maladie, dont Dieu » guérit chaque jour un de ces symptômes formidables, qu'il guérit » tous en cinq jours, et à qui il rend le sixième jour une force in- » fatigable, une agilité surprenante, une santé à toute épreuve. » En parcourant tous les détails de l'observation rapportée par Carré de Monlgeron, et que leur longiieur ne permet pas de raconter ici , on y voit que les hyperesthésies occupaient la tête, l'épigastre, le côté gauche de la poitrine et du dos, qu'il y avait eu des anesthésies de la vue et de l'ouïe, que la paralysie siégeait au

(1) Carré de Monlgeron, Démonstralions sur la vérité des vnracles. Paris, 1733, t. I, 4" déraonstratiou.

MARCHE DE l'oySTÉRIE. 50^

côté gauche, que les attaques d'apoplexie étaient des attaques de léthargie pendant lesquelles la malade semblait morte, c'est-à-dire les symptômes les plus caractéristiques de l'hystérie.

Comment la guérison s'était-elle opérée? De la manière suivante : mademoiselle Duchêne se fit porter plusieurs jours de suite au tombeau du bienheureux de Paris ; chaque jour, aussitôt qu'on l'avait couchée sur la pierre, elle était prise de convulsions qui étaient suivies de la disparition de quelques-uns des accidents hystériques qu'elle éprouvait, et au cinquième jour, la guérison était complète. Il n'y a pas beaucoup de réflexions à faire sur cette observation d'hystérie, car c'en est bien une, il n'y a pas un des accidents qui n'appartienne purement et simplement à l'hystérie, pas même la prétendue hydropisie, renvoyantceux qui le contesteraient à l'opinion de sir Brodiesur la guérison des hydropisies de l'ovaire par l'iode.

Je citerai ensuite le fait suivant ; \

56* Observation. • — Anne Couronneau eut, dit-on, une attaque d'apoplexie qui lui enleva l'usage de la parole. Les médecins de l'Hôtel-Dieu qui la traitèrent par les saignées, l'émélique, elc, la mirent au bout de huit jours en étal de quitter l'Hôlel-Dieu. La malade, à peine sortie, éprouve dans le côlé gauche un froid glacial et un engourdissement qui lui permettent à peine d'arriver à une maison voisine. Là, elle a des mouvements convulsifs violents qui lui ôtent de nouveau la parole; les premiers accidents reparaissent avec beaucoup de force , et la malade est reconduite à l'Hôtel-Dieu ; malgré l'application des remèdes employés la première fois, elle sort au bout de trois semaines, sans aucune amélioration, c'est-à-dire avec une paralysie complète de la jambe gauche, et incomplète de tout le reste de la moitié gauche du corps et de la langue, l'intelligence restant parfaitement saine.

La fille Couronneau se rend à grande'peine au tombeau de Paris, et, pendant deux séances, il n'y a pas grand effet ; mais à la troisième, pendant qu'elle est couchée sur la pierre, « au milieu des transports de son » ardente prière, elle sent un serrement et un mouvement clans le talon i de la jambe paralytique, qui est le signal aussi bien que l'impression sa- » lulaire de la main de Dieu sur elle, » Aussitôt cette femmese relève, et sa paralysie se trouve complètement guérie. La malade fut vue par Bailly et par Boudou, médecin de l'Hôtel-Dieu, qui l'avaient déclarée incurable, et qui, le lendemain de cette inspection, constatèrent la guérison. (Carré de Montgeron, id., t. I, 3" démonstration).

La manière dont la maladie a débuté, les convulsions qui sont suivies d'hémiplégie à gauche, la conservation de l'intelligence, la guérison par suite d'une émotion morale vive, ne laissent aucun

510 MARCHÉ DE L'HYSTÈRIE.

doute sur l'existence d'une affection hystérique chez cette femme. Ces faits sont des guérisons jansénistes.

Je vais maintenant pour prouver qu'il n'y a pas de spécialités rapporter des faits de guérisons molinistes prises dans les livres de ces derniers temps, et surtout dans les Annales de l'archiconfréiHe, imprimées par un homme dont le nom a toujours été un gage de vertu, d'honneur et de probité, celui de Desgenettes, le frère de l'ancien professeur de ce nom.

57* Observation. — Une dame de quarante-sept ans fut frappée, le 24 janvier \ 835, d'une attaque de paralysie qui, lui laissant la tête libre, se fixa aussitôt sur le côté gauche, qui resta sans sensibilité et sans mouvement. On fit une forte saignée du bras, les jours suivants on mit en usage les purgations, les vésicatoires d'abord au col, puis sur la cuisse paralysée, le tout sans aucun succès. Après quinze jours d'attente, cette dame, qui était une religieuse du Calvaire, voyant qu'aucun remède n'opérait, entreprend une neuvaine. Le quatrième jour elle communie et se trouve mieux ; le neuvième jour, le 7 février, la guérison s'achève. La malade avait éprouvé ce jour- là une grande douleur au bras gauche, qui était sans sentiment et sans mouvement, puis un grand froid suivi d'une chaleur très forte ; elle leva alors les deux bras et se mit à marcher en disant : Je suis guérie ; en effet, elle l'était complètement ( 1 ) .

C'est encore là un fait hystérique très simple, et dans lequel il ne s'est rien passé qu'on ne voie chez les hystériques dont j'ai parlé plus haut.

En voici un autre pris dans le même recueil.

58^ Observation. — Louise-Jeanne-Caroline Peyer, âgée de trente-six ans, était depuis dix-huit ans en proie à de violentes attaques nerveuses, auxquelles s'étaient successivement jointes une obstruction dans le foie, une expansion de la rate, une vive douleur dans le côlé gauche et une prosopalgie ; elle était alitée depuis cinq ans, et l'on regardait sa guérison comme impossible. Depuis le mois d'avril, elle avait cessé de prendre aucun remède; ayant entendu parler de la médaille miraculeuse, elle souhaita d'en avoir une. Elle commença une neuvaine, le 1 4 juillet, et à peine lui eut-on suspendu la médaille au cou, qu'elle se sentit tout à coup délivrée d'une vive douleur dans le sein gauche dont elle était continuellement tourmentée depuis plusieurs années; les autres douleurs, ainsi qu'une tuméfaction considérable du ventre, continuèrent jusqu'au dernier jour de la neuvaine, 22 juillet. Ce jour-là, après avoir été confessée, elle perdit connaissance. Revenue à elle, elle se trouva remplie d'une joie, qu'elle avoua elle-même ne pas pouvoir exprimer. Cependant, le ventre et la rate n'avaient rien perdu de leur grosseur, mais elle sentit que ses jambes, après tant d'années, étaient de nouveau capables de la porter. Le lendemain, vers onze heures du matin, elle quitta le lit, et elle, qui n'avait pu, depuis si long-

(1) Notice sur la nouvelle médaille, p. 5i. ...!<.. >■

MARCHE DE L*HTSTÊRIS. Ôll

temps, se mettre sur son séant pour changer de lit, demeura gaie et sans éprouver de fatigue, jusqu'à la nuit, sur sa chaise, entourée de catholiques et de prolestants, qui accouraient à i'envi pour la voir, et s'écriaient pleins d'admiration: Ceci est un miracle! Le troisième jour, la tumeur du ventre et de la rate avait suffisamment disparu; et depuis le 22 juillet, elle ne ressent plus aucun mal et sa santé se fortifie de jour en jour.

