CHAPITRE PREMIER. ; n

CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'hYSTÉRIE.

11 est unanimement reconnu que l'économie animale présente, soit par le fait de son état dynamique, soit par celui du mode d'être de ses tissus et des liquides qui les abreuvent, une tendance à subir certaines modifications physiologiques ou pathologiques de préférence à certaines autres ; qu'en un mot, il existe des dispositions organiques qui rendent aptes à contracter certaines maladies ; c'est là ce qu'on nomme actuellement la prédisposition^ et l'on donne avec raison le nom de causes prédisposantes^ à l'ensemble des circonslanccs qui dôveloppontou qui favorisent ces tendances spéciales.

Sydcnham, Raulin, Whylt,-oul eu les premiers le mérite d'in-

sister sur cette vérité : que l'hystérie est une maladie qui ue peut guère se produire qu'avec le concours de deux ordres de causes, les unes ayant pour effet de modifier l'économie et de la prédisposer à subir certaines influences déterminées, et les autres venant exercer ces influences.

On doit aux recherches de Georget et de MM. Cerise, Gintrac et Gaussail, d'avoir établi d'une manière péremptoire que la prédisposition joue un grand rôle dans la production des maladies qui dépendent de la surexcitation nerveuse ; or, parmi ces maladies, l'hystérie est précisément l'une de celles où cette prédisposition a l'influence la plus prononcée; c'est à ce point qu'on pourrait, en quelque sorte, poser comme axiome, que l'hystérie ne peut pas éclater sans l'existence préalable et plus ou moins prolongée de l'une quelconque des causes prédisposantes.

L'expérience démontre en effet qu'il est des sujets qui, grâce à leur mode d'organisation et à leur mode de sensibilité, sontréfractaires à l'hystérie. On voit des femmes qui ont été, pendant une grande partie de leur vie, soumises à toutes les causes de chagrin et à toutes les préoccupations de l'esprit, sans avoir jamais présenté de phénomènes hystériques; on sait que l'une des deux moitiés de l'espèce humaine ne subit les atteintes de l'hystérie que par exception.

11 existe au contraire des sujets chez lesquels cette maladie se développe à l'occasion de la cause accidentelle la plus légère. J'ai vu une jeune fille de treize ans dont la santé, jusque-là très bonne, fut brusquement troublée par une simple surprise que des enfants, par manière de jeu, lui avaient fait éprouver dans un escalier obscur. Cette jeune fille fut prise à l'instant même d'une attaque de convulsions hystériques qui se répéta très fréquemment pendant un temps assez long. Enfin, j'ai recueilli l'observation de plusieurs femmes chez qui la première attaque de convulsions hystériques n'avait été précédée de l'action d'aucune de ces causes qui provoquent ordinairement les attaques hystériques ; chez elles tout avait jusque-là consisté dans une disposition organique spéciale.

En général, l'hystérie ne se développe guère, qu'à la condition de l'existence préalable d'un mode spécial d'être de l'économie, apporté en naissant, ou produit par l'action des causes prédisposantes.

Parmi les 430 hystériques sur lesquelles j'ai pu avoir des renseignements suffisants, il s'en trouvait à peine une vingtaine chez lesquelles il n'y avait pas eu de causes prédisposantes appréciables.

Sous la dénomination de causes prédisposantes, je comprendrai

les influences que peuvent exercer : l" le sexe, 2° l'âge, 3« l'état de santé des parents, U° la constitution physique et la disposition morale, 5° les climats, 6° la position sociale, 7° le lieu ou l'éducation s'est faite, 8» le mode d'éducation, 9° le mode d'alimentation, 10° les professions, 11° les passions, 12° la continence, 13° l'état de la menstruation, l/i°les maladies antécédentes, et notamment celles des organes génitaux, 15° enfin l'état de santé dans lequel se trouvaient les femmes avant le moment où les causes déterminantes ont commencé à agir.

ARTICLE PREMIER

Il est tout naturel que les médecins qui regardaient l'utérus comme le siège exclusif de l'hystérie aient pensé que cette maladie était l'apanage exclusif de la femme, et que, depuis Hippocrate jusqu'à nos jours, la grande majorité des auteurs ait constamment prétendu que les hommes ne pouvaient pas devenir hystériques.

Une erreur aussi prolongée sur un point de fait très facile à éclaircir, montre dans quel esprit l'observation se pratiquait alors. Cette unanimité d'opinion pour consacrer une erreur, prouve qu'on n'observait réellement pas, et qu'on se bornait seulement à tenir compte des faits qui se trouvaient d'accord avec les idées régnantes.

Aujourd'hui même, dans les ouvrages les plus complets sur l'hystérie, c'est-à-dire dans ceux de Louyer-Villermay, de M. Dubois (d'Amiens), de M. Landouzy et de M. Monneret, l'existence de l'hystérie chez l'homme est encore mise en doute. g Les divers auteurs opposaient à la possibilité de l'existence de l'hystérie chez l'homme, une foule de difficultés scolastiques qu'il est inutile de discuter à présent où les faits sont assez nombreux et assez patents pour trancher la question.

MM. Monneret et Fleury (1) disent que si l'on a cru avoir rencontré l'hystérie chez l'homme, c'est qu'on a confondu avec cette maladie des phénomènes nerveux qui avaient quelque rapport avec elle. Pour admettre une opinion qui, disent ces auteurs, a si peu de partisans, il faudrait qu'on eût présenté des observations offrant l'ensemble complet des phénomènes caractéristiques de l'hystérie, ce qui, selon eux, n'a pas encore eu lieu.

(1) Compendium de médecine pratique. , • . ■ ^

J2 CAUSES QUI riiÉDISPOSENT A l'uYSTÉUIË.

Cette supposition nie paraît mal fondée, car rien n'autorise à croire que les médecins dont je vais plus loin citer les noms, se soient trompés. Leurs observations sont, à la vérité, incomplètes; seules, elles ne prouveraient pas suffisamment le point en litige, mais, appuyées sur des observations plus complètes, elles prennent de la valeur.

M. Landouzydit qu'après avoir recueilli tous les faits qui ont été présentés par les divers auteurs, comme des cas d'hystérie chez l'homme, et, qu'après les avoir soumis à un examen sévère, il a trouvé que sur les trente exemples qu'il a pu rassembler, une moitié au moins, ou se réduisait au simple énoncé du fait, ou manquait de détails suffisants, tandis que l'autre moitié se composait de faits dont le récit, quoiijue un peu plus détaillé, élaii ou insuffisant, ou laissait à penser qu'il pouvait y avoir eu quelque erreur de diagnostic. En définitive, il n'existerait, selon cet auteur, (jue quatre à cinq faits dans lesquels on trouverait, a la vérité, uiie grande analogie entre les symptômes observés et ceux que présentent les attaques hystériques. Mais comme dans tous ces fails il manque encore quelque chose, il serait, selon cet auteur, permis, à un médecin sévère, d'hésiter à les admettre comme des faits évidents d'hystérie.

Il faut en convenir, c'est une sévérité bien grande; mais il est aisé de comprendre l'importance que mettent ces écrivains à l'admission de l'hystérie chez l'homme. Considérant l'utérus comme le point de départ unique de la maladie, l'existence de cette névrose chez les sujets du sexe masculin, est la ruine complète de leur théorie.

Malgré toutes ces dénégations, l'homme peut être atteint par l'hystérie, et les faits qui le prouvent ne sont pas rares; la prévention seule a pu empêcher de les reconnaître.

C!i. Lepois, qui le premier porta le flambeau de l'observation sur les données traditionnelles qui avaient eu cours jusqu'à lui en fait dUiyslérie, et qui le premier aussi cessa de rattacher cette maladie à l'utérus, Ch. Lepois, ne fut pas longtemps sans constater que l'hystérie pouvait se rencontrer chez l'homme : Hysterica symptomota omnia, viria cum mulicribus sunt communia, disait-il. Il paraît qu'Arétéeet Galien eux-raôme avaient admis ce fait; après eux Willis, Highmore, Sydenham, Stahl, Dumoulin, Raulin, Lorry, Sylvius de Leboe, JMorgagni , Boerhaave, Van-Swieten, Cheyne, Ridley, Tissot, Eltmuller, CuUen, rviaisoiuieuve, Tomme, Haller,

Leroy, Gardien, Heliis, Georget, Colombat, Ollivier d'Angers, Sandras, Brachet, MM. Andral, Billod, Girard, Cerise, Conolly, Watson, Troliiet, Monet, Copland, Forget, Gendrin, Trotter, Pinel, Piorry, F. Voisin, Favrot, Briffaut, Schutzemberger, Vigla, Mouchet, Desterne, Legoarand, ont été d'opinion que l'hystérie pouvait atteindre l'homme, et le plus grand nombre d'entre ces auteurs avait constaté le fait par expérience et avait vu des hommes atteints d'hystérie.

Louyer-Villermay lui-même, tout en assurant que l'homme ne peut pas devenir hystérique, parce que, dit-il, il n'a pas d'utérus, avoue néanmoins qu'il peut avoir des atfections nerveuses très singulières, et même des accès convulsifs analogues à ceux qui constituent l'hystérie.

Il est évident qu'il ne faut pas chercher un tableau complet des phénomènes de l'hystérie dans les auteurs qui vivaient à des époques où quelques traits plus ou moins saillants suffisaient à caractériser un état pathologique. Jusqu'à un temps assez rapproché de nous, tout ce qu'on connaissait de l'hystérie se bornait à savoir que cette maladie provoquait l'oppression à l'épigastre, la sensation d'une boule qui montait de l'abdomen à la gorge, la strangulation au col et des attaques convulsives avec perte de connaissance. Nécessairement les auteurs qui, pendant tout ce temps, ont rapporté des exemples d'hystérie chez l'homme, ont dû se borner à ne parler que de ces phénomènes qui leur semblaient caractéristiques. Néanmoins, malgré tout ce que ces observations ont d'incomplet, les traits principaux sont tellement évidents dans plusieurs d'entre elles, qu'elles ne laissent matière' à aucun doute.

Dans ces dernières années, les auteurs ont mis moins de concision dans leurs relations; ils ont donné des histoires d'hystérie chez l'homme qui laissent peu à désirer.

Ainsi, on trouve dans le Neiu-York medic. Ivnes {décembre 185/i) la relation d'un cas d'hystérie qui s'était développé chez un homme nerveux, à la suite d'affections tristes. Cet homme avait eu des attaques convulsives complètement semblables k celles que provoque l'hystérie, et ces attaques étaient suivies de rires inextinguibles, d'éructations et d'urines abondantes.

De son côté, M. Toulier (l)a rapporté le luit suivant: « Un homme blond, d'un tempérament lympliatico-nerveux, qui avait eu, vers

(1) Gazelle méd. (Je Lyon, iany'iQr il oi.

1^ CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A L'hYSTÉRIE.

l'âge de vingt ans, une attaque hystéiique survenue immédiatement après un coup de bâton sur la nuque, fut pris, sans cause à lui connue, à l'âge de quarante-cinq ans, d'une série d'attaques hystériques semblables à la première, au nombre de cinq à six par jour. Les attaques commençaient par une douleur à la nuque; cette douleur était suivie de bourdonnements d'oreilles, de vertiges et de fortes céphalalgies ; puis survenaient une sensation de malaise et de constriction à l'épigastre, puis une boule qui montait à la gorge y provoquait de la strangulation, revenait à l'épigastre et se portaità la nuque en oscillant ainsi durant tout le temps de l'accès. Après la sensation de boule, se produisaient des convulsions avec mouvements dans tous les sens ; la connaissance était conservée, mais la parole était impossible. A la fin de l'accès, il y avait quelques pleurs et un sentiment de brisement général. Les attaques duraient de quelques minutes à une demi-heure. Il y en eut pendant huit à dix jours; elles furent complètement arrêtées par les antispasmodiques.

^ M. docteur Alègre (1) rapporte, sous le titre àliystérie chez l'homme, un fait qui a quelque analogie avec le précédent. Il s'agit d'un ancien militaire, âgé de trente-cinq ans, qui n'avait jamais éprouvé d'aflfections nerveuses et qui, à la suite d'un refroidissement fort intense, fut pris d'une sorte de paralysie avec rigidité des membres, laquelles'accompagnait d'attaques convulsives ayant lieu de temps en temps, et présentant les apparences suivantes: face pâle, avec air de souffrance, bouche légèrement déviée à droite, langue mobile et néanmoins prononciation très difficile, paupières à demi closes par une contraction spasmodiquedel'orbiculaire, contraction continue et douloureuse des muscles de la face, du col, du tronc, des membres supérieurs et de la paroi antérieure de l'abdomen, contractions, qui rendent ces parties rigides et dures. L'épigastre n'est pas douloureux, mais de temps en temps il survient une constriction énergique vers l'ombilic, la main qui presse le ventre sent une sorte de tumeur située derrière les parois abdominales, montant du bas-ventre vers l'épigastre oii elle provoque des nausées et des vomissements, passant derrière le sternum, reparaissant ensuite au col, où elle produit la strangulation et une altération notable des traits de la face; puis l'accès cessait et n'était

(1) Ga5e«e méd. de Par/s, 1836, p. 761. , .

pas suivi de fièvre. Un traitement par le sulfate de quinine, et l'application du froid sur la tête firent cesser les accès.

Je ne rapporte ce fait qu'avec réserve, car je n'y trouve d'apparence hystérique que dans la sensation de globe ascendant, ce qui, à mon sens, ne suffit pas pour constituer l'hystérie d'une manière incontestable ; cependant, comme en le rapprochant du précédent il acquiert une certaine valeur, j'ai cru devoir le mentionner.fS

M. Bouneau (1) rapporte le fait suivant qui avait passé sous les yeux de Breschet : Roses, âgé de quarante-sept ans, homme petit, maigre, faible, s'est livré à la masturbation dans son enfance et a fait plus tard de grands excès avec les femmes; il est pris depuis un an de petites attaques qui commencent par des picotements dans les membres, avec malaise général ; puis arrivent de la tuméfaction de l'abdomen, une boule qui monte et descend plusieurs fois en quelques minutes du ventre à l'épigastre, une accélération de la respiration, une constriction à la gorge, quelques cris et quelques soupirs, des mouvements involontaires des membres, et à la fin une sensation voluptueuse comme celle du coït, à la verge. Ce malade avait de l'anesthésie de toute la peau et de l'affaiblissement des membres inférieurs. Le moindre frottement de la chemise contre le pénis provoquait des attaques; ces attaques revenaient surtout le soir.

