PRONOSTIC

Pour les anciens, qui ne connaissaient de l'hystérie que les spasmes et les convulsions, et qui évidemment n'avaient pas la moindre expérience de cette maladie, la passion hystérique était une maladie très dangereuse, et ils paraissaient, ainsi que le prouve leur thérapeutique, y craindre du péril. C'est sous ce point de vue que l'hystérie a été considérée par toute l'antiquité, et par ce qu'il y a eu de plus distingué dans la science et dans la pratique. Il faut aller jusqu'au temps de Mauriceau, de Sydenham, de Morgagni, pour voir une appréciation plus exacte de la gravité de cette maladie.

Mauriceau rapporte une histoire qui prouve jusqu'à quel degré l'ignorance était portée à son époque. Une jeune femme est prise pour la première fois d'une attaque d'hystérie qui donna à ses parents, probablement imbus des idées dominantes de l'époque, une inquiétude si vive, qu'ils lui firent à la hâte apporter l'extrêmeonction. Mauriceau, qui vint fort à propos, les rassura, et en effet, la jeune dame n'eut point d'autre attaque, toute sa maladie se borna à un seul accès. (Mauriceau, Observation 20.)

Hoffmann, plus éclairé, a pu dire avec raison : Ut valde terribilis videtur hic morbus, in se tamen non adeo periculosus est.

J. Frank a une manière toute particulière de faire le proïiostic de l'hystérie, qu'il regarde comme une maladie moins dangereuse que désagréable : « Désagréable, dis-je , non-seulement » pour les malades, mais aussi pour ceux qui les entourent. Peut-on » imaguier quelqu'un de plus malheureux que le mari d'une hysté- » rique ; à moins peut-être qu'il ne trouve du plaisir dans la variété : » en effet, une hystérique, dans l'espace de vingt-quatre heures, suc- » cessivement triste, calme, dure, tranquille, irascible, douce, etc., » présente le caractère de dix personnes différentes. »

Malgré ce pronostic favorable, M. Landouzy a raison de dire que si l'on considère sa longue durée, les souffrances vives qui l'accompagnent, les obstacles qu'elle apporte à l'exercice des fonctions vitales et même des devoirs de famille et de société, les modifications fâcheuses qu'elle produit dans la constitution, et l'extrême susceptibilité qu'elle laisse au physique et au moral, on regardera avec raison l'hystérie comme l'une des maladies les plus redoutables.

56^ MARCGE DE L HYSTÉRIE.

Sennert avait depuis longtemps porté le même pronostic quand il disait : Malum plerumque fœminis lethole non est, ipsis tamen et domesiicis val de molestum, et terroris plénum est. (T. lY, pars 2, sec. 3.)

Si l'on avait mieux observé l'hystérie, on eût depuis longtemps insisté sur un pronostic plus sérieux que celui qu'ont donné les auteurs, lesquels semblent tous pénétrés de l'idée que les attaques étant dissipées, les hystériques sont guéries et rendues à la santé.

Aucune nialadie n'est, en effet, plus difficile à guérir que l'hystérie, et Ton peut avancer, sans crainte d'erreur, que la moitié des témraes hystériques ne guérit que quand l'âge avancé a usé en elles la sensibilité, et qu'un quart, ou ne guérit pas du tout, ou bien conserve pendant toute la vie les suites de la maladie.

Une partie des jeunes filles qui deviennent hystériques avant l'âge de douze à quatorze ans, est condamnée à une vie de souffrances, de malaises et de maladies quelquefois graves, qui peuvent durer six à huit ans; quelques-unes d'entre elles passent une ou plusieurs années au lit, dans Tincapacilé la plus complète, ce sont les plus heureuses. Une autre partie continue à éprouver des souffrances, à la vérité moins vives, mais qui peuvent durer jusqu'à l'âge de trente ans, et pendant ce temps ce sont des femmes incapables de remplir leurs devoirs, toujours malades, faisant autant de fausses couches que d'accouchements à terme, et donnant naissance à d'autres hystériques, si ce sont des filles, et à des constitutions détériorées, si ce sont des fils. Enfin une dernière pariie, qui conserve la maladie jusque dans l'âge avancé, se compose de femmes cachectiques, amaigries, d'une irritabilité portée au plus haut degré, vieillies avant l'âge, ne menant plus qu'une vie triste pour elles et pour ceux qui les entourent.

Voila en réalité ce qu'est l'hyslérie, une maladie totius substantiœ , qui, plus grave encore que les scrofules, atteint toute l'économie, l'altère profondément, et finit par ne plus laisser qu'une organisation dégradée de laquelle ne peut plus sortir rien de sain et de robuste.

Cherchons donc les signes à l'aiJe desquels le médecin pourra prévoir si les malades sont destinées à subir le sort le plus commun, ou si elles doivent faire exception.