Encore de l'hystérie : des attaques convulsives, de l'hyperesthésie du côté gauche du tronc, une tympanite, sont des signes qui le prouvent suCfisamment.

59* Observation. — Dans la commune de C... (Chablais) habite une pauvre femme, âgée de soixante ans, qui a dans son tempérament une disposition particulière à être frappée de paralysie. A l'âge de vingt-quatre ans une attaque de cette nature lui fit perdre l'usage du bras gauche. Cette année, le r' mars 1835, son pied gauche perdit l'assurance nécessaire pour marcher, par suite, sans doute, de la disposition de son tempérament aux attaques de paralysie. La bonne dame prit une médaille et la porta avec la plus vive confiance; le samedi-saint, elle crut s'apercevoir que son pied reprenait de l'assurance ; le lendemain, jour de Pâques, sans avoir employé aucun remède, son pied reprit sa position naturelle (1).

L'hystérie est aussi évidente dans ce fait que dans les précédents. La disposition à la paralysie, le côté gauche où elle se produit^ et enfin le déplacement du pied par fait d'affaiblissement musculaire, ne permettent pas d'en douter.

60' Observation. — Joséphine Deshayes, âgée de vingt ans ; cardialgia et douleur épigaslrique, avec vomissement de tous lesingesta durant depuis plusieurs mois, guérie brusquement au moment où l'on récitait des prières.

61" Observation. — Marie de Charavines, atteinte depuis sept mois d'accès hystériques continuels, avec spasme convulsif des muscles de la partie postérieure du tronc ; cardialgie et vomissement des ingesla , avec affaiblissement graduel; guérie subitement de la même manièçe.

62"= Observation. — Pauline Demortier. Depuis deux ans gastralgie, constipation, insomnie, fièvre, inflammation aphtheuse de la bouche, intolérance complète de l'estomac pour les aliments, tympanite, rétention d'urines, hoquet convulsif, anasarque, débilité extrême; guérison brusque produite de la même manière (2).

Je m'arrête à ce petit nombre de faits, les jugeant assez significatifs pour n'avoir pas besoin d'en rapporter d'autres.

Il me reste, pour terminer l'histoire des suspensions brusques des accidents de l'hystérie, une tâche assez délicate à remplir : celle

' (1) Loc. cit., p. 237. ' ■

(2) Aimales de l'archiconfrérie du très immaculé cœur de Marie, par l'abbé Desgenetles, p. 157, 228, 3S9.

512 WÂRCnE DE L HYSTÉRIE.

de déterminer si certaines de ces guérisons dans lesquelles on a fait intervenir les pratiques de la religion, ont été des faits de l'ordre surnaturel, des miracles, ou si, au contraire, elles sont analogues à celles que les médecins peuvent observer tous les jours dans le cercle de leurs attributions.

En premier lieu, je ferai remarquer que ces guérisons subites se sont produites dans tous les temps, et sous l'empire de toutes les croyances religieuses; elles étaient regardées comme très communes dans les temps du paganisme. C'est même l'un des plus beaux titres qu'Hippocrate ait eu à la reconnaissance de la postérité, que les efforts qu'il a faits pour retirer la pathologie des mains des prêtres de ces temps, et la faire passer dans celles des médecins. Avant lui, les maladies étaient regardées comme un etfet du courroux des dieux, et les remèdes étaient des sacrifices, des expiations et des amulettes. Les malades étaient souvent traités dans des temples, et leur guérisony était constatée par des ex-voto. C'estaupère de la médecine qu'on doit d'avoir cherché, dans ses ouvrages et surtout dans les traités De aère, locis et aguis, à rattacher aux choses naturelles les causes des maladies qu'avant lui on rapportait aux choses surnaturelles.

On a vu le fait de guérison miraculeuse de la malade de sir Brodie, opérée par un protestant. Je viens de montrer qu'il s'était autant opéré de guérisons miraculeuses sur les femmes jansénistes que sur celles qui étaient conduites par les molinistes. Aux yeux de la raison, il n'est pas admissible que les fausses religions aient été douées d'un pouvoir surnaturel égal, sinon supérieur, à celui de la vraie religion.

En second lieu, il est aisé de constater que les derniers faits que je viens de rapporter, qu'on a considérés comme des miracles et comme des faits surnaturels, sont exactement du même ordre que ceux dont j'ai tracé l'histoire en commençant, lesquels s'étaient produits sous l'influence des moyens naturels et ordinaires à la médecine. En effet, les deux classes de malades dont il vient d'être fait mention, se composent d'hystériques. Le fait le plus explicite de tous ces cas de guérison, celui de Carré de Slontgeron, est la traduction exacte en langage vulgaire de l'observation de la maladie de Désirée Cladière. 11 faut donc ranger ces faits dans |une même catégorie, et les expliquer tous par cette grande loi physiologique de l'influence des atTections morales sur le système nerveux, affections qui peuvent indifféremment être, la terreur, l'émotion pénible, la

MARCHi; DE L OYSTÉKIE. 5lâ

joie, la volonté forte, la confiance illimitée, la forte préoccupation de l'esprit, un espoir ferme, etc., etc. Il résultera de la méditation de ces faits, que, le médecin peut avec avantage faire habilement jouer ces divers mobiles chez les hystériques, et trouver en eux des agents puissants pour la thérapeutique.

Je n'ai pas l'intention de prétendre que tous les cas de guérisons qu'on a qualifiées de surnaturelles, aient été des cas d'hystérie; les faits dont j'ai pu prendre connaissance ne m'y autorisent pas, mais il est certain que ce sont au moins les plus nombreux. M. Besançon, qui a parcouru plusieurs recueils de ces récits de malades soudainement guéris par voie surnaturelle, en a trouvé beaucoup dans lesquels il a reconnu, d'une manière à n'en pas douter, l'existence d'une affection hystérique. Tous ceux que je viens de rapporter étaient de toute évidence des cas d'hystérie. J'ai été appelé un jour pour visiter une jeune demoiselle de province qui était atteinte de paraplégie hystérique. Avant de voir la jeune malade, sa mère me dit qu'elle avait déjà été guérie une fois après une neuvaine, et que la jeune malade, qui gardait le lit depuis plus d'un an, qu'on avait impitoyablement couverte de cautères au dos, et qu'on avait jusque-là portée à l'église dans un fauteuil, s'était levée le neuvième jour, à la fin de la cérémonie, et était revenue à pied chez elle. A ce récit, je ne doutai pas que la malade ne fût prise d'une paraplégie hystérique; mes présomptions étaient fondées, car je trouvaiune jeune personne ayant au maximum tous les signes caractéristiques de l'hystérie, mêa)e les attaques de convulsions ; sa paraplégie était une paraplégie hystérique non douteuse.

Comme beaucoup de ces guérisons subites ont été suivies d'une récidive et que l'hystérie elle-même n'était pas dissipée, je ne les considère que comme des suspensions des accidents hystériques, c'est pourquoi j'en ai traité en cet endroit.