On trouve dans la thèse de M. Legoarent (1853) et dans celle de M. Desterne (1852) des faits encore plus concluants observés par ces deux médecins.

Enfin j'ai vu moi-même un certain nombre de faits d'hystérie chez f homme, qui sont de nature à convaincre les esprits les plus difficiles, et à fixer définitivement ce point contesté. Je les présenterai aussi complets qu'on puisse le désirer : car, outre les phénomènes universellement reconnus comme étant caractéristiques de l'hystérie, ils présentent d'autres phénomènes encore plus palhognomoniques dont la connaissance date de ces derniers temps.

'1''° Observation (2). — Hijstérie simple dans laquelle il n'y a que deux attaques. — Ernest Langlois, boulanger, âgé de vingt-cinq ans; homme d'une bonne constitution, d'un tempérament nerveux, et né de parents qui ont été exempts d'affections nerveuses. Il est fort impressionnable, a l'esprit

(1) Thèse sur l'hystérie, 1817.

(2) Observ. d'un cas d'hystérie chez Vhoynme. Thèse de M. Bastien soutenue le 20 novembre 1855.

très romanesque, pleure facilement et est toujours fort ému quand il va au spectacle. Sa santé est habituellement assez bonne. A l'âge de vingtdeux ans, il a éprouvé des accidents nerveux, qui sont survenus dans les circonstances suivantes :

Ayant un jour reçu chez lui, et malgré lui, une femme avec laquelle il avait eu autrefois des relations, il s'ensuivit une contestation très vive qui lui causa beaucoup d'émolion ; à l'instant même il eut une attaque de nerfs avec perte de connaissance et convulsions assez fortes pour qu'il ait fallu l'assistance de plusieurs personnes destinées à le maintenir. L'attaque dura quinze à vingt minutes, et quand la connaissance revint, il y eut des pleurs et des sanglols pendant un laps de temps assez long, puis de la céphalalgie et du brisement des membres. Le lendemain, il survint une sorte de paralysie presque complète du sentiment et du mouvement, dans la moitié gauche du corps. Cette paralysie se dissipa complètement au bout de cinq ou six jours, et cet homme put reprendre son travail.

Trois ans après cet événenement, il entra vers les preuiiers jours de novembre 1854, dans le service de M. le professeur Laugier, à l'hôpital de la Pitié, pour une tumeur formée par un kyste sanguin du volume d'une grosse noisette, situé sous l'oreille gauche; ce kyste fut incisé, il y survint de l'inflammation, laquelle en s'étendant aux parties voisines, amena quelques troubles nerveux, tels que des douleurs assez vives, des bourdonnements d'oreilles, des sifflements, et une demi-surdité de l'oreille gauche. En même temps il se produisit une suppuration assez abondante autour du conduit auditif externe. Au bout d'une vingtaine de jours, la suppuration avait cessé, la plaie était presque cicatrisée, il ne restait plus que les troubles de l'audition desquels il vient d'être fait mention, et le malade se disposait à sortir de l'hôpital, lorsque le 28 novembre, après un bain trop chaud, il fut, en sortant de la baignoire, pris d'étourdissements, de sueurs froides, de perle de connaissance, puis de convulsions pendant lesquelles il se débattait, donnait des coups aux assistants et se cramponnait après les corps environnants; il semblait éprouver beaucoup de strangulation à la gorge, car il y portait à chaque instant les mains comme pour se débarrasser de quelque chose qui le gênait. 11 n'y avait pas d'écume à la bouche. L'accès s'était terminé par des pleurs et par des sanglots. Quelques heures après l'attaque, il y avait encore un sentiment de gène et de strangulation, une sensation analogue à celle que produirait un globe qui monterait de l'épigastre vers le col et une douleur vive à l'oreille gauche.

Le lendemain on trouva le malade dans une sorte d'état extatique; il ne répondait pas aux questions, tout en les comprenant; de temps en temps il éprouvait un accès de strangulation pendant lequel il portait fréquemment les mains à la gorge comme pour en arracher quelque chose ; il éprouvait la sensation du globe hystérique. Cette sensation revenait fréquemment ; elle partait de l'estomac, montait jusqu'à la gorge en faisant éprouver beaucoup de douleurs, et se terminait par une attaque de strangulation II y avait en même temps plusieurs points douloureux. L'un deux, qui siégeait au niveau de l'apophyse épinière de la quatrième vertèbre dorsale, était si prononcé que la pression y causait une douleur qui faisait que le malade

INFLUËNCIE b{] StXE. î7

ge tordait, s'agitait, avait la figure convulsivement contractée, et qu'il avait alors de véritables convulsions hystériques. Un second point existait au niveau de l'apophyse épineuse de la première vertèbre lombaire. Un troisième se faisait sentir au niveau des fausses côtes droites. Tout le côté gauche du corps était le siège d'engourdissements, de pincements, et de fourmillements qui finirent par se transformer en des crampes fort douloureuses. Il n'y avait pas de fièvre.

Le troisième jour, on s'aperçut que tout le côté gauche du corps était hyperesthésié. La sensibilité spéciale des organes des sens de ce côté était exallée ainsi que la sensibilité de tact. Les pressions, les pincements et les piqûres étaient douloureusement ressenties. Il y avait des douleurs spontanées dans ce côté. Les spasmes et les mouvements convulsifs avaient diminué. Potion antispasmodique, lavement avec asa fœtida.

Le quatrième jour, l'hyperesthésie du côté gauche diminua graduellement et se transforma en une anesthésie complète. La sensibilité de tact de l'oreille, de la conjonctive, de la fosse nasale, de la bouche et de la langue du côté gauche, se trouvait complètement abolie. La pression, le pincement, la piqûre, n'étaient aucunement ressentis; la faculté de chatouillement n'y existait plus ; l'œil cependant voyait assez bien, mais il n'y avait plus ni ou'i'e, ni odorat, ni goût à gauche, l'anesthésie de tout le côté gauche du corps était complète, néanmoins les muscles se contractaient assez bien. La douleur des points sus-indiqués persistait, et par la pression elle pouvait aller jusqu'à provoquer une sorte d'attaque hystérique. Cependant la boule hystérique revenait moins souvent, et la strangulation à la gorge diminuait notablement. Il n'y avait point de fièvre, le pouls était à quarantecinq pulsations par minute.

Le cinquième jour, il y eut de l'amélioration; les points hyperesthésiés étaient devenus moins douloureux, l'anesthésie du côté gauche avait diminué, et la langue était redevenue légèrement sensible. Apparition d'un zona au côté gauche de l'abdomen. Potions antispasmodiques.

Le sixième jour, le côté gauche, fut repris d'une légère hyperesthésié, la névralgie de l'oreille reparut, ainsi que la boule hystérique. Mouche d'opium sur le trajet névralgique de l'oreille.

Les choses se maintinrent dans le même état pendant quatre jours ; on donna des opiacés qui n'amenèrent aucun résultat. Ils furent remplacés par le sulfate du quinine à la dose d'un gramme par jour, lequel produisit une diminution graduelle des accidents.

Enfin, le seizième jour, le malade, qui se trouvait en bon état, sortit de l'hôpital. On constata à ce moment que l'ouïe était restée très dure à gauche, qu'il y persistait des bourdonnements, que le goût n'était pas encore complètement rétabli, mais que partout ailleurs il n'y avait plus ni anesthésie ni hyperesthésié. La sensibilité et la contraclilité étaient revenues à l'état normal ; seulement le malade avait perdu dans tout le côté gauche la sensibilité au chatouillement.

Ce fait n'a besoin d'aucun commenlaiie; il est bien évident que le malade duquel il est question a eu deux attaques qui ont pré-

PRIQUET. - 2

sente tons les phénomènes caractéristiques des attaques hystériques, et qui furent suivies des hyperesthésies et des anesihésies qu'on verra plus loin être en quelque sorte pathognomoniques de cette maladie.

On remarquera sans doute que les deux attaques se sont produites chacune sous l'influence de causes dans lesquelles les organes génitaux n'ont joué aucun rôle, et que, de plus, on n'a constaté pendant le cours de la maladie aucun accident ni aucun trouble qui pût être rapporté à ces organes.

Le cas précédent offrait l'exemple d'attaques hystériques passagères, le suivant est un modèle de l'état hystérique permanent.

2'= Observation. — Hystérie permanente simple et complète. — Laroche (Emile), cuisinier, âgé de vingt-neuf ans. C'est un homme de force médiocre, d'un tempérament lymphalico-nerveux, ayant la peau blanche, les cheveux châtains et le teint pâle; il est d'un caractère gai, mais très impressionnable.

Sa santé a été bonne jusqu'à l'âge de douze ans ; il n'était sujet à aucun malaise. A cet âge il entra en apprentissage, y fut mal nourri et devint sujet à vomir ses aliments. Ces vomissements avaient lieu aussitôt le repas, comme chez les sujets hystériques; ils continuèrent pendant les trois ans que dura son apprentissage. Il élait alors fort maigre.

Plus tard il fut mieux nourri, eut moins de fatigue, et alors les vomissements cessèrent, el la santé se maintint jusqu'à l'âge de dix-huit ans.

A cette époque, il devint sujet à des pertes séminales qui ont continué jusqu'à présent, quoiqu'il ait usé, dit-il, assez largement des femmes.

De dix-huit à vingt- quatre ans, sa santé est restée assez bonne, cependant il devint de plus en plus impressionnable, sans qu'il pût rapporter cela à aucune cause appréciable autre que les pollutions.

A l'âge de vingt-quatre ans, en \ 849, il venait de voir mourir dans ses bras un de ses amis atteint du choléra, et en avait été fort ému ; ce même jour, accablé par la chaleur d'une journée d'orage qui l'avait beaucoup fatigué, il fut brusquement pris de sa première attaque convulsive. Pendant les trois mois qui suivirent, il eut presque tous les jours des attaques semblables, puis peu à peu elles s'éloignèrent, el actuellement, en mars 18o4, il ne les a plus que tous les quatre ou cinq jours. Ces attaques ont habituellement lieu dans la soirée, et très rarement à d'autres moments. Dans les premiers temps elles venaient spontanément ou se produisaient pour la cause la plus légère. Plus tard, elles apparurent moins facilement, ayant le plus souvent lieu sous l'influence des émotions et des contrariétés; cependant elles ont été encore quelquefois spontanées. Le coït les provoque très rarement.

Ces attaques sont toujours précédées, pendant une heure environ, de malaise général et de céphalalgie ; puis surviennent, pendant quinze ou

INFLUENCE DU SEXË. 19

vingt minutes, des vertiges, des étourdissements et du trouble de la vue; enfin apparaissent une douleur dilacérante plus forte que celle que pourrait produire une incision, et la sensation d'une boule qui, partant de l'aine gauche, monte jusqu'à l'épigastre. La douleur esta peine arrivée en cet endroit, qu'il y a perte brusque et complète de connaissance; alors cris, convulsions avec agitation dans tous les sens ; quelquefois il paraît une sorte d'écume à la bouche, et quand le malade revient à lui, éclatent des pleurs et des sanglots qui amènent toujours un grand soulagement; à à ce moment il y a du délire.

Les attaques ont une durée qui varie de dix minutes à un quart d'heure ; quelquefois cette durée est plus longue, mais alors l'accès se compose d'une série de petites attaques séparées par un intervalle dans lequel il y a une sorte d'accablement comateux.

Après les attaques, il y a toujours un sentiment de brisement général, et notamment une douleur de constriction très vive à l'épigastre.

Cet homme n'a jamais fait de traitement ; il se borne à prendre de l'éther, dont il abuse.

Il est entré à la Charité le 2 mars 1854.

Je le visite avec M, Blin des Cormiers, et nous constatons que tout le côté gauche du corps est complètement insensible : il peut être piqué, pincé et tiraillé, sans que le malade le sente. La conjonctive de l'œil ganche est à peine sensible. Il y a perte à peu près complète de l'ouïe à gauche avec iDourdonnemenls d'oreille, perte de l'odorat et du goût à gauche, perte de la sensibilité de tact de la peau de l'oreille gauche et des muqueuses nasale et buccale à gauche, anesthésie complète de la peau du côté gauche de la face, du tronc et des membres, qui est exactement limitée à la ligne médiane. La peau du scrotum et celle de la partie gauche du pénis sont insensibles, mais cette insensibilité s'arrête au prépuce, qui jouit, ainsi que le g'and, de sa sensibilité normale.

Il existe à l'épigastre une douleur continuelle qui est exaspérée par la pression et par la marche, et sur laquelle l'ingestion des aliments a peu d'inûuence. L'appétit est conservé; il n'y a qu'une légère dyspepsie.

On constate également l'existence d'une douleur au rachis entre les deux épaules, ainsi que dans la portion des muscles de la gouttière vertébrale gauche qui y correspondent. Cette douleur contourne l'angle inférieur du scapulum gauche, pour aller au niveau des fausses côtes gauches, se réunir à la douleur de l'épigastre. La pression du cordon testiculaire gauche ne provoque pas de douleurs, tandis que celle du testicule droit en produit.

Il n'y a point de susurrus dans les carotides.

Pendant quinze jours que ce malade a séjourné à l'hôpital, il a eu quelques-unes de ses attaques habituelles. •. - -. ..