Le pronostic peut se baser sur l'âge, sur la constitution, sur les causes de la maladie et sur les symptômes existants.

L'hvstérie qui se produit dès ie bas âge, qui par conséquent est

PuOiNOSTic. 565

héréditaire ou constitutionnelle, dure toute la vie, à moins qu'à l'âge de la puberté, ou à l'époque du mariage, la constitution n'éprouve un changement favorable.

Celle, au contraire, qui se produit passé l'âge de vingt-cinq à trente ans, dure beaucoup moins, la maladie étant alors très souvent accidentelle.

L'hystérie, chez les jeunes sujets, a toujours plus d'acuité, et s'accompagne de troubles bien plus graves que celle qui naît dans un âge plus avancé.

La constitution lymphatique, l'état chloro-anémique, la débilité, sont des conditions qui peuvent laisser espérer la guérison, en ce qu'il y a possibilité de modifier l'organisation et de rétablir l'équihbre sur un pied meilleur qu'auparavant.

Chez les hystériques, au contraire, en qui existe un tempérament sanguin, une nutrition en pleine activité, l'hystérie est très tenace, parce que l'état général ne peut pas s'améliorer.

Plus les femmes hystériques sont douées d'une sensibilité vive, moins elles ont de chances de guérir facilement.

L'hystérie qui naît sous l'influence d'une détérioration dans la constitution produite soit par l'état chlorotique, soit par la phlegmasie chronique de l'utérus ou de ses annexes, soit par un trouble prolongé dans les fonctions, olîre le plus de chances de guérison.

L'hystérie qui se produit sous l'influence de causes légères, celle qui débute par une attaque de convulsions, est toujours difficile à guérir, parce qu'elle suppose une prédisposition forte. C'est dans cette catégorie qu'il faut ranger l'hystérie des personnes de condition élevée. Au contraire, celle à laquelle donnent lieu des causes agissant longuement, telles que les chagrins prolongés, peut guérir quand les causes qui l'ont produite ont cessé d'agir.

Le passage d'une vie agitée, pénible, à une existence calme et heureuse, est la circonstance la plus capable de modifier favorablement l'état hystérique.

L'hystérie, dit Georget, est difficile à guérir parce que les causes morales qui la produisent ne sont pas sous l'empire du médecin. On ne peut pas diriger les actes sensitifs et intellectuels à volonté, les pensées arrivent involontairement; les agents les plus puissants de distraction n'empêchent pas le penseur de se livrer à ses méditations. Les chagrins et les peines ne se détruisent point par le raisonnement.

566 MARCHK DE l'hYSTÉRIE,

Si l'on en croyait Louyer-Villermay l'écho des doctrines hippocratico-galéniques, lorsque la jeune malade (car cet auteur ne voit toujours que des jeunes filles) est condamnée à l'inaction, à l'isolement, lorsqu'elle est privée des moyens de diversion, des consolations de l'amitié, lorsqu'elle est exposée à rencontrer l'objet de son inclination, ou enfin lorsque ses vœux ne peuvent être exaucés, les chances défavorables prédomineront, le moral s'afifectera profondément, et la manie erotique pourra se déclarer, ainsi qu'il en a vu, dit-il, plusieurs exemples. Heureusement les prévisions de Louyer-Villermay ne sont applicables qu'à l'extrême minorité des hystériques, et, en dépit de ses sinistres sentences, la manie erotique est rarement le résultat de l'hystérie.

Il est évident que moins les malades ont d'accidents, moins la maladie est grave, et plus il y a de chances de guérir, aussi est-il très difficile de comprendre sur quel fondement J . Frank établit que plus les spasmes sont tumultueux, plus ils sont salutaires, pourvu qu'ils soient passagers, si ce n'est sur la raison qu'il allègue, que les spasmes purgent le corps humain, comme les tempêtes accompagnées de tonnerre purgent l'atmosphère, explication assez peu satisfaisante.

Le degré de violence des convulsions qui, selon Willis, peut servir de base au pronostic ; l'existence du délire pendant les accès que Roderic à Castro dit être redoutables; la présence de l'écume à la bouche que Forestus regarde comme un signe mortel, et Roderic comme une crise favorable; ne signifient rien pour le pronostic, ils prouvent seulement le degré de la maladie.

Quant à cet aphorisme d'Hippocrate (1) au sujet de l'éternument au milieu de l'accès hystérique, regardé comme un signe favorable, et commenté par Roderic, il faut le placer sur la même ligne que cette autre sentence vulgaire relative à un autre genre d'expulsion de gaz qui, elle aussi, est considérée comme un signe de non-imminence de mort. ■ ; . .;■".!

(1) Œuvres d'Hippocrate, trad. par Littré, Aphorismes, v'' section, n* 35, t. IV, p. 545.

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