Les circonstances sous l'influence desquelles, au contraire, se reproduisent les troubles hystériques, ont été les suivantes :

1° La plus puissante de toutes a été le mariage. En raison des ennuis et des chagrins qu'il avait causés, il avait fait renaître chez 12 hystériques les accidents qui s'étaient dissipés depuis un temps plus ou moins long; chez 2 femmes, il avait provoqué le retour des attaques de convulsions par suite des excitations du coït.

2° Une cause nou moins puissante de la reproduction des accidents a été les chagrins et les émotions pénibles; chez 25 malades, l'hystérie s'était reproduite à la suite de préoccupations tristes iiiaULi:.T. 33

514 MARCHE DE l'hYSTÉIUE.

de fatigues, ou après la perte de mari ou de proches parents.

3° La grossesse doit être mise aussi au nombre des causes d'excitation des accidents. Ciiez 28 malades, elle s'était mal passée, avait été pénible, s'était accompagnée de vomissements, de douleurs d'estomac, d'entéralgie à un degré plus élevé que dans l'état de non-gestation, et chez 12, elle avait provoqué l'apparition des premières attaques convulsives. L'explication des etïets si variables de la grossesse se trouve dans les circonstances au milieu desquelles celle-ci se développe; si la gestation se fait quand la position des hystériques est bonne, il y a beaucoup de chances pour que la grossesse se passe bien ; quand, au contraire, la gestation se fait au milieu des soucis, des chagrins et des mauvais traitements, il y a à peu près la certitude que la grossesse sera pénible, et que des accidents hystériques se développeront pendant son cours.

U° La suspension brusque des menstrues, qui produit généralement des troubles si prononcés, n'a été une cause de retour des accidents disparus depuis quelque temps que chez 6 malades.

Dans cette énumération, je n'ai pas compris les circonstances qui ne provoquent dans l'état hystérique habituel que des modifications, soit en plus, soit en moins, circonstances qui rentrent toutes dans les causes ordinaires de l'hystérie.

En général, parmi ces agents, ceux qui calment le système nerveux, comme le bien-être, les passions gaies, la satisfaction, la vie régulière, la menstruation normale, une alimentation suftisante, diminuent constamment les accidents. Au contraire, tout ce qui excite ce système, tout ce qui débilite l'ensemble de l'économie, et tout ce qui peut éveiller de la douleur, sont une cause d'aggravation des soutIVances de l'hystérie i parmi ces causes, il faut ranger, en première ligne, les passions tristes, le chagrin, les préoccupations, les fatigues, la privation des aliments nécessaires et les troubles menstruels.

Tout irrégulière que soit souvent, la marche de l'hystérie et l'apparition des divers symptômes dont elle se compose, on trouve généralement dans la susceptibdité particulière des malades, ou dans la nature des agents qui ont troublé leur sanlé, la raison de la nature du trouble qui s'est produit. Ainsi, les femmes sujettes à la migraine, celles qui sont sous le poids d'ennuis prolongés, ont facilement de la céphalalgie; des émotions morales vives feront naître la folie, les préoccupations prolongées amènetit la perte de la mémoire; les femmes très impressionnables,

£ Marche de l'hystérie. 515

soumises à des émotions vives, sont aisément prises de palpitations; celles qui toussent, ou qui s'enrhument facilement, ont de l'anhélation et des étouffements. Chez les peuplades du nord, l'usage des huiles acres de poisson dont elles se nourissent, amène la gastralgie hystérique. M, Magnus attribue cette même gastralgie, si commune en Suède, à l'abus du ihé, du caié et des spiritueux, que les femmes de ce pays portent généralement à un degré excessif. L'irritabilité, ou les phlegmasies chroniques des organes génitaux, donnent naissance aux accidents hystériques qui siègent dans ces parties. Les mauvais traitements, la crainte continuelle, ou une natuie craintive, sont la source ordinaire du tremblement des membres chez les hystériques, etc., etc.

La susceptibilité des hystériques est ordinairement portée à un degré si élevé, que l'intluence la plus légère des agents extérieurs ou intérieurs, influence qui ne serait pas sentie par toute autre organisation, détermine chez elles ces déplacements d'accidents morbides qui, pour cette raison, sont particuliers à l'hystérie. Cette particularité est portée à un point tel, qu'elle devient en quelque sorte un caractère de la maladie. Il y a longtemps qu'on a dit que l'instabilité était le propre de l'hystérie, et l'on a eu parfaitement raison. V;^__.. , ■ . :; ' . =./; /; ^ ., '.,,,,.; .,

Qu'on se représente un encéphale, un prolongement rachidien, et toutes les expansions de leurs filets nerveux dans un état d'excitabilité porté à son summum, alors on comprendra facilement que rien ne leur est indifférent. Une variation d'un dixième de degré dans la température, le plus faible courant d'air, la présence d'une quantité d'électricité un peu plus grande que de coutume dans l'air, quelques atomes de corps odorants répandus dans l'atmosphère, la moindre cause de souci, une pensée triste fugitive, un rêve de la nuit, la contrariété la plus légère, cent pas de promenade de plus que de coutume, etc., tout cela peut amener une perturbation importante chez une hystérique.

Je ne puis donner d'exemple plus frappant de cette excessive susceptibilité que le récit du fait suivant :

Je traitais une dame hystérique et anémique. Il avait fallu mettre en usage les préparations ferrugineuses ; mais bientôt ces préparations avaient révolté l'estomac, et quelque peine que j'aie prise pour varier soit la combinaison, soit la forme de ce métal, il était toujours rejeté après avoir provoqué de la cardialgie. Je songeai alors à faire prendre ce médicament à l'insu de la dame, et je fis faire

516 MARCHE DE l'aYSTÉRIE.

du pain ferrugineux dans lequel j'avais fait introduire une solution de quelques centigrammes de sulfate de fer. Il était impossible de distinguer au goût la présence du fer. Ce pain fut pris, et au premier repas, à la seconde bouchée, le fer avait été reconnu par l'estomac; le lendemain matin, la malade triomphante me montra dans sa cuvette la malheureuse bouchée de pain à peine ramollie, et qui ne s'était pas encore désagrégée ; sitôt qu'elle avait pénétré dans l'estomac, elle avait provoqué de la douleur ; néanmoins, le repas avait été continué, et, la bouchée de pain seule avait été vomie, le reste avait parfaitement passé.

Si l'on joint à cette disposition cet autre fait particulier aux hystériques, que les accidents les plus graves ne s'accompagnent point habituellement d'une altération matérielle dans le tissu des organes, on aura la raison suffisante des déplacements fréquents qu'éprouvent les accidents de l'hystérie.

Tous les symptômes de cette névrose, anesthésies, hyperesthésies, spasmes, convulsions, paralysies, etc., peuvent se transporter brusquement d'un lieu à un autre, et les exemples de cette translation ont été assez souvent rapportés dans le cours de cet ouvrage pour qu'il soit inutile d'y revenir ici. Ces translations sont soudaines, brusques, se faisant du jour au lendemain, allant de la partie supérieure du corps à l'inférieure, d'un côté du corps à l'autre, d'un viscère à un membre ; elles se font souvent sans que la cause en ait pu être appréciée, elles ont lieu dans des cas où les symptômes ont eu peu de durée, comme dans ceux où ils ont montré la ténacité la plus prolongée. Des accidents datant de plusieurs mois, d'une année même, disparaissent en vingt-quatre heures, et sont remplacés par des troubles qui s'étaient développés ailleurs. Leur nature même pourra être changée, une anesthésie remplacera une hypereslhésie, une convulsion se substituera à une paralysie et vice versa.