Il est sorti le 17 mars. . . ■. >

Cet homme a été observé avec soin ; on s'est mis à l'abri de toute supercherie de sa part. Tout ce qui ne se rapporte pas aux antécédents a été bien et dûment constaté. Les attaques ont eu heu sous les yeux de personnes habituées à voir des hystériques, de sorte

20 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉP.IE.

qu'on peut regarder le fait comme conslant. Il est inutile de s'appesantir sur chacun des détails dont il se compose; je me bornerai seulement à faire remarquer que, comme dans le cas précédent, outre les symptômes caractéristiques des attaques d'hystérie, il s'y joignait les phénomènes d'anesthésie et d'hyperesthésie qui sont particuliers à l'état hystérique, et sur lesquels, pour cette raison, j'ai beaucoup insisté. On ne regardera pas la présence de cette sorte d'écume à la bouche qui a été notée chez ce malade comme le caractère d'une attaque d'épilepsie, car cette écume était peu abondante. On verra plus loin qu'on trouve quelquefois l'écume à la bouche chez des hystériques qui, pendant leurs attaques, sont pris de râlement et de strangulation intense à la gorge. D'ailleurs il n'y avait chez cet homme aucun signe d'épilepsie.

Il est possible que chez lui les organes génitaux aient joué un certain rôle dans la production de la maladie; mais il est impossible de leur rapporter la maladie tout entière, car il y avait eu des vomissements évidemment nerveux longtemps avant que les organes génitaux eussent donné le moindre signe de dérangement.

L'observation suivante offre un troisième exemple d'hystérie simple, mais néanmoins très évidente.

S'' Observation. — Hystérie simple avec ailaque. — Derue, mécanicien, âgé de dix-huit ans, élevé à la ville. Père et mère bien portants, et n'ayant jamais eu d'attaques hystériques. Il n'existe dans sa famille, ni hystérie, ni rhumatisme, ni chorée, ni folie.

Cet homme est d'un tempérament nervoso-sanguin , d'une taille moyenne, d'une constitution en apparence chélive, mais très solide. Son intelligence est remarquable. Il a toujours été très impressionnable et très irritable.

Jusqu'à l'âge de seize ans, il n'a jamais été malade, et n'avait jamais eu d'accidents hystériques. A cet âge , il s'aperçut que son ventre se ballonnait peu à peu, qu'il se développait une grande sensibilité à l'épigastre et des douleurs très vives dans les intestins. On crut à celte époque à une péritonite chronique.

La douleur épigastrique s'est fréquemment accompagnée de distension brusque de l'abdomen, par le fait d'une production de gaz qui est devenue presque continuelle.

Vers l'âge de seize ans et demi, ce jeune homme fut pris de sa première attaque hystérique, à la suite d'un co'it. Elle dura près d'un quart d'heure.

Peu à peu les attaques devinrent ])lus fréquentes et se reproduisirent tous les jours ou tous les deux jours.

La sensalion de boule hystérique existait constamment, et la région temporale droite, dans un espace d'un pouce carré, était le siège d'une douleur très vive qui augmentait par la pression (clou hystérique).

Les attaques ont été, tantôt spontanées, tantôt provoquées. Mais une contrariété, une dispute, les provoquent ordinairement. Elles débutent par des pandiculations et par des bâillements, puis surviennent quelques convulsions des membres supérieurs et du trismus. Dès le début, l'intelligence n'est qu'embarrassée ; mais bientôt surviennent la perte de connaissance, et des convulsions générales. Quand les convulsions diminuent, le malade se met à parler de choses qui ont pu l'occuper, il se plaint constamment d'un poids sur la poitrine. L'attaque se termine habituellement par un sommeil profond; au réveil, il y a des éclats de rire involontaires et incoercibles, mais pas de pleurs. Ces attaques ont ordinairement une durée de quinze à vingt minutes, mais quelquefois elles ont duré trois heures. Elles ont lieu indifféremment la nuit ou le jour. A la suite de l'accès, il y a de la fatigue qui dure toute la journée. On n'observe aucun trouble du côté de la sensibilité. Les conjonctives, les muqueuses nasale et buccale, sont également sensibles des deux côtés. La vue n'est pas affaiblie. L'ouïe n'offre aucun trouble. La douleur à l'épigastre est très vive et s'irradie un peu du côté gauche ; il n'y a pas de douleur à la pression des apophyses épineuses non plus qu'à celle des vertèbres dorsales et des gouttières vertébrales.

Les membres supérieurs ont conservé toute leur force, les membres inférieurs sont remarquablement affaiblis.

Au 20 avril 1856, l'état du malade est toujours le même, seulement les attaques reviennent plus rarement. . , ...^ . ' ,

Ce fait offre encore un exemple non douteux d'hystérie avec attaques; les phénomènes en sont caractéristiques. 11 est évident que la maladie existait depuis six mois sous la forme de gastralgie hystérique, lorsqu'à l'occasion d'un coït éclata la première attaque convulsive. Le coït n'a évidemment été qu'une occasion de la manifestation d'une maladie qui existait auparavant ; aussi doit-on la regarder comme étant indépendante des organes génitaux.

Le fait suivant est destiné à montrer l'influence des émotions vives sur la production de l'hystérie. , .

4*= Observation. — Hystérie simple et complète. — Tissier (Jean- Baptiste), âgé de trente-neuf ans, peintre en bâtiments, né de parents qui n'ont jamais eu d'affections nerveuses.

Cet homme est petit, assez musculeux, brun, d'un caractère autrefois calme et modérément impressionnable. Il est habituellement de bonne santé. Il a pris la profession de peintre à l'âge de douze ans, et n'a eu do colique de plomb qu'à l'âge de trente ans ; cette colique a été peu intense et ne s'est

point accompagnée de phénomènes cérébraux. Il a été militaire depuis l'âge de vingt ans; jusqu'à celui de vingt-quatre ans a été en Afrique, oîi il a gagné la fièvre intermittente et la dysenterie; il assure n'avoir janriais eu le moindre accident nerveux.

En juin '1848, se trouvant, lors de l'insurrection de Paris, dans les rangs des insurgés , il fut pris par la garde nationale mobile, et fort près d'être fusillé; on l'enferma dans l'un des forts qui environnent Paris, puis il fut transporté sur les ponlons.

Au bout de liuit à dix jours, à partir du début de ces événements, pendant lesquels il avait été vivement préoccupé, il fut pris de sa première attaque convulsive. Cette attaque fut précédée par des vertiges suivis d'un sentiment de pression à l'épigastre, puis d'une boule qui, partie de l'estomac, lui monta vers la gorge; aussitôt il y eut perte de connaissance avec mouvements convulsifs sans écume à la bouche; au réveil vinrent des pleurs et des sanglots, et enfin une sensation de brisement général avec céphalalgie se fit sentir pendant vingt-quatre heures. Il eut une deuxième attaque semblable à la première pendant qu'il était encore dans les forts détachés. La troisième n'eut lieu que plusieurs mois après.

Dans ces entrefaites il s'aperçut qu'il y avait une diminution notable de la sensibilité dans le côté gauche du corps, avec faiblesse musculaire des membres de ce côté, et qu'il était pris de pesanteur de la tête.

Depuis ce temps, il est devenu très violent; il s'enivre souvent, n'a plus le goût du travail, et reste sujet à des attaques convulsives qui surviennent toujours à la suite de contrariétés, où d'excès de boissons. Ces attaques ont lieu quatre ou cinq fois par an.'

Il fut apporté à l'hôpital de la Charité, le 1 6 octobre i 850, dans mon service, salle Saint-Louis, n° 1 , pendant une de ces attaques arrivée à la suite d'une partie de débauche.

Le lendemain on observa chez lui les phénomènes suivants :

Anesthésie complète de la peau de tout le côté gauche du corps, membres et tronc; les pincements et les piqûres ne sont pas sentis ; engourdissement et fourmillements de la main et du pied gauches ; faiblesse notable des muscles des membres de ce côté; vue de l'œil gauche trouble, et conjonctive complètement insensible au contact d'une épingle; ouïe, odorat et goût complètement nuls à gauche, sensibilité de tact complètement abolie du même côté dans l'oreille, dans la fosse nasale et dans la bouche. Douleur épigastrique augmentée par la pression, sensation constante de constriclion de l'épigastre avec sentiment dune boule qui remonte à la gorge. Douleur vive à la partie supérieure de la région dorsale du rachis , laquelle est augmentée par la pression; pas de fièvre, bon appétit.

Cet homme a été soumis à la galvanisation localisée, et l'on a trouvé, 1° qu'à gauche, le courant galvanique n'était senti ni dans la peau ni dans les muscles ; 2° que cependant ces derniers avaient conservé toute leur contractilité.

11 y a eu pendant son séjour à l'hôpital plusieurs attaques convulsives semblables en tout aux précédentes et sans aucune apparence épileptique.

Les étourdissements préliminaires à i'altaque durent cinq à six minutes ; la perte de connaissance n'est pas toujours complète, et le malade entend ce qui se dit, mais le plus souvent elle est entière ; au début de l'attaque il y a quelquefois du délire et des rires sans motifs, puis arrivent les convulsions, et presque toujours l'attaque se termine par des pleurs et par des sanglots ; quelquefois plusieurs attaques se succèdent presque sans interruption.

On fait un traitement simple, qui est composé de bains sulfureux, de quelques opiacés et de la galvanisation localisée. La sensibilité de la peau est revenue promptement aux endroits galvanisés, et au bout de quelques jours, le malade veut sortir de l'hôpital.

A ce moment, on constate qu'il n'y a plus de céphalalgie; que l'anesthésie des organes des sens, ainsi que celle de la peau du tronc et des membres de côté gauche, est restée la même, excepté à l'avant-bras et au bras, qui ont été galvanisés et où la sensibilité de la peau est presque revenue à létat normal. Il reste actuellement une constriction habituelle à l'épigastre, de temps eu temps une sensation de boule qui monte à la gorge, de fréquentes éructations pendant la digestion, et beaucoup de fourmillements et d'engourdissements dans la main et dans le pied gauches. Sorti de l'hôpital le 30 octobre.

Ce l'ait est un troisième exemple bien constaté et bien évident d'une hystérie permanente simple, mais complète tant sous le rapport de l'éliologie que sous celui de la symptomalologie.

On y trouve non-seulement les symptômes caractéristiques des attaques d'hystérie, mais encore les spasmes qu'on rencontre habituellement chez les hystériques hors le temps de leurs attaques, ainsi que les phénomènes d'anesthésie et d'hyperestliésie qui ne se sont rencontrés jusqu'à présent que dans i'état hystérique.

L'influence des organes génitaux ne peut être en aucune manière invoquée dans ce cas; tandis que celle qu'ont eue les affections morales ne peut être niée.

L'observation suivante va présenter des accidents un peu plus complexes que dans les cas précédents, mais au milieu desquels il sera cependant facile de démêler les caractères de l'hystérie.

5" Observation. — Hystérie avec existence d'une aura. — Bongor(Léon), âgé de dix-huit ans, compositeur d'imprimerie, jeune homme de taille ordinaire, d'un embonpoint convenable, de tempérament lymphatico-sanguin, d'une nature très impressionnable.

Il a été bien portant jusqu'à l'âge de douze ans, époque à laquelle il devint compositeur. Ayant contracté l'habitude de porter fréquemment à la bouche ses doigts noircis par le métal des caractères d'imprimerie, son teint jaunit, il devint bientôt sujet à des coliques, à des vomissements et

24 CAUSES QUI PREDISPOSENT A l'hYSTÉRIE.

à de la céphalalgie ; on n'a pu savoir s'il y avait eu de la conslipalion. Ces malaises, qui durèrent trois ans, provoquèrent de l'amaigrissement, cependant il n'a fait aucun traitement; mais, averti du danger qu'il courait, il cessa d'ingérer du plomb, en ne mettant plus les doigts à la bouche.

A l'âge de quinze ans, il fut pris d'une bronchite intense qui dura plusieurs mois. A peine était-il guéri de cette phlegmasie, qu'il fut pris brusquement et sans cause appréciable d'un accès de convulsion avec perte de connaissance. Cet accès se reproduisit les jours suivants, toujours pendant la nuit, et quelquefois à trois ou quatre reprises par nuit. Il existait de fréquents vomissements et une céphalalgie continuelle.

Il entra, dans cet état, à l'hôpital des Enfants malades où probablement ces accidents ne furent pas considérés comme saturnins, car il fut traité parles antispasmodiques, notamment par l'oxyde de zinc, par les frictions d'éther acétique, et par les bains sulfureux. Il sortit au bout de six mois à peu près dans un état semblable à celui dans lequel il était lors de son entrée; seulement ses attaques convulsives étaient moins fortes, ne s'accompagnaient plus de perte de connaissance et avaient quelquefois lieu dans le jour.

Il resta chez lui, dans le même état de .santé, pendant près de deux ans, n'exerçant plus sa profession.

En mai 1847, pris d'une pleurésie à droite avec épanchement pleurétique, il entra à IHôtel-Dieu, où le traitement dura trois mois, pendant lesquels il n'y eut aucune attaque de convulsions ; néanmoins il y avait souvent desengourdissements dans le bras droit.

A peine était-il convalescent de cette pleurésie, que sans aucune cause appréciable, les accidents convulsifs revinrent, et après deux mois de séjour chez lui, il entra à l'hôpital de la Charité le 27 septembre 1 8 47, dans mon service, salle Saint-Louis,

Ce jeune homme est d'une assez belle apparence; son teint est rosé, et il n'a pas l'air d'un malade; cependant il éprouve les malaises suivants :

Céphalalgie gravative avec élancements non augmentés par le mouvement ; intelligence normale; intégrité des fonctions des sens de la face, point d'affaiblissement dans les muscles de celte partie; léger susurrus dans les carotides; palpitations lors de la marche, cœur à l'état normal, état apyrétique. Légère douleur à la région épigastrique, augmentée par la pression et par la marche ; fonctions digestives à l'état normal, point de dyspepsie. Douleur au rachis entre les épaules, ayant son maximum au niveau de la sixième vertèbre dorsale, se prolongeant des portions correspondantes des gouttières vertébrales adroite et à gauche; diminution notable de la sensibilité de la peau dans la moitié supérieure du dos à droite ; douleur assez vive dans les muscles de la partie supérieure du bras droit avec engourdissement et fourmillement de tout le membre; léger affaiblissement de la contractilité des muscles de cette partie; membre inférieur droit à l'état normal.

Presque toutes les nuits , et quelquefois pendant le jour, il y a dix à douze attaques convulsives. La première attaque est constamment précédée d'une augmentation de la douleur du bras gauche; laquelle va gra-

INFLUENCE DU SLXE. 25

duellement en croissant jusqu'au point de devenir presque intolérable; elle est assez semblable 'à celle que produirait une très forte constriction et dure près d'un quart d'heure , puis tout à coup le malade jette plusieurs cris, et se laisse tomber à terre. Il éprouve une vive constriction à la gorge, et ne perd pas complètement connaissance. Il voit et entend, mais sans pouvoir parler, les muscles de la face se contractent convulsivement. Il ne paraît pas d'écume à la bouche, mais il y a de l'oppression , des palpitations, du roidissemenl comme tétanique des membres supérieur et inférieur du côté droit, et de la distorsion dans tous les sens. Le bras est trèsdouloureu.x, il n'y a point de douleur dans le membre inférieur. L'accès dure un quart d'heure, se termine par des pleurs et par des sanglots, après quoi il reste un sentiment de fatigue et de prostration.

Traitement. — Large vésicatoire sur la partie du bras droit d'où part l'aura. Sous-carbonale de fer, bains; trois portions d'aliments; tisane amère, ammoniaque liquide dont la dose est portée jusqu'à 80 centigrammes par jour.

Malgré ce traitement, les attaques convulsives vont graduellement en augmentant, pour l'intensité et pour la fréquence, et l'on observe qu'à mesure que cette aggravation a lieu, à mesure aussi augmentent la céphalalgie, les vertiges, les bourdonnements d'oreilles, et les troubles de la vue.

On croit devoir substituer l'azotate d'argent à ce traitement dont l'insuffisance est manifeste, et l'on en élève la dose à 3 centigrammes par jour en 3 pilules.

Sous l'induence de ce médicament, les attaques se ralentissent et s'affaiblissent, et au bout d'un mois, au lieu de huit à dix, tant le jour que la nuit, il n'y en a même plus tous les jours, et la douleur du bras ne se fait plus sentir que quelques instants avant l'attaque. Le malade sort de l'hôpital le i o novembre, après trois mois de séjour.

Durant son retour chez ses parents, les attaques ont clé plus fortes et plus fréquentes ; il yen avait cinq à six par jour. En même temps il y avait une céphalalgie générale. Il rentre à la Charité le 9 décembre, et se trouve encore placé dans mes salles.

Il y a une céphalalgie continuelle et une sensation habituelle de malaise et de douleurs à l'épigaslre, qui remontent le long du sternum jusqu'à la gorge ; là elles déterminent de la strangulation et la sensation d'un corps étranger dans le pharynx, ce qui rend la déglutition des aliments solides fort difficile.

On n'observe aucune autre altération de sensibilité ni de motilité dans le tronc et dans les membres. Le pouls est normal, il existe un embonpoint assez notable. Il y a du susurrus dans les carotides, et le tube digestif est à l'état normal.

Les attaques se produisent toujours de la même manière ; elles débutent toujours par une douleur vive dans les muscles de la partie moyenne du bras droit; puis surviennent del'étouffement avec palpitations et strangulation à la gorge; puis des convulsions sans perte de connaissance, et à la fin de l'attaque, des pleurs et des sanglots.

On continue l'azotate d'argent 3 centigrammes, et le sous-carbo-

26 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSÏÉRIE.

nate de fer. Comme il ne se fait aucune amélioration, on administre l'indigo à la dose de 15 décigrammes, lequel n'amène aucun résultat avantageux.

L'appétit ayant été fort grand, on avait accordé beaucoup d'aliments; mais comme on s'est aperçu que cette alimentation excessive augmentait la fréquence de ces attaques, on l'a diminuée, et alors les accès sont devenus plus rares.

Le malade, ennuyé, est de nouveau sorti de l'hôpital, ayant ses attaques, se plaignant toujours de céphalalgie frontale et temporale, de constriction à la gorge, de douleur à la région épigastrique et au niveau des côtes asternales adroite et à gauche, l'embonpoint étant encore assez prononcé. On l'a perdu de vue depuis ce temps.

Malgré les apparences qui pourraient faire supposer que ce fait est un cas d'affection saturnine, il est évident qu'il appartient à l'hystérie,

La profession du malade et ses habitudes des premières années de son exercice pourraient seules militer en faveur d'une maladie saturnine; tout le reste appartient à l'hystérie.

l°Le séjour pendant six mois à l'hôpital des Enfants, où il a été traité au moyen des antispasmodiques, par des médecins habitués au diagnostic des maladies nerveuses.

2° Les phénomènes des attaques, qui sont ceux de l'hystérie, et non ceux de l'éclampsie ou de l'épilepsie.

3° Enfin les troubles permanents qu'on ne peut rapporter qu'à l'hystérie.

La multiplicité des attaques pourrait, aux yeux de quelques personnes, rendre le diagnostic incertain; mais on verra plus loin des cas d'hystérie chez de jeunes filles, dans lesquels les attaques étaient aussi fréquentes qu'elles l'ont été chez ce jeune homme.

Enfin ce cas d'hystérie ne peut en aucune manière se rapporter aux organes génitaux.

Dans l'observation qui va suivre on trouvera des phénomènes assez complexes, mais au milieu desquels il est encore très facile de reconnaître ceux de l'hystérie.

6* Observation. — Attaques hystériques chez un homme atteint de paralysie avec rigidité des muscles. — Rendanne, âgé de vingt-neuf ans, peintre en décors, est né et a été élevé à la campagne. Sa mère, très impressionnable, éprouvait des troubles nerveux toutes les fois qu'elle avait des contrariétés, sans pourtant avoir d'attaques de nerfs. Il a plusieurs frères et sœurs qui sont bien portants. Dans son enfance, il n'était pas plus impressionnable que tout autre. Il est d'un tempérament lymphatico-sanguin, d'un embonpoint ordinaire, d'un caractère calme. Elevé au séminaire

jusqu'à dix-huit ans, il y a vécu tranquille, et en est sorti pour être domestique, ce qui ne l'a pas contrarié.

A vingt-quaire ans il était en bonne santé, n'avait aucun sujet de tristesse et n'avait jamais rien éprouvé qui pût faire supposer qu'il serait atteint d'accidents nerveux, lorsque, en octobre 1851, pendant qu'il était occupé à décharger une voilure, et qu'il était en sueur, il survint une averse qui le mouilla. Il sentit vivement le froid, eut de la peine à se réchauffer et quelques heures après, se trouva pris d'un engourdissement général avec fourmillement dans les membres, bientôt suivi d'affaiblissement; ses jambes fléchissaient sous lui, les bras avaient perdu toutes leurs forces. De la fièvre s'y joignit, et enfin, au bout de quelques jours, se manifestèrent des attaques convulsives avec perte de connaissance, qui revenaient d'abord tous les douze ou quinze jours, puis tous les quatre ou cinq jours. La faiblesse musculaire augmenta graduellement, au point de constituer une sorte de paralysie générale avec rigidité des membres.

On n'a pu savoir quel traitement il avait suivi.

Entré à la Charité en janvier 1 852, dans mon service, salle Saint-Louis, au bout de trois mois de maladie. On lui trouve une anesthésie de toute la peau, plus prononcée à gauche qu'à droite; un affaiblissement des membres tel, que cet homme ne peut soulever ses jambes et mouvoir ses bras qu'avec peine. Il existe une rigidité des membres qui les rend complètement roides. Il y a quelques douleurs sans gonflement au niveau des articulations des membres. Il y a des bourdonnements d'oreilles et de la surdité ; h parole est difficile et embarrassée. Il existe une douleur habituelle à la région épigastrique. Pas de fièvre.

Tous les quatre à cinq jours survenait une attaque; celle-ci commençait par une douleur au front et aux tempes qui durait d'une à deux heures, et s'accompagnait d'étourdissements; puis, au bout de ce temps, survenait une sensation de compression à la région épigastrique qui durait huit à dix minutes et qui finissait par l'ascension d'une sorte de boule montant de l'épigastreau niveau du haut du sternum. Aussitôt il y avait sensation de constriclion à la gorge, puis perte de connaissance, puis mouvements convulsifs avec beaucoup d'agitation dans tous les sens, un peu de distorsion des traits et de la déviation de la bouche, point d'écume. Ces convulsions, qui étaient bien celles des hystériques, duraient de dix minutes à un quart d'heure, revenaient quelquefois à plusieurs reprises, puis enfin cessaient, et au moment oîi la connaissance revenait, il y avait des sanglots et des pleurs; le tout se terminait par une céphalalgie avec sentiment de courbature, qui durait vingt-quatre heures.

Ces attaques arrivaient spontanément et n'étaient pas influencées par les affections morales. On administra la belladone à dose graduellement croissante, et l'on excita les membres à l'aide de la galvanisation.

Cet homme resta à l'hôpital pendant huit mois en s'améliorant graduellement; les attaques hystériques allèrent en s'éloignant et finirent par disparaître complètement au bout de six mois. L'anesthésie et la paralysie avaient aussi diminué graduellement, et lors de sa sortie, en septembre 4 851, l'ouïe était complètement revenue, la parole était libre ; il n'y avait

28 CAUSES Qai PRÉDISPOSENT A L HYSTÉRIE.

plus de (race des paralysies du mouvement et du sentiment du côté gauche du corps.

Randannea depuis ce temps été constamment en bonne santé; il a occupé des postes peu fatigants et n'a été soumis à aucune affection morale.

Au mois d'août 1855 il était en 1res bon état de santé, lorqu'il reçut brusquement la nouvelle de la mort do son père : à l'instant même il fut pris d'une attaque convulsive avec perte de connaissance, et depuis ce moment cette attaque s'est reproduite tous les deux jours, vers six heures du soir, avec les mêmes caractères que précédemment. Comme il espérait toujours qu'elles cesseraient, il ne fit aucun traitement. Enfin, il fut pris de coliques avec diarrhée pour lesquelles il rentra de nouveau à la Charité le 17 décembre 4 855, et fut encore placé dans mes salles.

Quelques jours d'un traitement approprié firent cesser la diarrhée, et il ne resta plus que son affection nerveuse.

Il n'y a pas d'hypereslhésies notables, l'épigastre seul est légèrement douloureux à la pression. 11 n'existe aucun point anesthésié, il n'y a pas de paralysie; la contraclilité des muscles est à l'état normal. Toutes les fonctions se font convenablement.

Les attaques d'hystérie ont lieu d'abord tous les deux jours, vers six heures du soir; elles ont la môme forme que les précédentes, sont précédées d'étourdissement pendant une demi-heure ou une heure, puis il se manifeste une sensation de malaise et de compression à l'épigastre qui dure de dix minutes à un quart d'heure, après quoi une boule monte à l'épigastre et va jusqu'au niveau du larynx ; le cou se gonfle, et la perte de connaissance a lieu; alors surviennent des convulsions précédées de plusieurs cris. Ces convulsions ont lieu dans tous les sens : le malade se roule, s'agite, se débat, frappe les corps voisins avec les mains et avec les pieds; puis, au bout d'un quart d'heure, le calme se produit, et alors il y a des sanglots et quelques pleurs, puis de la céphalalgie et du brisement dans les membres pendant une journée.

On administre le sulfate de quinine à la dose de 60 centigrammes en solution tous les trois jours.

Les accès s'éloignent peu à peu, et au bout de deux mois ils n'ont plus guère lieu que tous les huit jours ; ils sont moins forts et moins longs que les premiers accès.

Le malade est actuellement, l^mars 1856, encore en traitement et présente exactement les mêmes accidents.

Quelle que soit la nature de la maladie primitive, que les troubles soientdus aune influence directe sur les parties qui composent l'axe encépalo-rachidien, sur lenévrilènedes nerfs rachidiens, ou sur la substance nerveuse de ces prolongements, toujours est-il que les attaques convulsives ont offert tous les symptômes voulus pour caractériser une attaque bystérique; que ces attaques se sont renouvelées assez fréquemment pour avoir pu être bien étudiées ; que

dans la première période de la maladie on a trouvé la plupart des accidents d'anestbésie et d'hyperesthésie qui accompagnent les affections hystériques, et qu'enfin les accidents principaux se sont produits sous l'influence de causes morales.

Il ne peut, dans ce cas, être question de rapporter la maladie aux organes génitaux.

7^ Observation. — Hystérie avec parahjsie progressive suivie de mort par le fait d'un dépérissement graduel. — Grasson, ouvrier typographe du journal la Presse, est né à Paris d'une mère dont la santé était délicale, et qui est morte dans un âge peu avancé, d'une maladie qu'on peut supposer avoir été, soit une affection nerveuse, soit une maladie cancéreuse de l'estomac. Son père est mort à cinquante-cinq ans, après deux mois d'aliénation mentale avec commencement de paralysie des membres inférieurs. Sa sœur a été atteinte d'une affection nerveuse.

Il a toujours été fort impressionnable et ne pouvait supporter la moindre contrariété sans en être fortement ému. Cette disposition a toujours été en augmentant. Sa santé a été bonne. Vers l'âge de vingt- cinq ans, il éprouva de grandes préoccupations à l'occasion de spéculations et d'affaires d'intérêt qui tournaient mal : ces préoccupations continuèrentjusqu'à l'âge de trentedeux ans. A cette époque sa santé commença à se déranger, il devint sujet à des douleursà l'épigastre et à Tliypochondre gauche, lesquelles allèrent graduellement en croissant; en même temps il ressentit un léger engourdissement avec diminution de la sensibilité, à la partie inférieure de la face; il éprouvait aussi de temps en temps de la gène dans la déglutition, et des suffocations. Des douleurs qui couraient le long des membres le forçaient également de temps en temps à suspendre son travail.