Telle est la particularité propre à l'hystérie et caractéristique de cette maladie, car la mobilité arthritique ou la variabilité rhumatismale n'en approche pas.

Cette disposition à l'inslabilité se remarque aussi dans les maladies intercurrentes qui viennent saisir les hystériques, et leur donner ce caractère de variabilité qui se manifeste chez elles dans toutes les occasions. L'excitabilité excessive du système nerveux fait que ces maladies intercurrentes s'accompagnent de phénomènes de réaction beaucoup plus nombreux et beaucoup plus considérables que chez les autres malades.

MARCHE DE l'hYSTÉRIE. 517

Il résulte souvent de celte double disposition une difficulté de diagnostic très grande, qui met le médecin dans cette position perplexe, ou de s'alarmer à tort, dans le cours d'une maladie intercurrente, de l'apparition d'accidents qui tiennent au génie hystérique, ou de se tenir dans une sécurité dangereuse, en face d'une affection grave, en se confiant trop sur le fonds hystérique des malades. Il lui faut, pour se gouverner dans ces circonstances, scruter très attentivement l'état des organes, et user de la plus grande circonspection.

On sait jusqu'à présent très peu de choses positives sur la durée de l'hystérie; aussi ne Irouve-t-on à ce sujet dans les auteurs spéciaux, que des assertions vagues, qui se résument dans cette donnée banale que la susceptibiHté nerveuse diminue avec l'âge, et que l'époque à laquelle on observe le plus souvent la guérison de l'hystérie est celle de l'âge critique. D'après les auteurs, si la cause de l'hystérie a été peu importante, si elle n'a duré que quelques instants, ou si la maladie résulte de causes organiques qu'on peut détruire, l'hystérie peut n'avoir qu'une courte durée ; aussi at-on cru que certaines maladies très curables de l'utérus pouvaient être suivies de la cessation de l'hystérie après quelques semaines de traitement.

J'ai vu bien des hystériques ; parmi le grand nombre de celles que j'ai traitées, beaucoup m'ont quitté n'ayant plus d'accidents hystériques. 11 ne passe pas dans mon service à l'hôpital de la Charité une femme âgée, sans que je ne me mette au courant des accidents hystériques qu'elle peut avoir eus dans sa vie, et, malgié tout cela, je serais fort embarrassé d'assigner un terme à la durée de l'hystérie; je suis surtout loin d'avoir dans mes opinions sur cette maladie l'optimisme qu'ont beaucoup d'auteurs. Je regarde l'hystérie comme une maladie de toute l'organisation dont on peut calmer les accidents beaucoup plus facilement qu'on ne l'a cru jusiju'à présent, mais qu'on guérit très rarement, et dont la guérison est, comme celle fie l'aliénation , toujours très précaire, et dépendante des circonstances dans lesquelles se trouvent placés les sujets. Dans la très grande majorité des faits de cessation de la maladie cités par les auteurs, ou ne trouve que des cas de soulagement, mais aucune preuve qu'ils aient été des cas de guérison, attendu qu'aussitôt après la prétendue guérison, on a peidu de vue la malade. Pour déclarer guérie une hystérique, il faut l'avoir vue plusieurs années après sa guérison. .,;.,,■ , ,, , - ,..■•,,,.

518 MARCHE DE l'hYSTÉRIE.

Voici du reste les chiffres que j'ai pu recueillir à ce sujet :

Sur il8 malades hystériques, la maladie avait eu, au moment où je les ai observées, la durée suivante : , !

Elle durait depuis un laps de temps qui a varié :

Chez 179, de 6 mois à U ans ; chez 81, de 5 à 10 ans ; chez 78, de 10 à 15 ans ; chez 38, de 15 à 20 ans ; chez 26, de 20 à 30 ans ; chez 22, de 30 à UO ans ; chez ^, elle durait depuis i5 ans ; chez 2, depuis 50 ans ; et chez 5, depuis 55 ans.

Ne pouvant pas déterminer par expérience la durée totale de l'hystérie chez les jeunes sujets, à raison de l'impossibilité dans laquelle je me suis trouvé de constater chez elles l'époque de la guérison complète, je présenterai seulement le tableau d'un certain nombre de sujets âgés chez qui j'ai pu constater la durée de la maladie.

Chez 65 femmes, âgées de plus de iiO ans, qui avaient été atteintes d'hystérie avant cet âge, j'ai trouvé :

1" Que sur les 30 qui avaient de ZiO à 50 ans, il y en avait 11 qui étaient encore prises d'attaques hystériques complètes ; 10 qui l'étaient de troubles hystériques très forts, tels que spasmes, strangulation, hyperesthésies de l'épigastre, de l'estomac, du dos, etc., ou d'anesthésies avec affaiblissement, ou de paralysies; 8 qui n'avaient plus que des accidents hystériques légers, et une seule qui n'avait plus rien d'hystérique, mais, en revanche, elle élait devenue phthisique.

2" Que sur les 26 hystériques qui avaient de 50 à 60 ans, 9 avaient encore des attaques hystériques complètes, 10 avaient des troubles hystériques fort prononcés, 5 avaient des troubles légers, et 2 seulement n'avaient plus qu'une facilité très grande à éprouver des émotions et à en être troublées.

2° Que sur 9 malades de l'âge de 60 à celui de 71 ans, U avaient encore des attaques, 2 avaient des accidents hystériques assez intenses, et 3 ou n'avaient plus rien ou n'éprouvaient que peu de troubles.

Cela donne en tout 6 malades guéries vers 50 à 60 ans.

Parmi 62 femmes de l'âge de 30 à celui de UO ans, qui étaient encore hystériques, il s'en trouvait 10 qui n'avaient plus que les accidents ordinaires de l'hystérie Scins attaques, U qui avaient ces accidents à un degré assez élevé, !i qui étaient atteintes de paralysies hystériques, 15 qui avaient des accidents hystériques et des attaques de convulsions à un degré moyen, 5 qui avaient rarement des

MAKCHE DE l'HYSTÉRIE. 51J

attaques, etk qui avaient des accidents hystériques et des attaques à un faible degré.

On voit d'après ce tableau que l'hystérie ne cède pas aussi facilement que l'avaient pensé les auteurs, mênoie après l'âge adulte.

Lorsque l'hystérie a duré pendant un certain temps, elle finit par amener, dans l'économie animale, des troubles permanents qui portent sur presque tous les organes.

Le docteur Valentino d'Erlangen (1) prétend qu'on observe chez les hystériques de nombreux troubles dans la nutrition de la substance nerveuse, mais il n'indique pas quels ils sont, ce qui eût été fort utile, car l'anatomie pathologique n'a encore rien découvert de particulier dans le système nerveux des sujets morts pendant qu'ils étaient en proie à l'hystérie. Aussi cette assertion est très contestable; mais ce qui ne l'est pas, c'est le trouble qui se manifeste dans les fonctions de ce système. La faculté de fixer l'attention est notablement diminuée, aussi la mémoire est-elle très faible et souvent nulle chez les hystériques; j'ai vu une malade chez laquelle l'amnésie était portée à un point tel, qu'elle ne savait plus mesurer les temps; pour elle le fait de la veille ne lui paraissait pas plus procheque celui qui avait eu lieu plusieurs années auparavant. Cette diminution de la mémoire est un fait assez commun. Les femmes hystériques ne sont pas capables de soutenir longtemps leur attention sur un objet quelconque, elles ne sauraient lire un ouvrage sérieux, il leur faut des choses légères pour les intéresser, elles n'ont pas de suite dans leur conversation, chez beaucoup d'entre elles la légèreté de la conduite tient à cette disposition. Il résulte de ce fait un caractère versatile, capricieux, semblable à celui des enfants, et un défaut de rectitude dans le jugement.

Tous les auteuis ont reconnu (jue les hystériques ont un goût très prononcé pour les ouvrages de sentiment, et qu'elles recherchent avec avidité les émotions. Elles aiment les romans, le spectacle, la musique et la danse ; elles sont très accessibles aux passions tendres, et s'engagent assez facilement dans des liaisons.

Les centres nerveux ne sont pas seuls devenus très excitables, les épanouissements nerveux sur les surfaces le sont également devenus. Les organes des sens sont extrêmement impressionnables, leurs excitants naturels sont vivement ressentis. Qunnd il n'y a pas d'anesthésie, les surfaces muqueuses sentent vivement les excita-

(1) De l'hyUérid et de sa guérisoH. iSlà2. -. ... /.......,

520 MARCHE DE l'hYSTERIE.

tiens, et témoignent le malaise qu'elles en éprouvent par des troubles qui portent sur la contracîilité et sur la sensibilité ; il se produit facilement des douleurs et des spasmes , mais il se fait plus difficilement des inflammations. La peau perçoit, d'une manière très prononcée, la présence des corps auxquels elle était indifférente. Ainsi, les variations légères de température, les mouvements à de l'air, l'approche d'un orage, la présence du fluide électrique l'état de séparation, sont très nettement aperçus, et produisent sur l'économie des hystériques des effets qu'ils ne produisaient pas auparavant. Lorsque les hystériques contractent des maladies, cellesci présentent ordinairement dans leurs cours, ainsi que je l'ai dit, des troubles plus graves en apparence qu'en réalité, et souvent fort insolites.

Au milieu de tous les troubles du système nerveux que provoque l'hystérie, il faut noter la rareté des névralgies des cordons nerveux principaux : en effet, sur mes 400 hystériques, il s'en est trouvé au plus une dizaine qui, pendant le cours de leur maladie, avaient été atteintes de névralgies des membres ou de !a face, et ces névralgies avaient toujours été le produit de causes indépendantes de l'hystérie. Ce fait, tout extraordinaire qu'il paraisse au premier abord, se lie parfaitement, comme on l'a déjà vu, aux phénomènes du processus hystérique.

La peau perd le plus souvent de son éclat et de sa fraîcheur, elle devient quelquefois jaunâtre, terreuse, sèche et dépolie. La figure pâlit, s'étiole, les traits s'affaissent, les yeux entourés d'un cercle livide, expriment l'abattement moral , la tristesse , l'indifférence et le df-goûl.

Les fonctions digestives sont le plus souvent annihilées, l'appétit est généralement faible ou capricieux; il se porte de préférence vers les choses qui ont une saveur acide, telles que les fruits, les légumes verts, etc. Il arrive même que des hystériques se mettent à ne manger constamment que d'un seul aliment, du sucre, des confitures. Lower prétend je ne sais d'après quel motif, que les hvstériques mangent beaucoup. Les hystériques au contraire mangent peu, et leur digestion est souvent pénible; la sécrétion biliaire est peu abondante, aussi la constipation est chez elles l'état le plus ordinaire. Elles ont des garde-robes tous les deux ou trois jours, quelques-unes n'en ont que tous les huit jours. On a cité des e.xemples de femmes qui avaient été plusieurs mois , et rnêrne plusieurs années, sans avoir de garde-robes. Ainsi, on trouve dans l'ouvrage

MARCHE DE l'hTSTÉRIE. ' 521

de Pomme, qu'un médecin de Valence a vu une femme hystérique qui était restée sept ans sans uriner et sans aller à la garde-robe. Ses sueurs avaient une odeur d'urine et de matière fécale. [Journal de méd., juin 1759.) Je pense à cet égard, comme M. Landouzy, que, sans avoir la prétention de poser des limites à ce qui est possible, on peut, avec raison, mettre en doute l'exactitude de ces faits. Tout ce que je puis dire à ce sujet est que j'ai la certitude que plusieurs hystériques ont été jusqu'à trois semaines sans avoir de garderobes, et sans éprouver le besoin d'aller à la selle. Le tube digestif est incessamment parcouru par des gaz qui donnent lieu, soit à des borborygmes désagréables, soit à de très fortes coliques.

La circulation subit une modification profonde qui porte surtout sur la qualité du sang.

On a fort peu de données sur l'état du sang chez les hystériques non chlorotiques. Willis, ayant fait saigner un homme atteint d'hystérie, avait remarqué que le sang sortait de la veine en gouttelettes et à demi-coagulé. Ettmuller prétend que le sang des hystériques est épais. Sydenham, au contraire, conjecture que leur sang n'est pas suffisamment riche, et pour lui la pauvreté du sang donne lieu aux troubles des esprits animaux, cause principale de l'hystérie. M. Michéa, qui a fait quelques recherches sur la composition du sang dans les névroses, en a également déduit que les matériaux solides manquaient dans ce sang; ainsi il rapporte l'observation d'une fille hystérique forte et colorée et qui n'avait que le chiffre 7 de globules. M. Marchant de Sainte-Foy assure que le nombre des globules du sang va en diminuant chez ces malades. M. Franz (Simon) dit que l'urée et d'autres matériaux organiques sont en moins dans ce sang. Quoique la science ne possède point encore sur ce sujet d'analyses obtenues, soit par les moyens de la chimie, soit par le moyen du microscope, il n'est pas douteux que chez les hystériques non chlorotiques, le sang ne contienne moins de matériaux solides que dans l'état normal. 11 est à désirer que des recherches soient dirigées sur ce point, et qu'elles soient faites chez des sujets bien menstrues et ne pi'ésentant aucun signe de chlorose.

Il est donc hors de doute que chez la majorité des malades il n'y ait de l'aglobolie, de laquelle résulte, soit la chlorose, soit l'anémie. Ces sujets deviennent [jâles, leur peau perd sa coloration rosée, les muqueuses deviennent blanches, et sont assez facilement le siège d'hémorrhagies par iranssudation. L'essoufflement, et la débilité sont constants.

522 MARCHE DE l'hTSTÉRIE.

Le pouls, chez les hystériques, n'est jamais lent ; on le trouve quelquefois à l'état normal pour la fréquence, mais le plus souvent il est au-dessus de 60 pulsations à la minute. Whytt parle d'une femme dont le pouls était habituellement à 120, et qui, dans le cours de ses accidents nerveux, l'avait alors à 200 pulsations par minute. Il est généralement petit et faible.