A l'âge de trente-cinq ans, il devint sujet à des attaques de nerfs avec mouvements convulsifs qui se produisaient lors des émotions et des contrariétés, et qui laissaient après elles de la faiblesse et de l'engourdissement dans le côté gauche du corps. Peu de temps après apparut une douleur fixe dans le milieu du dos, et il commença à y avoir de l'incontinence d'urine.

Cet homme est entré à l'hôpital de la Charité le 13 janvier ISSI , dans mon service, salle Saint-Louis.

Il est âgé de trente-sept ans, de petite taille, assez maigre, un peu brun, avec une peau décolorée. Son intelligence est ordinaire. Il n'a pas de céphalalgie habituelle, mais plusieurs fois par jour il est brusquement pris dans la tête, vers la région occipitale, d'une douleur très vive qu'il compare à un fort coup de marteau. La paupière supérieure de l'œil gauche est paralysée; la vue est notablement affaiblie de ce côté, quoique la pupille soit dans l'état normal ; la conjonctive est insensible au toucher. L'œil droit est légèrement affaibli. 11 y a perle de l'odorat et de la sensibilité de tact de la narine gauche, perte du goût et de la sensibilité tactile de la moitié gauche de la muqueuse de la langue, des lèvres et du côté gauche de la bouche ; les dents de ce côté sont insensibles; on peut percuter les dents et y faire passer

des courants électriques sans qu'il y ait perception de la moindre sensation. Pas d'altération de l'ouïe. La moitié gauche de la face est complètement insensible; la moitié droite est seulement un peu engourdie. Il existe un peu de déviation de la bouche à droite, lors ries mouvements des muscles delà face, par conséquent il y a un léger affaiblissement des muscles du côté gauche. Certains muscles de la face ont perdu leur sensibilité à l'électricité; quoique la contractilité y soit conservée, le malade n'y a pas la conscience du courant électrique.

La déglutition des liquides se fait difficilement, bien qu'il n'y ait pas de lésion matérielle dans le pharynx. La parole est lente et embarrassée, quoique les idées soient très nettes. L'appétit est conservé; mais à peine les aliments sont-ils introduits dans l'estomac, qu'il se développée l'épigastre et a l'hypochondre gauche une douleur assez vive pour forcer le malade à s'agiter dans tous les sens et à se donner une sorte d'attaque de nerfs sans véritables convulsions. Cette douleur dure plusieurs heures, et quelquefois toute une journée; elle n'est jamais suivie de vomissements; elle ne permet de prendre qu'une très pelile quantité d'aliments légers. Il n'y a pas de coliques. La njain appliquée sur la région épigastrique ne perçoit rien d'anormal ; l'abdomen est souple. La constipation est très grande, et les efforts de défécation sont souvent insuffisants.

Le thorax est à l'état à peu près normal : le son est un peu dur sous la clavicule droite, et l'expansion vésiculaire est un peu faible en cet endroit. De temps en temps il y a des accès de dyspnée. Pas de toux, pas d'expectoration. Lors des efforts pour tousser pour avaler ou pour faire de grands mouvements, il se fait dans le moment de l'inspiration une sorte de gémissement assez analogue à celui du premier temps de la toux de la coqueluche ; il semble que la suffocation soit imminente. Les bruits du cœur sont à l'état normal, quoiqu'il existe de temps en temps des palpitations ; le pouls est à 70. La peau est fraîche.

L'excrétion des urines est assez facile, néanmoins le jet n'a pas une grande force et ne s'arrête pas complètement sous l'influence de la volonté.

Lasensibilitédelapeau des membres supérieurs et inférieurs du côlé gauche est notablement affaiblie ; la force musculaire en est un peu diminuée. Il n'y a point d'amaigrissement spécial des membres de ce côté, ni de tremblement musculaire lors des mouvements exécutés dans le lit. Lors de la marche, le malade tremble, chancelle et menace de tomber. La jambe gauche est faible, et le pied gauche ne sent pas le sol. Point d'aneslhésie au tronc. Douleur vive au niveau des apophyses épineuses des premières vertèbres dorsales.

Grasson se plaint d'éprouver un sentiment très prononcé de faiblesse.

Lorsqu'il vient à s'assoupir, il est souvent pris d'une sorte de soubresaut général qu'il compare à la sensation que produit l'étincelle électrique. Depuis peu de temps, il y a chaque nuit une attaque convulsive toute spéciale, qui se répète plusieurs fois de suite et à quelques heures d'intervalle. Il pousse alors un cri suivi d'un mouvement convulsif qui souvent le jette en bas de son lit ; il perd connaissance, et au bout d'un temps qui varie de quelques minutes à une demi-heure, il revient à lui sans avoir gardé le souvenir de ce qui s'est passé. On n'a pu savoir s'il y a de la slrangu-

INFLUENCE DU SEXE. 3l

lation et de l'oppression à l'épigaslre, attendu que le malade est toujours pris pendant le sommeil. On n'a pu savoir également s'il y a des étouffements, des pleurs et des sanglots au moment où la connaissance revient.

Traitemenl. — Tisanes légèrement amères, opiacés en lavements, eau de chaux avant les repas; vésicatoire à la région épigastrique, lequel est pansé avec le chlorhydrate de morphine; galvanisation aussi fréquente que possible de la peau des membres du côté gauche et des divers muscles affaiblis; aliments liquides.

L'excitation électro-cutanée a rappelé, quoique incomplètement, la sensibilité du côté gauche de la face; l'excitation des muscles leur a rendu une partie de leur conlractilité ; la bouche se dévie beaucoup moins. La paupière gauche se relève, mais il n'y a aucun effet appréciable sur les membranes muqueuses du côté gauche de la face, qui restent insensibles. La galvanisation du pharynx et du larynx n'a amené aucun résultat. L'eau de chaux a diminué les aigreurs d'estomac. Le vésicatoire de la région épigastrique a été difficilement supporté. Chaque pansement provoquait de l'oppression avec sensation de pression à l'épigastre et une agitation comme convulsive.

Peu à peu les attaques de la nuit devinrent moins fréquentes. Mais le malade dépérissait graduellement et maigrissait notablement; la gêne de la déglutition croissait, l'ingeslion des aliments est devenue de plus en plus difficile. La respiration s'est gênée graduellement, le bruit laryngien est augmenté, et en même temps la faiblesse a rendu la toux, l'expectoration et la respiration de plus en plus difficiles. Les douleurs continuelles à l'épigastre et les attaques nocturnes ont fini par amener de la fièvre. Les aneslhésies et les paralysies sont revenues plus fortes qu'avant la galvanisation ; l'intelligence, néanmoins, s'est constamment maintenue dans son état d'intégrité.

La mort a eu lieu le I 4 mai, après quatre mois de séjour à l'hôpital.

A r autopsie, faite quarante-six heures après la mort par M. Mesnet, qui rapporte le fait dans une excellente thèse sur l'hystérie, soutenue en 4 854, on trouve :

Le cerveau de consistance et de couleur normales; l'arachno'i'de et la pie-mère de la convexité légèrement épaissies, transparentes et adhérentes en quelques points à la pulpe cérébrale; la pie-mère un peu œdémateuse ; la base du cerveau d'aspect normal ; chaque nerf suivi à son origine apparente, à l'état normal. Le cerveau et le cervelet, coupés couche par couche, n'offrent aucune lésion appréciable.

La moelle allongée, examinée jusqu'au renflement cervical, permet de voir les origines apparentes du facial, du pneumogastrique, du spinal et du glosso-pharyngien, lesquelles sont à l'état normal.

Les nerfs pneumogastriques, suivis dans leur trajet jusqu'à la poitrine sont normaux.

Le cœur est sain ; les poumons contiennent à leur sommet quelques granulations tuberculeuses miliaires.

Le pharynx, fendu longitudinalement, esta l'état normal, La valvule pylorique de l'estomac présente un léger épaississement, comme lardacé,

32 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'oYSTÉRIE.

du tissu cellulaire sous-muqueux, sans rétrécissement notable, car le doigt franchit très facilement le pylore. Le reste du tube digestif est à l'état normal. Les voies urinaires sont saines.

Ce fait doit être considéré comme étant un cas d'hystérie suivie de paralysie progressive générale, dans lequel dominent les phénomènes caractéristiques de l'hystérie, savoir, la production par causes morales, les attaques convulsives avec strangulation, pleurs et sanglots se reproduisant sous l'influence des émotions; les convulsions ayant la forme hystérique, et les aiiesthésies ainsi que les hyperesthésies ; enfin l'éleclrisation localisée, qui a donné sur les muscles les effets qu'on verra plus loin être particuliers à l'hystérie, le courant galvanique a provoqué les contractions musculaires sans que le malade en ait la conscience.

Le dépérissement graduel et la paralysie progressive qui s'y sont joints me paraissent être l'eiïet des troubles graduellement produits par les douleurs, par l'insomnie et par l'obstacle matériel à l'alimentation. L'autopsie n'a en efîet constaté que de très légères phlogoses chroniques de la pie-mère, de la convexité et de la surface correspondante du cerveau, un peu d'épaississemciit cancéreux du pylore et quelques granulations tuberculeuses dans les poumons, lésions évidemment insuffisantes pour expliquer la série de tous les accidents qui se sont produits, et qu'on peut considérer comme des effets plutôt que comme des causes de la maladie.

Rappellerai-je que dans ce fait aucune des circonstances de la maladie ne peut être rapportée aux organes génitaux.

Les sept observations qui précèdent offrent des cas évidents d'hystérie chez l'homme. Cinq d'entre eux sont simples et dégagés de tout mélange avec aucune autre affection morbide, et deux sont complexes; mais on y retrouve, aussi bien que dans les premiers, les phénomènes caractéristiques de l'hystérie, prononcés d'une manière à ne laisser aucun doute. Ce n'est pas ici le lieu d'établir le diagnostic de l'hystérie; aussi me bornerai-je h dire pour le moment, que, soit pendant les attaques, soit dans les intervalles de calme qu'elles laissent entre elles, ces sept malades ont présenté de la manière la plus évidente les traits caractéristiques de l'hystérie.

On remarquera peut-être que dans ces faits il n'est pas mention de deux choses que certains auteurs semblent regarder comme indispensables pour établir l'existence de l'hystérie : je veux parler

JNFLrENCË DU SEXE. 33

de l'abondance des urines et de leur élat incolore avant et après les attaques hystériques. Outre que ces deux choses sont fort difficiles à constater, l'une et l'autre manquent très fréquemment; il est fort commun de voir les urines rendues après la cessation d'un accès hystérique, être colorées, et bien souvent aussi, les malades ne rendent pas plus d'urine à la fin d'un accès, qu'en (ont autre temps : par conséquent la nature et la quantité des urines ne peuvent pas servir à caractériser l'état hystérique.

Voilà sept cas d'hystérie chez l'homme, parmi lesquels sis ont été vus par le même observateur dans un laps de quelques années. Il serait bien extraordinaire que le hasard seul eût en si peu de temps fait tomber sous les yeux d'une môme personne un tel nombre de faits. Il est bien plus naturel de croire que jusqu'à présent on a peu vu l'hystérie chez l'homme, parce qu'on n'a pas voulu l'y voir. La meilleure preuve que Ton puisse donner de la vérité de cette assertion, se trouve dans ce fait incontestable, à savoir, que la plupart des auteurs qui n'ont pas adopté l'hypothèse des rapports directs de l'utérus avec l'hystérie, ont positivement admis l'existence de cette maladie chez l'homme.

Ainsi donc, il n'y a plus à douter que l'hystérie ne puisse exister chez l'homme, et que celte possibilité n'ait été reconnue depuis longtemps. Il résulte de ce fait, hors de toute contestation, une conséquence très importante relativement au siège de l'hystérie. Ce siège, en effet, ne peut plus être placé exclusivement dans l'utérus, comme on l'a cru depuis Hippocrate jusqu'à nos jours; et alors tombent toutes les objections, dont Louyer-Villermay s'était en quelque sorte fait le rapporteur, objections qui se fondaient sur le prétendu privilège qu'avait l'utérus de susciter dans le système nerveux les troubles spéciaux de l'hystérie.

Quelque peu forcé dans ses retranchements, M. Landouzy finit par se demander pour quel motif l'appareil génital de l'homme ne pourrait pas réagir sur l'ensemble du système nerveux et y produire l'hystérie, comme le fait l'utérus chez la femme.

Cet auteur a raison de se faire cette question, car on verra plus loin que l'utérus proprement dit a des relations bien moins intimes avec l'ensemble de l'économie que n'en ont les organes génitaux de l'homme.

Dans l'état de non-grossesse, les organes génitaux de la femme sont, comme le fait observer M. Pidoux, incomparablement moins

BRIQI-ET, 3

3Ù CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉRIE.

actifs (jueceux de l'homme; comme organe d'excitation, ils ne sont jamais autant sollicités que le sont les testicules et le pénis. Par conséquent, en suivant les idées de M. Landouzy, il en résulterait que l'hystérie devrait être plus fréquente chez l'homme que chez la femme.

Mais l'observation elle-même, a-t-elle constaté que les organes génitaux de l'homme aient été souvent le point de départ de Thystérie? M, Landouzy soutient l'affirmative, en prétendant que dans toutes les observations d'hystérie chez l'homme qu'il a recueillies dans les divers auteurs, et qu'il a consignées à la suite de son travail, il se trouve des raisons valables pour placer dans le système génital le point de départ de la maladie.

L'honorable écrivain que je combats, me semble s'être l'ait une illusion bien étrange; car en compulsant dans son ouvrage luimême, les vingt et un cas d'hystérie chez l'homme qui s'y trouvent consignés, il y en a dix-huit dans lesquels rien n'indiqué que les organes génitaux aient joué un rôle quelconque dans la production des accidents hystériques, tandis qu'on n'en trouve que deux dans lesquels le rôle de ces organes, comme point de départ, soit positivement indiqué; ce point de départ étant au moins fort douteux dans le troisième.

Comme le sujet était important, j'ai voulu remorster aux sources et revoir les observations dans les auteurs eux-mêmes qui les ont données. Or, j'ai trouvé que dans les laits rapportés par Willis (i), Raulin (2), Gardien (3), Louyer-Villermay (4), M. Allègre (5), OUivier (d'Angers) (6), M. Billod (7), M. Favrot (8), le Médical Times (9), M. Taulier (10), M. Brachet (11), M. Legoarand (12), en tout dix-huit faits, rien ne donne lieu de supposer que la maladie soit provenue des organes génitaux. Parmi les auteurs que j'ai pu

(1) Opéra omnia, t. !, De morbis convulsivis , cap. v. . - - ■;

(2) l'railé des affections vaporeuses du sexe, p. 43,

(3) Trailé d' accouchem . , des malad. des femmes, etc., t. P', p. 251.

(4) Traité de l'hypocliondrie et de rhyslérie, t. l", p. 6.

(5) Gaz. méd. de Paris, 1836, p. 761.

(6) Malad. de la moelle épinière, t. II , chap. des Lésions organiques de la moelle épinière.

(7) Ann. nudico-psychol., t. 1, p. 306 (trois faits).

(8) Thèse de 1844 (trois faits). . .

(9) New-Yorlc med. Times, décembre 1854. ,

(10) Gazette méd. de Lyon, îéwier 18M. , -

(11) Traité de r/iiystér/e, p. 190 (deux faits). ' .

(12) Thèse de 1853.

consulter, Hoffmann (1), M. F. Voisin (2) et M. Bouneau (3) sont les seuls qui offrent chacun un t'ait permettant de supposer que l'iiystérie avait eu son point de départ dans les organes génitaux.

Enfin, si je consulte les faits que j'ai moi-même observés, et dans lesquels le point de départ de la maladie et l'état des organes génitaux ont été soigneusement étudiés, je trouve que sur sept malades dont j'ai rapporté l'histoire, il y en a cinq où la maladie ne peut être en aucune façon rapportée aux organes génitaux, un oîi la première attaque hystérique a eu lieu pendant le coït, rnais où, depuis longtemps, il existait des accidents de gastralgie hystérique; enfin, dans le dernier, la maladie, née sous l'influence de causes morales, et entretenue par elles, se compliquait de pertes séminales abondantes. Ce qui donne un fait, au plus, contre six, proportion qui se rapproche de celle que j'ai tirée des observations des auteurs qui m'ont précédé.

Il est donc bien établi que, dans la très grande majorité des cas, l'hystérie chez l'homme n'a pas son point de départ dans les organes génitaux. Ce fait est capital contre la théorie qui rapporte l'affection hystérique à la non-satisfaction des besoins génitaux. En effet, chez la femme, les troubles qui peuvent provenir de la réaction du sens génital, se compliquent très fréquemment avec ceux que la menstruation et la parturilion peuvent provoquer, de telle sorte que chez elle, le résultat complexe ne permet pas le plus souvent de distinguer, parmi les effets de ces troubles, ceux qui proviendraient des besoins non satisfaits. Chez l'homm^e, au contraire, les organes génitaux n'ayant de rapports qu'avec le sens génital proprement dit, le résultat est réduit à sa plus grande simplicité. Alors on peut soutenir que, dans la grande majorité des cas, l'hystérie chez l'homme n'a aucun rapport avec le sens génital, et qu'elle en est complètement indépendante ; forte raison pour supposer qu'il en est de même chez la femme.

L'existence de l'hystérie chez l'homme étant constatée, quel est le rapport existant entre la fréquence de cette maladie chez lui et ; cette mêiiiC fréquence chez la femme? Il est bien certain que les cas d'hystérie chez l'homme ne sont rares que dans les auteurs qui ont observé avec prévention, car presque tous les autres en ont

(1) Hoffmann, Opéra omnia, t. ill, De malo hyslerico, p. ISS.

(2) Des causes physiques et morales des maladies pentales, p. 235.

(3) Bouneau, Ihèse de 1817.

36 CAUsES QUI PRÉDIfPCSFNT A l'iIYSTÉRIE.

observé des cxemp'os; iis sont assez cooimuiis dans les hôpitaux de Paris, pour qu'il n'y ail guère de chef de service qui n'en ait eu dans ses salles. Néanmoins il est assez difficile de déterminer avec exactitude le chiffre représentatif de ce î-apport, quoiqu'il existe des éléments desquels on peut se servir pour arriver à quelque approximation.

En réunissant les faits divers d'hystérie consignés dans les auteurs, à ceux qui sont contenus dans cet ouvrage, on a un total d'un millier de cas d'hystérie chez la feoime, contre une cinquantaine de cas chez les hommes. D'une autre part, en relevant les cas d'hystérie qui se sont présentés chez les ascendants des hystériques dont j'ai pris l'observation, il s'est trouvé 20/; hystéri(jues chez les personnes du sexe féminin, et seulement 11 chez les hommes.

Cette concordance assez remarquable entre deux ordres de faits si différents, permet, jusqu'à plus ample informé, de supposer que les femmes sont au moins vingt fois plus exposées que les hommes à devenir hystériques.

L'hystérie est donc, en quelque sorte, l'apanage du sexe féminin. Mais à quel degré l'hystérie est-elle fréquente chez les femmes, et avec quelle facilité sont-elles atteintes de celte maladie?

Démocrite avait dit, dans une épîlre à llippocrale, que l'utérus était chez les femmes la cause de maux innombrables. Selon Raulin, les vapeurs étaient déjà fréquentes en Grèce du temps de Démocrite et d'Hippocrate, mais elles l'étaient devenues encore plus du temps deGalien.

D'après les observateurs des siècles suivants, l'hystérie est devenue d'autant plus commune, que la civilisation, le luxe et la mollesse ont été en s'étendant.

Sydenham, que je citerai souvent comme l'un des hommes qui ont le mieux vu tout ce qui a rapport à l'hystérie, dit que cette maladie forme au moins la moitié des maladies chroniques des fenmies, et, selon lui, parmi les personnes du sexe qui ne se livrent pas à des travaux rudes, il en est tiès peu qui soient exemptes d'accidents hystériques.

Tels sont les seuls renseignements que la science possède sur un point qui intéresse à un si haut degré l'hygiène publique.

J'ai cherché à remplir celte regrettable lacune, en visitant toutes

les femmes qui se trouvaient à un moment doniié, dans les diverses

salles de l'hôpital de la Charité, tant en médecine qu'en chirurgie,

- pour y trouver celles qui pouvaient èlre atteintes d'hystérie, et en

prenant près des médecins de la ville, des renseignements relatifs au nombre des hystériques existant dans leur clientèle.

41 est résulté de ces recherches, dont les détails se trouvent à l'article de l'influence qu'a la position sociale sur la tendance à l'hystérie, que sous le rapport de cette maladie, les femmes peuvent être distinguées en quatre classes.

La première comprenant celles qui ont des attaques d'hystérie, dans laquelle se trouve le sixième des femmes ; la seconde comprenant celles qui sont hystériques sans avoir d'attaques, dans laquelle on compte le huitième des femmes; la troisième coniprenant celles qui sont très impressionnables, c'est-à-dire qui éprouvent des troubles nerveux très prononcés lors des émotions ordinaires et dont la santé est assez bonne en tout autre instant, classe dans laquelle se trouve le quart des femmes; entin la quatrième qui se compose de celles qui ne sont ni hystériques, ni très impressionnables, et qui comprend la moitié des femmes.

Ainsi le quart des femmes prises en général, est atteint d'hystérie, et un peu plus de la moitié d'entre elles, est ou hystérique, ou très impressionnable.

L'assertion deSydenham sur la fréquence de l'hystérie chez les femmes est donc parfaitement juste, car de l'état d impressionnabililé assez vive à l'état hystérique il n'y a qu'un pas, et la moindre cause déterminante le fait franchir.

L'hystérie est par conséquent une maladie très commune chez les femmes ; il faut le savoir pour être toujours en garde contre la possibilité de son intervention dans les maladies, et pour rassurer les femmes qui, préoccupées de leurs souffrances, se croient gravement malades, tandis qu'elles ne sont réellement attehites que d'une affection nerveuse.

L'hystérie se trouvant être en quelque sorte l'apanage de la femme, quelle est la raison de ce triste privilège?

Il est évident qu'on ne peut guère l'attribuer qu'à trois ordres de causes : à la constitution particulière des organes génitaux de la femme, à l'état spécial de l'ensemble de son organisation en général, et à celui de son système nerveux en particulier.

Je commencerai par l'étude de l'influence que peut exercer l'appareil génital de la femme. Cet appareil et surtout l'utérus, qui, pour la majorité des auteurs, en est l'organe principal, doivent-ils être considérés comme gouvernant toute l'économie, qui lui serait en quelque sorte subordonnée, et comme ayant tellement déter-

38 CAUSiiS QUI PUEDiSPOtËNT A L HYSTERIE.

miné les diverses particularités no l'organisation de la femme, que le simple fait de l'existence de l'iitérus, se trouverait être la condition unique des maladies particulières aux femmes? Ou bien cet appareil, sans dominer toute l'économie, serait-il le siège d'un degré de vitalité et de sensibilité assez supérieur à celui de l'homme, pour que cela rendît suffisamment raison de l'existence spéciale de ces maladies? C'est ce que je vais examiner.

11 ne manque pas de personnes qui croient que l'utérus est tout chez la femme. C'était l'opinion la pins accréditée dans les temps hippocratiques. Hippocrate avait dit : Mulier propter uterum condita est ; et les philosophes de l'antiquité n'ont jamais varié dans la pensée que la femme était gouvernée par l'utérus. Depuis ces temps jusqu'au xviii'' siècle, la grande majorité des auteurs n'a pas eu une autre idée; aussi Van Helmont pouvait-il dire avec l'approbation générale, propter solumuterum mulier est id quod est, et M. Dubois (d'Amiens) a pu ajouter que c'était en effet l'utérus qui constituait la femme, pendant la période moyenne de sa vie (1).

Malheureusement pour cette opinion, il s'est rencontré un certain nombre de femmes chez lesquelles l'utérus manquait complètement, sans qu'aucune autre partie vînt suppléer à cette absence; or, ces femmes n'en présentaient pas moins tous les attributs du sexe féminin, et la plupart d'entre elles remplissaient complètement leurs obligations d'épouses.

Colombus [De re anatornica, lib. XV) et Fromendus {fmperfor. mulier., etc.), cités par Morgagni, ont présenté les premiers chacun un exemple de cette absence d'organe. L'une de ces deux femmes était mariée, et le coït, auquel elle se livrait souvent, occasionnait habituellement un peu de douleur.

L'absence de l'utérus a également été constatée par Dupuytren (2) sur une fille de vingt-sept ans. Le vagin, cliez elle, avait tout au plus un pouce de profondeur ; derrière le cul-de-sac qui le terminait, existait le rectum ; au-dessus de la vessie et derrière elle, on trouvait les ligaments larges qui contenaient dans leur épaisseur des trompes volumineuses et des ovaires bien développés ; à l'endroit de réunion des trompes, existait un petit renflement qui n'offrait ni cul-de-sac ni cavité, et qui ne ressemblait en rien à l'utérus. Chez cette femme, les mamelles étaient bien développées, les par-

(1) Histoire philosophique de l'hypochondrie et de l'hystérie. Paris, 1837.

(2) Répertoire d'anatomie pathologique, t. V, p. 99.

INFLUENCE DU &EXS, 39

ties génitales extérieures étaient bien conforsiices, et rien ne r;ippelait la constitution masculine : elle n'avait jamais été réglée. Elle vivait en état d'adultère.

J'ai moi-même observé, en 1853, un fait analogue, mais plus complet encore (1). Une jeune femme de chambre, de vingt-quatre ans, vint à l'hôpital de la Charité pour une fièvre typhoïde grave, à laquelle elle succomba. C'était une grande et belle personne, blonde, ayant une belle chevelure, des mamelles bien développées, et une peau très fine et très blanche ; elle n'avait jamais été réglée.

A l'autopsie, on vit que le vagin se composait d'un canal de largeur médiocre, de 6 à 7 centimètres de hauteur. Il se terminait par un cid-de-sac très solide, au-dessus duquel il n'y avait que du tissu cellulaire condensé et rougeâtre, qui n'avait en rien ni la forme ni le tissu de l'utérus. Sur ses côtés se trouvaient deux cordons fibreux aboutissant chacun à un rudiment d'ovaire à tissu grisâtre. Le bassin était néanmoins bien conformé, large comme il l'est chez les femmes, le pubis était garni de poils comme chez une femme adulte, les grandes et les petites lèvres étaient, ainsi que les corps caverneux et le clitoris, médiocrement développés.

Cette jeune fdie n'avait aucun dos attributs du sexe masculin, sa figure était douce et ses traits fort délicats, ii n'y avait pas de poils à la lèvre supérieure ; ia voix ét;iit celle d'une jeune femme. Les membres assez ronds avaient la forme de ceux d'une femme et ne présentaient pas de saillies musculaires. Les épaules étaient peu fortes et les hanches très larges. On prit des informations sur sa manière d'être habituelle, et l'on sut que ses habitudes et son caractère étaient ceux des femmes; on sut de plus qu'elle avait eu un amant auquel, par complaisance a-t-elle dit, elle était dans l'usage de tout permettre.

Engel avait déjà constaté que l'absence de l'utérus ne portait pas d'obstacle aux modifications qu'imprime la puberté, et n'empêchait pas les désirs vénériens d'exister ; c'est ce que tous les anatomisles admettent maintenant.

Le professeur Heyfelder (d'Erlangen), rapporte avoir vu une femme chez laquelle on ne trouvait pas d'utérus en touchant parle ventre, par le vagin et par le rectum. Elle était bien faite, avait des seins bien conformés; les parties génitales extérieures, le clitoris,

(1) BuUet. de la Soc. anatoinique, 29' année, 1854, p. 1 15 (observation transmise par M. Aiby, mon élève intime).

l'urèllife, l'entrée du vagin étaient à l'état normal; cette femme, peu menstruée, remplissait régulièrement ses devoirs conjugaux.