Quoique les battements du cœur soient précipités, qu'ils paraissent avoir de la force et qu'on les aperçoive à la région précordiale, jamais ils ne donnent d'impulsion à l'oreille qui les ausculte. Ils sont toujours très clairs et donnent un claquement très net qui le distingue tout de suite des battements du cœur hypertrophié. Chez un certain nombre d'hystériques, il y a des battements artériels très appréciables à la région épigastrique qui résultent du voisinage de l'aorte, et que plusieurs auteurs se sont imaginés être des battements du tronc cœliaque. Ces palpitations reparaissent de temps en temps sous l'influence des excitants moraux, et surtout ils résultent probablement d'un état d'excitation du cœur, et non d'un spasme qui, selon Sénac, Bonnet, Morgagni, Sauvages, Parry et Albers de Brème, siégerait dans les parois des artères de l'abdomen. La peau est peu animée, la circulation capillaire y est peu active, et sa température tend facilement à s'abaisser, surtout aux extrémités des membres.

Il a toujours été reconnu que l'hystérie avait une grande influence sur la menstruation, mais le rôle qu'elle y joue n'a jamais été bien exactement apprécié. Pour les auteurs qui supposaient que l'hystérie provenait d'un trouble dans la vitalité et dans les fonctions de l'utérus, la chose était toute simple, les hystériques devaient toutes être mal menstruées. Dans ces derniers temps, un médecin, à qui l'on doit une excellente thèse sur l'hystérie, M. le docteur Valette (de Toulouse) , a prétendu également que la menstruation était toujours troublée chez les hystériques ; il avance qu'il a interrogé sur ce point toutes les malades qu'il a eu l'occasion de voir, lesquelles se montent au moins à 150, et qu'il n'a pas vu d'exception à ce sujet. Mon observation, qui a été plus loin que la sienne, ne m'a pas donné le même résultat.

Ainsi, on a vu qu'au moment où Ihystérie s'était développée chez mes malades, il y en avait 100 d'entre elles qui n'étaient pas encore menstruées, 116 (|ui l'étaient mal, 15 chez qui il y avait eu récemment une suppression brusque, 15 chez qui la menstruation était accompagtiée de très fortes douleurs, et enfin 157 chez qui

MARCHE DE l'hTSTÉRIE.' 523

cette fonction se faisait bien. Après que ces mêmes malades avaient été modifiées par l'hystérie, et après que la maladie avait duré chez elles un laps de temps assez long pour avoir eu de l'influeuce sur leur constitution, il s'est trouvé que la menstruation ne s'était pas encore faite chez 6 d'entre elles, qu'elle avait cessé à l'époque de la ménopause chez 13, qu'elle se faisait d'une manière très imparfaite chez 2/;!, qu'elle était accompagnée de beaucoup de douleurs locales chez 12, et qu'enfin elle se faisait bien seulement chez 127.

Voici donc en résumé le changement qui s'était opéré par le fait de la permanence de l'hystérie : chez 55 hystériques, la menstruation se faisait mieux qu'avant l'invasion de la maladie ; mais je dois faire observer que sur ces 55 cas d'amélioration, il faut en déduire 37 qui portent sur des sujets qui n'étaient pas encore menstrues avant l'invasion de l'hystérie, ce qui réduit à 18 le nombre des malades chez lesquelles la menstruation s'était favorablement modifiée. Chez 71 femmes qui, au contraire, étaient bien menstruées, la menstruation s'était dérangée dans le cours de la maladie. Par conséquent, il n'est pas douteux que l'hystérie n'influence défavorablement la menstruation; or, ce dérangement résulte tout naturellement et des souffrances qu'éprouvent les malades et de l'appauvrissement de leur sang. Néanmoins il n'est pas tel qu'il ait dîi agir sur toutes les malades, ainsi que le suppose M. Valette, puisqu'il y en avait encore 127, c'est-à-dire plus du quart chez lesquelles la menstruation se faisait bien.

Persuadé que le système utérin jouit, chez les hystériques, d'une puissance d'action qui doit les rendre plus aptes a la fécondation que les autres femmes, Forestus avance que, suffocatœ où uterino malo, si coeunt prompto concipiunt. Louyer-Villermay est de la même opinion, et il appuie sa croyance sur ce qu'il a vu une femme hystérique avoir eu huit enfants en neuf ans : « Chaque année, dit-il, elle avait un enfant, et après chaque couche aussitôt qu'elle cohabitait avec son mari, elle devenait enceinte. » On en conviendra, cet auteur avait bientôt fait de se former une opinion.

J'ai vu des femmes hystériques avoir eu douze, quinze enfants ; une hystérique a assuré avoir eu vingt-cinq grossesses, et cependant je serais loin d'être aussi affirmatif que l'auteur que je viens de citer. Je suis, au contraire, disposé à penser qu'il n'y a pas, sous ce rapport, une grande différence entre les deux classes de femmes, et que s'il y en a, elle est au désavantage des hystériques.

C'est, en effet, ce que paraît démontrer l'observation. • • '-'^^ ^

52/i MARCHE DE l'HTSTÉRIE.

Je vais d'abord m'occuper du nombre des avortements. L'hystérie doit, on le conçoit, porter facilement des troubles dans la gestation ; des sujets dont l'impressioniiabilité est si grande, ne peuvent manquer do trouver, dans les circonstances qui les entourent, des causes de perturbation plus puissantes chez elles que chez les autres femmes. Surplus de 300 hystériques, sur lesquelles j'ai pu avoir des renseignements à ce sujet, il s'en est trouvé une dizaine au plus qui n'avaient pas eu d'avortements. Chez les autres, au contraire, il y en avait toujours eu au moins un, souvent deux, et quelquefois il y avait eu autant d'avortements que d'accoucliements à terme. Sans avoir de chiffres même approximatifs à cet égard , j'ai néaimioins la certitude que les avortements sont intiniment moins fréquents chez les autres femmes.

Ce fait se lie au suivant : les femmes hystériques donnent naissance à moins d'enfants vivants que celles qui ne sont pas hystériques.

D'après les recherches que j'ai faites dans le but d'étudier la question de fécondité, j'ai trouvé que lUO femmes hystériques, dont la moyenne d'âge était de 40 ans, n'avaient donné naissance qu'à 688 enfants vivants, tandis que le même nombre de femmes non hystériques, et dont la moyenne d'âge était de h2 ans, avait donné naissance à 866 enfants vivants; ces dernières avaient donc eu un quart d'enfants de plus que les premières. Doit-on mettre cet excédent sur le compte des avortements plus nombieux chez les hystériques, ou sur celui de la moyenne d'âge plus élevée de deux ans chez les non hystériques? Je pense que ces deux causes y participent, mais je ne suppose pas qu'elles suffisent à rendre raison de la diff'érence observée.

Je serais disposé à penser, d'après ce que j'ai vu, qu'il est bien difhcile que les perturbations qu'on voit souvent chez les hystériques, perturbations qui bouleversent toute l'économie, ne portent pas atteinte à la faculté de concevoir. On sait, d'ailleurs, qu'il est un certain nombre d'hystériques chez lesquelles l'hyperesthésie des parties génitales est un obstacle au rapprochement des sexes.

Malgré cette diflerence, Hippocrale ne me paraît pas avoir pris l'observation pour guide, quand il a avancé que l'hystérie conduisait à la stérilité.