Sans avoir recours aux cas d'imperfection, il est facile de prouver que l'utérus ne constitue pas la femme; tout le monde, en effet, sait que dans l'enfance, avant que l'utérus et l'appareil génital existent réellement, et quand ces parties sont encore à l'état rudimentaire, les caractères du sexe sont déjà très évidents, tant au physique qu'au moral. Tout ce qui a été dit de la prétendue suprématie que l'utérus exerce sur la femme, se trouve être une erreur dont la source vient des doctrines erronées de la philosophie des anciens et des idées religieuses du paganisme.

Il est évident, d'après ces faits, que la femme peut exister avec tous les attributs du sexe féminin, malgré l'absence des principaux organes de la génération. Bien plus, l'hystérie a été vue ciiez des femmes privées d'utérus.

M. Grisolle (1) rapporte l'observation suivante :

En 1850, une fille de vingt-deux ans vint mourir à l'hôpital Saint-Antoine, après y avoir séjourné trois mois passés, pendant lesquels elle avait été tourmentée par les accès d'hystérie les plus violents, et avait offert tous les mois les signes de la congestion qui précède les règles, mais sans perdre de sang.

A l'autopsie, à laquelle assistèrent MM. Grisolle et Chassaignac, on ne trouva ni vagin ni utérus ; sur les parties latérales de l'excavation pelvienne, il y avait deux corps qui semblaient se rapporter aux ovaires. La vulve était bien conformée et les mamelles avaient un volume considérable.

Je sais bien que par le terme iWdêrus, on a presque toujours entendu signifier l'ensemble des organes génitaux, et que les faits qui viennent d'être présentés ne sont pas complètement dirimants. Mais ils prouvent au moins que l'absence de l'organe principal, que celui qui, selon M. Landouzy, joue le premier rôle dans l'hystérie, peut être complète, sans que la prédisposition à l'hystérie en soit le moins du monde diminuée.

L'utérus n'étant pas l'organe autour duquel tout se groupe pour constituer la femme, trouve-t-on au moins dans le mode de texture de cet organe, dans son mode de vitalité ou dans sa fonction, des raisons suffisantes pour expliquer la disposition spéciale qu'ont les femmes à contracter l'hystérie?

Pour les anciens, cela ne faisait pas le moindre doute.

, 1) TroMé de pafh'jhgie inls^-ne, b* édition, p. 7oi.

Selon Hippocrale, la maîrice, privée par la continence deriiumidité qui lui était nécessaire, allait la pomper sur les organes voisins, et par la pression qu'elle exerçait sureux, elle produisait l'hystérie. Selon Galien, la matrice engorgée soit parle sperme, soit par le sang menstruel, qui ne trouvaient pas un écoulement suffisant, en éprouvait une stimulation qui retentissait sur toute l'économie. Selon Seiinert, Houillier et Rivière, cet organe était une sorte de cloaque, une sentine de l'économie, dans lequel se rendaient toutes les impuretés, qui s'y pourrissant, allaient ensuite infecter toute l'organisation de la femme, si les flueurs blanches ne les enlevaient pas, et donnaient ainsi naissance à l'hystérie.

A la lin du siècle dernier, au moment où l'on reconnut les vésicules de de Graaf, on crut trouver dans celte découverte la raison pour laquelle la matière séminale pouvait devenir plus nuisible chez la femme que chez l'iionniie. On supposait que les vésicules de de Graaf contenaient une matière séminale, qui ne trouvant pas de canaux excrétoires et obligée de transsuder à travers les parois des vésicules, était, par le fait de ce séjour foicé, très exposée à s'altérer et à devenir nuisible. On croyait même avoir constaté ces altérations dans les autopsies où on avait rencontré les diverses dégénérescences qu'oflVe si souvent le liquide conterm dans ces vésicules. On voit par là, sur quelles bases était fondée la théorie qui fait de l'utérus le pivot de l'hystérie.

De pareilles idées ne pouvant plus avoir cours maintenant, il faut chercher dans l'analomie et dans la physiologie des raisons plus plausibles que les précédentes.

Il est évident que s'il existe des diiïerences do vitalité et de sensibilité entre les organes génitaux des deux sexes, ces différences doivent se trouver dans l'état du système vasculaire, dans celui du système nerveux ou dans les propriétés qui résultent de l'arrangement analomique de ces parties, c'est donc là où il faut les chercher.

Les organes génitaux de la femme, l'utérus excepté, étant, d'après Kobelt (1), les analogues de ceux de l'homme, il est par conséquent facile de les comparer entre eux, et de voir lequel des deux sexes possède la plus grande somme d'activité et de sensibilité.

Les organes génitaux de la femme comprennent :

1° Les grandes et les petites lèvres de la vulve, qui reçoivent des artères et des nerfs provenant de la même source que les artères

(!) De l'appareil du iens génilal dam les deux sexei. Paris, 18S1.

42 CAUSES QUI PRËDISPOSEM A l'HYSTÉKIE.

et les nerfs du scrotum, mais qui sont d'un volume un peu moins considérable chez la femme que chez l'homme.

2° Le clitoris, qui est l'analogue du pénis chez l'homme : or, les artères de cet organe, qui proviennent delà honteuse interne, sont moins grosses que celles du pénis qui proviennent de la même source. Les nerfs qui, chez l'homme comme chez la femme, naissent de la branche honteuse, quoique plus nombreux, comparativement au volume du clitoris, que ne le sont ceux du pénis, sont en réalité plus grêles que ceux de l'homme.

3° Le vagin, entouré jusqu'à une certaine hauteur d'un tissu spongieux, qui représente les corps spongieux de i'urèthre, a des artères et des nerfs qui naissent des mêmes sources que chez l'homme, mais les uns et les autres sont d'un volume plus coiisidérable que chez ce dernier.

U° Les ovaires, qu'on peut regarder comme les analogues des testicules de l'homme. Or, ces organes reçoivent leurs artères d'une branche de l'artère utéro-ovarique, l'analogue de la spermatique chez l'homme, mais elles ont un volume des deux tiers moins considérable chez la femme que chez l'homme. Les n.erfs de l'ovaire, qui naissent du plexus hypogastrique, appartiennent mi-partie à la vie organique et rai-partie à la vie de relation ; ils sont doués, par conséquent, d'une sensibilité moins vive que les nerfs des testicules qui sont bien plus gros et (|ui partent des nerfs spermatiques, nerfs de la vie de relation, nécessairement doués d'une très vive sensibilité.

5° Les trompes de Fallope, avec leur pavillon et les plexus veineux développés dans les léguments larges, qui n'ont d'analogues chez l'homme que les tissus parsemés d'un lacis veineux placés autour de la prostate. Ces organes, chez la femme, ne reçoivent que peu d'artères et que très peu de iilets nerveux provenant de ceux de la vie organique; tandis que chez l'homme il y a les mêmes vaisseaux, usais les nerfs proviennent de la vie de relation.

6° Enlin l'utérus, organe sans analogue chez l'homme, et qu'on ne pourrait à la rigueur, comparer qu'aux vésicules séminales. Les artères de l'utérus sont, pour le corps: 1° l'artère utéro-ovarique, l'analogue de la spermatique, qui, dans l'état de vacuité de cet organe, est toujours fort grêle ; 2° une branche de l'artère spermatique également fort petite ; et, pour le col, une très petite branche provenant de l'artère hypogastrique.

Les nerfs naissent des plexus hypogastriques et spermatique; qui sont formés par les filets du grand sympathique, et par ceux des trois premières paires des nerfs sacrés. Leur distribution a été le sujet d'opinions fort opposées.

Le docteur Robert Leé a prétendu que les plexus qui allaient à l'utérus étaient composés de nerfs fort nombreux, sur le trajet desquels se trouvaient de nombreux ganglions, et qu'ils venaient en grand nombre se jeter dans le corps et dans le col de l'utérus dont ils entouraient les artères. Selon cet anatomiste, l'utérus était un organe pénétré de très nombreuses divisions nerveuses.

Les planches dans lesquelles se trouvent représentés ces plexus, excitèrent un grand étonnement, et quelques doutes s'étant élevés sur leur exactitude, le sujet fut mis an concours pour la nomination de prosecteurs à l'École de médecine de Paris, Il a été unanimement reconnu que Robert Lee s'était trompé; qu'en raison de ce qu'il faisait longtemps macérer ses pièces et qu'il les disséquait sous l'eau, il avait pris des filaments celluleux pour des filets nerveux.

Valentin, MM. Rendu (1), Fano (2), Foucher et Roullard (3) ont singulièrement réduit les richesses des appareils nerveux dont l'utérus avait à tort été si libéralement doté. Ils ont constaté tout au contraire, que ces plexus résultaient de nombreux filets réunis par un tissu cellu'o -fibreux très dense et très résistant, qui donnait à l'ensemble un aspect gangliforme; que, par conséquent, il ne s'y trouvait pas, comme l'avait dit Robert Lee, de ganglions, c'est-à-dire d'appareils de renforcement de la sensibilité. Selon ces anatomistes, qui sont parfaitement d'accord entre eux, il existe deux plexus hypogastriques qui proviennent : 1° du plexus iomboaortique lequel se divise pour se terminer dans chacun des deux plexus; 2° de la portion sacrée du grand sympathique dont ils reçoivent tous les rameaux; 3° enfin des troisième, quatrième et cinquième paires de nerfs sacrés. L'entrelacemeiit est tellement intime dans ces plexus, qu'on ne peut distinguer si les filets qui se rendent à l'utérus sont fournis plutôt par les nerfs de la vie organique que par ceux de la vie de relation. Ceux qui se portent à l'utérus sont extrêmement ténus et en petit nombre; ils n'augmentent pas de volume pendant la grossesse. Ils gagnent les côtés

(1) Thèse de M. Reudu, 18 i2.

(2) Snovf Bach, Transact. philosoph., I8i6. . -•■

(3) Thèse de M. Boullard, 1854. ' •

kk CAUSES QUI PRÉDlSPUStAT A l'uYSTÉRIE.

de la matrice sans accompagner, comme on le croyait, les vaisseaux utérins qu'ils ne recouvrent pas de leurs mailles; ils se renueiit sur les faces atitérieure et postérieure de l'organe, quelques-uns remontent jusqu'au bord supérieur, puis ils pénètrent dans l'épaisseur de l'utérus, où ils se ramifient bientôt en filaments très ténus que l'on peut poursuivre quelque temps dans le tissu musculaire, mais on ne peut les conduire jusqu'à la membrane muqueuse: quelques-uns de ces filets vont jusque dans le col. Tous sont isolés et peu nombreux. M. Jobert (l) prétend qu'il n'existe aucun nerf appréciable dans le col de l'utérus. Ainsi, loin d'être un organe abondamment pourvu de nerfs, l'utérus en a très peu, et ses nerfs proviennent en grande partie des divisions du grand sympathique, auxquelles se joignent quelques divisions des nerfs de la vie de relation.

Tel est l'ensemble de l'appareil génital chez la femme. En réunissant les traits qui le composent, on voit qu'à part ce lacis vasculaire si généralement répandu autour de ses parties principales, et sur lequel Kobelt s'est, avec raison, appesanti, cet appareil est moins riche en vaisseaux et en nerfs que l'appareil génital de l'homme, et que, par conséquent, il n'existe dans l'arrangement anatomiquedeces organes aucune raison qui explique, d'une manière satisfaisante, pourquoi les organes génitaux de la femme auraient sur le système nerveux en général, une influence plus grande que celle qu'exercent les organes génitaux de l'homme.

Puisque l'anatomie ne donne pas la raison suffisante de cette prétendue influence, il est naturel de la chercher dans la physiologie.

Trois organes doivent sous ce rapport fixer l'attention : ce sont les ovaires, l'utérus, et le lacis vasculaire signalé par Kobelt.

L'ovaire a été regardé par quelques physiologistes comme une partie fort sensible. On a supposé qu'il était le siège de la sensation voluptueuse lors de l'excitation vénérienne, mais Kobelt a démontré la fausseté de cette supposition. On sait, d'ailleurs, que lorsqu'on presse l'ovaire à l'état normal, à travers les parois abdominales, on provoque une douleur incomparablement plus faible que celle que provoque la pression du testicule. Cet organe, qui prend une part si active dans l'acte de la menstruation et dans

(1) Recherches sur la disposilion des nerfs de l'ulérus el application de ces connaissances à la physiologie el à la pathologie de cet organe [Mémoires des savants étrangers de l'Acad. desscieuces. Paris, 1833, t. VIII, p. 386, avec pi.).

ce'uide la fécondation, est nécessairement doué d'une certaine vitalité ; mais celle-ci ne s'élève jamais dans l'état phj'siologique à un haut degré.

Ce qui vient d'être ditponr l'ovaire peut également s'appliquer à l'utérus. Cet organe n'est pas doué d'une sensibilité bien vive, le col ne jouit pas de la l'acuité de percevoir les corps qui le touchent ; on peut le piquer, le cautériser sans provoquer de sensations douloureuses. La face interne des cavités du corps et du col jouit seule d'une sensibilité assez vive au contact des corps étrangers.

L'utérus est un organe de réception, une sorte de sac destiné à contenir les produits delà conception. Comme l'ovaire, il prend part à des fonctions qui se répètent très souvent, et c'est dans cette répétition fréquente, plus que dans le degré de leur activité, que se trouve la cause des fréquentes altérations pathologiques dont ces deux organes sont le siège. Leur degré de vitalité s'élève seulement dans ces altérations, et c'est alors qu'ils peuvent l'un et l'autre réagir sur le système nerveux, de manière à provoquer des accidents hystériques,

11 n'en est pas de même de ce lacis de veines, sorte de plexus veineux que Kobelt a signalé comme étant un appareil de sensibilité, par la raison qu'il est toujours plus abondant dans les lieux où les sensations paraissent avoir le plus de vivacité. Il est certain que, d'après les descriptions qu'en a faites l'anatomiste suisse que je viens de citer, cette espèce d'appareil se trouve plus abondant autour des parties génitales de la femme qu'autour de celles de l'homme. Mais conclure de là, avec Kobelt, que la somme des sensations qui peut être dévolue :^ cet appareil , est plus grande que celle qui est dévolue à l'homme, c'est ce que l'expérience n'a pas encore démontré.