L'accouchement chez les hystériques dont j'ai pris l'observation, ne s'est accompagné de convulsions que chez douze à quinze malades au plus. Certaines de ces femmes ont été prises de cet accident

mA

MARCHE DE L GTSTÉRIE. 525

à plusieurs accouchements. J'en ai vu une qui avait eu quinze enfants, et à chacun de ses accouchements il y avait eu une attaque convulsive. Ces attaques avaient le plus souvent été des attaques de convulsions hystériques, mais il y en a eu quelques-unes où les convulsions ont été de l'éclampsie. Elles ont eu lieu quelquefois pendant le cours du travail et lorsque les douleurs étaient fortes. Le plus souvent elles ont éclaté au moment où l'accouchement allait se terminer, et alors celui-ci s'est fait pendant que durait la perte de connaissance.

En général, l'hystérie ne trouble pas beaucoup les phénomènes qui suivent l'accouchement, les suites de couches sont généralement bonnes, et la santé se rétablit facilement.

Comme on ne s'est jamais occupé de la question de la viabilité et de la santé des enfants qui naissent des mères hystériques, j'ai dû chercher à remplir encore celle lacune.

J'ai recherciié sur 2i0 femmes hystériques ayant eu ou n'ayant pas eu d'attaques convulsives d'hystérie, fout ce qui pouvait se rapporter à l'état des enfants aux(|uels elles avaient donné naissance. Pour avoir un terme de comparaison, j'ai fait la même recherche sur 2/i0 malades de mes salles, atteintes d'une maladie quelconque, de fièvre, de phthisie, de cancers, de maladies du cœur, d'affections du foie ou des reins, mais n'ayant jamais eu d'une manière appréciable des symptômes d'hystérie.

On trouvera, dans les quatre tableaux suivants, les résultats de ces recherches.

Mortalité des enfants nés de mhres hystériques. — IhQ femmes hystériques ayant une moyenne d'âge de quarante ans, ont donné naissance à 688 enfants nés vivants.

Or, parmi ces enfants, 80 étaient morts dans les 15 premiers jours ; kl, de 15 jours à 1 mois ; 29 étaient morts à 3 mois ; 26, à l\ mois; 1k, à 5 mois; 21, à 6 mois. De telle sorte que, au bout de 6 mois, il y avait déjà 227 enfants morts.

U% étaient morts de 7 à 9 mois; 36, de 9 mois à un an ; 52, d'un an à 18 mois inclusivement ; kl, de 18 mois à 2 ans. Ainsi, à 2 ans, il était déjà mort /4O6 de ces enfants.

ZiO étaient morts de 3 à 6 ans; 16, de 6 à 10 ans ; \k, de 10 à 20 ans; enfin, il en était mort un à 21 ans, et un à 3Zi ans. En tout, i80 morts avant l'âge de 35 ans.

Mortalité des enfants nés de mères non hystériques. — 240 femmes

526 MARCHE DE l'hTSTÉRIÈ.

non hystériques, dont la moyenne d'âge était qnarante-deux ans, ont donné naissance à 866 enfants nés vivants. • , .

Or, parmi ces enfants :

120 étaient morts dans les 6 premiers mois de leur existence; 85, étaient morts âgés de 6 mois à 1 an; 46, âgés de 1 an à 18 mois; /i9, âgés de 18 mois à 2 ans ; 9U, âgés de 2 à 6 ans; 15, âgés de 6 à 10 ans ; 11 , âgés de 10 à 15 ans ; 2/i, âgés de 15 à 20 ans ; 38, âgés de 20 à 30 ans ; 6, âgés de 30 à UO ans ; U, âgés de kO à 50 ans. En t9ut, 501 morts.

Ainsi, 129 étaient morts dans les 6 premiers mois; 180 étaient morts de 6 mois à 2 ans ; à 2 ans, il était donc déjà mort 309 enfants.

Enfants nés de mères hystériques et encore vivants. — Ces mêmes 250 femmes hystériques avaient donné le jour à 208 enfants qui, à l'époque de l'observation, avaient les âges suivants :

6 étaient âgés de quelques jours à 6 mois ; 5 étaient âgés de 1 an ;

2, de 18 mois ; 7, de 2 ans; 9, de 3 ans; 8, de ^i ans; 12, de 5 ans; 10, de 6 ans ; 11, de 7 ans; 12, de 8 ans; 9, de 9 ans ; 14, de 10 ans; 9, de 11 ans; 12, de 12 ans ; 8, de 13 ans; 10, de 14 ans; 8, de 15 ans ; U, de 16 ans; 5, de 17 ans ; 5, de 18 ans; 6, de 19 ans ; 14, de 20 ans ; 6, de 21 ans ; 2, de 22 ans ; 4, de 23 ans

3, de 24 ans ; 6, de 25 ans ; 2,4de 26 ans ; 2, de 27 ans; "j, de 28 ans

3, de 29 ans; 2, de 30 ans; 1, de 31 ans ; 1, de 32 ans; 1, de 33 ans 1, de 34 ans; 1, de 35 ans; aucun n'avait vécu au delà de cet âge.

On voit que la grande majorité de ces enfants vivants se compose de sujets au-dessous de 20 ans.

Enfants nés de mères non hystériques et encore vivants. — Ces mêmes 240 femmes non hystériques avaient donné naissance à 365 enfants qui, à l'époque de l'observation, avaient les âges suivants :

8 étaient âgés de 6 mois ; 5, de 1 ans; 3, de 18 mois; 6, de 2 ans; 14, de 3 ans; 13, de 4 ans ; 6, de 5 ans; 10, de 6 ans; 9, de 7 ans; 9, de 8 ans; 9, de 6 ans; 10, de 10 ans; 4, de 11 ans; 7, de 12 ans; 5, de 13 ans; 12 de 14 ans ; 11, de 15 ans ; 8, de 16 ans ; 13, del7 ans; 13, de 18 ans ; 6, de 19 ans; 13, de 20ans; 9, de 21 ans 10, de 22 ans; 11, de 23 ans; 11, de 24 ans; 13, de 25 ans; 9, de 26 ans ; 12, de 27 ans ; 9, de 28 ans ; 5, de 29 ans ; 16, de ."0 ans ;

4, de 31 ans; 12 de 32 ans; 2, de 33 ans; 9, de 34 ans; 3, de 35 ans; 8, de 36 ans; 3, de 37 à 39 ans; 6, de 40 ans; 11, de 40 à 45 ans; 2, de 48 ans ; 3, de 50 ans ; 7, de 52 à 53 ans; l,de58 ans.

Il résulte des tableaux précédents :

Marche de l'hystéris. 521?

1° Que les cinq septièmes des enfants nés de mères hystériques, et destinés à périr, étaient morts avant d'avoir atteint l'âge de trente-cinq ans ;

Que, au contraire, il n'était mort avant cet âge, que les cinq neuvièmes des entants de la même catégorie qui étaient nés de mères non hystériques ;

2" Que presque la moitié des enfants nés de mères hystériques étaient morts avant d'avoir atteints l'âge de 6 mois, tandis qu'a la même époque, il n'était mort qu'un peu plus du cinquième des enfants nés de mères non hystériques ;

Z" Qu'à l'âge de deux ans, il était déjà mort plus des six septièmes des entants nés de mères hystériques, tandis qu'à la même époque, il n'était mort que les trois cinquièmes des enfants nés de mères non hystériques;

W Que presque tous les enfants nés de mères hystériques, étaient morts avant d'être arrivés à l'âge de vingt ans, tandis que chez les enfants nés de mères non hystériques, la moitié seulement était morte à cet âge, et que quelques-uns avaient poussé leur carrière jusqu'à l'âge de cinquante ans ;

5° Qu'au moment de l'observation, il ne restait plus que les neuf soixante-troisièmes des enfants nés de mères hystériques, tandis qu'à la même époque, il restait encore quatorze soixante-troisièmes des enfants nés de mères non hystériques;

6° Que le cinquième seulement des enfants vivants, nés de mères hystériques avait dépassé l'âge de vingt ans , tandis que la moitié des enfants nés de mères non hystériques avait dépassé cet âge.

On peut, ce me semble, être en droit de tirer de ces faits la conclusion, que les enfants, nés de mères hystériques, meurent beaucoup plus et meurent bien plus jeunes que ceux qui sont nés de mères non hystériques.

J'ai cherché à savoir quel avait été l'état de la santé des enfants qui, nés de mères hystériques, étaient encore vivants, mais je n'ai si souvent pu recueillir que des renseignements insuffisants, qu'il m'a été impossible de tirer de cette recherche quelques données générales.

Voici cependant ce que j'ai obtenu :

Sur \M enfants, sur la santé desquels j'ai eu des renseignements suffisants, 96 étaient de bonne santé, et 51 étaient de mauvaise santé; ce qui donne, pour ces enfants restés vivants, deux tiers ayant une bonne santé ei un tiers l'ayant mauvaise.

En entrant plus avant dans les détails, j'ai trouvé que sur l'en-

528 MARCflE DB L'HTSTÉUdï.

semble de ceux du sexe desquels j'avais pu avoir connaissauce, parmi les filles, 33 avaient été de bonne santé, et 30 avaient été de mauvaise santé.

Parmi celles de ces dernières qui étaient au-dessous de l'âge de douze ans, 7 étaient déjà hystériques d'une manière évidente ou très nerveuses, 3 avaient eu des convulsions, et 3 étaient de santé chétive.

Parmi celles qui étaient au-dessus de l'âge de douze ans, 12 étaient très hystériques, 1 était épileptique, 3 étaient soit rachitiques, soit scrofuleuses, et 1 était très chétive.

On voit qu'à peu près le quart des tilles nées de mères hystériques, est à son tour atteint d'hystérie.

Parmi les garçons, 37 étaient de bonne santé et 13 étaient de mauvaise santé, et, parmi ces derniers, 3 seulement étaient disposés aux accidents nerveux, les autres étaient rachitiques, scrofuleux ou phthisiques.

Les enfants du sexe masculin sont donc moins influencés par la santé d'une mère hystérique que ne le sont ceux du sexe féminin, et, en outre, très peu d'entre eux héritent de la constitution hystérique de leur mère.

Ces dernières données ne portent pas sur un chiffre assez élevé pour que leurs résultats puissent être considérés comme susceptibles de prendre un caractère de généralité ; néanmoins, tels qu'ils sont, ils sont dans un rapport si direct avec l'observation générale des faits, que je ne doute pas que les principales conclusions que j'en ai tirées ne soient exactes.

Propagation de Vhystérie. — L'hystérie est ordinairement sporadique, et c'est sous cette forme qu'on la rencontre habituellement, attendu que le plus ordinairement les causes qui la produisent sont tout individuelles. i\îais elle se communique facilement aux personnes qui entourent les hj-stériques, et cette communication résulte, comme on l'a vu, tantôt de l'émotion vive qu'excitent la vue et les cris d'une personne en attaque, et tantôt de la faculté d'imitation dont il a déjà été fait mention.

Ces effets de l'imitation n'ont rien qui soit absolument particulier aux hystériques, ils résultent d'une faculté spéciale de notre économie: destinés à vivre en société, nous devions avoir la faculté de nous approprier les uns aux autres, sans quoi toute liarmonie eûtété rompue. C'est en vertu de celte faculté que les enfants prennentles gestes et le mode de prononciation de leurs parents, que les personnes qui

MARCHE D!i; L'uySTKRiE. 529

vivent en communauté dans un même établissement, acquièrent toutes en peu de temps un air de famille, que le militaire qui arrive à son corps, prend bientôt les allures des liomtnes de son régiment, etc. Cette limitation est involontaire, elle se l'ait en quelque sorte à l'insu de la personne qui l'exerce.

Quant à la forine qu'affectent les diverses épidémies d'hystérie, quelque circonstance particulière, quelque disposition constitutionnelle, ou quelque etïet de hasaid, donnent à la première attaque hystérique sa forme particulière, et celle-là entraîne toutes les autres.

Les phénomènes qui se propagent, sont toujours de l'ordre de ceux qui ont des apparences frappantes, tels sont le délire, le hoquet, les cris de toute espèce, les spasmes, les convulsions, etc.

Les épidémies d'hystérie, quels que soient les accidents qui prédominent, se sont toujours produites de la même manière.

D'abord limitées, ainsi que cela a été dit, aux personnes qui habitent un même lieu, comme cela s'est vu dans ce pensioimat duquel parle M. Andral, où une jeune fille prise d'attaques hystériques était devenue le point de départ des attaques hystériques qui affectèrent bientôt un bon nombre de jeunes personnes dn même dortoir qu'elle; les épidémies vont en s'étendant de proche en proche.

Ainsi toutes les épidémies d'hystérie, dont il a été fait mention dans cet ouvrage sont toujours nées dans des couvents ou dans des réunions religieuses, et la propagation s'en est faite avec d'autant plus d'intensité que les réunions avaient eu lieu la nuit, qu'elles se tenaient secrètement, qu'elles étaient en quelque sorte, prohibées, ou qu'il s'y était joint, soit de l'exaltation religieuse, soit quelque croyance superstitieuse.

Une fois développées, ces épidémies se sont ordinairement propagées avec une grande rapidité, en s'étendant à un grand nombre de femmes, et parcourant une grande étendue de pays, puis elles s'éteignaient peu à peu.

Très fréquentes à certaines époques d'ignorance et de préjugés, ces épidémies sont devenues de plus en plus rares, à niesure que les populations se sont éclairées; et il y aurait lieu d'espérer de n'en plus voir le retour, si ce n'était la grande tlisposition qu'ont les personnes du sexe à s'engouer de tout ce qui leur semble merveilleux.

Enfin, on voit l'hystérie à l'état en quelque sorte endémique

BRIQUET. 3-i

520 MARCHE DE l'hystérie,

dans les régions où l'on ne soupçonoait pas même qu'il y eût des hystériijues. Comme on l'a vu, les contrées polaires qu'habitent les Esi^uimaux et les Groenlandais, les régions septentrionales de la Lapotiie et de l'islaride, se trouvent être la patrie de l'hystérie. Celte maladie lègne également d'une manière constante en Suède, en Norwége, en Pologne et dans les régions froides de la Suisse.

Dans plusieurs de ces lieux, où la vie est un combat perpétuel contre les souffrances produites par le froid et par la misère, et où l'organisme est affaibli par une alimentation insuffisaîile, lliystérie est fréquente à tel point qu'elle y forme le tiers des maladies des femmes.