En définitive, on ne trouve pas dans l'exercice régulier des fonctions des organes génitaux de la femme, des raisons pour y admettre une dose d'excitation supérieure à celle de ces organes chez l'homme.

La cause pour laquelle l'hystérie affecte de préférence les femmes ne résidant pas dans l'appareil génital, il est rationnel de la chercher dans les autres parties de l'organisme, et spécialement dans l'ensemble du système nerveux. Roussel avait dit, qu'il eût été à désirer que les médecins se fussent arrêtés un peu plus qu'ils ne l'ont fait sur la constitution particulière à la femme, et que ses fonctions génitales n'eussent pas autant absorbé leur attention.

Cette pensée dut se présenter à l'esprit des médecins qui cherchèrent à rattacher l'hystérie à autre chose qu'aux organes génitaux. Willis, l'un d'entre eux, supposait que l'hystérie était propre à la femme, parce que le cerveau, ainsi que les nerfs, étaient chez elle plus mous et avaient une texture moins forte que chez l'homme; que, par cette raison, elles ne pouvaient ni supporter vigoureusement les choses qui leur étaient nuisibles, ni leur résister avec efficacité. Chez les femmes, dit-ii, les esprits animaux, magis in fitgam et in distractionem proclives, permettent avec plus de facilité l'introduction de la matière hétérogène et explosive qui constitue l'hystérie. Ce qui veut dire que les fernuîes reçoivent plus facilement que les hommes, les impressions venues du dehors, et qu'elles les st;ntentplus vivement. Raulin exprimait la même idée en disant que l'hystérie résultait de la susceptibilité nerveuse augmentée. CuUen en faisait autant en rattachant cette affection à la mobilité du système nerveux, isenflamm supposait que cette disposition particulière venait de la laxité et delà faiblesse du tissu cellulaire qui, chez la femme, réunit les filets nerveux. Enfin, tous les observateurs ont reconnu que la femme jouissait d'un mode de sentir qui lui était spécial.

On va voir que l'état anatomique de l'axe encéphalo-rachidien et de ses prolongements, ne donne pas la clef de la sensibilité et des aptitudes de chacun des deux sexes.

Aristote a rapporté que de son temps on pensait que le volume et le poids du cerveau étaient moindres chez la femme que chez l'homme.

M. Parchappe a établi que le poids moyen de l'encéphale était de 1323 grammes chez l'homme, dont 1155 grammes pour le cerveau et 179 grammes pour le cervelet, tandis qu'il n'était que de 1210 grammes chez la femme, dont 1055 pour le cerveau et 147 pour le cervelet.

D'après Peacock, l'encéphale de l'homme adulte pèse en moyenne 1576 grammes, et celui de la femme 1384 grammes.

D'après Read , l'encéphale de l'homme pèse entre 1464 et 1504 grammes, et celui de la femme entre 1316 et 1440 grammes.

D'après Krause, l'encéphale de l'homme pèse 1536 grammes, et celui de la femme 1408 grammes.

Ces chiffres, qui ne représentent que des poids absolus, montrent que l'encéphale do l'homme est toujours plus volumineux que celui de la femme, disposition anatomique qui répond aux usages nom-

INFLUENCE DU SEXE. kl

breux auxquels Tliomme doit faire servir son encéphale, soit comme intelligence, soit comme mouvement; mais c'est tont.

Afin de combler cette lacune, on a cherché à apprécier les rapports qu'ont entre elles les diverses parties de l'encéphale.

Ainsi M. Parchappe a constaté que le cervelet et le bulbe rachidien sont, chez l'homme, du sixième au septième du poids du cerveau, tandis que chez la femme ils ne sont que du septième au huitième de ce même poids. Cet expérimentateur a également constaté que chacune des autres parties de l'encéphale prise isolément, se trouve être dans les mêmes proportions dans les deux sexes.

Par conséquent, le cervelet et le bulbe rachidien sont plus gros chez l'homme que chez la femme, fait qui paraît être en rapport avecla puissance musculaire en prédominance chez l'homme.

Comme des poids absolus n'éclairent pas suffisamment la question, M. Parchappe a été plus loin : il a cherché les rapports qui existent entre le poids de l'encéphale et celui du corps dans les deux sexes, et il a vu que le poids de l'encéphale entier était à celui du corps, comme 37 1/2 esta l'unité chez l'homme, et comme 33 1/4 est à l'unité chez la femme.

Cela prouve que le système nerveux central est réellement et proportionnellement moins volumineux chez la femme que chez l'homme ; mais cela n'indique en rien s'il y a chez la première plus de parties destinées à l'exercice de la sensibilité qu'il n'y en a chez l'homme.

Ce que l'examen matériel des organes ne donne pas, se trouve dans l'analyse de l'état dynamique de la femme.

Il est facile de constater qu'il existe chez elle, au moral comme au physique, une sensibilité plus vive que chez l'homme. Chez la femme, les sensations sont plus facilement excitées, plus vivement ressenties, et ont plus de retentissement dans toute l'économie que chez l'homme.

Si l'on examhie les effets de celte disposition sur le moral des femmes, on voit que chez elles l'imagination est vive, le tact intellectuel délicat, la parole aisée, la joie facilement provoquée, le chagrin vivement ressenti, la pitié profonde, l'amour maternel exalté, les émotions incessantes ; tout chez la femme est une occasion de sensation, et toutes les sensations chez elle exercent de l'influence sur les viscères splanchniques.

La femme, dit Georget, sent plus qu'elle ne pense, et tout porte coup sur elle. Cette sensibilité excessive était nécessaire chez celle

us CAUSES QUI PREDISPOSENT A L UYsTERIE.

qui devait entourer l'enfant de toute sa sollicitude, et deviner ses premiers besoins ainsi que ses premiers désirs, chez celle dont les atlribulioiis sont d'être la compagne de l'homme pendant l'àgo mûr, et son soutien dans la vieillesse.

La femme, dit Virey, est beaucoup plus expaiisive, plus tendre que l'homme; elle cherche les infortunes et s'intéresse surtout au sort des faibles ; elle s'attache avec un généreux dévouement à tous ceux qu'on persécute; elle prodigue les plus tendres et les plus constants secours à l'enfant, au malade, au vieillard; elle s'émeut jusqu'aux larmes au simple récit des misères humaines; elle partage plus volontiers les peines du pauvre que les plaisirs de l'opulent; elle compte au nombre de ses jouissances le soulagement qu'elle apporte dans l'asile du malheur.

Si du moral on passe au physique, on voit la femme extrêmement impressionnable dans toutes les parties de son corps : le moindre trouble lui donne la migraine, une lumière un peu vive blesse son œil, la vue d'un objet dégoiàtant la fait frissonner; les odeurs un peu fortes lui donnent la syncope, les aliments de haut goût la révoltent, les boissons fortes lui brûlent la gorge et l'estomac, un contact un peu rude lui fait mal et blesse sa peau, un air chargé d'émanations ou d'électricité l'étoullé, elle ne peut supporter que difficilement le chaud et le froid. Les femmes sont tellement disposées à la sensation, qu'il est rare d'en trouver chez qui les émotions un peu vives ne provoquent pas l'oppression à l'épigastre, la suffocation, l'étouffement, l'étranglement à la gorge, le malaise et l'agitation des membres, les pleurs et les sanglots. Ajoutez à cela qu'U n'existe rien pour contre-balancer cet excès de sensibdité. Tout ce qui a rapport aux mouvements est, chez elle, peu développé. La femme a généralement la luette petite, les membres délicats, les courbures et les tubérosités osseuses peu prononcées, et les saillies musculaires peu marquées. Aussi, dit Roussel, « la faiblesse et la sensibilité qui en est la suite, sont les attributs dominants des femmes; ils se retrouvent partout; non-seulement elles sont la source de certaines affections morbifiques qui leur sont spéciales, mais en outre ils donnent aux maladies qui sont communes aux deux sexes un certain aspect qui les différencie. »

Il n'y a pas le moindre doute que ce mode de sensibilité des femmes et cette disposition de leur économie, ne leur soit départie par la Providence, pour remplir le rôle qu'elles doivent prendre dans la société.

INFLUENCE DÎJ StXE. Zl9

Cabanis avait dit, avec un grand sens, que la nature n'avait pas seuleoîent distingué les sexes par les seuls instiuments directs de la génération, mais qu'il existait entre l'homme et la femme des différences dépendant du lôle respectif qui leur est assigné dans la société. Or, ce rôle ne se boi'ne pas, selon cet auteur, à la reproduction de l'espèce, qui n'occupe qu'un temps fort court dans la vie, il s'étend au but particulier pour lequel chaque sexe est constitué. A l'homme est dévolu le rôle de la protection, aussi la force physique et morale, la persévérance, sont-elles son partage. A la femme revient le rôle de l'éducation de l'enfance, de la consolation de l'homme à l'état adulte, et du soin de la vieillesse. Pour remplir ce rôle, qui dure presque toute la vie, la force a chez elle été sacrifiée au sentiment.

Cet appareil de sensibilité chez les femmes a son thermomètre que le médecin peut manier, et qui lui permet de juger exactement le degré d'intensité auquel cette f-ensibililé est portée. Il se trouve dans l'effet des émotions; toute femme éprouve sous leur influence, à un degré quelconque, de la compression à l'épigastre, de l'oppression, du resserrement à la gorge, et du trouble dans les membres. Les femmes peu sensibles ont ces effets peu prononcés; celles qui sont très impressionnables les ont à un degré élevé, et celles qui sont hystériques les ont au maximum. Or, comme ces effets des émotions sont les phénomènes du spasme hystérique, on ne sera pas étonné de trouver que la femme qui offre ces phénomènes à un degré prononcé, soit presque hystérique, et qu'elle le devienne infailliblement, pour peu que des émotions pénibles se renouvellent fréquemment. Il estdonc naturel que ces effets des émotions soient le meilleur' moyen de juger le degré de prédisposition à l'hystérie. Mais on va voir bien autre chose.

Il m'est souvent arrivé d'interroger successivement tous les malades d'une salle d'hommes , puis tous ceux d'une salle de femmes, aûn de connaître le genre de sensation que chacun d'eux éprouvait lors des émotions morales. Or, le résultat de cette enquête a toujours été le même. Lors d'une émotion vive, la femme étouffe, sanglotte, pleure, éprouve de la strangulation à la gorge, un sentiment de compression à l'épigastre, de la douleur, du tremblement ou de l'agitation dans les membres, une sorte d'hystérie passagère. Les hommes s'exaltent, s'animent, s'agitent, rougissent, sentent le sang se porter à la tête, exécutent des mouvements involontaires de locomotion, d'agitation violente et menaçante; le cœur leur d«;quet. 4

50 CAUSES QUI PRÉDISPOSENT A l'HYSTÉRIE.

bat ; leur respiration s'accélère, ils semblent près d'entrer dans une attaque d'apoplexie ou d'épilepsie. En résumé, lors des émotions pénibles, la femme souffre, tandis que l'homme s'agite.

J'ai constaté plus encore: j'ai étudié l'état moral des hommes devenus hystériques, et j'ai trouvé de la inanière la plus évidente, que ces sujets s'impressionnaient exactement à la manière des femmes, et qu'avant d'être atteints de l'hystérie, ils éprouvaient, lors des émotions, de la compression et de la douleur à l'épigastre, la sensation de la boule hystérique, la strangulation à la gorge, les étouffements, les palpitations et l'agitation dans les membres. Je connais un homme très distingué par son éducation et par ses qualités intellectuelles, qui lors des plus légères émotions, éprouve tout ce que peut ressentir la femme la plus impressionnable. Cet homme est maintenant hystérique au plus haut degré. On voit, ditRauUn, des hommes vaporeux, avoir les mêmes accès spasmodiques et la même boule à la gorge que les femmes, et dans ces accès on les prendrait pour des femmes.

Il est évident, d'après de pareils faits, que la facilité à être impressionné, et que le mode particulier de réaction qu'excitent les impressions, sont la mesure de la disposition à l'hystérie. On trouvera par conséquent dans les différences qu'offrent à cet égard les deux sexes, la cause de l'aptitude à l'hystérie chez l'un, et de l'inaptitude chez l'autre.

Que signifie donc une pareille différence entre les deux sexes, si ce n'est qu'un effet de leur destination providentielle. La femme est faite pour sentir, et sentir c'est presque de l'hystérie ; l'homme, au contraire, est fait pour agir, à lui les inconvénients de l'action.

Ettmûiler disait que les femmes étaient plus sujettes à l'hystérie que les hommes, parce qu'elles ont le système nerveux d'un tissu plus tendre, plus délicat et plus faible.

Sors mulieriim, dit Duvernoy, est que deterior quod divites et pau'peres^ vtduas, uxores et virgines, cujuscwnque œtatis et conditionis, adoritur morbus hystericus si vel levissima suggeritur occasio, in debili structura viscerum nativa vel adscitia.

C'est celte disposition particulière que les Raulin, les Sydenham, les Leroy, lesCullen, les Whytt, appelaient faiblesse, mobilité, instabilité nerveuse; c'était sur elle qu'ils insistaient pour expliquer l'apparition si facile des troubles nerveux chez les hystériques.

Morgagni n'avait pas manqué de faire la même remarque; après

avoir rapporté {Fpist. XLV, n° 13), le fait d'une fille publique de Venise qu'il supposait avoir été atteinte d'hyslérieà la suite d'une phlegmasie utéro-ovarienne avec suppuration; il ajoute : «Je sais bien qu'on trouve fréquemment sur les femmes des lésions de l'utérus et des ovaires bien plus considérables que celles de cette fille, et qui cependant n'avaient pas éprouvé d'accidents hystériques ; mais toutes les femmes ne sont pas aussi aptes à recevoir l'irritation que l'était celle-là, qui était extrêmement timide, et qui depuis son enfance tremblait de crainte pour la cause la plus légère. «